第61章 抵達邊境小城
那一聲「安西城」，像一塊巨石砸進死水裡，讓整個隊伍都停了下來。
所有人都朝著斥候手指的方向望去。
在地平線的盡頭，一片巨大的、土黃色的輪廓從沙海中拔地而起。
那不是山，也不是岩壁，而是一圈高聳的城牆。城牆很破敗，像是被風沙啃噬了數百年，牆體上布滿了深淺不一的坑洞和裂紋。
這就是安西城。
它不像孩子們想像中任何一座城市，沒有青磚綠瓦，沒有飛檐斗拱。
它就像一頭巨大的、匍匐在沙漠裡的土黃色巨獸，沉默，蒼涼，身上還帶著一股子血腥味。
「那就是城？」六娃的小臉上寫滿了困惑，她扯了扯林笙的衣角，「好破啊。」
「活下來，就不算破。」林笙淡淡地說。
她看得更遠。城牆上方，有影影綽綽的人在走動，手裡拿著武器。
城門口，進出的人流像螞蟻一樣，匯聚又散開。這座城，是活的。只要是活的，就有機會。
隊伍在距離城門還有一里地的地方停了下來。
「大小姐，我們就送到這裡了。」周叔翻身下馬，走到穆清的軟塌前，態度恭敬。
穆清的臉色好了很多，她靠在軟塌上，對著林笙招了招手。
林笙讓孩子們待在原地，自己走了過去。
「林姐姐，」穆清的聲音依舊有些虛弱，但眼神清亮，「多謝你一路相護。這份恩情，我記下了。」
她從手腕上褪下一個小巧的銀鐲子，鐲子上穿著一顆不起眼的黑色珠子。
「這東西不值錢，但見它如見我。」穆清將鐲子塞進林笙手裡，「安西城往西，就快到軍區管制的地界了，盤查極嚴。你們人多，目標大，若真遇到過不去的坎，就去城裡最大的那家『通達貨棧』，把這個給掌柜的看。」
林笙沒有推辭，她掂了掂手裡的鐲子，收進了懷裡。「謝了。」
「是我該謝你。」穆清看著她，又看了一眼不遠處那七個站得筆直的孩子，「保重。」
周叔走到林笙面前，這個一路都對她充滿審視和戒備的男人，此刻臉上卻是一種複雜的表情。
「姑娘，有句話，我不知當講不當講。」
「你說。」
「安西城，不是善地。」周叔壓低了聲音，「這裡是三不管地帶，南來北往的商客，西邊逃過來的流民，還有從山裡鑽出來的馬匪，都混在這裡。
城裡白天歸官府管，到了晚上，就是拳頭最大的人說了算。」
他看了一眼林笙，話裡有話：「姑娘你是有本事的人，但你帶著七個孩子，就是塊人人垂涎的肥肉。進了城，別信任何人，也別露了財。」
「多謝忠告。」林笙點了下頭。
周叔沒再多說，轉身指揮隊伍掉頭。
商隊沿著來時的路，很快就消失在了風沙里。那個被包裹得像個粽子的胡彪，從始至終，都沒有回頭。
空曠的沙地上，只剩下林笙和她的七個孩子。
「娘，我們進城嗎？」大娃問。
「進城。」
林笙重新拉起板車，孩子們跟在她身後，一步步走向那座巨大的土黃色城池。
離得越近，那股混雜的氣味就越清晰。
牲口的糞便味，汗臭味，食物發酵的酸味，還有一絲若有若無的血腥氣，全都攪和在一起，鑽進鼻子裡。
城門口，站著一排挎著長槍的士兵，他們的軍服洗得發白，臉上的表情麻木又警惕。每一個進城的人，都要被他們粗魯地搜身，盤問來歷。
一個衣衫襤褸的男人，因為企圖藏匿一小塊黑鐵，被兩個士兵拖到一邊，用槍托打得頭破血流，哀嚎聲悽厲。
周圍的人都低著頭，繞著他走，沒有一個人敢多看一眼。
孩子們的小臉都白了，一個個抓緊了前面人的衣角。
輪到林笙一家。
一個滿臉胡茬的士兵，用槍口不耐煩地指了指板車：「哪來的？車上拉的什麼？」
「從東邊逃荒過來的，去西邊投親。」林笙的回答和之前一樣，「車上都是些破爛被褥和娃們。」
那士兵用槍托捅了捅車上的被子，又嫌棄地看了一眼擠在車上的幾個孩子，眼神在幾個女孩身上多停留了兩秒。
「進城每人要交五個銅板的人頭稅，你們八個人，四十個銅板。」士兵伸出手。
林笙來之前，就從穆清給的錢袋裡，摸出了幾十個銅板攥在手心。
她沒有多話，數出四十個，放在了士兵手裡。
士兵掂了掂，揮了揮手，像趕蒼蠅一樣：「進去進去！別擋著道！」
踏入城門的那一刻，一股更濃烈、更嘈雜的聲浪撲面而來。
眼前是一條寬闊的土路，路兩邊是低矮的土坯房。
路上擠滿了人，推著獨輪車的腳夫，牽著駱駝的胡商，背著藥箱的郎中，還有更多和他們一樣，面黃肌瘦的流民。
叫賣聲，咒罵聲，車輪的滾動聲，孩子的哭鬧聲，匯成一片。
「賣沙蔥咯！剛挖的沙蔥！」
「上好的皮子，換糧食換鹽！」
「滾開！別擋大爺的路！」
二娃看得目不轉睛，他看到一個匠人正在修理一架結構複雜的紡車。
三娃則皺著眉，她聽到了太多動物的聲音，馬的嘶鳴，狗的吠叫，還有籠子裡待宰的雞鴨發出的哀鳴，讓她頭疼。
七娃則像一塊海綿，將眼前看到的一切都吸進腦子裡。
店鋪的招牌，行人的衣著，士兵巡邏的路線……
「都跟緊了！」林笙低喝一聲。
他們就像一滴水，匯入了這片渾濁的洪流。走了約莫一炷香的功夫，林笙拐進了一條相對僻靜的小巷。主街太扎眼，不適合他們。
巷子裡的味道更難聞，垃圾和污水隨處可見。
林笙的目標很明確，找一個落腳的地方。她連續問了幾家客棧，要麼是價格太高，要麼就是老闆一看她帶著七個孩子，直接擺手趕人。
最後，在巷子的最深處，她找到了一家掛著「有間客棧」破爛招牌的小店。
店門半開著，裡面光線昏暗，只有一個頭髮花白的老頭，正趴在櫃檯上打瞌睡。
「店家，還有房嗎？」林笙開口。
老頭抬起眼皮，懶洋洋地打量了他們一眼。「柴房要不要？一天三個銅板，管一壺熱水。」
「要兩間。」林笙說。
「兩間？」老頭坐直了身體，「我這可不賒帳。」
林笙直接將六個銅板拍在櫃檯上。
老頭收了錢，扔過來兩把生鏽的鑰匙。「自己找，後院最裡面的兩間就是。」
林笙帶著孩子們穿過滿是油污的大堂，走向後院。大堂的角落裡坐著兩桌客人，正低聲交談。
「……聽說了嗎？昨晚上，城西的黑市又出事了。」一個壓低的聲音傳了過來。
林笙的腳步頓了一下。
「怎麼了？又死人了？」另一個聲音問。
「可不是！一個外地來的愣頭青，想拿假貨去坑『蠍子』的人，被當場卸了一條胳膊，扔出去餵野狗了！」
「嘖嘖，真是不要命了。那黑市，可是蠍子的地盤，沒點真本事，誰敢去那闖？」
「誰說不是呢。不過話說回來，只要你有好東西，或者出得起價，在黑市里，連軍區里流出來的禁藥都能弄到手……」
後面的話，林笙沒有再聽。
她推開後院那兩扇吱呀作響的柴房門，裡面除了一堆爛木頭，什麼都沒有。
孩子們沒有抱怨，他們熟練地開始打掃，鋪開被褥。
林笙站在門口，看著孩子們忙碌的身影，手裡無意識地摩挲著懷裡那枚冰涼的銀鐲子。
軍區，禁藥，黑市，蠍子。
一個個詞，在她腦中串聯起來。
去西北軍區找人，不能像無頭蒼蠅一樣。
她需要情報，需要錢，需要在這個吃人的城市裡，站穩腳跟。
而那個所謂的黑市，聽起來，就是這一切的起點。
所有人都朝著斥候手指的方向望去。
在地平線的盡頭，一片巨大的、土黃色的輪廓從沙海中拔地而起。
那不是山，也不是岩壁，而是一圈高聳的城牆。城牆很破敗，像是被風沙啃噬了數百年，牆體上布滿了深淺不一的坑洞和裂紋。
這就是安西城。
它不像孩子們想像中任何一座城市，沒有青磚綠瓦，沒有飛檐斗拱。
它就像一頭巨大的、匍匐在沙漠裡的土黃色巨獸，沉默，蒼涼，身上還帶著一股子血腥味。
「那就是城？」六娃的小臉上寫滿了困惑，她扯了扯林笙的衣角，「好破啊。」
「活下來，就不算破。」林笙淡淡地說。
她看得更遠。城牆上方，有影影綽綽的人在走動，手裡拿著武器。
城門口，進出的人流像螞蟻一樣，匯聚又散開。這座城，是活的。只要是活的，就有機會。
隊伍在距離城門還有一里地的地方停了下來。
「大小姐，我們就送到這裡了。」周叔翻身下馬，走到穆清的軟塌前，態度恭敬。
穆清的臉色好了很多，她靠在軟塌上，對著林笙招了招手。
林笙讓孩子們待在原地，自己走了過去。
「林姐姐，」穆清的聲音依舊有些虛弱，但眼神清亮，「多謝你一路相護。這份恩情，我記下了。」
她從手腕上褪下一個小巧的銀鐲子，鐲子上穿著一顆不起眼的黑色珠子。
「這東西不值錢，但見它如見我。」穆清將鐲子塞進林笙手裡，「安西城往西，就快到軍區管制的地界了，盤查極嚴。你們人多，目標大，若真遇到過不去的坎，就去城裡最大的那家『通達貨棧』，把這個給掌柜的看。」
林笙沒有推辭，她掂了掂手裡的鐲子，收進了懷裡。「謝了。」
「是我該謝你。」穆清看著她，又看了一眼不遠處那七個站得筆直的孩子，「保重。」
周叔走到林笙面前，這個一路都對她充滿審視和戒備的男人，此刻臉上卻是一種複雜的表情。
「姑娘，有句話，我不知當講不當講。」
「你說。」
「安西城，不是善地。」周叔壓低了聲音，「這裡是三不管地帶，南來北往的商客，西邊逃過來的流民，還有從山裡鑽出來的馬匪，都混在這裡。
城裡白天歸官府管，到了晚上，就是拳頭最大的人說了算。」
他看了一眼林笙，話裡有話：「姑娘你是有本事的人，但你帶著七個孩子，就是塊人人垂涎的肥肉。進了城，別信任何人，也別露了財。」
「多謝忠告。」林笙點了下頭。
周叔沒再多說，轉身指揮隊伍掉頭。
商隊沿著來時的路，很快就消失在了風沙里。那個被包裹得像個粽子的胡彪，從始至終，都沒有回頭。
空曠的沙地上，只剩下林笙和她的七個孩子。
「娘，我們進城嗎？」大娃問。
「進城。」
林笙重新拉起板車，孩子們跟在她身後，一步步走向那座巨大的土黃色城池。
離得越近，那股混雜的氣味就越清晰。
牲口的糞便味，汗臭味，食物發酵的酸味，還有一絲若有若無的血腥氣，全都攪和在一起，鑽進鼻子裡。
城門口，站著一排挎著長槍的士兵，他們的軍服洗得發白，臉上的表情麻木又警惕。每一個進城的人，都要被他們粗魯地搜身，盤問來歷。
一個衣衫襤褸的男人，因為企圖藏匿一小塊黑鐵，被兩個士兵拖到一邊，用槍托打得頭破血流，哀嚎聲悽厲。
周圍的人都低著頭，繞著他走，沒有一個人敢多看一眼。
孩子們的小臉都白了，一個個抓緊了前面人的衣角。
輪到林笙一家。
一個滿臉胡茬的士兵，用槍口不耐煩地指了指板車：「哪來的？車上拉的什麼？」
「從東邊逃荒過來的，去西邊投親。」林笙的回答和之前一樣，「車上都是些破爛被褥和娃們。」
那士兵用槍托捅了捅車上的被子，又嫌棄地看了一眼擠在車上的幾個孩子，眼神在幾個女孩身上多停留了兩秒。
「進城每人要交五個銅板的人頭稅，你們八個人，四十個銅板。」士兵伸出手。
林笙來之前，就從穆清給的錢袋裡，摸出了幾十個銅板攥在手心。
她沒有多話，數出四十個，放在了士兵手裡。
士兵掂了掂，揮了揮手，像趕蒼蠅一樣：「進去進去！別擋著道！」
踏入城門的那一刻，一股更濃烈、更嘈雜的聲浪撲面而來。
眼前是一條寬闊的土路，路兩邊是低矮的土坯房。
路上擠滿了人，推著獨輪車的腳夫，牽著駱駝的胡商，背著藥箱的郎中，還有更多和他們一樣，面黃肌瘦的流民。
叫賣聲，咒罵聲，車輪的滾動聲，孩子的哭鬧聲，匯成一片。
「賣沙蔥咯！剛挖的沙蔥！」
「上好的皮子，換糧食換鹽！」
「滾開！別擋大爺的路！」
二娃看得目不轉睛，他看到一個匠人正在修理一架結構複雜的紡車。
三娃則皺著眉，她聽到了太多動物的聲音，馬的嘶鳴，狗的吠叫，還有籠子裡待宰的雞鴨發出的哀鳴，讓她頭疼。
七娃則像一塊海綿，將眼前看到的一切都吸進腦子裡。
店鋪的招牌，行人的衣著，士兵巡邏的路線……
「都跟緊了！」林笙低喝一聲。
他們就像一滴水，匯入了這片渾濁的洪流。走了約莫一炷香的功夫，林笙拐進了一條相對僻靜的小巷。主街太扎眼，不適合他們。
巷子裡的味道更難聞，垃圾和污水隨處可見。
林笙的目標很明確，找一個落腳的地方。她連續問了幾家客棧，要麼是價格太高，要麼就是老闆一看她帶著七個孩子，直接擺手趕人。
最後，在巷子的最深處，她找到了一家掛著「有間客棧」破爛招牌的小店。
店門半開著，裡面光線昏暗，只有一個頭髮花白的老頭，正趴在櫃檯上打瞌睡。
「店家，還有房嗎？」林笙開口。
老頭抬起眼皮，懶洋洋地打量了他們一眼。「柴房要不要？一天三個銅板，管一壺熱水。」
「要兩間。」林笙說。
「兩間？」老頭坐直了身體，「我這可不賒帳。」
林笙直接將六個銅板拍在櫃檯上。
老頭收了錢，扔過來兩把生鏽的鑰匙。「自己找，後院最裡面的兩間就是。」
林笙帶著孩子們穿過滿是油污的大堂，走向後院。大堂的角落裡坐著兩桌客人，正低聲交談。
「……聽說了嗎？昨晚上，城西的黑市又出事了。」一個壓低的聲音傳了過來。
林笙的腳步頓了一下。
「怎麼了？又死人了？」另一個聲音問。
「可不是！一個外地來的愣頭青，想拿假貨去坑『蠍子』的人，被當場卸了一條胳膊，扔出去餵野狗了！」
「嘖嘖，真是不要命了。那黑市，可是蠍子的地盤，沒點真本事，誰敢去那闖？」
「誰說不是呢。不過話說回來，只要你有好東西，或者出得起價，在黑市里，連軍區里流出來的禁藥都能弄到手……」
後面的話，林笙沒有再聽。
她推開後院那兩扇吱呀作響的柴房門，裡面除了一堆爛木頭，什麼都沒有。
孩子們沒有抱怨，他們熟練地開始打掃，鋪開被褥。
林笙站在門口，看著孩子們忙碌的身影，手裡無意識地摩挲著懷裡那枚冰涼的銀鐲子。
軍區，禁藥，黑市，蠍子。
一個個詞，在她腦中串聯起來。
去西北軍區找人，不能像無頭蒼蠅一樣。
她需要情報，需要錢，需要在這個吃人的城市裡，站穩腳跟。
而那個所謂的黑市，聽起來，就是這一切的起點。