第286章 送貨交差
沒等眾人歇口氣，大舅就帶著大山哥趕了過來，劉木匠也領著兒子劉迎賓準時抵達伙鋪。大家圍坐在一起，吃了一頓簡單的早飯，之後又在門口等了好一會兒，趙保長才坐著轎子，帶著兩名隨從姍姍來遲。
消息早已傳開，不少鄉親都趕來湊個熱鬧，圍在路邊觀望。步大叔兄弟幾個也混在人群里，個個還挑著水桶，想來是想借挑水搞點事。可眼見著只有一輛板車，爹和大舅等人把板車守得嚴嚴實實，根本沒有插手的機會，只能悻悻地轉身離開。
沒有了閒雜人等干擾，後續行程格外順利。爹帶著大舅、大哥二哥大山哥，還有劉木匠父子一同動身，趕著板車往鄉里公所去。不到中午，一行人就圓滿完成交接，喜氣洋洋地趕了回來，個個臉上都掛著笑容。
爹心情極好，原本想著留劉木匠父子在伙鋪吃頓中飯，再讓他們回去。沒成想劉木匠擺了擺手，笑著推辭道：「宋掌柜，飯我就不吃了。今日跟著您去送貨，不但在鄉長面前露了臉，還得了這麼多賞錢，已經占了天大的便宜，得早點回家把錢放好，心裡才踏實。往後您這邊有要幫忙的活計，只管招呼一聲，我們父子倆隨叫隨到。」
爹見他心意已決，也不再強求，笑著叮囑了幾句，便目送劉木匠父子帶著賞錢，滿心歡喜地離去。至此，十台插秧機的差事，總算是圓滿落定，全家人懸了許久的心，也徹底放了下來。
板車被抬回院子裡，大哥二哥顧不上歇息，提著水桶就拉著黑炭，準備去院角的井邊給它清洗身子，犒勞它一路辛苦。沒等兩人走到井邊，就被爹叫住了：「延邦，延國，先別忙！這麼熱的天又是大中午，日頭正毒，黑炭剛趕路回來就洗冷水澡，容易受風寒生病。你們先拿布給它擦擦身上的灰塵就行，等下午日頭偏西、涼快點了再給它洗。你們幾個也一樣，趕緊進屋歇會、乘乘涼，喝點解暑的綠豆湯，別頂著大太陽忙活，免得中暑。」
大哥二哥聞言，只得乖乖應聲，放下手裡的水桶，找來乾淨抹布，仔細把黑炭身上的灰塵、汗水擦乾淨，隨後將它牽進牲口欄里安頓好。興寶和桂香早就準備好了鮮嫩的菜葉，還端來一碗加了靈泉的清水，小心翼翼地送到欄里犒勞黑炭。一旁的雪球也湊了過來，圍著水盆打轉，想分享黑炭的清水，惹得兄妹倆忍不住笑了起來。
大哥二哥站在牲口欄邊，看著興寶和桂香投餵牲口，便笑著給兩人說起了今日送貨的情形：「這一路還算順利，除了出村的那段上坡路，還有快到鄉里的一小段平路，需要我們幾人搭手推車外，其餘路段大多是下坡，黑炭拉著板車一點不費勁，走得穩穩噹噹。最有意思的是鄉長，得知我們來送插秧機時，臉上滿是不可置信。你們也知道，鄉里那四個老木匠，忙活了十天，也就做出十台勉強能用的插秧機。雖說這插秧機是咱們家發明的，省去了摸索的環節，可打磨毛刺、桐油晾乾這些工序，都是實打實要花時間的，我們滿打滿算也就用了十天，就把十台合格的機器做好送來了，鄉長怎麼都不敢相信，以他的估計怎麼也要二十天。」
二哥頓了頓，抬手拍了拍胸口，語氣里還帶著幾分未散的後怕，聲音都輕了些：「興寶、桂香，你們是沒看見當時那場面，鄉長當場就讓爹拆開箱子檢查，我和大哥嚇得心都快跳到嗓子眼了，大氣都不敢喘，就怕鄉長瞅見我們少纏布料、占公費便宜的事。我倆趕緊擠上前，借著幫忙拆箱的由頭，悄悄擋在鄉長和保長跟前，遮住他們的視線。還好保長一門心思討好鄉長，嘴甜得很，一個勁拍他的馬屁，鄉長的注意力也全被插秧機的做工和品相吸引住了，壓根沒留意布料的事，就這樣有驚無險地混過去了，現在想起來還心有餘悸呢！」
「後來鄉長仔仔細細檢查完十台機器，發現每一台都符合標準，做工還比鄉里老木匠做的精細多了，當場就樂開了花！不但獎勵了爹和保長每人十個大洋，我們這些隨行送貨的，也都得了一個大洋的賞錢呢！」二哥說著，眼睛亮閃閃的，連忙從口袋裡掏出那塊嶄新的大洋，在興寶和桂香眼前來回晃了晃，眉眼間滿是藏不住的歡喜，語氣里滿是得意。
興寶和桂香盯著那塊鋥亮的大洋，眼睛也跟著亮了起來，忍不住湊上前細看，跟著開心得不行。兄妹四人圍在牲口欄邊，你一言我一語聊著送貨路上的趣事，連日來趕工的疲憊和緊張，都被這份實打實的喜悅沖得一乾二淨。
幾人圍著牲口欄聊了一陣，便一同走進伙鋪過道里。爹和大舅坐在長凳上，正跟娘、外公外婆細細說著今日送貨交差的事，比大哥二哥說得詳細多了。從出發時的準備，到路上的行程，再到鄉里交接的每一個細節，都講得明明白白。尤其是鄉長詢問爹為何能這麼快完工時，爹笑著解釋，說是找了村裡的劉木匠父子幫忙，再加上兩家老小全員上陣，日夜趕工，才能在十天內完成差事，絲毫沒提興寶簡化工序、優化細節的功勞，把所有成績都歸到了眾人合力上。興寶聽著，心裡清楚，想來是大哥二哥當時太過緊張膽小，才把這些關鍵細節給忘了。
完成鄉里的公差後，宋家的插秧機手藝也在周邊傳開了，家裡陸陸續續接了好幾台幫忙製作插秧機的訂單。不過興寶沒再插手其中，他又回到了往日巡視田地、默書的生活。其實興寶早就厭煩了每日默書的枯燥，心裡腸子都悔青了——當初貪心記下那麼多書，如今日日伏案抄寫，累得胳膊發酸。他時常想著，每日跟著桂香看看書、逗逗小衛寶，清閒度日多好，可一想到這些書的用處，又覺得不能半途而廢。三民中學大哥是沒機會去念了，等大哥從雙峰書院畢業，戰火已經燒到長沙，學校名額只會更緊張，以自家的條件，根本沒有門路送大哥上高中。只有把這些書全默出來，大哥才能在家裡自學，遇到不懂的地方，還能去書院或是三民中學請教，至於大學，暫時就不做奢望了。而他自己，明年就要和桂香跟著師父正式學醫，再不抓緊時間，這些書就真的默不完了。
消息早已傳開，不少鄉親都趕來湊個熱鬧，圍在路邊觀望。步大叔兄弟幾個也混在人群里，個個還挑著水桶，想來是想借挑水搞點事。可眼見著只有一輛板車，爹和大舅等人把板車守得嚴嚴實實，根本沒有插手的機會，只能悻悻地轉身離開。
沒有了閒雜人等干擾，後續行程格外順利。爹帶著大舅、大哥二哥大山哥，還有劉木匠父子一同動身，趕著板車往鄉里公所去。不到中午，一行人就圓滿完成交接，喜氣洋洋地趕了回來，個個臉上都掛著笑容。
爹心情極好，原本想著留劉木匠父子在伙鋪吃頓中飯，再讓他們回去。沒成想劉木匠擺了擺手，笑著推辭道：「宋掌柜，飯我就不吃了。今日跟著您去送貨，不但在鄉長面前露了臉，還得了這麼多賞錢，已經占了天大的便宜，得早點回家把錢放好，心裡才踏實。往後您這邊有要幫忙的活計，只管招呼一聲，我們父子倆隨叫隨到。」
爹見他心意已決，也不再強求，笑著叮囑了幾句，便目送劉木匠父子帶著賞錢，滿心歡喜地離去。至此，十台插秧機的差事，總算是圓滿落定，全家人懸了許久的心，也徹底放了下來。
板車被抬回院子裡，大哥二哥顧不上歇息，提著水桶就拉著黑炭，準備去院角的井邊給它清洗身子，犒勞它一路辛苦。沒等兩人走到井邊，就被爹叫住了：「延邦，延國，先別忙！這麼熱的天又是大中午，日頭正毒，黑炭剛趕路回來就洗冷水澡，容易受風寒生病。你們先拿布給它擦擦身上的灰塵就行，等下午日頭偏西、涼快點了再給它洗。你們幾個也一樣，趕緊進屋歇會、乘乘涼，喝點解暑的綠豆湯，別頂著大太陽忙活，免得中暑。」
大哥二哥聞言，只得乖乖應聲，放下手裡的水桶，找來乾淨抹布，仔細把黑炭身上的灰塵、汗水擦乾淨，隨後將它牽進牲口欄里安頓好。興寶和桂香早就準備好了鮮嫩的菜葉，還端來一碗加了靈泉的清水，小心翼翼地送到欄里犒勞黑炭。一旁的雪球也湊了過來，圍著水盆打轉，想分享黑炭的清水，惹得兄妹倆忍不住笑了起來。
大哥二哥站在牲口欄邊，看著興寶和桂香投餵牲口，便笑著給兩人說起了今日送貨的情形：「這一路還算順利，除了出村的那段上坡路，還有快到鄉里的一小段平路，需要我們幾人搭手推車外，其餘路段大多是下坡，黑炭拉著板車一點不費勁，走得穩穩噹噹。最有意思的是鄉長，得知我們來送插秧機時，臉上滿是不可置信。你們也知道，鄉里那四個老木匠，忙活了十天，也就做出十台勉強能用的插秧機。雖說這插秧機是咱們家發明的，省去了摸索的環節，可打磨毛刺、桐油晾乾這些工序，都是實打實要花時間的，我們滿打滿算也就用了十天，就把十台合格的機器做好送來了，鄉長怎麼都不敢相信，以他的估計怎麼也要二十天。」
二哥頓了頓，抬手拍了拍胸口，語氣里還帶著幾分未散的後怕，聲音都輕了些：「興寶、桂香，你們是沒看見當時那場面，鄉長當場就讓爹拆開箱子檢查，我和大哥嚇得心都快跳到嗓子眼了，大氣都不敢喘，就怕鄉長瞅見我們少纏布料、占公費便宜的事。我倆趕緊擠上前，借著幫忙拆箱的由頭，悄悄擋在鄉長和保長跟前，遮住他們的視線。還好保長一門心思討好鄉長，嘴甜得很，一個勁拍他的馬屁，鄉長的注意力也全被插秧機的做工和品相吸引住了，壓根沒留意布料的事，就這樣有驚無險地混過去了，現在想起來還心有餘悸呢！」
「後來鄉長仔仔細細檢查完十台機器，發現每一台都符合標準，做工還比鄉里老木匠做的精細多了，當場就樂開了花！不但獎勵了爹和保長每人十個大洋，我們這些隨行送貨的，也都得了一個大洋的賞錢呢！」二哥說著，眼睛亮閃閃的，連忙從口袋裡掏出那塊嶄新的大洋，在興寶和桂香眼前來回晃了晃，眉眼間滿是藏不住的歡喜，語氣里滿是得意。
興寶和桂香盯著那塊鋥亮的大洋，眼睛也跟著亮了起來，忍不住湊上前細看，跟著開心得不行。兄妹四人圍在牲口欄邊，你一言我一語聊著送貨路上的趣事，連日來趕工的疲憊和緊張，都被這份實打實的喜悅沖得一乾二淨。
幾人圍著牲口欄聊了一陣，便一同走進伙鋪過道里。爹和大舅坐在長凳上，正跟娘、外公外婆細細說著今日送貨交差的事，比大哥二哥說得詳細多了。從出發時的準備，到路上的行程，再到鄉里交接的每一個細節，都講得明明白白。尤其是鄉長詢問爹為何能這麼快完工時，爹笑著解釋，說是找了村裡的劉木匠父子幫忙，再加上兩家老小全員上陣，日夜趕工，才能在十天內完成差事，絲毫沒提興寶簡化工序、優化細節的功勞，把所有成績都歸到了眾人合力上。興寶聽著，心裡清楚，想來是大哥二哥當時太過緊張膽小，才把這些關鍵細節給忘了。
完成鄉里的公差後，宋家的插秧機手藝也在周邊傳開了，家裡陸陸續續接了好幾台幫忙製作插秧機的訂單。不過興寶沒再插手其中，他又回到了往日巡視田地、默書的生活。其實興寶早就厭煩了每日默書的枯燥，心裡腸子都悔青了——當初貪心記下那麼多書，如今日日伏案抄寫，累得胳膊發酸。他時常想著，每日跟著桂香看看書、逗逗小衛寶，清閒度日多好，可一想到這些書的用處，又覺得不能半途而廢。三民中學大哥是沒機會去念了，等大哥從雙峰書院畢業，戰火已經燒到長沙，學校名額只會更緊張，以自家的條件，根本沒有門路送大哥上高中。只有把這些書全默出來，大哥才能在家裡自學，遇到不懂的地方，還能去書院或是三民中學請教，至於大學，暫時就不做奢望了。而他自己，明年就要和桂香跟著師父正式學醫，再不抓緊時間，這些書就真的默不完了。