第57章 柳暗花明
沒一會兒，就聽見桂香的聲音傳來：「娘，丁哥，你們快來看黑炭！它吃紅薯藤呢！」 興寶抬頭一看，只見母親和丁哥跟在桂香身後，走進了牲口篷。桂香懷裡還抱著雪球，一邊指著黑炭，一邊滔滔不絕地講著永豐城的見聞：「娘，永豐城的糖葫蘆可甜了，我吃了一串，還想再買，爹說留著錢給黑炭買草料，才沒買……」
說到 「糖葫蘆」 時，桂香忽然對上母親的眼神 —— 母親正似笑非笑地看著她，眼神裡帶著點 「你這丫頭又嘴饞」 的無奈。桂香心裡一慌，連忙捂住小嘴，生怕母親再念叨她 「亂花錢」，手一松，差點把懷裡的雪球扔在地上。幸好丁哥眼疾手快，伸手扶了一把，才沒讓雪球摔著。
「你這孩子，慌什麼！」 母親笑著拍了拍桂香的胳膊，「知道你第一次去城裡，見了新鮮東西，下次再去，娘讓你爹給你多買兩串。」 桂香立刻眼睛一亮，鬆開捂住嘴的手，笑著說：「娘你真好！」 說著又低頭逗起懷裡的雪球，而黑炭則在一旁，一邊嚼著紅薯藤，一邊時不時甩甩尾巴。
這時只見娘皺著眉頭：「當家的這黑炭出生也沒多久吧？」
爹無奈的嘆了口氣，：「這會永豐城裡的成年毛驢，騾子都漲價了，還供不應求，根本沒得賣，這頭還是我運氣好，碰到個要回衡陽的主家。他說小毛驢太小，路上不好帶，才捨得拿出來賣。我看它毛色亮，眼神也精神，想著咱們家暫時也不用它乾重活，先養著，等它長大些正好能用，就咬牙花了兩個大洋買下來了。」
娘的目光從正低頭嚼著紅薯藤的黑炭身上收回，猛然想起大哥去雙峰書院考試的事，連忙轉向父親，語氣里滿是急切：「當家的，光顧著看黑炭了，倒把正事忘了！今日老大進學的事怎麼樣了？考得順不順心？題目難不難？」
爹臉上的笑意更濃，看著娘一臉焦灼的模樣，故意賣了個關子，抬手拍了拍她的手背：「三娘，先不說這個，咱們先吃飯。孩子們跟著忙前忙後大半天，早就餓壞了，等會兒讓延邦自己跟你說，他親身經歷的，肯定比我講得詳細。」
娘這才一拍額頭，滿臉懊惱地笑道：「瞧我這記性，怎麼連吃飯都忘了！你們父子仨來回跑了幾十里路，累了一天，肚子肯定早空了。興寶，桂香，別圍著黑炭和雪球轉啦，先去堂屋吃飯，等吃完了再來看它們也不遲。」
桂香懷裡抱著雪球，還在輕輕撫摸它雪白的絨毛，聞言戀戀不捨地蹭了蹭小狗的腦袋，才跟著興寶往堂屋走。珊珊姐早已手腳麻利地把飯菜擺上桌：冒著熱氣的紅薯粥盛在粗瓷碗裡，炒青菜翠綠油亮，醃蘿蔔切得整齊，最顯眼的是碟子裡放著的兩個白面饅頭 —— 這是爹特意從永豐城帶回來的，特意給一家人改善伙食。只是飯桌旁還空著一個位置，大哥延邦仍在房裡沒出來。
「我去叫大哥！」 興寶自告奮勇地說道，轉身就往大哥的房間走。推開房門時，只見大哥正坐在桌前，神情格外專註：他手裡捧著一本半舊的線裝書，指尖輕輕撫平書頁邊緣的皺角，動作輕柔得像在呵護稀世珍寶；隨後又從抽屜里拿出一方小小的青石鎮紙，穩穩地壓在書的兩端，生怕夜風把書頁吹亂。
「大哥，吃飯了，爹娘和大家都在堂屋等著呢。」 興寶放輕了聲音，腳步也放得極緩，生怕打擾到大哥。
可大哥這幾日為了準備考試，精神本就繃得緊，此刻又完全沉浸在整理書籍的專註裡，冷不丁聽到聲音，身子猛地一震，手裡的鎮紙 「嗒」 地一聲輕響，差點滑落在桌面上。他連忙伸手穩住鎮紙，轉頭看到是興寶，才長長鬆了口氣，抬手揉了揉眉心，笑著說：「是興寶啊，嚇我一跳。我這就來，你先出去等我片刻，我把書收好，別耽誤大家吃飯。」
興寶點點頭，輕輕退到門外。沒一會兒，大哥就收拾好書本走了出來，手裡還小心地捧著那本舊書，走到床頭的木箱邊，輕輕放進去，又仔細蓋好箱蓋。兩人一起走進堂屋時，父親已經給每個人盛好了紅薯粥，見他們進來，連忙笑著招手：「延邦快來坐，你娘特意給你留了個白面饅頭，快趁熱吃。」
大哥在桌邊坐下，看著滿桌的飯菜和家人關切的眼神，眼底滿是暖意。娘終究按捺不住，沒等大哥拿起筷子，就又問道：「延邦，今日去書院考試，到底怎麼樣啊？先生對你的答卷滿意嗎？題目難不難？」
大哥拿起饅頭咬了一口，咽下嘴裡的食物，才放下饅頭，笑著回道：「娘，考得挺順利的。書院的江先生先問了我的讀書經歷，然後出了兩道題，文學和算數各一道。文學題是寫一篇關於『農桑』的短文，算數題是幾道應用題；另外還讓我默寫了《論語》里的幾段選篇。我之前跟著前進哥學過相關的內容，寫『農桑』那篇時，還把咱們家種實驗田、改良種植方法的事寫了進去，先生看了還誇我文筆功底紮實，寫得實在，不空洞。」
他頓了頓，又繼續說道：「先生說，以我現在的基礎，留在高小班有點浪費時間，就是對『新學』的應用還有些欠缺。他給我帶了高小班的課本和習題冊，讓我先在家自學練習，要是有不懂的地方，隨時可以去書院找他請教；等明年開學前，再去書院參加一次測試，要是能通過，就能直接上中學班，要是通不過，就只能留在高小班慢慢學。」
大哥話音剛落，娘手裡的筷子猛地頓在碗沿，眼睛瞬間亮了起來，原本略帶擔憂的神情被巨大的驚喜取代。她攥著父親的手，聲音都帶著點顫抖：「當家的，你聽見沒？延邦還有機會上中學班！我之前還一直擔心他換了新學會跟不上，沒想到先生這麼認可他……」 父親笑著拍了拍她的手背，眼裡滿是欣慰：「我就說咱兒子有出息，沒看錯他。」
大哥看著娘激動的模樣，眼底也泛起暖意，忽然轉向興寶，語氣裡帶著幾分笑意：「對了興寶，我在永豐城的書鋪里，給你買了一本新的草藥圖譜，比你之前看的那本內容更詳細，還配了不少彩色插圖，連草藥的根須紋路都畫得清清楚楚，等吃完飯拿給你。」
興寶眼睛一亮，連忙放下手裡的粥碗，身子往前湊了湊，笑著道謝：「謝謝大哥！」 他心裡滿是歡喜 —— 大哥能有機會衝擊中學班，本就是意外之喜，原本大家都擔心他對新學不熟悉，能上高小就不錯了，沒想到竟有這樣的轉機，真是一波三折後終得柳暗花明。他暗暗想著，等下次見到前進哥，一定要好好謝謝他，若不是前進哥之前耐心教大哥新學知識，大哥也不會有這樣的好成績。
飯桌上的氣氛愈發熱烈，每個人的臉上都洋溢著笑意。桂香嘴裡嚼著白面饅頭，忽然想起在永豐城的新鮮見聞，放下饅頭就嘰嘰喳喳地說道：「娘，雙峰書院旁邊有一條特別寬的河，叫湄水河！河對面還有一座老寺廟，紅牆黑瓦的，門口還掛著大大的銅鈴呢！我聽書院裡的學生說，咱們村的大壩河，往下游流一段，就會匯入湄水河，變成它的支流！下次咱們再去永豐城，能不能坐船從湄水河過去，看看那座寺廟呀？」
她說得興致勃勃，小手還在空中比劃著名河的寬度和寺廟的模樣，認真的神情格外可愛。大家聽著她的話，都忍不住笑了起來 —— 父親放下粥碗，笑著搖了搖頭；娘也捂著嘴，眼裡滿是笑意；連一直安靜吃飯的珊珊姐，都忍不住彎了彎嘴角。
桂香被笑得有點懵，眨了眨圓溜溜的眼睛，不解地問：「你們笑什麼呀？我說的是真的！書院的大哥哥都跟我這麼說呢！」
興寶看著姐姐困惑的樣子，放下手裡的筷子，忍著笑解釋道：「姐，我們不是笑你說的事假，是笑你不知道大壩河名字的由來！你以為大壩河就是隨便叫的嗎？是因為從咱們村往下走，河面上修了好多座小壩，有的是攔水澆田的，有的是方便行人過河的，所以才叫大壩河。而且大壩河的水流特別淺，有的地方連腳脖子都沒不過，連小木船都劃不動，怎麼坐船上湄水河呀？」
話音剛落，桌子下面傳來小狗 「汪汪」 的輕叫聲，原來是雪球見沒人理它，也跟著湊起了熱鬧。堂屋裡的笑聲、桂香恍然大悟的 「哦」 聲，伴著飯菜的香甜、小狗的叫聲，滿滿都是溫馨的煙火氣，把夜晚的微涼都烘得暖融融的。
說到 「糖葫蘆」 時，桂香忽然對上母親的眼神 —— 母親正似笑非笑地看著她，眼神裡帶著點 「你這丫頭又嘴饞」 的無奈。桂香心裡一慌，連忙捂住小嘴，生怕母親再念叨她 「亂花錢」，手一松，差點把懷裡的雪球扔在地上。幸好丁哥眼疾手快，伸手扶了一把，才沒讓雪球摔著。
「你這孩子，慌什麼！」 母親笑著拍了拍桂香的胳膊，「知道你第一次去城裡，見了新鮮東西，下次再去，娘讓你爹給你多買兩串。」 桂香立刻眼睛一亮，鬆開捂住嘴的手，笑著說：「娘你真好！」 說著又低頭逗起懷裡的雪球，而黑炭則在一旁，一邊嚼著紅薯藤，一邊時不時甩甩尾巴。
這時只見娘皺著眉頭：「當家的這黑炭出生也沒多久吧？」
爹無奈的嘆了口氣，：「這會永豐城裡的成年毛驢，騾子都漲價了，還供不應求，根本沒得賣，這頭還是我運氣好，碰到個要回衡陽的主家。他說小毛驢太小，路上不好帶，才捨得拿出來賣。我看它毛色亮，眼神也精神，想著咱們家暫時也不用它乾重活，先養著，等它長大些正好能用，就咬牙花了兩個大洋買下來了。」
娘的目光從正低頭嚼著紅薯藤的黑炭身上收回，猛然想起大哥去雙峰書院考試的事，連忙轉向父親，語氣里滿是急切：「當家的，光顧著看黑炭了，倒把正事忘了！今日老大進學的事怎麼樣了？考得順不順心？題目難不難？」
爹臉上的笑意更濃，看著娘一臉焦灼的模樣，故意賣了個關子，抬手拍了拍她的手背：「三娘，先不說這個，咱們先吃飯。孩子們跟著忙前忙後大半天，早就餓壞了，等會兒讓延邦自己跟你說，他親身經歷的，肯定比我講得詳細。」
娘這才一拍額頭，滿臉懊惱地笑道：「瞧我這記性，怎麼連吃飯都忘了！你們父子仨來回跑了幾十里路，累了一天，肚子肯定早空了。興寶，桂香，別圍著黑炭和雪球轉啦，先去堂屋吃飯，等吃完了再來看它們也不遲。」
桂香懷裡抱著雪球，還在輕輕撫摸它雪白的絨毛，聞言戀戀不捨地蹭了蹭小狗的腦袋，才跟著興寶往堂屋走。珊珊姐早已手腳麻利地把飯菜擺上桌：冒著熱氣的紅薯粥盛在粗瓷碗裡，炒青菜翠綠油亮，醃蘿蔔切得整齊，最顯眼的是碟子裡放著的兩個白面饅頭 —— 這是爹特意從永豐城帶回來的，特意給一家人改善伙食。只是飯桌旁還空著一個位置，大哥延邦仍在房裡沒出來。
「我去叫大哥！」 興寶自告奮勇地說道，轉身就往大哥的房間走。推開房門時，只見大哥正坐在桌前，神情格外專註：他手裡捧著一本半舊的線裝書，指尖輕輕撫平書頁邊緣的皺角，動作輕柔得像在呵護稀世珍寶；隨後又從抽屜里拿出一方小小的青石鎮紙，穩穩地壓在書的兩端，生怕夜風把書頁吹亂。
「大哥，吃飯了，爹娘和大家都在堂屋等著呢。」 興寶放輕了聲音，腳步也放得極緩，生怕打擾到大哥。
可大哥這幾日為了準備考試，精神本就繃得緊，此刻又完全沉浸在整理書籍的專註裡，冷不丁聽到聲音，身子猛地一震，手裡的鎮紙 「嗒」 地一聲輕響，差點滑落在桌面上。他連忙伸手穩住鎮紙，轉頭看到是興寶，才長長鬆了口氣，抬手揉了揉眉心，笑著說：「是興寶啊，嚇我一跳。我這就來，你先出去等我片刻，我把書收好，別耽誤大家吃飯。」
興寶點點頭，輕輕退到門外。沒一會兒，大哥就收拾好書本走了出來，手裡還小心地捧著那本舊書，走到床頭的木箱邊，輕輕放進去，又仔細蓋好箱蓋。兩人一起走進堂屋時，父親已經給每個人盛好了紅薯粥，見他們進來，連忙笑著招手：「延邦快來坐，你娘特意給你留了個白面饅頭，快趁熱吃。」
大哥在桌邊坐下，看著滿桌的飯菜和家人關切的眼神，眼底滿是暖意。娘終究按捺不住，沒等大哥拿起筷子，就又問道：「延邦，今日去書院考試，到底怎麼樣啊？先生對你的答卷滿意嗎？題目難不難？」
大哥拿起饅頭咬了一口，咽下嘴裡的食物，才放下饅頭，笑著回道：「娘，考得挺順利的。書院的江先生先問了我的讀書經歷，然後出了兩道題，文學和算數各一道。文學題是寫一篇關於『農桑』的短文，算數題是幾道應用題；另外還讓我默寫了《論語》里的幾段選篇。我之前跟著前進哥學過相關的內容，寫『農桑』那篇時，還把咱們家種實驗田、改良種植方法的事寫了進去，先生看了還誇我文筆功底紮實，寫得實在，不空洞。」
他頓了頓，又繼續說道：「先生說，以我現在的基礎，留在高小班有點浪費時間，就是對『新學』的應用還有些欠缺。他給我帶了高小班的課本和習題冊，讓我先在家自學練習，要是有不懂的地方，隨時可以去書院找他請教；等明年開學前，再去書院參加一次測試，要是能通過，就能直接上中學班，要是通不過，就只能留在高小班慢慢學。」
大哥話音剛落，娘手裡的筷子猛地頓在碗沿，眼睛瞬間亮了起來，原本略帶擔憂的神情被巨大的驚喜取代。她攥著父親的手，聲音都帶著點顫抖：「當家的，你聽見沒？延邦還有機會上中學班！我之前還一直擔心他換了新學會跟不上，沒想到先生這麼認可他……」 父親笑著拍了拍她的手背，眼裡滿是欣慰：「我就說咱兒子有出息，沒看錯他。」
大哥看著娘激動的模樣，眼底也泛起暖意，忽然轉向興寶，語氣裡帶著幾分笑意：「對了興寶，我在永豐城的書鋪里，給你買了一本新的草藥圖譜，比你之前看的那本內容更詳細，還配了不少彩色插圖，連草藥的根須紋路都畫得清清楚楚，等吃完飯拿給你。」
興寶眼睛一亮，連忙放下手裡的粥碗，身子往前湊了湊，笑著道謝：「謝謝大哥！」 他心裡滿是歡喜 —— 大哥能有機會衝擊中學班，本就是意外之喜，原本大家都擔心他對新學不熟悉，能上高小就不錯了，沒想到竟有這樣的轉機，真是一波三折後終得柳暗花明。他暗暗想著，等下次見到前進哥，一定要好好謝謝他，若不是前進哥之前耐心教大哥新學知識，大哥也不會有這樣的好成績。
飯桌上的氣氛愈發熱烈，每個人的臉上都洋溢著笑意。桂香嘴裡嚼著白面饅頭，忽然想起在永豐城的新鮮見聞，放下饅頭就嘰嘰喳喳地說道：「娘，雙峰書院旁邊有一條特別寬的河，叫湄水河！河對面還有一座老寺廟，紅牆黑瓦的，門口還掛著大大的銅鈴呢！我聽書院裡的學生說，咱們村的大壩河，往下游流一段，就會匯入湄水河，變成它的支流！下次咱們再去永豐城，能不能坐船從湄水河過去，看看那座寺廟呀？」
她說得興致勃勃，小手還在空中比劃著名河的寬度和寺廟的模樣，認真的神情格外可愛。大家聽著她的話，都忍不住笑了起來 —— 父親放下粥碗，笑著搖了搖頭；娘也捂著嘴，眼裡滿是笑意；連一直安靜吃飯的珊珊姐，都忍不住彎了彎嘴角。
桂香被笑得有點懵，眨了眨圓溜溜的眼睛，不解地問：「你們笑什麼呀？我說的是真的！書院的大哥哥都跟我這麼說呢！」
興寶看著姐姐困惑的樣子，放下手裡的筷子，忍著笑解釋道：「姐，我們不是笑你說的事假，是笑你不知道大壩河名字的由來！你以為大壩河就是隨便叫的嗎？是因為從咱們村往下走，河面上修了好多座小壩，有的是攔水澆田的，有的是方便行人過河的，所以才叫大壩河。而且大壩河的水流特別淺，有的地方連腳脖子都沒不過，連小木船都劃不動，怎麼坐船上湄水河呀？」
話音剛落，桌子下面傳來小狗 「汪汪」 的輕叫聲，原來是雪球見沒人理它，也跟著湊起了熱鬧。堂屋裡的笑聲、桂香恍然大悟的 「哦」 聲，伴著飯菜的香甜、小狗的叫聲，滿滿都是溫馨的煙火氣，把夜晚的微涼都烘得暖融融的。