第5章 大哥的決擇
兩人走出趙家院子，石板路上的陽光比剛才暖了些。桂香擦了擦口水，含糊地說：「興寶，你說娘會答應不？要是大哥教書，我能不能也去學寫字？」
興寶攥著手裡的糖，看了眼不遠處還在挖樹樁的民工 —— 老榕樹的根須還露在外面，像一條條乾枯的手臂。他輕輕點頭：「會答應的。大哥也想教你寫字。」
正說著，就看見娘站在伙鋪門口張望，外婆也在旁邊，手裡還拎著個布包。桂香立刻跑過去：「娘！白嬸給額哩糖吃！還讓大哥在村里教書！」
娘看見他們，臉上的焦急散了些，伸手摸了摸興寶的頭：「慢點跑，別摔著。有啥話，進屋跟外婆慢慢說。」
娘牽著興寶往廚房走，外婆跟在後面，布包里傳來干棗的輕響。灶房裡還留著早上蒸紅薯的餘溫，土灶旁堆著半筐剛從後院菜地摘的青菜，葉子上沾著的泥點還沒幹。「桂香去喊你大哥二哥回來，」 娘一邊擦著灶台上的瓷碗，一邊對蹦蹦跳跳的桂香說，「外婆帶了棗子，喊他們回來嘗嘗。」
興寶趁機溜到後院，藉口要上茅廁。茅廁後面的菜地不大，只種著絲瓜，豆角，南瓜，葉子有些發黃 —— 前陣子天旱，爹每天擔水澆地也趕不上蒸發。他蹲在菜畦邊，假裝撥弄草葉，指尖悄悄觸碰到掌心 —— 那片氤氳著白霧的靈泉空間還在，清冽的泉水仿佛就藏在皮膚底下。
「就一滴泉水，試試澆菜能不能起作用。」 興寶心裡嘀咕，意念一動，指尖便滲出一滴透明的水珠，落在最蔫的那根絲瓜藤根上。水珠剛碰到泥土就沒了蹤影，他正想再試，就聽見桂香的聲音：「興寶你蹲那幹啥？大哥二哥回來了！」
興寶趕緊起身拍了拍褲子，跑回前院時，大哥延邦正站在堂屋神龕前整理書卷，二哥延國扛著半捆柴火進門，看見外婆就咧嘴笑：「外婆，你咋才來？上回你說的炒花生，我記到現在哩！」
外婆笑著掏出布包，抓了把紅棗分給孩子們：「急啥？等你爹下次去永豐進貨，我讓他給你帶兩斤。」 她轉向延邦，眼神裡帶著期許，「方才在路上聽人說，白嬸想請你在村里教書？」
延邦手裡的書卷頓了頓，看向娘：「娘也曉得哩呀？方才額從老先生家回來，路上碰到白嬸，她提了一嘴，說願意出兩間空房當學堂，每個學生每月收一升穀子。」
爹這時從外頭回來，肩上還扛著個空水桶 —— 方才去吃水井擔水，正好碰見幾個民工歇腳，聊了幾句。「那白嬸的心思，可不止請你教書這麼簡單。」 爹把水桶放在牆角，舀了瓢涼水喝，「我聽民工說，縣裡要在村里設個『保學館』，讓保長管著，白嬸是想讓你占著這個名頭，以後好跟保長搭關係。」
娘皺起眉頭：「那可不成，保長那人油滑得很，跟他扯上關係，往後麻煩事少不了。」 她看向延邦，語氣軟了些，「你老先生咋說？你不是想明年去藥都鎮考學堂嗎？」
延邦沉默了片刻，指尖划過書卷上的字跡：「老先生說，若能在村里教書，讓娃娃們認些字，也是積德。只是保學館的事，他讓我多斟酌，別卷進官面上的事裡。」
「要不額抽時間去寶慶府找找關係，到那邊去上學，爹知道你從小就愛聽蔡鍔將軍的故事，以其為榜樣...」（將軍的同鄉舊部大部分是府城和洞口縣的。）
「不用了爹，額打聽過了，寶慶府上中學光學費就要三十個大洋一期，額家供不起，只學費就得拖垮額家，額想好哩考不上就教書，鄉里那邊等先生退了額年紀小肯定受排擠，到地主家名聲不好，額就在自己家教！」大哥眼裡滿是堅定。
爹拍了拍大哥的肩膀「還有一年爹先幫你準備著。憑你的學識，爹一點都不擔心，只是中學就那幾個名額，爹沒用，找不到能說得上話的人！」爹一臉落寞與愧疚，爹就是吃夠了不識字沒學問的苦，但凡識點字都能在部隊學到高深的技能，只要有點希望，就是砸鍋賣鐵爹都會送大哥去讀的。
興寶啃著紅棗，突然開口：「大哥，要是教書，能不能讓桂香也去學？還有鄧學文他們，他們也想認字哩！」
這話一出，屋裡都靜了。桂香眼睛一亮，拉著延邦的袖子晃：「大哥，興寶說得對！額也想認字，以後能幫娘記帳！」
延邦看著妹妹期待的眼神，又看了看興寶 —— 這弟弟病好後，總透著股超出年齡的懂事。他忍不住笑了：「行啊，要是真開了學堂，你們倆就來當我的頭批學生。」
爹摸了摸下巴，突然道：「要是不沾保學館的名頭，就用咱們家後院那間空屋當學堂，收不收穀子都行，讓村里想讀書的娃娃來學。」 他看向延邦，「你老先生不是說，讀書是為了明事理嗎？咱們不圖啥，就圖娃娃們別像咱們一樣，連官府的告示都看不懂。」
娘點了點頭：「這話在理。咱們家雖沒田，但伙鋪能餬口，也不差那點穀子。只是白狐狸那邊，該咋回話？」
「額去說。」 延邦站起身，把書卷放進布包里，「就說我感念她的好意，但老先生讓我先安心備考，有些事讓額別摻和，等明年考完再說。她要是實在想讓富貴讀書，就讓富貴來咱們家學，不收他穀子。」
興寶攥著手裡的糖，看了眼不遠處還在挖樹樁的民工 —— 老榕樹的根須還露在外面，像一條條乾枯的手臂。他輕輕點頭：「會答應的。大哥也想教你寫字。」
正說著，就看見娘站在伙鋪門口張望，外婆也在旁邊，手裡還拎著個布包。桂香立刻跑過去：「娘！白嬸給額哩糖吃！還讓大哥在村里教書！」
娘看見他們，臉上的焦急散了些，伸手摸了摸興寶的頭：「慢點跑，別摔著。有啥話，進屋跟外婆慢慢說。」
娘牽著興寶往廚房走，外婆跟在後面，布包里傳來干棗的輕響。灶房裡還留著早上蒸紅薯的餘溫，土灶旁堆著半筐剛從後院菜地摘的青菜，葉子上沾著的泥點還沒幹。「桂香去喊你大哥二哥回來，」 娘一邊擦著灶台上的瓷碗，一邊對蹦蹦跳跳的桂香說，「外婆帶了棗子，喊他們回來嘗嘗。」
興寶趁機溜到後院，藉口要上茅廁。茅廁後面的菜地不大，只種著絲瓜，豆角，南瓜，葉子有些發黃 —— 前陣子天旱，爹每天擔水澆地也趕不上蒸發。他蹲在菜畦邊，假裝撥弄草葉，指尖悄悄觸碰到掌心 —— 那片氤氳著白霧的靈泉空間還在，清冽的泉水仿佛就藏在皮膚底下。
「就一滴泉水，試試澆菜能不能起作用。」 興寶心裡嘀咕，意念一動，指尖便滲出一滴透明的水珠，落在最蔫的那根絲瓜藤根上。水珠剛碰到泥土就沒了蹤影，他正想再試，就聽見桂香的聲音：「興寶你蹲那幹啥？大哥二哥回來了！」
興寶趕緊起身拍了拍褲子，跑回前院時，大哥延邦正站在堂屋神龕前整理書卷，二哥延國扛著半捆柴火進門，看見外婆就咧嘴笑：「外婆，你咋才來？上回你說的炒花生，我記到現在哩！」
外婆笑著掏出布包，抓了把紅棗分給孩子們：「急啥？等你爹下次去永豐進貨，我讓他給你帶兩斤。」 她轉向延邦，眼神裡帶著期許，「方才在路上聽人說，白嬸想請你在村里教書？」
延邦手裡的書卷頓了頓，看向娘：「娘也曉得哩呀？方才額從老先生家回來，路上碰到白嬸，她提了一嘴，說願意出兩間空房當學堂，每個學生每月收一升穀子。」
爹這時從外頭回來，肩上還扛著個空水桶 —— 方才去吃水井擔水，正好碰見幾個民工歇腳，聊了幾句。「那白嬸的心思，可不止請你教書這麼簡單。」 爹把水桶放在牆角，舀了瓢涼水喝，「我聽民工說，縣裡要在村里設個『保學館』，讓保長管著，白嬸是想讓你占著這個名頭，以後好跟保長搭關係。」
娘皺起眉頭：「那可不成，保長那人油滑得很，跟他扯上關係，往後麻煩事少不了。」 她看向延邦，語氣軟了些，「你老先生咋說？你不是想明年去藥都鎮考學堂嗎？」
延邦沉默了片刻，指尖划過書卷上的字跡：「老先生說，若能在村里教書，讓娃娃們認些字，也是積德。只是保學館的事，他讓我多斟酌，別卷進官面上的事裡。」
「要不額抽時間去寶慶府找找關係，到那邊去上學，爹知道你從小就愛聽蔡鍔將軍的故事，以其為榜樣...」（將軍的同鄉舊部大部分是府城和洞口縣的。）
「不用了爹，額打聽過了，寶慶府上中學光學費就要三十個大洋一期，額家供不起，只學費就得拖垮額家，額想好哩考不上就教書，鄉里那邊等先生退了額年紀小肯定受排擠，到地主家名聲不好，額就在自己家教！」大哥眼裡滿是堅定。
爹拍了拍大哥的肩膀「還有一年爹先幫你準備著。憑你的學識，爹一點都不擔心，只是中學就那幾個名額，爹沒用，找不到能說得上話的人！」爹一臉落寞與愧疚，爹就是吃夠了不識字沒學問的苦，但凡識點字都能在部隊學到高深的技能，只要有點希望，就是砸鍋賣鐵爹都會送大哥去讀的。
興寶啃著紅棗，突然開口：「大哥，要是教書，能不能讓桂香也去學？還有鄧學文他們，他們也想認字哩！」
這話一出，屋裡都靜了。桂香眼睛一亮，拉著延邦的袖子晃：「大哥，興寶說得對！額也想認字，以後能幫娘記帳！」
延邦看著妹妹期待的眼神，又看了看興寶 —— 這弟弟病好後，總透著股超出年齡的懂事。他忍不住笑了：「行啊，要是真開了學堂，你們倆就來當我的頭批學生。」
爹摸了摸下巴，突然道：「要是不沾保學館的名頭，就用咱們家後院那間空屋當學堂，收不收穀子都行，讓村里想讀書的娃娃來學。」 他看向延邦，「你老先生不是說，讀書是為了明事理嗎？咱們不圖啥，就圖娃娃們別像咱們一樣，連官府的告示都看不懂。」
娘點了點頭：「這話在理。咱們家雖沒田，但伙鋪能餬口，也不差那點穀子。只是白狐狸那邊，該咋回話？」
「額去說。」 延邦站起身，把書卷放進布包里，「就說我感念她的好意，但老先生讓我先安心備考，有些事讓額別摻和，等明年考完再說。她要是實在想讓富貴讀書，就讓富貴來咱們家學，不收他穀子。」