第383章 如果……
在夏國，天賦的覺醒是一場由國家力量主導的、莊嚴而又神聖的成人禮。
經過數十年、數代學者的研究與論證，夏國的超凡研究機構早已得出了一個被無數數據所驗證的、鐵一般的事實：人類天賦覺醒的「黃金窗口期」，處於16至24歲之間，也恰好與人類生理與心理上的「成年期」高度重合。
過早地使用「天賦覺醒水晶」，雖然也能強行催化出超凡能力，但其結果，卻是以犧牲個體未來的「潛力」與「上限」為代價。根據對其他國家提供的大量有效數據進行分析，在16歲之前覺醒的超凡者，其最終天賦的平均等級，會不可逆地向C級、甚至是更低的D級滑落。
而過晚覺醒，雖然不會影響天賦的平均水平，可在這個充滿了競爭與危機的世界，晚一步，便意味著步步晚。
因此在經過了無數次的論證與實踐之後，夏國官方最終將公民的「法定覺醒年齡」，定在了高三上半學期的結束前。這既能最大程度地保證每一個公民的天賦潛力，又能讓他們在心智最成熟、可塑性最強的階段，無縫地、高效地切入那套早已運轉了數十年的、標準化的大學城培養體系。
然而，在加拿大，這一切，都截然不同。
在這裡，天賦的覺醒並非一場充滿了希望的成人禮。
它是一場冷酷的、充滿了資本主義原始積累氣息的商業交易。是一場將「人」本身，作為最基礎的「原材料」，進行篩選、估價、並最終投入流水線的「開盲盒」遊戲。
在這裡，「天賦覺醒水晶」這種足以改變命運的戰略資源，被牢牢地掌控在少數幾個由舊英倫貴族殘餘勢力、美國跨國資本、以及本土財閥共同組建的、名為「公會」的龐然大物手中。
而像「聖裘德」這樣的孤兒院，便是這些「公會」最穩定、也最廉價的「人才儲備庫」。他們以慈善為名，為這些無家可歸的孩子提供最基礎的食宿，其唯一的目的，便是在每年一度的「天賦甄選」之中，從這些廉價的「原材料」里，淘出幾顆值得投資的「璞玉」。
威廉與克洛伊，便是這場遊戲之中，兩件截然不同的「商品」。
「聖裘德」孤兒院每年的「天賦甄選」，並非為了孩子們的未來，而是為了向那些高高在上的「公會」贊助商們，交出一份足以讓他們滿意的「年度財報」。
他們刻意地、系統性地，讓這些無家可歸的孤兒，在心智尚未成熟、甚至連世界觀都還未徹底形成的十二三歲，便提前進行天賦的覺醒。
這麼做，固然會損害大部分孩子的「潛力」，會讓本應覺醒出A級天賦的「優良品」，滑落成B級的「合格品」。
但這對於那些掌控著一切的「公會」而言，並非BUG，而是一個被精心設計過的、充滿了「維穩」智慧的「Feature」（特性）。
他們需要的是大量的、聽話的、可以被輕易控制的、足以填充各個中低層崗位的「螺絲釘」，而非一個個充滿了不確定性的、隨時可能挑戰現有秩序的、擁有著S級乃至SSS級潛力的「天選之子」。
反正，那些真正擁有著顯赫家世的、含著金湯匙出生的「繼承者」們，自然有資格，在最黃金的年齡，享受最頂級的資源，去衝擊那凡人遙不可及的巔峰。
至於這些孤兒……
開什麼玩笑？他們又不是夏國與蘇盟那種對社會平均質量有著偏執一般追求的國度。吃了公會的錢，總得付出點什麼。
……
那是一股冰冷的、令人窒息的暗流。
它從記憶的最深處湧起，帶著十二歲那年，那個純白色房間裡消毒水的味道；帶著那些成年人眼中，充滿了估價與審視的、冰冷的貪婪；帶著那扇厚重的、將兩個孩子的世界徹底分割開來的車門，那沉悶的、如同墓門關閉般的聲響……
這股暗流，遠比雷索盧特這片永恆凍土之上，那足以將骨髓都凍結的寒風，要來得更加刺骨，更加……絕望。
她甚至會不受控制地去想，如果……如果她不是在加拿大，不是在那個將「人」本身都明碼標價的資本煉獄之中覺醒，而是在那片充滿了紅色旗幟的兩個國度呢？
她的人生，又會是怎樣的一番光景？
她會不會，也能像那個女孩一樣，在最好的年紀，遇到一個能讓她放下所有戒備，可以肆無忌憚地撒嬌、可以理直氣壯地依賴的少年？
她會不會，也能擁有一個真正意義上的、充滿了陽光與希望的「大學生活」，而不是像現在這樣，每一步都走在由陰謀與算計所鋪就的、冰冷的刀刃之上？
這些紛亂的、充滿了「如果」的念頭，如同最沉重的枷鎖，拖拽著她的意識，不斷地向著那片名為「遺憾」的、無底的深淵沉淪。
直到，威廉那平靜而又堅定的聲音，如同最溫暖的錨，穿透了那層層冰冷的海水，死死地拽住了她那即將被徹底吞噬的靈魂。
克洛伊猛地回過神來，她眨了眨眼，那雙冰藍色的眼眸之中，那片翻湧的灰色海洋，瞬間褪去，重新恢復了屬於強者的、清澈而又銳利的焦距。
「要出發了，克洛伊。」
眼前，是那艘靜靜停泊著的偽裝飛船。
身旁，是那個從始至終，都如同最堅實的磐石般，默默守護著她的、唯一的家人。
深吸了一口基地內那乾燥而溫暖的、帶著循環系統特有金屬氣息的空氣，克洛伊將那些足以將任何一個心智脆弱者徹底吞噬的、名為「如果」的灰色海洋，強行地、連同那口濁氣一同，壓回了靈魂最深處的、那片早已被冰封的海床之下。
遺憾、不甘、憤怒……這些，都是無用的情緒。它們不能讓她變得更強，更不能讓她和威廉，從那兩座名為「公會」的華麗牢籠之中，掙脫出來。
「好的，哥哥。」
聲音不大，卻異常清晰，沒有了半分動搖，重新恢復了屬於「皇家方舟」最鋒利之劍的、那份冰冷的銳利。
威廉沒有說話，只是輕輕地點了點頭。一個眼神，便足以傳遞所有。
經過數十年、數代學者的研究與論證，夏國的超凡研究機構早已得出了一個被無數數據所驗證的、鐵一般的事實：人類天賦覺醒的「黃金窗口期」，處於16至24歲之間，也恰好與人類生理與心理上的「成年期」高度重合。
過早地使用「天賦覺醒水晶」，雖然也能強行催化出超凡能力，但其結果，卻是以犧牲個體未來的「潛力」與「上限」為代價。根據對其他國家提供的大量有效數據進行分析，在16歲之前覺醒的超凡者，其最終天賦的平均等級，會不可逆地向C級、甚至是更低的D級滑落。
而過晚覺醒，雖然不會影響天賦的平均水平，可在這個充滿了競爭與危機的世界，晚一步，便意味著步步晚。
因此在經過了無數次的論證與實踐之後，夏國官方最終將公民的「法定覺醒年齡」，定在了高三上半學期的結束前。這既能最大程度地保證每一個公民的天賦潛力，又能讓他們在心智最成熟、可塑性最強的階段，無縫地、高效地切入那套早已運轉了數十年的、標準化的大學城培養體系。
然而，在加拿大，這一切，都截然不同。
在這裡，天賦的覺醒並非一場充滿了希望的成人禮。
它是一場冷酷的、充滿了資本主義原始積累氣息的商業交易。是一場將「人」本身，作為最基礎的「原材料」，進行篩選、估價、並最終投入流水線的「開盲盒」遊戲。
在這裡，「天賦覺醒水晶」這種足以改變命運的戰略資源，被牢牢地掌控在少數幾個由舊英倫貴族殘餘勢力、美國跨國資本、以及本土財閥共同組建的、名為「公會」的龐然大物手中。
而像「聖裘德」這樣的孤兒院，便是這些「公會」最穩定、也最廉價的「人才儲備庫」。他們以慈善為名，為這些無家可歸的孩子提供最基礎的食宿，其唯一的目的，便是在每年一度的「天賦甄選」之中，從這些廉價的「原材料」里，淘出幾顆值得投資的「璞玉」。
威廉與克洛伊，便是這場遊戲之中，兩件截然不同的「商品」。
「聖裘德」孤兒院每年的「天賦甄選」，並非為了孩子們的未來，而是為了向那些高高在上的「公會」贊助商們，交出一份足以讓他們滿意的「年度財報」。
他們刻意地、系統性地，讓這些無家可歸的孤兒，在心智尚未成熟、甚至連世界觀都還未徹底形成的十二三歲，便提前進行天賦的覺醒。
這麼做，固然會損害大部分孩子的「潛力」，會讓本應覺醒出A級天賦的「優良品」，滑落成B級的「合格品」。
但這對於那些掌控著一切的「公會」而言，並非BUG，而是一個被精心設計過的、充滿了「維穩」智慧的「Feature」（特性）。
他們需要的是大量的、聽話的、可以被輕易控制的、足以填充各個中低層崗位的「螺絲釘」，而非一個個充滿了不確定性的、隨時可能挑戰現有秩序的、擁有著S級乃至SSS級潛力的「天選之子」。
反正，那些真正擁有著顯赫家世的、含著金湯匙出生的「繼承者」們，自然有資格，在最黃金的年齡，享受最頂級的資源，去衝擊那凡人遙不可及的巔峰。
至於這些孤兒……
開什麼玩笑？他們又不是夏國與蘇盟那種對社會平均質量有著偏執一般追求的國度。吃了公會的錢，總得付出點什麼。
……
那是一股冰冷的、令人窒息的暗流。
它從記憶的最深處湧起，帶著十二歲那年，那個純白色房間裡消毒水的味道；帶著那些成年人眼中，充滿了估價與審視的、冰冷的貪婪；帶著那扇厚重的、將兩個孩子的世界徹底分割開來的車門，那沉悶的、如同墓門關閉般的聲響……
這股暗流，遠比雷索盧特這片永恆凍土之上，那足以將骨髓都凍結的寒風，要來得更加刺骨，更加……絕望。
她甚至會不受控制地去想，如果……如果她不是在加拿大，不是在那個將「人」本身都明碼標價的資本煉獄之中覺醒，而是在那片充滿了紅色旗幟的兩個國度呢？
她的人生，又會是怎樣的一番光景？
她會不會，也能像那個女孩一樣，在最好的年紀，遇到一個能讓她放下所有戒備，可以肆無忌憚地撒嬌、可以理直氣壯地依賴的少年？
她會不會，也能擁有一個真正意義上的、充滿了陽光與希望的「大學生活」，而不是像現在這樣，每一步都走在由陰謀與算計所鋪就的、冰冷的刀刃之上？
這些紛亂的、充滿了「如果」的念頭，如同最沉重的枷鎖，拖拽著她的意識，不斷地向著那片名為「遺憾」的、無底的深淵沉淪。
直到，威廉那平靜而又堅定的聲音，如同最溫暖的錨，穿透了那層層冰冷的海水，死死地拽住了她那即將被徹底吞噬的靈魂。
克洛伊猛地回過神來，她眨了眨眼，那雙冰藍色的眼眸之中，那片翻湧的灰色海洋，瞬間褪去，重新恢復了屬於強者的、清澈而又銳利的焦距。
「要出發了，克洛伊。」
眼前，是那艘靜靜停泊著的偽裝飛船。
身旁，是那個從始至終，都如同最堅實的磐石般，默默守護著她的、唯一的家人。
深吸了一口基地內那乾燥而溫暖的、帶著循環系統特有金屬氣息的空氣，克洛伊將那些足以將任何一個心智脆弱者徹底吞噬的、名為「如果」的灰色海洋，強行地、連同那口濁氣一同，壓回了靈魂最深處的、那片早已被冰封的海床之下。
遺憾、不甘、憤怒……這些，都是無用的情緒。它們不能讓她變得更強，更不能讓她和威廉，從那兩座名為「公會」的華麗牢籠之中，掙脫出來。
「好的，哥哥。」
聲音不大，卻異常清晰，沒有了半分動搖，重新恢復了屬於「皇家方舟」最鋒利之劍的、那份冰冷的銳利。
威廉沒有說話，只是輕輕地點了點頭。一個眼神，便足以傳遞所有。