第152章 話是這麼說，但是……哪裡又會沒有魔力呢？
狄奧多里克緩緩走出那間燈火通明的指揮營帳，來到了空曠的、被夜色籠罩的荒原上。
天色暗淡，繁星滿天。沒有雲，只有那一條橫貫天際的、由億萬顆星辰匯聚而成的璀璨銀河，靜靜地流淌著。
他抬起頭，仰望著那片深邃而又冰冷的宇宙。
「所以萬一，魔法真的不是什麼『神明』的人造恩賜呢？老師。萬一，它就和『水往低處流』一樣，是這個世界最底層的、普適的物理法則呢？」
那是在老師生命的最後幾天，當他已經將「螞蟻與神明」的理論徹底灌輸給狄奧多里克之後，年幼的自己，曾帶著最後的、也是最大的困惑，向老師提出了這個疑問。
他記得，老師聽到他這個問題時，那張枯槁的臉上，竟然露出了一個暢快的、釋然的大笑。
「哈哈哈，孩子。我曾經，也是這麼覺得的。」
老師笑了很久，笑聲中帶著一種勘破迷霧後的喜悅。
「但是，如果它真的是普適的底層法則的話，那它，是不是應該在哪裡，都同樣存在呢？無論是在這片大陸上，還是在那高山之巔，甚至……是在那片我們永遠無法觸及的、繁星的海洋里？」
那一刻，老師用他那枯瘦的手指，指向了頭頂的星空。
「我曾經……嘗試過。我用盡我所有的力量，將我的感知，我的意志，我的魔法，向著那片星空，無限地延伸出去。我想看看，在那片黑暗的、冰冷的虛空之中，是否也存在著奔流不息的魔力之河。」
老師的聲音，變得低沉而又充滿了震撼力。
「然後，我看到了。或者說，我『感覺』到了。
「那裡，什麼都沒有。
「沒有魔網，沒有元素，沒有哪怕一絲一毫的、我們所熟悉的能量。那裡是一片絕對的『無』。我的魔法，我的意志，在觸碰到那片虛空的瞬間，就如同投入無底深淵的石子，被徹底地、無聲無息地吞噬、湮滅，連一圈漣漪都無法激起。
「它，只存在於這個世界的大氣層之內。它像一層薄薄的、脆弱的、將整個世界包裹起來的『蛋殼』。在這層『蛋殼』之內，它是至高無上的法則；而在這層『蛋殼』之外，它……什麼都不是。」
狄奧多里克仰望著那片璀璨的星河，老師的話語，與他如今的認知，完美地重合。
如果魔法真的是宇宙的底層法則，那麼，它不應該有邊界。但它有。
一陣細碎而又急促的腳步聲打斷了他的思緒。一名地精，穿著一身筆挺的、明顯是軍官制式的深色戎裝，捧著一疊羊皮紙文件，小跑著上前，在離他三步遠的地方，恭敬地停下。
「魔王大人。第一批次三百支『氣動擊發槍』已經按照您的要求，在第二軍團的第三、和第四軍團的第五突擊營中完成了換裝……就是……」
地精工程師的臉上，帶著一絲完成了任務的驕傲，和一絲技術人員特有的、對一線情況的擔憂。他猶豫著，不知道該不該繼續說下去。
「就是怎麼了？說吧，格里克。」狄奧多里克沒有回頭，聲音平靜。
「就是，後勤部門的報告顯示，這批武器對保養的要求實在是太高了。」地精工程師格里克鼓起勇氣說道，「高壓氣瓶的填充需要專門的手搖泵，非常消耗體力，一個士兵在戰鬥間隙很難獨立完成。而且核心部件的氣密圈，在連續擊發後磨損很快，需要用特製的油脂頻繁養護，否則就會漏氣，嚴重影響射程和威力。還有，那些精密的閥門和……」
「給他們時間，」狄奧多里克默默聽完了格里克連篇累牘的報告，最後淡淡地說道，「他們會習慣的。」
……
在營地另一頭的簡易靶場上，兩名士兵正在休息。
一個，是身材矮小、眼神精明的地精；另一個，則是體格魁梧、沉默寡言的巨魔。他們身上穿著統一制式的、深灰色的布裝，肩上統一佩戴著代表第二軍團的、染成黑色的狼頭徽章。
「欸，你說，為什麼魔王大人非要我們用這種玩意兒？」地精士兵擺弄著手中的一根外形精密的「氣動擊發槍」，向他的戰友抱怨道，「太嬌貴了！你看，又得檢查壓力表，又得給這小圈圈上油，麻煩死了！」
至於遠程打擊，第二軍團，乃至整個魔王軍的大部分部隊，都還是依靠傳統的弓箭。
這個世界的弓箭，在高階的時候，與純粹的物理武器早已不可同日而語。精銳的弓箭手部隊，使用的箭矢上，都會銘刻著各種各樣的附魔銘文——【破甲】、【爆裂】、【追蹤】……雖然射程和威力遠不如真正的法術，但在集團作戰中，依舊是性價比極高的遠程火力壓制手段。
巨魔沒有回答他朋友的話，他只是沉默地，將手中的擊發槍舉起，仔細看了一眼槍身側面的黃銅壓力表，確認指針穩穩地停在綠色區域。然後，他從腰間的一個小皮盒裡，捏出一枚小小的、頭部呈圓弧狀的黑色彈丸，熟練地塞入擊發槍的供彈口，輕輕一推，閉鎖。
他將槍托抵在自己寬厚的肩膀上，眯起一隻眼睛，通過簡易的覘孔瞄準。
沒有火光，沒有巨響。
只聽「噗」的一聲沉悶但極具穿透力的銳響，那是高壓氣體瞬間釋放的嘶鳴。
幾十米外，那個用稻草和木板紮成的靶子，其頭部的位置，精準地出現了一個小小的孔洞，洞口周圍的木板向後翻卷，碎屑飛濺。
巨魔放下槍，臉上依舊沒什麼表情，但眼神里卻有一絲滿意的光，然後掏出手搖泵重新給氣瓶打氣，以及維護槍管與密封圈。
這玩意兒就是這點麻煩，每打幾發，就得停下來仔細保養，這是訓練教官三令五申的死命令。
作為實驗性武器，它還遠未達到能讓全軍大規模列裝的可靠性，也就在每個軍團中挑選一兩個最精銳的核心部隊，進行小規模的實驗性列裝，收集使用數據。
「你看吧！你看吧！打一槍就得等上半天！有這功夫，我都能射出去三支箭了！」地精士兵看到戰友這副麻煩的樣子，又開始喋喋不休起來，「打一發就得歇半天，還不如我拉弓射箭來得快！而且，魔王大人還不允許我們往上面銘刻任何符文！」
他伸出細長的手指，戳了戳那冰冷卻沒有任何魔法波動的金屬管，一臉的不解與痛心疾首。
「別的不說，只要在那個氣瓶上刻一個最簡單的【微型風渦符文】，我們還需要用那個累死人的手搖泵去打氣嗎？魔力一催，氣不就滿了？還有這個氣密圈，刻個【阻隔符文】，不就永遠不用擔心漏氣了？我們地精的附魔工匠，閉著眼睛都能給它刻上去！魔王大人到底是怎麼想的？這簡直就是……對我們魔王軍成熟附魔工藝的浪費！」
「魔王大人在授裝儀式上說得很清楚。」
巨魔一邊從專用的工具包里，拿出一根細長的、沾著油脂的棉棒，開始小心翼翼地清理槍機部件，一邊用他那瓮聲瓮氣的、緩慢的語調回答道。
「這件武器，是為了一場沒有魔法的戰爭準備的。」
相比之下，他的巨魔腦袋瓜雖然轉得慢，卻反而比聰明的地精朋友，更清楚地記得狄奧多里克在幾天前對他們這批實驗部隊的講話。
地精士兵聽到這話，愣了一下，隨即抓了抓自己尖尖的耳朵，臉上的表情更加困惑了。
「話是這麼說，但是……」他環顧四周，感受著空氣中那無處不在的、幾乎如同實質的魔力，看著遠處營地里法師塔頂端那閃爍著的魔法光輝，不解地問道：「哪裡又會沒有魔力呢？」
地精的話，說出了營地里絕大多數士兵的心聲。
他們理解不了。
他們生活在一個充滿了魔法的世界裡，從出生開始，呼吸的空氣中就飽含著魔力。附魔武器、魔法道具，對他們來說，就和吃飯喝水一樣，是理所當然的存在。
而現在，他們的領袖，那位大陸上最頂尖的施法者，卻發給了他們一把「純機械」的、禁止任何魔法加持的、精密而又嬌貴的武器，並告訴他們，這，才是未來。
這太反直覺了，也太……荒謬了。
巨魔沒有再反駁。
他只是用他那雙粗糙的大手，一遍又一遍地，仔細地維護著手中的這件精密的武器。
他不懂什麼「無魔環境」，也不懂什麼「底層法則」。
但他記得，在那次講話的最後，魔王大人，那位總是帶著一絲悲憫和疲憊的領袖，用他那雙仿佛能看穿一切的眼睛，掃視著他們每一個人，然後，緩緩地說道：
「總有一天，你們會明白的。
「當那片包裹著世界的『蛋殼』破碎之時，當天上再也不會降下『恩賜之雨』時。
「我們，不能再像那些可悲的螞蟻一樣，因為乾渴而絕望地死去。
「所以，從現在開始，我們必須學會，如何只靠我們自己，去挖一口真正屬於我們自己的井。」
巨魔不懂什麼「蛋殼」，也不懂什麼「螞蟻」，但他聽懂了最後一句話。
他抬起頭，看了一眼那布滿繁星的、深邃的夜空，然後，低頭看了一眼手中那根精密的「氣動擊發槍」。
他覺得，這根又笨又重的玩意兒，或許，就是他們用來「挖井」的、第一把鐵鍬。
天色暗淡，繁星滿天。沒有雲，只有那一條橫貫天際的、由億萬顆星辰匯聚而成的璀璨銀河，靜靜地流淌著。
他抬起頭，仰望著那片深邃而又冰冷的宇宙。
「所以萬一，魔法真的不是什麼『神明』的人造恩賜呢？老師。萬一，它就和『水往低處流』一樣，是這個世界最底層的、普適的物理法則呢？」
那是在老師生命的最後幾天，當他已經將「螞蟻與神明」的理論徹底灌輸給狄奧多里克之後，年幼的自己，曾帶著最後的、也是最大的困惑，向老師提出了這個疑問。
他記得，老師聽到他這個問題時，那張枯槁的臉上，竟然露出了一個暢快的、釋然的大笑。
「哈哈哈，孩子。我曾經，也是這麼覺得的。」
老師笑了很久，笑聲中帶著一種勘破迷霧後的喜悅。
「但是，如果它真的是普適的底層法則的話，那它，是不是應該在哪裡，都同樣存在呢？無論是在這片大陸上，還是在那高山之巔，甚至……是在那片我們永遠無法觸及的、繁星的海洋里？」
那一刻，老師用他那枯瘦的手指，指向了頭頂的星空。
「我曾經……嘗試過。我用盡我所有的力量，將我的感知，我的意志，我的魔法，向著那片星空，無限地延伸出去。我想看看，在那片黑暗的、冰冷的虛空之中，是否也存在著奔流不息的魔力之河。」
老師的聲音，變得低沉而又充滿了震撼力。
「然後，我看到了。或者說，我『感覺』到了。
「那裡，什麼都沒有。
「沒有魔網，沒有元素，沒有哪怕一絲一毫的、我們所熟悉的能量。那裡是一片絕對的『無』。我的魔法，我的意志，在觸碰到那片虛空的瞬間，就如同投入無底深淵的石子，被徹底地、無聲無息地吞噬、湮滅，連一圈漣漪都無法激起。
「它，只存在於這個世界的大氣層之內。它像一層薄薄的、脆弱的、將整個世界包裹起來的『蛋殼』。在這層『蛋殼』之內，它是至高無上的法則；而在這層『蛋殼』之外，它……什麼都不是。」
狄奧多里克仰望著那片璀璨的星河，老師的話語，與他如今的認知，完美地重合。
如果魔法真的是宇宙的底層法則，那麼，它不應該有邊界。但它有。
一陣細碎而又急促的腳步聲打斷了他的思緒。一名地精，穿著一身筆挺的、明顯是軍官制式的深色戎裝，捧著一疊羊皮紙文件，小跑著上前，在離他三步遠的地方，恭敬地停下。
「魔王大人。第一批次三百支『氣動擊發槍』已經按照您的要求，在第二軍團的第三、和第四軍團的第五突擊營中完成了換裝……就是……」
地精工程師的臉上，帶著一絲完成了任務的驕傲，和一絲技術人員特有的、對一線情況的擔憂。他猶豫著，不知道該不該繼續說下去。
「就是怎麼了？說吧，格里克。」狄奧多里克沒有回頭，聲音平靜。
「就是，後勤部門的報告顯示，這批武器對保養的要求實在是太高了。」地精工程師格里克鼓起勇氣說道，「高壓氣瓶的填充需要專門的手搖泵，非常消耗體力，一個士兵在戰鬥間隙很難獨立完成。而且核心部件的氣密圈，在連續擊發後磨損很快，需要用特製的油脂頻繁養護，否則就會漏氣，嚴重影響射程和威力。還有，那些精密的閥門和……」
「給他們時間，」狄奧多里克默默聽完了格里克連篇累牘的報告，最後淡淡地說道，「他們會習慣的。」
……
在營地另一頭的簡易靶場上，兩名士兵正在休息。
一個，是身材矮小、眼神精明的地精；另一個，則是體格魁梧、沉默寡言的巨魔。他們身上穿著統一制式的、深灰色的布裝，肩上統一佩戴著代表第二軍團的、染成黑色的狼頭徽章。
「欸，你說，為什麼魔王大人非要我們用這種玩意兒？」地精士兵擺弄著手中的一根外形精密的「氣動擊發槍」，向他的戰友抱怨道，「太嬌貴了！你看，又得檢查壓力表，又得給這小圈圈上油，麻煩死了！」
至於遠程打擊，第二軍團，乃至整個魔王軍的大部分部隊，都還是依靠傳統的弓箭。
這個世界的弓箭，在高階的時候，與純粹的物理武器早已不可同日而語。精銳的弓箭手部隊，使用的箭矢上，都會銘刻著各種各樣的附魔銘文——【破甲】、【爆裂】、【追蹤】……雖然射程和威力遠不如真正的法術，但在集團作戰中，依舊是性價比極高的遠程火力壓制手段。
巨魔沒有回答他朋友的話，他只是沉默地，將手中的擊發槍舉起，仔細看了一眼槍身側面的黃銅壓力表，確認指針穩穩地停在綠色區域。然後，他從腰間的一個小皮盒裡，捏出一枚小小的、頭部呈圓弧狀的黑色彈丸，熟練地塞入擊發槍的供彈口，輕輕一推，閉鎖。
他將槍托抵在自己寬厚的肩膀上，眯起一隻眼睛，通過簡易的覘孔瞄準。
沒有火光，沒有巨響。
只聽「噗」的一聲沉悶但極具穿透力的銳響，那是高壓氣體瞬間釋放的嘶鳴。
幾十米外，那個用稻草和木板紮成的靶子，其頭部的位置，精準地出現了一個小小的孔洞，洞口周圍的木板向後翻卷，碎屑飛濺。
巨魔放下槍，臉上依舊沒什麼表情，但眼神里卻有一絲滿意的光，然後掏出手搖泵重新給氣瓶打氣，以及維護槍管與密封圈。
這玩意兒就是這點麻煩，每打幾發，就得停下來仔細保養，這是訓練教官三令五申的死命令。
作為實驗性武器，它還遠未達到能讓全軍大規模列裝的可靠性，也就在每個軍團中挑選一兩個最精銳的核心部隊，進行小規模的實驗性列裝，收集使用數據。
「你看吧！你看吧！打一槍就得等上半天！有這功夫，我都能射出去三支箭了！」地精士兵看到戰友這副麻煩的樣子，又開始喋喋不休起來，「打一發就得歇半天，還不如我拉弓射箭來得快！而且，魔王大人還不允許我們往上面銘刻任何符文！」
他伸出細長的手指，戳了戳那冰冷卻沒有任何魔法波動的金屬管，一臉的不解與痛心疾首。
「別的不說，只要在那個氣瓶上刻一個最簡單的【微型風渦符文】，我們還需要用那個累死人的手搖泵去打氣嗎？魔力一催，氣不就滿了？還有這個氣密圈，刻個【阻隔符文】，不就永遠不用擔心漏氣了？我們地精的附魔工匠，閉著眼睛都能給它刻上去！魔王大人到底是怎麼想的？這簡直就是……對我們魔王軍成熟附魔工藝的浪費！」
「魔王大人在授裝儀式上說得很清楚。」
巨魔一邊從專用的工具包里，拿出一根細長的、沾著油脂的棉棒，開始小心翼翼地清理槍機部件，一邊用他那瓮聲瓮氣的、緩慢的語調回答道。
「這件武器，是為了一場沒有魔法的戰爭準備的。」
相比之下，他的巨魔腦袋瓜雖然轉得慢，卻反而比聰明的地精朋友，更清楚地記得狄奧多里克在幾天前對他們這批實驗部隊的講話。
地精士兵聽到這話，愣了一下，隨即抓了抓自己尖尖的耳朵，臉上的表情更加困惑了。
「話是這麼說，但是……」他環顧四周，感受著空氣中那無處不在的、幾乎如同實質的魔力，看著遠處營地里法師塔頂端那閃爍著的魔法光輝，不解地問道：「哪裡又會沒有魔力呢？」
地精的話，說出了營地里絕大多數士兵的心聲。
他們理解不了。
他們生活在一個充滿了魔法的世界裡，從出生開始，呼吸的空氣中就飽含著魔力。附魔武器、魔法道具，對他們來說，就和吃飯喝水一樣，是理所當然的存在。
而現在，他們的領袖，那位大陸上最頂尖的施法者，卻發給了他們一把「純機械」的、禁止任何魔法加持的、精密而又嬌貴的武器，並告訴他們，這，才是未來。
這太反直覺了，也太……荒謬了。
巨魔沒有再反駁。
他只是用他那雙粗糙的大手，一遍又一遍地，仔細地維護著手中的這件精密的武器。
他不懂什麼「無魔環境」，也不懂什麼「底層法則」。
但他記得，在那次講話的最後，魔王大人，那位總是帶著一絲悲憫和疲憊的領袖，用他那雙仿佛能看穿一切的眼睛，掃視著他們每一個人，然後，緩緩地說道：
「總有一天，你們會明白的。
「當那片包裹著世界的『蛋殼』破碎之時，當天上再也不會降下『恩賜之雨』時。
「我們，不能再像那些可悲的螞蟻一樣，因為乾渴而絕望地死去。
「所以，從現在開始，我們必須學會，如何只靠我們自己，去挖一口真正屬於我們自己的井。」
巨魔不懂什麼「蛋殼」，也不懂什麼「螞蟻」，但他聽懂了最後一句話。
他抬起頭，看了一眼那布滿繁星的、深邃的夜空，然後，低頭看了一眼手中那根精密的「氣動擊發槍」。
他覺得，這根又笨又重的玩意兒，或許，就是他們用來「挖井」的、第一把鐵鍬。