第7章 斷裂的聖劍與蒸汽的初啼
自稱羅蘭的聖騎士，在說出那句話後，似乎耗盡了最後一絲氣力，高大的身軀晃了晃，險些栽倒在地。
大個子下意識上前一步，想要攙扶，卻被阿石用眼神制止。
在廢土上，對陌生人的警惕早已刻入骨髓，即便對方看起來像個傳統的「正義」夥伴。
陳末看著羅蘭那身破損卻依舊能看出精良工藝的盔甲，以及那把斷裂闊劍上即便黯淡也依舊存在的聖光符文，心中迅速權衡。這是一個強大的戰力，也可能是一個巨大的麻煩。他的信仰，他的立場，都與自己正在推行的「科學」之路格格不入。
「帶他進來，安排在靠近入口的角落。」陳末最終下令，「阿石，檢查他的傷勢，確保他沒有攜帶危險物品。大個子，加強警戒。」
命令被迅速執行。羅蘭沒有反抗，任由阿石卸下他殘破的胸甲，檢查他左臂不自然彎曲的骨折處和身上多處深淺不一的傷口。他的武器被暫時放到一旁，但陳末注意到，他的目光始終沒有離開那把斷劍。
莉娜端來一碗溫熱的肉湯和一小杯過濾後又煮沸過的清水。羅蘭看著那清澈的水和散發著真實肉香的食物，喉結滾動了一下，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。他沒有多說，接過食物，以近乎軍事化的效率快速而安靜地進食飲水，補充著消耗殆盡的體力。
地窖內的氣氛有些微妙。大部分人依舊沉浸在獲得食物和溫暖的喜悅中，但對這個突然闖入的前聖騎士，既抱有好奇，也懷有疑慮。莫爾斯祭司則遠遠站在陰影里，看著羅蘭，嘴唇翕動，似乎在無聲地祈禱，眼神中既有看到「同道中人」的些許激動，又有對其落魄境遇的悲憫，更有一絲……期待？期待這位聖騎士能看清陳末「瀆神」的本質？
陳末沒有過多關注羅蘭，他的心思大部分還停留在那個未完成的蒸汽動力模型上。他回到那個由氣缸、活塞和歪歪扭扭管道組成的簡陋裝置前，繼續和莉娜等人進行調試。失敗依舊如影隨形，嘶嘶的漏氣聲和活塞卡死的摩擦聲不時響起。
就在這時，一個略顯虛弱但依舊沉穩的聲音在陳末身後響起：
「你們……在嘗試引導……某種力量？」
陳末回頭，看到羅蘭不知何時已經處理完傷口，用一塊乾淨的（相對而言）布條吊著左臂，站在不遠處，正目不轉睛地看著他們折騰那個金屬疙瘩。他的臉上雖然疲憊，但那雙藍色的眼睛裡卻充滿了審視與不解。
「不是引導，是轉化。」陳末糾正道，用一根金屬棒指著燃燒的灶膛，「熱能，」又指向氣缸，「轉化為機械能，推動活塞做功。」
羅蘭的眉頭緊緊皺起，這些詞彙對他而言如同天書。「熱能……機械能……做功？」他重複著，目光在火焰和金屬構件之間游移，「這並非任何已知的神術或奧法體系。你們不依靠魔網，不祈求神恩，僅僅依靠……這些冰冷的金屬和火焰？」
「冰冷的金屬和火焰，以及它們背後運行的規律，就是力量本身。」陳末語氣平淡，手下不停，嘗試用混合了細沙的粘土再次密封一個漏氣點。
羅蘭沉默了片刻，目光掃過地窖里那盞穩定發光的燈泡，那個還在滴水的過濾裝置，以及人們手中明顯經過改造的武器和工具。這一切都與他所知的世界運行法則相悖。聖光需要堅定的信仰和純淨的心靈來引導，奧術需要複雜的咒文和魔網連接來驅動。而這裡……只有動手和「道理」。
「我見過無數聚落，」羅蘭緩緩開口，聲音帶著一種沉重的回憶，「他們在魔潮後的廢墟中掙扎，或向殘存的神明祈禱，或挖掘舊時代的魔法遺產，或……墮入掠奪與混亂。但像你們這樣，專注於擺弄這些……『死物』，並試圖從中榨取力量的，是第一個。」
他的語氣里沒有明顯的褒貶，只有純粹的觀察和陳述。
「因為祈禱和魔法，並不可靠，不是嗎？」陳末頭也不抬地說了一句，語氣尖銳得像他正在打磨的金屬邊緣。
羅蘭的身體微微一僵，握著右拳的指節有些發白。他低頭看了一眼自己那柄斷裂的闊劍，劍身上微弱的聖光仿佛回應著他的心緒，明滅不定。
「……你說得對。」良久，他才低沉地承認，聲音裡帶著一絲難以掩飾的痛苦，「聖光……變得稀薄而難以觸及。許多兄弟失去了力量，信念動搖……甚至……墮落。」他似乎不願多談這個話題，轉而指向那個蒸汽模型，「你們這個……裝置，目的是什麼？為了製造更強大的武器？」
陳末終於停下手中的活，看向羅蘭，眼神銳利：「武器，只是為了生存。而這個，如果成功，可以代替人力，驅動更重的機器，抽更多的水，粉碎更硬的礦石，甚至……讓沉重的車輛自己跑起來。」他描繪著一個羅蘭難以想像的圖景，「它的目的，是解放人力，創造更多的價值，讓我們能更有效率地活下去，活得更好。」
「讓車輛……自己跑起來？」羅蘭喃喃自語，想像著那畫面，臉上寫滿了不可思議。這比一個強大的攻擊性神術更讓他感到震撼。神術帶來的是短暫的奇蹟和個體的強大，而這個「道理」所追求的，似乎是某種……普惠的、持續的改變？
就在這時，陳末和莉娜進行了又一次嘗試。他們改進了活塞與氣缸的接觸面，使用了多層浸油的獸皮作為密封，並且小心翼翼地控制著從灶台引過來的蒸汽壓力。
當閥門被小心打開，熾熱的水蒸氣嘶鳴著湧入氣缸，推動著活塞——
「哐當……哐當……」
一陣沉悶而富有節奏的響聲傳來！活塞不再是卡死或者無力地滑動，而是在蒸汽的推動下，緩慢卻堅定地開始做往復運動！雖然動作還很不順暢，噪音巨大，連接杆也搖晃得厲害，仿佛下一秒就會散架，但它確實在動！在持續地、依靠非人非魔的力量在運動！
「動…動了！」莉娜第一個尖叫起來，激動得小臉通紅，抓住陳末的胳膊使勁搖晃。
周圍所有關注著這邊的人，包括正在休息的阿石和大個子，都圍攏過來，目瞪口呆地看著那不斷重複著「哐當」聲的金屬機構。這單調的聲音，在此刻聽來，卻比任何優美的詩歌都更令人心潮澎湃。
老吉姆張大了嘴巴，喃喃道：「鐵…鐵疙瘩…自己動起來了…」
莫爾斯祭司臉色煞白，連連在胸前畫著符號，仿佛看到了某種褻瀆神靈的活物。
而羅蘭，這位前聖騎士，此刻徹底愣住了。他感受不到任何魔力波動，聽不到任何祈禱文，只有火焰的燃燒，蒸汽的嘶鳴，和金屬碰撞的規律聲響。一種純粹的、可複製的、似乎能被任何人理解和掌握的力量，就在他眼前，以一種粗糲而原始的方式，展現著它的雛形。
這對他世界觀的衝擊，遠比看到一百個變異怪物還要巨大。
陳末沒有沉浸在初獲成功的喜悅中太久。他仔細觀察著活塞的運動，分析著噪音和晃動的原因，腦中飛速思考著改進方案——更精密的加工，更穩定的傳動結構，更高效的熱能利用……
他看向還在震驚中的羅蘭，忽然問道：「羅蘭騎士，你對材料的性質了解多少？比如，什麼樣的金屬更耐高溫和壓力？什麼樣的結構更能承受反覆的衝擊？」
羅蘭回過神來，面對這個突兀的問題，他下意識地回答道：「聖騎士的訓練中，包含對武器和盔甲的維護。秘銀輕盈而堅韌，適合附魔；精鋼厚重，能承受強大的衝擊；黑鐵耐腐蝕……但這些都需要矮人大師的精湛技藝和……呃，魔法力量的輔助才能發揮最佳性能。」他頓了頓，語氣有些乾澀，「現在，恐怕很難找到那樣的材料和工藝了。」
「不需要附魔，也不需要矮人大師。」陳末目光灼灼，「我們只需要了解它們最基本的屬性，然後想辦法用我們現有的條件，去接近、去模仿、甚至去創造更適合我們需求的材料。」
他拿起一塊之前搜集來的、不知名的金屬殘片，在手中掂量著：「比如這塊東西，硬度很高，但很脆。如果我們能想辦法降低它的脆性，或者把它和另一種韌性好的材料結合起來……」
羅蘭看著陳末那專注於材料本身、仿佛在審視一件藝術品而非戰鬥工具的眼神，再回想自己以往只是單純使用武器、最多進行基本保養的經歷，一種前所未有的感覺湧上心頭。這個人，不是在祈求力量，不是在繼承力量，他是在……解剖力量，然後試圖用自己的方式，重新組裝、創造力量。
這時，負責外圍警戒的人再次傳來消息，這次帶來了更具體的情報——他們在狩獵隊歸來的方向，發現了不屬於怪物的新鮮足跡和車轍印，似乎有另一股人類勢力在附近活動，而且方向……隱約指向西南方那個據說被凱諾斯男爵控制的區域。
危機感再次降臨。
阿石和大個子立刻看向陳末，等待指示。老吉姆臉上露出憂色。連莫爾斯也停止了祈禱，緊張地望過來。
羅蘭也察覺到了氣氛的變化，他挺直了尚未完全恢復的身軀，右手下意識地虛握，仿佛想要抓住那並不存在的劍柄。他的目光掃過地窖里這些剛剛看到一絲希望的人們，最後落在陳末身上。
陳末的表情沒有什麼變化，他只是平靜地關閉了蒸汽模型的閥門，那「哐當」聲戛然而止。
「繼續加固防禦。狩獵隊暫時縮短活動範圍。莉娜，加快對附近可食用植物的辨識和移植嘗試。」他下達著指令，然後才看向西南方向，眼神深邃，「至於外面的朋友……是敵是友，尚未可知。」
他頓了頓，語氣帶著一種冰冷的自信：
「但如果他們帶著惡意而來，我們剛好有一些『道理』，需要和他們講一講。」
他的目光不經意地掃過那台剛剛停止運轉的蒸汽模型，以及堆放在一旁的、用於改進武器的金屬材料。
羅蘭看著陳末的側臉，在那跳躍的灶火光芒映照下，他仿佛看到了一種不同於聖光信仰的、基於鋼鐵與火焰的堅定意志，正在這片廢墟上，悄然成型。而他，這個斷裂了聖劍的騎士，正站在一個前所未有的十字路口。
大個子下意識上前一步，想要攙扶，卻被阿石用眼神制止。
在廢土上，對陌生人的警惕早已刻入骨髓，即便對方看起來像個傳統的「正義」夥伴。
陳末看著羅蘭那身破損卻依舊能看出精良工藝的盔甲，以及那把斷裂闊劍上即便黯淡也依舊存在的聖光符文，心中迅速權衡。這是一個強大的戰力，也可能是一個巨大的麻煩。他的信仰，他的立場，都與自己正在推行的「科學」之路格格不入。
「帶他進來，安排在靠近入口的角落。」陳末最終下令，「阿石，檢查他的傷勢，確保他沒有攜帶危險物品。大個子，加強警戒。」
命令被迅速執行。羅蘭沒有反抗，任由阿石卸下他殘破的胸甲，檢查他左臂不自然彎曲的骨折處和身上多處深淺不一的傷口。他的武器被暫時放到一旁，但陳末注意到，他的目光始終沒有離開那把斷劍。
莉娜端來一碗溫熱的肉湯和一小杯過濾後又煮沸過的清水。羅蘭看著那清澈的水和散發著真實肉香的食物，喉結滾動了一下，眼中閃過一絲不易察覺的複雜。他沒有多說，接過食物，以近乎軍事化的效率快速而安靜地進食飲水，補充著消耗殆盡的體力。
地窖內的氣氛有些微妙。大部分人依舊沉浸在獲得食物和溫暖的喜悅中，但對這個突然闖入的前聖騎士，既抱有好奇，也懷有疑慮。莫爾斯祭司則遠遠站在陰影里，看著羅蘭，嘴唇翕動，似乎在無聲地祈禱，眼神中既有看到「同道中人」的些許激動，又有對其落魄境遇的悲憫，更有一絲……期待？期待這位聖騎士能看清陳末「瀆神」的本質？
陳末沒有過多關注羅蘭，他的心思大部分還停留在那個未完成的蒸汽動力模型上。他回到那個由氣缸、活塞和歪歪扭扭管道組成的簡陋裝置前，繼續和莉娜等人進行調試。失敗依舊如影隨形，嘶嘶的漏氣聲和活塞卡死的摩擦聲不時響起。
就在這時，一個略顯虛弱但依舊沉穩的聲音在陳末身後響起：
「你們……在嘗試引導……某種力量？」
陳末回頭，看到羅蘭不知何時已經處理完傷口，用一塊乾淨的（相對而言）布條吊著左臂，站在不遠處，正目不轉睛地看著他們折騰那個金屬疙瘩。他的臉上雖然疲憊，但那雙藍色的眼睛裡卻充滿了審視與不解。
「不是引導，是轉化。」陳末糾正道，用一根金屬棒指著燃燒的灶膛，「熱能，」又指向氣缸，「轉化為機械能，推動活塞做功。」
羅蘭的眉頭緊緊皺起，這些詞彙對他而言如同天書。「熱能……機械能……做功？」他重複著，目光在火焰和金屬構件之間游移，「這並非任何已知的神術或奧法體系。你們不依靠魔網，不祈求神恩，僅僅依靠……這些冰冷的金屬和火焰？」
「冰冷的金屬和火焰，以及它們背後運行的規律，就是力量本身。」陳末語氣平淡，手下不停，嘗試用混合了細沙的粘土再次密封一個漏氣點。
羅蘭沉默了片刻，目光掃過地窖里那盞穩定發光的燈泡，那個還在滴水的過濾裝置，以及人們手中明顯經過改造的武器和工具。這一切都與他所知的世界運行法則相悖。聖光需要堅定的信仰和純淨的心靈來引導，奧術需要複雜的咒文和魔網連接來驅動。而這裡……只有動手和「道理」。
「我見過無數聚落，」羅蘭緩緩開口，聲音帶著一種沉重的回憶，「他們在魔潮後的廢墟中掙扎，或向殘存的神明祈禱，或挖掘舊時代的魔法遺產，或……墮入掠奪與混亂。但像你們這樣，專注於擺弄這些……『死物』，並試圖從中榨取力量的，是第一個。」
他的語氣里沒有明顯的褒貶，只有純粹的觀察和陳述。
「因為祈禱和魔法，並不可靠，不是嗎？」陳末頭也不抬地說了一句，語氣尖銳得像他正在打磨的金屬邊緣。
羅蘭的身體微微一僵，握著右拳的指節有些發白。他低頭看了一眼自己那柄斷裂的闊劍，劍身上微弱的聖光仿佛回應著他的心緒，明滅不定。
「……你說得對。」良久，他才低沉地承認，聲音裡帶著一絲難以掩飾的痛苦，「聖光……變得稀薄而難以觸及。許多兄弟失去了力量，信念動搖……甚至……墮落。」他似乎不願多談這個話題，轉而指向那個蒸汽模型，「你們這個……裝置，目的是什麼？為了製造更強大的武器？」
陳末終於停下手中的活，看向羅蘭，眼神銳利：「武器，只是為了生存。而這個，如果成功，可以代替人力，驅動更重的機器，抽更多的水，粉碎更硬的礦石，甚至……讓沉重的車輛自己跑起來。」他描繪著一個羅蘭難以想像的圖景，「它的目的，是解放人力，創造更多的價值，讓我們能更有效率地活下去，活得更好。」
「讓車輛……自己跑起來？」羅蘭喃喃自語，想像著那畫面，臉上寫滿了不可思議。這比一個強大的攻擊性神術更讓他感到震撼。神術帶來的是短暫的奇蹟和個體的強大，而這個「道理」所追求的，似乎是某種……普惠的、持續的改變？
就在這時，陳末和莉娜進行了又一次嘗試。他們改進了活塞與氣缸的接觸面，使用了多層浸油的獸皮作為密封，並且小心翼翼地控制著從灶台引過來的蒸汽壓力。
當閥門被小心打開，熾熱的水蒸氣嘶鳴著湧入氣缸，推動著活塞——
「哐當……哐當……」
一陣沉悶而富有節奏的響聲傳來！活塞不再是卡死或者無力地滑動，而是在蒸汽的推動下，緩慢卻堅定地開始做往復運動！雖然動作還很不順暢，噪音巨大，連接杆也搖晃得厲害，仿佛下一秒就會散架，但它確實在動！在持續地、依靠非人非魔的力量在運動！
「動…動了！」莉娜第一個尖叫起來，激動得小臉通紅，抓住陳末的胳膊使勁搖晃。
周圍所有關注著這邊的人，包括正在休息的阿石和大個子，都圍攏過來，目瞪口呆地看著那不斷重複著「哐當」聲的金屬機構。這單調的聲音，在此刻聽來，卻比任何優美的詩歌都更令人心潮澎湃。
老吉姆張大了嘴巴，喃喃道：「鐵…鐵疙瘩…自己動起來了…」
莫爾斯祭司臉色煞白，連連在胸前畫著符號，仿佛看到了某種褻瀆神靈的活物。
而羅蘭，這位前聖騎士，此刻徹底愣住了。他感受不到任何魔力波動，聽不到任何祈禱文，只有火焰的燃燒，蒸汽的嘶鳴，和金屬碰撞的規律聲響。一種純粹的、可複製的、似乎能被任何人理解和掌握的力量，就在他眼前，以一種粗糲而原始的方式，展現著它的雛形。
這對他世界觀的衝擊，遠比看到一百個變異怪物還要巨大。
陳末沒有沉浸在初獲成功的喜悅中太久。他仔細觀察著活塞的運動，分析著噪音和晃動的原因，腦中飛速思考著改進方案——更精密的加工，更穩定的傳動結構，更高效的熱能利用……
他看向還在震驚中的羅蘭，忽然問道：「羅蘭騎士，你對材料的性質了解多少？比如，什麼樣的金屬更耐高溫和壓力？什麼樣的結構更能承受反覆的衝擊？」
羅蘭回過神來，面對這個突兀的問題，他下意識地回答道：「聖騎士的訓練中，包含對武器和盔甲的維護。秘銀輕盈而堅韌，適合附魔；精鋼厚重，能承受強大的衝擊；黑鐵耐腐蝕……但這些都需要矮人大師的精湛技藝和……呃，魔法力量的輔助才能發揮最佳性能。」他頓了頓，語氣有些乾澀，「現在，恐怕很難找到那樣的材料和工藝了。」
「不需要附魔，也不需要矮人大師。」陳末目光灼灼，「我們只需要了解它們最基本的屬性，然後想辦法用我們現有的條件，去接近、去模仿、甚至去創造更適合我們需求的材料。」
他拿起一塊之前搜集來的、不知名的金屬殘片，在手中掂量著：「比如這塊東西，硬度很高，但很脆。如果我們能想辦法降低它的脆性，或者把它和另一種韌性好的材料結合起來……」
羅蘭看著陳末那專注於材料本身、仿佛在審視一件藝術品而非戰鬥工具的眼神，再回想自己以往只是單純使用武器、最多進行基本保養的經歷，一種前所未有的感覺湧上心頭。這個人，不是在祈求力量，不是在繼承力量，他是在……解剖力量，然後試圖用自己的方式，重新組裝、創造力量。
這時，負責外圍警戒的人再次傳來消息，這次帶來了更具體的情報——他們在狩獵隊歸來的方向，發現了不屬於怪物的新鮮足跡和車轍印，似乎有另一股人類勢力在附近活動，而且方向……隱約指向西南方那個據說被凱諾斯男爵控制的區域。
危機感再次降臨。
阿石和大個子立刻看向陳末，等待指示。老吉姆臉上露出憂色。連莫爾斯也停止了祈禱，緊張地望過來。
羅蘭也察覺到了氣氛的變化，他挺直了尚未完全恢復的身軀，右手下意識地虛握，仿佛想要抓住那並不存在的劍柄。他的目光掃過地窖里這些剛剛看到一絲希望的人們，最後落在陳末身上。
陳末的表情沒有什麼變化，他只是平靜地關閉了蒸汽模型的閥門，那「哐當」聲戛然而止。
「繼續加固防禦。狩獵隊暫時縮短活動範圍。莉娜，加快對附近可食用植物的辨識和移植嘗試。」他下達著指令，然後才看向西南方向，眼神深邃，「至於外面的朋友……是敵是友，尚未可知。」
他頓了頓，語氣帶著一種冰冷的自信：
「但如果他們帶著惡意而來，我們剛好有一些『道理』，需要和他們講一講。」
他的目光不經意地掃過那台剛剛停止運轉的蒸汽模型，以及堆放在一旁的、用於改進武器的金屬材料。
羅蘭看著陳末的側臉，在那跳躍的灶火光芒映照下，他仿佛看到了一種不同於聖光信仰的、基於鋼鐵與火焰的堅定意志，正在這片廢墟上，悄然成型。而他，這個斷裂了聖劍的騎士，正站在一個前所未有的十字路口。