第269章 大蛇
天剛亮，營地這邊風向沒變，紅雲那邊的味道也沒淡。
唐三藏掀開車簾，往那座山的方向看了一眼，收簾，開帳本，在昨晚那行字下面補了一句：待今日勘察後評估路障性質及繞行成本。
悟空早就起來了，蹲在營地邊緣，朝前方那片紅雲望著。他昨晚升空勘察過，整條山脈南北綿延極長，繞道最少要走一百四十里，加上護送的貨車和拉車的苦力，這一耽誤至少三五天。
「師父，還是得正面過。」悟空跳下石頭，走回來，「繞的話太費時間。」
「我知道。」唐三藏下車，在營地踱了兩步，「先進去看清楚是什麼情況，再談能不能過。」
車隊收拾完，往山的方向推進了一里地，惡臭越來越濃，濃得發膩。
八戒走在隊伍旁邊，豬鼻子拱了拱，整個人縮了一下，用袖子捂住臉，聲音從袖子裡悶出來：「這是什麼味——比糞坑還難聞。」
六耳獼猴在車籠里把臉扭到一邊，九頭蟲七八個頭裡有四個低著，另外幾個在硬撐。虎力三兄弟扶著拉車的繩子，腳步虛了幾分。黃眉老佛第一次拉車就趕上這段路，臉色比車板還白。
悟空往前飛了幾十丈，落在一塊高石上，朝山腳看了一眼，回來喊：「師父，過來看看。」
唐三藏讓沙僧押車，自己走過去，站上那塊石頭。
山腳下鋪了足有半里寬的淤泥，黑紅相間，流動緩慢，泡著大量軟爛的東西，枯枝、果核、腐皮，全都混在一起，疊了厚厚好幾層。山壁上還掛著新的，一串一串，還沒完全爛透，顏色是髒橙。
柿子。
爛柿子。
滿山都是。
唐三藏站了三秒，把袖子放下來，從懷裡摸出帳本。
「百花羞。」
百花羞從後面小跑過來，捂著鼻子，臉皺成一團：「來了——師父你要記什麼，快說，俺想跑。」
「把這片區域的生物質儲量估一下。」唐三藏指了指山腳那片淤泥，「腐熟的有機質，按市價折算靈石，沼氣產量按面積推算，再算有機肥的乾重。」
百花羞抬頭看了看那片爛柿子的覆蓋面積，慢慢停住了。
「師父，你的意思是……」
「七絕山這一片，柿子的腐熟程度看來是年年累積，至少三十年以上沒有清理。」唐三藏翻開新的一頁，「這不是路障，這是原料庫。」
悟空扛著棍子，站在旁邊聽了一會，把嘴咧開了。
他就說嘛，師父從來不會白走一段路的。
八戒在後頭喊：「師父！能不能先想想怎麼過！這味道再聞俺要暈了！」
「先記帳。」唐三藏頭沒抬。
八戒不吭聲了。
百花羞捂著半張臉，開始掰手指估數。覆蓋面積大概四十里，腐熟層厚度目測三丈以上，密度偏高——她口裡嘟囔著往帳本上填，寫完抬頭，把數字給唐三藏看了一眼。
唐三藏看完，在總值那一欄下面畫了個圈，寫上「待深勘」。
就在這時，車廂的帘子動了。
羅真從裡頭爬出來，兩隻手撐著車沿站起來，揉了揉眼睛。他昨晚睡得早，這會兒頭髮有點亂，金色髮絲散了幾縷壓在臉側，道袍領口斜了一邊。
他站在車頂，朝前方那片紅雲吸了吸鼻子。
然後他停住了，把鼻子又動了動，更認真地吸了一口。
悟空回頭，看見他這副神色，棍子往地上一撐：「羅真，怎麼了。」
「這裡頭有東西。」羅真把髮絲撥開，整個人朝前方湊了湊，「腐敗法理。」
沙僧站在馬車旁邊，愣了一下：「腐敗法理？」
「木之毒的那種。」羅真從車頂跳下來，落地，腳踩進了一點淤泥邊緣，往鞋底看了一眼，沒在意，繼續往前走，「不是普通的爛東西，這裡頭的腐敗年頭夠長，法理沉下去了，在底層，濃。」
他說到「濃」這個字，語氣明顯不一樣了，帶了點別的什麼。
唐三藏把帳本合上，抬頭。
「你想吃。」
不是問句。
「想試試。」羅真站在淤泥邊緣，低頭看了看那片黑紅色的淤泥，「木行的腐敗這一支我之前沒碰過，和金相生，補進去應該有用。」
八戒在遠處掀開袖子，對著爛柿子的方向喊：「羅真，這東西有毒你知道嗎，吃壞了怎麼辦——」
「你吃壞了會怎樣，我不一定。」羅真回了一句，蹲下來，伸手撥了撥淤泥表層，把手指放到鼻子跟前嗅了嗅，「師父，我進去一下。」
唐三藏想了兩秒，把帳本重新翻開。
「進去之前讓百花羞記一下你的初始狀態，出來後做對比，便於估值更新。」
羅真點頭，等百花羞跑過來把他目前的法理儲量草草記了一遍，然後抬腿，踩進淤泥里。
第一步踩下去，淤泥沒過了腳踝。
第二步，沒過膝蓋。
第三步，到了腰。
他往下沉的時候，沒有掙扎，反而主動加速往裡鑽，整個人沒入黑紅色的淤泥，只剩一截金色髮絲飄在表面，然後也不見了。
八戒看著那個消失的地方，久久沒說話。
「他……就這麼進去了？」
「嗯。」悟空把棍子往肩上一扛，回到車旁，找了塊乾淨的石頭坐下來，「等他出來。」
八戒扭過頭，朝那片黑紅色的淤泥望了望，忍不住往旁邊挪了挪。
沒多大功夫，淤泥底下開始動。
不是那種小動作，是整片淤泥面都在起伏，中間鼓起一個包，往四面推，爛柿子的汁水從四周滲出來，形成黑色的細流往低處走。
然後是聲音。
咕嚕咕嚕咕嚕——
沙僧把馬車往後拉了兩步。
鼓包越來越大，越來越快，從中間往外擴，整片淤泥開始流動，順著地勢往山腳兩側推去，露出底層更黑更腥的泥層，散發出更濃烈的氣味，沖天直上。
虎力三兄弟扶著拉車的繩子，齊齊退了好幾步。黃眉老佛拉著自己那輛車，把臉死死埋進臂彎里。六耳獼猴和九頭蟲的車籠開始打晃，九頭蟲八個頭裡有五個在往裡縮。
悟空坐著沒動，下巴擱在棍子上，看著那片翻湧的淤泥，嘴角扯了一下。
然後暗金的光從淤泥底層透出來，穿過三丈厚的腐熟層，把整片地面都映亮了。
光越來越亮，淤泥開始往四面飛濺。
轟的一聲，羅真的真身從淤泥正中鑽出來。
暗金的龍鱗，每一片上頭都沾著黑紅色的爛泥，龍頸往下彎，龍口大開，直接把面前那一大片還沒來及流走的淤泥吞進去，吞完往旁邊一掃，尾巴帶出來的氣流把周圍的爛柿子堆橫掃了一片，飛出去砸在山壁上。
唐三藏側過身，擋住了濺到帳本上的一塊爛泥，把那塊泥彈開，繼續記帳。
百花羞趴在地上，捂著腦袋，不敢看。
「他在吃泥。」八戒聲音很奇怪，介於崩潰和接受之間，「他真的在吃泥。」
「吃的不是泥，是法理。」唐三藏把一組數字填完，「你沒學過？腐敗這一支往下走是'解'，是溶，是化，萬物的腐爛從根源上說都是一種法理的運轉，只是凡人感知不到而已。」
八戒愣了半天，把這話在腦子裡轉了一圈，還是覺得那就是在吃泥。
羅真吃得很投入。
他每隔一陣就把龍身往淤泥里扎一截，把最底層的腐熟層翻出來，大口往下咽，暗金的鱗甲在汲取法理的過程里發光，光的頻率越來越快，越來越密。
山體開始震動。
不是羅真的動作引起的那種，是從地底傳上來的，低頻的，沉的，像是什麼東西被壓得太久，開始不耐煩了。
悟空從石頭上站起來，拄著棍，往地面看了一眼。
唐三藏把筆停住了。
第一下震動之後，地面沉默了大概三十秒，然後第二下，比第一下更重，把腳底震出了麻意。
山腳的淤泥開始往兩邊分，不是被羅真吃的那種分，是從地底往上頂，頂出一條又一條的裂縫，裂縫裡透出暗紅色的光，和天上的紅雲顏色一樣，帶著一股更腥更濃的氣味，比爛柿子難聞得多。
「有東西。」悟空把金箍棒攥緊，棍頭往下一壓，「大的。」
唐三藏把帳本夾到胳膊下，往後退了兩步，朝還在扒淤泥的羅真那邊喊了一聲：
「羅真。」
暗金的龍腦袋從淤泥里抬出來，下巴上掛著一坨黑泥，還在往下滴。
「吃得怎麼樣了。」
「快了。」羅真吐出兩口混著腐熟法理的氣，「差一點，底下還有，更深。」
「先停一下。」
羅真的龍首轉了轉，往地下那幾道裂縫看了一眼。
他的鼻孔動了動，把下面的氣味辨了辨，臉上的神情沒什麼大變化，頂多是把頭低下去聞得更仔細了一點。
「下面有個東西在睡覺。」他說，「我剛才吃的時候把它鬧醒了。」
「多大？」
「大。」羅真把「大」這個字咬得很實，「比虎力那三個大得多，比黃眉老佛也大，不好說具體多大，壓在爛泥底下，氣息散了很多年了。」
唐三藏把帳本重新翻開，抬筆，在新的一頁頂格寫下三個字。
大妖。待。
地底又是一震，這回把腳下的土都掀鬆了，幾輛貨車跟著跳了一下，靈石碰得叮噹響，繩子套歪了，拉車的苦力們踉蹌著扶住繩子。
然後是一道聲音。
不是嗥叫，不是吼，是從地底透上來的一道極低的嘶聲，從四面八方漫過來，把整片七絕山的回音都填滿了。
一聲比一聲近。
羅真把黑泥從臉上蹭掉，把龍身從淤泥里拔出來，落在地上，收回人形，站在原地，衣擺上全是黑泥印子。他把髮絲從臉上撥開，往地縫的方向看了一眼，神色平靜得很，甚至還回頭瞄了一眼那片還沒吃完的淤泥，有點意猶未盡。
悟空走到他旁邊，棍子斜搭在肩上，壓低聲音問：「能打嗎？」
羅真想了想，說了兩個字：「看情況。」
悟空點頭，把棍子的握法換了換，往前走了一步。
地下那道嘶聲停了。
整片七絕山陷入了短暫的寂靜，連紅雲都停住了，霧氣不再翻滾，懸在半空，像是在等什麼。
然後地面炸開了。不是一個點，是七八處同時崩開，泥漿和石塊往四面飛，淤泥層被從下面整體掀起，厚達三丈的腐熟層分成好幾塊，翻上來又落下去，砸出一片片黑色的浪。
一條蛇頭從最大的那道裂口裡鑽出來。
頭比車還寬，鱗片是暗紅色的，每一片邊緣都泛著髒黃，帶著幾十年爛泥的顏色，像是醃進去了一樣。兩隻眼睛從泥層里睜開，渾圓，血紅，瞳孔豎的，對著天空定了一秒。
然後是脖子，是身子，是越來越粗的軀幹，一圈一圈往上疊，把山腳那片淤泥全給頂開了。
八戒往後跑了十幾步，踩進一個泥坑裡，鞋子陷進去拔不出來，急得大叫：「沙師弟——！」
沙僧已經把馬車往後趕了足有三十丈，一隻手拉韁，另一隻手按住了貨車的繩頭。
六耳獼猴和九頭蟲的車籠劇烈顛動，九頭蟲的頭一半縮進脖子裡，六耳獼猴扒著籠子的鐵欄，往那條蛇的方向看了一眼，把眼神挪走，抓得更緊了。
虎力三兄弟扶著貨車繩子，腿沒軟，但腳後跟在往後蹭。黃眉老佛直接把繩子扔了，往路邊的石頭後頭縮去，又想起唐三藏還在前面，猶豫了一下，沒走。
蛇身還在往上涌，一圈一圈，把七絕山山腳的大半都給盤住了。
唐三藏站在原地，把帳本翻了一頁，開始記。
百花羞從地上爬起來，衣服上全是泥，跑到唐三藏身後，拿著留影石，顫著手往那條蛇的方向對準：「錄……錄到了！」
「好，把體型估一下，越精確越好。」
「師父，那東西正看著我們。」百花羞聲音有點顫。
那條蛇確實在看這邊。
血紅的眼睛在泥漿和腐氣里轉動，把地面上這一群人掃了一圈，最後停在羅真身上。
停了很久。
羅真仰頭，兩人對視。
大蛇的鼻孔噴出兩股濁氣，腐爛的氣味混著硫磺，把周圍的空氣壓得有點稀薄。
然後它張口。
不是撲，是朝羅真的方向低下了頭，那個動作不太像攻擊，更像在聞。
羅真往旁邊挪了半步，把身上的泥蹭了蹭，抬頭繼續看那條蛇，開口問了一句：
「你也是吃這個的？」
大蛇的頭停住了。
悟空在旁邊扛著棍，慢慢扭頭看向羅真。
「你在跟它說話？」
「打招呼。」羅真說，「它壓在爛泥底下這麼多年，說不定也是靠腐敗法理養著的，算同類。」
悟空：「……」
大蛇吐出一條蛇信，左右擺了擺，發出一段低沉的嘶聲，不是普通的蛇鳴，裡面有法理震動的底音，是妖類的語言。
意思是：你吃了我的東西。
羅真聽懂了，點了點頭，沒有任何歉意地回了一句：「吃了，還沒吃完。」
大蛇的蛇信停住了三秒，身體往前傾了一截，頭從高處往下壓，泥漿從鱗片上往下滾。
唐三藏在這個當口抬起頭，把帳本往前翻了一頁，又翻回來，停在那一行字上頭。
大妖。待——
他把「待」字後頭補上了兩個字。
談判。
「先別打。」唐三藏開口，聲音不大，但底氣穩，「悟空，退兩步。」
悟空回頭。
「師父？」
「退兩步。」
悟空把棍子收了，往後退了兩步，站到唐三藏側面。
大蛇的頭在半空懸著，沒有繼續往下壓，血紅的眼睛在幾人之間轉了轉，最後落在唐三藏身上。
唐三藏往前走了一步，把帳本翻到空白頁，提筆，語氣平：
「你在這山底下睡了多久了。」
大蛇沒有立刻回應，蛇信慢慢收回去，又慢慢吐出來，這個動作在妖類里是在思考。
然後是一段嘶聲。
羅真在旁邊翻譯：「它說，不記得了，來了就沒走過。」
「來之前在哪。」
又是一段嘶聲，比剛才長，中間停了兩次。
羅真聽完，愣了一下，把頭偏向唐三藏，聲音降低了一截：「它說它忘了，這裡的腐敗法理夠濃，就睡著了，一睡不知道多久。」
唐三藏把筆停了停，在「待談判」三個字下面重新起了一行。
遠古妖類，無主，無籍，長期盤踞七絕山，侵占官道，阻斷行路，騷擾周邊，應依法追償。
他把這行字寫完，合上帳本，抬頭。
「你現在的狀態。」他問大蛇，「修為幾成。」
大蛇吐信，嘶聲里有某種遲疑，羅真翻譯完，頓了頓，說：「它不太清楚自己現在幾成，睡太久了，一時半會兒摸不准。」
「那就是還沒徹底醒。」唐三藏把這話記下來，「百花羞，繼續錄著。」
「錄著呢！」百花羞在後頭高聲應，留影石舉得更穩了一點。
大蛇俯視著唐三藏，血紅的眼睛裡轉過一道複雜的光，低沉的嘶聲再次響起，這次音調不一樣，有點上揚，帶著疑問的意思。
羅真聽完，轉頭，語氣很隨意：「它問你是什麼人，為什麼不跑。」
唐三藏把帳本塞回袖裡。
「告訴它，我是取經人，路過七絕山，順便來評估一下它的資產價值。」他頓了頓，「如果它有興趣，可以談一談。」
羅真把這話翻成妖語，嘶聲傳出去。
大蛇沉默了足足十幾秒。
然後，它把頭往下降了降，降到距離地面只有三丈的高度，血紅的眼睛正對著唐三藏，距離近了，連眼底毛細血管的紋路都看得清楚。
低沉的嘶聲從口中漏出來，很慢，每個字都拖得很長。
羅真聽完，扭頭，表情有點奇特：「它說，幾百年沒見過膽子這麼大的人。」
「幾百年。」唐三藏在心裡把這個數字記下來，重新把帳本翻開，「那它被困在這裡至少幾百年了，官道阻斷造成的商路損失，按年計算。」
他停了一下，抬頭，朝大蛇的方向直接開了口。
「七絕山的紅雲和爛柿子，是你造成的嗎。」
羅真翻譯，大蛇回了一個很短的嘶聲。
「是。」羅真說。
「有沒有人員傷亡。」
又是一段嘶聲，這次有點遲疑，翻譯出來是：可能有，路過的不讓過，但沒有主動吃人。
唐三藏記了兩行，停筆。
「那現在兩條路。」他把帳本立起來，對著大蛇的方向，像是給對方看帳本上那幾行字一樣，「第一條，我認定你封堵官道、破壞商路，向天庭申報，走司法程序，你的修為和地盤都會被凍結，審查期間不得離開七絕山。第二條，簽一份合作協議，七絕山的腐敗法理資源折價入股，你出地盤和資源，我出運營和背書，極樂集團旗下，合法經營。」
羅真把這段話翻過去，翻到一半的時候自己噎了一下，頓了頓，把剩下的部分接著翻完。
大蛇把蛇信吐出來，又收回去，吐出來，又收回去，這個動作反覆了好幾次。
悟空靠在棍子上，朝唐三藏低聲說：「師父，它能聽懂你說的嗎，它睡了幾百年，不知道極樂集團是什麼。」
「沒關係，能聽懂兩個字就行。」唐三藏不緊不慢，「一個是合法，一個是不走。」
悟空想了想，覺得說的有道理。
大蛇最終發出一段很長的嘶聲，聲調里有某種疲憊，不像是憤怒，更像是睡了太久起來之後發現什麼都變了，一時找不著方向。
羅真翻譯完，停頓了一下，慢慢說：「它說，它只想吃東西，不想管別的事。」
唐三藏把這話落進帳本。
「那正好。」他把筆收好，合上帳本，語氣不帶任何多餘的起伏，「它只需要負責提供腐敗法理資源，別的什麼都不用管，有人來打理，有人來運營，每年分紅按協議走，掛在極樂集團名下，天庭備檔，沒有任何人能隨便來騷擾。」
羅真翻完這段話，大蛇低著頭，血紅的眼睛轉了好一陣，最後定住了。
嘶聲出來，很短。
「它說，拿合同來。」羅真翻譯，頓了頓，補了一句，「它的語氣有點認命。」
唐三藏從袖裡掏出一份還沒填的空白合同，展開，把筆重新拿出來，在封面第一行寫上七絕山腐敗法理資源開發戰略合作協議，抬頭，朝那條蛇平靜地說了一句話：
「摁手印的地方在最後一頁，尾骨鱗片也行，留個印就夠了。」
唐三藏掀開車簾，往那座山的方向看了一眼，收簾，開帳本，在昨晚那行字下面補了一句：待今日勘察後評估路障性質及繞行成本。
悟空早就起來了，蹲在營地邊緣，朝前方那片紅雲望著。他昨晚升空勘察過，整條山脈南北綿延極長，繞道最少要走一百四十里，加上護送的貨車和拉車的苦力，這一耽誤至少三五天。
「師父，還是得正面過。」悟空跳下石頭，走回來，「繞的話太費時間。」
「我知道。」唐三藏下車，在營地踱了兩步，「先進去看清楚是什麼情況，再談能不能過。」
車隊收拾完，往山的方向推進了一里地，惡臭越來越濃，濃得發膩。
八戒走在隊伍旁邊，豬鼻子拱了拱，整個人縮了一下，用袖子捂住臉，聲音從袖子裡悶出來：「這是什麼味——比糞坑還難聞。」
六耳獼猴在車籠里把臉扭到一邊，九頭蟲七八個頭裡有四個低著，另外幾個在硬撐。虎力三兄弟扶著拉車的繩子，腳步虛了幾分。黃眉老佛第一次拉車就趕上這段路，臉色比車板還白。
悟空往前飛了幾十丈，落在一塊高石上，朝山腳看了一眼，回來喊：「師父，過來看看。」
唐三藏讓沙僧押車，自己走過去，站上那塊石頭。
山腳下鋪了足有半里寬的淤泥，黑紅相間，流動緩慢，泡著大量軟爛的東西，枯枝、果核、腐皮，全都混在一起，疊了厚厚好幾層。山壁上還掛著新的，一串一串，還沒完全爛透，顏色是髒橙。
柿子。
爛柿子。
滿山都是。
唐三藏站了三秒，把袖子放下來，從懷裡摸出帳本。
「百花羞。」
百花羞從後面小跑過來，捂著鼻子，臉皺成一團：「來了——師父你要記什麼，快說，俺想跑。」
「把這片區域的生物質儲量估一下。」唐三藏指了指山腳那片淤泥，「腐熟的有機質，按市價折算靈石，沼氣產量按面積推算，再算有機肥的乾重。」
百花羞抬頭看了看那片爛柿子的覆蓋面積，慢慢停住了。
「師父，你的意思是……」
「七絕山這一片，柿子的腐熟程度看來是年年累積，至少三十年以上沒有清理。」唐三藏翻開新的一頁，「這不是路障，這是原料庫。」
悟空扛著棍子，站在旁邊聽了一會，把嘴咧開了。
他就說嘛，師父從來不會白走一段路的。
八戒在後頭喊：「師父！能不能先想想怎麼過！這味道再聞俺要暈了！」
「先記帳。」唐三藏頭沒抬。
八戒不吭聲了。
百花羞捂著半張臉，開始掰手指估數。覆蓋面積大概四十里，腐熟層厚度目測三丈以上，密度偏高——她口裡嘟囔著往帳本上填，寫完抬頭，把數字給唐三藏看了一眼。
唐三藏看完，在總值那一欄下面畫了個圈，寫上「待深勘」。
就在這時，車廂的帘子動了。
羅真從裡頭爬出來，兩隻手撐著車沿站起來，揉了揉眼睛。他昨晚睡得早，這會兒頭髮有點亂，金色髮絲散了幾縷壓在臉側，道袍領口斜了一邊。
他站在車頂，朝前方那片紅雲吸了吸鼻子。
然後他停住了，把鼻子又動了動，更認真地吸了一口。
悟空回頭，看見他這副神色，棍子往地上一撐：「羅真，怎麼了。」
「這裡頭有東西。」羅真把髮絲撥開，整個人朝前方湊了湊，「腐敗法理。」
沙僧站在馬車旁邊，愣了一下：「腐敗法理？」
「木之毒的那種。」羅真從車頂跳下來，落地，腳踩進了一點淤泥邊緣，往鞋底看了一眼，沒在意，繼續往前走，「不是普通的爛東西，這裡頭的腐敗年頭夠長，法理沉下去了，在底層，濃。」
他說到「濃」這個字，語氣明顯不一樣了，帶了點別的什麼。
唐三藏把帳本合上，抬頭。
「你想吃。」
不是問句。
「想試試。」羅真站在淤泥邊緣，低頭看了看那片黑紅色的淤泥，「木行的腐敗這一支我之前沒碰過，和金相生，補進去應該有用。」
八戒在遠處掀開袖子，對著爛柿子的方向喊：「羅真，這東西有毒你知道嗎，吃壞了怎麼辦——」
「你吃壞了會怎樣，我不一定。」羅真回了一句，蹲下來，伸手撥了撥淤泥表層，把手指放到鼻子跟前嗅了嗅，「師父，我進去一下。」
唐三藏想了兩秒，把帳本重新翻開。
「進去之前讓百花羞記一下你的初始狀態，出來後做對比，便於估值更新。」
羅真點頭，等百花羞跑過來把他目前的法理儲量草草記了一遍，然後抬腿，踩進淤泥里。
第一步踩下去，淤泥沒過了腳踝。
第二步，沒過膝蓋。
第三步，到了腰。
他往下沉的時候，沒有掙扎，反而主動加速往裡鑽，整個人沒入黑紅色的淤泥，只剩一截金色髮絲飄在表面，然後也不見了。
八戒看著那個消失的地方，久久沒說話。
「他……就這麼進去了？」
「嗯。」悟空把棍子往肩上一扛，回到車旁，找了塊乾淨的石頭坐下來，「等他出來。」
八戒扭過頭，朝那片黑紅色的淤泥望了望，忍不住往旁邊挪了挪。
沒多大功夫，淤泥底下開始動。
不是那種小動作，是整片淤泥面都在起伏，中間鼓起一個包，往四面推，爛柿子的汁水從四周滲出來，形成黑色的細流往低處走。
然後是聲音。
咕嚕咕嚕咕嚕——
沙僧把馬車往後拉了兩步。
鼓包越來越大，越來越快，從中間往外擴，整片淤泥開始流動，順著地勢往山腳兩側推去，露出底層更黑更腥的泥層，散發出更濃烈的氣味，沖天直上。
虎力三兄弟扶著拉車的繩子，齊齊退了好幾步。黃眉老佛拉著自己那輛車，把臉死死埋進臂彎里。六耳獼猴和九頭蟲的車籠開始打晃，九頭蟲八個頭裡有五個在往裡縮。
悟空坐著沒動，下巴擱在棍子上，看著那片翻湧的淤泥，嘴角扯了一下。
然後暗金的光從淤泥底層透出來，穿過三丈厚的腐熟層，把整片地面都映亮了。
光越來越亮，淤泥開始往四面飛濺。
轟的一聲，羅真的真身從淤泥正中鑽出來。
暗金的龍鱗，每一片上頭都沾著黑紅色的爛泥，龍頸往下彎，龍口大開，直接把面前那一大片還沒來及流走的淤泥吞進去，吞完往旁邊一掃，尾巴帶出來的氣流把周圍的爛柿子堆橫掃了一片，飛出去砸在山壁上。
唐三藏側過身，擋住了濺到帳本上的一塊爛泥，把那塊泥彈開，繼續記帳。
百花羞趴在地上，捂著腦袋，不敢看。
「他在吃泥。」八戒聲音很奇怪，介於崩潰和接受之間，「他真的在吃泥。」
「吃的不是泥，是法理。」唐三藏把一組數字填完，「你沒學過？腐敗這一支往下走是'解'，是溶，是化，萬物的腐爛從根源上說都是一種法理的運轉，只是凡人感知不到而已。」
八戒愣了半天，把這話在腦子裡轉了一圈，還是覺得那就是在吃泥。
羅真吃得很投入。
他每隔一陣就把龍身往淤泥里扎一截，把最底層的腐熟層翻出來，大口往下咽，暗金的鱗甲在汲取法理的過程里發光，光的頻率越來越快，越來越密。
山體開始震動。
不是羅真的動作引起的那種，是從地底傳上來的，低頻的，沉的，像是什麼東西被壓得太久，開始不耐煩了。
悟空從石頭上站起來，拄著棍，往地面看了一眼。
唐三藏把筆停住了。
第一下震動之後，地面沉默了大概三十秒，然後第二下，比第一下更重，把腳底震出了麻意。
山腳的淤泥開始往兩邊分，不是被羅真吃的那種分，是從地底往上頂，頂出一條又一條的裂縫，裂縫裡透出暗紅色的光，和天上的紅雲顏色一樣，帶著一股更腥更濃的氣味，比爛柿子難聞得多。
「有東西。」悟空把金箍棒攥緊，棍頭往下一壓，「大的。」
唐三藏把帳本夾到胳膊下，往後退了兩步，朝還在扒淤泥的羅真那邊喊了一聲：
「羅真。」
暗金的龍腦袋從淤泥里抬出來，下巴上掛著一坨黑泥，還在往下滴。
「吃得怎麼樣了。」
「快了。」羅真吐出兩口混著腐熟法理的氣，「差一點，底下還有，更深。」
「先停一下。」
羅真的龍首轉了轉，往地下那幾道裂縫看了一眼。
他的鼻孔動了動，把下面的氣味辨了辨，臉上的神情沒什麼大變化，頂多是把頭低下去聞得更仔細了一點。
「下面有個東西在睡覺。」他說，「我剛才吃的時候把它鬧醒了。」
「多大？」
「大。」羅真把「大」這個字咬得很實，「比虎力那三個大得多，比黃眉老佛也大，不好說具體多大，壓在爛泥底下，氣息散了很多年了。」
唐三藏把帳本重新翻開，抬筆，在新的一頁頂格寫下三個字。
大妖。待。
地底又是一震，這回把腳下的土都掀鬆了，幾輛貨車跟著跳了一下，靈石碰得叮噹響，繩子套歪了，拉車的苦力們踉蹌著扶住繩子。
然後是一道聲音。
不是嗥叫，不是吼，是從地底透上來的一道極低的嘶聲，從四面八方漫過來，把整片七絕山的回音都填滿了。
一聲比一聲近。
羅真把黑泥從臉上蹭掉，把龍身從淤泥里拔出來，落在地上，收回人形，站在原地，衣擺上全是黑泥印子。他把髮絲從臉上撥開，往地縫的方向看了一眼，神色平靜得很，甚至還回頭瞄了一眼那片還沒吃完的淤泥，有點意猶未盡。
悟空走到他旁邊，棍子斜搭在肩上，壓低聲音問：「能打嗎？」
羅真想了想，說了兩個字：「看情況。」
悟空點頭，把棍子的握法換了換，往前走了一步。
地下那道嘶聲停了。
整片七絕山陷入了短暫的寂靜，連紅雲都停住了，霧氣不再翻滾，懸在半空，像是在等什麼。
然後地面炸開了。不是一個點，是七八處同時崩開，泥漿和石塊往四面飛，淤泥層被從下面整體掀起，厚達三丈的腐熟層分成好幾塊，翻上來又落下去，砸出一片片黑色的浪。
一條蛇頭從最大的那道裂口裡鑽出來。
頭比車還寬，鱗片是暗紅色的，每一片邊緣都泛著髒黃，帶著幾十年爛泥的顏色，像是醃進去了一樣。兩隻眼睛從泥層里睜開，渾圓，血紅，瞳孔豎的，對著天空定了一秒。
然後是脖子，是身子，是越來越粗的軀幹，一圈一圈往上疊，把山腳那片淤泥全給頂開了。
八戒往後跑了十幾步，踩進一個泥坑裡，鞋子陷進去拔不出來，急得大叫：「沙師弟——！」
沙僧已經把馬車往後趕了足有三十丈，一隻手拉韁，另一隻手按住了貨車的繩頭。
六耳獼猴和九頭蟲的車籠劇烈顛動，九頭蟲的頭一半縮進脖子裡，六耳獼猴扒著籠子的鐵欄，往那條蛇的方向看了一眼，把眼神挪走，抓得更緊了。
虎力三兄弟扶著貨車繩子，腿沒軟，但腳後跟在往後蹭。黃眉老佛直接把繩子扔了，往路邊的石頭後頭縮去，又想起唐三藏還在前面，猶豫了一下，沒走。
蛇身還在往上涌，一圈一圈，把七絕山山腳的大半都給盤住了。
唐三藏站在原地，把帳本翻了一頁，開始記。
百花羞從地上爬起來，衣服上全是泥，跑到唐三藏身後，拿著留影石，顫著手往那條蛇的方向對準：「錄……錄到了！」
「好，把體型估一下，越精確越好。」
「師父，那東西正看著我們。」百花羞聲音有點顫。
那條蛇確實在看這邊。
血紅的眼睛在泥漿和腐氣里轉動，把地面上這一群人掃了一圈，最後停在羅真身上。
停了很久。
羅真仰頭，兩人對視。
大蛇的鼻孔噴出兩股濁氣，腐爛的氣味混著硫磺，把周圍的空氣壓得有點稀薄。
然後它張口。
不是撲，是朝羅真的方向低下了頭，那個動作不太像攻擊，更像在聞。
羅真往旁邊挪了半步，把身上的泥蹭了蹭，抬頭繼續看那條蛇，開口問了一句：
「你也是吃這個的？」
大蛇的頭停住了。
悟空在旁邊扛著棍，慢慢扭頭看向羅真。
「你在跟它說話？」
「打招呼。」羅真說，「它壓在爛泥底下這麼多年，說不定也是靠腐敗法理養著的，算同類。」
悟空：「……」
大蛇吐出一條蛇信，左右擺了擺，發出一段低沉的嘶聲，不是普通的蛇鳴，裡面有法理震動的底音，是妖類的語言。
意思是：你吃了我的東西。
羅真聽懂了，點了點頭，沒有任何歉意地回了一句：「吃了，還沒吃完。」
大蛇的蛇信停住了三秒，身體往前傾了一截，頭從高處往下壓，泥漿從鱗片上往下滾。
唐三藏在這個當口抬起頭，把帳本往前翻了一頁，又翻回來，停在那一行字上頭。
大妖。待——
他把「待」字後頭補上了兩個字。
談判。
「先別打。」唐三藏開口，聲音不大，但底氣穩，「悟空，退兩步。」
悟空回頭。
「師父？」
「退兩步。」
悟空把棍子收了，往後退了兩步，站到唐三藏側面。
大蛇的頭在半空懸著，沒有繼續往下壓，血紅的眼睛在幾人之間轉了轉，最後落在唐三藏身上。
唐三藏往前走了一步，把帳本翻到空白頁，提筆，語氣平：
「你在這山底下睡了多久了。」
大蛇沒有立刻回應，蛇信慢慢收回去，又慢慢吐出來，這個動作在妖類里是在思考。
然後是一段嘶聲。
羅真在旁邊翻譯：「它說，不記得了，來了就沒走過。」
「來之前在哪。」
又是一段嘶聲，比剛才長，中間停了兩次。
羅真聽完，愣了一下，把頭偏向唐三藏，聲音降低了一截：「它說它忘了，這裡的腐敗法理夠濃，就睡著了，一睡不知道多久。」
唐三藏把筆停了停，在「待談判」三個字下面重新起了一行。
遠古妖類，無主，無籍，長期盤踞七絕山，侵占官道，阻斷行路，騷擾周邊，應依法追償。
他把這行字寫完，合上帳本，抬頭。
「你現在的狀態。」他問大蛇，「修為幾成。」
大蛇吐信，嘶聲里有某種遲疑，羅真翻譯完，頓了頓，說：「它不太清楚自己現在幾成，睡太久了，一時半會兒摸不准。」
「那就是還沒徹底醒。」唐三藏把這話記下來，「百花羞，繼續錄著。」
「錄著呢！」百花羞在後頭高聲應，留影石舉得更穩了一點。
大蛇俯視著唐三藏，血紅的眼睛裡轉過一道複雜的光，低沉的嘶聲再次響起，這次音調不一樣，有點上揚，帶著疑問的意思。
羅真聽完，轉頭，語氣很隨意：「它問你是什麼人，為什麼不跑。」
唐三藏把帳本塞回袖裡。
「告訴它，我是取經人，路過七絕山，順便來評估一下它的資產價值。」他頓了頓，「如果它有興趣，可以談一談。」
羅真把這話翻成妖語，嘶聲傳出去。
大蛇沉默了足足十幾秒。
然後，它把頭往下降了降，降到距離地面只有三丈的高度，血紅的眼睛正對著唐三藏，距離近了，連眼底毛細血管的紋路都看得清楚。
低沉的嘶聲從口中漏出來，很慢，每個字都拖得很長。
羅真聽完，扭頭，表情有點奇特：「它說，幾百年沒見過膽子這麼大的人。」
「幾百年。」唐三藏在心裡把這個數字記下來，重新把帳本翻開，「那它被困在這裡至少幾百年了，官道阻斷造成的商路損失，按年計算。」
他停了一下，抬頭，朝大蛇的方向直接開了口。
「七絕山的紅雲和爛柿子，是你造成的嗎。」
羅真翻譯，大蛇回了一個很短的嘶聲。
「是。」羅真說。
「有沒有人員傷亡。」
又是一段嘶聲，這次有點遲疑，翻譯出來是：可能有，路過的不讓過，但沒有主動吃人。
唐三藏記了兩行，停筆。
「那現在兩條路。」他把帳本立起來，對著大蛇的方向，像是給對方看帳本上那幾行字一樣，「第一條，我認定你封堵官道、破壞商路，向天庭申報，走司法程序，你的修為和地盤都會被凍結，審查期間不得離開七絕山。第二條，簽一份合作協議，七絕山的腐敗法理資源折價入股，你出地盤和資源，我出運營和背書，極樂集團旗下，合法經營。」
羅真把這段話翻過去，翻到一半的時候自己噎了一下，頓了頓，把剩下的部分接著翻完。
大蛇把蛇信吐出來，又收回去，吐出來，又收回去，這個動作反覆了好幾次。
悟空靠在棍子上，朝唐三藏低聲說：「師父，它能聽懂你說的嗎，它睡了幾百年，不知道極樂集團是什麼。」
「沒關係，能聽懂兩個字就行。」唐三藏不緊不慢，「一個是合法，一個是不走。」
悟空想了想，覺得說的有道理。
大蛇最終發出一段很長的嘶聲，聲調里有某種疲憊，不像是憤怒，更像是睡了太久起來之後發現什麼都變了，一時找不著方向。
羅真翻譯完，停頓了一下，慢慢說：「它說，它只想吃東西，不想管別的事。」
唐三藏把這話落進帳本。
「那正好。」他把筆收好，合上帳本，語氣不帶任何多餘的起伏，「它只需要負責提供腐敗法理資源，別的什麼都不用管，有人來打理，有人來運營，每年分紅按協議走，掛在極樂集團名下，天庭備檔，沒有任何人能隨便來騷擾。」
羅真翻完這段話，大蛇低著頭，血紅的眼睛轉了好一陣，最後定住了。
嘶聲出來，很短。
「它說，拿合同來。」羅真翻譯，頓了頓，補了一句，「它的語氣有點認命。」
唐三藏從袖裡掏出一份還沒填的空白合同，展開，把筆重新拿出來，在封面第一行寫上七絕山腐敗法理資源開發戰略合作協議，抬頭，朝那條蛇平靜地說了一句話：
「摁手印的地方在最後一頁，尾骨鱗片也行，留個印就夠了。」