第168章 時間啊·····
境界突破的餘韻仍在體內迴蕩，但腹中那顆玉華丹的藥力卻只煉化了小半。
蕭塵林沉心靜氣，功法再度運轉。
三個周天之後，澎湃的藥力終於被徹底煉化、吸收，歸于丹田氣海，化作精純的修為沉澱下來。
他心念微動，意識沉入識海深處：
【姓名：蕭塵林】
【壽元：18/108】
【修為：練氣六層（5/100）】
「果然！」
「練氣六層，功成！」
「壽元……竟從一百零二載，一躍增至一百零八載！足足增添了六年陽壽！」
一股難以言喻的振奮感湧上心頭。每一次境界的突破，都伴隨著生命本質的升華與壽元的增長，這正是仙道最誘人的魅力之一！
他緩緩起身，體內靈力流轉，其精純與渾厚遠超練氣五層巔峰之時。最直觀的體現，便是法術威能的提升。
一道「年輪術」悄然施展，目標正是那株嬌貴的星源靈果樹幼苗。
靈識敏銳地捕捉到法術效果的細微變化：
「之前一道年輪術，只能催生約莫十五日光陰……如今，竟能推進十八天！」
這看似微小的提升，卻清晰地映射出境界突破帶來的全方位增強！
「一百零八載壽元……」蕭塵林心中默念，喜悅之餘亦有一絲嚮往，「距離雙甲子（一百二十年）尚差一步。看來唯有踏入練氣後期（練氣七層以上），方能觸及那等壽元門檻。」
至於傳說中的三甲子（一百八十年）？那是築基真修方能企及的領域！築基修士壽元大限通常在一百八十歲左右，此後若無特殊際遇或修煉延壽功法，便會面臨天人五衰，精氣神日漸枯竭。如同那趙家老祖，一旦受創，衰敗之勢便如山倒。
增壽靈丹、天材地寶雖能延壽，但傳聞中極限不過兩百二三十載，四甲子（二百四十歲）猶如天道枷鎖，非大機緣、大神通者難以打破。
「長生久視，萬壽無疆……終究要登臨那無上仙道才行！」蕭塵林壓下心頭感慨，目光恢復堅定。
晨光熹微。
蕭塵林立於院中，一式式《天罡鍛體錄》施展開來，拳腳破空，隱有風雷之聲。汗水浸透衣衫，他卻渾然不覺。
三遍已畢，本欲收功。
忽而，一股難以言喻的沛然氣血自四肢百骸深處轟然爆發！
嗡！
筋骨齊鳴，如春雷炸響！皮膚下仿佛有無數細小電弧竄過，帶來一陣酥麻與力量充盈之感！
「煉體五層！」蕭塵林眼中精光一閃，隨即瞭然。
仙道修為突破練氣六層，精氣神隨之升華，竟水到渠成地帶動了停滯許久的體修境界！這《天罡鍛體錄》的進境，竟比仙道功法還要迅猛幾分！
「體魄強橫，亦是護道根基！此乃意外之喜！」他心中暢快，一道淨塵術拂去周身汗漬，神清氣爽。
隨後便是每日例行的靈植功課。
年輪術的翠綠光暈精準落下，潤靈術的甘霖無聲滋潤，靈泉水在控水訣引導下汩汩流淌……九畝靈田，每一寸土地都得到了精心的照料。
核心，自然是那二品高階靈田中的兩株三品靈植。
百年紅葉靈茶樹只需維持性養護，枝葉間新芽萌發，生機盎然。
而星源靈果樹幼苗，則是蕭塵林傾注心血的重中之重！
為了給它創造最佳的生長環境，蕭塵林不惜耗費靈石，在其周圍布下了一座小型聚靈陣。陣法運轉不休，將二品靈地的濃郁靈氣進一步匯聚、提純，使得幼苗周圍的小環境靈氣濃度，已隱隱觸摸到三品靈地的門檻！每日維持此陣，便需消耗十數塊下品靈石。
同時，一層薄薄的迷霧陣與隔音陣悄然升起，將這片區域籠罩。即便每月前來收取靈材的蓮玉仙子，也難以窺探其中奧秘。
一個時辰後，所有靈植皆已照料妥當。
蕭塵林不再耽擱，動身前往天之眼坊市。
目標明確——百草殿藏書閣！
憑藉腰間懸掛的一品初階靈植師令牌，蕭塵林在百草殿內一路暢通。
藏書閣古樸厚重的大門近在眼前。
門口蒲團上，坐著一位鬚髮皆白、面容清癯的老者，正是鎮守此地的秦明秦老。練氣七層修為，百歲高齡，更曾是一品高階靈植師，有過三次成功將二品靈植培育晉升至三品的輝煌經歷！這等人物，在靈植一道上的造詣與經驗，堪稱活化石。如今頤養天年，坐鎮書閣。
「秦前輩。」蕭塵林恭敬行禮，「晚輩欲入藏書閣查閱典籍。」
秦明抬眼，目光在蕭塵林腰牌上一掃，聲音平和：「鳳鳴鄔來的？無妨，軒澤宗轄下，百草殿互通。新晉靈植師，首日免費，十二個時辰。逾時，每日一塊下品靈石。」
「謝秦老！」蕭塵林再次拱手，步入書海。
天之眼坊市的百草殿藏書閣，規模遠勝鳳鳴鄔。一層典籍浩如煙海，分門別類。
蕭塵林直奔與「靈根」、「天材地寶」相關的區域，開始快速翻閱。
《奇珍異果錄》、《靈根溯源考》、《三品靈植圖鑑》……
一本接一本，他的指尖划過泛黃的書頁，靈識飛速掃過字裡行間。
數個時辰過去。
蕭塵林合上手中最後一本相關典籍，眉頭緊鎖，難掩失望。
找到的五本提及「星源靈果」的書中，內容大同小異：
只詳述其「提升靈根資質」的逆天功效，對培育方法卻諱莫如深，語焉不詳！
唯一有價值的線索是：此果乃「三百年生」三品靈植！需百年生長，百年開花，百年結果，方得成熟！
「三百年……」蕭塵林心頭仿佛壓上了一塊巨石。
培育百年紅葉靈茶樹的艱辛與耗費歷歷在目，如今目標卻是三倍之久！所需資源、精力，簡直難以估量！
「看來，只能寄希望於二樓了……」他放下書卷，準備上樓。
這時，他才注意到，那位秦老不知何時已悄然站在不遠處，手中也捧著一卷古籍，目光卻似乎落在了自己身上。
「小友，可有所獲？」秦明放下書卷，聲音溫和，帶著一絲閱盡千帆的淡然。
「回秦老，晚輩想查閱三品靈植培育之法，可惜一樓典籍……記載甚少。」蕭塵林如實相告，心中微動，試探問道：「秦老，不知二樓可有更詳盡的……尤其是關於『星源靈果』的培育記載？」
秦明聞言，眼中閃過一絲瞭然，隨即緩緩搖頭，語氣帶著勸誡：「二樓確有更高階的靈植典籍，不乏三品之屬。不過……」
他頓了頓，目光銳利地看向蕭塵林：「小友，老夫痴長几歲，在靈植一道也算有些心得。聽老夫一句勸，三品靈植，絕非你如今境界可以染指。」
「莫看外界傳言老夫僥倖培育出三株三品靈植，其中耗費的心血、資源、乃至……失敗的代價，外人豈能知曉？」他蒼老的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，「你天賦不錯，但根基尚淺。一品初階，連培育二品靈植都需如履薄冰，三品？那是在挑戰天塹！即便是二品靈植師，也需傾盡所有，方有一線可能。強行嘗試，恐非福緣，反是禍根啊。」
蕭塵林誠懇地躬身道：「謝秦老前輩提醒，晚輩確只為增長些見識。」
「增長見識？」秦明那雙閱盡滄桑的冥瞳落在蕭塵林身上，洞若觀火，「小友，若只為增長見識，何需耗費數個時辰，只盯著『提升靈根資質』的典籍？」
他輕輕搖頭，語氣帶著一種過來人的瞭然：「你……是想提升自己的靈根資質吧？」
蕭塵林沉默片刻。此事雖隱秘，卻也並非不可言說，便坦然點了點頭。
看到蕭塵林承認，秦明眼中閃過一絲複雜難明的光，像是看到了年輕時的自己。他沉默了一會兒，蒼老的聲音帶著一種推心置腹的沉重：
「年輕人有此志向，無可厚非……老頭子我，也是不忍看你重蹈覆轍，才多嘴幾句。」
「你可知道，我種出第一株三品靈植時，年歲幾何？」
他伸出布滿褶皺的手指比劃著名：「六十！整整一甲子！更早二十年，我便已傾其所有在那株靈植之上，耗盡心力，掏空靈石袋子……」
老人的聲音帶著一絲不易察覺的悔意：「四十歲時，我便已是練氣六層！金水土三靈根，靈力轉化之效尚屬上乘！若將那二十載光陰悉數投入修煉，潛心精進，七十歲前必達練氣九層巔峰！那時衝擊築基，未嘗沒有一分光明的指望！」
他嘆息一聲，目光仿佛穿透了時光：「可我卻……選了那條看似捷徑，實則是死胡同的彎路。你如今直接從三品入手？小友啊，此路，比老夫當年那株從一品起步的『九彩雲華枝』更要險惡百倍！莫說十年二十年，便是耗費半生光陰，也未必能開花結果！等那時年華已逝，修行最佳的黃金時光……早已成空！」
秦明這番以自身慘痛經歷為誡的話語，字字懇切，句句掏心。蕭塵林只能沉默以對。一位前輩以自身失敗警醒後人，這份好意分量太重，難以反駁，甚至生不出爭辯之心。
「秦老當年培育的……是何種靈植？」蕭塵林順著話題，帶著敬意詢問。
秦明臉上掠過一絲追憶與不易察覺的自豪：「築基靈物——九彩雲華枝！」
「九彩雲華枝？！」蕭塵林心中一震！此物乃是煉製築基丹的核心主材之一，珍貴異常！其培育過程更是艱難：一品三彩枝為基，培育成二品五彩枝已屬不易，再由二品臻至三品九彩雲華枝，每一步都需嘔心瀝血，非大毅力大機緣者不能成！眼前這看似平凡的老者，竟曾親手成就過這等逆天靈植！此等造詣，足以令人肅然起敬！
「是啊，築基靈物……」秦明眼神再次黯淡下去，那點自豪很快被更深沉的落寞取代，「當初一心想著攢夠三株仙蓮，或能換一枚築基丹叩開大道之門……到頭來，卻是連敲門的力氣都耗盡了，生生斷了道途！」
老人深吸一口氣，像是要將那份沉重呼出，重新看向蕭塵林，語重心長：「築基靈物雖難，尚有一線希望可循。而你想的這條路……更窄！更難走！提升根骨資質的靈物，如藏蓮花、天靈草、星源靈果、生命果……哪一個不是奪天地造化的奇珍？它們要麼是四品五品的天塹，要麼是三品里最頂尖也最難伺候的主兒！藏蓮花需於幽冥死地紮根三千年；天靈草非四品靈地不能活，每日吞吐的靈氣足以比擬結丹修士，必引大妖守候；便是你說的星源靈果……」
他停頓了一下，目光銳利如刀：「靈種萬中難尋其一不說！其成長更需鯨吞海噬天地靈氣與……『星辰之力』！」
「星辰之力？」蕭塵林心中一動，這正是他迫切想知道的盲點！
「說是星辰之力，實則便是蘊含精純『金石精華』的靈能礦石！」秦明直接點破，「此等靈植生長，光靠天地靈氣遠遠不夠，如同凡草需泥土滋養，它們更需要從靈礦中汲取成長的本源！這就是為何珍貴靈植往往深藏於礦脈山川之中的緣故。星源靈果百年生長，百年開花，百年結果！三百年為限！即便你有圓滿年輪術，能一次催生它幾十日光陰，可你算算，需要施展多少道？十年？二十年？這還是前期！」
老人的語氣帶著難以撼動的篤定：「更何況，靈植年歲越長，本體越巨大強悍，所需汲取的精華也就越多！普通法術之力對其影響便會微乎其微！那是真正的吞金獸，無底洞！尋常修士，傾家蕩產也填不滿！」 他望著蕭塵林，緩緩搖頭，眼中是深刻的憐憫與警示。
這番解釋醍醐灌頂，瞬間解開了困擾蕭塵林的「星辰之力」謎團！雖是勸導，卻也包含了極有價值的關鍵信息！
「原來如此！多謝前輩解惑，晚輩銘記於心！」蕭塵林發自內心地躬身致謝。
他深知秦明話語雖重，心意卻善。他不再試圖辯解，轉而抓住機會，又恭敬請教了幾個靈植培育中的常見疑難。秦明見他虛心受教，神色稍霽，也一一耐心解答。片刻後，蕭塵林才道謝告辭，登上了藏書閣二樓。
兩個時辰的緊張翻閱轉瞬即逝。
當他走出百草殿時，坊市上空已是暮色四合。原打算拜訪蘇凝雪的念頭只得作罷，坊市即將宵禁，小峰山亦有諸多事務等他處理。他辨明方向，身法展開，趁著天光最後一絲餘暉向靈地急掠。
暮鼓聲中，他身影沒入小峰山護山大陣。
點亮靜室燈火，慣例的靈植維護、靈泉灌溉過後，他才在廚下升起灶火，天鼓金粟獨有的香氣漸漸瀰漫。
「總算……不虛此行。」蕭塵林望向窗外沉沉的夜空，長舒一口氣。那株新種下的星源靈果樹幼苗，不再像一個完全無法掌控的謎。
雖然秦老的警告猶在耳邊，但二樓那份寶貴的筆記給他點亮了一盞燈！那份由一位同樣獲得過星源靈果種子的垂暮靈植師所留、並由其弟子整理補全的手札，真實記錄了他二十年嘔心瀝血的培育歷程與關鍵節點！
「開花期……一百三十餘載樹齡……」蕭塵林心緒激盪，「這就是前人的足跡！」這比任何泛泛的典籍都更有價值！
然而，翻動的筆記文字也帶來了沉甸甸的壓力：
——「前後耗用靈石：三萬七千五百餘枚……」
當初為了將百年紅葉靈茶樹強行催熟至三品，他也曾經歷過瘋狂搶購生機靈液的窘迫。但那幾千靈石的花費，相比於如今需要填滿的「三萬年吞金獸」面前，簡直是杯水車薪！
「……靈能礦石需在『開花期』『結果期』百年添置……」筆記中的描述清晰指明了靈石耗用的方向。
「開花期……意味著它首先要安穩度過第一個百年『生長期』……」蕭塵林按了按眉心，壓力稍緩，但憂愁並未完全散去。
爐火跳躍，映照著他緊鎖的眉頭。
三萬七千五百靈石！
蕭塵林沉心靜氣，功法再度運轉。
三個周天之後，澎湃的藥力終於被徹底煉化、吸收，歸于丹田氣海，化作精純的修為沉澱下來。
他心念微動，意識沉入識海深處：
【姓名：蕭塵林】
【壽元：18/108】
【修為：練氣六層（5/100）】
「果然！」
「練氣六層，功成！」
「壽元……竟從一百零二載，一躍增至一百零八載！足足增添了六年陽壽！」
一股難以言喻的振奮感湧上心頭。每一次境界的突破，都伴隨著生命本質的升華與壽元的增長，這正是仙道最誘人的魅力之一！
他緩緩起身，體內靈力流轉，其精純與渾厚遠超練氣五層巔峰之時。最直觀的體現，便是法術威能的提升。
一道「年輪術」悄然施展，目標正是那株嬌貴的星源靈果樹幼苗。
靈識敏銳地捕捉到法術效果的細微變化：
「之前一道年輪術，只能催生約莫十五日光陰……如今，竟能推進十八天！」
這看似微小的提升，卻清晰地映射出境界突破帶來的全方位增強！
「一百零八載壽元……」蕭塵林心中默念，喜悅之餘亦有一絲嚮往，「距離雙甲子（一百二十年）尚差一步。看來唯有踏入練氣後期（練氣七層以上），方能觸及那等壽元門檻。」
至於傳說中的三甲子（一百八十年）？那是築基真修方能企及的領域！築基修士壽元大限通常在一百八十歲左右，此後若無特殊際遇或修煉延壽功法，便會面臨天人五衰，精氣神日漸枯竭。如同那趙家老祖，一旦受創，衰敗之勢便如山倒。
增壽靈丹、天材地寶雖能延壽，但傳聞中極限不過兩百二三十載，四甲子（二百四十歲）猶如天道枷鎖，非大機緣、大神通者難以打破。
「長生久視，萬壽無疆……終究要登臨那無上仙道才行！」蕭塵林壓下心頭感慨，目光恢復堅定。
晨光熹微。
蕭塵林立於院中，一式式《天罡鍛體錄》施展開來，拳腳破空，隱有風雷之聲。汗水浸透衣衫，他卻渾然不覺。
三遍已畢，本欲收功。
忽而，一股難以言喻的沛然氣血自四肢百骸深處轟然爆發！
嗡！
筋骨齊鳴，如春雷炸響！皮膚下仿佛有無數細小電弧竄過，帶來一陣酥麻與力量充盈之感！
「煉體五層！」蕭塵林眼中精光一閃，隨即瞭然。
仙道修為突破練氣六層，精氣神隨之升華，竟水到渠成地帶動了停滯許久的體修境界！這《天罡鍛體錄》的進境，竟比仙道功法還要迅猛幾分！
「體魄強橫，亦是護道根基！此乃意外之喜！」他心中暢快，一道淨塵術拂去周身汗漬，神清氣爽。
隨後便是每日例行的靈植功課。
年輪術的翠綠光暈精準落下，潤靈術的甘霖無聲滋潤，靈泉水在控水訣引導下汩汩流淌……九畝靈田，每一寸土地都得到了精心的照料。
核心，自然是那二品高階靈田中的兩株三品靈植。
百年紅葉靈茶樹只需維持性養護，枝葉間新芽萌發，生機盎然。
而星源靈果樹幼苗，則是蕭塵林傾注心血的重中之重！
為了給它創造最佳的生長環境，蕭塵林不惜耗費靈石，在其周圍布下了一座小型聚靈陣。陣法運轉不休，將二品靈地的濃郁靈氣進一步匯聚、提純，使得幼苗周圍的小環境靈氣濃度，已隱隱觸摸到三品靈地的門檻！每日維持此陣，便需消耗十數塊下品靈石。
同時，一層薄薄的迷霧陣與隔音陣悄然升起，將這片區域籠罩。即便每月前來收取靈材的蓮玉仙子，也難以窺探其中奧秘。
一個時辰後，所有靈植皆已照料妥當。
蕭塵林不再耽擱，動身前往天之眼坊市。
目標明確——百草殿藏書閣！
憑藉腰間懸掛的一品初階靈植師令牌，蕭塵林在百草殿內一路暢通。
藏書閣古樸厚重的大門近在眼前。
門口蒲團上，坐著一位鬚髮皆白、面容清癯的老者，正是鎮守此地的秦明秦老。練氣七層修為，百歲高齡，更曾是一品高階靈植師，有過三次成功將二品靈植培育晉升至三品的輝煌經歷！這等人物，在靈植一道上的造詣與經驗，堪稱活化石。如今頤養天年，坐鎮書閣。
「秦前輩。」蕭塵林恭敬行禮，「晚輩欲入藏書閣查閱典籍。」
秦明抬眼，目光在蕭塵林腰牌上一掃，聲音平和：「鳳鳴鄔來的？無妨，軒澤宗轄下，百草殿互通。新晉靈植師，首日免費，十二個時辰。逾時，每日一塊下品靈石。」
「謝秦老！」蕭塵林再次拱手，步入書海。
天之眼坊市的百草殿藏書閣，規模遠勝鳳鳴鄔。一層典籍浩如煙海，分門別類。
蕭塵林直奔與「靈根」、「天材地寶」相關的區域，開始快速翻閱。
《奇珍異果錄》、《靈根溯源考》、《三品靈植圖鑑》……
一本接一本，他的指尖划過泛黃的書頁，靈識飛速掃過字裡行間。
數個時辰過去。
蕭塵林合上手中最後一本相關典籍，眉頭緊鎖，難掩失望。
找到的五本提及「星源靈果」的書中，內容大同小異：
只詳述其「提升靈根資質」的逆天功效，對培育方法卻諱莫如深，語焉不詳！
唯一有價值的線索是：此果乃「三百年生」三品靈植！需百年生長，百年開花，百年結果，方得成熟！
「三百年……」蕭塵林心頭仿佛壓上了一塊巨石。
培育百年紅葉靈茶樹的艱辛與耗費歷歷在目，如今目標卻是三倍之久！所需資源、精力，簡直難以估量！
「看來，只能寄希望於二樓了……」他放下書卷，準備上樓。
這時，他才注意到，那位秦老不知何時已悄然站在不遠處，手中也捧著一卷古籍，目光卻似乎落在了自己身上。
「小友，可有所獲？」秦明放下書卷，聲音溫和，帶著一絲閱盡千帆的淡然。
「回秦老，晚輩想查閱三品靈植培育之法，可惜一樓典籍……記載甚少。」蕭塵林如實相告，心中微動，試探問道：「秦老，不知二樓可有更詳盡的……尤其是關於『星源靈果』的培育記載？」
秦明聞言，眼中閃過一絲瞭然，隨即緩緩搖頭，語氣帶著勸誡：「二樓確有更高階的靈植典籍，不乏三品之屬。不過……」
他頓了頓，目光銳利地看向蕭塵林：「小友，老夫痴長几歲，在靈植一道也算有些心得。聽老夫一句勸，三品靈植，絕非你如今境界可以染指。」
「莫看外界傳言老夫僥倖培育出三株三品靈植，其中耗費的心血、資源、乃至……失敗的代價，外人豈能知曉？」他蒼老的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，「你天賦不錯，但根基尚淺。一品初階，連培育二品靈植都需如履薄冰，三品？那是在挑戰天塹！即便是二品靈植師，也需傾盡所有，方有一線可能。強行嘗試，恐非福緣，反是禍根啊。」
蕭塵林誠懇地躬身道：「謝秦老前輩提醒，晚輩確只為增長些見識。」
「增長見識？」秦明那雙閱盡滄桑的冥瞳落在蕭塵林身上，洞若觀火，「小友，若只為增長見識，何需耗費數個時辰，只盯著『提升靈根資質』的典籍？」
他輕輕搖頭，語氣帶著一種過來人的瞭然：「你……是想提升自己的靈根資質吧？」
蕭塵林沉默片刻。此事雖隱秘，卻也並非不可言說，便坦然點了點頭。
看到蕭塵林承認，秦明眼中閃過一絲複雜難明的光，像是看到了年輕時的自己。他沉默了一會兒，蒼老的聲音帶著一種推心置腹的沉重：
「年輕人有此志向，無可厚非……老頭子我，也是不忍看你重蹈覆轍，才多嘴幾句。」
「你可知道，我種出第一株三品靈植時，年歲幾何？」
他伸出布滿褶皺的手指比劃著名：「六十！整整一甲子！更早二十年，我便已傾其所有在那株靈植之上，耗盡心力，掏空靈石袋子……」
老人的聲音帶著一絲不易察覺的悔意：「四十歲時，我便已是練氣六層！金水土三靈根，靈力轉化之效尚屬上乘！若將那二十載光陰悉數投入修煉，潛心精進，七十歲前必達練氣九層巔峰！那時衝擊築基，未嘗沒有一分光明的指望！」
他嘆息一聲，目光仿佛穿透了時光：「可我卻……選了那條看似捷徑，實則是死胡同的彎路。你如今直接從三品入手？小友啊，此路，比老夫當年那株從一品起步的『九彩雲華枝』更要險惡百倍！莫說十年二十年，便是耗費半生光陰，也未必能開花結果！等那時年華已逝，修行最佳的黃金時光……早已成空！」
秦明這番以自身慘痛經歷為誡的話語，字字懇切，句句掏心。蕭塵林只能沉默以對。一位前輩以自身失敗警醒後人，這份好意分量太重，難以反駁，甚至生不出爭辯之心。
「秦老當年培育的……是何種靈植？」蕭塵林順著話題，帶著敬意詢問。
秦明臉上掠過一絲追憶與不易察覺的自豪：「築基靈物——九彩雲華枝！」
「九彩雲華枝？！」蕭塵林心中一震！此物乃是煉製築基丹的核心主材之一，珍貴異常！其培育過程更是艱難：一品三彩枝為基，培育成二品五彩枝已屬不易，再由二品臻至三品九彩雲華枝，每一步都需嘔心瀝血，非大毅力大機緣者不能成！眼前這看似平凡的老者，竟曾親手成就過這等逆天靈植！此等造詣，足以令人肅然起敬！
「是啊，築基靈物……」秦明眼神再次黯淡下去，那點自豪很快被更深沉的落寞取代，「當初一心想著攢夠三株仙蓮，或能換一枚築基丹叩開大道之門……到頭來，卻是連敲門的力氣都耗盡了，生生斷了道途！」
老人深吸一口氣，像是要將那份沉重呼出，重新看向蕭塵林，語重心長：「築基靈物雖難，尚有一線希望可循。而你想的這條路……更窄！更難走！提升根骨資質的靈物，如藏蓮花、天靈草、星源靈果、生命果……哪一個不是奪天地造化的奇珍？它們要麼是四品五品的天塹，要麼是三品里最頂尖也最難伺候的主兒！藏蓮花需於幽冥死地紮根三千年；天靈草非四品靈地不能活，每日吞吐的靈氣足以比擬結丹修士，必引大妖守候；便是你說的星源靈果……」
他停頓了一下，目光銳利如刀：「靈種萬中難尋其一不說！其成長更需鯨吞海噬天地靈氣與……『星辰之力』！」
「星辰之力？」蕭塵林心中一動，這正是他迫切想知道的盲點！
「說是星辰之力，實則便是蘊含精純『金石精華』的靈能礦石！」秦明直接點破，「此等靈植生長，光靠天地靈氣遠遠不夠，如同凡草需泥土滋養，它們更需要從靈礦中汲取成長的本源！這就是為何珍貴靈植往往深藏於礦脈山川之中的緣故。星源靈果百年生長，百年開花，百年結果！三百年為限！即便你有圓滿年輪術，能一次催生它幾十日光陰，可你算算，需要施展多少道？十年？二十年？這還是前期！」
老人的語氣帶著難以撼動的篤定：「更何況，靈植年歲越長，本體越巨大強悍，所需汲取的精華也就越多！普通法術之力對其影響便會微乎其微！那是真正的吞金獸，無底洞！尋常修士，傾家蕩產也填不滿！」 他望著蕭塵林，緩緩搖頭，眼中是深刻的憐憫與警示。
這番解釋醍醐灌頂，瞬間解開了困擾蕭塵林的「星辰之力」謎團！雖是勸導，卻也包含了極有價值的關鍵信息！
「原來如此！多謝前輩解惑，晚輩銘記於心！」蕭塵林發自內心地躬身致謝。
他深知秦明話語雖重，心意卻善。他不再試圖辯解，轉而抓住機會，又恭敬請教了幾個靈植培育中的常見疑難。秦明見他虛心受教，神色稍霽，也一一耐心解答。片刻後，蕭塵林才道謝告辭，登上了藏書閣二樓。
兩個時辰的緊張翻閱轉瞬即逝。
當他走出百草殿時，坊市上空已是暮色四合。原打算拜訪蘇凝雪的念頭只得作罷，坊市即將宵禁，小峰山亦有諸多事務等他處理。他辨明方向，身法展開，趁著天光最後一絲餘暉向靈地急掠。
暮鼓聲中，他身影沒入小峰山護山大陣。
點亮靜室燈火，慣例的靈植維護、靈泉灌溉過後，他才在廚下升起灶火，天鼓金粟獨有的香氣漸漸瀰漫。
「總算……不虛此行。」蕭塵林望向窗外沉沉的夜空，長舒一口氣。那株新種下的星源靈果樹幼苗，不再像一個完全無法掌控的謎。
雖然秦老的警告猶在耳邊，但二樓那份寶貴的筆記給他點亮了一盞燈！那份由一位同樣獲得過星源靈果種子的垂暮靈植師所留、並由其弟子整理補全的手札，真實記錄了他二十年嘔心瀝血的培育歷程與關鍵節點！
「開花期……一百三十餘載樹齡……」蕭塵林心緒激盪，「這就是前人的足跡！」這比任何泛泛的典籍都更有價值！
然而，翻動的筆記文字也帶來了沉甸甸的壓力：
——「前後耗用靈石：三萬七千五百餘枚……」
當初為了將百年紅葉靈茶樹強行催熟至三品，他也曾經歷過瘋狂搶購生機靈液的窘迫。但那幾千靈石的花費，相比於如今需要填滿的「三萬年吞金獸」面前，簡直是杯水車薪！
「……靈能礦石需在『開花期』『結果期』百年添置……」筆記中的描述清晰指明了靈石耗用的方向。
「開花期……意味著它首先要安穩度過第一個百年『生長期』……」蕭塵林按了按眉心，壓力稍緩，但憂愁並未完全散去。
爐火跳躍，映照著他緊鎖的眉頭。
三萬七千五百靈石！