第102章 留下的代價
那杯溫熱的酒入腹，雖然驅散了身體的寒意，卻無法驅散李青蘿心頭的恐懼與迷茫。
她看著眼前這個年輕得過分、卻被小春子公公尊稱為「老祖宗」的少年。
「想活命，還是想改命？」
活命，或許能苟延殘喘，找個地方隱姓埋名，像陰溝里的老鼠一樣度過餘生。
改命……
李青蘿轉過頭，看向皇陵外的方向。那裡有追殺她的番子，有把持朝政的魏忠賢，有軟弱無能的皇帝，還有即將要把她送去北疆蠻荒和親的命運。
如果不改命，她活著和死了有什麼區別？
「呼……」
李青蘿眼神中的迷茫逐漸消散，開始變得狠厲與決絕。
她仰起頭，將杯中殘酒一飲而盡，辛辣的酒液順著喉嚨滾落，燒得她心口發燙。
「我不止要活。」
李青蘿直視著李長生的眼睛，一字一頓地說道，「我還要把命握在自己手裡。我要改命！」
李長生靠在搖椅上，輕輕晃動著手中的酒杯，勾起一抹淡淡的笑意。
「有點意思。」
他並沒有因為李青蘿的豪言壯語而動容，「不過，改命很苦。比你想像的要苦一萬倍。」
「我不怕苦。」李青蘿咬牙道，「只要能殺魏忠賢，只要能拿回屬於李家的東西，什麼苦我都能吃！」
「別說大話。」
李長生指了指從皇陵外綿延到此的一條小河，以及河邊堆積如山、散發著霉味的舊衣物，「從今天起，你不再是公主，只是這皇陵里的一個洗衣丫鬟。」
「看見那些衣服了嗎？有的好幾年都沒洗過了。」
「洗不完，沒飯吃。洗不乾淨，沒飯吃。」
李長生說完，便不再看她，閉上眼睛假寐，「去吧。」
李青蘿看著那堆髒衣服，又看了看結冰的河面，二話不說，轉身就走。
她赤著紅腫流血的雙腳，踩在鵝卵石上，一步步走到河邊，這裡，能看到皇陵的入口。
「咔嚓！」
她撿起一塊石頭，砸碎了河面的薄冰。
刺骨的河水沒過了她的手腕，那種冷，像是無數根鋼針扎進骨頭裡。
李青蘿咬著牙，一聲不吭，拿起一件發硬的太監服，用力揉搓起來。
紫竹林里，恢復了寧靜，只剩下嘩啦啦的水聲和偶爾響起的搗衣聲。
小春子站在李長生身後，看著那個單薄的身影，低聲道：「老祖宗，您讓我搜羅舊衣服，是這麼用的啊，但公主畢竟是千金之軀，這……」
「千金之軀？」
李長生閉著眼，淡淡道，「在這皇陵里，眾生平等。她要走的路，比這要苦千倍萬倍。連這點冷都受不了，還談什麼改命？不如早點嫁到北疆去生孩子。」
「一個李昭已經夠讓人頭疼了，總不能再來一個。」
小春子聞言，不敢再多言，只是默默地為李長生添了一把炭火。
……
次日清晨。
天剛蒙蒙亮，皇陵外的官道上，便傳來了一陣沉悶而整齊的腳步聲。
旌旗蔽日，儀仗連綿數里。
魏忠賢又來皇陵了。
昨夜那些番子狼狽逃回京城，將皇陵發生的事情添油加醋地匯報了一番。
當聽到「陸地神仙」、「言出法隨」這幾個字眼時，正在享受宮女按摩的魏忠賢直接從榻上滾了下來，嚇得魂飛魄散。
他怕的不是李青蘿跑了。
一個公主而已，跑了就跑了，大不了找個替身。
他怕的是，這群不長眼的東西，竟然在皇陵門口動刀兵，還差點衝撞了那位老祖宗！
那是誰？
那是連先皇都要跪拜的存在，那是活著的傳說，那是大乾真正的定海神針！
「停！」
距離皇陵還有三里地，魏忠賢便尖聲大喝。
巨大的鑾駕停了下來。
魏忠賢從鑾駕上滾下來，顧不得整理凌亂的蟒袍，對著身後的乾兒子、干孫子們厲聲喝道：「都給咱家停在這兒！誰敢往前一步，咱家扒了他的皮！」
「是！」
數千名錦衣衛和東廠番子，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
魏忠賢整理了一下衣冠，屏退左右，獨自一人，朝著皇陵神道的方向走去。
此時，天空又飄起了大雪。
魏忠賢走得很慢，每一步都顯得小心翼翼。
走到那塊寫著「擅入者死」的石碑前，魏忠賢停下了腳步。
「噗通！」
這位權傾朝野、讓無數忠良聞風喪膽的九千歲，就這樣直挺挺地雙膝跪地，對著紫竹林的方向，重重地磕了一個頭。
額頭觸地，久久沒有抬起。
他就這樣跪在雪地里，一動不動，像是一尊卑微的雕塑。
時間，一分一秒地過去。
大雪紛飛，很快就在魏忠賢的身上覆蓋了一層厚厚的白雪。
寒風呼嘯，像刀子一樣刮在他的臉上。
魏忠賢雖然有一身不俗的武功，甚至已經摸到了大宗師的門檻，但在這一刻，他不敢動用一絲一毫的內力去抵禦寒冷。
一個時辰過去了。
兩個時辰過去了。
魏忠賢的膝蓋已經失去了知覺，頭髮眉毛上掛滿了冰碴，嘴唇凍得發紫，身體不受控制地微微顫抖。
但他依然保持著那個磕頭的姿勢，不敢有絲毫懈怠。
他在朝堂上可以說一不二，指鹿為馬。
只要他一句話，就有無數人頭落地。
可在這裡，在皇陵的這塊石碑前，他卑微得如同塵埃。
皇陵內，小河邊。
李青蘿正在洗衣服。
她的雙手已經凍得通紅腫脹，上面布滿了凍瘡，有的地方甚至裂開了口子，滲出鮮血。
每搓洗一下，都是鑽心的疼。
但她的目光，卻注意到了皇陵外那個跪在雪地里的身影。
那是魏忠賢。
在她的印象里，魏忠賢永遠是高高在上、陰狠毒辣的。
他穿著大紅蟒袍，坐在高高的台階上，用看螻蟻一樣的眼神看著所有人。
可現在。
這個不可一世的九千歲，卻像條狗一樣，跪在皇陵門口，連頭都不敢抬。
甚至，老祖宗都沒有露面，沒有說過一句話。
僅僅是因為「敬畏」。
這一幕，給李青蘿帶來了巨大的震撼。
她第一次直觀地感受到了「力量」的意義。
原來，所謂的權勢滔天，在真正的絕對力量面前，是如此的可笑和脆弱。
「這就是……老祖宗的力量嗎？」
李青蘿喃喃自語，手中的動作不知不覺加快了。
她要學！
她要擁有這樣的力量！
只有擁有了這樣的力量，她才能讓魏忠賢像今天這樣，跪在她的腳下顫抖！
不知過了多久。
紫竹林里，終於走出了一道身影。
小春子手裡拿著一個瓷瓶，慢悠悠地走到石碑前。
他看著已經快凍成雪人的魏忠賢，眼中閃過一絲不屑，隨手將瓷瓶扔在了魏忠賢面前的雪地上。
「啪嗒。」
魏忠賢渾身一顫，艱難地抬起頭，那張凍僵的臉上露出了一絲比哭還難看的希冀。
「春公公……」
他的聲音沙啞顫抖，帶著一絲討好。
小春子雙手插在袖子裡，居高臨下地看著他：「老祖宗說了，念你當年修繕皇陵有功，這次就算了。這瓶傷藥賞你了，治治你的膝蓋。」
聽到這句話，魏忠賢如蒙大赦。
「謝老祖宗！謝老祖宗恩典！」
魏忠賢喜極而泣，顧不得膝蓋的劇痛，對著紫竹林的方向又是「砰砰砰」三個響頭，磕得額頭鮮血直流，染紅了地上的白雪。
「行了，別磕了，髒了地。」
小春子擺了擺手，一臉嫌棄，「老祖宗喜靜，帶著你的人，滾吧。」
「是是是！奴才這就滾！這就滾！」
魏忠賢顫顫巍巍地撿起地上的瓷瓶，如獲至寶般揣進懷裡。
他想要站起來，可膝蓋早已凍僵，試了幾次都沒能站穩，最後還是手腳並用，踉踉蹌蹌地爬了起來。
他不敢回頭，倒退著走了十幾步，直到退出了神道範圍，才敢轉身離去。
回到鑾駕旁。
魏忠賢接過乾兒子遞來的熱茶，一口灌下，蒼白的臉色這才恢復了一絲血色。
剛才那種生死懸於一線的恐懼感，此刻依然殘留在他的心頭。
「乾爹，那公主……」
旁邊的錦衣衛千戶小心翼翼地問道，「咱們還抓嗎？」
「抓個屁！」
魏忠賢反手就是一個耳光抽了過去，眼神瞬間變得陰狠毒辣，哪裡還有剛才在皇陵前的半點卑微。
「你是想害死咱家嗎？啊？！」
「老祖宗既然把人留下了，那就是老祖宗的人！誰敢動？」
魏忠賢回頭深深地看了一眼那座籠罩在風雪中的皇陵，眼中閃過一絲深深的忌憚，隨後又化作一抹狠厲。
「公主是留下了，但這和親的事，還得有人頂……」
他眯起眼睛，聲音陰冷：
「老祖宗只保這一個，其他的，咱家說了算。」
她看著眼前這個年輕得過分、卻被小春子公公尊稱為「老祖宗」的少年。
「想活命，還是想改命？」
活命，或許能苟延殘喘，找個地方隱姓埋名，像陰溝里的老鼠一樣度過餘生。
改命……
李青蘿轉過頭，看向皇陵外的方向。那裡有追殺她的番子，有把持朝政的魏忠賢，有軟弱無能的皇帝，還有即將要把她送去北疆蠻荒和親的命運。
如果不改命，她活著和死了有什麼區別？
「呼……」
李青蘿眼神中的迷茫逐漸消散，開始變得狠厲與決絕。
她仰起頭，將杯中殘酒一飲而盡，辛辣的酒液順著喉嚨滾落，燒得她心口發燙。
「我不止要活。」
李青蘿直視著李長生的眼睛，一字一頓地說道，「我還要把命握在自己手裡。我要改命！」
李長生靠在搖椅上，輕輕晃動著手中的酒杯，勾起一抹淡淡的笑意。
「有點意思。」
他並沒有因為李青蘿的豪言壯語而動容，「不過，改命很苦。比你想像的要苦一萬倍。」
「我不怕苦。」李青蘿咬牙道，「只要能殺魏忠賢，只要能拿回屬於李家的東西，什麼苦我都能吃！」
「別說大話。」
李長生指了指從皇陵外綿延到此的一條小河，以及河邊堆積如山、散發著霉味的舊衣物，「從今天起，你不再是公主，只是這皇陵里的一個洗衣丫鬟。」
「看見那些衣服了嗎？有的好幾年都沒洗過了。」
「洗不完，沒飯吃。洗不乾淨，沒飯吃。」
李長生說完，便不再看她，閉上眼睛假寐，「去吧。」
李青蘿看著那堆髒衣服，又看了看結冰的河面，二話不說，轉身就走。
她赤著紅腫流血的雙腳，踩在鵝卵石上，一步步走到河邊，這裡，能看到皇陵的入口。
「咔嚓！」
她撿起一塊石頭，砸碎了河面的薄冰。
刺骨的河水沒過了她的手腕，那種冷，像是無數根鋼針扎進骨頭裡。
李青蘿咬著牙，一聲不吭，拿起一件發硬的太監服，用力揉搓起來。
紫竹林里，恢復了寧靜，只剩下嘩啦啦的水聲和偶爾響起的搗衣聲。
小春子站在李長生身後，看著那個單薄的身影，低聲道：「老祖宗，您讓我搜羅舊衣服，是這麼用的啊，但公主畢竟是千金之軀，這……」
「千金之軀？」
李長生閉著眼，淡淡道，「在這皇陵里，眾生平等。她要走的路，比這要苦千倍萬倍。連這點冷都受不了，還談什麼改命？不如早點嫁到北疆去生孩子。」
「一個李昭已經夠讓人頭疼了，總不能再來一個。」
小春子聞言，不敢再多言，只是默默地為李長生添了一把炭火。
……
次日清晨。
天剛蒙蒙亮，皇陵外的官道上，便傳來了一陣沉悶而整齊的腳步聲。
旌旗蔽日，儀仗連綿數里。
魏忠賢又來皇陵了。
昨夜那些番子狼狽逃回京城，將皇陵發生的事情添油加醋地匯報了一番。
當聽到「陸地神仙」、「言出法隨」這幾個字眼時，正在享受宮女按摩的魏忠賢直接從榻上滾了下來，嚇得魂飛魄散。
他怕的不是李青蘿跑了。
一個公主而已，跑了就跑了，大不了找個替身。
他怕的是，這群不長眼的東西，竟然在皇陵門口動刀兵，還差點衝撞了那位老祖宗！
那是誰？
那是連先皇都要跪拜的存在，那是活著的傳說，那是大乾真正的定海神針！
「停！」
距離皇陵還有三里地，魏忠賢便尖聲大喝。
巨大的鑾駕停了下來。
魏忠賢從鑾駕上滾下來，顧不得整理凌亂的蟒袍，對著身後的乾兒子、干孫子們厲聲喝道：「都給咱家停在這兒！誰敢往前一步，咱家扒了他的皮！」
「是！」
數千名錦衣衛和東廠番子，噤若寒蟬，連大氣都不敢喘。
魏忠賢整理了一下衣冠，屏退左右，獨自一人，朝著皇陵神道的方向走去。
此時，天空又飄起了大雪。
魏忠賢走得很慢，每一步都顯得小心翼翼。
走到那塊寫著「擅入者死」的石碑前，魏忠賢停下了腳步。
「噗通！」
這位權傾朝野、讓無數忠良聞風喪膽的九千歲，就這樣直挺挺地雙膝跪地，對著紫竹林的方向，重重地磕了一個頭。
額頭觸地，久久沒有抬起。
他就這樣跪在雪地里，一動不動，像是一尊卑微的雕塑。
時間，一分一秒地過去。
大雪紛飛，很快就在魏忠賢的身上覆蓋了一層厚厚的白雪。
寒風呼嘯，像刀子一樣刮在他的臉上。
魏忠賢雖然有一身不俗的武功，甚至已經摸到了大宗師的門檻，但在這一刻，他不敢動用一絲一毫的內力去抵禦寒冷。
一個時辰過去了。
兩個時辰過去了。
魏忠賢的膝蓋已經失去了知覺，頭髮眉毛上掛滿了冰碴，嘴唇凍得發紫，身體不受控制地微微顫抖。
但他依然保持著那個磕頭的姿勢，不敢有絲毫懈怠。
他在朝堂上可以說一不二，指鹿為馬。
只要他一句話，就有無數人頭落地。
可在這裡，在皇陵的這塊石碑前，他卑微得如同塵埃。
皇陵內，小河邊。
李青蘿正在洗衣服。
她的雙手已經凍得通紅腫脹，上面布滿了凍瘡，有的地方甚至裂開了口子，滲出鮮血。
每搓洗一下，都是鑽心的疼。
但她的目光，卻注意到了皇陵外那個跪在雪地里的身影。
那是魏忠賢。
在她的印象里，魏忠賢永遠是高高在上、陰狠毒辣的。
他穿著大紅蟒袍，坐在高高的台階上，用看螻蟻一樣的眼神看著所有人。
可現在。
這個不可一世的九千歲，卻像條狗一樣，跪在皇陵門口，連頭都不敢抬。
甚至，老祖宗都沒有露面，沒有說過一句話。
僅僅是因為「敬畏」。
這一幕，給李青蘿帶來了巨大的震撼。
她第一次直觀地感受到了「力量」的意義。
原來，所謂的權勢滔天，在真正的絕對力量面前，是如此的可笑和脆弱。
「這就是……老祖宗的力量嗎？」
李青蘿喃喃自語，手中的動作不知不覺加快了。
她要學！
她要擁有這樣的力量！
只有擁有了這樣的力量，她才能讓魏忠賢像今天這樣，跪在她的腳下顫抖！
不知過了多久。
紫竹林里，終於走出了一道身影。
小春子手裡拿著一個瓷瓶，慢悠悠地走到石碑前。
他看著已經快凍成雪人的魏忠賢，眼中閃過一絲不屑，隨手將瓷瓶扔在了魏忠賢面前的雪地上。
「啪嗒。」
魏忠賢渾身一顫，艱難地抬起頭，那張凍僵的臉上露出了一絲比哭還難看的希冀。
「春公公……」
他的聲音沙啞顫抖，帶著一絲討好。
小春子雙手插在袖子裡，居高臨下地看著他：「老祖宗說了，念你當年修繕皇陵有功，這次就算了。這瓶傷藥賞你了，治治你的膝蓋。」
聽到這句話，魏忠賢如蒙大赦。
「謝老祖宗！謝老祖宗恩典！」
魏忠賢喜極而泣，顧不得膝蓋的劇痛，對著紫竹林的方向又是「砰砰砰」三個響頭，磕得額頭鮮血直流，染紅了地上的白雪。
「行了，別磕了，髒了地。」
小春子擺了擺手，一臉嫌棄，「老祖宗喜靜，帶著你的人，滾吧。」
「是是是！奴才這就滾！這就滾！」
魏忠賢顫顫巍巍地撿起地上的瓷瓶，如獲至寶般揣進懷裡。
他想要站起來，可膝蓋早已凍僵，試了幾次都沒能站穩，最後還是手腳並用，踉踉蹌蹌地爬了起來。
他不敢回頭，倒退著走了十幾步，直到退出了神道範圍，才敢轉身離去。
回到鑾駕旁。
魏忠賢接過乾兒子遞來的熱茶，一口灌下，蒼白的臉色這才恢復了一絲血色。
剛才那種生死懸於一線的恐懼感，此刻依然殘留在他的心頭。
「乾爹，那公主……」
旁邊的錦衣衛千戶小心翼翼地問道，「咱們還抓嗎？」
「抓個屁！」
魏忠賢反手就是一個耳光抽了過去，眼神瞬間變得陰狠毒辣，哪裡還有剛才在皇陵前的半點卑微。
「你是想害死咱家嗎？啊？！」
「老祖宗既然把人留下了，那就是老祖宗的人！誰敢動？」
魏忠賢回頭深深地看了一眼那座籠罩在風雪中的皇陵，眼中閃過一絲深深的忌憚，隨後又化作一抹狠厲。
「公主是留下了，但這和親的事，還得有人頂……」
他眯起眼睛，聲音陰冷：
「老祖宗只保這一個，其他的，咱家說了算。」