第423章 蛇神試煉
霍平說話的時候，指尖捏起一枚陶片。
廉皋的汗，頓時就流了下來。
廉皋低著頭：「老朽知道，您方才那一手，要取老朽的命易如反掌。可您殺了老朽，靡笄部也不會跟著您走。山里人的規矩——君長可以死，寨子不能替外人賣命。這是祖訓，改不了。」
霍平語氣沉了下去：「這不是在給外人賣命，是在給你們自己賣命。你們如果一意孤行，等我打通了青蛉谷，下次就是你們部落團滅的時候了。君長，我勸你再好好重新組織一下語言。」
廉皋無語了，什麼叫重新組織一下語言？
但是霍平已經開口了，他只能重新組織。
廉皋沉默了很久。火塘里的木柴噼啪爆了一聲，火星濺到他的手背上，他沒有躲。
廉皋緩緩道：「靡笄部有自己的規矩。侯爺若真要靡笄部替您開路，得按靡笄部的規矩來。」
果然，重新組織之後，廉皋的語氣都改變了。
「什麼規矩？」
廉皋抬起頭：「靡笄部信蛇神。蛇神住在北崖的蛇洞裡。洞不深，可裡頭沒有光。蛇神不喜歡光——進去的人，火把會滅，刀會鏽，膽子會碎。多少年來，第一代君長進去過一次，其他人沒有活著出來的。」
他看著霍平的眼睛：「侯爺說自己是天命侯。天命在不在您身上，老朽說了不算，靡笄部三百口人說了也不算——蛇神說了算。您敢進蛇洞，活著走出來，那就是蛇神都要讓靡笄部幫您。靡笄部三百獵手，從今日起，刀山火海，聽憑侯爺差遣。」
說到這裡，廉皋語氣也重新硬了起來：「可您若死在蛇洞裡——那就是大漢的天命不在西南。不是靡笄部不肯幫您，是蛇神不收您。同昌問起來，老朽有話說，朝廷怪罪下來，老朽也認。」
霍平放下陶碗。
竹樓外，夜風穿過青岡林，發出低沉的嗚咽。
遠處，北崖的方向，有什麼東西在黑暗中無聲地等待著。
「好。」
霍平站起來，整了整衣襟。
「蛇洞在哪兒？」
……
白茅嶺北崖的蛇洞藏在三道瀑布後面，水簾從百丈絕壁上傾瀉而下，砸在崖腳的青石上，騰起的水霧把整片崖壁都裹在濛濛細雨里。
獵戶們把霍平和石稷送到水簾外便不肯再往前一步，廉皋拄著藤杖站在最前面，花白的頭髮被水霧打得濕漉漉地貼在額頭上。
「侯爺。」
廉皋從腰間解下一隻鹿皮囊遞過來，「蛇神不喜光亮——火把帶不進去，進去了也會滅。洞裡岔道極多，老朽年輕時進去探過三丈，裡面還有獵人骸骨。這三枚毒箭是老朽祖上傳下來的，淬的是百年箭毒木的汁，見血封喉。侯爺若真在洞裡遇險，或許用得上。」
廉皋主動送上這樣的毒箭，足以證明，他也是害怕霍平出事。
其實他剛開始提到蛇神試煉的時候，是為了嚇退這位天命侯。
誰能想到，霍平就是真的過來了。
現在大家都騎虎難下了。
霍平接過鹿皮囊掂了掂，隨手遞給石稷：「君長方才說，蛇洞幾百年沒人活著走出來過。那這毒箭是誰放進去的？又是誰拿出來的？」
廉皋沒有回答，只是退後一步，讓開了通往水簾的路。
石稷拿起柴刀，刀鋒在霧氣中泛著冷光。
他壓低聲音：「侯爺，讓末將先進去探路。末將皮糙肉厚，蛇咬一口也死不了。」
霍平按住他的刀柄：「蛇神不喜歡光，也不喜歡刀。把刀留下。」
石稷愣住：「侯爺——」
「祖訓說得很清楚——火把會滅，刀會鏽，膽子會碎。」
霍平把腰間那柄舊劍也解下來擱在石稷手裡，「你在這裡等我。若真需要你進去，我會發信號。若你等不到信號……」
石稷把舊劍往地上一拄，鐵塔般的身軀擋在水簾前：「沒有信號。末將只等一個時辰。時辰過了，末將帶陌刀隊炸開這座崖，把蛇神揪出來燉湯。」
他轉向廉皋，臉上那道從黑風谷帶下來的刀疤在水霧中微微抽動，「君長，侯爺少一根頭髮，你靡笄部從今日起就不用在白茅嶺住了。」
石稷聲音不大，可在水簾的轟鳴中每個字都清清楚楚。
那幾個獵戶下意識退後了半步，有人偷偷摸向腰間的竹弩，被廉皋抬手壓住了。
石稷冷笑一聲，他根本沒有將這些夷人放在眼裡。
而且他們來之前也說了，如果出事，張順就會毫不猶豫帶著十名陌刀隊進來。
陌刀隊一旦進入這裡，那就是靡笄部的死期。
所以霍平的安危，真正關乎的就是這些夷人的命。
只不過，這些夷人並不知曉。
廉皋沒有看石稷，而是看著霍平：「侯爺，蛇洞的規矩，只能一個人進。蛇神不高興，整個白茅嶺都要遭災。這是祖訓，改不了。」
霍平按住石稷的肩膀，把他推到一邊，然後轉身朝水簾走去。
走到水簾邊沿時他停下腳步回頭看了一眼石稷：「一個時辰。信號是三聲哨響。」
石稷攥著陌刀的刀柄，指節發白，悶聲應道：「末將領命。」
霍平深吸一口氣，鑽進了水簾。
水簾後面是一個僅容一人側身通過的狹長裂縫，石壁上覆滿滑膩的苔蘚，腳下的碎石被水沖刷得又圓又滑。
他剛往裡走了幾步，外面的水聲便驟然遠去，取而代之的是一種更深沉的寂靜。
洞壁漸漸收窄。
他開始感受到頭頂有什麼東西在緩緩移動——很輕，很慢，像長發拂過水麵。
他沒有抬頭，只是把步子放得更穩。
腳下踩碎一顆石子，石子在洞壁上彈了兩下，落入不知深淺的黑暗中，隔了很久才傳來一聲極輕極細的水響。
洞道在黑暗中分了岔。
左岔迎面撲來一股腥風，右岔的石壁上隱約能看到苔蘚發出微弱的磷光，星星點點，像有人在黑暗中點了無數盞細如針尖的燈。
他想起朱安世那份資料里關於笮人蛇神信仰的記載：笮人以蟒為神使，以盲蛇為神目。神蟒無毒，盲蛇至毒。神蟒盤踞之地必有盲蛇守護，盲蛇入體，三日化骨。
廉皋的汗，頓時就流了下來。
廉皋低著頭：「老朽知道，您方才那一手，要取老朽的命易如反掌。可您殺了老朽，靡笄部也不會跟著您走。山里人的規矩——君長可以死，寨子不能替外人賣命。這是祖訓，改不了。」
霍平語氣沉了下去：「這不是在給外人賣命，是在給你們自己賣命。你們如果一意孤行，等我打通了青蛉谷，下次就是你們部落團滅的時候了。君長，我勸你再好好重新組織一下語言。」
廉皋無語了，什麼叫重新組織一下語言？
但是霍平已經開口了，他只能重新組織。
廉皋沉默了很久。火塘里的木柴噼啪爆了一聲，火星濺到他的手背上，他沒有躲。
廉皋緩緩道：「靡笄部有自己的規矩。侯爺若真要靡笄部替您開路，得按靡笄部的規矩來。」
果然，重新組織之後，廉皋的語氣都改變了。
「什麼規矩？」
廉皋抬起頭：「靡笄部信蛇神。蛇神住在北崖的蛇洞裡。洞不深，可裡頭沒有光。蛇神不喜歡光——進去的人，火把會滅，刀會鏽，膽子會碎。多少年來，第一代君長進去過一次，其他人沒有活著出來的。」
他看著霍平的眼睛：「侯爺說自己是天命侯。天命在不在您身上，老朽說了不算，靡笄部三百口人說了也不算——蛇神說了算。您敢進蛇洞，活著走出來，那就是蛇神都要讓靡笄部幫您。靡笄部三百獵手，從今日起，刀山火海，聽憑侯爺差遣。」
說到這裡，廉皋語氣也重新硬了起來：「可您若死在蛇洞裡——那就是大漢的天命不在西南。不是靡笄部不肯幫您，是蛇神不收您。同昌問起來，老朽有話說，朝廷怪罪下來，老朽也認。」
霍平放下陶碗。
竹樓外，夜風穿過青岡林，發出低沉的嗚咽。
遠處，北崖的方向，有什麼東西在黑暗中無聲地等待著。
「好。」
霍平站起來，整了整衣襟。
「蛇洞在哪兒？」
……
白茅嶺北崖的蛇洞藏在三道瀑布後面，水簾從百丈絕壁上傾瀉而下，砸在崖腳的青石上，騰起的水霧把整片崖壁都裹在濛濛細雨里。
獵戶們把霍平和石稷送到水簾外便不肯再往前一步，廉皋拄著藤杖站在最前面，花白的頭髮被水霧打得濕漉漉地貼在額頭上。
「侯爺。」
廉皋從腰間解下一隻鹿皮囊遞過來，「蛇神不喜光亮——火把帶不進去，進去了也會滅。洞裡岔道極多，老朽年輕時進去探過三丈，裡面還有獵人骸骨。這三枚毒箭是老朽祖上傳下來的，淬的是百年箭毒木的汁，見血封喉。侯爺若真在洞裡遇險，或許用得上。」
廉皋主動送上這樣的毒箭，足以證明，他也是害怕霍平出事。
其實他剛開始提到蛇神試煉的時候，是為了嚇退這位天命侯。
誰能想到，霍平就是真的過來了。
現在大家都騎虎難下了。
霍平接過鹿皮囊掂了掂，隨手遞給石稷：「君長方才說，蛇洞幾百年沒人活著走出來過。那這毒箭是誰放進去的？又是誰拿出來的？」
廉皋沒有回答，只是退後一步，讓開了通往水簾的路。
石稷拿起柴刀，刀鋒在霧氣中泛著冷光。
他壓低聲音：「侯爺，讓末將先進去探路。末將皮糙肉厚，蛇咬一口也死不了。」
霍平按住他的刀柄：「蛇神不喜歡光，也不喜歡刀。把刀留下。」
石稷愣住：「侯爺——」
「祖訓說得很清楚——火把會滅，刀會鏽，膽子會碎。」
霍平把腰間那柄舊劍也解下來擱在石稷手裡，「你在這裡等我。若真需要你進去，我會發信號。若你等不到信號……」
石稷把舊劍往地上一拄，鐵塔般的身軀擋在水簾前：「沒有信號。末將只等一個時辰。時辰過了，末將帶陌刀隊炸開這座崖，把蛇神揪出來燉湯。」
他轉向廉皋，臉上那道從黑風谷帶下來的刀疤在水霧中微微抽動，「君長，侯爺少一根頭髮，你靡笄部從今日起就不用在白茅嶺住了。」
石稷聲音不大，可在水簾的轟鳴中每個字都清清楚楚。
那幾個獵戶下意識退後了半步，有人偷偷摸向腰間的竹弩，被廉皋抬手壓住了。
石稷冷笑一聲，他根本沒有將這些夷人放在眼裡。
而且他們來之前也說了，如果出事，張順就會毫不猶豫帶著十名陌刀隊進來。
陌刀隊一旦進入這裡，那就是靡笄部的死期。
所以霍平的安危，真正關乎的就是這些夷人的命。
只不過，這些夷人並不知曉。
廉皋沒有看石稷，而是看著霍平：「侯爺，蛇洞的規矩，只能一個人進。蛇神不高興，整個白茅嶺都要遭災。這是祖訓，改不了。」
霍平按住石稷的肩膀，把他推到一邊，然後轉身朝水簾走去。
走到水簾邊沿時他停下腳步回頭看了一眼石稷：「一個時辰。信號是三聲哨響。」
石稷攥著陌刀的刀柄，指節發白，悶聲應道：「末將領命。」
霍平深吸一口氣，鑽進了水簾。
水簾後面是一個僅容一人側身通過的狹長裂縫，石壁上覆滿滑膩的苔蘚，腳下的碎石被水沖刷得又圓又滑。
他剛往裡走了幾步，外面的水聲便驟然遠去，取而代之的是一種更深沉的寂靜。
洞壁漸漸收窄。
他開始感受到頭頂有什麼東西在緩緩移動——很輕，很慢，像長發拂過水麵。
他沒有抬頭，只是把步子放得更穩。
腳下踩碎一顆石子，石子在洞壁上彈了兩下，落入不知深淺的黑暗中，隔了很久才傳來一聲極輕極細的水響。
洞道在黑暗中分了岔。
左岔迎面撲來一股腥風，右岔的石壁上隱約能看到苔蘚發出微弱的磷光，星星點點，像有人在黑暗中點了無數盞細如針尖的燈。
他想起朱安世那份資料里關於笮人蛇神信仰的記載：笮人以蟒為神使，以盲蛇為神目。神蟒無毒，盲蛇至毒。神蟒盤踞之地必有盲蛇守護，盲蛇入體，三日化骨。