第258章 舊敵之影
陽翟城東，有一處隱秘的宅院。
宅院不大，藏在一片尋常民居之間，從外面看毫不起眼。
但若有人推門進去，便會發現裡面別有洞天。
宅子最裡面，是一間燈火通明的密室，門窗緊閉，窗紙上隱約透出幾個人影。
密室正中，一張紫檀木的長案上，攤著一張巨大的羊皮地圖。
那是西域的地圖。
玉門關、白龍堆、樓蘭、且末、精絕、扜彌、于闐……
一個個地名用硃筆標註，山川河流清晰可見。
一條紅線從玉門關蜿蜒西去，穿過沙漠，越過綠洲，一直延伸到地圖的邊緣。
桑遷站在案前，手指按在那條紅線上。
他四十出頭，面容清瘦，眉眼間與桑弘羊有幾分相似，卻少了那份久居朝堂的矜貴之氣，多了一絲陰沉和狠戾。
桑遷是桑弘羊的親生兒子，如同父親一樣，不僅精通經書，深通儒家《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經之術。
而且懂得術數、經濟之道。
自幼便被父親寄予厚望。
這些年，他雖不入朝堂，卻在暗中替父親打理著無數見不得光的事。
此刻，他那根修長的手指，正點在地圖上一個要害之處。
「霍平要走的，是這條路。」
他的聲音不高，卻帶著一種讓人脊背發涼的陰冷。
桑遷根本沒有通過什麼情報，單純靠著推演，便斷定霍平將會前往于闐國。
案旁所坐之人，皆是豪族代表。
原氏代表看到這個地方之後，皺眉問道：「郎君為何如此篤定，為何是于闐國而不是樓蘭國？」
畢竟眾所周知，霍平在樓蘭是有基礎的。
據說樓蘭王看到霍平，都要敬讓三分。
更有人說，霍平離開樓蘭的時候，樓蘭王跪地相送。
桑遷冷笑一聲：「天下攘攘皆為利往。選擇于闐國的收益，遠比樓蘭國要更大。于闐國自從絲綢之路開通以來，便成了重要的貿易樞紐，是往來商隊停歇、補給和交易的重要據點。
中原的絲綢、茶葉、漆器從這裡一路向西，西方的香料、珠寶從這裡一路向東，是真正的貿易中心。而且樓蘭國剛經歷大難，一時難以恢復商貿繁榮，所以霍平只會選擇于闐國。」
眾人聞言半信半疑。
沒想到就在此時，有下人前來匯報。
「家主，屯田莊那邊有消息傳來，霍平將西域之行的目的地定為于闐國。」
眾人聽到這個一手消息，再看向桑遷，目光都發生了變化。
不愧是桑弘羊之子，這番推演能力，堪稱未卜先知。
桑遷卻毫不在意，他的手指緩緩移動，從玉門關一路向西，最後停在一片標註著「白龍堆」的荒涼地帶。
「這裡，是第一處。」
他的指尖點了點那片黃沙。
「白龍堆地形複雜，雅丹林立，是設伏的好地方。這裡有零散匈奴人為馬賊，這個部落正是之前在沙西井與霍平大戰過的。由於部落大部分主力被霍平斬殺，剩下的人與其他零散部落集合，形成新的勢力。我已經讓人送信過去，告訴他們——霍平的人頭，值黃金五百斤。」
在場之中，有一位滿臉橫肉的漢子咧嘴笑了：「五百斤黃金，夠他們拼一次了。」
桑遷沒有笑。
他的手指繼續向西移動。
「這還不算完，僅憑他們不夠。且末、精絕、扜彌……每一處，我都安排了人。馬賊、胡人、八百人的黑風騎，一個都跑不了。」
一個瘦削的陰沉人低聲道：「公子，那霍平可不是善茬。樓蘭一戰，三千人扛五萬匈奴。這些馬賊……」
桑遷抬起眼，看了他一眼。
那一眼冷得像冬天的冰，讓那瘦削人下意識閉上了嘴。
「樓蘭那一戰，霍平靠的是什麼？」
桑遷緩緩道，「靠的是出其不意，靠的是那些神火妖器，靠的是匈奴人沒見過那些東西。可這一次——」
他頓了頓，嘴角微微勾起。
「這一次，他在明，我們在暗。他走的路，我們一清二楚。他帶的兵，我們也知道有多少。他的那些神火妖器，已經展示過一次，大家心中有數。」
一個黑衣信使忽然開口：「公子，匈奴那邊也傳話了。他們的人會混在馬賊里，不用匈奴的旗號，只用馬賊的刀。」
桑遷點了點頭。
「好。讓他們做乾淨點。事成之後，我父親那邊，自有交代。」
窗外，夜色沉沉。
月光被烏雲遮住，院子裡那幾株竹子只剩下黑乎乎的影子，在風裡搖晃，像是無數隻手在黑暗中揮舞。
燭火映在桑遷臉上，那張原本還算清秀的臉，此刻顯得格外陰森。
他的手指最後一次點在地圖上，落在那條紅線的終點——于闐。
「就算他能闖過前面那些關卡，到了于闐，還有一份大禮在等著他。」
他沒有說那是什麼禮。
但是所有人都聽出了他話里的寒意。
桑遷收回手，端起案上的茶盞，飲了一口。
茶水已經涼了，他卻渾然不覺。
「都去準備吧。」
眾人起身，躬身行禮，魚貫退出密室。
門在身後合攏，隔絕了外面的夜風，也隔絕了那幾道匆匆離去的腳步聲。
密室中只剩下桑遷一人。
「天命侯霍平。」
他低聲喃喃，「你是個人物，不過也就僅此而已。讓你成為我的墊腳石吧。」
沒有人回答。
只有夜風嗚咽著穿過窗欞，像是在替什麼人嘆息。
……
春日午後的陽光透過窗欞，在椒房殿的青磚地上投下斑駁的光影。
殿中薰香裊裊，是衛子夫慣用的那種沉水香，清冽悠遠，能讓人心神安定的味道。
可此刻，衛子夫坐在榻上，手裡捏著一封帛書寫成的信，眉頭緊鎖，那香氣似乎半點也入不了她的心。
陽石公主跪坐在她對面，垂著眼帘，不敢抬頭。
殿中安靜得能聽見窗外鳥雀的啾鳴聲。
良久，衛子夫開口，聲音不高，卻帶著一種讓人無法違抗的威嚴：「說吧。你妹妹的信里，都寫了些什麼？」
陽石的身子微微一僵。
她沒想到母親回來問。
諸邑的信一封接一封地從許縣送來，字裡行間全是那個人的事——霍平做了什麼，說了什麼，遇到了什麼。
本是姐妹之間的分享，可是陽石知道這裡面牽扯的事情太大了。
那些信她看了一遍又一遍，小心地收在匣子裡，不敢讓任何人知道。
可母親終究是知道了。
母親從太子那裡知道，陛下在許縣之後，就猜到自己手裡肯定有諸邑的信。
「母親。」
陽石抬起頭，迎上衛子夫的目光，「妹妹信里說……說父親也在許縣。」
衛子夫已經知道這個事情了，只是她想要從女兒嘴裡，知道的更加詳細。
她緩緩開口，聲音沙啞：「他……在做什麼？」
衛子夫也想要知道，劉徹到底在做什麼。
自己的丈夫，這個男人，衛子夫只覺得無比陌生。
宅院不大，藏在一片尋常民居之間，從外面看毫不起眼。
但若有人推門進去，便會發現裡面別有洞天。
宅子最裡面，是一間燈火通明的密室，門窗緊閉，窗紙上隱約透出幾個人影。
密室正中，一張紫檀木的長案上，攤著一張巨大的羊皮地圖。
那是西域的地圖。
玉門關、白龍堆、樓蘭、且末、精絕、扜彌、于闐……
一個個地名用硃筆標註，山川河流清晰可見。
一條紅線從玉門關蜿蜒西去，穿過沙漠，越過綠洲，一直延伸到地圖的邊緣。
桑遷站在案前，手指按在那條紅線上。
他四十出頭，面容清瘦，眉眼間與桑弘羊有幾分相似，卻少了那份久居朝堂的矜貴之氣，多了一絲陰沉和狠戾。
桑遷是桑弘羊的親生兒子，如同父親一樣，不僅精通經書，深通儒家《詩》《書》《禮》《易》《春秋》五經之術。
而且懂得術數、經濟之道。
自幼便被父親寄予厚望。
這些年，他雖不入朝堂，卻在暗中替父親打理著無數見不得光的事。
此刻，他那根修長的手指，正點在地圖上一個要害之處。
「霍平要走的，是這條路。」
他的聲音不高，卻帶著一種讓人脊背發涼的陰冷。
桑遷根本沒有通過什麼情報，單純靠著推演，便斷定霍平將會前往于闐國。
案旁所坐之人，皆是豪族代表。
原氏代表看到這個地方之後，皺眉問道：「郎君為何如此篤定，為何是于闐國而不是樓蘭國？」
畢竟眾所周知，霍平在樓蘭是有基礎的。
據說樓蘭王看到霍平，都要敬讓三分。
更有人說，霍平離開樓蘭的時候，樓蘭王跪地相送。
桑遷冷笑一聲：「天下攘攘皆為利往。選擇于闐國的收益，遠比樓蘭國要更大。于闐國自從絲綢之路開通以來，便成了重要的貿易樞紐，是往來商隊停歇、補給和交易的重要據點。
中原的絲綢、茶葉、漆器從這裡一路向西，西方的香料、珠寶從這裡一路向東，是真正的貿易中心。而且樓蘭國剛經歷大難，一時難以恢復商貿繁榮，所以霍平只會選擇于闐國。」
眾人聞言半信半疑。
沒想到就在此時，有下人前來匯報。
「家主，屯田莊那邊有消息傳來，霍平將西域之行的目的地定為于闐國。」
眾人聽到這個一手消息，再看向桑遷，目光都發生了變化。
不愧是桑弘羊之子，這番推演能力，堪稱未卜先知。
桑遷卻毫不在意，他的手指緩緩移動，從玉門關一路向西，最後停在一片標註著「白龍堆」的荒涼地帶。
「這裡，是第一處。」
他的指尖點了點那片黃沙。
「白龍堆地形複雜，雅丹林立，是設伏的好地方。這裡有零散匈奴人為馬賊，這個部落正是之前在沙西井與霍平大戰過的。由於部落大部分主力被霍平斬殺，剩下的人與其他零散部落集合，形成新的勢力。我已經讓人送信過去，告訴他們——霍平的人頭，值黃金五百斤。」
在場之中，有一位滿臉橫肉的漢子咧嘴笑了：「五百斤黃金，夠他們拼一次了。」
桑遷沒有笑。
他的手指繼續向西移動。
「這還不算完，僅憑他們不夠。且末、精絕、扜彌……每一處，我都安排了人。馬賊、胡人、八百人的黑風騎，一個都跑不了。」
一個瘦削的陰沉人低聲道：「公子，那霍平可不是善茬。樓蘭一戰，三千人扛五萬匈奴。這些馬賊……」
桑遷抬起眼，看了他一眼。
那一眼冷得像冬天的冰，讓那瘦削人下意識閉上了嘴。
「樓蘭那一戰，霍平靠的是什麼？」
桑遷緩緩道，「靠的是出其不意，靠的是那些神火妖器，靠的是匈奴人沒見過那些東西。可這一次——」
他頓了頓，嘴角微微勾起。
「這一次，他在明，我們在暗。他走的路，我們一清二楚。他帶的兵，我們也知道有多少。他的那些神火妖器，已經展示過一次，大家心中有數。」
一個黑衣信使忽然開口：「公子，匈奴那邊也傳話了。他們的人會混在馬賊里，不用匈奴的旗號，只用馬賊的刀。」
桑遷點了點頭。
「好。讓他們做乾淨點。事成之後，我父親那邊，自有交代。」
窗外，夜色沉沉。
月光被烏雲遮住，院子裡那幾株竹子只剩下黑乎乎的影子，在風裡搖晃，像是無數隻手在黑暗中揮舞。
燭火映在桑遷臉上，那張原本還算清秀的臉，此刻顯得格外陰森。
他的手指最後一次點在地圖上，落在那條紅線的終點——于闐。
「就算他能闖過前面那些關卡，到了于闐，還有一份大禮在等著他。」
他沒有說那是什麼禮。
但是所有人都聽出了他話里的寒意。
桑遷收回手，端起案上的茶盞，飲了一口。
茶水已經涼了，他卻渾然不覺。
「都去準備吧。」
眾人起身，躬身行禮，魚貫退出密室。
門在身後合攏，隔絕了外面的夜風，也隔絕了那幾道匆匆離去的腳步聲。
密室中只剩下桑遷一人。
「天命侯霍平。」
他低聲喃喃，「你是個人物，不過也就僅此而已。讓你成為我的墊腳石吧。」
沒有人回答。
只有夜風嗚咽著穿過窗欞，像是在替什麼人嘆息。
……
春日午後的陽光透過窗欞，在椒房殿的青磚地上投下斑駁的光影。
殿中薰香裊裊，是衛子夫慣用的那種沉水香，清冽悠遠，能讓人心神安定的味道。
可此刻，衛子夫坐在榻上，手裡捏著一封帛書寫成的信，眉頭緊鎖，那香氣似乎半點也入不了她的心。
陽石公主跪坐在她對面，垂著眼帘，不敢抬頭。
殿中安靜得能聽見窗外鳥雀的啾鳴聲。
良久，衛子夫開口，聲音不高，卻帶著一種讓人無法違抗的威嚴：「說吧。你妹妹的信里，都寫了些什麼？」
陽石的身子微微一僵。
她沒想到母親回來問。
諸邑的信一封接一封地從許縣送來，字裡行間全是那個人的事——霍平做了什麼，說了什麼，遇到了什麼。
本是姐妹之間的分享，可是陽石知道這裡面牽扯的事情太大了。
那些信她看了一遍又一遍，小心地收在匣子裡，不敢讓任何人知道。
可母親終究是知道了。
母親從太子那裡知道，陛下在許縣之後，就猜到自己手裡肯定有諸邑的信。
「母親。」
陽石抬起頭，迎上衛子夫的目光，「妹妹信里說……說父親也在許縣。」
衛子夫已經知道這個事情了，只是她想要從女兒嘴裡，知道的更加詳細。
她緩緩開口，聲音沙啞：「他……在做什麼？」
衛子夫也想要知道，劉徹到底在做什麼。
自己的丈夫，這個男人，衛子夫只覺得無比陌生。