第一百一十二章 威臨驚變起·官場盡低眉
城東另一處宅院，隱在巷陌深處。
夜色濃稠如墨，無星無月。
寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，將一切都籠在沉沉的死寂里。
宅院內外，已蟄伏了許久。
蕭珩立在東廂暗處，一襲玄衣幾乎與夜色融為一體。
他左胸的傷口尚未痊癒，此刻卻已顧不上那些——今夜過後，揚州的天，該換了。
趙奉在他身側，目光掃過院牆四周的陰影。
那些陰影里，潛伏著蕭家最精銳的暗衛。
影七在東，影九在西，其餘幾人各守其位，刀已出鞘，箭已在弦。
這處宅院，是三日前蕭珩命墨隼租賃的。
租的時候，蕭珩特意交代：多給那房主些銀錢，讓他記住一句話——若是有人問起這宅子是什麼時候租出去的，便說是二十多天前。
那房主拿了銀錢，不過是一句話的事，自然樂得答應。
二十多天前。
正是銅錫鋪刺殺之後兩三日。
杜文謙若來查，便會知道——蕭珩在那之後不久，便租下了這處宅院，一直藏匿於此。
多好的餌。
子時。
遠處傳來極輕的腳步聲，若非刻意去聽，幾乎要被夜風掩蓋。
趙奉微微側首，與蕭珩交換了一個眼神。
來了。
院牆外，杜文謙的人馬已悄然合圍。
數十道黑影貼著牆根移動，無聲無息，像一群暗夜裡的狼。
杜文謙立在巷口暗處，身上披著一件玄色大氅。
張康站在他身側，目光緊緊盯著那處宅院，眼底有一絲旁人察覺不到的緊張。
杜文謙望著那扇緊閉的門，唇角慢慢勾起一個弧度。
蕭珩，你藏了這麼久，也該到頭了。
他抬起手，輕輕落下。
黑衣人如潮水般翻牆而入。
刀光驟起，喊殺聲撕裂了夜的寂靜。
那聲音慘烈，急促，像一場單方面的屠戮。
杜文謙負手立在巷口，聽著那廝殺聲，眼底浮起一絲滿意。
張康站在他身後，手心沁出冷汗。
他聽見宅院裡的聲音漸漸弱下去，心裡那根弦越繃越緊。
終於，宅院內歸於死寂。
杜文謙等了片刻，抬腳往那扇門走去。
張康連忙跟上。
門虛掩著，杜文謙推門而入，身後跟著幾個貼身護衛。
然後，他停住了。
院子裡，橫七豎八倒著的，不是蕭珩的侍衛。
是他的人。
那些黑衣人，他親手挑出來的好手，此刻都躺在血泊里，一動不動。
杜文謙瞳孔驟縮。
身後，那扇門發出一聲沉悶的巨響，猛地合上。
「砰——」
截斷了所有退路。
杜文謙猛然轉身，只見四周黑暗中，一道道身影如鬼魅般浮現，將他們團團圍住。
那些身影太快，太狠，根本不容他反應。
他身邊的護衛一個接一個倒下，連慘叫都來不及發出。
張康一直在他身側，趁他不備，一柄冰涼的劍刃貼上他的脖頸
杜文謙看了他一眼，竟沒有慌。
他冷笑一聲，道：「張大人，臨陣倒戈，可換不來什麼生機。」
張康的聲音從身後傳來，帶著一絲顫，卻字字清晰：
「杜大人，對不住了。」
他將手中長劍往前送了半寸。
鋒刃劃破皮肉，杜文謙頸間沁出一道細細的血線。
「我張康可不是臨陣倒戈。」張康的聲音漸漸穩下來，「自始至終——都只為蕭大人效勞。」
杜文謙怔了一瞬。
隨即，他低低地笑了起來。
那笑聲沙啞，陰鷙，帶著一絲說不清的自嘲與冷意。
「好……好一個張康。」
他用陳敬之算計蕭珩，蕭珩便用張康來算計他。
一局換一局，一棋對一棋。
是他大意了。
是他以為那信鴿是真的，以為這宅院是真的，以為蕭珩真的在等援兵、真的無力反擊。
他以為自己棋局的操控者。
卻不知蕭珩早在他身旁冷眼旁觀。
杜文謙閉上眼，又睜開。
四周，那些蕭珩的人已收刀入鞘，靜靜立在黑暗中，像一群無聲的鬼魅。
正房的門口，一道頎長的身影緩緩步出。
蕭珩。
他負手而立，面容沉靜，仿佛這場廝殺不過是尋常晚課。
杜文謙看著他，唇角勾起一個冷冷的弧度。
「蕭大人，好手段。」
蕭珩靜靜地看著杜文謙，看著那柄架在他頸間的劍，看著這滿院的屍首。
良久，他開口：
「杜大人，這一局，你輸了。」
杜文謙看著頸間那柄劍，竟笑了一聲。
那笑聲不重，卻帶著一股子陰惻惻的冷意，在這屍橫遍地的庭院裡，顯得格外刺耳。
「蕭大人。」他抬起眼，看向那立在階前的玄衣身影，「你以為拿住了我，便贏了？」
杜文謙慢悠悠道：「天亮之後，我若不去州府坐堂，不出兩個時辰，滿揚州的官員都會知道——刺史失蹤了。」
他唇角的笑意更深了些。
「到那時，城門緊閉，街巷封鎖，蕭大人你——」
他目光掃過這滿院的屍首，又落回蕭珩臉上。
「就算有通天的手段，也走不出這揚州城。」
蕭珩看著杜文謙，目光沉沉的，像在看一個還在掙扎的獵物。
杜文謙等了一會兒，不見他開口，便又道：
「所以，勝負未定。一切，但看明日早晨。」
夜風卷過庭院，將那股血腥氣吹得四散。
廊下的燈籠晃了晃，光影里，杜文謙頸間那道血線觸目驚心，可他臉上那絲冷笑，始終沒有褪去。
翌日，卯時。
天邊剛泛起蟹殼青的微光，晨霧還未散盡，揚州城籠在一片灰濛濛的寂靜里。
劉府後院，正房的門被人從內推開。
劉豫扶著門框走出來。
他病了這些時日，整個人瘦了一圈，顴骨高高突起，臉色蠟黃，眼窩深陷。
可那雙眼睛裡，卻透著一股子急切。
他已經躺了太久，對外面的事一無所知。
可他心裡清楚——如今揚州局勢緊張，他劉豫身在局中，如何能置身事外？
今日無論如何，都要去州府看一看。
這個時辰，正是官員們齊聚州府早衙的時候。
他若去了，還能趕上。
劉豫深吸一口氣，揚聲喚來僕人，命他們伺候洗漱。
溫熱的帕子敷在臉上，他閉著眼，腦子裡卻在飛速轉著。
這些日子他病得昏昏沉沉，外面的消息一概不知。
杜大人那邊可有什麼動靜？
蕭珩找到了沒有？
漕運的事，有沒有新的變故？
他越想越急，洗漱完便催著更衣。
小廝捧來官服，緋色的袍子在晨光里泛著黯淡的光。
劉豫伸手去接，卻被另一隻手攔住了。
「老爺。」
張氏不知何時來到他身後，眉頭緊蹙，滿臉擔憂。
「您病還沒好，這就要去衙門，身子怎麼受得住？」
劉豫頭也不回，只顧著自己穿官服。
「無礙。早衙結束我便乘馬車回來，不會有什麼大礙。」
張氏急了，上前一步拉住他的袖子。
「老爺，您這般去了，將病氣傳給各位大人怎麼了得？到時候只怕會讓人背後怪罪。」
劉豫掙開她的手，繼續繫著衣帶。
「各位大人並不是這般計較之人。大家都是同僚，都為著州府事宜，何來怪罪一說。」
官服穿好，他低頭理了理衣襟，便要往外走。
張氏看著他，心裡急得火燒火燎。
兩日前，阿弟張康傳來消息，千叮萬囑：兩日後，無論何人來請，都不要應答。無論是官老爺，還是官員內眷，哪怕是外邊鋪子的夥計，一概不見。府中眾人也嚴禁外出。如此，方能保劉府安定。
她牢記阿弟的話，當即便傳令下去，整個劉府閉門五日，任何人不得出入。
可偏偏這節骨眼上，老爺卻要拖著病體往外跑！
這怎麼使得？
「老爺——」
張氏追上去，還想再勸。
劉豫已經走到院門口，頭也不回。
張氏看著他那決絕的背影，咬了咬牙。
不能再等了。
「老爺，得罪了。」
她轉過頭，沖廊下候著的兩個小廝喝道：
「來人！扶老爺回房休息！沒有我的命令，不得外出！」
兩個小廝一愣，對視一眼，卻不敢違逆夫人的話，連忙上前，一左一右架住了劉豫。
劉豫整個人都懵了。
他怔了一瞬，隨即劇烈掙紮起來。
「你們做什麼！放手！」
可他病了這些時日，身上哪還有力氣？
那兩個小廝架著他，他竟掙不開分毫，由著他們將他往屋裡拖。
「你這賤婦！」
劉豫扭頭衝著張氏嘶吼。
「你竟然敢拘禁我！若是耽誤了大事，你擔待得起嗎！」
張氏站在原地，看著他被拖進屋裡，看著他掙扎著回頭瞪向自己的那雙眼睛，心裡像被人狠狠攥了一把。
她沒有追上去，也沒有再解釋。
只是那樣站著，看著。
一直到屋裡傳來「砰」的一聲悶響——大約是那兩個小廝將他按在了床上。
然後，便是劉豫一聲接一聲的怒罵：
「賤婦！你這賤婦！」
「我要休了你！休了你！」
那聲音從屋裡傳出來，一聲比一聲高，一聲比一聲狠，帶著病中嘶啞的破音，在這清冷的晨光里格外刺耳。
張氏站在原地，一動不動。
廊下的丫鬟們垂著頭，大氣不敢出。
晨風灌進來，吹得她衣袂微微晃動。
她聽著屋裡那一聲聲「休了你」，臉上的血色一點一點褪去。
她慢慢轉過身，對著廊下守著的僕婦低聲道：
「看好了。誰放老爺出來，我唯誰是問。」
那僕婦連忙應聲。
張氏往自己房裡走去。
走了幾步，她停下，回頭看了一眼那扇緊閉的門。
屋裡，罵聲還在繼續。
她收回目光，繼續往前走。
步子很穩。
可那隻袖中的手，攥得指節泛白。
屋裡，劉豫被按在床上，動彈不得。
他掙了幾次，掙不動，便不再掙了。
只是瞪著帳頂，嘴裡仍喃喃著：
「賤婦……賤婦……」
罵著罵著，他忽然不罵了。
那雙渾濁的眼睛裡，漸漸浮起一絲茫然。
張氏跟了他這些年，一向溫順聽話，從不違逆他半分。今日怎麼……
他忽然想起前些日子，張氏那阿弟張康來過幾次。每次來，都關起門來與她嘀咕半天。
他心裡隱隱浮起一個念頭——
莫非……
他閉上眼，不再想了。
只是那一聲聲「休了你」，不知何時，變成了粗重的喘息。
晨光透過窗紙照進來，在他臉上投下淡淡的光影。
他睜著眼，望著那一片灰濛濛的天光，不知在想什麼。
卯時剛過，州府正廳中已聚滿了人。
揚州城內大小官員，凡夠得上品級的，今日都來了。倉曹、戶曹、法曹、兵曹各司其職的屬官，以及各縣趕來的縣令、縣丞，三四十人散坐在廳中兩側的椅中，茶盞里的熱氣裊裊升騰，卻驅不散那股莫名的沉寂。
眾人等得太久了。
杜大人每日早衙都是準時而至，從不延誤。可今日，從卯時等到辰時，那上首的位子始終空著。
有幾個官員忍不住面面相覷，交換著疑惑的目光。
可更多的人，卻只是垂著眼帘，盯著自己面前的茶盞，仿佛那茶水裡藏著什麼玄機。
沒有人說話。
那沉默，沉甸甸的，壓得人喘不過氣來。
辰時三刻。
一陣腳步聲從廳外傳來。
那腳步聲不疾不徐，沉穩有力，像是踏在每個人心口上。
眾人齊齊抬頭，望向廳門。
陽光從門外斜射進來，將那道身影勾勒得輪廓分明。
蕭珩大步走入。
他今日穿了一身玄青色圓領袍，外罩石青色貂鼠大氅，領口出鋒的皮毛在光下泛著幽暗的光澤。腰間束著鑲玉蹀躞帶，佩著金魚袋——那是三品以上官員才有的殊榮。墨發束起，以玉冠固定，襯得那張稜角分明的臉愈發冷峻。
他的步伐不快，每一步卻都帶著不容置疑的威壓。
身後，是七八名殺氣騰騰的玄衣護衛，腰間刀未出鞘，可那股子凌厲的氣息，隔著數丈都能感受到。
州府大門的守門侍衛見他走來，下意識便想抽刀。
手剛搭上刀柄，便對上蕭珩身後那些護衛的目光——冰冷，銳利，像在看一個死人。
他的手僵住了。
刀半出鞘，進也不是，退也不是。
他想起今日早衙杜大人遲遲未至。
他想起此刻站在他面前的，是聖上親點的欽差，是那個傳說中已經「失蹤」多日的大理寺卿。
而杜大人……
他的手慢慢從刀柄上滑下來。
由著蕭珩大步流星，跨進了州府大門。
正廳內，鴉雀無聲。
蕭珩徑直走向上首，撩袍落座。
那位置，平日裡是杜文謙坐的。
他端起案上的茶盞，盞中茶水早已涼透。
他也不在意，只是用杯盞蓋子輕輕撥了撥浮著的茶葉，發出細微的瓷器碰撞聲。
那聲音像敲在每個人心上。
張康與趙奉分別立於他兩側。
滿廳的官員們，此刻都站了起來。
有人臉色煞白，有人額頭沁汗，有人目光閃爍，有人垂眉斂目。
可更多的人，卻是低垂著眉眼，一副任憑吩咐的模樣。
沉默持續了片刻。
終於，有人站了出來。
那是個四十來歲的官員，穿著緋色官袍，品階不低。
他朝著蕭珩拱了拱手，聲音不大，卻清晰無比：
「蕭大人久不露面，如今還身陷銅錫鋪命案，此時坐於堂首——恐怕不妥吧？」
話音落下，廳內更靜了。
蕭珩抬起眼，看了那人一眼。
只是一眼，便讓那官員脊背一涼。
蕭珩慢條斯理地放下茶盞，用杯盞蓋子撇開浮著的茶葉，動作從容。
「哦？」
他的聲音不高，甚至稱得上平和。
「本官乃聖上親點的欽差大臣，奉命南下查辦漕運一案，臨行前聖上親賜王命旗牌——上可斬貪官污吏，下可調地方兵卒。凡揚州境內一應官員，無論品階高低，皆在本官監察之列。」
他抬起眼帘，望向那個站出來的官員。
那目光不怒自威，只是平平淡淡地看著他。
卻讓那人額頭沁出冷汗。
「本官不能坐於堂首——」
蕭珩的聲音依舊不高，卻一字一字，沉甸甸地落在這正廳里。
「何人還能坐於這堂首？」
滿廳寂靜。
落針可聞。
那官員張了張嘴，卻發現自己一個字都說不出來。
他喉結滾動了一下，垂下頭，慢慢退了回去。
這時，又有一人站了出來。
那人年紀輕些，穿著綠色官袍，品階不高，卻第一個開口：
「蕭大人此言甚是！」
他朝蕭珩深深一揖，聲音朗朗：
「我等乃朝廷官員，拿的是朝廷俸祿，受的是浩蕩皇恩。蕭大人身為欽差，奉旨南下，聖上親授王命旗牌，監察揚州一應事務——坐於上首，當之無愧！」
這話說得擲地有聲，像一顆石子投入死水，激起漣漪。
話音剛落，廳中呼啦啦站起一片人。
那些官員齊齊俯身，朝著蕭珩一拜到底：
「蕭大人當之無愧！」
聲音參差，卻匯成一股不容忽視的聲勢。
蕭珩的目光掃過這些人。
這裡邊有部分官員便是昨夜酉時，陳記雜貨鋪里，趙奉見過的。
那是昨日下晌，張康府上那場宴請之後的事。
那些官員的夫人被留在張府，一封封親筆信送到各府上。
信中內容簡單——請各位大人酉時至東市後巷陳記雜貨鋪一聚，務必前往。
有人猶豫，有人驚疑，可沒有一個人敢不去。
當他們踏入那間不起眼的雜貨鋪，見到趙奉的那一刻，一切便都清楚了。
趙奉無恙。
蕭珩無恙。
那之前那些「失蹤」「海捕」的消息，都是什麼？
他們不敢深想。
趙奉只交代了一件事：明日早衙，該說什麼，不該說什麼，各位大人心裡有數。做到了，夫人們自會安全歸家。
此刻，這些人跪伏在廳中，額頭幾乎貼著地面，姿態恭順得像一群驚弓之鳥。
這些人中還有一部分張康早些時日暗中遊說、陸續投靠蕭珩的官員。
人數不多，卻個個都是關鍵職位上的——倉曹參軍事、戶曹參軍事、法曹參軍事。有他們在，漕運的帳、糧草的調、案卷的理，便都在掌控之中。
蕭珩收回目光。
他端起那盞涼透的茶，抿了一口。
然後放下。
「既如此——」
他望向滿廳眾人。
那目光從跪著的人身上掃過，從站著的人身上掃過，從方才那個出言質疑、此刻縮在角落裡不敢抬頭的人身上掃過。
「咱們就來議一議杜大人的事。」
他的聲音依舊不高，卻像一塊巨石投入深潭。
「本官已掌握確鑿證據，杜文謙與漕運貪腐一案牽扯極深，其罪行累累，無可辯駁。」
他頓了片刻。
「日前，有關漕運案的所有物證、證詞，本官已遣人加急呈送御前。聖上御覽之後，龍顏震怒，當即下旨——」
滿廳的人，呼吸都屏住了。
「授監察御史楊慎矜為江淮道巡察黜陟使，總攬漕運案審理及善後。另調左金吾衛中郎將郭千陵，率兩百精銳府兵，即日趕赴揚州，負責緝捕、護衛相關事宜。」
他的聲音不疾不徐，像在陳述一件尋常公務。
「不日，便會抵達揚州。」
話音落下，滿廳死寂。
那兩個字——不日——像懸在每個人頭頂的利劍。
蕭珩端起茶盞，又抿了一口。
他放下茶盞時，那瓷器與案面輕輕相觸，發出「嗒」的一聲脆響。
「各位大人，」他抬起眼，「若是知曉什麼內情，可要抓緊上報了。」
他的目光緩緩掃過每一個人。
「待到楊大人和郭大人到了揚州，再上報，怕是晚了。」
說完，他起身，撩袍，大步往外走去。
石青色大氅的下擺在空中劃出一道凌厲的弧線，很快消失在廳門外的陽光里。
廳內，靜了一瞬。
然後——
「趙司直！趙司直！」
一群人蜂擁而上，將那趙奉團團圍住。
「趙司直，下官這裡有重要情報！關於杜文謙與漕運案的內情，下官早想上報，只是一直苦於沒有機會！」
「趙司直，先記我的！下官手裡有杜文謙親筆籤押的文書，是他命人將漕糧折銀私運出境的鐵證！」
「趙司直，下官願作人證！杜文謙多次威逼下官參與貪墨，下官不得已虛與委蛇，實則日夜煎熬，只待今日！」
「趙司直，還有下官！下官知道杜文謙在城外藏匿贓銀的地點！」
「趙司直——」
七嘴八舌，爭先恐後。
那些方才還垂眉斂目、沉默不語的人，此刻像換了張臉。他們擠作一團，揮舞著手臂，聲音一個比一個高，生怕趙奉聽不見自己說的話。
有幾個年紀大的，擠不進去，急得在外圍直跺腳。
趙奉被圍在人堆里，面無表情地聽著，偶爾點一下頭，示意身邊的小吏記錄。
陽光從門外照進來，落在這亂鬨鬨的廳中。
那光芒明亮刺眼，驅散了滿室的陰霾。
夜色濃稠如墨，無星無月。
寒風掠過枯枝，發出嗚咽般的聲響，將一切都籠在沉沉的死寂里。
宅院內外，已蟄伏了許久。
蕭珩立在東廂暗處，一襲玄衣幾乎與夜色融為一體。
他左胸的傷口尚未痊癒，此刻卻已顧不上那些——今夜過後，揚州的天，該換了。
趙奉在他身側，目光掃過院牆四周的陰影。
那些陰影里，潛伏著蕭家最精銳的暗衛。
影七在東，影九在西，其餘幾人各守其位，刀已出鞘，箭已在弦。
這處宅院，是三日前蕭珩命墨隼租賃的。
租的時候，蕭珩特意交代：多給那房主些銀錢，讓他記住一句話——若是有人問起這宅子是什麼時候租出去的，便說是二十多天前。
那房主拿了銀錢，不過是一句話的事，自然樂得答應。
二十多天前。
正是銅錫鋪刺殺之後兩三日。
杜文謙若來查，便會知道——蕭珩在那之後不久，便租下了這處宅院，一直藏匿於此。
多好的餌。
子時。
遠處傳來極輕的腳步聲，若非刻意去聽，幾乎要被夜風掩蓋。
趙奉微微側首，與蕭珩交換了一個眼神。
來了。
院牆外，杜文謙的人馬已悄然合圍。
數十道黑影貼著牆根移動，無聲無息，像一群暗夜裡的狼。
杜文謙立在巷口暗處，身上披著一件玄色大氅。
張康站在他身側，目光緊緊盯著那處宅院，眼底有一絲旁人察覺不到的緊張。
杜文謙望著那扇緊閉的門，唇角慢慢勾起一個弧度。
蕭珩，你藏了這麼久，也該到頭了。
他抬起手，輕輕落下。
黑衣人如潮水般翻牆而入。
刀光驟起，喊殺聲撕裂了夜的寂靜。
那聲音慘烈，急促，像一場單方面的屠戮。
杜文謙負手立在巷口，聽著那廝殺聲，眼底浮起一絲滿意。
張康站在他身後，手心沁出冷汗。
他聽見宅院裡的聲音漸漸弱下去，心裡那根弦越繃越緊。
終於，宅院內歸於死寂。
杜文謙等了片刻，抬腳往那扇門走去。
張康連忙跟上。
門虛掩著，杜文謙推門而入，身後跟著幾個貼身護衛。
然後，他停住了。
院子裡，橫七豎八倒著的，不是蕭珩的侍衛。
是他的人。
那些黑衣人，他親手挑出來的好手，此刻都躺在血泊里，一動不動。
杜文謙瞳孔驟縮。
身後，那扇門發出一聲沉悶的巨響，猛地合上。
「砰——」
截斷了所有退路。
杜文謙猛然轉身，只見四周黑暗中，一道道身影如鬼魅般浮現，將他們團團圍住。
那些身影太快，太狠，根本不容他反應。
他身邊的護衛一個接一個倒下，連慘叫都來不及發出。
張康一直在他身側，趁他不備，一柄冰涼的劍刃貼上他的脖頸
杜文謙看了他一眼，竟沒有慌。
他冷笑一聲，道：「張大人，臨陣倒戈，可換不來什麼生機。」
張康的聲音從身後傳來，帶著一絲顫，卻字字清晰：
「杜大人，對不住了。」
他將手中長劍往前送了半寸。
鋒刃劃破皮肉，杜文謙頸間沁出一道細細的血線。
「我張康可不是臨陣倒戈。」張康的聲音漸漸穩下來，「自始至終——都只為蕭大人效勞。」
杜文謙怔了一瞬。
隨即，他低低地笑了起來。
那笑聲沙啞，陰鷙，帶著一絲說不清的自嘲與冷意。
「好……好一個張康。」
他用陳敬之算計蕭珩，蕭珩便用張康來算計他。
一局換一局，一棋對一棋。
是他大意了。
是他以為那信鴿是真的，以為這宅院是真的，以為蕭珩真的在等援兵、真的無力反擊。
他以為自己棋局的操控者。
卻不知蕭珩早在他身旁冷眼旁觀。
杜文謙閉上眼，又睜開。
四周，那些蕭珩的人已收刀入鞘，靜靜立在黑暗中，像一群無聲的鬼魅。
正房的門口，一道頎長的身影緩緩步出。
蕭珩。
他負手而立，面容沉靜，仿佛這場廝殺不過是尋常晚課。
杜文謙看著他，唇角勾起一個冷冷的弧度。
「蕭大人，好手段。」
蕭珩靜靜地看著杜文謙，看著那柄架在他頸間的劍，看著這滿院的屍首。
良久，他開口：
「杜大人，這一局，你輸了。」
杜文謙看著頸間那柄劍，竟笑了一聲。
那笑聲不重，卻帶著一股子陰惻惻的冷意，在這屍橫遍地的庭院裡，顯得格外刺耳。
「蕭大人。」他抬起眼，看向那立在階前的玄衣身影，「你以為拿住了我，便贏了？」
杜文謙慢悠悠道：「天亮之後，我若不去州府坐堂，不出兩個時辰，滿揚州的官員都會知道——刺史失蹤了。」
他唇角的笑意更深了些。
「到那時，城門緊閉，街巷封鎖，蕭大人你——」
他目光掃過這滿院的屍首，又落回蕭珩臉上。
「就算有通天的手段，也走不出這揚州城。」
蕭珩看著杜文謙，目光沉沉的，像在看一個還在掙扎的獵物。
杜文謙等了一會兒，不見他開口，便又道：
「所以，勝負未定。一切，但看明日早晨。」
夜風卷過庭院，將那股血腥氣吹得四散。
廊下的燈籠晃了晃，光影里，杜文謙頸間那道血線觸目驚心，可他臉上那絲冷笑，始終沒有褪去。
翌日，卯時。
天邊剛泛起蟹殼青的微光，晨霧還未散盡，揚州城籠在一片灰濛濛的寂靜里。
劉府後院，正房的門被人從內推開。
劉豫扶著門框走出來。
他病了這些時日，整個人瘦了一圈，顴骨高高突起，臉色蠟黃，眼窩深陷。
可那雙眼睛裡，卻透著一股子急切。
他已經躺了太久，對外面的事一無所知。
可他心裡清楚——如今揚州局勢緊張，他劉豫身在局中，如何能置身事外？
今日無論如何，都要去州府看一看。
這個時辰，正是官員們齊聚州府早衙的時候。
他若去了，還能趕上。
劉豫深吸一口氣，揚聲喚來僕人，命他們伺候洗漱。
溫熱的帕子敷在臉上，他閉著眼，腦子裡卻在飛速轉著。
這些日子他病得昏昏沉沉，外面的消息一概不知。
杜大人那邊可有什麼動靜？
蕭珩找到了沒有？
漕運的事，有沒有新的變故？
他越想越急，洗漱完便催著更衣。
小廝捧來官服，緋色的袍子在晨光里泛著黯淡的光。
劉豫伸手去接，卻被另一隻手攔住了。
「老爺。」
張氏不知何時來到他身後，眉頭緊蹙，滿臉擔憂。
「您病還沒好，這就要去衙門，身子怎麼受得住？」
劉豫頭也不回，只顧著自己穿官服。
「無礙。早衙結束我便乘馬車回來，不會有什麼大礙。」
張氏急了，上前一步拉住他的袖子。
「老爺，您這般去了，將病氣傳給各位大人怎麼了得？到時候只怕會讓人背後怪罪。」
劉豫掙開她的手，繼續繫著衣帶。
「各位大人並不是這般計較之人。大家都是同僚，都為著州府事宜，何來怪罪一說。」
官服穿好，他低頭理了理衣襟，便要往外走。
張氏看著他，心裡急得火燒火燎。
兩日前，阿弟張康傳來消息，千叮萬囑：兩日後，無論何人來請，都不要應答。無論是官老爺，還是官員內眷，哪怕是外邊鋪子的夥計，一概不見。府中眾人也嚴禁外出。如此，方能保劉府安定。
她牢記阿弟的話，當即便傳令下去，整個劉府閉門五日，任何人不得出入。
可偏偏這節骨眼上，老爺卻要拖著病體往外跑！
這怎麼使得？
「老爺——」
張氏追上去，還想再勸。
劉豫已經走到院門口，頭也不回。
張氏看著他那決絕的背影，咬了咬牙。
不能再等了。
「老爺，得罪了。」
她轉過頭，沖廊下候著的兩個小廝喝道：
「來人！扶老爺回房休息！沒有我的命令，不得外出！」
兩個小廝一愣，對視一眼，卻不敢違逆夫人的話，連忙上前，一左一右架住了劉豫。
劉豫整個人都懵了。
他怔了一瞬，隨即劇烈掙紮起來。
「你們做什麼！放手！」
可他病了這些時日，身上哪還有力氣？
那兩個小廝架著他，他竟掙不開分毫，由著他們將他往屋裡拖。
「你這賤婦！」
劉豫扭頭衝著張氏嘶吼。
「你竟然敢拘禁我！若是耽誤了大事，你擔待得起嗎！」
張氏站在原地，看著他被拖進屋裡，看著他掙扎著回頭瞪向自己的那雙眼睛，心裡像被人狠狠攥了一把。
她沒有追上去，也沒有再解釋。
只是那樣站著，看著。
一直到屋裡傳來「砰」的一聲悶響——大約是那兩個小廝將他按在了床上。
然後，便是劉豫一聲接一聲的怒罵：
「賤婦！你這賤婦！」
「我要休了你！休了你！」
那聲音從屋裡傳出來，一聲比一聲高，一聲比一聲狠，帶著病中嘶啞的破音，在這清冷的晨光里格外刺耳。
張氏站在原地，一動不動。
廊下的丫鬟們垂著頭，大氣不敢出。
晨風灌進來，吹得她衣袂微微晃動。
她聽著屋裡那一聲聲「休了你」，臉上的血色一點一點褪去。
她慢慢轉過身，對著廊下守著的僕婦低聲道：
「看好了。誰放老爺出來，我唯誰是問。」
那僕婦連忙應聲。
張氏往自己房裡走去。
走了幾步，她停下，回頭看了一眼那扇緊閉的門。
屋裡，罵聲還在繼續。
她收回目光，繼續往前走。
步子很穩。
可那隻袖中的手，攥得指節泛白。
屋裡，劉豫被按在床上，動彈不得。
他掙了幾次，掙不動，便不再掙了。
只是瞪著帳頂，嘴裡仍喃喃著：
「賤婦……賤婦……」
罵著罵著，他忽然不罵了。
那雙渾濁的眼睛裡，漸漸浮起一絲茫然。
張氏跟了他這些年，一向溫順聽話，從不違逆他半分。今日怎麼……
他忽然想起前些日子，張氏那阿弟張康來過幾次。每次來，都關起門來與她嘀咕半天。
他心裡隱隱浮起一個念頭——
莫非……
他閉上眼，不再想了。
只是那一聲聲「休了你」，不知何時，變成了粗重的喘息。
晨光透過窗紙照進來，在他臉上投下淡淡的光影。
他睜著眼，望著那一片灰濛濛的天光，不知在想什麼。
卯時剛過，州府正廳中已聚滿了人。
揚州城內大小官員，凡夠得上品級的，今日都來了。倉曹、戶曹、法曹、兵曹各司其職的屬官，以及各縣趕來的縣令、縣丞，三四十人散坐在廳中兩側的椅中，茶盞里的熱氣裊裊升騰，卻驅不散那股莫名的沉寂。
眾人等得太久了。
杜大人每日早衙都是準時而至，從不延誤。可今日，從卯時等到辰時，那上首的位子始終空著。
有幾個官員忍不住面面相覷，交換著疑惑的目光。
可更多的人，卻只是垂著眼帘，盯著自己面前的茶盞，仿佛那茶水裡藏著什麼玄機。
沒有人說話。
那沉默，沉甸甸的，壓得人喘不過氣來。
辰時三刻。
一陣腳步聲從廳外傳來。
那腳步聲不疾不徐，沉穩有力，像是踏在每個人心口上。
眾人齊齊抬頭，望向廳門。
陽光從門外斜射進來，將那道身影勾勒得輪廓分明。
蕭珩大步走入。
他今日穿了一身玄青色圓領袍，外罩石青色貂鼠大氅，領口出鋒的皮毛在光下泛著幽暗的光澤。腰間束著鑲玉蹀躞帶，佩著金魚袋——那是三品以上官員才有的殊榮。墨發束起，以玉冠固定，襯得那張稜角分明的臉愈發冷峻。
他的步伐不快，每一步卻都帶著不容置疑的威壓。
身後，是七八名殺氣騰騰的玄衣護衛，腰間刀未出鞘，可那股子凌厲的氣息，隔著數丈都能感受到。
州府大門的守門侍衛見他走來，下意識便想抽刀。
手剛搭上刀柄，便對上蕭珩身後那些護衛的目光——冰冷，銳利，像在看一個死人。
他的手僵住了。
刀半出鞘，進也不是，退也不是。
他想起今日早衙杜大人遲遲未至。
他想起此刻站在他面前的，是聖上親點的欽差，是那個傳說中已經「失蹤」多日的大理寺卿。
而杜大人……
他的手慢慢從刀柄上滑下來。
由著蕭珩大步流星，跨進了州府大門。
正廳內，鴉雀無聲。
蕭珩徑直走向上首，撩袍落座。
那位置，平日裡是杜文謙坐的。
他端起案上的茶盞，盞中茶水早已涼透。
他也不在意，只是用杯盞蓋子輕輕撥了撥浮著的茶葉，發出細微的瓷器碰撞聲。
那聲音像敲在每個人心上。
張康與趙奉分別立於他兩側。
滿廳的官員們，此刻都站了起來。
有人臉色煞白，有人額頭沁汗，有人目光閃爍，有人垂眉斂目。
可更多的人，卻是低垂著眉眼，一副任憑吩咐的模樣。
沉默持續了片刻。
終於，有人站了出來。
那是個四十來歲的官員，穿著緋色官袍，品階不低。
他朝著蕭珩拱了拱手，聲音不大，卻清晰無比：
「蕭大人久不露面，如今還身陷銅錫鋪命案，此時坐於堂首——恐怕不妥吧？」
話音落下，廳內更靜了。
蕭珩抬起眼，看了那人一眼。
只是一眼，便讓那官員脊背一涼。
蕭珩慢條斯理地放下茶盞，用杯盞蓋子撇開浮著的茶葉，動作從容。
「哦？」
他的聲音不高，甚至稱得上平和。
「本官乃聖上親點的欽差大臣，奉命南下查辦漕運一案，臨行前聖上親賜王命旗牌——上可斬貪官污吏，下可調地方兵卒。凡揚州境內一應官員，無論品階高低，皆在本官監察之列。」
他抬起眼帘，望向那個站出來的官員。
那目光不怒自威，只是平平淡淡地看著他。
卻讓那人額頭沁出冷汗。
「本官不能坐於堂首——」
蕭珩的聲音依舊不高，卻一字一字，沉甸甸地落在這正廳里。
「何人還能坐於這堂首？」
滿廳寂靜。
落針可聞。
那官員張了張嘴，卻發現自己一個字都說不出來。
他喉結滾動了一下，垂下頭，慢慢退了回去。
這時，又有一人站了出來。
那人年紀輕些，穿著綠色官袍，品階不高，卻第一個開口：
「蕭大人此言甚是！」
他朝蕭珩深深一揖，聲音朗朗：
「我等乃朝廷官員，拿的是朝廷俸祿，受的是浩蕩皇恩。蕭大人身為欽差，奉旨南下，聖上親授王命旗牌，監察揚州一應事務——坐於上首，當之無愧！」
這話說得擲地有聲，像一顆石子投入死水，激起漣漪。
話音剛落，廳中呼啦啦站起一片人。
那些官員齊齊俯身，朝著蕭珩一拜到底：
「蕭大人當之無愧！」
聲音參差，卻匯成一股不容忽視的聲勢。
蕭珩的目光掃過這些人。
這裡邊有部分官員便是昨夜酉時，陳記雜貨鋪里，趙奉見過的。
那是昨日下晌，張康府上那場宴請之後的事。
那些官員的夫人被留在張府，一封封親筆信送到各府上。
信中內容簡單——請各位大人酉時至東市後巷陳記雜貨鋪一聚，務必前往。
有人猶豫，有人驚疑，可沒有一個人敢不去。
當他們踏入那間不起眼的雜貨鋪，見到趙奉的那一刻，一切便都清楚了。
趙奉無恙。
蕭珩無恙。
那之前那些「失蹤」「海捕」的消息，都是什麼？
他們不敢深想。
趙奉只交代了一件事：明日早衙，該說什麼，不該說什麼，各位大人心裡有數。做到了，夫人們自會安全歸家。
此刻，這些人跪伏在廳中，額頭幾乎貼著地面，姿態恭順得像一群驚弓之鳥。
這些人中還有一部分張康早些時日暗中遊說、陸續投靠蕭珩的官員。
人數不多，卻個個都是關鍵職位上的——倉曹參軍事、戶曹參軍事、法曹參軍事。有他們在，漕運的帳、糧草的調、案卷的理，便都在掌控之中。
蕭珩收回目光。
他端起那盞涼透的茶，抿了一口。
然後放下。
「既如此——」
他望向滿廳眾人。
那目光從跪著的人身上掃過，從站著的人身上掃過，從方才那個出言質疑、此刻縮在角落裡不敢抬頭的人身上掃過。
「咱們就來議一議杜大人的事。」
他的聲音依舊不高，卻像一塊巨石投入深潭。
「本官已掌握確鑿證據，杜文謙與漕運貪腐一案牽扯極深，其罪行累累，無可辯駁。」
他頓了片刻。
「日前，有關漕運案的所有物證、證詞，本官已遣人加急呈送御前。聖上御覽之後，龍顏震怒，當即下旨——」
滿廳的人，呼吸都屏住了。
「授監察御史楊慎矜為江淮道巡察黜陟使，總攬漕運案審理及善後。另調左金吾衛中郎將郭千陵，率兩百精銳府兵，即日趕赴揚州，負責緝捕、護衛相關事宜。」
他的聲音不疾不徐，像在陳述一件尋常公務。
「不日，便會抵達揚州。」
話音落下，滿廳死寂。
那兩個字——不日——像懸在每個人頭頂的利劍。
蕭珩端起茶盞，又抿了一口。
他放下茶盞時，那瓷器與案面輕輕相觸，發出「嗒」的一聲脆響。
「各位大人，」他抬起眼，「若是知曉什麼內情，可要抓緊上報了。」
他的目光緩緩掃過每一個人。
「待到楊大人和郭大人到了揚州，再上報，怕是晚了。」
說完，他起身，撩袍，大步往外走去。
石青色大氅的下擺在空中劃出一道凌厲的弧線，很快消失在廳門外的陽光里。
廳內，靜了一瞬。
然後——
「趙司直！趙司直！」
一群人蜂擁而上，將那趙奉團團圍住。
「趙司直，下官這裡有重要情報！關於杜文謙與漕運案的內情，下官早想上報，只是一直苦於沒有機會！」
「趙司直，先記我的！下官手裡有杜文謙親筆籤押的文書，是他命人將漕糧折銀私運出境的鐵證！」
「趙司直，下官願作人證！杜文謙多次威逼下官參與貪墨，下官不得已虛與委蛇，實則日夜煎熬，只待今日！」
「趙司直，還有下官！下官知道杜文謙在城外藏匿贓銀的地點！」
「趙司直——」
七嘴八舌，爭先恐後。
那些方才還垂眉斂目、沉默不語的人，此刻像換了張臉。他們擠作一團，揮舞著手臂，聲音一個比一個高，生怕趙奉聽不見自己說的話。
有幾個年紀大的，擠不進去，急得在外圍直跺腳。
趙奉被圍在人堆里，面無表情地聽著，偶爾點一下頭，示意身邊的小吏記錄。
陽光從門外照進來，落在這亂鬨鬨的廳中。
那光芒明亮刺眼，驅散了滿室的陰霾。