第44章 暗查
7月中旬 ，四合院，酷暑未消
自藥圃初成、靈藥煉膏得手後，趙德柱便多了一樁功課。
每日早晚各服一勺自製藥膏，輔以靈泉淬體、真氣運轉。七日下來，體內那縷真氣已壯大至筷子粗細，在經脈中奔流如溪，滋養四肢百骸。
功德值也隨之漲至115點——其中10點，竟是服用藥膏、突破瓶頸時莫名所得。
這讓趙德柱對「功德」二字有了新解。或許不單是行善救人，凡是順應天地、突破自身之事，皆可得功德加持。
這日晌午，送走最後一位病人，趙德柱收拾了藥箱。換上一身半舊短打，袖中暗藏一柄短刃，這才鎖門出院。
他沒往胡同口走，反而繞到後院牆根，身形一縱便翻了出去。落地無聲，腳步輕捷如狸貓，幾個轉折便消失在小巷深處。
半個時辰後，城南。
「老蔫雜貨鋪」幌子在熱風中蔫蔫垂著，鋪門虛掩。趙德柱推門而入，撲面一股混雜著草藥、舊貨、菸草的怪味。
櫃檯後，老蔫正埋頭撥弄算盤。聞聲抬眼，見是趙德柱，臉上皺紋頓時舒展。
「喲，小兄弟，稀客稀客！」
趙德柱將肩上的粗布包袱放在櫃檯上。解開繫繩，露出裡面油紙包裹的物事。
「兩斤野豬肉，新醃的。還有些當歸、黃芪，品相不錯。」
老蔫眼睛一亮，忙接過細看。那野豬肉肥瘦相間，抹了鹽和香料，聞著就讓人口舌生津。藥材更是根須完整，色澤油潤，一看便是上等貨色。
「好東西！」
老蔫贊了一聲，卻不動聲色將藥材推回。
「肉我收下，藥材……小兄弟還是留著吧。這年月，好藥材比肉金貴。」
趙德柱也不強求，重新包好藥材，這才低聲道：「蔫叔，今兒來，是想向您打聽個人。」
老蔫收了笑意，將算盤推到一旁，指了指裡間。
「進去說。」
裡屋狹小，只擺著一張方桌、兩條長凳。老蔫推開窗，昏黃光暈照在斑駁土牆上。
「打聽誰？」
老蔫開門見山。
「我們院裡的聾老太。」
趙德柱聲音壓得極低。
「這老婆子，不簡單。」
老蔫聞言，眼皮跳了跳。
他摸出旱菸袋，慢條斯理地填菸絲、點火。
深吸一口，煙霧從鼻孔噴出，這才緩緩道。
「你怎的想起打聽她？」
「年初一她上門拜年，話里話外全是試探。」
趙德柱也不遮掩。
「這幾日我暗中觀察，她雖裝聾作啞，眼神卻毒得很。院裡那些破事，她心裡門兒清，卻從不插手。易中海那老東西，每月都會偷偷往她屋裡送東西——不是明面上的孝敬，是半夜敲門進去的。」
老蔫沉默半晌，煙鍋子裡的火光明明滅滅。
「你猜得不錯。」
他終於開口，聲音沙啞。
「這聾老太，在四九城是個老字號了。我年輕那會兒，就聽過她的名頭。」
趙德柱心頭一緊，面上卻不露聲色。
「什麼來路？」
「說不清。」
老蔫搖頭。
「只知她民國時就在京城混。那會兒不叫聾老太，有個諢號叫『啞婆婆』——不是真啞，是知道什麼該說，什麼不該說。」
「啞婆婆……」
趙德柱咀嚼著這三字。
「她跟過不少人。」
老蔫繼續抖落。
「最早是北洋某個督軍府上的丫鬟。後來督軍倒台，她又去了國民政府某個要員家裡。再後來……聽說跟過青幫，也跟過白黨，甚至還跟日本人打過交道。」
趙德柱瞳孔微縮。
民國亂世，能周旋於各方勢力之間而全身而退的，絕非常人。這聾老太，怕是比易中海難對付十倍。
「那她怎會住進四合院？」
趙德柱問出關鍵。
「這就不清楚了。」
老蔫磕了磕菸灰。
「有人說她是躲仇家，有人說她是奉命潛伏——至於奉誰的命，沒人知道。還有人說……」
他頓了頓，壓低聲音。
「她手裡攥著不少人的把柄，那些人不放心她在外面亂跑，便將她安置在眼皮子底下，算是軟禁，也算是保護。」
趙德柱心中念頭飛轉。
若是躲仇家，倒還好說。若是奉命潛伏……那就麻煩了。這聾老太背後，恐怕還站著某股勢力。
「她跟易中海，到底是什麼關係？」
趙德柱追問。
「易中海？」
老蔫嗤笑。
「那老東西，年輕時就是個趨炎附勢的主。他能當上四合院管事，少不了聾老太在背後推波助瀾。至於兩人之間有什麼交易……我倒是聽過一樁傳聞。」
「什麼傳聞？」
「易中海每月給聾老太送的東西，不光是錢糧。」
老蔫湊近了些，聲音幾不可聞。
「還有……藥。」
「藥？」
趙德柱眉頭一皺。
「對，藥。」
老蔫點頭。
「具體是什麼藥，沒人知道。但聽說聾老太早年受過重傷，落下病根，需常年服藥續命。易中海不知從哪兒弄來的藥，每月定時送去。」
趙德柱忽然想起什麼。
「是不是……老山參？」
老蔫一怔：「你怎麼知道？」
趙德柱心中疑雲更濃。
聾老太需要易中海續命，易中海需要聾老太撐腰，這是綁在一條繩上的螞蚱。
「還有一事。」
老蔫忽然道。
「前兩年，有人曾在聾老太屋裡見過一樣東西。」
「什麼東西？」
「一塊玉牌。」
老蔫比劃了一下。
「巴掌大小，青白色，上面刻著古怪花紋。那人不懂，只當是尋常玉佩。但我聽老人說過，民國時某些秘密組織，會用特製的玉牌作為信物。」
玉牌？信物？
趙德柱心頭一震，猛然想起自己那塊融入血肉的空間——最初也是一塊玉佩！
難道這聾老太，也與修行之事有關？或者她背後那個秘密組織，知曉靈氣的存在？
「蔫叔，那玉牌現在還在聾老太手裡嗎？」
趙德柱急問。
「這就不知道了。」
老蔫搖頭。
「我也是聽人說的，真假難辨。」
趙德柱沉默下來，指尖無意識地敲擊桌面。
信息太多，需要理清。
聾老太，民國時周旋於各方勢力的「啞婆婆」，手握把柄，可能奉命潛伏。她身有舊傷，需老山參續命。與易中海形成共生關係。她可能持有秘密組織的信物玉牌，而那玉牌……或許與靈氣、修行有關。
若真如此，聾老太接近自己，恐怕不止是為了試探物資來源。她可能察覺到了什麼——比如靈泉淬體後自己氣質的變化，比如醫術突飛猛進的不合理。
「蔫叔，這些消息，值多少？」
趙德柱收斂心神，看向老蔫。
老蔫擺擺手。
「野豬肉抵了。不過趙兄弟，老哥多一句嘴——這聾老太，水深得很。你能不招惹，就別招惹。」
趙德柱拱手。
「謝蔫叔提點。我心裡有數。」
離開雜貨鋪時，日頭已偏西。
趙德柱沒急著回四合院，而是去鐵匠鋪問了問打刀的事——那塊黑色石塊他還沒拿出來，只說要打一柄趁手的獵刀。
鐵匠是個四十多歲的糙漢子。看了趙德柱比劃的尺寸，拍胸脯保證十天交貨，要價二十塊錢。
趙德柱付了定金，這才往回走。
回到四合院時，天色將暗。
院裡飄著飯菜香，閻埠貴家的窩窩頭味，賈家飄來的鹹菜味，混雜在一起。趙德柱路過中院時，易中海正端著飯碗坐在門口，見他回來，眼皮都沒抬一下。
趙德柱腳步不停，徑直回了自己小屋。
關上門，他盤膝坐在炕上，閉目凝神。
神魂感知如水波般擴散開來。
院裡的雜音，趙德柱一掠而過。
他將感知聚焦在聾老太的屋子。
屋裡很靜。老太似乎正在吃飯，碗筷碰撞聲極輕微。片刻後，碗筷放下，一陣窸窣聲——像是在翻找什麼東西。
趙德柱屏住呼吸，將感知催到極致。
「咔噠」一聲輕響，像是木匣開合。隨後是紙張翻動的聲音，沙沙作響。
老太在看書信？還是……在看那塊玉牌？
他坐在黑暗中，久久未動。
許久，院裡傳來易中海關門的聲音，劉海中打鼾的聲音，賈張氏磨牙的聲音……一切如常。
唯有聾老太的屋子，再無聲息。
趙德柱緩緩睜眼，眸中寒光閃爍。
老蔫說得對，這聾老太，水深得很。
他摸了摸手邊的短刀，冰冷的觸感讓他心神稍定。
「不管你是什麼來路……」
趙德柱低聲自語。
「如果擋我的路，就得付出代價。」
夜深了。四合院沉入夢鄉。
趙德柱沒有睡。他進入空間，盤坐在靈泉旁，服下一勺藥膏，運轉真氣。
修煉，變強，才是根本。
待他修煉有成，體魄無敵之時——什麼聾老太，什麼易中海，什麼牛鬼蛇神，統統碾碎！
自藥圃初成、靈藥煉膏得手後，趙德柱便多了一樁功課。
每日早晚各服一勺自製藥膏，輔以靈泉淬體、真氣運轉。七日下來，體內那縷真氣已壯大至筷子粗細，在經脈中奔流如溪，滋養四肢百骸。
功德值也隨之漲至115點——其中10點，竟是服用藥膏、突破瓶頸時莫名所得。
這讓趙德柱對「功德」二字有了新解。或許不單是行善救人，凡是順應天地、突破自身之事，皆可得功德加持。
這日晌午，送走最後一位病人，趙德柱收拾了藥箱。換上一身半舊短打，袖中暗藏一柄短刃，這才鎖門出院。
他沒往胡同口走，反而繞到後院牆根，身形一縱便翻了出去。落地無聲，腳步輕捷如狸貓，幾個轉折便消失在小巷深處。
半個時辰後，城南。
「老蔫雜貨鋪」幌子在熱風中蔫蔫垂著，鋪門虛掩。趙德柱推門而入，撲面一股混雜著草藥、舊貨、菸草的怪味。
櫃檯後，老蔫正埋頭撥弄算盤。聞聲抬眼，見是趙德柱，臉上皺紋頓時舒展。
「喲，小兄弟，稀客稀客！」
趙德柱將肩上的粗布包袱放在櫃檯上。解開繫繩，露出裡面油紙包裹的物事。
「兩斤野豬肉，新醃的。還有些當歸、黃芪，品相不錯。」
老蔫眼睛一亮，忙接過細看。那野豬肉肥瘦相間，抹了鹽和香料，聞著就讓人口舌生津。藥材更是根須完整，色澤油潤，一看便是上等貨色。
「好東西！」
老蔫贊了一聲，卻不動聲色將藥材推回。
「肉我收下，藥材……小兄弟還是留著吧。這年月，好藥材比肉金貴。」
趙德柱也不強求，重新包好藥材，這才低聲道：「蔫叔，今兒來，是想向您打聽個人。」
老蔫收了笑意，將算盤推到一旁，指了指裡間。
「進去說。」
裡屋狹小，只擺著一張方桌、兩條長凳。老蔫推開窗，昏黃光暈照在斑駁土牆上。
「打聽誰？」
老蔫開門見山。
「我們院裡的聾老太。」
趙德柱聲音壓得極低。
「這老婆子，不簡單。」
老蔫聞言，眼皮跳了跳。
他摸出旱菸袋，慢條斯理地填菸絲、點火。
深吸一口，煙霧從鼻孔噴出，這才緩緩道。
「你怎的想起打聽她？」
「年初一她上門拜年，話里話外全是試探。」
趙德柱也不遮掩。
「這幾日我暗中觀察，她雖裝聾作啞，眼神卻毒得很。院裡那些破事，她心裡門兒清，卻從不插手。易中海那老東西，每月都會偷偷往她屋裡送東西——不是明面上的孝敬，是半夜敲門進去的。」
老蔫沉默半晌，煙鍋子裡的火光明明滅滅。
「你猜得不錯。」
他終於開口，聲音沙啞。
「這聾老太，在四九城是個老字號了。我年輕那會兒，就聽過她的名頭。」
趙德柱心頭一緊，面上卻不露聲色。
「什麼來路？」
「說不清。」
老蔫搖頭。
「只知她民國時就在京城混。那會兒不叫聾老太，有個諢號叫『啞婆婆』——不是真啞，是知道什麼該說，什麼不該說。」
「啞婆婆……」
趙德柱咀嚼著這三字。
「她跟過不少人。」
老蔫繼續抖落。
「最早是北洋某個督軍府上的丫鬟。後來督軍倒台，她又去了國民政府某個要員家裡。再後來……聽說跟過青幫，也跟過白黨，甚至還跟日本人打過交道。」
趙德柱瞳孔微縮。
民國亂世，能周旋於各方勢力之間而全身而退的，絕非常人。這聾老太，怕是比易中海難對付十倍。
「那她怎會住進四合院？」
趙德柱問出關鍵。
「這就不清楚了。」
老蔫磕了磕菸灰。
「有人說她是躲仇家，有人說她是奉命潛伏——至於奉誰的命，沒人知道。還有人說……」
他頓了頓，壓低聲音。
「她手裡攥著不少人的把柄，那些人不放心她在外面亂跑，便將她安置在眼皮子底下，算是軟禁，也算是保護。」
趙德柱心中念頭飛轉。
若是躲仇家，倒還好說。若是奉命潛伏……那就麻煩了。這聾老太背後，恐怕還站著某股勢力。
「她跟易中海，到底是什麼關係？」
趙德柱追問。
「易中海？」
老蔫嗤笑。
「那老東西，年輕時就是個趨炎附勢的主。他能當上四合院管事，少不了聾老太在背後推波助瀾。至於兩人之間有什麼交易……我倒是聽過一樁傳聞。」
「什麼傳聞？」
「易中海每月給聾老太送的東西，不光是錢糧。」
老蔫湊近了些，聲音幾不可聞。
「還有……藥。」
「藥？」
趙德柱眉頭一皺。
「對，藥。」
老蔫點頭。
「具體是什麼藥，沒人知道。但聽說聾老太早年受過重傷，落下病根，需常年服藥續命。易中海不知從哪兒弄來的藥，每月定時送去。」
趙德柱忽然想起什麼。
「是不是……老山參？」
老蔫一怔：「你怎麼知道？」
趙德柱心中疑雲更濃。
聾老太需要易中海續命，易中海需要聾老太撐腰，這是綁在一條繩上的螞蚱。
「還有一事。」
老蔫忽然道。
「前兩年，有人曾在聾老太屋裡見過一樣東西。」
「什麼東西？」
「一塊玉牌。」
老蔫比劃了一下。
「巴掌大小，青白色，上面刻著古怪花紋。那人不懂，只當是尋常玉佩。但我聽老人說過，民國時某些秘密組織，會用特製的玉牌作為信物。」
玉牌？信物？
趙德柱心頭一震，猛然想起自己那塊融入血肉的空間——最初也是一塊玉佩！
難道這聾老太，也與修行之事有關？或者她背後那個秘密組織，知曉靈氣的存在？
「蔫叔，那玉牌現在還在聾老太手裡嗎？」
趙德柱急問。
「這就不知道了。」
老蔫搖頭。
「我也是聽人說的，真假難辨。」
趙德柱沉默下來，指尖無意識地敲擊桌面。
信息太多，需要理清。
聾老太，民國時周旋於各方勢力的「啞婆婆」，手握把柄，可能奉命潛伏。她身有舊傷，需老山參續命。與易中海形成共生關係。她可能持有秘密組織的信物玉牌，而那玉牌……或許與靈氣、修行有關。
若真如此，聾老太接近自己，恐怕不止是為了試探物資來源。她可能察覺到了什麼——比如靈泉淬體後自己氣質的變化，比如醫術突飛猛進的不合理。
「蔫叔，這些消息，值多少？」
趙德柱收斂心神，看向老蔫。
老蔫擺擺手。
「野豬肉抵了。不過趙兄弟，老哥多一句嘴——這聾老太，水深得很。你能不招惹，就別招惹。」
趙德柱拱手。
「謝蔫叔提點。我心裡有數。」
離開雜貨鋪時，日頭已偏西。
趙德柱沒急著回四合院，而是去鐵匠鋪問了問打刀的事——那塊黑色石塊他還沒拿出來，只說要打一柄趁手的獵刀。
鐵匠是個四十多歲的糙漢子。看了趙德柱比劃的尺寸，拍胸脯保證十天交貨，要價二十塊錢。
趙德柱付了定金，這才往回走。
回到四合院時，天色將暗。
院裡飄著飯菜香，閻埠貴家的窩窩頭味，賈家飄來的鹹菜味，混雜在一起。趙德柱路過中院時，易中海正端著飯碗坐在門口，見他回來，眼皮都沒抬一下。
趙德柱腳步不停，徑直回了自己小屋。
關上門，他盤膝坐在炕上，閉目凝神。
神魂感知如水波般擴散開來。
院裡的雜音，趙德柱一掠而過。
他將感知聚焦在聾老太的屋子。
屋裡很靜。老太似乎正在吃飯，碗筷碰撞聲極輕微。片刻後，碗筷放下，一陣窸窣聲——像是在翻找什麼東西。
趙德柱屏住呼吸，將感知催到極致。
「咔噠」一聲輕響，像是木匣開合。隨後是紙張翻動的聲音，沙沙作響。
老太在看書信？還是……在看那塊玉牌？
他坐在黑暗中，久久未動。
許久，院裡傳來易中海關門的聲音，劉海中打鼾的聲音，賈張氏磨牙的聲音……一切如常。
唯有聾老太的屋子，再無聲息。
趙德柱緩緩睜眼，眸中寒光閃爍。
老蔫說得對，這聾老太，水深得很。
他摸了摸手邊的短刀，冰冷的觸感讓他心神稍定。
「不管你是什麼來路……」
趙德柱低聲自語。
「如果擋我的路，就得付出代價。」
夜深了。四合院沉入夢鄉。
趙德柱沒有睡。他進入空間，盤坐在靈泉旁，服下一勺藥膏，運轉真氣。
修煉，變強，才是根本。
待他修煉有成，體魄無敵之時——什麼聾老太，什麼易中海，什麼牛鬼蛇神，統統碾碎！