第39章 鬼影嫁接
監察辦公室的門在身後無聲合攏，將蘇離那句輕如耳語的警告——「小心你身邊的人。『園丁』可能擅長……嫁接。」——關在了寂靜的房間內，卻重重地敲打在陸隱的心上。
嫁接。植物學中，將一株植物的枝或芽，接到另一株植物的莖或根上，使它們結合成為獨立生長的新植株。若「園丁」以此自喻，或者其背後的理念真是「伊甸園」的遺產，那麼「嫁接」意味著什麼？將舊的實驗理念、技術、甚至……人格碎片，「嫁接」到新的項目、新的個體身上？
「彼岸花」與「伊甸園」同根。「園丁」的線索藏在「孤星」的數據核心。而妹妹陸雨，是「彼岸花」的觀察樣本。
一條冰冷而驚悚的邏輯鏈，在陸隱腦海中逐漸清晰。
他腳步未停，維持著表面的平靜，穿過監察區明亮的走廊。周圍偶爾有監察員或行政人員匆匆走過，無人多看他一眼。但他的感官高度戒備，仿佛每一道掠過的目光，每一個角落的陰影，都可能隱藏著「園丁」那無聲的、帶著修剪意圖的注視。
回到個人艙室，鎖上門，啟動了基礎的隱私屏蔽（聊勝於無）。他沒有立刻聯繫燧石或嘗試調查，而是強迫自己坐下來，進行梳理。
蘇離透露的信息價值巨大，但動機依然成謎。她是代表監察辦公室內部某個派系在調查「伊甸園」遺毒？還是純粹出於個人對真相的執著？她最後的警告，是泛指他小組內的成員（工匠？黑石？），還是方舟體系中任何可能被「滲透」的人？甚至……是否包括她自己？畢竟，她也是「身邊的人」。
信任，在這種環境下，成了最奢侈也最危險的品。
他首先需要確認妹妹的安全邊際。主動干預已經開始，認知測試帶來不適。他必須儘快建立更可靠的、能傳遞具體信息的私下溝通渠道。上次「畫語」試探成功，但效率太低，內容太模糊。需要升級。
他想到了小米，那個擁有預知能力的女孩，以及她母親許小慧建立的「異常兒童保護網絡」。這個網絡能在廢土傳遞信息，是否也能滲透方舟醫療中心內部？哪怕只是極其有限的渠道？陸雨提到過在學習，或許有機會接觸一些邊緣的、非官方的信息節點？
他需要冒險嘗試聯繫許小慧。但這需要通過白鴿的情報網「鴉群」。他上次與白鴿的接觸還是第一季後期，之後白鴿似乎專注於尋找「榜一大哥」，並逐漸與許小慧的網絡合併。如何安全地觸達白鴿？他不能直接通過官方系統尋找一個廢土信息販子。
或許……可以利用下一次外勤任務？或者，通過燧石？燧石在方舟內部有網絡，或許知道如何與廢土的抵抗力量聯繫。
就在這時，個人終端震動。不是加密信息，而是正式的系統通知——新的小組任務簡報。
【第二季·第六輪協同任務】
【目標：清除「信息瘟疫」源點】
【背景：第三區『鐵砧』聚落，近期爆發非典型性集體癔症與認知紊亂事件。患者表現出高度相似的被迫害妄想、記憶混淆及對特定符號（扭曲的齒輪與荊棘圖案）的病理性恐懼。調查顯示，事件源頭與一個自稱『記憶痛楚兄弟會』的隱秘教派有關。該教派利用某種未知的、具有強暗示性和神經干擾性的『信息載體』（疑似結合聲波、光影與心理符號的複合媒介），在聚落水源及公共區域散布，引發定向心理崩潰，旨在瓦解聚落秩序，吸納絕望者入教。】
【任務要求：潛入『鐵砧』聚落，定位並摧毀『信息瘟疫』的製造與散布核心。清除該教派核心成員（首腦『痛楚先知』及主要技術執行者）。評估重點：對抗非物理性、心理-信息攻擊的能力；在群體性精神不穩定環境中的精準行動與風險控制。】
【難度評估：A（目標非強戰鬥型，但環境高度不可測，存在群體性誤傷風險及自身受感染可能）】
【協同角色建議：編劇（解析『信息瘟疫』傳播模式與符號邏輯，設計反制敘事或干擾）、執行（物理清除源頭、對抗可能的技術防禦）、導播（監測環境信息異常、引導聚落民眾規避、記錄精神影響現象以供研究）。】
【預備時間：72小時。】
「信息瘟疫」……「記憶痛楚兄弟會」……扭曲的齒輪與荊棘圖案……強烈的心理暗示與神經干擾……
陸隱立刻聯想到「孤星實驗室」的神經干擾武器，以及「伊甸園」項目對記憶和意識的干預。這個「兄弟會」使用的技術，是否也是某種粗劣的、戰後的「嫁接」產物？或者，根本就是「伊甸園」流出的技術碎片，被這個教派偶然獲得並扭曲使用？
這個任務，再次指向了意識與信息的戰場。並且，「以供研究」四個字，暗示方舟對這種現象有濃厚的「研究」興趣。
加密頻道里，工匠和黑石已經在線。
「集體癔症……符號感染……有意思。」工匠的聲音帶著研究者的興致，「這不僅僅是邪教。他們掌握了某種能直接影響群體潛意識的『媒介技術』。破解它的符號邏輯和傳播機制是關鍵。我們需要儘可能前置地收集該聚落近期的所有異常事件報告、患者描述（哪怕混亂）、以及那個符號出現的所有場合和環境參數。」
黑石：「物理源頭可能是某種信號發射裝置，或者污染源。需要高靈敏度的電磁和生化探測器。聚落民眾處於不穩定狀態，可能對任何外來者產生極端反應，包括無差別的攻擊或自我毀滅行為。行動需極度隱蔽，必要時使用非致命控場手段。清除核心成員時，需防範其可能攜帶的自毀或信息爆發裝置。」
陸隱加入：「導播需要重點監測環境中的異常信息『密度』——特定頻率的聲波、異常的光閃爍模式、甚至空氣中可能存在的信息素微粒。我需要建立一套臨時的『信息潔淨區』標識和引導方案，幫助小組行動，並嘗試引導未深度感染的民眾。記錄的數據，可能對理解這種攻擊模式至關重要。」他特意強調了「理解」，為後續可能的數據留存埋下伏筆。
任務性質讓他們三人都打起了精神。這不同於直接對抗或探索廢墟，是一種更詭譎、更考驗認知韌性的挑戰。
預備期開始。陸隱利用導播權限，調閱了第三區和「鐵砧」聚落的近期所有公開報告、醫療求助記錄（模糊化處理）、甚至是一些經過過濾的民間流言數據。他仔細篩查著「齒輪」、「荊棘」、「痛楚」、「記憶混亂」、「恐懼」等關鍵詞的出現模式。
同時，他嘗試在方舟內部的邊緣學術資料庫里，搜索「信息戰」、「心理符號武器」、「集體潛意識操控」等話題。結果大多空泛，但一份年代久遠的、關於「戰時意識形態傳播與心理崩潰關係」的研究報告摘要引起了他的注意，報告提及了利用重複性符號和負情緒錨定進行「認知框架侵蝕」的案例，其理論描述與「鐵砧」聚落的情況有隱約的相似之處。報告末尾的參考文獻中，有一個模糊的項目編號，前綴是「E-7」。
E-7？第七區？「伊甸園」？
他默默記下。這或許不是直接證據，但又是一條隱約的連線。
他還做了一件事：利用任務需要，申請調用一批高精度環境信息傳感器和一套輕便的「個人認知基線穩定儀」（方舟技術，用於在極端信息環境下保持使用者思維清晰，但效果有限且可能有副作用）。申請順利通過。在領取設備時，他利用交接程序的短暫間隙，在設備清單的物理標籤上，用極其微小的、特定角度的劃痕，留下了一個代表「緊急聯繫」和「白鴿」的複合暗號。這是他與燧石約定的、在無法直接通訊時，嘗試通過物資流轉渠道向廢土傳遞信號的極端方法之一，成功率渺茫，但值得一試。
出發前夜，陸隱收到了燧石通過後勤系統發來的、關於新任務的簡短分析：「『記憶痛楚兄弟會』可能與戰前某個從事邊緣心理控制研究的私人機構有淵源。其符號『齒輪與荊棘』象徵『秩序』與『痛苦』的強制結合，理念扭曲但核心手法有技術痕跡。重點：留意教派首腦『痛楚先知』的背景，他可能不是普通神棍。任務中收集的『信息載體』樣本，如有可能，留存微量，但務必極端小心，避免自身污染。方舟對此類『樣本』的興趣可能超乎尋常。」
又是樣本。方舟就像一個永不饜足的數據與樣本收集器。
運輸機再次起飛，將小組三人投送至第三區外圍。鐵砧聚落坐落在一片相對平坦的戈壁上，外圍由廢舊車輛和金屬板材拼湊成簡陋的圍牆。從空中俯瞰，聚落內部街道空曠，少見人影，有一種不正常的死寂，只有零星幾處冒出炊煙。
他們在距離聚落兩公里外的一處風化岩群中建立臨時據點。陸隱啟動傳感器，對聚落方向進行遠程掃描。
結果令人不安。電磁頻譜顯示聚落中央區域存在持續的低頻脈衝信號，夾雜著複雜的諧波。環境光傳感器捕捉到某些區域有規律性的、肉眼難以察覺的特定頻率閃爍。空氣微粒分析則檢測到微量的、不屬於自然環境的神經活性物質殘留，濃度隨風向變化。
「信息污染濃度，聚落中心為最高，呈波紋狀向外擴散。目前外圍區域尚在安全閾值以下，但進入核心區風險劇增。」陸隱將數據共享，「建議行動路線避開濃度最高的主街區域，從西側棚戶區迂迴接近信號源。」
「可以。」工匠研究著聚落的粗略布局圖，「根據異常信號和居民活動報告（稀少）疊加分析，信號源很可能位於聚落原社區中心，現在的『兄弟會』集會所。西側棚戶區結構混亂，易於隱蔽，但居民可能更為恐慌和不可測。」
黑石檢查著武器和防護裝備：「佩戴認知穩定儀，保持通訊頻道純淨，使用預設的簡潔行動代號。如遭遇無法溝通的、具有攻擊性的感染者，優先非致命制服。儘量避免大規模衝突，以免刺激整個聚落。」
三人換上適合潛行的服裝，佩戴好防護面具和穩定儀。穩定儀啟動時，一股微弱的、持續的電流感掠過太陽穴，帶來輕微的酥麻和一種奇異的「清醒感」，仿佛大腦被一層薄薄的玻璃罩隔開了。
他們借著黃昏的天色和岩群的掩護，悄然接近聚落西側圍牆。圍牆有多處破損，輕易潛入。
棚戶區比想像中更破敗，瀰漫著一股垃圾腐爛和某種甜膩草藥混合的怪異氣味。街道上空無一人，但兩側低矮的棚屋門窗緊閉的後面，偶爾能感覺到窺視的目光，或聽到壓抑的、意義不明的低語和啜泣。牆壁上，時不時能看到用黑紅色顏料塗抹的、粗糙扭曲的齒輪與荊棘圖案，有些還很新鮮。
空氣仿佛凝固著恐懼和瘋狂。
他們按照計劃，快速而安靜地穿行在迷宮般的棚屋小巷中。陸隱時刻監控著環境信息讀數，引導小隊避開污染濃度突然升高的區域。
就在他們接近棚戶區邊緣，即將抵達相對開闊的、通往社區中心的區域時，前方一個小十字路口，突然搖搖晃晃地走出一個人。
那是個中年男人，衣衫襤褸，眼神空洞，嘴角卻帶著一絲詭異的、僵硬的微笑。他手中沒有武器，只是反覆用雙手抓撓著自己的手臂，留下道道血痕。他看到了陸隱三人，停住了腳步，歪著頭，仿佛在辨認什麼。
然後，他張開嘴，發出了一串非人的、夾雜著哭泣和尖笑的囈語：「齒輪轉動……荊棘生長……痛楚是真理……記憶是牢籠……加入我們……忘記痛苦……不，記住痛苦……痛楚先知……拯救……」
他的聲音越來越大，情緒越來越激動，開始向三人走來，雙手張開，做出擁抱或抓撓的姿態。
「目標出現感染深度症狀，具有攻擊傾向。無法溝通。」黑石冷靜判斷，上前一步，準備使用非電擊性鎮靜劑。
就在這時，兩側緊閉的棚屋門，突然「砰」、「砰」數聲被猛地推開！七八個同樣眼神狂亂、帶著詭異笑容或極度恐懼神情的居民沖了出來，有男有女，有老有少，他們手中拿著簡陋的棍棒、石塊，甚至鏽蝕的刀具，口中呼喊著混亂的詞語：「異物！」「清洗！」「痛楚永恆！」
他們被第一個人吸引或刺激，瞬間形成了包圍！
「退！不要糾纏！」工匠低喝。
黑石已經發射了鎮靜劑，命中第一個男人的脖頸。男人動作一滯，軟倒在地。但其他人已經涌了上來，他們的動作並不協調，甚至有些笨拙，但數量和多方向的撲擊帶來了麻煩。更糟糕的是，他們的叫喊聲可能引來更多人。
陸隱迅速觀察環境，指向右後方一條更狹窄、看似死胡同的小巷：「那邊！盡頭有矮牆可翻越！先脫離接觸！」
小隊立刻轉向，且戰且退。黑石用巧勁和防暴盾牌格擋開攻擊，儘量避免致命傷害。工匠釋放了幾枚小型煙霧彈（非刺激性，旨在遮擋視線）。陸隱則啟動了幾個攜帶的、能發出強烈但不傷人白噪音和干擾閃光的小裝置，扔向人群側方，試圖分散注意力。
他們衝進了小巷。果然，盡頭是一堵兩米多高的、由廢棄建材堆砌的矮牆。黑石率先攀上，轉身將工匠和陸隱拉上去。
就在陸隱翻上牆頭，回頭看了一眼的瞬間，他看到了那個最初被鎮靜倒地的男人。男人躺在小巷口的光影交界處，似乎恢復了一點意識，正掙扎著抬起頭。
他的目光，與陸隱隔著嘈雜和煙霧，對上了一瞬。
那雙眼睛裡，瘋狂褪去少許，露出了深不見底的、純粹的痛苦和絕望。然後，他的嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終只是無聲地做出了一個口型。
陸隱的瞳孔驟然收縮。他認出了那個口型。那不是一個詞，而是一個音節，一個名字——
「園……丁……」
下一秒，男人被後面湧來的瘋狂人群淹沒。
陸隱落在牆的另一邊，心臟狂跳。那個深度感染者，在鎮靜劑起效、短暫清醒的剎那，向他傳遞了一個信息？還是只是瘋狂中的囈語？為什麼是「園丁」？
鬼影幢幢，無孔不入。這次任務，從一開始，就仿佛被某種無形的陰影籠罩著。而「園丁」的名字，如同幽靈的簽名，再次浮現。
嫁接。植物學中，將一株植物的枝或芽，接到另一株植物的莖或根上，使它們結合成為獨立生長的新植株。若「園丁」以此自喻，或者其背後的理念真是「伊甸園」的遺產，那麼「嫁接」意味著什麼？將舊的實驗理念、技術、甚至……人格碎片，「嫁接」到新的項目、新的個體身上？
「彼岸花」與「伊甸園」同根。「園丁」的線索藏在「孤星」的數據核心。而妹妹陸雨，是「彼岸花」的觀察樣本。
一條冰冷而驚悚的邏輯鏈，在陸隱腦海中逐漸清晰。
他腳步未停，維持著表面的平靜，穿過監察區明亮的走廊。周圍偶爾有監察員或行政人員匆匆走過，無人多看他一眼。但他的感官高度戒備，仿佛每一道掠過的目光，每一個角落的陰影，都可能隱藏著「園丁」那無聲的、帶著修剪意圖的注視。
回到個人艙室，鎖上門，啟動了基礎的隱私屏蔽（聊勝於無）。他沒有立刻聯繫燧石或嘗試調查，而是強迫自己坐下來，進行梳理。
蘇離透露的信息價值巨大，但動機依然成謎。她是代表監察辦公室內部某個派系在調查「伊甸園」遺毒？還是純粹出於個人對真相的執著？她最後的警告，是泛指他小組內的成員（工匠？黑石？），還是方舟體系中任何可能被「滲透」的人？甚至……是否包括她自己？畢竟，她也是「身邊的人」。
信任，在這種環境下，成了最奢侈也最危險的品。
他首先需要確認妹妹的安全邊際。主動干預已經開始，認知測試帶來不適。他必須儘快建立更可靠的、能傳遞具體信息的私下溝通渠道。上次「畫語」試探成功，但效率太低，內容太模糊。需要升級。
他想到了小米，那個擁有預知能力的女孩，以及她母親許小慧建立的「異常兒童保護網絡」。這個網絡能在廢土傳遞信息，是否也能滲透方舟醫療中心內部？哪怕只是極其有限的渠道？陸雨提到過在學習，或許有機會接觸一些邊緣的、非官方的信息節點？
他需要冒險嘗試聯繫許小慧。但這需要通過白鴿的情報網「鴉群」。他上次與白鴿的接觸還是第一季後期，之後白鴿似乎專注於尋找「榜一大哥」，並逐漸與許小慧的網絡合併。如何安全地觸達白鴿？他不能直接通過官方系統尋找一個廢土信息販子。
或許……可以利用下一次外勤任務？或者，通過燧石？燧石在方舟內部有網絡，或許知道如何與廢土的抵抗力量聯繫。
就在這時，個人終端震動。不是加密信息，而是正式的系統通知——新的小組任務簡報。
【第二季·第六輪協同任務】
【目標：清除「信息瘟疫」源點】
【背景：第三區『鐵砧』聚落，近期爆發非典型性集體癔症與認知紊亂事件。患者表現出高度相似的被迫害妄想、記憶混淆及對特定符號（扭曲的齒輪與荊棘圖案）的病理性恐懼。調查顯示，事件源頭與一個自稱『記憶痛楚兄弟會』的隱秘教派有關。該教派利用某種未知的、具有強暗示性和神經干擾性的『信息載體』（疑似結合聲波、光影與心理符號的複合媒介），在聚落水源及公共區域散布，引發定向心理崩潰，旨在瓦解聚落秩序，吸納絕望者入教。】
【任務要求：潛入『鐵砧』聚落，定位並摧毀『信息瘟疫』的製造與散布核心。清除該教派核心成員（首腦『痛楚先知』及主要技術執行者）。評估重點：對抗非物理性、心理-信息攻擊的能力；在群體性精神不穩定環境中的精準行動與風險控制。】
【難度評估：A（目標非強戰鬥型，但環境高度不可測，存在群體性誤傷風險及自身受感染可能）】
【協同角色建議：編劇（解析『信息瘟疫』傳播模式與符號邏輯，設計反制敘事或干擾）、執行（物理清除源頭、對抗可能的技術防禦）、導播（監測環境信息異常、引導聚落民眾規避、記錄精神影響現象以供研究）。】
【預備時間：72小時。】
「信息瘟疫」……「記憶痛楚兄弟會」……扭曲的齒輪與荊棘圖案……強烈的心理暗示與神經干擾……
陸隱立刻聯想到「孤星實驗室」的神經干擾武器，以及「伊甸園」項目對記憶和意識的干預。這個「兄弟會」使用的技術，是否也是某種粗劣的、戰後的「嫁接」產物？或者，根本就是「伊甸園」流出的技術碎片，被這個教派偶然獲得並扭曲使用？
這個任務，再次指向了意識與信息的戰場。並且，「以供研究」四個字，暗示方舟對這種現象有濃厚的「研究」興趣。
加密頻道里，工匠和黑石已經在線。
「集體癔症……符號感染……有意思。」工匠的聲音帶著研究者的興致，「這不僅僅是邪教。他們掌握了某種能直接影響群體潛意識的『媒介技術』。破解它的符號邏輯和傳播機制是關鍵。我們需要儘可能前置地收集該聚落近期的所有異常事件報告、患者描述（哪怕混亂）、以及那個符號出現的所有場合和環境參數。」
黑石：「物理源頭可能是某種信號發射裝置，或者污染源。需要高靈敏度的電磁和生化探測器。聚落民眾處於不穩定狀態，可能對任何外來者產生極端反應，包括無差別的攻擊或自我毀滅行為。行動需極度隱蔽，必要時使用非致命控場手段。清除核心成員時，需防範其可能攜帶的自毀或信息爆發裝置。」
陸隱加入：「導播需要重點監測環境中的異常信息『密度』——特定頻率的聲波、異常的光閃爍模式、甚至空氣中可能存在的信息素微粒。我需要建立一套臨時的『信息潔淨區』標識和引導方案，幫助小組行動，並嘗試引導未深度感染的民眾。記錄的數據，可能對理解這種攻擊模式至關重要。」他特意強調了「理解」，為後續可能的數據留存埋下伏筆。
任務性質讓他們三人都打起了精神。這不同於直接對抗或探索廢墟，是一種更詭譎、更考驗認知韌性的挑戰。
預備期開始。陸隱利用導播權限，調閱了第三區和「鐵砧」聚落的近期所有公開報告、醫療求助記錄（模糊化處理）、甚至是一些經過過濾的民間流言數據。他仔細篩查著「齒輪」、「荊棘」、「痛楚」、「記憶混亂」、「恐懼」等關鍵詞的出現模式。
同時，他嘗試在方舟內部的邊緣學術資料庫里，搜索「信息戰」、「心理符號武器」、「集體潛意識操控」等話題。結果大多空泛，但一份年代久遠的、關於「戰時意識形態傳播與心理崩潰關係」的研究報告摘要引起了他的注意，報告提及了利用重複性符號和負情緒錨定進行「認知框架侵蝕」的案例，其理論描述與「鐵砧」聚落的情況有隱約的相似之處。報告末尾的參考文獻中，有一個模糊的項目編號，前綴是「E-7」。
E-7？第七區？「伊甸園」？
他默默記下。這或許不是直接證據，但又是一條隱約的連線。
他還做了一件事：利用任務需要，申請調用一批高精度環境信息傳感器和一套輕便的「個人認知基線穩定儀」（方舟技術，用於在極端信息環境下保持使用者思維清晰，但效果有限且可能有副作用）。申請順利通過。在領取設備時，他利用交接程序的短暫間隙，在設備清單的物理標籤上，用極其微小的、特定角度的劃痕，留下了一個代表「緊急聯繫」和「白鴿」的複合暗號。這是他與燧石約定的、在無法直接通訊時，嘗試通過物資流轉渠道向廢土傳遞信號的極端方法之一，成功率渺茫，但值得一試。
出發前夜，陸隱收到了燧石通過後勤系統發來的、關於新任務的簡短分析：「『記憶痛楚兄弟會』可能與戰前某個從事邊緣心理控制研究的私人機構有淵源。其符號『齒輪與荊棘』象徵『秩序』與『痛苦』的強制結合，理念扭曲但核心手法有技術痕跡。重點：留意教派首腦『痛楚先知』的背景，他可能不是普通神棍。任務中收集的『信息載體』樣本，如有可能，留存微量，但務必極端小心，避免自身污染。方舟對此類『樣本』的興趣可能超乎尋常。」
又是樣本。方舟就像一個永不饜足的數據與樣本收集器。
運輸機再次起飛，將小組三人投送至第三區外圍。鐵砧聚落坐落在一片相對平坦的戈壁上，外圍由廢舊車輛和金屬板材拼湊成簡陋的圍牆。從空中俯瞰，聚落內部街道空曠，少見人影，有一種不正常的死寂，只有零星幾處冒出炊煙。
他們在距離聚落兩公里外的一處風化岩群中建立臨時據點。陸隱啟動傳感器，對聚落方向進行遠程掃描。
結果令人不安。電磁頻譜顯示聚落中央區域存在持續的低頻脈衝信號，夾雜著複雜的諧波。環境光傳感器捕捉到某些區域有規律性的、肉眼難以察覺的特定頻率閃爍。空氣微粒分析則檢測到微量的、不屬於自然環境的神經活性物質殘留，濃度隨風向變化。
「信息污染濃度，聚落中心為最高，呈波紋狀向外擴散。目前外圍區域尚在安全閾值以下，但進入核心區風險劇增。」陸隱將數據共享，「建議行動路線避開濃度最高的主街區域，從西側棚戶區迂迴接近信號源。」
「可以。」工匠研究著聚落的粗略布局圖，「根據異常信號和居民活動報告（稀少）疊加分析，信號源很可能位於聚落原社區中心，現在的『兄弟會』集會所。西側棚戶區結構混亂，易於隱蔽，但居民可能更為恐慌和不可測。」
黑石檢查著武器和防護裝備：「佩戴認知穩定儀，保持通訊頻道純淨，使用預設的簡潔行動代號。如遭遇無法溝通的、具有攻擊性的感染者，優先非致命制服。儘量避免大規模衝突，以免刺激整個聚落。」
三人換上適合潛行的服裝，佩戴好防護面具和穩定儀。穩定儀啟動時，一股微弱的、持續的電流感掠過太陽穴，帶來輕微的酥麻和一種奇異的「清醒感」，仿佛大腦被一層薄薄的玻璃罩隔開了。
他們借著黃昏的天色和岩群的掩護，悄然接近聚落西側圍牆。圍牆有多處破損，輕易潛入。
棚戶區比想像中更破敗，瀰漫著一股垃圾腐爛和某種甜膩草藥混合的怪異氣味。街道上空無一人，但兩側低矮的棚屋門窗緊閉的後面，偶爾能感覺到窺視的目光，或聽到壓抑的、意義不明的低語和啜泣。牆壁上，時不時能看到用黑紅色顏料塗抹的、粗糙扭曲的齒輪與荊棘圖案，有些還很新鮮。
空氣仿佛凝固著恐懼和瘋狂。
他們按照計劃，快速而安靜地穿行在迷宮般的棚屋小巷中。陸隱時刻監控著環境信息讀數，引導小隊避開污染濃度突然升高的區域。
就在他們接近棚戶區邊緣，即將抵達相對開闊的、通往社區中心的區域時，前方一個小十字路口，突然搖搖晃晃地走出一個人。
那是個中年男人，衣衫襤褸，眼神空洞，嘴角卻帶著一絲詭異的、僵硬的微笑。他手中沒有武器，只是反覆用雙手抓撓著自己的手臂，留下道道血痕。他看到了陸隱三人，停住了腳步，歪著頭，仿佛在辨認什麼。
然後，他張開嘴，發出了一串非人的、夾雜著哭泣和尖笑的囈語：「齒輪轉動……荊棘生長……痛楚是真理……記憶是牢籠……加入我們……忘記痛苦……不，記住痛苦……痛楚先知……拯救……」
他的聲音越來越大，情緒越來越激動，開始向三人走來，雙手張開，做出擁抱或抓撓的姿態。
「目標出現感染深度症狀，具有攻擊傾向。無法溝通。」黑石冷靜判斷，上前一步，準備使用非電擊性鎮靜劑。
就在這時，兩側緊閉的棚屋門，突然「砰」、「砰」數聲被猛地推開！七八個同樣眼神狂亂、帶著詭異笑容或極度恐懼神情的居民沖了出來，有男有女，有老有少，他們手中拿著簡陋的棍棒、石塊，甚至鏽蝕的刀具，口中呼喊著混亂的詞語：「異物！」「清洗！」「痛楚永恆！」
他們被第一個人吸引或刺激，瞬間形成了包圍！
「退！不要糾纏！」工匠低喝。
黑石已經發射了鎮靜劑，命中第一個男人的脖頸。男人動作一滯，軟倒在地。但其他人已經涌了上來，他們的動作並不協調，甚至有些笨拙，但數量和多方向的撲擊帶來了麻煩。更糟糕的是，他們的叫喊聲可能引來更多人。
陸隱迅速觀察環境，指向右後方一條更狹窄、看似死胡同的小巷：「那邊！盡頭有矮牆可翻越！先脫離接觸！」
小隊立刻轉向，且戰且退。黑石用巧勁和防暴盾牌格擋開攻擊，儘量避免致命傷害。工匠釋放了幾枚小型煙霧彈（非刺激性，旨在遮擋視線）。陸隱則啟動了幾個攜帶的、能發出強烈但不傷人白噪音和干擾閃光的小裝置，扔向人群側方，試圖分散注意力。
他們衝進了小巷。果然，盡頭是一堵兩米多高的、由廢棄建材堆砌的矮牆。黑石率先攀上，轉身將工匠和陸隱拉上去。
就在陸隱翻上牆頭，回頭看了一眼的瞬間，他看到了那個最初被鎮靜倒地的男人。男人躺在小巷口的光影交界處，似乎恢復了一點意識，正掙扎著抬起頭。
他的目光，與陸隱隔著嘈雜和煙霧，對上了一瞬。
那雙眼睛裡，瘋狂褪去少許，露出了深不見底的、純粹的痛苦和絕望。然後，他的嘴唇翕動，似乎想說什麼，但最終只是無聲地做出了一個口型。
陸隱的瞳孔驟然收縮。他認出了那個口型。那不是一個詞，而是一個音節，一個名字——
「園……丁……」
下一秒，男人被後面湧來的瘋狂人群淹沒。
陸隱落在牆的另一邊，心臟狂跳。那個深度感染者，在鎮靜劑起效、短暫清醒的剎那，向他傳遞了一個信息？還是只是瘋狂中的囈語？為什麼是「園丁」？
鬼影幢幢，無孔不入。這次任務，從一開始，就仿佛被某種無形的陰影籠罩著。而「園丁」的名字，如同幽靈的簽名，再次浮現。