第373章 熾熱火彈焚百舸，對馬海峽待群倭
黃昏壓上海面時，最後一批登船部隊已經撤回「鎮倭號」。
跳幫板被絞盤緩緩吊起，兩艦逐漸分開。
徐福號右舷炮位前，水師將校齊聚，目光全落在夕陽的海面上。
百餘艘倭船橫七豎八地漂著。
折斷的桅杆橫壓在甲板上，破帆浸入海水，百餘艘失去動力的倭船雜亂地漂在海面。
一名老水師指揮使摸著炮車旁的鏈彈，半晌才道：「老夫打了二十多年海仗，從沒見過這樣的東西。實心彈只能轟船，葡萄彈只能殺人，這東西卻專咬桅杆和帆索。一輪下去，百艘船全成了死魚。」
旁邊有人接道：「格致院這群人，真把海戰的規矩改了。過去打海戰，先要搶上風，再設法撞船跳幫。誰能憑硬船把敢戰之士送上敵艦，誰便能贏。如今隔著百步先斷桅，船上的武士再勇，也只能等死。」
眾人望著海面，心中除了震撼，還有一絲陌生。
今日這一戰讓他們明白，往後決定海戰勝負的，除了操舟接舷的本事，還有艦炮的射程與彈丸的威力。
一名傳令兵快步而來。
「殿下，鎮倭號傷亡核清。登艦作戰陣亡三人，重傷五人，另有九人受了輕傷，共十七人。」
朱橚接過傷亡簿。
十七個名字，其中三個後面畫著黑圈。
他將冊子合上。
「傳令各艦，停止登船。」
吳禎遲疑道：「殿下，方才從敵軍旗艦上起出的金銀，已經裝滿了十幾隻大箱。那還只是菊池良政一人的船，其餘倭船從溫州滿載而歸，艙里的財貨只怕也少不到哪裡去。若就這樣棄了，未免可惜。」
「不要了。」
朱橚抬起手中傷亡簿。
「這十七個人，是為查清船上有沒有大明百姓，才必須登艦。如今已經查明，其餘船上沒有俘虜，再讓士卒逐艙廝殺，只是拿命換錢。」
「本王的士兵，每一條命都比船上的財富要貴重。」
「想要錢，咱們去東瀛搶。港口倉庫里有糧，莊園寺社裡有的是金銀財貨，何必為眼前這點東西，讓弟兄鑽進黑船艙里同困獸拼命？」
甲板上安靜下來。
不少將校望向朱橚的眼神，悄然多了幾分敬意。
跟著這樣的上官，立功時不會少自己的賞，送命時也不會被當成一串可以隨便抹掉的數字。
尤其是那些從舊水師中一路打上來的將領，對這番話感觸最深。
其中一名鬢角花白的千戶低頭看了看自己掌心的老繭。
他年輕時跟隨吳禎出海，見過主將為了奪一艘裝滿香料的海船，逼著三批士卒輪番跳幫。
最後船奪下來了，甲板上卻躺了六十多具屍首。
那時所有人都覺得理所應當。
士兵的命，本就拿去換軍功和戰利品。
可朱橚把十七個人的名字捧在手裡，便肯放棄百餘艘船上的財富。
一名指揮使問道：「殿下，若不登艦，剩下的倭寇如何全殲？」
「實心彈打穿船板容易，想把整艘船轟沉卻要費不少工夫。百餘艘倭船若逐一處置，恐怕要拖到深夜。九州近在咫尺，時間一久，難保不會有援軍趕來……」
話未說完，後甲板一名炮長已經高聲稟報：「殿下，新式彈丸準備完畢，請殿下示下！」
眾將齊齊轉頭。
「還有新式彈丸？」
鏈彈已經讓他們見識了格致院的可怕。
誰也沒想到，鏈彈竟還沒有用盡這支艦隊的新手段。
朱橚抬起手，止住眾將的議論。
「本王既然要將他們全殲，自然不會用實心彈一艘艘慢慢轟。傳令各艦，啟用熾熱彈！」
炮長早已等候多時，當即抱拳應命，轉身喝道：「熾熱彈組就位！」
數名炮兵合力推來一輛鐵輪小車。
車上固定著半人高的熔爐，爐口火焰翻卷。
鼓風皮囊每壓一次，便迸出一串赤紅火星。
炮位地面早已鋪滿濕沙，火藥桶全部移入隔艙。
兩隊士卒拎水桶守在左右。
另有幾名炮手持著鐵叉和長柄器具，分別站在白線之外。
炮長的命令一道接一道。
「火藥隔艙封門！」
「炮膛兩遍濕洗，一遍干拭！」
「濕草墊入膛，黏土封邊！」
「炮口高於敵艦甲板，追加第二層濕墊，防彈丸滾落！」
將校們臉上的期待漸漸變成凝重。
這種彈丸的威力尚未顯現，危險卻已經寫在每一個步驟里。
這些規矩繁瑣得近乎苛刻，卻沒有一名炮手抱怨。
因為他們都明白，熾熱彈的可怕之處在於火勢難以控制。
稍有疏忽，最先被吞沒的便可能是自己腳下的甲板。
炮兵用鐵叉從爐中取出一枚暗紅鐵彈，放在支架上。
另一人用長銼刮去氧化皮，紅黑碎屑簌簌落入沙盤。
隨後，一隻小鐵罐被抬來。
罐中裝著熔化的生鐵液。
炮長喝道：「熾熱彈，開蓋！」
炮彈頂部的螺蓋被旋開，橙紅的生鐵液緩緩灌入空心彈體，白煙騰起。
封蓋旋緊後，炮彈被放入濕草和黏土托座，沿銅槽推向炮口。
一名老將盯著那枚冒煙的鐵彈，眼中多了幾分忌憚。
「這東西打進船里，會怎樣？」
「很快就知道了。」
朱橚看著那枚正在散發高溫的鐵彈，腦中隨之浮現出有關「熾熱彈」的記載。
早在1579年，波蘭人便曾用燒紅鐵球攻擊俄國艦船。
木製戰艦最怕火勢，一枚熱彈只要落入船艙，便可能引燃周圍木料，繼而燒毀整艘戰船。此後數百年間，這種彈丸始終活躍在風帆海戰中，成為各國水師極為忌憚的火攻利器。
它通常用於岸防炮。
岸防炮台建在陸地上，不會隨海浪起伏，也很少遭到敵艦近距離持續炮擊。軍艦上的情形卻完全不同，船身時刻搖晃，敵軍炮火還可能直接擊中熔爐或熾熱彈存放處。
一旦熔爐傾覆，或燒紅炮彈滾落甲板，先變成火炬的便是自己。
可眼下的倭船桅帆盡毀，遠程武器也威脅不到明軍，只能停在海面任人瞄準。
熾熱彈用在這樣的戰場上，既容易命中，也不用擔心敵艦靠近後反擊。
格致院還在傳統熾熱彈的基礎上做了改進。
按照原本的歷史，直到1860年前後，裝填熔融鐵液的「馬丁炮彈」才會出現。
彈體撞上船板後碎裂，內部的高溫鐵液隨之潑入艙內，所過之處皆會起火。
如今，格致院把它提前了近五百年。
「裝填完畢！」
「目標，敵旗艦後方第三艘倭船！」
「距離九十步！」
「全員退至白線外！」
炮長舉起紅旗。
夕陽沉入海平線，最後一層紅光鋪在水面。
遠處，井上彌兵衛扶著斷桅站起。
他看不懂明軍旗語，也看不明白那輛噴火的爐車。
可他知道，明軍把他們留下，絕無放生之意。
「放！」
炮口噴出火焰。
暗紅炮彈拖著火星越過海面，撞進一艘倭船舷側。
最初只是一個窟窿。
下一刻，船艙內部猛地亮了起來。
彈體撞碎，熔融鐵液化作無數橙紅火滴，朝艙內四散潑開。
木壁被瞬間烙穿，整間船艙頃刻起火。
一名倭寇被鐵液濺中面頰，半邊臉像蠟一樣塌下去，眼珠也在高溫中爆裂。另一個人胸口沾上數點鐵液，衣服當即燒穿，皮肉滋滋作響。他拼命拍打，卻把燃燒的布料按進傷口，手掌很快燙得皮開肉綻。
火焰沿艙壁向上爬。
不到十息，整座船樓都被點燃。
第二聲炮響緊跟著傳來。
隨後又有數艘倭船接連中彈。
暮色迅速變成黑夜，海面卻越來越亮。
明軍並未胡亂齊射，而是逐艦點名。每一枚熾熱彈落下，便有一艘船從內部燃起。倭船相距不遠，斷帆又漂在海面，火舌順著浸油繩索和碎木蔓延，很快連成大片。
倭船徹底亂了。
火勢連成一片後，海風也成了幫凶。
熱浪卷著火星越過數丈水面，落到另一艘倭船的破帆上。
火焰很快沿帆布燒上纜繩，又順著橫桁蔓延到船樓。木料在烈火中接連開裂，半邊船樓失去支撐，轟然砸落在甲板上，將下方數十名倭寇掩埋其中。
整片海面很快亮如白晝，把每一張恐懼的臉容照得無處藏身。
「天照大神發怒了！」
「這是我們在明國殺人放火的懲罰！」
「連海水都滅不了這場火！」
「明軍把地獄裡的業火帶來了！」
「快放下兵器求饒，再抵抗下去，所有人都會被燒死！」
有人丟下刀，跪在甲板上不停磕頭。
更多人跟著跪下，哭喊著願意投降，只求活命。
井上彌兵衛卻看見，大明戰艦已經放下數十艘小艇。
小艇沒有靠近火船，只散布在外圍。
艇上火銃手半跪舉槍，凡是有人跳海，或劃舢板逃走，槍聲便會響起。
一名倭寇剛游出十餘步，後腦便炸開一團血霧。
另有三人抱著浮木划水，接連被銃子打中。
鮮血在海面暈開，他們還沒沉下去，便被火光照得清清楚楚。
明軍不留活口。
井上彌兵衛第一次真正害怕了。
七八年來，井上彌兵衛跟隨船隊四處劫掠大明海岸。
每逢倭船靠岸，百姓便倉皇逃散，地方官兵往往縮在城寨中不敢出戰。村中的糧食可以搬走，富戶的綢緞金銀可以搶走，來不及逃的人也會被拖上船。長久以來的順利，早已讓他把大明視作一塊任人宰割的肥肉。
可如今，大明已經跨海而來，復仇的烈火也隨戰艦燒到了東瀛近海。
業火終於燒到了腳下。
甲板縫隙冒出白煙，隨後噴出火苗。
斷帆轟然燃起，熱浪把他的頭髮燎卷。
井上轉身想逃，一塊燃燒的橫木卻從船樓墜下，正砸在他的雙腿上。
咔嚓。
兩條腿同時折斷。
他張嘴慘叫，火焰卻已經卷上褲腿。
皮膚迅速起泡，隨後接連爆裂。
黃色脂肪從傷處滲出，散發出腥臭焦味。
他用雙手拼命往前爬，十指在甲板上刮出血痕。
火焰追上後背，衣物收縮著黏進皮肉，肩胛很快焦黑。
高溫灼得他的耳廓蜷縮變形，眼皮也被烤得黏在一起，再也無法合攏。
意識消散之前，他仍死死望著遠處的大明旗艦。
吳王大纛在烈火上方迎風展開，赤紅旗面被火光照得愈發鮮明。
井上彌兵衛忽然明白，這支明軍不會止步於眼前這一戰。
今日葬身火海的是他們，接下來承受兵鋒的便是整個東瀛。
可他已經看不到那一天了。
火焰沿著後頸卷上頭顱，他的慘叫陡然拔高，隨即徹底斷絕。
夜色完全籠罩海面時，百餘艘倭船已化作連綿火海。
燃燒的桅杆接連倒入水中，發出巨大的嘶響。
甲板上的將校們看得胸口發熱。
「痛快！」
「浙東百姓的仇，總算先討回一筆！」
「讓他們也嘗嘗家園被焚的滋味！」
「從前他們在大明沿海橫行無忌，今日終於輪到他們跪地求饒！」
「這把火還遠遠不夠，等大軍殺進九州，再讓整個東瀛血債血償！」
朱橚望著遠處的火海，神色依舊平靜。
一名傳令兵忽然跑來。
「殿下，外圍小艇回報，有幾艘倭寇小船趁亂逃了出去！」
張赫皺眉：「怎麼回事？」
「那些小船風帆雖毀，船上還有槳。他們貼著火海北側逆風划行，借煙幕遮擋，等我軍發現時已經鑽進礁群。我們的大船吃水太深，追不進去。」
吳禎嘆道：「終究還是漏了活口。」
張赫望著北方漆黑的海面，沉聲道：「那幾艘小船一旦逃回九州，今日這場仗便瞞不住了。東瀛水師知道咱們能遠距離斷桅焚船，往後多半會避開正面交鋒。」
吳禎緩緩點頭，顯然也認同張赫的判斷。
隨後，他轉向朱橚，神情愈發凝重。
「殿下，正因倭寇往後可能避戰，咱們眼下更該先撤回大明，與中山侯的主力會合。」
「今日吳王大纛已經亮在陣前。那幾艘小船一旦逃回九州，東瀛各部很快便會知道殿下就在先行艦隊中。大軍尚未趕到，他們必會趁我軍兵力單薄，調集九州水師前來圍攻。」
吳禎停了一下，語氣更加鄭重。
「這一仗勝負尚可謀劃，殿下的安危卻容不得半點閃失。」
周圍將校紛紛出言附和。
他們都知道吳禎的擔憂並非多餘。
先行艦隊只有四十餘艘戰船，一旦遭到九州水師圍攻，誰也不敢保證能夠護住朱橚的周全。
然而，撤兵同樣會留下隱患。
此時撤回大明，確實能保全先行艦隊，也能儘快與湯和主力會合。
可倭寇見識過鏈彈和熾熱彈後，多半不會再輕易正面交戰。
等大明水師陸戰隊登陸九州，他們便可憑藉熟悉海路的優勢，反覆襲擾運兵船和糧船，給後續進軍添上無窮麻煩。
若繼續留在東瀛外海，四十餘艘戰艦便要獨自面對九州水師。
敵軍一旦傾巢來攻，大明只能以寡擊眾，稍有差池，便可能把整支先行艦隊賠進去。
退，後患無窮。
留，兇險難測。
想清楚這一點，眾將一時都沒有再開口說話。
朱橚環視眾人，忽然笑了。
經歷今日這一戰，他心中最後一點對風帆海戰的陌生，已經被炮火燒盡。
鏈彈與熾熱彈不過是風帆時代的次級技術，尚且能把數量占優的倭船打成這副模樣。
更何況，鏈彈和熾熱彈還算不上他真正的底牌。
艦隊中另有兩項新式技術尚未亮相，威力遠在它們之上。
底牌仍在手中，他又何必退？
「取輿圖來。」
海圖很快鋪在甲板上。
朱橚蹲下身，手指從種子島一路向北，最後點在九州與對馬島之間那片狹長海域。
眾將圍攏過來。
「咱們不退。」
「既然他們現在最想殺本王，那就給他們機會。」
「咱們就在這裡，以四十餘艘戰艦迎戰東瀛的傾國之師。」
張赫呼吸一滯：「殿下要以少打多？」
「對。」
朱橚手指重重點在海圖上的「對馬海峽」。
「就在博多港外海擺開陣勢，同東瀛水師打一場對馬海戰。」
將校們沉默片刻，心中的顧慮很快被另一個念頭壓了下去。
敵人越多，功勞越大。
今日鏈彈與熾熱彈的威力，他們都已親眼見識。
以四十餘艘戰艦迎戰東瀛水師，固然兇險，卻也意味著這是一場足以封妻蔭子的潑天軍功。
眾將眼中的顧慮漸漸退去，取而代之的是愈發熾烈的戰意。
跳幫板被絞盤緩緩吊起，兩艦逐漸分開。
徐福號右舷炮位前，水師將校齊聚，目光全落在夕陽的海面上。
百餘艘倭船橫七豎八地漂著。
折斷的桅杆橫壓在甲板上，破帆浸入海水，百餘艘失去動力的倭船雜亂地漂在海面。
一名老水師指揮使摸著炮車旁的鏈彈，半晌才道：「老夫打了二十多年海仗，從沒見過這樣的東西。實心彈只能轟船，葡萄彈只能殺人，這東西卻專咬桅杆和帆索。一輪下去，百艘船全成了死魚。」
旁邊有人接道：「格致院這群人，真把海戰的規矩改了。過去打海戰，先要搶上風，再設法撞船跳幫。誰能憑硬船把敢戰之士送上敵艦，誰便能贏。如今隔著百步先斷桅，船上的武士再勇，也只能等死。」
眾人望著海面，心中除了震撼，還有一絲陌生。
今日這一戰讓他們明白，往後決定海戰勝負的，除了操舟接舷的本事，還有艦炮的射程與彈丸的威力。
一名傳令兵快步而來。
「殿下，鎮倭號傷亡核清。登艦作戰陣亡三人，重傷五人，另有九人受了輕傷，共十七人。」
朱橚接過傷亡簿。
十七個名字，其中三個後面畫著黑圈。
他將冊子合上。
「傳令各艦，停止登船。」
吳禎遲疑道：「殿下，方才從敵軍旗艦上起出的金銀，已經裝滿了十幾隻大箱。那還只是菊池良政一人的船，其餘倭船從溫州滿載而歸，艙里的財貨只怕也少不到哪裡去。若就這樣棄了，未免可惜。」
「不要了。」
朱橚抬起手中傷亡簿。
「這十七個人，是為查清船上有沒有大明百姓，才必須登艦。如今已經查明，其餘船上沒有俘虜，再讓士卒逐艙廝殺，只是拿命換錢。」
「本王的士兵，每一條命都比船上的財富要貴重。」
「想要錢，咱們去東瀛搶。港口倉庫里有糧，莊園寺社裡有的是金銀財貨，何必為眼前這點東西，讓弟兄鑽進黑船艙里同困獸拼命？」
甲板上安靜下來。
不少將校望向朱橚的眼神，悄然多了幾分敬意。
跟著這樣的上官，立功時不會少自己的賞，送命時也不會被當成一串可以隨便抹掉的數字。
尤其是那些從舊水師中一路打上來的將領，對這番話感觸最深。
其中一名鬢角花白的千戶低頭看了看自己掌心的老繭。
他年輕時跟隨吳禎出海，見過主將為了奪一艘裝滿香料的海船，逼著三批士卒輪番跳幫。
最後船奪下來了，甲板上卻躺了六十多具屍首。
那時所有人都覺得理所應當。
士兵的命，本就拿去換軍功和戰利品。
可朱橚把十七個人的名字捧在手裡，便肯放棄百餘艘船上的財富。
一名指揮使問道：「殿下，若不登艦，剩下的倭寇如何全殲？」
「實心彈打穿船板容易，想把整艘船轟沉卻要費不少工夫。百餘艘倭船若逐一處置，恐怕要拖到深夜。九州近在咫尺，時間一久，難保不會有援軍趕來……」
話未說完，後甲板一名炮長已經高聲稟報：「殿下，新式彈丸準備完畢，請殿下示下！」
眾將齊齊轉頭。
「還有新式彈丸？」
鏈彈已經讓他們見識了格致院的可怕。
誰也沒想到，鏈彈竟還沒有用盡這支艦隊的新手段。
朱橚抬起手，止住眾將的議論。
「本王既然要將他們全殲，自然不會用實心彈一艘艘慢慢轟。傳令各艦，啟用熾熱彈！」
炮長早已等候多時，當即抱拳應命，轉身喝道：「熾熱彈組就位！」
數名炮兵合力推來一輛鐵輪小車。
車上固定著半人高的熔爐，爐口火焰翻卷。
鼓風皮囊每壓一次，便迸出一串赤紅火星。
炮位地面早已鋪滿濕沙，火藥桶全部移入隔艙。
兩隊士卒拎水桶守在左右。
另有幾名炮手持著鐵叉和長柄器具，分別站在白線之外。
炮長的命令一道接一道。
「火藥隔艙封門！」
「炮膛兩遍濕洗，一遍干拭！」
「濕草墊入膛，黏土封邊！」
「炮口高於敵艦甲板，追加第二層濕墊，防彈丸滾落！」
將校們臉上的期待漸漸變成凝重。
這種彈丸的威力尚未顯現，危險卻已經寫在每一個步驟里。
這些規矩繁瑣得近乎苛刻，卻沒有一名炮手抱怨。
因為他們都明白，熾熱彈的可怕之處在於火勢難以控制。
稍有疏忽，最先被吞沒的便可能是自己腳下的甲板。
炮兵用鐵叉從爐中取出一枚暗紅鐵彈，放在支架上。
另一人用長銼刮去氧化皮，紅黑碎屑簌簌落入沙盤。
隨後，一隻小鐵罐被抬來。
罐中裝著熔化的生鐵液。
炮長喝道：「熾熱彈，開蓋！」
炮彈頂部的螺蓋被旋開，橙紅的生鐵液緩緩灌入空心彈體，白煙騰起。
封蓋旋緊後，炮彈被放入濕草和黏土托座，沿銅槽推向炮口。
一名老將盯著那枚冒煙的鐵彈，眼中多了幾分忌憚。
「這東西打進船里，會怎樣？」
「很快就知道了。」
朱橚看著那枚正在散發高溫的鐵彈，腦中隨之浮現出有關「熾熱彈」的記載。
早在1579年，波蘭人便曾用燒紅鐵球攻擊俄國艦船。
木製戰艦最怕火勢，一枚熱彈只要落入船艙，便可能引燃周圍木料，繼而燒毀整艘戰船。此後數百年間，這種彈丸始終活躍在風帆海戰中，成為各國水師極為忌憚的火攻利器。
它通常用於岸防炮。
岸防炮台建在陸地上，不會隨海浪起伏，也很少遭到敵艦近距離持續炮擊。軍艦上的情形卻完全不同，船身時刻搖晃，敵軍炮火還可能直接擊中熔爐或熾熱彈存放處。
一旦熔爐傾覆，或燒紅炮彈滾落甲板，先變成火炬的便是自己。
可眼下的倭船桅帆盡毀，遠程武器也威脅不到明軍，只能停在海面任人瞄準。
熾熱彈用在這樣的戰場上，既容易命中，也不用擔心敵艦靠近後反擊。
格致院還在傳統熾熱彈的基礎上做了改進。
按照原本的歷史，直到1860年前後，裝填熔融鐵液的「馬丁炮彈」才會出現。
彈體撞上船板後碎裂，內部的高溫鐵液隨之潑入艙內，所過之處皆會起火。
如今，格致院把它提前了近五百年。
「裝填完畢！」
「目標，敵旗艦後方第三艘倭船！」
「距離九十步！」
「全員退至白線外！」
炮長舉起紅旗。
夕陽沉入海平線，最後一層紅光鋪在水面。
遠處，井上彌兵衛扶著斷桅站起。
他看不懂明軍旗語，也看不明白那輛噴火的爐車。
可他知道，明軍把他們留下，絕無放生之意。
「放！」
炮口噴出火焰。
暗紅炮彈拖著火星越過海面，撞進一艘倭船舷側。
最初只是一個窟窿。
下一刻，船艙內部猛地亮了起來。
彈體撞碎，熔融鐵液化作無數橙紅火滴，朝艙內四散潑開。
木壁被瞬間烙穿，整間船艙頃刻起火。
一名倭寇被鐵液濺中面頰，半邊臉像蠟一樣塌下去，眼珠也在高溫中爆裂。另一個人胸口沾上數點鐵液，衣服當即燒穿，皮肉滋滋作響。他拼命拍打，卻把燃燒的布料按進傷口，手掌很快燙得皮開肉綻。
火焰沿艙壁向上爬。
不到十息，整座船樓都被點燃。
第二聲炮響緊跟著傳來。
隨後又有數艘倭船接連中彈。
暮色迅速變成黑夜，海面卻越來越亮。
明軍並未胡亂齊射，而是逐艦點名。每一枚熾熱彈落下，便有一艘船從內部燃起。倭船相距不遠，斷帆又漂在海面，火舌順著浸油繩索和碎木蔓延，很快連成大片。
倭船徹底亂了。
火勢連成一片後，海風也成了幫凶。
熱浪卷著火星越過數丈水面，落到另一艘倭船的破帆上。
火焰很快沿帆布燒上纜繩，又順著橫桁蔓延到船樓。木料在烈火中接連開裂，半邊船樓失去支撐，轟然砸落在甲板上，將下方數十名倭寇掩埋其中。
整片海面很快亮如白晝，把每一張恐懼的臉容照得無處藏身。
「天照大神發怒了！」
「這是我們在明國殺人放火的懲罰！」
「連海水都滅不了這場火！」
「明軍把地獄裡的業火帶來了！」
「快放下兵器求饒，再抵抗下去，所有人都會被燒死！」
有人丟下刀，跪在甲板上不停磕頭。
更多人跟著跪下，哭喊著願意投降，只求活命。
井上彌兵衛卻看見，大明戰艦已經放下數十艘小艇。
小艇沒有靠近火船，只散布在外圍。
艇上火銃手半跪舉槍，凡是有人跳海，或劃舢板逃走，槍聲便會響起。
一名倭寇剛游出十餘步，後腦便炸開一團血霧。
另有三人抱著浮木划水，接連被銃子打中。
鮮血在海面暈開，他們還沒沉下去，便被火光照得清清楚楚。
明軍不留活口。
井上彌兵衛第一次真正害怕了。
七八年來，井上彌兵衛跟隨船隊四處劫掠大明海岸。
每逢倭船靠岸，百姓便倉皇逃散，地方官兵往往縮在城寨中不敢出戰。村中的糧食可以搬走，富戶的綢緞金銀可以搶走，來不及逃的人也會被拖上船。長久以來的順利，早已讓他把大明視作一塊任人宰割的肥肉。
可如今，大明已經跨海而來，復仇的烈火也隨戰艦燒到了東瀛近海。
業火終於燒到了腳下。
甲板縫隙冒出白煙，隨後噴出火苗。
斷帆轟然燃起，熱浪把他的頭髮燎卷。
井上轉身想逃，一塊燃燒的橫木卻從船樓墜下，正砸在他的雙腿上。
咔嚓。
兩條腿同時折斷。
他張嘴慘叫，火焰卻已經卷上褲腿。
皮膚迅速起泡，隨後接連爆裂。
黃色脂肪從傷處滲出，散發出腥臭焦味。
他用雙手拼命往前爬，十指在甲板上刮出血痕。
火焰追上後背，衣物收縮著黏進皮肉，肩胛很快焦黑。
高溫灼得他的耳廓蜷縮變形，眼皮也被烤得黏在一起，再也無法合攏。
意識消散之前，他仍死死望著遠處的大明旗艦。
吳王大纛在烈火上方迎風展開，赤紅旗面被火光照得愈發鮮明。
井上彌兵衛忽然明白，這支明軍不會止步於眼前這一戰。
今日葬身火海的是他們，接下來承受兵鋒的便是整個東瀛。
可他已經看不到那一天了。
火焰沿著後頸卷上頭顱，他的慘叫陡然拔高，隨即徹底斷絕。
夜色完全籠罩海面時，百餘艘倭船已化作連綿火海。
燃燒的桅杆接連倒入水中，發出巨大的嘶響。
甲板上的將校們看得胸口發熱。
「痛快！」
「浙東百姓的仇，總算先討回一筆！」
「讓他們也嘗嘗家園被焚的滋味！」
「從前他們在大明沿海橫行無忌，今日終於輪到他們跪地求饒！」
「這把火還遠遠不夠，等大軍殺進九州，再讓整個東瀛血債血償！」
朱橚望著遠處的火海，神色依舊平靜。
一名傳令兵忽然跑來。
「殿下，外圍小艇回報，有幾艘倭寇小船趁亂逃了出去！」
張赫皺眉：「怎麼回事？」
「那些小船風帆雖毀，船上還有槳。他們貼著火海北側逆風划行，借煙幕遮擋，等我軍發現時已經鑽進礁群。我們的大船吃水太深，追不進去。」
吳禎嘆道：「終究還是漏了活口。」
張赫望著北方漆黑的海面，沉聲道：「那幾艘小船一旦逃回九州，今日這場仗便瞞不住了。東瀛水師知道咱們能遠距離斷桅焚船，往後多半會避開正面交鋒。」
吳禎緩緩點頭，顯然也認同張赫的判斷。
隨後，他轉向朱橚，神情愈發凝重。
「殿下，正因倭寇往後可能避戰，咱們眼下更該先撤回大明，與中山侯的主力會合。」
「今日吳王大纛已經亮在陣前。那幾艘小船一旦逃回九州，東瀛各部很快便會知道殿下就在先行艦隊中。大軍尚未趕到，他們必會趁我軍兵力單薄，調集九州水師前來圍攻。」
吳禎停了一下，語氣更加鄭重。
「這一仗勝負尚可謀劃，殿下的安危卻容不得半點閃失。」
周圍將校紛紛出言附和。
他們都知道吳禎的擔憂並非多餘。
先行艦隊只有四十餘艘戰船，一旦遭到九州水師圍攻，誰也不敢保證能夠護住朱橚的周全。
然而，撤兵同樣會留下隱患。
此時撤回大明，確實能保全先行艦隊，也能儘快與湯和主力會合。
可倭寇見識過鏈彈和熾熱彈後，多半不會再輕易正面交戰。
等大明水師陸戰隊登陸九州，他們便可憑藉熟悉海路的優勢，反覆襲擾運兵船和糧船，給後續進軍添上無窮麻煩。
若繼續留在東瀛外海，四十餘艘戰艦便要獨自面對九州水師。
敵軍一旦傾巢來攻，大明只能以寡擊眾，稍有差池，便可能把整支先行艦隊賠進去。
退，後患無窮。
留，兇險難測。
想清楚這一點，眾將一時都沒有再開口說話。
朱橚環視眾人，忽然笑了。
經歷今日這一戰，他心中最後一點對風帆海戰的陌生，已經被炮火燒盡。
鏈彈與熾熱彈不過是風帆時代的次級技術，尚且能把數量占優的倭船打成這副模樣。
更何況，鏈彈和熾熱彈還算不上他真正的底牌。
艦隊中另有兩項新式技術尚未亮相，威力遠在它們之上。
底牌仍在手中，他又何必退？
「取輿圖來。」
海圖很快鋪在甲板上。
朱橚蹲下身，手指從種子島一路向北，最後點在九州與對馬島之間那片狹長海域。
眾將圍攏過來。
「咱們不退。」
「既然他們現在最想殺本王，那就給他們機會。」
「咱們就在這裡，以四十餘艘戰艦迎戰東瀛的傾國之師。」
張赫呼吸一滯：「殿下要以少打多？」
「對。」
朱橚手指重重點在海圖上的「對馬海峽」。
「就在博多港外海擺開陣勢，同東瀛水師打一場對馬海戰。」
將校們沉默片刻，心中的顧慮很快被另一個念頭壓了下去。
敵人越多，功勞越大。
今日鏈彈與熾熱彈的威力，他們都已親眼見識。
以四十餘艘戰艦迎戰東瀛水師，固然兇險，卻也意味著這是一場足以封妻蔭子的潑天軍功。
眾將眼中的顧慮漸漸退去，取而代之的是愈發熾烈的戰意。