第305章 能救韓國公的只有一人
後堂小書房，門窗緊閉。
蘇夫人已在堂中坐了一盞茶的工夫。
李善長進門時還由僕役架著，門一關，他便自己站直了，把拐杖往椅邊一擱，端端正正坐下。
滿臉的醉態昏聵，褪得乾乾淨淨。
一雙老眼，清明如鏡。
「老相國好酒量。」蘇夫人含笑開口。
她今日沒有穿那些能壓場面的錦緞，只著一身素淨居士服，眉目溫婉和善，活脫脫畫上走下來的菩薩。
可李善長比誰都清楚。
菩薩座下，從來壓著金剛。
「夫人今日親自過府，不會只為看老夫喝酒。」李善長淡淡道，「說吧。」
蘇夫人也不繞彎子。
「三公子讓妾身帶一句話。船到江心，不進則覆。請老相國，重執舵柄。」
李善長把茶盞送到唇邊，杯中茶水連半點漣漪都沒有。
陳三公子。
這個名號，他不是頭一日聽了。
他執掌淮西十三年，明面上撐著淮西門庭，暗地裡卻始終另有一隻手替這張網續著血。
那隻手的主人，便是「陳三公子」。
十三年，井水不犯河水。
他從沒見過此人真容，也從沒想見。
因為他明白，沒見過，還能裝作不知。
真見了，便連裝糊塗的餘地都沒了。
「夫人回去稟報三公子。」李善長呷了口茶，「老夫一介農夫，種菜尚可，掌舵，力不能及。船票，中秋那日便退了。」
「退了？」
蘇夫人輕輕一笑。
「老相國這張票，退得可真漂亮。先是急流勇退，辭官歸鄉。再把長子送進吳王府，送進錦衣衛。又借自家兒子的手，把淮西那些見不得光的舊帳，遞到了吳王案頭。拿淮西的血，給李家淨身。老相國這手金蟬脫殼，妾身佩服得緊。」
李善長眼皮都沒動：「夫人說笑了。」
「妾身從不說笑。」
蘇夫人端起茶盞，拿盞蓋輕輕撇著浮沫。
「老相國該知道，妾身在淮地這些年，靠的從來不只是善名。錢莊借出去的銀子，義學收進去的子弟，善堂救下來的孤寡，最後都會變成一條條線。線多了，便能織成網。」
「因此，妾身要圍獵一個官員，手上可以有一百種法子。」
「貴公子是駙馬都尉，年輕有為，前程似錦。又同臨安公主琴瑟和鳴……」她頓了頓，盞蓋在杯沿上輕輕一磕，「只是這琴瑟和鳴，經不經得起考驗，就難說了。」
「錦衣衛辦案，常年在外，驛館孤燈。若哪樁案子裡，恰好有位含冤待雪的良家美婦，深夜遞狀，泣訴衷腸……」
「不必真有什麼。」
蘇夫人微微一笑。
「只須看起來有什麼。一封信送進公主府，一幅畫影圖形遞到御前……駙馬清白不清白不打緊，打緊的是，公主信不信，天家疑不疑。」
「錦衣衛吃的是名聲這碗飯。」
「而潑髒水，恰好是妾身的本行。」
書房裡靜了下來。
李善長的臉色，終於變了。
那張古井無波的老臉上，終於被這一句話撞散了幾分。
李祺。
這是他唯一碰不得的地方。
這三個月來，兒子在吳王手底下辦的差，一件件傳回定遠。
畫舫案里，他敢把那些藏在風月場裡的權貴爪牙一把扯出來。
通倭案里，他又順著幾條海商暗線，挖出了沿海士族和倭寇之間的舊帳。
兩案辦完，連上位都在朝會上點了他的名，說李祺這個錦衣衛，辦案有章法，有膽氣，也有分寸。
更要緊的是，臨安公主已有了身孕。
李家有後了。
他這輩子看人走眼過兩回。
唯獨這個兒子，比他想的還要爭氣。
蘇夫人靜靜看著他，等著。
良久。
李善長按在扶手上的手，緩緩鬆開了。
他慢慢坐直了身子，方才那個種菜老漢的影子，終於從他臉上退了下去。
只剩下曾經壓住淮西十三年的韓國公。
「夫人好手段。不過，老夫這幾個月在定遠種菜，也不是白種的。蘿蔔拔出來，帶的是哪畦田的泥。人做過事，也總會留下自己的來處。老夫沒見過他的臉，可這些年順著那些泥印看下來，也大約知道他是哪家院裡養出來的人。」
他的語氣依舊溫和，可屋裡的寒意卻一點點漫了上來。
「回去告訴你家三公子。」
「他這一身富貴，從頭到腳，沒有一寸是自己掙來的。全是當今聖上看在他父親的面子上，賞的。」
「可他父親如今，病骨支離，危臥榻上。」
「老樹一倒，猢猻散盡。」
「敢問夫人……他，還能被保幾年？」
「噹啷」一聲，茶盞磕在案上。
蘇夫人霍然起身。
她幾步搶到李善長跟前，連那副菩薩相都顧不得維持了。
那張素來慈和的臉上，第一次露出藏不住的鋒利。
「你知道他是誰。」
「他姓什麼？他父親是誰？！」
李善長怔住了。
他設想過這婦人的種種反應。
失措，否認，色厲內荏，乃至拂袖而去。
唯獨沒料到，是這一種。
這哪裡是心腹替主子打探虛實的模樣。
李善長沒有再往深處想，垂眼看著腕上那隻抓著自己的手，輕輕笑了一聲。
「夫人替他奔走了這麼多年，竟連他姓甚名誰，都不知道？」
他搖了搖頭，由衷嘆了一聲。
「此人行事，竟謹慎到了這般地步。連自己手裡最鋒利的一把刀，都防著。」
「他是誰！」蘇夫人攥得更緊了。
「老夫不會說。」
李善長輕輕把袖子抽出來，替她，也替自己，把話掰開揉碎。
「老夫一說，他便沒了退路。兔子急了咬人，狗急了跳牆。他一旦知道來路叫人看破，那便是魚死網破。」
「如今這樣，最好。他攥著老夫兒子的命門，老夫攥著他的把柄。彼此手裡都有刀，這刀，才出不了鞘。」
「你幫我轉告他。李家的船票，退了就是退了，若再來逼老夫出山……」
他抬眼，淡淡道。
「老夫就把他的名字，寫進給陛下的請安奏本里。」
書房裡又靜了許久。
蘇夫人立在原地，胸口起伏了好一陣，才一點一點，把那身菩薩皮重新披回去。
她退後半步，端端正正福了一禮。
「老相國果然還是老相國。妾身今日受教了，話也會帶到。」
這婦人竟是再沒提半個字「出山」。
仿佛方才那番威逼利誘，都成了無關緊要的過場。
李善長眯了眯眼，沒有點破。
「妾身去後院，給老夫人賀個喜。」蘇夫人轉身走到門口，腳步頓了頓，終究什麼也沒再說，掀簾去了。
……
帘子落下沒多久，側間的隔扇輕輕一響。
李存義從裡頭走出來，臉色發白，中衣後背濕了一片。
「兄長，這婦人……好深的心機。」
「方才她說要對祺兒下手，我差點就沖了出來。」
李善長看了他許久，忽然問了一句。
「怕了？」
李存義深吸了一口氣，顫聲道：「怕。」
他答得很快，怕得坦蕩，反倒不像會在大事上搖擺的人。
「可怕是一回事，往哪邊站，是另一回事。」李善長眼底那點審視，終於緩了幾分。
李存義抹了一把額角冷汗，咬牙道：「兄長放心。弟弟雖然蠢笨，也知道天塌下來，該站在哪一邊。佑兒媳婦是胡家的女兒不假，可胡惟庸若真要拉著咱們去蹚那條死路，這門親，斷了便是。」
「李家的子孫，可以回鄉種田，可以扛鋤頭下地。」
「獨獨不能跟著人，做掉腦袋的買賣。」
李善長看著自己這個弟弟，渾濁的老眼裡，反倒多了些欣慰。
「你比老夫想的明白。」
說完，他聲音一沉。
「這個劉管事不能留了，你去把他處理了。」
李存義詫異道：「劉管事？他跟了兄長十二年……」
「正因為跟了十二年，他們才挑他下口。」李善長慢慢捻著白須。
「我這就去辦。」李存義低聲應了，遲疑著又問，「只是……蘇夫人那頭回絕了，淮西那條船上的人，怕是不會善罷甘休。咱們李家，往後靠什麼自保？」
「你想得不算錯。裝醉是緩兵之計，斷親是割肉止血，都不是長久之法。」
李善長扶著拐杖站起身，踱到窗前。
窗外，前院花廳的喧鬧隱隱傳來，絲竹聲里混著划拳行令。
「淮西這條船，遲早要沉。船上的人捆作一團，誰也拽不動誰。可能把咱們李家從船上撈下來的，普天之下，只有一個人。」
李存義心頭一跳：「誰？」
「巧了。」
李善長轉過身。
「那個人，今日已經進了咱們府里。」
「什麼？！」李存義大驚，「進府了？哪位貴人？什麼時候進來的？兄長怎不早說，弟弟這就去備香案。」
「備什麼香案。」
李善長擺了擺手，理了理那身沾著泥點的葛布直裰。
「去取老夫見客的衣裳來，再燒一壺熱水，老夫要淨面，更衣。」
李存義徹底糊塗了。
能讓兄長鄭重到淨面更衣去見的人，掰著指頭數，滿天下也數不出五個。
「兄長，到底是哪位貴人？」
聞言，李善長神色里多了幾分玩味。
他忽然想起方才僕役回稟的一件趣聞。
魏國公府的大總管福壽，今日帶了個「遠房侄兒」入席。
那侄兒坐在偏席上，吃相倒不粗魯，卻自在得過了頭，仿佛滿堂賓客都不值得他多看一眼。
而福壽，連大氣都沒敢出。
在魏國公府當了二十年差的大總管，什麼時候，有過這樣的「侄兒」？
李善長嘴角慢慢翹了起來。
「還能是誰。」
他攏了攏袖子，臉上的笑意壓都壓不住。
「就是前頭席上……把福壽的蹄髈都扒拉走了的那位。」
蘇夫人已在堂中坐了一盞茶的工夫。
李善長進門時還由僕役架著，門一關，他便自己站直了，把拐杖往椅邊一擱，端端正正坐下。
滿臉的醉態昏聵，褪得乾乾淨淨。
一雙老眼，清明如鏡。
「老相國好酒量。」蘇夫人含笑開口。
她今日沒有穿那些能壓場面的錦緞，只著一身素淨居士服，眉目溫婉和善，活脫脫畫上走下來的菩薩。
可李善長比誰都清楚。
菩薩座下，從來壓著金剛。
「夫人今日親自過府，不會只為看老夫喝酒。」李善長淡淡道，「說吧。」
蘇夫人也不繞彎子。
「三公子讓妾身帶一句話。船到江心，不進則覆。請老相國，重執舵柄。」
李善長把茶盞送到唇邊，杯中茶水連半點漣漪都沒有。
陳三公子。
這個名號，他不是頭一日聽了。
他執掌淮西十三年，明面上撐著淮西門庭，暗地裡卻始終另有一隻手替這張網續著血。
那隻手的主人，便是「陳三公子」。
十三年，井水不犯河水。
他從沒見過此人真容，也從沒想見。
因為他明白，沒見過，還能裝作不知。
真見了，便連裝糊塗的餘地都沒了。
「夫人回去稟報三公子。」李善長呷了口茶，「老夫一介農夫，種菜尚可，掌舵，力不能及。船票，中秋那日便退了。」
「退了？」
蘇夫人輕輕一笑。
「老相國這張票，退得可真漂亮。先是急流勇退，辭官歸鄉。再把長子送進吳王府，送進錦衣衛。又借自家兒子的手，把淮西那些見不得光的舊帳，遞到了吳王案頭。拿淮西的血，給李家淨身。老相國這手金蟬脫殼，妾身佩服得緊。」
李善長眼皮都沒動：「夫人說笑了。」
「妾身從不說笑。」
蘇夫人端起茶盞，拿盞蓋輕輕撇著浮沫。
「老相國該知道，妾身在淮地這些年，靠的從來不只是善名。錢莊借出去的銀子，義學收進去的子弟，善堂救下來的孤寡，最後都會變成一條條線。線多了，便能織成網。」
「因此，妾身要圍獵一個官員，手上可以有一百種法子。」
「貴公子是駙馬都尉，年輕有為，前程似錦。又同臨安公主琴瑟和鳴……」她頓了頓，盞蓋在杯沿上輕輕一磕，「只是這琴瑟和鳴，經不經得起考驗，就難說了。」
「錦衣衛辦案，常年在外，驛館孤燈。若哪樁案子裡，恰好有位含冤待雪的良家美婦，深夜遞狀，泣訴衷腸……」
「不必真有什麼。」
蘇夫人微微一笑。
「只須看起來有什麼。一封信送進公主府，一幅畫影圖形遞到御前……駙馬清白不清白不打緊，打緊的是，公主信不信，天家疑不疑。」
「錦衣衛吃的是名聲這碗飯。」
「而潑髒水，恰好是妾身的本行。」
書房裡靜了下來。
李善長的臉色，終於變了。
那張古井無波的老臉上，終於被這一句話撞散了幾分。
李祺。
這是他唯一碰不得的地方。
這三個月來，兒子在吳王手底下辦的差，一件件傳回定遠。
畫舫案里，他敢把那些藏在風月場裡的權貴爪牙一把扯出來。
通倭案里，他又順著幾條海商暗線，挖出了沿海士族和倭寇之間的舊帳。
兩案辦完，連上位都在朝會上點了他的名，說李祺這個錦衣衛，辦案有章法，有膽氣，也有分寸。
更要緊的是，臨安公主已有了身孕。
李家有後了。
他這輩子看人走眼過兩回。
唯獨這個兒子，比他想的還要爭氣。
蘇夫人靜靜看著他，等著。
良久。
李善長按在扶手上的手，緩緩鬆開了。
他慢慢坐直了身子，方才那個種菜老漢的影子，終於從他臉上退了下去。
只剩下曾經壓住淮西十三年的韓國公。
「夫人好手段。不過，老夫這幾個月在定遠種菜，也不是白種的。蘿蔔拔出來，帶的是哪畦田的泥。人做過事，也總會留下自己的來處。老夫沒見過他的臉，可這些年順著那些泥印看下來，也大約知道他是哪家院裡養出來的人。」
他的語氣依舊溫和，可屋裡的寒意卻一點點漫了上來。
「回去告訴你家三公子。」
「他這一身富貴，從頭到腳，沒有一寸是自己掙來的。全是當今聖上看在他父親的面子上，賞的。」
「可他父親如今，病骨支離，危臥榻上。」
「老樹一倒，猢猻散盡。」
「敢問夫人……他，還能被保幾年？」
「噹啷」一聲，茶盞磕在案上。
蘇夫人霍然起身。
她幾步搶到李善長跟前，連那副菩薩相都顧不得維持了。
那張素來慈和的臉上，第一次露出藏不住的鋒利。
「你知道他是誰。」
「他姓什麼？他父親是誰？！」
李善長怔住了。
他設想過這婦人的種種反應。
失措，否認，色厲內荏，乃至拂袖而去。
唯獨沒料到，是這一種。
這哪裡是心腹替主子打探虛實的模樣。
李善長沒有再往深處想，垂眼看著腕上那隻抓著自己的手，輕輕笑了一聲。
「夫人替他奔走了這麼多年，竟連他姓甚名誰，都不知道？」
他搖了搖頭，由衷嘆了一聲。
「此人行事，竟謹慎到了這般地步。連自己手裡最鋒利的一把刀，都防著。」
「他是誰！」蘇夫人攥得更緊了。
「老夫不會說。」
李善長輕輕把袖子抽出來，替她，也替自己，把話掰開揉碎。
「老夫一說，他便沒了退路。兔子急了咬人，狗急了跳牆。他一旦知道來路叫人看破，那便是魚死網破。」
「如今這樣，最好。他攥著老夫兒子的命門，老夫攥著他的把柄。彼此手裡都有刀，這刀，才出不了鞘。」
「你幫我轉告他。李家的船票，退了就是退了，若再來逼老夫出山……」
他抬眼，淡淡道。
「老夫就把他的名字，寫進給陛下的請安奏本里。」
書房裡又靜了許久。
蘇夫人立在原地，胸口起伏了好一陣，才一點一點，把那身菩薩皮重新披回去。
她退後半步，端端正正福了一禮。
「老相國果然還是老相國。妾身今日受教了，話也會帶到。」
這婦人竟是再沒提半個字「出山」。
仿佛方才那番威逼利誘，都成了無關緊要的過場。
李善長眯了眯眼，沒有點破。
「妾身去後院，給老夫人賀個喜。」蘇夫人轉身走到門口，腳步頓了頓，終究什麼也沒再說，掀簾去了。
……
帘子落下沒多久，側間的隔扇輕輕一響。
李存義從裡頭走出來，臉色發白，中衣後背濕了一片。
「兄長，這婦人……好深的心機。」
「方才她說要對祺兒下手，我差點就沖了出來。」
李善長看了他許久，忽然問了一句。
「怕了？」
李存義深吸了一口氣，顫聲道：「怕。」
他答得很快，怕得坦蕩，反倒不像會在大事上搖擺的人。
「可怕是一回事，往哪邊站，是另一回事。」李善長眼底那點審視，終於緩了幾分。
李存義抹了一把額角冷汗，咬牙道：「兄長放心。弟弟雖然蠢笨，也知道天塌下來，該站在哪一邊。佑兒媳婦是胡家的女兒不假，可胡惟庸若真要拉著咱們去蹚那條死路，這門親，斷了便是。」
「李家的子孫，可以回鄉種田，可以扛鋤頭下地。」
「獨獨不能跟著人，做掉腦袋的買賣。」
李善長看著自己這個弟弟，渾濁的老眼裡，反倒多了些欣慰。
「你比老夫想的明白。」
說完，他聲音一沉。
「這個劉管事不能留了，你去把他處理了。」
李存義詫異道：「劉管事？他跟了兄長十二年……」
「正因為跟了十二年，他們才挑他下口。」李善長慢慢捻著白須。
「我這就去辦。」李存義低聲應了，遲疑著又問，「只是……蘇夫人那頭回絕了，淮西那條船上的人，怕是不會善罷甘休。咱們李家，往後靠什麼自保？」
「你想得不算錯。裝醉是緩兵之計，斷親是割肉止血，都不是長久之法。」
李善長扶著拐杖站起身，踱到窗前。
窗外，前院花廳的喧鬧隱隱傳來，絲竹聲里混著划拳行令。
「淮西這條船，遲早要沉。船上的人捆作一團，誰也拽不動誰。可能把咱們李家從船上撈下來的，普天之下，只有一個人。」
李存義心頭一跳：「誰？」
「巧了。」
李善長轉過身。
「那個人，今日已經進了咱們府里。」
「什麼？！」李存義大驚，「進府了？哪位貴人？什麼時候進來的？兄長怎不早說，弟弟這就去備香案。」
「備什麼香案。」
李善長擺了擺手，理了理那身沾著泥點的葛布直裰。
「去取老夫見客的衣裳來，再燒一壺熱水，老夫要淨面，更衣。」
李存義徹底糊塗了。
能讓兄長鄭重到淨面更衣去見的人，掰著指頭數，滿天下也數不出五個。
「兄長，到底是哪位貴人？」
聞言，李善長神色里多了幾分玩味。
他忽然想起方才僕役回稟的一件趣聞。
魏國公府的大總管福壽，今日帶了個「遠房侄兒」入席。
那侄兒坐在偏席上，吃相倒不粗魯，卻自在得過了頭，仿佛滿堂賓客都不值得他多看一眼。
而福壽，連大氣都沒敢出。
在魏國公府當了二十年差的大總管，什麼時候，有過這樣的「侄兒」？
李善長嘴角慢慢翹了起來。
「還能是誰。」
他攏了攏袖子，臉上的笑意壓都壓不住。
「就是前頭席上……把福壽的蹄髈都扒拉走了的那位。」