第212章 本是秦淮弱女子，銀簪染血斷九州
溧水縣城外五里，官道岔口處有座土地廟。
廟小得只夠立三尊泥塑，檐角歪著，牆皮剝了大半。
九人在廟中歇腳時，矢野半藏帶著兩個武士去鎮上打探消息。
他的身量不高，肩寬腿短，兩臂卻極長，腰間挎著柄東瀛武士刀，刀鞘上纏著舊布條，磨得油光發亮。
那日在大明朝堂之上，懷良親王的國書表文便是由他雙手捧呈御前的。
朝堂上百官在側，禁衛環伺，他捧著表文走過鑾殿的御道時，步履從容，面上毫無懼色。
此人的刀術在九州島上排得進前三，十七歲便斬殺過北朝的武家高手，跟隨懷良親王征戰多年，手上沾的血比他喝過的酒還多。
矢野半藏回來得很快。
他蹲在廟門外的台階上，用東瀛話朝如瑤稟報：「石臼湖的水寨沒了，官兵三日前圍剿的，郝大牙被梟首示眾，寨中的人死傷過半，餘下的全散了。」
如瑤靠在廟牆上，拇指捻著掌中佛珠，半晌不語。
石臼湖水寨是他們原定的接應點。
從水寨登船，順水道可以直通長江上游，再轉入鄱陽湖，繞道江西南下，最終出海回博多港。
水寨雖滅，水道尚在，船另想辦法弄便是。
矢野半藏又說了句：「沿途的哨卡我也探過了，從溧水往西到太平府，官道上每隔三十里設有巡檢司，查驗路引和文書。不過兵力單薄，每處不過十來個差役，盤問也不甚仔細，我等扮作行腳布商，應當過得去。」
如瑤點了下頭。
「這個吳王朱橚是個可敬的對手。」
他用東瀛話緩緩說道，語調中竟帶著幾分真切的感佩。
「棲霞山的伏擊，我們三千多人埋了這麼久，躲過了沿途的巡哨和獵戶，卻沒有躲過他的護衛隊。這些人不到半日便察覺了異常，當即散出遊擊小隊騷擾遲滯，主力縮進村寨據守待援，全盤應對毫無破綻。此人在位一日，東瀛便一日不得安枕。懷良親王若是知道明軍如今的戰力，恐怕數年之內都不敢再窺伺大明海疆。」
矢野半藏蹲在台階上，面色沉重。
「大人，最令我心驚的不是吳王此人，而是明軍手中的那些新式兵器。赤勒川的戰車陣，我只在博多港聽過傳聞，以為多有誇大。可棲霞山上我親眼所見，那種新銃扣下機括便能擊發，全然不必依賴火繩，雨天濕地亦可使用，三個射手散在林中便能將我方數十人壓得抬不起頭。更可怕的是那種空炸的鐵彈，彈丸尚在半空便裂成碎片，底下的人連趴伏都來不及。有了這些兵器，我們這些練了半輩子刀術的武士，衝到五十步外便已成了靶子，根本近不了身。」
如瑤收起了佛珠。
「所以這趟更不能白跑。活著回到博多港，將棲霞山上見到的兵器詳情稟報給懷良親王，讓親王再遣人來竊取鑄造之術和匠人，這才是眼下最緊要的事。親王若能造出這些兵器，將來打敗北朝足利義滿的室町幕府，統御全境，便不再是空談。」
矢野半藏沉默片刻，朝廟中掃了兩眼，壓低了聲音。
「大人，那兩個女子拖累腳程，要不要丟下？」
如瑤搖了搖頭。
「留著，沈浣秋熟悉沿途的暗樁和渡口，眼下還用得上。至於宋念卿……」
他嘴角那抹笑意又浮了上來。
「懷良親王好漁色，我在大宰府時便見他新納了六房側室，卻仍不滿足。此番從大明帶回兩個秦淮佳人獻給親王，比什麼戰報都管用。你也看見了，那個沈浣秋的容色比宋念卿還要勝出幾分，兩人並肩站著，只怕親王一時都挑花了眼。帶回去獻上，又是大功。」
矢野半藏的嘴角咧了咧，眼中浮出幾分得意。
他在九州島上不過是個浪人出身，此番若能帶著新式兵器的情報和兩個美人回到大宰府，親王面前便有了立足的本錢，封地賞田都不在話下。
他點了點頭，不再提丟下女子的事了。
……
廟外秋風穿過破檐的縫隙，發出細碎的嗚咽聲。
廟中的角落處，沈浣秋半闔著眼，背靠在泥牆上，膝頭擱著宋念卿的腦袋，手指輕輕撥著她額前的碎發。
宋念卿已經睡著了，這幾日奔波下來，她瘦了許多。
沈浣秋的耳朵卻醒著。
如瑤和矢野半藏在廟門外用東瀛話交談，以為旁人聽不懂。
他們不知道，沈浣秋替張辰保在秦淮河上經營暗線的這些年，傳遞的消息有大半與東瀛相關。
倭寇的航路、貨物的接駁、人員的往來，樁樁件件都需要她與東瀛人打交道。
她早年間便托醉霞樓的帳房先生尋來了幾冊東瀛商人留下的書冊，夜間旁人歇下了，她便點著燈逐字逐句地記誦，又趁著替義兄傳話的機會，留心那些東瀛浪人之間的交談，日積月累，聽說雖算不得流利，可對方說的每句話，她都聽明白了。
新式兵器的情報，帶回去給懷良親王。
偷取匠人和鑄造之術。
將她和念卿獻給那個好色的親王。
沈浣秋的手指停在宋念卿的髮際線上，沒有動。
大明的新兵器若是落在倭寇手中，吳王殿下日後要對付東南沿海的倭患，便會難上十倍百倍。
而他們若是棄了陸路換走水道，從石臼湖入長江再轉鄱陽湖，她沿途留下的那些記號便全部失效，錦衣衛的人循著暗號追過來時，撲的是空。
等不了了。
她從包袱底層摸出了那個油紙裹著的小瓷瓶。
瓶中的粉末是無色無味的，摻進食物中不易察覺。
這是她離開醉霞樓前從暗格中取出的東西。
秦淮河上的女子，誰身邊不備著幾樣保命或要命的物件。
沈浣秋將瓷瓶緊緊地攥在掌心。
……
天黑之後，眾人在廟中生火造飯。
乾糧是從溧水鎮上買的炊餅和鹹菜，另有楊孟載行囊中帶的兩個陶罐，裝著香菇肉醬，是他從杭州帶來的，這幾日拌著炊餅吃，眾人都愛這口。
沈浣秋主動攬了分飯的活。
她將炊餅掰成小塊，每人面前擺上份，再把陶罐中的肉醬舀出來，拌進炊餅中。
動作自然，神態如常。
宋念卿坐在她旁邊，伸手便要去拿拌了肉醬的炊餅。
沈浣秋攔住了她，笑道：「念卿，你這幾日腸胃不好，肉醬油大，別吃了，我給你留了幾塊素餅，就著鹹菜吃吧。」
宋念卿張口便要說自己沒事，可話到嘴邊，對上了沈浣秋的眼神。
她愣了半瞬，隨即垂下眼，捂了捂肚子，低聲應道：「姐姐說的是，這兩日確實不大舒坦，那我就吃素的。」
宋念卿雖覺奇怪，卻沒有多問，接過素餅低頭吃了起來。
坐在對面的如瑤將這番話聽在耳中。
他沒有動面前的炊餅，目光落在沈浣秋臉上。
「沈姑娘倒是體貼。」
沈浣秋迎上他的目光，笑了笑。
「念卿是我的妹妹，我不心疼她心疼誰？」
「那沈姑娘自己呢？方才我瞧著你也沒怎麼吃。」
如瑤盯著她，笑意不減，可那笑只掛在嘴角。
沈浣秋拿起面前拌了肉醬的炊餅，咬了兩口，嚼了嚼，咽了下去。
「大師看，我吃了。趕路費力氣，不吃東西哪有力氣走夜路？」
她又舀了半勺肉醬拌進自己那份炊餅中，當著如瑤的面吃了大半塊。
如瑤這才收回目光，拿起面前的炊餅吃了起來。
矢野半藏和那幾個武士早已大口嚼著，毫無戒備。
楊孟載也慢慢地吃著，面色灰敗，自從上了逃亡的路，這位吳中四傑之首便沒再說過幾句整話。
沈浣秋低著頭，將剩餘的半塊炊餅塞進嘴中，肉醬的咸香還在舌尖上，可她什麼滋味都嘗不出來了。
她吃得比旁人少了許多。
但她吃了。
……
半個時辰後，矢野半藏最先發作。
他正蹲在廟門口磨刀，忽然刀從手中脫落，整個人朝前栽倒在台階上，雙手抱著腹部蜷成了團，口中湧出了黃綠色的穢物。
緊接著是那四個東瀛武士，前後腳倒在了廟中的地上，嘔吐聲和呻吟聲攪在了一處。
如瑤的臉色變了。
他攥著腹部從牆根處滑了下來，眼中的笑意終於化成了驚懼和狠厲。
「沈……浣秋！你竟敢下毒！！」
楊孟載癱坐在牆角，額上滿是虛汗，身子抖得連話都說不出。
宋念卿嚇得跳了起來，滿臉駭然地看著四周倒伏的人，再看向沈浣秋時，見她也靠在泥牆上，面色蒼白，腹中的絞痛讓她額角沁出了密密的汗珠。
沈浣秋撐著供台站了起來，右手從髮髻中拔出了那枚銀簪。
簪子不長，四寸有餘，簪尖磨得極細，入手冰涼。
她走向離她最近的那個武士。
那人蜷在地上，雙手抱著肚子，口鼻間全是穢物，抬眼看見她手中的銀簪時，掙扎著想要站起來。
沈浣秋蹲下去，左手按住了他的肩膀，右手將銀簪對準了他左胸的位置。
簪尖刺破了衣料，又刺破了皮肉，一寸一寸地沒入了胸腔。
那人的身子猛地弓了起來，口中發出含混的悶哼。
沈浣秋咬著牙，將簪子繼續往下送，簪尖穿過肋骨之間的軟組織，扎進了更深的地方。
她感覺到了簪尖觸到某處時傳來的那種沉悶的頓感，隨後手中的銀簪被包裹住了，熱的，濕的。
那人的身子劇烈地抖了兩下，腿蹬直了，腳後跟在地上刮出了兩道痕跡，隨後便不動了。
沈浣秋拔出銀簪，簪尖上掛著暗紅色的血，順著簪身淌下來，滴在了她的手背上。
她站起身，走向第二個。
第二個武士比先前那個年輕些，毒性發作得慢了半拍，尚余幾分氣力。
他看見沈浣秋走過來，伸手去抓擱在身旁的短刀。
刀鞘還沒拔開，沈浣秋已經跪壓在了他的背上，左手扣住他的後腦，將他的臉摁進了地面。
那人掙扎著扭動身子，肘彎朝後頂了過來，撞在了沈浣秋的肋間，她悶哼了聲，手上卻沒松。
銀簪從他後頸側面扎了進去。
那人的掙扎驟然猛烈了片刻，四肢在地上胡亂扒拉著，指甲在地上刨出了幾道溝。
沈浣秋將簪子往深處擰了半寸，拔出來的時候，腥熱的血從頸間的傷口噴涌而出，濺了她滿臉滿身。
她用袖子胡亂抹了把臉，站起來時腿軟了一瞬，扶著供台穩了穩。
毒性在她體內蔓延，胃中的灼熱感已經擴散到了四肢，指尖開始發麻。
矢野半藏是最後倒下的。
這個在棲霞山上觀摩過戰場、在朝會上替懷良親王捧過國書的東瀛武士，武藝精湛，臂力過人，可此刻他連握刀的力氣都沒了。
毒藥將他渾身的筋骨都化成了水。
沈浣秋蹲在他面前。
矢野半藏仰面躺著，胸口劇烈起伏，眼珠子轉向她，瞳仁中映出她蒼白的臉和手中那根沾著血的銀簪。
沈浣秋沒有說多餘的話，左手按住他的身子，右手將簪尖對準了心臟的位置，刺了下去。
簪子穿過肌肉的時候，她感覺到了他身體中最後那股力氣在簪尖周圍絞緊又鬆開，絞緊又鬆開，反覆了三四次，最後徹底鬆弛了。
矢野半藏的眼珠子慢慢不轉了。
伸向武士刀的手停在了距離刀柄兩寸的地方，五指微微蜷著，再也沒有合攏。
九州島的知名刀客，到頭來死在了秦淮河畔一個弱女子的銀簪之下。
沈浣秋撐著膝蓋站直了身子，視線已經開始發花。
她朝如瑤走過去。
如瑤靠在土地翁的塑座旁，渾身癱軟，雙手擱在腿上抖個不停。
見她走近，這個在醉霞樓中談笑風生的老狐狸，臉上終於露出了赤裸裸的恐懼。
「沈姑娘……沈姑娘饒命！貧僧手中握著懷良親王在大明各地的暗樁名冊……殺了貧僧，那些暗樁便永遠挖不出來了……沈姑娘留貧僧一命，貧僧什麼都說！」
沈浣秋在他面前停下。
她看著他，看了很久。
「大師在醉霞樓那夜說過，想與念卿妹妹單獨坐坐，討教詩詞歌賦。」
她彎下腰，從矢野半藏的屍體旁撿起了那柄武士刀。
「我替妹妹回大師的話。」
她將刀舉起來。
「她不得空，這輩子都不得空。」
刀落下去的時候，如瑤發出的慘叫聲在土地廟中迴蕩了許久。
他的右腿從膝蓋以下被硬生生地斬斷，斷口處的白骨茬子翻在外面，血從斷茬中湧出來，在地上洇開了大片暗紅色的水窪，濺了沈浣秋半邊裙擺。
這一刀耗盡了沈浣秋最後的氣力，武士刀從她手中滑脫，刀身磕在地磚上發出脆響，她整個人朝旁邊歪倒下去，膝蓋先著了地，隨後肩膀撞在供台的台腳上，跌坐在了血泊中。
宋念卿撲過來抱住了她的肩膀，哭著喊她。
沈浣秋靠在她懷中，喘了幾口氣，抬手朝牆角的楊孟載指了指。
「念卿……他的腿……幫我砍斷。這毒的藥性……我也吃不准，萬一藥性過了，他緩過勁來，你我兩個弱女子，攔不住他的。」
宋念卿的哭聲斷了一瞬，淚眼朝牆角望過去，又回頭看了看懷中面色蒼白的沈浣秋，咬住了下唇。
她將沈浣秋輕輕靠在供台邊上，回身撿起了地上那柄武士刀。
楊孟載癱在牆角，望著宋念卿手中那柄顫抖的武士刀，忽然笑了。
笑容苦澀得很。
「念卿，動手吧。你我夫妻，說是匹嫡之禮迎娶，可這些日子，你住東廂我住西廂，連茶都不曾替我斟過幾回，到底也只做了個名分，算不得真正的夫妻。你不必覺得虧欠，閉上眼，就不怕了。」
宋念卿攥著刀，眼淚成串地往下掉，閉上了眼。
刀砍下去的時候她的手偏了兩寸，沒有砍在膝蓋上，砍在了小腿上。
楊孟載悶哼了聲，身子縮成了團。
宋念卿丟下刀，渾身脫了力氣，跪倒在地上，雙手捂著臉，哭得喘不過氣來。
……
沈浣秋靠在供台上，慢慢地滑坐了下去。
腹中的絞痛正在一波一波地湧上來，她吃下去的那些肉醬雖比旁人少，可毒藥已經滲進了五臟六腑，渾身的力氣正在迅速地流失。
她的視線開始模糊了。
宋念卿跪在她身邊，雙手抱著她的肩膀，哭得滿臉都是淚。
「浣秋姐姐，姐姐你撐住……你答應過我的，等賤籍廢了，你要在金陵城開間鋪子，你還說要教我調脂粉……姐姐你睜眼看看我……」
沈浣秋靠在她懷中，勉力地睜開眸子，望向廟外那片漆黑的夜色。
她想看看姑姑肚子裡的那個孩子長什麼樣子。
她想替姑姑縫幾件小衣裳，棉布的，柔軟的，冬日穿著不硌皮肉。
她想教那個孩子認字、讀書，等他長大了，告訴他你姓張，你的外祖父當年是吳王，可你不必再替誰報仇了，因為大明也有個吳王，做成了你外祖父當年想做而沒有做成的事。
吳王殿下說過要廢賤籍的。
那道詔令若是落了地，她便再也不是秦淮河上的沈浣秋了。
她可以姓回張，可以堂堂正正地走在金陵城的大街上，不必再縮在樓館的屏風後面，隔著鏤花的縫隙看外面的天。
她還想以新的名字在金陵城中開間小鋪子，賣些脂粉香料，秦淮河上的姐妹們來買胭脂的時候，她給她們多抹些香膏，少收幾文錢。
這些念頭紛紛揚揚地飄過來，被腹中的絞痛攪得七零八碎。
廟外忽然傳來了急促的馬蹄聲和腳步聲。
火把的光亮從廟門外湧進來，照亮了遍地的血污和橫陳的屍體。
「北鎮撫秘行司蔣瓛，奉命追緝東瀛間諜，所有人不得妄動！」
沈浣秋的嘴角微微動了動。
原來餛飩攤灶台底下的那封信，還是送到了。
她以為暗號已經失效了，以為錦衣衛的人追不上來了，所以才在今夜動了手。
若是再等半日，等他們趕到，她便不必吃下那些肉醬了。
「原來……還是來得及的……」
她真想好好地活下去啊……
耳邊的哭聲，是念卿的，也是替她自己的，很遠，又很近。
「救她……求你們救救她……她吃了毒藥……求求你們，她是好人，她救了我們所有人……求你們快救救她啊……」
宋念卿的聲音碎成了一片，混著火把的噼啪聲和靴底踏過地磚的急促腳步。
沈浣秋閉上了眼睛。
廟小得只夠立三尊泥塑，檐角歪著，牆皮剝了大半。
九人在廟中歇腳時，矢野半藏帶著兩個武士去鎮上打探消息。
他的身量不高，肩寬腿短，兩臂卻極長，腰間挎著柄東瀛武士刀，刀鞘上纏著舊布條，磨得油光發亮。
那日在大明朝堂之上，懷良親王的國書表文便是由他雙手捧呈御前的。
朝堂上百官在側，禁衛環伺，他捧著表文走過鑾殿的御道時，步履從容，面上毫無懼色。
此人的刀術在九州島上排得進前三，十七歲便斬殺過北朝的武家高手，跟隨懷良親王征戰多年，手上沾的血比他喝過的酒還多。
矢野半藏回來得很快。
他蹲在廟門外的台階上，用東瀛話朝如瑤稟報：「石臼湖的水寨沒了，官兵三日前圍剿的，郝大牙被梟首示眾，寨中的人死傷過半，餘下的全散了。」
如瑤靠在廟牆上，拇指捻著掌中佛珠，半晌不語。
石臼湖水寨是他們原定的接應點。
從水寨登船，順水道可以直通長江上游，再轉入鄱陽湖，繞道江西南下，最終出海回博多港。
水寨雖滅，水道尚在，船另想辦法弄便是。
矢野半藏又說了句：「沿途的哨卡我也探過了，從溧水往西到太平府，官道上每隔三十里設有巡檢司，查驗路引和文書。不過兵力單薄，每處不過十來個差役，盤問也不甚仔細，我等扮作行腳布商，應當過得去。」
如瑤點了下頭。
「這個吳王朱橚是個可敬的對手。」
他用東瀛話緩緩說道，語調中竟帶著幾分真切的感佩。
「棲霞山的伏擊，我們三千多人埋了這麼久，躲過了沿途的巡哨和獵戶，卻沒有躲過他的護衛隊。這些人不到半日便察覺了異常，當即散出遊擊小隊騷擾遲滯，主力縮進村寨據守待援，全盤應對毫無破綻。此人在位一日，東瀛便一日不得安枕。懷良親王若是知道明軍如今的戰力，恐怕數年之內都不敢再窺伺大明海疆。」
矢野半藏蹲在台階上，面色沉重。
「大人，最令我心驚的不是吳王此人，而是明軍手中的那些新式兵器。赤勒川的戰車陣，我只在博多港聽過傳聞，以為多有誇大。可棲霞山上我親眼所見，那種新銃扣下機括便能擊發，全然不必依賴火繩，雨天濕地亦可使用，三個射手散在林中便能將我方數十人壓得抬不起頭。更可怕的是那種空炸的鐵彈，彈丸尚在半空便裂成碎片，底下的人連趴伏都來不及。有了這些兵器，我們這些練了半輩子刀術的武士，衝到五十步外便已成了靶子，根本近不了身。」
如瑤收起了佛珠。
「所以這趟更不能白跑。活著回到博多港，將棲霞山上見到的兵器詳情稟報給懷良親王，讓親王再遣人來竊取鑄造之術和匠人，這才是眼下最緊要的事。親王若能造出這些兵器，將來打敗北朝足利義滿的室町幕府，統御全境，便不再是空談。」
矢野半藏沉默片刻，朝廟中掃了兩眼，壓低了聲音。
「大人，那兩個女子拖累腳程，要不要丟下？」
如瑤搖了搖頭。
「留著，沈浣秋熟悉沿途的暗樁和渡口，眼下還用得上。至於宋念卿……」
他嘴角那抹笑意又浮了上來。
「懷良親王好漁色，我在大宰府時便見他新納了六房側室，卻仍不滿足。此番從大明帶回兩個秦淮佳人獻給親王，比什麼戰報都管用。你也看見了，那個沈浣秋的容色比宋念卿還要勝出幾分，兩人並肩站著，只怕親王一時都挑花了眼。帶回去獻上，又是大功。」
矢野半藏的嘴角咧了咧，眼中浮出幾分得意。
他在九州島上不過是個浪人出身，此番若能帶著新式兵器的情報和兩個美人回到大宰府，親王面前便有了立足的本錢，封地賞田都不在話下。
他點了點頭，不再提丟下女子的事了。
……
廟外秋風穿過破檐的縫隙，發出細碎的嗚咽聲。
廟中的角落處，沈浣秋半闔著眼，背靠在泥牆上，膝頭擱著宋念卿的腦袋，手指輕輕撥著她額前的碎發。
宋念卿已經睡著了，這幾日奔波下來，她瘦了許多。
沈浣秋的耳朵卻醒著。
如瑤和矢野半藏在廟門外用東瀛話交談，以為旁人聽不懂。
他們不知道，沈浣秋替張辰保在秦淮河上經營暗線的這些年，傳遞的消息有大半與東瀛相關。
倭寇的航路、貨物的接駁、人員的往來，樁樁件件都需要她與東瀛人打交道。
她早年間便托醉霞樓的帳房先生尋來了幾冊東瀛商人留下的書冊，夜間旁人歇下了，她便點著燈逐字逐句地記誦，又趁著替義兄傳話的機會，留心那些東瀛浪人之間的交談，日積月累，聽說雖算不得流利，可對方說的每句話，她都聽明白了。
新式兵器的情報，帶回去給懷良親王。
偷取匠人和鑄造之術。
將她和念卿獻給那個好色的親王。
沈浣秋的手指停在宋念卿的髮際線上，沒有動。
大明的新兵器若是落在倭寇手中，吳王殿下日後要對付東南沿海的倭患，便會難上十倍百倍。
而他們若是棄了陸路換走水道，從石臼湖入長江再轉鄱陽湖，她沿途留下的那些記號便全部失效，錦衣衛的人循著暗號追過來時，撲的是空。
等不了了。
她從包袱底層摸出了那個油紙裹著的小瓷瓶。
瓶中的粉末是無色無味的，摻進食物中不易察覺。
這是她離開醉霞樓前從暗格中取出的東西。
秦淮河上的女子，誰身邊不備著幾樣保命或要命的物件。
沈浣秋將瓷瓶緊緊地攥在掌心。
……
天黑之後，眾人在廟中生火造飯。
乾糧是從溧水鎮上買的炊餅和鹹菜，另有楊孟載行囊中帶的兩個陶罐，裝著香菇肉醬，是他從杭州帶來的，這幾日拌著炊餅吃，眾人都愛這口。
沈浣秋主動攬了分飯的活。
她將炊餅掰成小塊，每人面前擺上份，再把陶罐中的肉醬舀出來，拌進炊餅中。
動作自然，神態如常。
宋念卿坐在她旁邊，伸手便要去拿拌了肉醬的炊餅。
沈浣秋攔住了她，笑道：「念卿，你這幾日腸胃不好，肉醬油大，別吃了，我給你留了幾塊素餅，就著鹹菜吃吧。」
宋念卿張口便要說自己沒事，可話到嘴邊，對上了沈浣秋的眼神。
她愣了半瞬，隨即垂下眼，捂了捂肚子，低聲應道：「姐姐說的是，這兩日確實不大舒坦，那我就吃素的。」
宋念卿雖覺奇怪，卻沒有多問，接過素餅低頭吃了起來。
坐在對面的如瑤將這番話聽在耳中。
他沒有動面前的炊餅，目光落在沈浣秋臉上。
「沈姑娘倒是體貼。」
沈浣秋迎上他的目光，笑了笑。
「念卿是我的妹妹，我不心疼她心疼誰？」
「那沈姑娘自己呢？方才我瞧著你也沒怎麼吃。」
如瑤盯著她，笑意不減，可那笑只掛在嘴角。
沈浣秋拿起面前拌了肉醬的炊餅，咬了兩口，嚼了嚼，咽了下去。
「大師看，我吃了。趕路費力氣，不吃東西哪有力氣走夜路？」
她又舀了半勺肉醬拌進自己那份炊餅中，當著如瑤的面吃了大半塊。
如瑤這才收回目光，拿起面前的炊餅吃了起來。
矢野半藏和那幾個武士早已大口嚼著，毫無戒備。
楊孟載也慢慢地吃著，面色灰敗，自從上了逃亡的路，這位吳中四傑之首便沒再說過幾句整話。
沈浣秋低著頭，將剩餘的半塊炊餅塞進嘴中，肉醬的咸香還在舌尖上，可她什麼滋味都嘗不出來了。
她吃得比旁人少了許多。
但她吃了。
……
半個時辰後，矢野半藏最先發作。
他正蹲在廟門口磨刀，忽然刀從手中脫落，整個人朝前栽倒在台階上，雙手抱著腹部蜷成了團，口中湧出了黃綠色的穢物。
緊接著是那四個東瀛武士，前後腳倒在了廟中的地上，嘔吐聲和呻吟聲攪在了一處。
如瑤的臉色變了。
他攥著腹部從牆根處滑了下來，眼中的笑意終於化成了驚懼和狠厲。
「沈……浣秋！你竟敢下毒！！」
楊孟載癱坐在牆角，額上滿是虛汗，身子抖得連話都說不出。
宋念卿嚇得跳了起來，滿臉駭然地看著四周倒伏的人，再看向沈浣秋時，見她也靠在泥牆上，面色蒼白，腹中的絞痛讓她額角沁出了密密的汗珠。
沈浣秋撐著供台站了起來，右手從髮髻中拔出了那枚銀簪。
簪子不長，四寸有餘，簪尖磨得極細，入手冰涼。
她走向離她最近的那個武士。
那人蜷在地上，雙手抱著肚子，口鼻間全是穢物，抬眼看見她手中的銀簪時，掙扎著想要站起來。
沈浣秋蹲下去，左手按住了他的肩膀，右手將銀簪對準了他左胸的位置。
簪尖刺破了衣料，又刺破了皮肉，一寸一寸地沒入了胸腔。
那人的身子猛地弓了起來，口中發出含混的悶哼。
沈浣秋咬著牙，將簪子繼續往下送，簪尖穿過肋骨之間的軟組織，扎進了更深的地方。
她感覺到了簪尖觸到某處時傳來的那種沉悶的頓感，隨後手中的銀簪被包裹住了，熱的，濕的。
那人的身子劇烈地抖了兩下，腿蹬直了，腳後跟在地上刮出了兩道痕跡，隨後便不動了。
沈浣秋拔出銀簪，簪尖上掛著暗紅色的血，順著簪身淌下來，滴在了她的手背上。
她站起身，走向第二個。
第二個武士比先前那個年輕些，毒性發作得慢了半拍，尚余幾分氣力。
他看見沈浣秋走過來，伸手去抓擱在身旁的短刀。
刀鞘還沒拔開，沈浣秋已經跪壓在了他的背上，左手扣住他的後腦，將他的臉摁進了地面。
那人掙扎著扭動身子，肘彎朝後頂了過來，撞在了沈浣秋的肋間，她悶哼了聲，手上卻沒松。
銀簪從他後頸側面扎了進去。
那人的掙扎驟然猛烈了片刻，四肢在地上胡亂扒拉著，指甲在地上刨出了幾道溝。
沈浣秋將簪子往深處擰了半寸，拔出來的時候，腥熱的血從頸間的傷口噴涌而出，濺了她滿臉滿身。
她用袖子胡亂抹了把臉，站起來時腿軟了一瞬，扶著供台穩了穩。
毒性在她體內蔓延，胃中的灼熱感已經擴散到了四肢，指尖開始發麻。
矢野半藏是最後倒下的。
這個在棲霞山上觀摩過戰場、在朝會上替懷良親王捧過國書的東瀛武士，武藝精湛，臂力過人，可此刻他連握刀的力氣都沒了。
毒藥將他渾身的筋骨都化成了水。
沈浣秋蹲在他面前。
矢野半藏仰面躺著，胸口劇烈起伏，眼珠子轉向她，瞳仁中映出她蒼白的臉和手中那根沾著血的銀簪。
沈浣秋沒有說多餘的話，左手按住他的身子，右手將簪尖對準了心臟的位置，刺了下去。
簪子穿過肌肉的時候，她感覺到了他身體中最後那股力氣在簪尖周圍絞緊又鬆開，絞緊又鬆開，反覆了三四次，最後徹底鬆弛了。
矢野半藏的眼珠子慢慢不轉了。
伸向武士刀的手停在了距離刀柄兩寸的地方，五指微微蜷著，再也沒有合攏。
九州島的知名刀客，到頭來死在了秦淮河畔一個弱女子的銀簪之下。
沈浣秋撐著膝蓋站直了身子，視線已經開始發花。
她朝如瑤走過去。
如瑤靠在土地翁的塑座旁，渾身癱軟，雙手擱在腿上抖個不停。
見她走近，這個在醉霞樓中談笑風生的老狐狸，臉上終於露出了赤裸裸的恐懼。
「沈姑娘……沈姑娘饒命！貧僧手中握著懷良親王在大明各地的暗樁名冊……殺了貧僧，那些暗樁便永遠挖不出來了……沈姑娘留貧僧一命，貧僧什麼都說！」
沈浣秋在他面前停下。
她看著他，看了很久。
「大師在醉霞樓那夜說過，想與念卿妹妹單獨坐坐，討教詩詞歌賦。」
她彎下腰，從矢野半藏的屍體旁撿起了那柄武士刀。
「我替妹妹回大師的話。」
她將刀舉起來。
「她不得空，這輩子都不得空。」
刀落下去的時候，如瑤發出的慘叫聲在土地廟中迴蕩了許久。
他的右腿從膝蓋以下被硬生生地斬斷，斷口處的白骨茬子翻在外面，血從斷茬中湧出來，在地上洇開了大片暗紅色的水窪，濺了沈浣秋半邊裙擺。
這一刀耗盡了沈浣秋最後的氣力，武士刀從她手中滑脫，刀身磕在地磚上發出脆響，她整個人朝旁邊歪倒下去，膝蓋先著了地，隨後肩膀撞在供台的台腳上，跌坐在了血泊中。
宋念卿撲過來抱住了她的肩膀，哭著喊她。
沈浣秋靠在她懷中，喘了幾口氣，抬手朝牆角的楊孟載指了指。
「念卿……他的腿……幫我砍斷。這毒的藥性……我也吃不准，萬一藥性過了，他緩過勁來，你我兩個弱女子，攔不住他的。」
宋念卿的哭聲斷了一瞬，淚眼朝牆角望過去，又回頭看了看懷中面色蒼白的沈浣秋，咬住了下唇。
她將沈浣秋輕輕靠在供台邊上，回身撿起了地上那柄武士刀。
楊孟載癱在牆角，望著宋念卿手中那柄顫抖的武士刀，忽然笑了。
笑容苦澀得很。
「念卿，動手吧。你我夫妻，說是匹嫡之禮迎娶，可這些日子，你住東廂我住西廂，連茶都不曾替我斟過幾回，到底也只做了個名分，算不得真正的夫妻。你不必覺得虧欠，閉上眼，就不怕了。」
宋念卿攥著刀，眼淚成串地往下掉，閉上了眼。
刀砍下去的時候她的手偏了兩寸，沒有砍在膝蓋上，砍在了小腿上。
楊孟載悶哼了聲，身子縮成了團。
宋念卿丟下刀，渾身脫了力氣，跪倒在地上，雙手捂著臉，哭得喘不過氣來。
……
沈浣秋靠在供台上，慢慢地滑坐了下去。
腹中的絞痛正在一波一波地湧上來，她吃下去的那些肉醬雖比旁人少，可毒藥已經滲進了五臟六腑，渾身的力氣正在迅速地流失。
她的視線開始模糊了。
宋念卿跪在她身邊，雙手抱著她的肩膀，哭得滿臉都是淚。
「浣秋姐姐，姐姐你撐住……你答應過我的，等賤籍廢了，你要在金陵城開間鋪子，你還說要教我調脂粉……姐姐你睜眼看看我……」
沈浣秋靠在她懷中，勉力地睜開眸子，望向廟外那片漆黑的夜色。
她想看看姑姑肚子裡的那個孩子長什麼樣子。
她想替姑姑縫幾件小衣裳，棉布的，柔軟的，冬日穿著不硌皮肉。
她想教那個孩子認字、讀書，等他長大了，告訴他你姓張，你的外祖父當年是吳王，可你不必再替誰報仇了，因為大明也有個吳王，做成了你外祖父當年想做而沒有做成的事。
吳王殿下說過要廢賤籍的。
那道詔令若是落了地，她便再也不是秦淮河上的沈浣秋了。
她可以姓回張，可以堂堂正正地走在金陵城的大街上，不必再縮在樓館的屏風後面，隔著鏤花的縫隙看外面的天。
她還想以新的名字在金陵城中開間小鋪子，賣些脂粉香料，秦淮河上的姐妹們來買胭脂的時候，她給她們多抹些香膏，少收幾文錢。
這些念頭紛紛揚揚地飄過來，被腹中的絞痛攪得七零八碎。
廟外忽然傳來了急促的馬蹄聲和腳步聲。
火把的光亮從廟門外湧進來，照亮了遍地的血污和橫陳的屍體。
「北鎮撫秘行司蔣瓛，奉命追緝東瀛間諜，所有人不得妄動！」
沈浣秋的嘴角微微動了動。
原來餛飩攤灶台底下的那封信，還是送到了。
她以為暗號已經失效了，以為錦衣衛的人追不上來了，所以才在今夜動了手。
若是再等半日，等他們趕到，她便不必吃下那些肉醬了。
「原來……還是來得及的……」
她真想好好地活下去啊……
耳邊的哭聲，是念卿的，也是替她自己的，很遠，又很近。
「救她……求你們救救她……她吃了毒藥……求求你們，她是好人，她救了我們所有人……求你們快救救她啊……」
宋念卿的聲音碎成了一片，混著火把的噼啪聲和靴底踏過地磚的急促腳步。
沈浣秋閉上了眼睛。