第156章 橚兒，娘不是外人
「母后，這份邸報的創刊，兒臣想請母后派一位女官出席觀禮，替邸報館剪個彩。」
馬皇后的目光在他臉上慢慢轉了一圈。
「你辦一份邸報，讓街面上的百姓花兩三文錢看個熱鬧，這樁事本身並無不妥。可你特地跑來讓我的人替你站台，說明這份邸報裡頭登的東西會惹出麻煩來。」
她將身子往後靠了靠。
「說吧，會有什麼麻煩？」
朱橚從袖中取出了那兩本冊子。
馬皇后接了過去，先翻開第一本。
《官場現形記》。
她翻了幾頁，目光在某一段上停了片刻。
「郭環？」
「嗯。」
「山東兗州人？」
「嗯。」
「戶部的？」
「嗯。」
馬皇后抬起頭來看著他，眼神里多了一層東西。
「你當母后看不出來？姓郭，兗州人，管著戶部的賦稅錢糧，你這差一筆一畫就把郭桓的名字寫上去了。」
朱橚摸了摸鼻子，老老實實地點了頭。
馬皇后沒有追問，繼續往後翻。
翻到空印案與市舶司的關稅那一段時，她翻頁的速度明顯慢了下來。
幾頁之後，她將冊子合上了。
「第二本。」
朱橚將《唐代政治史述論稿》遞了過去。
這一本馬皇后看得更慢。
她的眉頭在第三頁的時候擰了起來，到第七頁的時候擰得更緊了，到第十二頁的時候，那道擰著的眉忽然鬆開了。
鬆開的時候，她的目光從紙面上移開，落在了對面牆上掛著的一幅字上。
那幅字是朱元璋親筆寫的，五個歪歪扭扭的大字，「家和萬事興」。
馬皇后看了那幅字片刻，將第二本冊子也合上了。
「橚兒，你的意思我明白了。」
「第一本是給百姓看的，讓金陵城的老百姓在茶餘飯後替你罵那些貪官，罵到人人喊打的時候，朝廷出手查辦，順理成章。第二本是給讀書人看的，讓那些年輕的士子去重新審視浙東那幫人的底色，從根子上瓦解他們在士林里經營了這些年的威望。」
「兩本冊子，一本從下面撬，一本從上面劈，兩頭一夾，浙東那些抱團的文官便前後失據，連替自己辯護的人都找不著。」
朱橚在心裡豎起了大拇指。
他那些彎彎繞繞的算計，在母后面前連一層紙都裹不住。
「路子是對的，可你有一樁事沒想到。」
馬皇后的目光重新落在他臉上。
「你這本《官場現形記》，寫的是洪武朝的官場。洪武朝，你爹的朝。百姓讀完了拍案叫罵，罵的是貪官，可罵完了緊跟著便會想，這些貪官是在誰的眼皮子底下貪的？大明開國才九年，天子腳下的戶部侍郎便敢伸手撈到軍糧上頭，這朝廷的吏治究竟爛成了什麼樣？」
朱橚的笑意收了。
他滿腦子都在琢磨怎麼拿這兩本冊子去撬浙東的牆角，竟當真沒往這個方向想過。
「再看你這本利益集團的文章，」馬皇后的手指在第二本冊子的封面上點了一下，「掛著唐朝的皮，裡頭拆的是朋黨的骨架。可天底下讀書人都長著眼睛，你寫關隴與山東的博弈，他們讀出來的是淮西與浙東的絞殺。淮西浙東鬥了九年，是誰在中間撥著算盤珠子？是你的父皇。你要是讓他看見這篇東西，第一個念頭便是，老五這是在指著和尚罵禿驢呢。」
朱橚的後背微微繃了起來。
他確實沒有算過這筆帳。
他的全副心思都撲在怎麼拆浙東的檯面上，一門心計地設計著輿論的攻勢該怎麼鋪排、節奏該怎麼拿捏、火力該往哪個方向集中。
可他忘了，這把火燒過去的時候，煙會往哪飄。
煙會飄到乾清宮裡去。
「母后提醒得是，這一層兒臣確實疏忽了。」
「你何止是疏忽，」馬皇后的語氣沒有半分客氣，「你是鑽進了自己畫的圈子裡出不來了。你眼裡只有浙東那幫人，算盤珠子撥得噼啪響，卻忘了你爹也在棋盤上。他不是旁觀的人，他是坐在棋盤正中央的那個。你的每一步棋，落子之前都得先想一想，會不會砸在他的腳面上。」
朱橚吸了一口氣，將這口氣慢慢吐了出來。
「那依母后的意思，這兩本冊子的內容該怎麼改？」
「《官場現形記》裡頭，加一條線。」馬皇后端起茶盞，語氣不緊不慢，「故事裡的貪官貪到最後，總得有人來收拾。你寫一個明察秋毫的天子，早就知道底下的人在搞鬼，一直不動聲色地在攢證據，等貪官們自以為天衣無縫的時候，天子雷霆一擊，將整張網連根拔起。」
她抿了一口茶。
「百姓讀到這裡，罵完了貪官，轉頭便會拍手叫好，覺得陛下聖明、朝廷有救。你爹看了，火氣至少消掉七成。他這個人你是了解的，你誇他英明神武，他嘴上不說，心裡頭受用得很。」
朱橚在心裡默默豎了個大拇指。
薑還是老的辣。
自己琢磨了半個月的輿論攻勢，在母后這裡過了一道手，連窟窿帶補丁，全給他兜住了。
……
「還有一樁事。」朱橚從袖中又摸出一張薄箋，擱在馬皇后面前，「母后既然入了股，分紅的事兒臣也算過了。」
馬皇后瞥了那張薄箋一眼，沒有伸手去拿。
「邸報館的帳目兒臣讓人粗估了一遍。金陵城內外加上周邊州縣，按每旬十期、每份三文錢的定價來算，刨去紙墨、匠人工錢、鋪面租賃和分銷的開支，頭一年保守估算，淨利在七萬貫上下。母后占三成乾股，一年分紅約在兩萬貫。」
馬皇后端著茶盞的手停住了。
「多少？」
「兩萬貫。」
馬皇后將茶盞擱回了桌上。
朱橚注意到她擱茶盞的動作比方才重了幾分。
坤寧宮一年的用度是多少，朱橚心裡有數。
母后主持後宮以來，衣食住行一切從簡，宮人的數目裁了又裁，妃嬪的份例減了又減，連年節的賞賜都壓到了能看得過去的最低限。
前元的後宮養著幾千號人，光是胭脂水粉一項便要花掉數萬貫，更不必提那些金玉器皿、綾羅綢緞、奇珍異玩的開銷。
母后將這個數目壓到了前元的十二分之一。
十二分之一。
這意味著坤寧宮上上下下從皇后到灑掃的宮女，每一個人的日子都是掐著銅板過的。
母后自己的常服穿到袖口磨出了毛邊還在穿，宮裡的膳食能用時令菜蔬便絕不用山珍海味，連賞給兒媳們的見面禮都是從自己的嫁妝里勻出來的舊物件。
兩萬貫，頂得上皇宮一年的開銷。
馬皇后的眉頭擰了起來，看向朱橚的目光里多了幾分說不上來的複雜。
「一份報紙，三文錢，一年能掙七萬貫？」
「這還是保守的估算，若是有更多精彩的連載話本，發行量還會往上走，到了第二年翻一番也不稀奇。」
馬皇后的嘴唇抿了抿。
「你方才跟我談了半個時辰的監察朝政、民間御史台、替百姓撐腰做主，這些個慷慨激昂的大道理，竟一個字都沒提銀子的事。」
朱橚的表情無辜得滴水不漏。
「母后，兒臣是先講情懷再談買賣，這個順序不能亂。先談買賣的話，顯得兒臣功利，母后會覺得兒臣是拿銀子來收買您。先講情懷，母后被兒臣的赤誠打動了，再聽到數目的時候便覺得，這不是收買，這是孝敬。」
馬皇后的眉頭擰得更緊了，嘴角卻往上彎了一點。
「你這套先灌迷魂湯再亮家底的把戲，跟你爹當年哄我嫁給他的路數一模一樣。你爹那會滿嘴都是打天下、救蒼生、驅韃虜復中華，說得我熱血沸騰，嫁過去才發現他連一件沒補丁的衣裳都拿不出來。你倒好，比你爹進步了，起碼你的補丁裡頭藏著真金白銀。」
「那是自然，」朱橚順著杆子便往上爬，「父皇當年是先成家後立業，苦了母后跟著他吃了那些年的糠。兒臣學乖了，先把銀子掙到手，再來孝敬母后，讓母后的坤寧宮往後再不用為了幾匹綢緞的份例跟御用監扯皮。」
「誰跟御用監扯皮了？」馬皇后瞪了他一眼。
「母后沒有，是御用監的人不懂事，總拿些次等的料子來搪塞坤寧宮。兒臣聽大嫂說的，上回母后壽辰，御用監送來的壽桃面點用的是陳年的糯米粉，蒸出來硬邦邦的，磕在桌上能響。母后咬了一口沒說什麼，轉頭便讓人端走了，還吩咐不許聲張，怕御用監的管事挨罰。」
馬皇后的目光閃了一下。
「你大嫂嘴碎。」
「大嫂不是嘴碎，是心疼您。」朱橚的語氣柔和了下來，「母后替這個家省了一輩子的錢，從滁州省到金陵，從軍帳省到皇宮，該您用的您不用，該您穿的您不穿，該您享的福您推給了旁人。兒臣掙了些銀子，想讓母后的日子寬裕些，往後坤寧宮要添置什麼、賞賜什麼，不必再左支右絀地算計。這點心意，母后總得收著。」
馬皇后看著面前這個嬉皮笑臉說了半日歪理的兒子，嘴上想訓他兩句，可那些話在舌根上轉了一圈，被他那番軟綿綿的孝心話堵得嚴嚴實實，竟一句都吐不出來。
「你這孩子，打小就會挑軟的地方戳。」
「兒臣哪裡敢戳母后，兒臣這是給母后揉。」
馬皇后終於沒忍住，笑了出來。
笑了兩聲又收住了，拿起桌上那張薄箋重新看了一遍，將它折好了，擱進了袖中。
「行了，你要辦邸報，女官我給你派，剪彩的日子定了告訴我。分紅的事不急，先把頭幾期的內容做穩當了再說。」
她站起身來，走到窗前。
秋天的日頭，透過梧桐樹稀疏的枝葉照進來。
「橚兒。」
「母后。」
「你方才說的那些，什麼情懷、什麼買賣、什麼順序不能亂，我都聽明白了。」
她回過頭來，目光裡帶著一絲笑意，比方才那些都輕。
「可你有一句話說錯了。」
「哪一句？」
「你說先講情懷再講銀子，母后便不覺得是收買。」馬皇后將窗欞上落著的一片梧桐葉拈起來，在指間捻了捻，「橚兒，你進坤寧宮的門之前，是不是在外頭想了很久，該怎麼開口，該先說哪句後說哪句，哪一段用來鋪墊，哪一段用來收網？」
朱橚沒有否認，他確實想了一路。
從格致院到皇城，馬車走了小半個時辰，他在車廂里把話術翻來覆去地磨了三遍，連母后可能的反駁都預演了兩套應對。
「你跟你爹不一樣，」馬皇后將那片梧桐葉擱在窗台上，「你爹那個人，心裡想什麼嘴上便說什麼，得意了恨不得敲鑼打鼓讓全天下都知道，惱人了連八輩祖宗都要翻出來一塊罵，跟誰說話都是一竿子捅到底，從不拐彎抹角。」
「可你打小就不是這個路數，什麼事都要在肚子裡盤算三遍才肯開口，生怕哪句話沒踩准，惹了對面的人不痛快。你跟朝臣說話要掂量輕重，跟你爹說話要揣摩脾性，這些我都不怪你，可你跟娘說話，也要這般費心思，那便是你的不對了。」
「橚兒，娘坐在這把椅子上，替你爹管了二十四年的後宅，跟形形色色的人打了二十四年的交道。什麼樣的彎彎繞繞娘沒見過，什麼樣的話中話娘沒聽過。你方才那些鋪墊，哪句是真心哪句是引子，娘從你開口第一個字便分得清清楚楚。」
「可娘不想分。」
「往後有什麼事要求娘的，進了這道門便開口，想說什麼便說什麼，不用先鋪三層墊子再繞五個彎子。娘答應得了的，自然答應，答應不了的，也會跟你說清楚緣由。你是娘十月懷胎生下來的孩子，你身上哪塊骨頭長歪了娘摸得出來，你心裡頭藏著什麼委屈娘看得出來。你用不著在娘面前端著、算著、防著，你跟誰繞彎子都行，跟娘繞，娘的心裡頭會不舒坦。」
朱橚的嘴角還掛著方才那副嬉皮笑臉的弧度，可那弧度在母后這幾句話落下來之後，慢慢地收了。
他從小便習慣了這套做法。
跟父皇說話要揣摩聖意，跟朝臣打交道要權衡利弊，連跟兄弟們相處要拿捏分寸。
久而久之，這套本事便長進了骨頭裡，對誰都先轉三圈再開口，連自己都分不清哪句是真心話、哪句是場面話了。
「娘，是兒子的不是。」
朱橚站起身來，規規矩矩地行了一禮，這一禮行得比進門時那個端正許多，也比進門時那個誠懇許多。
「往後再進這道門，兒子先把那些花花腸子都擱在門檻外頭。」
馬皇后看著他彎下去的身子，眉眼間繃了許久的那點不快，終於散了個乾淨。
「行了，別在我這裡杵著了，回去把邸報的頭一期趕出來，刊印之前送坤寧宮過目，我來親自把關。」
朱橚應了一聲，轉身往外走。
快到殿門口的時候，身後傳來母后的聲音。
「橚兒。」
他回過頭。
馬皇后站在窗前，秋日的暖光從梧桐的枝葉間漏下來，落了她滿肩的碎金。
「娘不是外人。」
馬皇后的目光在他臉上慢慢轉了一圈。
「你辦一份邸報，讓街面上的百姓花兩三文錢看個熱鬧，這樁事本身並無不妥。可你特地跑來讓我的人替你站台，說明這份邸報裡頭登的東西會惹出麻煩來。」
她將身子往後靠了靠。
「說吧，會有什麼麻煩？」
朱橚從袖中取出了那兩本冊子。
馬皇后接了過去，先翻開第一本。
《官場現形記》。
她翻了幾頁，目光在某一段上停了片刻。
「郭環？」
「嗯。」
「山東兗州人？」
「嗯。」
「戶部的？」
「嗯。」
馬皇后抬起頭來看著他，眼神里多了一層東西。
「你當母后看不出來？姓郭，兗州人，管著戶部的賦稅錢糧，你這差一筆一畫就把郭桓的名字寫上去了。」
朱橚摸了摸鼻子，老老實實地點了頭。
馬皇后沒有追問，繼續往後翻。
翻到空印案與市舶司的關稅那一段時，她翻頁的速度明顯慢了下來。
幾頁之後，她將冊子合上了。
「第二本。」
朱橚將《唐代政治史述論稿》遞了過去。
這一本馬皇后看得更慢。
她的眉頭在第三頁的時候擰了起來，到第七頁的時候擰得更緊了，到第十二頁的時候，那道擰著的眉忽然鬆開了。
鬆開的時候，她的目光從紙面上移開，落在了對面牆上掛著的一幅字上。
那幅字是朱元璋親筆寫的，五個歪歪扭扭的大字，「家和萬事興」。
馬皇后看了那幅字片刻，將第二本冊子也合上了。
「橚兒，你的意思我明白了。」
「第一本是給百姓看的，讓金陵城的老百姓在茶餘飯後替你罵那些貪官，罵到人人喊打的時候，朝廷出手查辦，順理成章。第二本是給讀書人看的，讓那些年輕的士子去重新審視浙東那幫人的底色，從根子上瓦解他們在士林里經營了這些年的威望。」
「兩本冊子，一本從下面撬，一本從上面劈，兩頭一夾，浙東那些抱團的文官便前後失據，連替自己辯護的人都找不著。」
朱橚在心裡豎起了大拇指。
他那些彎彎繞繞的算計，在母后面前連一層紙都裹不住。
「路子是對的，可你有一樁事沒想到。」
馬皇后的目光重新落在他臉上。
「你這本《官場現形記》，寫的是洪武朝的官場。洪武朝，你爹的朝。百姓讀完了拍案叫罵，罵的是貪官，可罵完了緊跟著便會想，這些貪官是在誰的眼皮子底下貪的？大明開國才九年，天子腳下的戶部侍郎便敢伸手撈到軍糧上頭，這朝廷的吏治究竟爛成了什麼樣？」
朱橚的笑意收了。
他滿腦子都在琢磨怎麼拿這兩本冊子去撬浙東的牆角，竟當真沒往這個方向想過。
「再看你這本利益集團的文章，」馬皇后的手指在第二本冊子的封面上點了一下，「掛著唐朝的皮，裡頭拆的是朋黨的骨架。可天底下讀書人都長著眼睛，你寫關隴與山東的博弈，他們讀出來的是淮西與浙東的絞殺。淮西浙東鬥了九年，是誰在中間撥著算盤珠子？是你的父皇。你要是讓他看見這篇東西，第一個念頭便是，老五這是在指著和尚罵禿驢呢。」
朱橚的後背微微繃了起來。
他確實沒有算過這筆帳。
他的全副心思都撲在怎麼拆浙東的檯面上，一門心計地設計著輿論的攻勢該怎麼鋪排、節奏該怎麼拿捏、火力該往哪個方向集中。
可他忘了，這把火燒過去的時候，煙會往哪飄。
煙會飄到乾清宮裡去。
「母后提醒得是，這一層兒臣確實疏忽了。」
「你何止是疏忽，」馬皇后的語氣沒有半分客氣，「你是鑽進了自己畫的圈子裡出不來了。你眼裡只有浙東那幫人，算盤珠子撥得噼啪響，卻忘了你爹也在棋盤上。他不是旁觀的人，他是坐在棋盤正中央的那個。你的每一步棋，落子之前都得先想一想，會不會砸在他的腳面上。」
朱橚吸了一口氣，將這口氣慢慢吐了出來。
「那依母后的意思，這兩本冊子的內容該怎麼改？」
「《官場現形記》裡頭，加一條線。」馬皇后端起茶盞，語氣不緊不慢，「故事裡的貪官貪到最後，總得有人來收拾。你寫一個明察秋毫的天子，早就知道底下的人在搞鬼，一直不動聲色地在攢證據，等貪官們自以為天衣無縫的時候，天子雷霆一擊，將整張網連根拔起。」
她抿了一口茶。
「百姓讀到這裡，罵完了貪官，轉頭便會拍手叫好，覺得陛下聖明、朝廷有救。你爹看了，火氣至少消掉七成。他這個人你是了解的，你誇他英明神武，他嘴上不說，心裡頭受用得很。」
朱橚在心裡默默豎了個大拇指。
薑還是老的辣。
自己琢磨了半個月的輿論攻勢，在母后這裡過了一道手，連窟窿帶補丁，全給他兜住了。
……
「還有一樁事。」朱橚從袖中又摸出一張薄箋，擱在馬皇后面前，「母后既然入了股，分紅的事兒臣也算過了。」
馬皇后瞥了那張薄箋一眼，沒有伸手去拿。
「邸報館的帳目兒臣讓人粗估了一遍。金陵城內外加上周邊州縣，按每旬十期、每份三文錢的定價來算，刨去紙墨、匠人工錢、鋪面租賃和分銷的開支，頭一年保守估算，淨利在七萬貫上下。母后占三成乾股，一年分紅約在兩萬貫。」
馬皇后端著茶盞的手停住了。
「多少？」
「兩萬貫。」
馬皇后將茶盞擱回了桌上。
朱橚注意到她擱茶盞的動作比方才重了幾分。
坤寧宮一年的用度是多少，朱橚心裡有數。
母后主持後宮以來，衣食住行一切從簡，宮人的數目裁了又裁，妃嬪的份例減了又減，連年節的賞賜都壓到了能看得過去的最低限。
前元的後宮養著幾千號人，光是胭脂水粉一項便要花掉數萬貫，更不必提那些金玉器皿、綾羅綢緞、奇珍異玩的開銷。
母后將這個數目壓到了前元的十二分之一。
十二分之一。
這意味著坤寧宮上上下下從皇后到灑掃的宮女，每一個人的日子都是掐著銅板過的。
母后自己的常服穿到袖口磨出了毛邊還在穿，宮裡的膳食能用時令菜蔬便絕不用山珍海味，連賞給兒媳們的見面禮都是從自己的嫁妝里勻出來的舊物件。
兩萬貫，頂得上皇宮一年的開銷。
馬皇后的眉頭擰了起來，看向朱橚的目光里多了幾分說不上來的複雜。
「一份報紙，三文錢，一年能掙七萬貫？」
「這還是保守的估算，若是有更多精彩的連載話本，發行量還會往上走，到了第二年翻一番也不稀奇。」
馬皇后的嘴唇抿了抿。
「你方才跟我談了半個時辰的監察朝政、民間御史台、替百姓撐腰做主，這些個慷慨激昂的大道理，竟一個字都沒提銀子的事。」
朱橚的表情無辜得滴水不漏。
「母后，兒臣是先講情懷再談買賣，這個順序不能亂。先談買賣的話，顯得兒臣功利，母后會覺得兒臣是拿銀子來收買您。先講情懷，母后被兒臣的赤誠打動了，再聽到數目的時候便覺得，這不是收買，這是孝敬。」
馬皇后的眉頭擰得更緊了，嘴角卻往上彎了一點。
「你這套先灌迷魂湯再亮家底的把戲，跟你爹當年哄我嫁給他的路數一模一樣。你爹那會滿嘴都是打天下、救蒼生、驅韃虜復中華，說得我熱血沸騰，嫁過去才發現他連一件沒補丁的衣裳都拿不出來。你倒好，比你爹進步了，起碼你的補丁裡頭藏著真金白銀。」
「那是自然，」朱橚順著杆子便往上爬，「父皇當年是先成家後立業，苦了母后跟著他吃了那些年的糠。兒臣學乖了，先把銀子掙到手，再來孝敬母后，讓母后的坤寧宮往後再不用為了幾匹綢緞的份例跟御用監扯皮。」
「誰跟御用監扯皮了？」馬皇后瞪了他一眼。
「母后沒有，是御用監的人不懂事，總拿些次等的料子來搪塞坤寧宮。兒臣聽大嫂說的，上回母后壽辰，御用監送來的壽桃面點用的是陳年的糯米粉，蒸出來硬邦邦的，磕在桌上能響。母后咬了一口沒說什麼，轉頭便讓人端走了，還吩咐不許聲張，怕御用監的管事挨罰。」
馬皇后的目光閃了一下。
「你大嫂嘴碎。」
「大嫂不是嘴碎，是心疼您。」朱橚的語氣柔和了下來，「母后替這個家省了一輩子的錢，從滁州省到金陵，從軍帳省到皇宮，該您用的您不用，該您穿的您不穿，該您享的福您推給了旁人。兒臣掙了些銀子，想讓母后的日子寬裕些，往後坤寧宮要添置什麼、賞賜什麼，不必再左支右絀地算計。這點心意，母后總得收著。」
馬皇后看著面前這個嬉皮笑臉說了半日歪理的兒子，嘴上想訓他兩句，可那些話在舌根上轉了一圈，被他那番軟綿綿的孝心話堵得嚴嚴實實，竟一句都吐不出來。
「你這孩子，打小就會挑軟的地方戳。」
「兒臣哪裡敢戳母后，兒臣這是給母后揉。」
馬皇后終於沒忍住，笑了出來。
笑了兩聲又收住了，拿起桌上那張薄箋重新看了一遍，將它折好了，擱進了袖中。
「行了，你要辦邸報，女官我給你派，剪彩的日子定了告訴我。分紅的事不急，先把頭幾期的內容做穩當了再說。」
她站起身來，走到窗前。
秋天的日頭，透過梧桐樹稀疏的枝葉照進來。
「橚兒。」
「母后。」
「你方才說的那些，什麼情懷、什麼買賣、什麼順序不能亂，我都聽明白了。」
她回過頭來，目光裡帶著一絲笑意，比方才那些都輕。
「可你有一句話說錯了。」
「哪一句？」
「你說先講情懷再講銀子，母后便不覺得是收買。」馬皇后將窗欞上落著的一片梧桐葉拈起來，在指間捻了捻，「橚兒，你進坤寧宮的門之前，是不是在外頭想了很久，該怎麼開口，該先說哪句後說哪句，哪一段用來鋪墊，哪一段用來收網？」
朱橚沒有否認，他確實想了一路。
從格致院到皇城，馬車走了小半個時辰，他在車廂里把話術翻來覆去地磨了三遍，連母后可能的反駁都預演了兩套應對。
「你跟你爹不一樣，」馬皇后將那片梧桐葉擱在窗台上，「你爹那個人，心裡想什麼嘴上便說什麼，得意了恨不得敲鑼打鼓讓全天下都知道，惱人了連八輩祖宗都要翻出來一塊罵，跟誰說話都是一竿子捅到底，從不拐彎抹角。」
「可你打小就不是這個路數，什麼事都要在肚子裡盤算三遍才肯開口，生怕哪句話沒踩准，惹了對面的人不痛快。你跟朝臣說話要掂量輕重，跟你爹說話要揣摩脾性，這些我都不怪你，可你跟娘說話，也要這般費心思，那便是你的不對了。」
「橚兒，娘坐在這把椅子上，替你爹管了二十四年的後宅，跟形形色色的人打了二十四年的交道。什麼樣的彎彎繞繞娘沒見過，什麼樣的話中話娘沒聽過。你方才那些鋪墊，哪句是真心哪句是引子，娘從你開口第一個字便分得清清楚楚。」
「可娘不想分。」
「往後有什麼事要求娘的，進了這道門便開口，想說什麼便說什麼，不用先鋪三層墊子再繞五個彎子。娘答應得了的，自然答應，答應不了的，也會跟你說清楚緣由。你是娘十月懷胎生下來的孩子，你身上哪塊骨頭長歪了娘摸得出來，你心裡頭藏著什麼委屈娘看得出來。你用不著在娘面前端著、算著、防著，你跟誰繞彎子都行，跟娘繞，娘的心裡頭會不舒坦。」
朱橚的嘴角還掛著方才那副嬉皮笑臉的弧度，可那弧度在母后這幾句話落下來之後，慢慢地收了。
他從小便習慣了這套做法。
跟父皇說話要揣摩聖意，跟朝臣打交道要權衡利弊，連跟兄弟們相處要拿捏分寸。
久而久之，這套本事便長進了骨頭裡，對誰都先轉三圈再開口，連自己都分不清哪句是真心話、哪句是場面話了。
「娘，是兒子的不是。」
朱橚站起身來，規規矩矩地行了一禮，這一禮行得比進門時那個端正許多，也比進門時那個誠懇許多。
「往後再進這道門，兒子先把那些花花腸子都擱在門檻外頭。」
馬皇后看著他彎下去的身子，眉眼間繃了許久的那點不快，終於散了個乾淨。
「行了，別在我這裡杵著了，回去把邸報的頭一期趕出來，刊印之前送坤寧宮過目，我來親自把關。」
朱橚應了一聲，轉身往外走。
快到殿門口的時候，身後傳來母后的聲音。
「橚兒。」
他回過頭。
馬皇后站在窗前，秋日的暖光從梧桐的枝葉間漏下來，落了她滿肩的碎金。
「娘不是外人。」