第154章 鉛字油墨膠印術，《金陵辣晚報》
第二日，辰時剛過。
朱橚帶著羅貫中到了格致院。
格致院的大門氣派了不少，原先那兩扇掉了漆的舊木門換成了鐵皮包邊的厚板門，門楣上掛著一塊嶄新的匾額，「格致院」三個字是朱元璋親筆題的，筆畫歪歪扭扭，可落了天子的印。
自從朱元璋親眼見過那具天文望遠鏡之後，格致院的待遇便一路往上翻。
工部給了正式的掛編，匠人們有了官身和俸祿，不再是從前那種王府內屬的尷尬身份。
朱橚領著羅貫中穿過前院，徑直走進了機械區最裡面的一間大工棚。
墨錘已經在裡面等著了。
這位格致院機械製造的首席匠師，朱橚手下最得力的一把鉗子。
此人出身鐵匠世家，三代打鐵，手上的功夫精到了什麼地步呢，一塊拇指大的鐵坯，他能用銼刀修出絲毫不差的榫卯配合，公差控制在肉眼辨別的極限之下。
活生生一個洪武年間的九級鉗工。
墨錘見朱橚進來，擦了一把額上的汗，笑著迎上前。
「殿下，東西都備好了，昨夜趕了個通宵，最後那道工序剛收完。」
工棚的正中央，擺著四樣東西。
羅貫中的目光從左到右掃了一遍，腳步便慢了下來。
……
朱橚走到最左邊那張長案前，案上擺著一隻木盒，盒蓋敞開著，裡面整整齊齊地碼著數百枚小小的字模。
羅貫中湊近了看。
他的第一反應是銅字。
可銅字的色澤偏黃偏亮，眼前這些字模的顏色卻是青灰的，表面帶著一層冷冽的金屬光澤，比銅要暗沉，比鐵要柔潤。
他伸手從盒中取出一枚，掂了掂。
輕。
比銅活字輕了不少。
可捏在手裡的觸感又極為緻密，沒有木活字那種鬆軟的澀手感，字面上的筆畫清晰銳利，一橫一豎的稜角分明得像是刀裁出來的。
「殿下，這是什麼材料？」
朱橚從盒中也取了一枚，在指間轉了一圈。
「鉛銻錫合金，以鉛為主料，摻了一成銻和半成錫，三樣東西熔在一處澆鑄而成。」
他將字模遞到羅貫中面前。
「先生昨日說木活字遇水容易膨脹，這毛病的根子都在木頭上，木頭的紋理疏密不一，又是個怕水的材質，拿它來做字模，先天便有缺陷。」
「鉛就不同了。鉛的熔點極低，一口小爐子便能化開，澆進字范里凝固成型，一炷香的工夫能鑄出上百枚字模。可純鉛太軟，印幾十回字面便磨平了，加了銻之後硬度上來了，字面經得起反覆壓印而不走形。錫是用來改善流動性的，熔化後的合金澆進字范里能填滿每一道筆畫的細縫，鑄出來的字模光潔利落，根本用不著後續的人工修磨。」
羅貫中捏著那枚字模翻來覆去地看了好一陣。
他在家裡擺弄木活字的時候，光是雕刻字模這一道工序便耗費了旬月的心血。
一枚木字要在棗木塊上反向刻出完整的筆畫，稍有不慎便刻廢了，手藝再好的匠人一日也刻不出二十枚。
眼前這套鉛合金字模，是鑄造的。
刻一副銅質的陰文字范，往裡頭澆鉛合金，凝固脫模，一副字范可以反覆澆鑄成千上萬枚相同的字模，速度比木刻快了何止百倍。
「殿下，這東西若是真能量產，光字模這一樁，活字印刷的成本便能壓到雕版的一半以下。」
朱橚點了點頭，走到長案的第二樣東西跟前。
一隻敞口的陶缽，缽中盛著半缽黑褐色的濃稠液體。
羅貫中探頭瞧了一眼，鼻尖便捕到了一縷特殊的氣味。
沒有松煙墨那種清淡的焦香，也沒有油煙墨那種略帶辛澀的煙火氣。
是一種厚重的、帶著幾分植物油脂特有的甘醇的氣息。
「這是桐油墨。」
朱橚拿起案旁的一支扁頭刷子，蘸了缽中的墨液在一塊廢紙上刷了兩道。
墨跡濃黑均勻，不洇不散，紙面上的筆道邊緣齊整得像是用尺子裁出來的。
「傳統的松煙墨和油煙墨，溶劑都是水。水性墨塗在金屬字面上掛不住，金屬表面光滑緻密，水珠子落上去便縮成一團往下淌，印出來自然深一塊淺一塊。」
他將那塊廢紙遞給羅貫中。
「桐油墨以桐油為溶劑，油性的墨液與金屬表面的附著力遠勝水性墨，塗上去便牢牢地咬在字面上，不流不淌，壓印下去的墨色從頭到尾濃淡一致。」
羅貫中接過那張廢紙，用拇指在墨跡上搓了兩下。
墨層結實得很，干透之後用指甲刮都刮不掉。
他此前不是沒想過用銅活字，可銅字面太光滑，水性墨掛上去跟往荷葉上潑水一個道理，墨珠子滾來滾去就是附不住，印出來的字斷斷續續，還不如木活字湊合。
如今這桐油墨偏偏治住了金屬的脾氣，油性的墨膏貼在鉛字面上服服帖帖，壓下去便是一層勻實的墨色，提起來乾乾淨淨，半點不拖泥帶水。
字模的材料換了，墨也換了，兩塊短板同時補上，活字印刷這條路才算是真正走通了。
羅貫中的呼吸急促了幾分。
目光已經投向了工棚正中那台占了半間屋子的大傢伙。
……
那是一台木製的機器。
主體框架由兩根粗壯的橡木立柱撐著，立柱之間架著一根垂直的螺杆，螺杆頂端連著一個橫向的手柄，手柄兩頭各墜著一隻鐵球，方便操作的人借重力發力。
螺杆的下端連著一塊平整的壓板，壓板正下方是一張平坦的鐵質底盤。
排好字模的版面擱在底盤上，鋪上紙張，搖動手柄帶動螺杆旋轉，壓板便勻速地往下走，將紙面均勻地壓在字模上。
螺旋壓力印刷機。
這是74年後，德國商人「約翰·古騰堡」對世界印刷史最重要的貢獻。
憑著這項發明，他在美因茨城的作坊里印出了四十二行聖經，將歐洲從手抄本的時代拖進了印刷的紀元。
朱橚拍了拍那根螺杆。
「從前的活字印刷，上墨之後將紙覆在版面上，靠人手拿棕刷來回刷印。刷的力道全憑手感，輕了墨色上不來，重了紙面便破，十個工匠刷出來的東西十個模樣，沒有一張是勻淨的。」
「這台機器用的是螺旋加壓的原理，螺杆每轉一圈，壓板便均勻地往下推進固定的距離，施加在紙面上的壓力處處相等。一個學徒搖上半日便能上手，印出來的品質比老師傅用棕刷刷一輩子都穩定。」
墨錘在旁邊拿起一疊已經印好的樣張遞了過來。
羅貫中接過那疊樣張，一張一張地翻過去。
每一張上的字跡都是同樣的濃度、同樣的清晰度，從第一張到第二十張，幾乎找不出肉眼可辨的差異。
他翻到最後一張的時候，手停住了。
他從事刊印近二十年，見過雕版印的經史子集，見過寺廟裡刷印的佛經，也見過自己在家裡用木活字折騰出來的那些墨色參差的廢品。
可從未見過如此勻淨的印品。
朱橚看著羅貫中的表情，知道火候到了，便指向了工棚角落裡的最後一樣東西。
那是一卷暗褐色的膠皮，裹在一根木輥上，膠皮的表面打磨得極為平滑，帶著一層微微的油潤感。
「先生方才看到的那些樣張，其實還有一道工序沒有給先生看。」
朱橚走到木輥前，將那捲膠皮展開了一截。
「鉛合金字模配桐油墨，再加上螺旋壓力機，印出來的東西已經很好了。可還有一個問題沒有解決，金屬字面和紙張之間是硬碰硬的接觸。字模的高度再怎麼精心鑄造，也難免有微小的參差，壓板壓下去的時候，高出來的字吃墨重，矮下去的字吃墨輕，雖然比手工刷印好了十倍，可若想做到每一個字的墨色都完全一致，硬碰硬便始終差那一口氣。」
他拍了拍那層膠皮。
「這東西叫杜仲膠皮。」
羅貫中的眉頭微微一擰。
「杜仲？那是入藥的樹皮。」
「對，杜仲樹的膠質經過硫化處理之後，便能變成這種富有彈性的膠皮。」
朱橚將膠皮卷回木輥上，指了指旁邊一張已經排好版面的鐵底盤。
「印刷的時候，桐油墨先塗在鉛字版面上，然後版面上的墨不直接印到紙上，而是先轉印到這層膠皮上面。膠皮是軟的，它貼合字面的時候能自動彌合那些微小的高低差異，將每一個字的墨跡均勻地吃下來，然後再由膠皮將墨跡轉印到紙面上。」
他拿起一張樣張，遞到羅貫中面前。
「先生比較一下，方才那疊樣張是直接壓印的，這一張是經過膠皮轉印的。」
羅貫中將兩張紙並排擺在案上，目光在兩張紙之間來回掃了數遍。
直接壓印的那張，已經足夠讓他驚嘆了。
可經過膠皮轉印的這一張，字跡的勻淨程度又上了一個台階。
每一個筆畫的墨色都是同樣的濃度，無論橫豎撇捺，無論字大字小，仿佛是同一支筆、同一個人、用同樣的力道一筆一筆寫出來的。
後世將這種技術叫做膠印。
1875年，一個叫「羅伯特·巴克萊」的英國人發明了這套工藝，在印版和承印物之間加入了一層柔軟的橡皮布作為中間介質，油墨從印版先轉移到橡皮布上，再由橡皮布將墨跡均勻地「吻」到紙面上。
中間那層軟質的介質，消弭了硬質印版與紙張之間的一切接觸瑕疵，實現了真正意義上的均勻掛墨。
朱橚此前已經用硫化杜仲膠造過氣胸術的醫療器械，材料和工藝都是現成的，如今挪過來用在印刷上，一步便跨過了四百年的門檻。
羅貫中將那張膠印的樣張捧在手裡，翻過來看了背面，又翻回去看了正面。
他深知一張好印品的分量。
鉛合金字模，解決了字模的製造成本和耐久性。
桐油墨，解決了金屬表面的掛墨難題。
螺旋壓力機，解決了施壓不均的老毛病。
杜仲膠皮，解決了硬碰硬轉印的最後一道瑕疵。
四樣東西環環相扣，每一樣單獨拿出來都有用，合在一處便是一整套從材料到工藝、從字模到成品的完整體系。
這套體系一旦鋪開來用，一份邸報的刊印成本能壓到什麼程度，他已經算得出大致的數了。
紙張、油墨、鉛合金的消耗，加上匠人的工錢，攤到每一份上，兩三文錢綽綽有餘。
兩三文錢。
金陵城裡一碗陽春麵的價錢。
羅貫中將樣張擱回了案上，整了整衣襟，朝朱橚深深一揖。
「邸報館有這套傢伙在手裡，工本、速度、品質，三樁事全解了，殿下若不棄，這份邸報的編務，草民願一力擔之。」
「只是殿下，草民有一樁事得先稟明。草民如今受聘於晉王殿下府上，替晉王殿下編排雜劇、撰寫話本，月俸是從晉王府的帳上支的。草民若轉投殿下這邊主持邸報編務，晉王殿下那頭……」
朱橚的手擺了起來，擺得極其乾脆。
「這事你不用操心，三哥那邊我去說。」
羅貫中的眉頭還擰著：「晉王殿下的脾氣，草民多少領教過幾分，上回草民寫的那出赤勒川雜劇，第三幕的唱詞改了七遍他還不滿意，堵在草民家門口從辰時坐到未時，愣是看著草民改完才走。這般上心的東家，草民貿然抽身，怕是……」
「先生放心。」朱橚的語氣裡頭連半點心虛都沒有，「三哥最近忙著呢，他家那個小濟熺再過個把月便滿周歲了，他如今滿腦子都是兒子的抓周禮該擺什麼排場、請哪些人來觀禮、桌上該放幾樣東西讓孩子抓，我上回去晉王府，他拉著我念叨了整整一個時辰，從金鎖片講到虎頭帽，連抓周盤子裡的毛筆該擺左邊還是右邊都要跟我商量。」
他伸手拍了拍羅貫中的肩膀。
「回頭我讓格致院給小濟熺做幾樣新鮮玩意，什麼會跑的木馬、會轉的風車，再搭一套精巧的魯班鎖，夠他那個當爹的樂上半個月。東西往晉王府一送，三哥高興了，我再順嘴提一句把先生借過來用用，他哪裡還顧得上跟我計較。」
羅貫中聽著這番話，嘴角抽了兩下。
薅自家兄長的人，薅得這般理直氣壯、這般輕車熟路，想來不是頭一回了。
「先生既然應了，那咱們這份邸報，總得有個名頭。」
朱橚在工棚里踱了兩步，目光落在角落裡那盆格致院匠人養的茱萸盆栽上，葉子碧綠，紅果纍纍。
「就叫《金陵辣晚報》。」
羅貫中的嘴角抽了一下。
「殿下，這名字……是否太過市井了些？」
「要的就是市井。給讀書人看的東西叫邸報，給街面上的老百姓看的，得讓他們一聽名字便想掏錢。先生想想，茱萸是什麼味道？又辣又沖，擱在舌尖上嘶一下便滿嘴生津，嘗過一回便忘不掉。咱們這份報紙登的內容，走的便是這個路數。朝堂上那些心裡頭藏著腌臢事的人，每日打開這份邸報，讀一回便被辣得坐不住，讀兩回便要冒汗，讀三回便該睡不著覺了。」
羅貫中想了想，到底沒再爭辯。
殿下給自家戰馬起名叫「晚起」，給邸報起名叫「辣晚報」，這取名的路子，跟正經二字從來沾不上邊，可偏偏有一種讓人過耳不忘的本事。
「印得出來是一回事，賣不賣得動是另一回事。金陵城裡的百姓買一份邸報花兩三文錢，圖的是什麼？圖消遣。朝廷的政令、邊疆的軍報，這些東西對尋常百姓來說隔得太遠，看兩眼便丟到一旁了。邸報若是期期都登這些硬邦邦的公文，頭一期新鮮，第二期湊合，第三期便沒人掏錢了。得有一樣東西，讓人讀了第一期便惦記著第二期，讀了第二期便追著第三期買，追得欲罷不能，追得滿城風傳。」
「不知殿下可有良策？」
朱橚從袖中摸出了兩本薄薄的手抄冊子，遞了過去。
「先生幫我將這兩本冊子上的內容登在邸報上，每期刊一回，只刊一回，讀到緊要處便斷掉，下期接著往下登。」
羅貫中拿起了第一本，翻開封面看了幾行。
他的眉毛往上挑了挑，翻到第二頁的時候，翻頁的速度便慢了下來，到了第三頁，整個人已經微微弓著腰湊近了紙面。
「殿下，這是誰寫的？」
「先生只管說，能不能讓人追著買。」
羅貫中合上冊子，看了看封面上的字，又翻開重新看了一遍開頭那幾行。
他寫了半輩子的話本，什麼樣的故事能勾住人、什麼樣的段落能讓茶客追著說書先生要下回分解，他比任何人都清楚。
「殿下，當年左思寫了一篇《三都賦》，洛陽城裡人人爭相傳抄，抄到紙鋪子裡的紙都賣斷了貨，這才有了洛陽紙貴的說法。」
「左思靠的是一篇賦，殿下這兩本冊子若是期期連載，金陵城箋紙鋪里的紙夠不夠用，草民可不敢打包票。」
朱橚帶著羅貫中到了格致院。
格致院的大門氣派了不少，原先那兩扇掉了漆的舊木門換成了鐵皮包邊的厚板門，門楣上掛著一塊嶄新的匾額，「格致院」三個字是朱元璋親筆題的，筆畫歪歪扭扭，可落了天子的印。
自從朱元璋親眼見過那具天文望遠鏡之後，格致院的待遇便一路往上翻。
工部給了正式的掛編，匠人們有了官身和俸祿，不再是從前那種王府內屬的尷尬身份。
朱橚領著羅貫中穿過前院，徑直走進了機械區最裡面的一間大工棚。
墨錘已經在裡面等著了。
這位格致院機械製造的首席匠師，朱橚手下最得力的一把鉗子。
此人出身鐵匠世家，三代打鐵，手上的功夫精到了什麼地步呢，一塊拇指大的鐵坯，他能用銼刀修出絲毫不差的榫卯配合，公差控制在肉眼辨別的極限之下。
活生生一個洪武年間的九級鉗工。
墨錘見朱橚進來，擦了一把額上的汗，笑著迎上前。
「殿下，東西都備好了，昨夜趕了個通宵，最後那道工序剛收完。」
工棚的正中央，擺著四樣東西。
羅貫中的目光從左到右掃了一遍，腳步便慢了下來。
……
朱橚走到最左邊那張長案前，案上擺著一隻木盒，盒蓋敞開著，裡面整整齊齊地碼著數百枚小小的字模。
羅貫中湊近了看。
他的第一反應是銅字。
可銅字的色澤偏黃偏亮，眼前這些字模的顏色卻是青灰的，表面帶著一層冷冽的金屬光澤，比銅要暗沉，比鐵要柔潤。
他伸手從盒中取出一枚，掂了掂。
輕。
比銅活字輕了不少。
可捏在手裡的觸感又極為緻密，沒有木活字那種鬆軟的澀手感，字面上的筆畫清晰銳利，一橫一豎的稜角分明得像是刀裁出來的。
「殿下，這是什麼材料？」
朱橚從盒中也取了一枚，在指間轉了一圈。
「鉛銻錫合金，以鉛為主料，摻了一成銻和半成錫，三樣東西熔在一處澆鑄而成。」
他將字模遞到羅貫中面前。
「先生昨日說木活字遇水容易膨脹，這毛病的根子都在木頭上，木頭的紋理疏密不一，又是個怕水的材質，拿它來做字模，先天便有缺陷。」
「鉛就不同了。鉛的熔點極低，一口小爐子便能化開，澆進字范里凝固成型，一炷香的工夫能鑄出上百枚字模。可純鉛太軟，印幾十回字面便磨平了，加了銻之後硬度上來了，字面經得起反覆壓印而不走形。錫是用來改善流動性的，熔化後的合金澆進字范里能填滿每一道筆畫的細縫，鑄出來的字模光潔利落，根本用不著後續的人工修磨。」
羅貫中捏著那枚字模翻來覆去地看了好一陣。
他在家裡擺弄木活字的時候，光是雕刻字模這一道工序便耗費了旬月的心血。
一枚木字要在棗木塊上反向刻出完整的筆畫，稍有不慎便刻廢了，手藝再好的匠人一日也刻不出二十枚。
眼前這套鉛合金字模，是鑄造的。
刻一副銅質的陰文字范，往裡頭澆鉛合金，凝固脫模，一副字范可以反覆澆鑄成千上萬枚相同的字模，速度比木刻快了何止百倍。
「殿下，這東西若是真能量產，光字模這一樁，活字印刷的成本便能壓到雕版的一半以下。」
朱橚點了點頭，走到長案的第二樣東西跟前。
一隻敞口的陶缽，缽中盛著半缽黑褐色的濃稠液體。
羅貫中探頭瞧了一眼，鼻尖便捕到了一縷特殊的氣味。
沒有松煙墨那種清淡的焦香，也沒有油煙墨那種略帶辛澀的煙火氣。
是一種厚重的、帶著幾分植物油脂特有的甘醇的氣息。
「這是桐油墨。」
朱橚拿起案旁的一支扁頭刷子，蘸了缽中的墨液在一塊廢紙上刷了兩道。
墨跡濃黑均勻，不洇不散，紙面上的筆道邊緣齊整得像是用尺子裁出來的。
「傳統的松煙墨和油煙墨，溶劑都是水。水性墨塗在金屬字面上掛不住，金屬表面光滑緻密，水珠子落上去便縮成一團往下淌，印出來自然深一塊淺一塊。」
他將那塊廢紙遞給羅貫中。
「桐油墨以桐油為溶劑，油性的墨液與金屬表面的附著力遠勝水性墨，塗上去便牢牢地咬在字面上，不流不淌，壓印下去的墨色從頭到尾濃淡一致。」
羅貫中接過那張廢紙，用拇指在墨跡上搓了兩下。
墨層結實得很，干透之後用指甲刮都刮不掉。
他此前不是沒想過用銅活字，可銅字面太光滑，水性墨掛上去跟往荷葉上潑水一個道理，墨珠子滾來滾去就是附不住，印出來的字斷斷續續，還不如木活字湊合。
如今這桐油墨偏偏治住了金屬的脾氣，油性的墨膏貼在鉛字面上服服帖帖，壓下去便是一層勻實的墨色，提起來乾乾淨淨，半點不拖泥帶水。
字模的材料換了，墨也換了，兩塊短板同時補上，活字印刷這條路才算是真正走通了。
羅貫中的呼吸急促了幾分。
目光已經投向了工棚正中那台占了半間屋子的大傢伙。
……
那是一台木製的機器。
主體框架由兩根粗壯的橡木立柱撐著，立柱之間架著一根垂直的螺杆，螺杆頂端連著一個橫向的手柄，手柄兩頭各墜著一隻鐵球，方便操作的人借重力發力。
螺杆的下端連著一塊平整的壓板，壓板正下方是一張平坦的鐵質底盤。
排好字模的版面擱在底盤上，鋪上紙張，搖動手柄帶動螺杆旋轉，壓板便勻速地往下走，將紙面均勻地壓在字模上。
螺旋壓力印刷機。
這是74年後，德國商人「約翰·古騰堡」對世界印刷史最重要的貢獻。
憑著這項發明，他在美因茨城的作坊里印出了四十二行聖經，將歐洲從手抄本的時代拖進了印刷的紀元。
朱橚拍了拍那根螺杆。
「從前的活字印刷，上墨之後將紙覆在版面上，靠人手拿棕刷來回刷印。刷的力道全憑手感，輕了墨色上不來，重了紙面便破，十個工匠刷出來的東西十個模樣，沒有一張是勻淨的。」
「這台機器用的是螺旋加壓的原理，螺杆每轉一圈，壓板便均勻地往下推進固定的距離，施加在紙面上的壓力處處相等。一個學徒搖上半日便能上手，印出來的品質比老師傅用棕刷刷一輩子都穩定。」
墨錘在旁邊拿起一疊已經印好的樣張遞了過來。
羅貫中接過那疊樣張，一張一張地翻過去。
每一張上的字跡都是同樣的濃度、同樣的清晰度，從第一張到第二十張，幾乎找不出肉眼可辨的差異。
他翻到最後一張的時候，手停住了。
他從事刊印近二十年，見過雕版印的經史子集，見過寺廟裡刷印的佛經，也見過自己在家裡用木活字折騰出來的那些墨色參差的廢品。
可從未見過如此勻淨的印品。
朱橚看著羅貫中的表情，知道火候到了，便指向了工棚角落裡的最後一樣東西。
那是一卷暗褐色的膠皮，裹在一根木輥上，膠皮的表面打磨得極為平滑，帶著一層微微的油潤感。
「先生方才看到的那些樣張，其實還有一道工序沒有給先生看。」
朱橚走到木輥前，將那捲膠皮展開了一截。
「鉛合金字模配桐油墨，再加上螺旋壓力機，印出來的東西已經很好了。可還有一個問題沒有解決，金屬字面和紙張之間是硬碰硬的接觸。字模的高度再怎麼精心鑄造，也難免有微小的參差，壓板壓下去的時候，高出來的字吃墨重，矮下去的字吃墨輕，雖然比手工刷印好了十倍，可若想做到每一個字的墨色都完全一致，硬碰硬便始終差那一口氣。」
他拍了拍那層膠皮。
「這東西叫杜仲膠皮。」
羅貫中的眉頭微微一擰。
「杜仲？那是入藥的樹皮。」
「對，杜仲樹的膠質經過硫化處理之後，便能變成這種富有彈性的膠皮。」
朱橚將膠皮卷回木輥上，指了指旁邊一張已經排好版面的鐵底盤。
「印刷的時候，桐油墨先塗在鉛字版面上，然後版面上的墨不直接印到紙上，而是先轉印到這層膠皮上面。膠皮是軟的，它貼合字面的時候能自動彌合那些微小的高低差異，將每一個字的墨跡均勻地吃下來，然後再由膠皮將墨跡轉印到紙面上。」
他拿起一張樣張，遞到羅貫中面前。
「先生比較一下，方才那疊樣張是直接壓印的，這一張是經過膠皮轉印的。」
羅貫中將兩張紙並排擺在案上，目光在兩張紙之間來回掃了數遍。
直接壓印的那張，已經足夠讓他驚嘆了。
可經過膠皮轉印的這一張，字跡的勻淨程度又上了一個台階。
每一個筆畫的墨色都是同樣的濃度，無論橫豎撇捺，無論字大字小，仿佛是同一支筆、同一個人、用同樣的力道一筆一筆寫出來的。
後世將這種技術叫做膠印。
1875年，一個叫「羅伯特·巴克萊」的英國人發明了這套工藝，在印版和承印物之間加入了一層柔軟的橡皮布作為中間介質，油墨從印版先轉移到橡皮布上，再由橡皮布將墨跡均勻地「吻」到紙面上。
中間那層軟質的介質，消弭了硬質印版與紙張之間的一切接觸瑕疵，實現了真正意義上的均勻掛墨。
朱橚此前已經用硫化杜仲膠造過氣胸術的醫療器械，材料和工藝都是現成的，如今挪過來用在印刷上，一步便跨過了四百年的門檻。
羅貫中將那張膠印的樣張捧在手裡，翻過來看了背面，又翻回去看了正面。
他深知一張好印品的分量。
鉛合金字模，解決了字模的製造成本和耐久性。
桐油墨，解決了金屬表面的掛墨難題。
螺旋壓力機，解決了施壓不均的老毛病。
杜仲膠皮，解決了硬碰硬轉印的最後一道瑕疵。
四樣東西環環相扣，每一樣單獨拿出來都有用，合在一處便是一整套從材料到工藝、從字模到成品的完整體系。
這套體系一旦鋪開來用，一份邸報的刊印成本能壓到什麼程度，他已經算得出大致的數了。
紙張、油墨、鉛合金的消耗，加上匠人的工錢，攤到每一份上，兩三文錢綽綽有餘。
兩三文錢。
金陵城裡一碗陽春麵的價錢。
羅貫中將樣張擱回了案上，整了整衣襟，朝朱橚深深一揖。
「邸報館有這套傢伙在手裡，工本、速度、品質，三樁事全解了，殿下若不棄，這份邸報的編務，草民願一力擔之。」
「只是殿下，草民有一樁事得先稟明。草民如今受聘於晉王殿下府上，替晉王殿下編排雜劇、撰寫話本，月俸是從晉王府的帳上支的。草民若轉投殿下這邊主持邸報編務，晉王殿下那頭……」
朱橚的手擺了起來，擺得極其乾脆。
「這事你不用操心，三哥那邊我去說。」
羅貫中的眉頭還擰著：「晉王殿下的脾氣，草民多少領教過幾分，上回草民寫的那出赤勒川雜劇，第三幕的唱詞改了七遍他還不滿意，堵在草民家門口從辰時坐到未時，愣是看著草民改完才走。這般上心的東家，草民貿然抽身，怕是……」
「先生放心。」朱橚的語氣裡頭連半點心虛都沒有，「三哥最近忙著呢，他家那個小濟熺再過個把月便滿周歲了，他如今滿腦子都是兒子的抓周禮該擺什麼排場、請哪些人來觀禮、桌上該放幾樣東西讓孩子抓，我上回去晉王府，他拉著我念叨了整整一個時辰，從金鎖片講到虎頭帽，連抓周盤子裡的毛筆該擺左邊還是右邊都要跟我商量。」
他伸手拍了拍羅貫中的肩膀。
「回頭我讓格致院給小濟熺做幾樣新鮮玩意，什麼會跑的木馬、會轉的風車，再搭一套精巧的魯班鎖，夠他那個當爹的樂上半個月。東西往晉王府一送，三哥高興了，我再順嘴提一句把先生借過來用用，他哪裡還顧得上跟我計較。」
羅貫中聽著這番話，嘴角抽了兩下。
薅自家兄長的人，薅得這般理直氣壯、這般輕車熟路，想來不是頭一回了。
「先生既然應了，那咱們這份邸報，總得有個名頭。」
朱橚在工棚里踱了兩步，目光落在角落裡那盆格致院匠人養的茱萸盆栽上，葉子碧綠，紅果纍纍。
「就叫《金陵辣晚報》。」
羅貫中的嘴角抽了一下。
「殿下，這名字……是否太過市井了些？」
「要的就是市井。給讀書人看的東西叫邸報，給街面上的老百姓看的，得讓他們一聽名字便想掏錢。先生想想，茱萸是什麼味道？又辣又沖，擱在舌尖上嘶一下便滿嘴生津，嘗過一回便忘不掉。咱們這份報紙登的內容，走的便是這個路數。朝堂上那些心裡頭藏著腌臢事的人，每日打開這份邸報，讀一回便被辣得坐不住，讀兩回便要冒汗，讀三回便該睡不著覺了。」
羅貫中想了想，到底沒再爭辯。
殿下給自家戰馬起名叫「晚起」，給邸報起名叫「辣晚報」，這取名的路子，跟正經二字從來沾不上邊，可偏偏有一種讓人過耳不忘的本事。
「印得出來是一回事，賣不賣得動是另一回事。金陵城裡的百姓買一份邸報花兩三文錢，圖的是什麼？圖消遣。朝廷的政令、邊疆的軍報，這些東西對尋常百姓來說隔得太遠，看兩眼便丟到一旁了。邸報若是期期都登這些硬邦邦的公文，頭一期新鮮，第二期湊合，第三期便沒人掏錢了。得有一樣東西，讓人讀了第一期便惦記著第二期，讀了第二期便追著第三期買，追得欲罷不能，追得滿城風傳。」
「不知殿下可有良策？」
朱橚從袖中摸出了兩本薄薄的手抄冊子，遞了過去。
「先生幫我將這兩本冊子上的內容登在邸報上，每期刊一回，只刊一回，讀到緊要處便斷掉，下期接著往下登。」
羅貫中拿起了第一本，翻開封面看了幾行。
他的眉毛往上挑了挑，翻到第二頁的時候，翻頁的速度便慢了下來，到了第三頁，整個人已經微微弓著腰湊近了紙面。
「殿下，這是誰寫的？」
「先生只管說，能不能讓人追著買。」
羅貫中合上冊子，看了看封面上的字，又翻開重新看了一遍開頭那幾行。
他寫了半輩子的話本，什麼樣的故事能勾住人、什麼樣的段落能讓茶客追著說書先生要下回分解，他比任何人都清楚。
「殿下，當年左思寫了一篇《三都賦》，洛陽城裡人人爭相傳抄，抄到紙鋪子裡的紙都賣斷了貨，這才有了洛陽紙貴的說法。」
「左思靠的是一篇賦，殿下這兩本冊子若是期期連載，金陵城箋紙鋪里的紙夠不夠用，草民可不敢打包票。」