第17章 正式通知
下午。
馬術課的場地在學院東側，是一片開闊的草場，周圍環繞著低矮的木柵欄。
午後的陽光灑在草地上，泛起一層金綠色的光澤。
空氣中混雜著青草、泥土和馬匹特有的氣味，與訓練場的火藥味形成鮮明對比。
費倫教官站在場邊，他是個五十多歲的老騎兵，左腿因戰爭留下輕微殘疾，走起路來略微跛行，但一上馬就立刻變了個人。
他此時雙手背在身後，銳利的眼睛掃視著正在做熱身準備的學員們。
「貝林厄姆，」費倫喊道，「今天你帶第一組，演示馬上裝填。」
「是，教官。」盧卡斯走向馬廄，那裡拴著二十多匹學院飼養的軍馬。
他挑選了自己的慣用馬，一匹名叫「灰影」的深灰色混血馬，體型勻稱，性格沉穩，經過三年訓練，已經適應槍聲和快速移動。
愛德華牽著一匹栗色馬走過來，壓低聲音說：「聽說中午的時候正式通知已經貼出來了，就在行政大樓公告欄。馬術課結束後去看看？」
中午在食堂吃完午餐，他們兩人就回到宿舍小憩了一下，然後直接過來這邊上馬術課。
不過，關於聯合考核的事情似乎終於有眉目了，也省得總有人聽風就是雨。
盧卡斯點頭，一邊檢查馬鞍和韁繩。
作為槍手，馬術的重要性不亞於射擊。
在戰場上，機動性往往決定生死。
能否在馬上保持穩定射擊，能否快速轉移陣地，甚至能否駕馭馬匹穿越複雜地形，這些都是考核項目。
費倫教官吹響哨子：「上馬！」
二十多名學員整齊翻身上馬，動作雖然不完全一致，但都乾淨利落。
這是四年級馬術課的標準，所有學員必須達到「騎兵輔助兵」的水平，優秀者能達到「騎兵射手」的標準。
盧卡斯輕夾馬腹，灰影緩步走到場地中央。
他從馬鞍旁的槍套中取出那支學院配發的M710燧發步槍，這是專門為馬術課改裝過的短管版本，全長比標準型短了十五厘米，更適合在馬上操作。
「演示項目：行進間裝填與射擊。」費倫大聲宣布，「目標，前方一百米移動靶，時速十五公里。要求：在馬匹小跑狀態下完成裝填，命中標靶要害區。」
盧卡斯深吸一口氣，調整呼吸。
他左手控韁，讓灰影保持穩定的小跑節奏，這是一種經過特殊訓練的步伐，比平常小跑更平穩，專門為騎兵射擊設計。
右手的動作也隨之開始。
牙齒咬開紙制定裝彈的尾部，這個動作他在馬上練習過上千次，即使在馬背上顛簸也能精準完成。
火藥倒入槍管，彈丸和包裝紙塞入，然後是最難的部分——使用推桿壓實。
馬背上的顛簸會讓推桿難以對準槍口，用力過猛可能傷及馬匹，用力不足則裝填不實。
盧卡斯雙腿夾緊馬腹，腰腹核心發力，上半身在這一瞬間仿佛與馬背的起伏完全同步。
推桿精準插入，三次短促有力的推壓，火藥被迅速壓實。
整個裝填過程耗時十八秒，比他在地面上的正常速度慢了四秒，但在馬上射擊的標準中，這已經是優秀水平。
不過學院的記錄是十六秒，是多年前一位有十年騎術基礎的貴族學員創造的。
盧卡斯舉槍，瞄準。
灰影的小跑節奏帶來規律的上下起伏，盧卡斯的身體隨之調整。
他不是試圖完全消除起伏，而是找到其中的規律，在馬蹄落地的瞬間，有一個極其短暫的平穩期，大約零點三秒。
就是現在。
砰！
槍聲在草場上炸開，幾匹馬輕微受驚，但在騎手控制下很快歸於平靜。
灰影只是耳朵抖了抖，繼續保持著穩健步伐。
一百米外，那個沿著軌道橫向移動的人形靶胸口位置出現彈孔。
十環區，略微偏左，但在馬上射擊中已經堪稱精準。
「好！」費倫點頭，「下一個，溫斯特！」
愛德華驅動栗色馬上前，開始他的演示。
盧卡斯則控馬回到隊列旁，一邊觀察同學的動作為接下來的教學做準備，一邊分神思考著聯合考核的事情。
正式通知已經下來了，這意味著之前的一些傳聞將被證實，大約一個月後，他很可能將真正面對魔法師和騎士的挑戰。
「貝林厄姆，專心！」費倫的聲音打斷他的思緒，「你是示範者，要觀察每個人的問題！」
「是，教官。」盧卡斯收斂心神，專注到教學上。
馬術課持續了兩個小時。
結束時，太陽開始西斜，將草場和馬匹的影子拉得很長。
學員們下馬，牽著韁繩返回馬廄，路上低聲交流著，話題幾乎都圍繞聯合考核。
「我聽說，魔法學院那邊是最快公布的，當場就有三個天才宣布要選最難的S級。」
「騎士學院也是，那個加雷斯·鋼鐵之子昨天好像提前收到消息了，在訓練場上公開說，要讓『所有躲在遠處的懦夫』見識真正的勇氣。」
「哼，那就看看是他的板甲硬，還是我們的子彈硬。」
「人家這話不只是在說我們槍炮學院吧？」
盧卡斯沉默刷洗著灰影，用刷子仔細清理馬毛上的汗漬和塵土。
馬廄里瀰漫著乾草、馬糞和皮革混合的氣味，這種氣味讓他感到平靜。
動物不會在乎你是槍手還是騎士，它們只在乎你是否溫柔、是否穩定。
「你今天有點心不在焉。」愛德華一邊刷馬一邊說，「聯合考核的事情？」
「算是吧。」盧卡斯將刷子放回工具箱，「S級難度的考核內容暫時保密，這在以往很少這麼做。」
「也許只是噱頭，為了激勵頂尖學員。」愛德華不以為然，「議會那幫文官最愛搞這種『激勵士氣』的把戲。」
「也許吧。」盧卡斯沒有爭論。
但他心裡清楚，以馬爾科姆少校透露的信息來看，這次聯合考核背後有更深層的政治意圖，絕非簡單的「激勵士氣」。
刷洗完馬匹，兩人將馬牽回馬廄，添上草料和清水，這才離開馬廄區。
傍晚的風帶來鐵砧山脈的寒意，比白天的溫暖冷了不少。
兩人來到行政大樓前，公告欄前方還是圍滿了人。
清一色的深藍槍炮學院制服，一個個擠在一起，一邊瀏覽一邊高談闊論。
盧卡斯和愛德華走近一看，公告欄上張貼著一份羊皮紙通告，下方蓋著議會軍事委員會的印章，顯示其官方性質。
馬術課的場地在學院東側，是一片開闊的草場，周圍環繞著低矮的木柵欄。
午後的陽光灑在草地上，泛起一層金綠色的光澤。
空氣中混雜著青草、泥土和馬匹特有的氣味，與訓練場的火藥味形成鮮明對比。
費倫教官站在場邊，他是個五十多歲的老騎兵，左腿因戰爭留下輕微殘疾，走起路來略微跛行，但一上馬就立刻變了個人。
他此時雙手背在身後，銳利的眼睛掃視著正在做熱身準備的學員們。
「貝林厄姆，」費倫喊道，「今天你帶第一組，演示馬上裝填。」
「是，教官。」盧卡斯走向馬廄，那裡拴著二十多匹學院飼養的軍馬。
他挑選了自己的慣用馬，一匹名叫「灰影」的深灰色混血馬，體型勻稱，性格沉穩，經過三年訓練，已經適應槍聲和快速移動。
愛德華牽著一匹栗色馬走過來，壓低聲音說：「聽說中午的時候正式通知已經貼出來了，就在行政大樓公告欄。馬術課結束後去看看？」
中午在食堂吃完午餐，他們兩人就回到宿舍小憩了一下，然後直接過來這邊上馬術課。
不過，關於聯合考核的事情似乎終於有眉目了，也省得總有人聽風就是雨。
盧卡斯點頭，一邊檢查馬鞍和韁繩。
作為槍手，馬術的重要性不亞於射擊。
在戰場上，機動性往往決定生死。
能否在馬上保持穩定射擊，能否快速轉移陣地，甚至能否駕馭馬匹穿越複雜地形，這些都是考核項目。
費倫教官吹響哨子：「上馬！」
二十多名學員整齊翻身上馬，動作雖然不完全一致，但都乾淨利落。
這是四年級馬術課的標準，所有學員必須達到「騎兵輔助兵」的水平，優秀者能達到「騎兵射手」的標準。
盧卡斯輕夾馬腹，灰影緩步走到場地中央。
他從馬鞍旁的槍套中取出那支學院配發的M710燧發步槍，這是專門為馬術課改裝過的短管版本，全長比標準型短了十五厘米，更適合在馬上操作。
「演示項目：行進間裝填與射擊。」費倫大聲宣布，「目標，前方一百米移動靶，時速十五公里。要求：在馬匹小跑狀態下完成裝填，命中標靶要害區。」
盧卡斯深吸一口氣，調整呼吸。
他左手控韁，讓灰影保持穩定的小跑節奏，這是一種經過特殊訓練的步伐，比平常小跑更平穩，專門為騎兵射擊設計。
右手的動作也隨之開始。
牙齒咬開紙制定裝彈的尾部，這個動作他在馬上練習過上千次，即使在馬背上顛簸也能精準完成。
火藥倒入槍管，彈丸和包裝紙塞入，然後是最難的部分——使用推桿壓實。
馬背上的顛簸會讓推桿難以對準槍口，用力過猛可能傷及馬匹，用力不足則裝填不實。
盧卡斯雙腿夾緊馬腹，腰腹核心發力，上半身在這一瞬間仿佛與馬背的起伏完全同步。
推桿精準插入，三次短促有力的推壓，火藥被迅速壓實。
整個裝填過程耗時十八秒，比他在地面上的正常速度慢了四秒，但在馬上射擊的標準中，這已經是優秀水平。
不過學院的記錄是十六秒，是多年前一位有十年騎術基礎的貴族學員創造的。
盧卡斯舉槍，瞄準。
灰影的小跑節奏帶來規律的上下起伏，盧卡斯的身體隨之調整。
他不是試圖完全消除起伏，而是找到其中的規律，在馬蹄落地的瞬間，有一個極其短暫的平穩期，大約零點三秒。
就是現在。
砰！
槍聲在草場上炸開，幾匹馬輕微受驚，但在騎手控制下很快歸於平靜。
灰影只是耳朵抖了抖，繼續保持著穩健步伐。
一百米外，那個沿著軌道橫向移動的人形靶胸口位置出現彈孔。
十環區，略微偏左，但在馬上射擊中已經堪稱精準。
「好！」費倫點頭，「下一個，溫斯特！」
愛德華驅動栗色馬上前，開始他的演示。
盧卡斯則控馬回到隊列旁，一邊觀察同學的動作為接下來的教學做準備，一邊分神思考著聯合考核的事情。
正式通知已經下來了，這意味著之前的一些傳聞將被證實，大約一個月後，他很可能將真正面對魔法師和騎士的挑戰。
「貝林厄姆，專心！」費倫的聲音打斷他的思緒，「你是示範者，要觀察每個人的問題！」
「是，教官。」盧卡斯收斂心神，專注到教學上。
馬術課持續了兩個小時。
結束時，太陽開始西斜，將草場和馬匹的影子拉得很長。
學員們下馬，牽著韁繩返回馬廄，路上低聲交流著，話題幾乎都圍繞聯合考核。
「我聽說，魔法學院那邊是最快公布的，當場就有三個天才宣布要選最難的S級。」
「騎士學院也是，那個加雷斯·鋼鐵之子昨天好像提前收到消息了，在訓練場上公開說，要讓『所有躲在遠處的懦夫』見識真正的勇氣。」
「哼，那就看看是他的板甲硬，還是我們的子彈硬。」
「人家這話不只是在說我們槍炮學院吧？」
盧卡斯沉默刷洗著灰影，用刷子仔細清理馬毛上的汗漬和塵土。
馬廄里瀰漫著乾草、馬糞和皮革混合的氣味，這種氣味讓他感到平靜。
動物不會在乎你是槍手還是騎士，它們只在乎你是否溫柔、是否穩定。
「你今天有點心不在焉。」愛德華一邊刷馬一邊說，「聯合考核的事情？」
「算是吧。」盧卡斯將刷子放回工具箱，「S級難度的考核內容暫時保密，這在以往很少這麼做。」
「也許只是噱頭，為了激勵頂尖學員。」愛德華不以為然，「議會那幫文官最愛搞這種『激勵士氣』的把戲。」
「也許吧。」盧卡斯沒有爭論。
但他心裡清楚，以馬爾科姆少校透露的信息來看，這次聯合考核背後有更深層的政治意圖，絕非簡單的「激勵士氣」。
刷洗完馬匹，兩人將馬牽回馬廄，添上草料和清水，這才離開馬廄區。
傍晚的風帶來鐵砧山脈的寒意，比白天的溫暖冷了不少。
兩人來到行政大樓前，公告欄前方還是圍滿了人。
清一色的深藍槍炮學院制服，一個個擠在一起，一邊瀏覽一邊高談闊論。
盧卡斯和愛德華走近一看，公告欄上張貼著一份羊皮紙通告，下方蓋著議會軍事委員會的印章，顯示其官方性質。