第13章 毒計與鐵證
東城砲壘的火把在寒風中搖曳不定，將砲壘內人影晃動、混亂不堪的景象映照得忽明忽暗。空氣中瀰漫著一股酸腐的氣味和壓抑的恐慌。
七八名原本應該精神抖擻值守的砲手，此刻癱倒在角落，臉色青白，額冒冷汗，或蜷縮呻吟，或劇烈嘔吐。兩名隨軍醫官正手忙腳亂地施救，但顯然效果不彰。其餘未被波及的砲手和守衛兵士，則人人自危，驚疑不定地互相打量著，握著兵器的手微微發抖，砲壘的防禦無形中已鬆懈大半。
李策派來的一名參軍臉色鐵青，見到林硯和沈知瑜趕到，急忙迎上：「林大人！沈博士！你們可來了！醫官說是中了『瘴癘之毒』，可這寒冬臘月，北地哪來的瘴癘？定是有人下毒！」
林硯沒有立刻回應，他先快步走到砲體旁，仔細檢查。砲身、機括、繩索……目視所及，並無明顯破壞痕跡。沈知瑜也強忍著不適，靠近那些中毒的砲手，仔細觀察他們的症狀，又俯身嗅了嗅嘔吐物的氣味，眉頭緊緊蹙起。
「不是瘴癘。」沈知瑜站起身，聲音清冷，「嘔吐物有淡淡的苦杏仁味，應是誤食了摻入少量『苦杏根』或類似毒草汁液的東西。此毒發作不快，但會令人腸胃絞痛、渾身乏力，若不及時解毒調養，會虛脫致死。」
她看向負責砲壘伙食的老火頭軍：「今日晚飯，可有何異常？」
老火頭軍嚇得撲通跪下，連連磕頭：「大人明鑑！小人做的都是大鍋菜，和大家吃的一樣啊！小人自己也吃了，並無不適啊！」
「那飲水呢？」林硯沉聲問道。砲壘地勢高，用水是從城下用桶挑上來的。
負責挑水的一名年輕兵士臉色唰地白了：「水……水是傍晚從城西甜水井打來的，打好後就放在砲壘內的水缸里……小人打水時還看過，清澈無異味啊！」
林硯走到水缸旁，揭開木蓋。缸內水面平靜，看不出異常。他拿起旁邊的水瓢，舀起半瓢，仔細觀瞧，又湊近聞了聞。水色微渾，但並無明顯異味。沈知瑜也走過來，取出隨身攜帶的一小包銀針（醫營常用試毒工具，雖然不完全準確），探入水中，片刻後取出，針身並未變黑。
「毒不在水裡？或者在舀水前就被稀釋了？」沈知瑜低語。
林硯目光掃過砲壘內每一個角落，最後，落在了那些中毒砲手放在一旁、尚未清洗的飯碗和竹筷上。「查他們的碗筷！」
幾名兵士立刻將那些碗筷收集過來。沈知瑜接過一隻碗，借著火光仔細察看碗壁。忽然，她眼神一凝，用手指在碗沿內側輕輕一抹，指尖沾染了一點幾乎看不見的、油膩的痕跡。
「這裡有東西。」她將手指湊近鼻尖，那股極淡的苦杏仁味再次傳來。「毒是塗抹在碗壁上的！而且塗抹得很薄，遇熱或遇水才會慢慢溶出少許！所以不是所有人中毒，只有用了特定碗筷的人才會中招！下毒之人，目標明確，就是要讓部分值守砲手失去戰力！」
此言一出，砲壘內眾人倒吸一口涼氣。針對性下毒？這是內鬼無疑！
「查！今晚誰負責分發碗筷？碗筷從何處取來？」參軍怒吼。
很快，線索指向了砲壘內一名負責雜役的、入伍不到半年的新兵。那新兵在事發後就不見了蹤影。守衛回憶，傍晚時分，曾見他鬼鬼祟祟從砲壘後方堆放雜物的角落離開。
「追！」參軍立刻帶人追查。
林硯卻並未將全部希望放在追捕上。他心中雪亮，這只是開胃小菜。對方真正的目標，恐怕是製造混亂，調虎離山，或者……測試他們的反應。
他立刻下令：「所有未中毒人員，立刻檢查各自武器裝備，提高警惕！砲組人員，雙人一組，互相監督，重新檢查砲體每一個關鍵部位，尤其是砲梢與基座連接處、配重箱滑軌、釋放機關內部！任何細微異常都不放過！沈博士，你帶人檢查所有備用石彈和物料！」
命令迅速得到執行。砲壘內的混亂被強行遏制，取而代之的是一種更加緊繃的肅殺氣氛。
果然，就在眾人剛剛開始檢查後不久——
「有敵情！！！」瞭望哨兵悽厲的喊聲劃破夜空，「西北方向！約兩百步！有小股狄人輕騎趁夜靠近！速度極快！」
來了！林硯心頭一凜。中毒是幌子，真正的殺招是趁砲壘防禦薄弱、人心惶惶之際，發動突襲，破壞甚至奪取神機砲！
「所有能戰的，上城牆！弓弩手準備！砲組暫緩檢查，待命！」參軍嘶聲大吼。
兵士們慌忙奔向垛口。然而，剛剛經歷了中毒事件，又驟然遇襲，不少人心神未定，動作難免遲緩。而那股狄人輕騎不過二三十騎，卻極其狡猾，並不直接沖陣，而是在射程邊緣遊走，不斷拋射火箭和發出怪叫，進一步製造恐慌和混亂。
砲壘上箭矢零星射出，卻難以對機動靈活的輕騎造成威脅。火光搖曳，人影惶惶。
就在這混亂達到頂點之際——
「砲組聽令！」林硯的聲音如同驚雷，壓過了所有嘈雜。他沒有去指揮防守，反而衝到了神機砲的操作位。
沈知瑜瞬間明白了他的意圖，臉色一白，但立刻咬牙跟上，站到了觀測位。
「林大人！不可！砲手中毒，人手不足！且夜間難以瞄準！」參軍急道。
「瞄準？」林硯冷笑一聲，眼中寒光四射，「誰說要瞄準他們？」
他手指向狄人輕騎更後方，那片被火光和夜色籠罩的、北狄大營前沿的稀疏營帳和輜重堆放區。「沈博士！估算距離！一百八十丈！覆蓋射擊！」
沈知瑜心臟狂跳。夜間，目標模糊，砲手狀態不全，進行超遠距離的覆蓋射擊，風險極大，精度根本無法保證，甚至可能誤傷。但她也瞬間明白了林硯的戰術意圖——威懾！與其被少數輕騎牽著鼻子走，陷入被動防禦的混亂，不如直接展示獠牙，打擊敵人更在乎的目標！用神機砲的怒吼，告訴敵人，也告訴己方動搖的人心：砲還在！砲能打！而且，能打到你不敢抬頭的地方！
「距離約一百七十五至一百八十五丈！風向西北，風速約三級！」沈知瑜壓下所有雜念，憑藉記憶和直覺，報出估算數據。
「仰角最大！配重滿格！裝填石彈！」林硯怒吼。
留下的幾名未中毒的砲手，被林硯這近乎瘋狂的指令激起了血性，嘶吼著執行。絞盤飛轉，配重箱升至最高。
「放——！！！」
砲梢發出不堪重負的呻吟，配重箱轟然砸落！石彈呼嘯著衝出拋射兜，沒入漆黑的夜空，劃出一道低沉而致命的弧線。
砲壘上下一片死寂，所有人都仰頭望著石彈消失的方向，連那些游弋的狄人輕騎似乎也愣了一下。
數息之後——
「轟隆！！！」
遙遠的北狄營地方向，傳來一聲沉悶的巨響，緊接著，一團火光驟然騰起！顯然，石彈並未精確命中任何具體目標，但落點恰好在輜重區邊緣，砸中了什麼易燃物，引發了火災！
「中了！打中了！」晉軍兵士爆發出難以置信的歡呼！雖然只是一枚石彈，雖然只是引發火災，但這在夜間、在砲壘剛剛經歷混亂的情況下，簡直如同神跡！
更重要的是，效果立竿見影。那些原本囂張游弋的北狄輕騎，仿佛被這一砲打懵了，又或許是被後方營地的火光和騷亂驚動，唿哨一聲，竟毫不猶豫地調轉馬頭，如潮水般退去，比來時更快！
砲壘上的壓力驟減。所有人都鬆了一口氣，看向林硯和沈知瑜的目光，充滿了劫後餘生的慶幸和更深沉的敬畏。
林硯卻並未放鬆，他看向沈知瑜。沈知瑜扶著冰冷的牆垛，微微喘息，但眼神清亮，對他點了點頭，示意自己無事。
「立刻救治中毒弟兄，加強戒備！砲組，繼續檢查砲體！」林硯的聲音恢復了沉穩。
一場危機，被林硯以近乎賭博的方式，強行扭轉。
事後清點，中毒砲手經過救治，暫無性命之憂。那名失蹤的新兵雜役，在城牆根下被發現，已服毒自盡，身上搜出少量未用完的苦杏根粉末和幾兩來歷不明的銀子。線索，似乎斷了。
但真的斷了嗎？
次日清晨，林硯正在工坊與沈知瑜復盤昨夜之事，李策的親兵隊長親自帶來了一樣東西——是從那名自盡雜役極其隱秘的住處搜出的，不是金銀，而是一枚小小的、不起眼的鐵質腰牌邊角料，上面有一個模糊的、被刻意磨損過的印記。
沈知瑜接過，仔細辨認，忽然瞳孔微縮。
「這印記……我好像在家父遺留的舊檔中見過。」她聲音微顫，「是……是京西鐵務下屬某處私礦，用來標記『特供』鐵料的暗記！」
京西鐵務！蘇瑾勢力掌控的鐵礦系統！
林硯拿起那枚邊角料，冰冷堅硬。昨夜下毒的線索，竟隱隱指向了千里之外的京城，指向了那位始終想置他於死地的禮部尚書！
「看來，有人不僅想在朝堂上卡我們的脖子，」林硯緩緩握緊手掌，任由那鐵片的稜角刺痛掌心，「還想在戰場上，要我們的命。」
他將邊角料重重拍在桌上，發出一聲悶響。
「這份『鐵證』，連同我們那份『帳冊』，是時候讓該看到的人，都看一看了。」
他的眼中，再無半分猶豫，只剩下冰冷的決意。
反擊，開始了。
七八名原本應該精神抖擻值守的砲手，此刻癱倒在角落，臉色青白，額冒冷汗，或蜷縮呻吟，或劇烈嘔吐。兩名隨軍醫官正手忙腳亂地施救，但顯然效果不彰。其餘未被波及的砲手和守衛兵士，則人人自危，驚疑不定地互相打量著，握著兵器的手微微發抖，砲壘的防禦無形中已鬆懈大半。
李策派來的一名參軍臉色鐵青，見到林硯和沈知瑜趕到，急忙迎上：「林大人！沈博士！你們可來了！醫官說是中了『瘴癘之毒』，可這寒冬臘月，北地哪來的瘴癘？定是有人下毒！」
林硯沒有立刻回應，他先快步走到砲體旁，仔細檢查。砲身、機括、繩索……目視所及，並無明顯破壞痕跡。沈知瑜也強忍著不適，靠近那些中毒的砲手，仔細觀察他們的症狀，又俯身嗅了嗅嘔吐物的氣味，眉頭緊緊蹙起。
「不是瘴癘。」沈知瑜站起身，聲音清冷，「嘔吐物有淡淡的苦杏仁味，應是誤食了摻入少量『苦杏根』或類似毒草汁液的東西。此毒發作不快，但會令人腸胃絞痛、渾身乏力，若不及時解毒調養，會虛脫致死。」
她看向負責砲壘伙食的老火頭軍：「今日晚飯，可有何異常？」
老火頭軍嚇得撲通跪下，連連磕頭：「大人明鑑！小人做的都是大鍋菜，和大家吃的一樣啊！小人自己也吃了，並無不適啊！」
「那飲水呢？」林硯沉聲問道。砲壘地勢高，用水是從城下用桶挑上來的。
負責挑水的一名年輕兵士臉色唰地白了：「水……水是傍晚從城西甜水井打來的，打好後就放在砲壘內的水缸里……小人打水時還看過，清澈無異味啊！」
林硯走到水缸旁，揭開木蓋。缸內水面平靜，看不出異常。他拿起旁邊的水瓢，舀起半瓢，仔細觀瞧，又湊近聞了聞。水色微渾，但並無明顯異味。沈知瑜也走過來，取出隨身攜帶的一小包銀針（醫營常用試毒工具，雖然不完全準確），探入水中，片刻後取出，針身並未變黑。
「毒不在水裡？或者在舀水前就被稀釋了？」沈知瑜低語。
林硯目光掃過砲壘內每一個角落，最後，落在了那些中毒砲手放在一旁、尚未清洗的飯碗和竹筷上。「查他們的碗筷！」
幾名兵士立刻將那些碗筷收集過來。沈知瑜接過一隻碗，借著火光仔細察看碗壁。忽然，她眼神一凝，用手指在碗沿內側輕輕一抹，指尖沾染了一點幾乎看不見的、油膩的痕跡。
「這裡有東西。」她將手指湊近鼻尖，那股極淡的苦杏仁味再次傳來。「毒是塗抹在碗壁上的！而且塗抹得很薄，遇熱或遇水才會慢慢溶出少許！所以不是所有人中毒，只有用了特定碗筷的人才會中招！下毒之人，目標明確，就是要讓部分值守砲手失去戰力！」
此言一出，砲壘內眾人倒吸一口涼氣。針對性下毒？這是內鬼無疑！
「查！今晚誰負責分發碗筷？碗筷從何處取來？」參軍怒吼。
很快，線索指向了砲壘內一名負責雜役的、入伍不到半年的新兵。那新兵在事發後就不見了蹤影。守衛回憶，傍晚時分，曾見他鬼鬼祟祟從砲壘後方堆放雜物的角落離開。
「追！」參軍立刻帶人追查。
林硯卻並未將全部希望放在追捕上。他心中雪亮，這只是開胃小菜。對方真正的目標，恐怕是製造混亂，調虎離山，或者……測試他們的反應。
他立刻下令：「所有未中毒人員，立刻檢查各自武器裝備，提高警惕！砲組人員，雙人一組，互相監督，重新檢查砲體每一個關鍵部位，尤其是砲梢與基座連接處、配重箱滑軌、釋放機關內部！任何細微異常都不放過！沈博士，你帶人檢查所有備用石彈和物料！」
命令迅速得到執行。砲壘內的混亂被強行遏制，取而代之的是一種更加緊繃的肅殺氣氛。
果然，就在眾人剛剛開始檢查後不久——
「有敵情！！！」瞭望哨兵悽厲的喊聲劃破夜空，「西北方向！約兩百步！有小股狄人輕騎趁夜靠近！速度極快！」
來了！林硯心頭一凜。中毒是幌子，真正的殺招是趁砲壘防禦薄弱、人心惶惶之際，發動突襲，破壞甚至奪取神機砲！
「所有能戰的，上城牆！弓弩手準備！砲組暫緩檢查，待命！」參軍嘶聲大吼。
兵士們慌忙奔向垛口。然而，剛剛經歷了中毒事件，又驟然遇襲，不少人心神未定，動作難免遲緩。而那股狄人輕騎不過二三十騎，卻極其狡猾，並不直接沖陣，而是在射程邊緣遊走，不斷拋射火箭和發出怪叫，進一步製造恐慌和混亂。
砲壘上箭矢零星射出，卻難以對機動靈活的輕騎造成威脅。火光搖曳，人影惶惶。
就在這混亂達到頂點之際——
「砲組聽令！」林硯的聲音如同驚雷，壓過了所有嘈雜。他沒有去指揮防守，反而衝到了神機砲的操作位。
沈知瑜瞬間明白了他的意圖，臉色一白，但立刻咬牙跟上，站到了觀測位。
「林大人！不可！砲手中毒，人手不足！且夜間難以瞄準！」參軍急道。
「瞄準？」林硯冷笑一聲，眼中寒光四射，「誰說要瞄準他們？」
他手指向狄人輕騎更後方，那片被火光和夜色籠罩的、北狄大營前沿的稀疏營帳和輜重堆放區。「沈博士！估算距離！一百八十丈！覆蓋射擊！」
沈知瑜心臟狂跳。夜間，目標模糊，砲手狀態不全，進行超遠距離的覆蓋射擊，風險極大，精度根本無法保證，甚至可能誤傷。但她也瞬間明白了林硯的戰術意圖——威懾！與其被少數輕騎牽著鼻子走，陷入被動防禦的混亂，不如直接展示獠牙，打擊敵人更在乎的目標！用神機砲的怒吼，告訴敵人，也告訴己方動搖的人心：砲還在！砲能打！而且，能打到你不敢抬頭的地方！
「距離約一百七十五至一百八十五丈！風向西北，風速約三級！」沈知瑜壓下所有雜念，憑藉記憶和直覺，報出估算數據。
「仰角最大！配重滿格！裝填石彈！」林硯怒吼。
留下的幾名未中毒的砲手，被林硯這近乎瘋狂的指令激起了血性，嘶吼著執行。絞盤飛轉，配重箱升至最高。
「放——！！！」
砲梢發出不堪重負的呻吟，配重箱轟然砸落！石彈呼嘯著衝出拋射兜，沒入漆黑的夜空，劃出一道低沉而致命的弧線。
砲壘上下一片死寂，所有人都仰頭望著石彈消失的方向，連那些游弋的狄人輕騎似乎也愣了一下。
數息之後——
「轟隆！！！」
遙遠的北狄營地方向，傳來一聲沉悶的巨響，緊接著，一團火光驟然騰起！顯然，石彈並未精確命中任何具體目標，但落點恰好在輜重區邊緣，砸中了什麼易燃物，引發了火災！
「中了！打中了！」晉軍兵士爆發出難以置信的歡呼！雖然只是一枚石彈，雖然只是引發火災，但這在夜間、在砲壘剛剛經歷混亂的情況下，簡直如同神跡！
更重要的是，效果立竿見影。那些原本囂張游弋的北狄輕騎，仿佛被這一砲打懵了，又或許是被後方營地的火光和騷亂驚動，唿哨一聲，竟毫不猶豫地調轉馬頭，如潮水般退去，比來時更快！
砲壘上的壓力驟減。所有人都鬆了一口氣，看向林硯和沈知瑜的目光，充滿了劫後餘生的慶幸和更深沉的敬畏。
林硯卻並未放鬆，他看向沈知瑜。沈知瑜扶著冰冷的牆垛，微微喘息，但眼神清亮，對他點了點頭，示意自己無事。
「立刻救治中毒弟兄，加強戒備！砲組，繼續檢查砲體！」林硯的聲音恢復了沉穩。
一場危機，被林硯以近乎賭博的方式，強行扭轉。
事後清點，中毒砲手經過救治，暫無性命之憂。那名失蹤的新兵雜役，在城牆根下被發現，已服毒自盡，身上搜出少量未用完的苦杏根粉末和幾兩來歷不明的銀子。線索，似乎斷了。
但真的斷了嗎？
次日清晨，林硯正在工坊與沈知瑜復盤昨夜之事，李策的親兵隊長親自帶來了一樣東西——是從那名自盡雜役極其隱秘的住處搜出的，不是金銀，而是一枚小小的、不起眼的鐵質腰牌邊角料，上面有一個模糊的、被刻意磨損過的印記。
沈知瑜接過，仔細辨認，忽然瞳孔微縮。
「這印記……我好像在家父遺留的舊檔中見過。」她聲音微顫，「是……是京西鐵務下屬某處私礦，用來標記『特供』鐵料的暗記！」
京西鐵務！蘇瑾勢力掌控的鐵礦系統！
林硯拿起那枚邊角料，冰冷堅硬。昨夜下毒的線索，竟隱隱指向了千里之外的京城，指向了那位始終想置他於死地的禮部尚書！
「看來，有人不僅想在朝堂上卡我們的脖子，」林硯緩緩握緊手掌，任由那鐵片的稜角刺痛掌心，「還想在戰場上，要我們的命。」
他將邊角料重重拍在桌上，發出一聲悶響。
「這份『鐵證』，連同我們那份『帳冊』，是時候讓該看到的人，都看一看了。」
他的眼中，再無半分猶豫，只剩下冰冷的決意。
反擊，開始了。