第8章 你在哪？（求追讀）
（阿尼視角）
為什麼回不去了？
為什麼無論我什麼時間入睡，都再也無法進入那個地方？
阿尼從地鋪上猛然坐起，手指深深掐進太陽穴，指甲幾乎要嵌入皮膚。
破牆行動結束已經三天。萊納變身的鎧之巨人帶著他們三人成功混入羅塞之牆，此刻正以難民身份藏身在這個廢棄穀倉里。
她環顧四周。穀倉里擠滿了從瑪利亞之牆逃來的難民，男男女女蜷縮在草蓆上，孩子的哭聲斷斷續續，空氣里瀰漫著汗味、霉味和絕望的味道。這些人失去家園、失去親人——而這一切的始作俑者，正坐在他們中間。
阿尼的眼神沒有停留。愧疚感？或許有過，在最初的時候。
但此刻她心中只有一個念頭，如此強烈，幾乎要撕裂她的胸膛：
找到埃特納。
一定要找到他。
她在黑暗中握緊拳頭。指甲刺入掌心，細微的痛感讓她保持清醒。自從破牆那日之後，無論她在什麼時間入睡，都無法像從前那樣進入那片連接著他們的地方。
整整三天，七十二個小時，她像是被割斷了與世界的最後一根紐帶。
這種失去聯繫的感覺……比死亡更讓她恐懼。
「領到了，今天只有這些。」
萊納的聲音將阿尼拉回現實。他和貝爾托特彎著腰從人群中擠回來，手裡拿著四塊黝黑的麵包。每塊只有巴掌大小，表面粗糙布滿裂痕。
貝爾托特將麵包遞給阿尼。
阿尼接過麵包，機械地咬了一口。粗糙的顆粒刮過喉嚨，幾乎沒有味道。她強迫自己吞咽，為了保持體力，為了能繼續前進。
尤彌爾稍晚些才回來。這個時常帶著諷刺笑容的女孩此刻臉上多了幾分謹慎，她側身擠過人群，懷裡小心地掩藏著一個布包。
「看我找到了什麼。」她在阿尼身邊坐下，用身體擋住旁人視線，掀開布包一角。
白麵包。還有幾張皺巴巴的紙幣。
「哪來的？」萊納壓低聲音，眼睛警惕地掃視周圍。
尤彌爾聳聳肩：「有個『好心人』看我可憐，非要塞給我。我推辭了好久呢。」她說這話時嘴角掛著那標誌性的、真假難辨的笑。
「哪裡的好心人？我也去討一份。」萊納看起來真得以為是別人送的。
貝爾托特沒有說話，只是默默地挪動身體，用他寬厚的肩膀將四人和其他難民隔開。
破牆一戰後，四人之間的關係不再像從前那般僵硬，至少表面如此。
阿尼抬手，做了個「靠近」的手勢。四人立刻湊到一起，頭幾乎抵著頭，在穀倉嘈雜的背景音中形成了小小的秘密空間。
「現在安排下一步計劃。」阿尼開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾。
三人心中一凜——終於來了。
這幾天阿尼異常得明顯，白天黑夜頻繁入睡，整個人魂不守舍。失去了她的指令，他們都有些無措。
好在，她似乎恢復了。
阿尼掃過他們的臉，知道必須打消他們的疑慮。
「這幾天我一直在思考。」阿尼緩緩說道，目光掃過三人的臉，「我們原本的計劃缺乏牆內情報，已不再適用。當前的首要任務是獲取新的情報，特別是關於牆內王族的。」
她稍作停頓，將私心包裹進任務的殼中：
「待在難民營得不到有用信息。我決定兵分兩路：萊納和貝爾托特留守南方，我和尤彌爾北上探查。牆內政權目前注意力必然集中在南境，北邊阻力會小很多。」
「等等，阿尼。」萊納皺起眉，「我們現在分散太冒險了。我們對牆內情況幾乎一無所知——」
「正是因為一無所知，才必須主動出擊。」阿尼打斷他，語氣依然平靜，但帶著不容置疑的堅定，「牆內政權現在的注意力必然集中在南境，這裡是破牆發生的地方，是他們防禦的重心。逆向思考，北方的警戒會相對薄弱。」
她看到貝爾托特眼中閃過的猶豫，繼續補充道：「混亂期不會持續太久。牆內的王政已經開始組織難民安置，秩序正在恢復。我們越早摸清情況，制定出下一步計劃，就能越早……」
阿尼伸出手，將四人的頭輕輕拉近，直到額頭幾乎相觸。這個動作在破牆前她做過一次，那時是為了鼓舞士氣。現在，她加入了一點別的東西。
「……就能越早回家。」
「回家」兩個字，她說得很輕，卻像重錘敲在每個人心上。
萊納的眼神動搖了。貝爾托特緊繃的肩膀放鬆了些。尤彌爾——尤彌爾只是深深地看了阿尼一眼，那眼神複雜得難以解讀。
阿尼鬆開手，繼續用平穩的聲線說道：「北上的具體人選是我和尤彌爾。我們的能力更適合快速移動和隱蔽行動。」即便在如此近的距離，她依然謹慎地避開「巨人」這樣的敏感詞彙。
然後她轉向尤彌爾，握住對方的肩膀。這個動作看似隨意，但指尖施加的力道讓尤彌爾不由自主地抬起頭。
「尤彌爾，你同意這個安排嗎？」阿尼問道。她的語氣平和如常，但眼睛直直盯著對方，那眼神冰冷而銳利，像是在評估一件工具是否趁手。
尤彌爾的身體幾不可察地顫抖了一下。阿尼能感覺到她肌肉的瞬間緊繃——她在害怕。
不是怕任務，而是怕阿尼。怕那片星空下的約定，怕那句輕描淡寫卻重若千鈞的「合作或死亡」。
「……我沒意見。」尤彌爾最終說道，聲音有些乾澀。
「好。」阿尼點頭，鬆開手。內心某處緊繃的弦稍稍鬆弛。
計劃通過了。離他又近了一步。
「明天一早出發。」她宣布決定，然後開始詳細布置細節——留守人員如何偽裝、緊急聯絡方式……每一條指令都清晰簡潔，這是她作為馬萊戰士多年訓練出的本能，也是馬加特選擇她作為副隊長的原因。
夜深了，穀倉里的難民陸續睡去，鼾聲和夢囈此起彼伏。阿尼躺在草蓆上，眼睛盯著屋頂破損處露出的夜空。
星星很少，雲層厚重。
父親的臉龐偶爾會在記憶中浮現，然後是埃特納的。兩張臉逐漸重疊，在她心中占據著同等重要的位置。一個給予她生命，一個給予她活下去的意義。
「我是你的共犯。」埃特納曾這樣說過，在他們最後一次在「道路」中相見時。
如果早知道那是最後一次……
阿尼閉上眼睛，強迫自己入睡。哪怕進不去「道路」，她也需要休息。明天還有很長的路要走。
計劃進行得出乎意料地順利——至少在說服隊友方面。
但真正踏上北上的路後，阿尼才意識到這段旅程有多艱難。
六百公里直線距離，在現在牆內人心惶惶的混亂時期，這段路漫長得仿佛沒有盡頭。
「又來了幾個不長眼的。」
尤彌爾甩了甩手，血珠從指關節飛濺出去，在塵土中綻開深色斑點。她用手背抹了把臉，血跡在臉頰上拖出一道污痕，讓她本就銳利的五官顯得更加猙獰。
阿尼沒有回應。她走到那幾個癱倒在地的男人身邊，挨個檢查他們的狀態。
她抬腳，準確地踢在每個人的後頸，確保他們失去戰鬥能力。
沒必要殺人。以免引來憲兵的調查。鬥毆和殺人的罪行可不一樣。
「走吧。」阿尼對尤彌爾說，轉身繼續沿小路前進。
出發已經一個月，她們才走到卡拉尼斯區附近，堪堪過半路程。
牆內的混亂遠超預期。道路被逃難的馬車堵塞，橋樑、關隘則被憲兵把守。她們不得不經常繞路，在荒野中穿行。而隨著難民大量湧入羅塞之牆，使用巨人之力變得極其危險——每一次變身都可能引來牆內人的注意。
更麻煩的是那些把她們當成獵物的傢伙。兩個獨行的年輕女孩，在混亂時期就像行走的肥肉。儘管都不是阿尼和尤彌爾的對手，但這種無休止的騷擾嚴重拖慢了行程。
阿尼望向北方地平線。天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，像是隨時會落下雨或雪。已經是冬天了，時間比她預計的流逝得更快。
她深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺部。
「從今晚開始，交替使用能力趕路。」阿尼說道，聲音在寒風中顯得格外清晰。
尤彌爾愣了一下：「什麼？阿尼，這太冒險了——」
「時間不夠了。」阿尼打斷她，語氣里透出罕見的急躁，「我們已經走了一個月，才走了一半。按照這個速度，等我們到達北方，牆內的秩序可能已經完全恢復，那時更難以行動。」
「可是——」
「聽我說完。」阿尼轉過身，直視尤彌爾的眼睛。一個月的朝夕相處，讓她們之間產生了某種默契。阿尼知道尤彌爾在努力接近自己，試圖理解這個冷硬的馬萊戰士。而尤彌爾也逐漸發現，阿尼並不像表面那麼難以接近——只要不觸及某些底線。
比如關於任務。比如關於北方。
每當涉及這些話題，阿尼就會變得銳利、急躁，眼中會閃過尤彌爾無法完全理解的情緒——像是恐懼，又像是某種渴望。
「牆內王政已經開始組織難民開荒。」阿尼強迫自己冷靜下來，用分析的語氣說，「他們會以城鎮為中心建立臨時營地，逐步向外拓展。這意味著接下來這段路，我們會經過更多無人區。只要避開官道和燈火密集的定居點，暴露的風險是可控的。」
她頓了頓，補充道：「前半夜由你用顎之巨人形態移動，後半夜換我。我們只在荒野中變身，遠離任何可能有人煙的地方。」
尤彌爾張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終只是點點頭：「……明白了。」
她看懂了阿尼眼中的決心——那不是商量，是決定。
交替趕路的第一夜，阿尼就意識到這個決定有多正確。
尤彌爾的顎之巨人形態在月光下疾馳，速度快得驚人。夜風呼嘯而過，大地在腳下飛速倒退。阿尼趴在她背上，雙手抓緊巨人的頭髮，眼睛則警惕地掃視四周。
沒有燈火，沒有人煙，只有無盡的荒野和遠處山脈的輪廓。這種空曠讓她稍微安心——至少在這裡，她們是安全的。
後半夜換阿尼變身。女性巨人的身軀在月光下泛著冷白的光，她邁開長腿奔跑，每一步都跨越驚人的距離。尤彌爾緊緊抱著她的脖頸，沉默得反常。
七天後，她們終於踏入北境。
阿尼從牛車上跳下時，雙腿因為長途顛簸而微微發麻。但她顧不上這些，她的全部注意力都被眼前的景象吸引了。
雷斯領。連茲家的牧場。
冬季的牧場一片枯黃，草葉覆著薄霜，在陽光下閃著細碎的光。遠處有牛羊的輪廓，更遠處是連綿的山脈。空氣冷冽而清新，帶著草料和泥土的氣息。
這是埃特納生活的地方。他曾在「道路」里詳細描述過的家鄉。
「謝謝老伯！」尤彌爾向送她們一程的牧民揮手道謝。老人憨厚地笑了笑，揮鞭驅車離開。
阿尼卻站在原地，一動不動。
她的目光掠過牧場的圍欄、遠處的小屋、成群的牲畜……最後定格在牧場邊緣那條蜿蜒的小溪上。
冬季水枯，小溪只剩淺淺的水流，露出大片的鵝卵石河床。幾叢枯草在岸邊搖曳。
阿尼的呼吸停滯了一瞬。
——是那條小溪。埃特納給她畫過的小溪。他用樹枝在沙地上勾勒它的輪廓，說夏天時這裡水流豐沛，他會帶著希斯特莉亞來抓小魚。他說溪水很涼，石頭很滑，有一次希斯特莉亞差點摔倒，他及時拉住了她，結果兩人一起跌進水裡，渾身濕透卻笑得停不下來。
他說這些時眼睛裡有光，那種溫暖的光芒。
阿尼開始移動。腳步起初很慢，像是在確認每一步踏上的土地是否真實。
「阿尼？」尤彌爾在身後叫她。
她沒有回頭。
眼前的景象開始與記憶重疊——不是她親眼見過的記憶，是埃特納用語言還有繪畫為她構建的記憶。他說過，從牧場主屋往北走，會經過一片麥田，秋天時金燦燦的，風一吹就像金色的海浪。
現在麥田已經收割，只剩整齊的茬口，但輪廓還在。
他說過，路邊有幾棵老樹，樹皮上有他小時候刻的記號。現在樹已經被砍伐，只剩下粗壯的樹樁，但位置分毫不差。
他說過，穿過一片小樹林，有條捷徑可以上山。樹林就在那裡，光禿禿的樹枝指向天空。
每一步，每一個轉彎，每一處地標，都和他描述的一模一樣。仿佛她不是第一次走這條路，而是已經走過千百次，在「道路」里，在他的話語中。
阿尼的腳步越來越快。
心跳在胸腔里撞擊，一聲比一聲響亮。這麼久不見，她有那麼多話想說——想說破牆那天的混亂，想說這一路的艱辛，想說她有多害怕再也見不到他。
也想說……她可能明白了。明白那種每次想到他就會心跳加速的感覺是什麼。明白為什麼他的笑容能讓她忘記所有痛苦。明白為什麼她願意為他打破所有規則，背叛所有預期。
她開始奔跑。
風在耳邊呼嘯，肺部因為寒冷空氣而刺痛。但她不在乎。陡坡已經出現在視野盡頭，就在那片稀疏的樹林後面。埃特納說過，翻過這個坡，就能看到他的家。不大，但很溫馨，有紅色的屋頂和總是冒著炊煙的煙囪。
她想像過無數次那個畫面：他推開門，看到她站在門外，先是驚訝，然後那個熟悉的、溫柔的笑容會在臉上綻開。他可能會說：「阿尼？你怎麼來了？」然後她會走進屋裡，壁爐里火光跳躍，空氣中有麵包的香氣。她會坐下，喝一杯熱茶，然後告訴他一切。
她會說：「我來帶你出去。去一個沒有巨人的地方。」
她會說：「我們可以重新開始。」
她會說……
阿尼的腳步戛然而止。
鞋底在碎石路上拖出刺耳的摩擦聲。疼痛從腳掌傳來——她停得太急，鞋底幾乎要被磨穿。
但她感覺不到痛。所有的感官，所有的意識，都集中在眼前。
坡上，沒有紅色的屋頂。
沒有冒著炊煙的煙囪。
沒有柵欄，沒有晾衣繩，沒有屋前那棵埃特納說夏天會開白色花朵的樹。
只有焦黑的殘骸。
木結構的房屋被燒得只剩骨架，牆壁坍塌，屋頂完全消失。灰燼覆蓋著一切，幾根燒成炭的梁木斜插在廢墟中，像是墳墓的十字架。風吹過，揚起細小的黑色塵埃，在空中旋轉，然後緩緩落下。
阿尼站在原地。
世界失去聲音。風聲、鳥鳴、遠處牲畜的叫聲，全都消失了。
時間變得粘稠而緩慢。她看到自己的手在顫抖，指關節因為用力握拳而泛白。她感覺到心跳，沉重而緩慢，每一下都像是用盡全力才能將血液泵向全身。
她張開嘴。
「……埃特納？」
聲音輕得幾乎不存在。嘴唇在顫抖，呼出的白氣在寒冷空氣中迅速消散。
沒有回應。只有風吹過廢墟的嗚咽聲。
阿尼向前走了一步。然後是第二步。腳步虛浮，像是踩在棉花上。她走到廢墟邊緣，蹲下身，手指顫抖著觸碰焦黑的木頭。
還是溫的。已經過去這麼久，灰燼深處還殘留著餘溫。
她抓起一把焦土。黑色粉末從指縫間滑落，在蒼白的手掌上留下污跡。
「你在哪？」
為什麼回不去了？
為什麼無論我什麼時間入睡，都再也無法進入那個地方？
阿尼從地鋪上猛然坐起，手指深深掐進太陽穴，指甲幾乎要嵌入皮膚。
破牆行動結束已經三天。萊納變身的鎧之巨人帶著他們三人成功混入羅塞之牆，此刻正以難民身份藏身在這個廢棄穀倉里。
她環顧四周。穀倉里擠滿了從瑪利亞之牆逃來的難民，男男女女蜷縮在草蓆上，孩子的哭聲斷斷續續，空氣里瀰漫著汗味、霉味和絕望的味道。這些人失去家園、失去親人——而這一切的始作俑者，正坐在他們中間。
阿尼的眼神沒有停留。愧疚感？或許有過，在最初的時候。
但此刻她心中只有一個念頭，如此強烈，幾乎要撕裂她的胸膛：
找到埃特納。
一定要找到他。
她在黑暗中握緊拳頭。指甲刺入掌心，細微的痛感讓她保持清醒。自從破牆那日之後，無論她在什麼時間入睡，都無法像從前那樣進入那片連接著他們的地方。
整整三天，七十二個小時，她像是被割斷了與世界的最後一根紐帶。
這種失去聯繫的感覺……比死亡更讓她恐懼。
「領到了，今天只有這些。」
萊納的聲音將阿尼拉回現實。他和貝爾托特彎著腰從人群中擠回來，手裡拿著四塊黝黑的麵包。每塊只有巴掌大小，表面粗糙布滿裂痕。
貝爾托特將麵包遞給阿尼。
阿尼接過麵包，機械地咬了一口。粗糙的顆粒刮過喉嚨，幾乎沒有味道。她強迫自己吞咽，為了保持體力，為了能繼續前進。
尤彌爾稍晚些才回來。這個時常帶著諷刺笑容的女孩此刻臉上多了幾分謹慎，她側身擠過人群，懷裡小心地掩藏著一個布包。
「看我找到了什麼。」她在阿尼身邊坐下，用身體擋住旁人視線，掀開布包一角。
白麵包。還有幾張皺巴巴的紙幣。
「哪來的？」萊納壓低聲音，眼睛警惕地掃視周圍。
尤彌爾聳聳肩：「有個『好心人』看我可憐，非要塞給我。我推辭了好久呢。」她說這話時嘴角掛著那標誌性的、真假難辨的笑。
「哪裡的好心人？我也去討一份。」萊納看起來真得以為是別人送的。
貝爾托特沒有說話，只是默默地挪動身體，用他寬厚的肩膀將四人和其他難民隔開。
破牆一戰後，四人之間的關係不再像從前那般僵硬，至少表面如此。
阿尼抬手，做了個「靠近」的手勢。四人立刻湊到一起，頭幾乎抵著頭，在穀倉嘈雜的背景音中形成了小小的秘密空間。
「現在安排下一步計劃。」阿尼開口，聲音平靜得不帶一絲波瀾。
三人心中一凜——終於來了。
這幾天阿尼異常得明顯，白天黑夜頻繁入睡，整個人魂不守舍。失去了她的指令，他們都有些無措。
好在，她似乎恢復了。
阿尼掃過他們的臉，知道必須打消他們的疑慮。
「這幾天我一直在思考。」阿尼緩緩說道，目光掃過三人的臉，「我們原本的計劃缺乏牆內情報，已不再適用。當前的首要任務是獲取新的情報，特別是關於牆內王族的。」
她稍作停頓，將私心包裹進任務的殼中：
「待在難民營得不到有用信息。我決定兵分兩路：萊納和貝爾托特留守南方，我和尤彌爾北上探查。牆內政權目前注意力必然集中在南境，北邊阻力會小很多。」
「等等，阿尼。」萊納皺起眉，「我們現在分散太冒險了。我們對牆內情況幾乎一無所知——」
「正是因為一無所知，才必須主動出擊。」阿尼打斷他，語氣依然平靜，但帶著不容置疑的堅定，「牆內政權現在的注意力必然集中在南境，這裡是破牆發生的地方，是他們防禦的重心。逆向思考，北方的警戒會相對薄弱。」
她看到貝爾托特眼中閃過的猶豫，繼續補充道：「混亂期不會持續太久。牆內的王政已經開始組織難民安置，秩序正在恢復。我們越早摸清情況，制定出下一步計劃，就能越早……」
阿尼伸出手，將四人的頭輕輕拉近，直到額頭幾乎相觸。這個動作在破牆前她做過一次，那時是為了鼓舞士氣。現在，她加入了一點別的東西。
「……就能越早回家。」
「回家」兩個字，她說得很輕，卻像重錘敲在每個人心上。
萊納的眼神動搖了。貝爾托特緊繃的肩膀放鬆了些。尤彌爾——尤彌爾只是深深地看了阿尼一眼，那眼神複雜得難以解讀。
阿尼鬆開手，繼續用平穩的聲線說道：「北上的具體人選是我和尤彌爾。我們的能力更適合快速移動和隱蔽行動。」即便在如此近的距離，她依然謹慎地避開「巨人」這樣的敏感詞彙。
然後她轉向尤彌爾，握住對方的肩膀。這個動作看似隨意，但指尖施加的力道讓尤彌爾不由自主地抬起頭。
「尤彌爾，你同意這個安排嗎？」阿尼問道。她的語氣平和如常，但眼睛直直盯著對方，那眼神冰冷而銳利，像是在評估一件工具是否趁手。
尤彌爾的身體幾不可察地顫抖了一下。阿尼能感覺到她肌肉的瞬間緊繃——她在害怕。
不是怕任務，而是怕阿尼。怕那片星空下的約定，怕那句輕描淡寫卻重若千鈞的「合作或死亡」。
「……我沒意見。」尤彌爾最終說道，聲音有些乾澀。
「好。」阿尼點頭，鬆開手。內心某處緊繃的弦稍稍鬆弛。
計劃通過了。離他又近了一步。
「明天一早出發。」她宣布決定，然後開始詳細布置細節——留守人員如何偽裝、緊急聯絡方式……每一條指令都清晰簡潔，這是她作為馬萊戰士多年訓練出的本能，也是馬加特選擇她作為副隊長的原因。
夜深了，穀倉里的難民陸續睡去，鼾聲和夢囈此起彼伏。阿尼躺在草蓆上，眼睛盯著屋頂破損處露出的夜空。
星星很少，雲層厚重。
父親的臉龐偶爾會在記憶中浮現，然後是埃特納的。兩張臉逐漸重疊，在她心中占據著同等重要的位置。一個給予她生命，一個給予她活下去的意義。
「我是你的共犯。」埃特納曾這樣說過，在他們最後一次在「道路」中相見時。
如果早知道那是最後一次……
阿尼閉上眼睛，強迫自己入睡。哪怕進不去「道路」，她也需要休息。明天還有很長的路要走。
計劃進行得出乎意料地順利——至少在說服隊友方面。
但真正踏上北上的路後，阿尼才意識到這段旅程有多艱難。
六百公里直線距離，在現在牆內人心惶惶的混亂時期，這段路漫長得仿佛沒有盡頭。
「又來了幾個不長眼的。」
尤彌爾甩了甩手，血珠從指關節飛濺出去，在塵土中綻開深色斑點。她用手背抹了把臉，血跡在臉頰上拖出一道污痕，讓她本就銳利的五官顯得更加猙獰。
阿尼沒有回應。她走到那幾個癱倒在地的男人身邊，挨個檢查他們的狀態。
她抬腳，準確地踢在每個人的後頸，確保他們失去戰鬥能力。
沒必要殺人。以免引來憲兵的調查。鬥毆和殺人的罪行可不一樣。
「走吧。」阿尼對尤彌爾說，轉身繼續沿小路前進。
出發已經一個月，她們才走到卡拉尼斯區附近，堪堪過半路程。
牆內的混亂遠超預期。道路被逃難的馬車堵塞，橋樑、關隘則被憲兵把守。她們不得不經常繞路，在荒野中穿行。而隨著難民大量湧入羅塞之牆，使用巨人之力變得極其危險——每一次變身都可能引來牆內人的注意。
更麻煩的是那些把她們當成獵物的傢伙。兩個獨行的年輕女孩，在混亂時期就像行走的肥肉。儘管都不是阿尼和尤彌爾的對手，但這種無休止的騷擾嚴重拖慢了行程。
阿尼望向北方地平線。天空陰沉，鉛灰色的雲層低垂，像是隨時會落下雨或雪。已經是冬天了，時間比她預計的流逝得更快。
她深吸一口氣，冰冷的空氣刺痛肺部。
「從今晚開始，交替使用能力趕路。」阿尼說道，聲音在寒風中顯得格外清晰。
尤彌爾愣了一下：「什麼？阿尼，這太冒險了——」
「時間不夠了。」阿尼打斷她，語氣里透出罕見的急躁，「我們已經走了一個月，才走了一半。按照這個速度，等我們到達北方，牆內的秩序可能已經完全恢復，那時更難以行動。」
「可是——」
「聽我說完。」阿尼轉過身，直視尤彌爾的眼睛。一個月的朝夕相處，讓她們之間產生了某種默契。阿尼知道尤彌爾在努力接近自己，試圖理解這個冷硬的馬萊戰士。而尤彌爾也逐漸發現，阿尼並不像表面那麼難以接近——只要不觸及某些底線。
比如關於任務。比如關於北方。
每當涉及這些話題，阿尼就會變得銳利、急躁，眼中會閃過尤彌爾無法完全理解的情緒——像是恐懼，又像是某種渴望。
「牆內王政已經開始組織難民開荒。」阿尼強迫自己冷靜下來，用分析的語氣說，「他們會以城鎮為中心建立臨時營地，逐步向外拓展。這意味著接下來這段路，我們會經過更多無人區。只要避開官道和燈火密集的定居點，暴露的風險是可控的。」
她頓了頓，補充道：「前半夜由你用顎之巨人形態移動，後半夜換我。我們只在荒野中變身，遠離任何可能有人煙的地方。」
尤彌爾張了張嘴，似乎還想說什麼，但最終只是點點頭：「……明白了。」
她看懂了阿尼眼中的決心——那不是商量，是決定。
交替趕路的第一夜，阿尼就意識到這個決定有多正確。
尤彌爾的顎之巨人形態在月光下疾馳，速度快得驚人。夜風呼嘯而過，大地在腳下飛速倒退。阿尼趴在她背上，雙手抓緊巨人的頭髮，眼睛則警惕地掃視四周。
沒有燈火，沒有人煙，只有無盡的荒野和遠處山脈的輪廓。這種空曠讓她稍微安心——至少在這裡，她們是安全的。
後半夜換阿尼變身。女性巨人的身軀在月光下泛著冷白的光，她邁開長腿奔跑，每一步都跨越驚人的距離。尤彌爾緊緊抱著她的脖頸，沉默得反常。
七天後，她們終於踏入北境。
阿尼從牛車上跳下時，雙腿因為長途顛簸而微微發麻。但她顧不上這些，她的全部注意力都被眼前的景象吸引了。
雷斯領。連茲家的牧場。
冬季的牧場一片枯黃，草葉覆著薄霜，在陽光下閃著細碎的光。遠處有牛羊的輪廓，更遠處是連綿的山脈。空氣冷冽而清新，帶著草料和泥土的氣息。
這是埃特納生活的地方。他曾在「道路」里詳細描述過的家鄉。
「謝謝老伯！」尤彌爾向送她們一程的牧民揮手道謝。老人憨厚地笑了笑，揮鞭驅車離開。
阿尼卻站在原地，一動不動。
她的目光掠過牧場的圍欄、遠處的小屋、成群的牲畜……最後定格在牧場邊緣那條蜿蜒的小溪上。
冬季水枯，小溪只剩淺淺的水流，露出大片的鵝卵石河床。幾叢枯草在岸邊搖曳。
阿尼的呼吸停滯了一瞬。
——是那條小溪。埃特納給她畫過的小溪。他用樹枝在沙地上勾勒它的輪廓，說夏天時這裡水流豐沛，他會帶著希斯特莉亞來抓小魚。他說溪水很涼，石頭很滑，有一次希斯特莉亞差點摔倒，他及時拉住了她，結果兩人一起跌進水裡，渾身濕透卻笑得停不下來。
他說這些時眼睛裡有光，那種溫暖的光芒。
阿尼開始移動。腳步起初很慢，像是在確認每一步踏上的土地是否真實。
「阿尼？」尤彌爾在身後叫她。
她沒有回頭。
眼前的景象開始與記憶重疊——不是她親眼見過的記憶，是埃特納用語言還有繪畫為她構建的記憶。他說過，從牧場主屋往北走，會經過一片麥田，秋天時金燦燦的，風一吹就像金色的海浪。
現在麥田已經收割，只剩整齊的茬口，但輪廓還在。
他說過，路邊有幾棵老樹，樹皮上有他小時候刻的記號。現在樹已經被砍伐，只剩下粗壯的樹樁，但位置分毫不差。
他說過，穿過一片小樹林，有條捷徑可以上山。樹林就在那裡，光禿禿的樹枝指向天空。
每一步，每一個轉彎，每一處地標，都和他描述的一模一樣。仿佛她不是第一次走這條路，而是已經走過千百次，在「道路」里，在他的話語中。
阿尼的腳步越來越快。
心跳在胸腔里撞擊，一聲比一聲響亮。這麼久不見，她有那麼多話想說——想說破牆那天的混亂，想說這一路的艱辛，想說她有多害怕再也見不到他。
也想說……她可能明白了。明白那種每次想到他就會心跳加速的感覺是什麼。明白為什麼他的笑容能讓她忘記所有痛苦。明白為什麼她願意為他打破所有規則，背叛所有預期。
她開始奔跑。
風在耳邊呼嘯，肺部因為寒冷空氣而刺痛。但她不在乎。陡坡已經出現在視野盡頭，就在那片稀疏的樹林後面。埃特納說過，翻過這個坡，就能看到他的家。不大，但很溫馨，有紅色的屋頂和總是冒著炊煙的煙囪。
她想像過無數次那個畫面：他推開門，看到她站在門外，先是驚訝，然後那個熟悉的、溫柔的笑容會在臉上綻開。他可能會說：「阿尼？你怎麼來了？」然後她會走進屋裡，壁爐里火光跳躍，空氣中有麵包的香氣。她會坐下，喝一杯熱茶，然後告訴他一切。
她會說：「我來帶你出去。去一個沒有巨人的地方。」
她會說：「我們可以重新開始。」
她會說……
阿尼的腳步戛然而止。
鞋底在碎石路上拖出刺耳的摩擦聲。疼痛從腳掌傳來——她停得太急，鞋底幾乎要被磨穿。
但她感覺不到痛。所有的感官，所有的意識，都集中在眼前。
坡上，沒有紅色的屋頂。
沒有冒著炊煙的煙囪。
沒有柵欄，沒有晾衣繩，沒有屋前那棵埃特納說夏天會開白色花朵的樹。
只有焦黑的殘骸。
木結構的房屋被燒得只剩骨架，牆壁坍塌，屋頂完全消失。灰燼覆蓋著一切，幾根燒成炭的梁木斜插在廢墟中，像是墳墓的十字架。風吹過，揚起細小的黑色塵埃，在空中旋轉，然後緩緩落下。
阿尼站在原地。
世界失去聲音。風聲、鳥鳴、遠處牲畜的叫聲，全都消失了。
時間變得粘稠而緩慢。她看到自己的手在顫抖，指關節因為用力握拳而泛白。她感覺到心跳，沉重而緩慢，每一下都像是用盡全力才能將血液泵向全身。
她張開嘴。
「……埃特納？」
聲音輕得幾乎不存在。嘴唇在顫抖，呼出的白氣在寒冷空氣中迅速消散。
沒有回應。只有風吹過廢墟的嗚咽聲。
阿尼向前走了一步。然後是第二步。腳步虛浮，像是踩在棉花上。她走到廢墟邊緣，蹲下身，手指顫抖著觸碰焦黑的木頭。
還是溫的。已經過去這麼久，灰燼深處還殘留著餘溫。
她抓起一把焦土。黑色粉末從指縫間滑落，在蒼白的手掌上留下污跡。
「你在哪？」