第14章 致遠英魂（五）
「管帶，鍋爐室增壓器發生爆炸！」
「右舷進水無法控制，船體傾斜已達三十五度！」
一個個噩耗次第傳來，可鄧世昌卻異常平靜。他走下艦橋，來到甲板上。
儘管每個人都清楚，這艘船正在沉沒。水兵們卻還是在各自的崗位上忙碌著。炮手們守著各自的炮位，輪機兵在齊腰深的水中試圖堵漏，醫官在烈火中搶救傷員。
讓這些兄弟死得其所，就是鄧世昌最後的任務。
這時，陳金揆走了過來，低聲道：「管帶，『吉野』追上來了。」
鄧世昌抬頭，「吉野」艦已經迫近到不足一海里處，炮口全對準了「致遠」。
「最後的時刻到了。」
鄧世昌心道，他緩緩地站起身，整理了一下身上深藍色雙排扣短上衣的軍裝。系在後背的披風早已在戰鬥中破碎不堪，但他還是將殘存的部分仔細系好。
「諸君。」鄧世昌的聲音不大，卻清晰地傳遍甲板，「鄧某不才，累諸位至此。」
甲板驟然陷入一片死寂。所有的炮火轟鳴、鋼板扭曲、海浪咆哮，都仿佛被一道無形的屏障隔絕在外。每一雙眼睛——沾滿菸灰的、布滿血絲的、年輕而驚恐的——都死死地聚焦在一個人身上。
鄧世昌站在傾斜的指揮台前，軍服破碎，額角滲血，目光卻像淬火的刀鋒，緩緩掃過面前每一張臉龐。那些臉，有些他甚至叫不出名字。「今日之事，有死而已。」他的聲音不高，卻像鐵錘砸進每個人的胸腔，字字沉如鉛塊，「但縱使戰至最後一兵一卒，也要讓倭寇知道——」
他停頓了一瞬，喉結滾動，嘶啞的嗓音猛然拔高，炸裂在硝煙之中：
「我中華，非無人也！」
「誓與『致遠』共存亡！」陳金揆第一個吼了出來，脖頸青筋暴起。
「誓與『致遠』共存亡！！」第二聲、第三聲……怒吼如同燎原的野火，從一個喉嚨滾向另一個喉嚨，最終匯聚成撕裂長空的咆哮，竟將炮火的嘶鳴都短暫壓了下去。
鄧世昌眼眶驟然一熱。他猛地別過臉，看向陳金揆，所有翻湧的悲愴被他生生壓成一道斬釘截鐵的命令：「下令，升起所有旗幟。」
龍旗，管帶旗，戰鬥旗。
一面，接著一面，在濃煙與烈火中掙扎著升起，在海風的撕扯下獵獵狂舞！船體在哀鳴，火焰在吞噬甲板，黑煙幾乎要將桅杆吞沒。可這些殘破的布帛，卻像從艦船鋼鐵骨骸中長出的不屈魂魄，在將傾的天空下，潑灑出最後一片慘烈而驕傲的顏色。
鄧世昌深深吸了一口灼熱的空氣，咆哮著發出指令：
「左滿舵！目標『吉野』——齊射！！」
「致遠」艦發出巨龍般的呻吟，開始艱難地扭轉它重傷的身軀。然而，右舷巨大的破口大量吞噬海水，也吞噬了它最後的速度與靈巧。船身笨重而緩慢地橫擺……
這正是鄧世昌想要的。
「致遠」艦橫擺著，相對健全的左舷正對著「吉野」緊追在後的艦首。
舷側，兩門150毫米克虜伯副炮率先咆哮，重錘般的炮彈脫膛而出。緊接著，四門57毫米哈奇開斯速射炮的炮口噴吐出不間斷的熾熱火焰，彈鏈在空氣中織成一片毀滅的羅網。三門37毫米五管格林炮瘋狂旋轉，向「吉野」艦首潑灑出暴雨般的鋼鐵洪流！
那一瞬間，「致遠」的左舷仿佛化作一座正在噴發的火山。雷霆與驟雨交織，鋼鐵與火焰共舞。所有彈道匯聚成一道灼熱的死亡扇面，狠狠砸向「吉野」。「吉野」裝甲板上火花瘋狂迸濺，瞭望塔玻璃轟然炸裂，劇烈的連鎖爆炸聲如同為這曲鋼鐵交響奏響了最暴烈的鼓點！
高速追擊中的「吉野」萬萬料想不到身受重傷，原本在落荒而逃的「致遠」居然會突然停下來，自殺式地船身橫擺展開齊射。兩艦距離只有一海里，吉野艦的艦首裝甲區瞬間被打成一片火海，爆炸的火球像癌細胞般瘋狂增殖蔓延！
然而，「吉野」和「致遠」相隔太近，「吉野」航速快得驚人，如果不改變航線，眼見艦首就會撞進「致遠」的艦腹之中。
鋼鐵撕裂的尖嘯已近在咫尺！
「吉野」猙獰的撞角劈開海浪，在瞳孔中急速放大——太快了，快得像一道劈面而來的黑色閃電。兩艦間的海水被瘋狂壓縮、沸騰，所有人都能感覺到那股將要把「致遠」攔腰撞碎的、物理意義上的死亡壓迫。
甲板上每個水兵都繃緊了身體，有人本能地望向舵輪。
就在這電光石火的一瞬——
鄧世昌的聲音穿透了所有嘈雜。那不是嘶吼，而是一種斬斷一切猶豫的、冰冷的平靜，卻比任何咆哮都更有力量：
「把穩舵輪。」
他頓了頓，目光死死焊在撲面而來的敵艦上，一字一句砸進死寂的空氣：
「不准躲。」
「讓他撞！」
時間仿佛凝滯。兩艘鋼鐵巨獸正以毀滅的姿態奔向最後的擁抱。「致遠」艦身紋絲不動，破敗的龍旗在艏柱前方獵獵作響，像一面冷笑的招魂幡。
「吉野」艦橋上，河原要一本來帶著猙獰笑容的臉上驟然凍僵。只因他看到，望遠鏡的視界裡，那個身著深藍管帶服的清國將領，如同釘死在艦橋上，身影在硝煙中紋絲不動。更讓他骨髓發寒的，是那雙仿佛直射而來的眼睛——裡面沒有瘋狂，只有一片深不見底的、冰封的平靜。
那不是絕望的困獸，是精心布下死局的獵人！
一個電光石火的念頭，劈開了他的腦海：這艘破船根本就沒想逃！它橫在這裡，就是為了用自己的殘存之軀，作為最後一顆水雷，堵死聯合艦隊機動性排名第一的「吉野」，甚至將它一同拖進黃海的泥淖！
「右滿舵！！！全速規避！！！」
河原要一的嘶吼，第一次染上了恐懼的鏽色。
「吉野」艦的兩台立式四汽缸往復式蒸汽機引擎第一次發出了不堪重負的哀嚎，全力輸出的螺旋槳瘋狂地攪動海水，整艘戰艦在千鈞一髮之際猛地向右扭身。尖銳的撞角險之又險地偏開，卻仍以駭人的速度，用它堅硬的側腹，刮過了「致遠」的左舷！
河原要一在劇烈的震動中踉蹌站起，回頭望去，只看到「致遠」那面殘破的龍旗在硝煙中越來越遠，以及鄧世昌仿佛烙在他視網膜上的，平靜而譏誚的眼神。
他贏了戰局，可他的武士之心，卻在那雙眼睛的注視下，一敗塗地。
可是，更致命的警覺，來自後方。
就在「吉野」猛扭艦身，騰挪避開了與「致遠」的衝撞後，始終在「吉野」側後方尋找戰機的「浪速」艦艦長東鄉平八郎，瞳孔驟然收縮。
他看到了一個絕佳的、甚至有些殘忍的戰機：重傷靜止的「致遠」，與因規避而航線混亂的「吉野」友艦，正好在這個瞬間拉開了一道危險的縫隙。
沒有絲毫猶豫，甚至帶著一絲對敵方勇者的冷酷敬意，他揮手下令：「目標『致遠』左舷——魚雷，發射！」
「浪速」與「致遠」距離不過一海里多些，而且「致遠」身受重傷，艦身橫擺，根本避無可避。
時間，在那一剎被無限拉長。
「轟——！！！轟——！！！」
仿佛整個世界在耳邊崩塌式地發出轟鳴。「致遠」左舷轟然綻開兩朵混合著鋼鐵、火焰與血肉的「花朵」。龐大的艦體像被巨人猛踩一腳，狠狠向下一沉。致命的魚雷爆炸，仿佛終於點燃了早已在崩潰邊緣的「致遠」艦。艦體深處，傳來一連串比魚雷更沉悶、更可怕的殉爆——那是過載的鍋爐、受損的彈藥艙和最後的蒸汽管道，在發出最終的、來自內部的撕裂。
戰局急轉而下。
海水如同瘋狂的巨獸，從猙獰的創口倒灌而入。船體發出令人牙酸的、不堪重負的斷裂聲，開始無可挽回地傾斜、下沉。
就在第一波毀滅性的衝擊波席捲艦橋的剎那——
陳金揆看見鄧世昌被狂暴的氣浪狠狠掀起，向後倒飛，身後，是炸得支離破碎的圍欄，以及下方那口沸騰的、吞噬一切的海上墳場！
沒有命令。沒有權衡。
只有刻進骨血里的本能。
陳金揆撲了上去，那不是救，是把自己當成一塊石頭，用盡生命全部的力量，狠狠地從後往前撞在鄧世昌背上！
砰！
鄧世昌向前摔倒在尚且完實的甲板。
陳金揆自己，卻被巨大的反衝力拽向深淵。他的身體在斷裂的船舷邊晃了一下，甚至沒來得及回頭看一眼他的管帶，就像一片被狂風捲走的落葉，直直墜入下方翻滾的怒濤！
「度臣！！！」
鄧世昌爬起來的瞬間，目眥欲裂。他看到的，只有那片吞沒了至交袍澤的、冷酷翻滾的濁浪。
沒有任何猶豫，他一把扯開披風，縱身躍下！
海水瞬間灌滿口鼻，硝煙味、血腥味、鋼鐵燃燒的焦糊味，混合成地獄的氣息。鄧世昌在冰冷刺骨的海水中瘋狂踩水，在漂浮的木板、油火、殘肢和屍體間嘶聲吶喊：
「度臣！陳金揆——！你在哪兒——？！」
回答他的，只有波濤的獰笑，和遠處「吉野」艦持續不斷的、慶祝般的炮擊。以及，身下這艘巨艦垂死的、巨大的嘆息。
「致遠」正在他頭頂緩緩傾覆。那是一個緩慢、莊嚴而恐怖的過程。巨大的影投下，遮天蔽日，仿佛整片天空都在崩塌。艦體深處傳來悶雷般的殉爆，那是最後的彈藥庫在告別。整艘船在最後的痙攣中，碎裂的木片、崩斷的纜繩、扭曲的鋼板、未曾瞑目的遺骸——如同天女散花般，拋向海空，再紛紛揚揚地落下。
在這被死亡拉長的時間裡，無數畫面，不受控制地、尖銳地刺入鄧世昌的腦海：
是福州船政學堂外，閩江口那灼人的烈日，第一次登上「建威」練習艦時，滾燙的甲板烙著腳心，桐油與海風的味道，熾烈而滿懷希望；
是去年秋日，陳金揆抱著新生的幼子，那張慣於指揮若定、線條剛硬的臉，擠出一個近乎笨拙的、卻亮得刺眼的笑容；
是更早以前，一群少年指著海浪拍打的礁石，擊掌為誓，聲音稚嫩卻震耳欲聾：「此生必令我中國海軍，威震四海！」
「咳——！咳咳！！」冰冷的海水嗆入肺葉，打斷了他瀕死的回溯。力氣正隨著體溫飛速流逝，划水的動作越來越慢，越來越僵。
他仰起頭。
透過油污瀰漫、動盪不安的海水，他看到了「致遠」最後的姿態：艦首高高昂起，露出水線下布滿彈孔與寄生物的、漆黑的船腹，像一頭被無數獵矛刺穿的巨鯨，向著蒼穹發出無聲的、最後的長嗥。然後，被看不見的巨手，決絕地拖向深淵。
那面他下令升起的龍旗，在最高桅杆的頂端，殘破如縷，卻依然在海浪撲來前的最後一瞬，倔強地飄揚了一下，如同最後一次顫抖的敬禮。
肺部火灼般疼痛，意識開始模糊、渙散。手指在冰冷的海水中，無意間觸到一片柔軟的織物。他本能地，用最後一點力氣攥緊——是龍旗撕裂的一角。金線繡的龍鱗，在幽暗渾濁的海水中，反射出一點極其微弱的、轉瞬即逝的金芒，像熄滅前最後一點火星。
沒有遺言。沒有頓悟。在意識徹底被黑暗吞沒的最後一剎那，占據他所有感官的，並非家國天下，而是一個平凡得近乎可笑的念頭：
母親做的梅菜扣肉，總是燉得那麼酥，咸香里透著一絲恰到好處的甜……
這回，
是真嘗不到了。
更深的冰冷包裹上來，溫柔而殘酷地，將那最後一絲人間煙火氣的念想，也輕輕捻滅。
他握著殘旗的五指，緩緩鬆開了。
身體不再掙扎，不再抗拒，隨著下沉的渦流，向著黃海深處那片永恆的、絕對的寂靜，飄墜下去。頭頂，那燃燒的海面、混亂的光影，越來越遠，最終縮成視野盡頭一枚顫抖的、模糊的光點。
然後，光點也熄滅了。
只剩下，
無邊無際的、
沉重的、
藍色的，
虛無。
鄧世昌犧牲時年僅四十五歲，留下了妻子和三兒五女。他不會知道自己犧牲後舉國震動，光緒帝垂淚撰聯「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威」並賜予他「壯節公」諡號且追封「太子少保」，入祀京師昭忠祠，還御筆親撰祭文、碑文各一篇。李鴻章在戰後《奏請優恤大東溝海軍陣亡各員折》中為其表功曰：「…而鄧世昌、劉步蟾等之功亦不可沒者也」。一九九六年十二月二十八日，中國人民解放軍海軍命名新式訓練艦為世昌號國防動員艦，以示紀念。
「右舷進水無法控制，船體傾斜已達三十五度！」
一個個噩耗次第傳來，可鄧世昌卻異常平靜。他走下艦橋，來到甲板上。
儘管每個人都清楚，這艘船正在沉沒。水兵們卻還是在各自的崗位上忙碌著。炮手們守著各自的炮位，輪機兵在齊腰深的水中試圖堵漏，醫官在烈火中搶救傷員。
讓這些兄弟死得其所，就是鄧世昌最後的任務。
這時，陳金揆走了過來，低聲道：「管帶，『吉野』追上來了。」
鄧世昌抬頭，「吉野」艦已經迫近到不足一海里處，炮口全對準了「致遠」。
「最後的時刻到了。」
鄧世昌心道，他緩緩地站起身，整理了一下身上深藍色雙排扣短上衣的軍裝。系在後背的披風早已在戰鬥中破碎不堪，但他還是將殘存的部分仔細系好。
「諸君。」鄧世昌的聲音不大，卻清晰地傳遍甲板，「鄧某不才，累諸位至此。」
甲板驟然陷入一片死寂。所有的炮火轟鳴、鋼板扭曲、海浪咆哮，都仿佛被一道無形的屏障隔絕在外。每一雙眼睛——沾滿菸灰的、布滿血絲的、年輕而驚恐的——都死死地聚焦在一個人身上。
鄧世昌站在傾斜的指揮台前，軍服破碎，額角滲血，目光卻像淬火的刀鋒，緩緩掃過面前每一張臉龐。那些臉，有些他甚至叫不出名字。「今日之事，有死而已。」他的聲音不高，卻像鐵錘砸進每個人的胸腔，字字沉如鉛塊，「但縱使戰至最後一兵一卒，也要讓倭寇知道——」
他停頓了一瞬，喉結滾動，嘶啞的嗓音猛然拔高，炸裂在硝煙之中：
「我中華，非無人也！」
「誓與『致遠』共存亡！」陳金揆第一個吼了出來，脖頸青筋暴起。
「誓與『致遠』共存亡！！」第二聲、第三聲……怒吼如同燎原的野火，從一個喉嚨滾向另一個喉嚨，最終匯聚成撕裂長空的咆哮，竟將炮火的嘶鳴都短暫壓了下去。
鄧世昌眼眶驟然一熱。他猛地別過臉，看向陳金揆，所有翻湧的悲愴被他生生壓成一道斬釘截鐵的命令：「下令，升起所有旗幟。」
龍旗，管帶旗，戰鬥旗。
一面，接著一面，在濃煙與烈火中掙扎著升起，在海風的撕扯下獵獵狂舞！船體在哀鳴，火焰在吞噬甲板，黑煙幾乎要將桅杆吞沒。可這些殘破的布帛，卻像從艦船鋼鐵骨骸中長出的不屈魂魄，在將傾的天空下，潑灑出最後一片慘烈而驕傲的顏色。
鄧世昌深深吸了一口灼熱的空氣，咆哮著發出指令：
「左滿舵！目標『吉野』——齊射！！」
「致遠」艦發出巨龍般的呻吟，開始艱難地扭轉它重傷的身軀。然而，右舷巨大的破口大量吞噬海水，也吞噬了它最後的速度與靈巧。船身笨重而緩慢地橫擺……
這正是鄧世昌想要的。
「致遠」艦橫擺著，相對健全的左舷正對著「吉野」緊追在後的艦首。
舷側，兩門150毫米克虜伯副炮率先咆哮，重錘般的炮彈脫膛而出。緊接著，四門57毫米哈奇開斯速射炮的炮口噴吐出不間斷的熾熱火焰，彈鏈在空氣中織成一片毀滅的羅網。三門37毫米五管格林炮瘋狂旋轉，向「吉野」艦首潑灑出暴雨般的鋼鐵洪流！
那一瞬間，「致遠」的左舷仿佛化作一座正在噴發的火山。雷霆與驟雨交織，鋼鐵與火焰共舞。所有彈道匯聚成一道灼熱的死亡扇面，狠狠砸向「吉野」。「吉野」裝甲板上火花瘋狂迸濺，瞭望塔玻璃轟然炸裂，劇烈的連鎖爆炸聲如同為這曲鋼鐵交響奏響了最暴烈的鼓點！
高速追擊中的「吉野」萬萬料想不到身受重傷，原本在落荒而逃的「致遠」居然會突然停下來，自殺式地船身橫擺展開齊射。兩艦距離只有一海里，吉野艦的艦首裝甲區瞬間被打成一片火海，爆炸的火球像癌細胞般瘋狂增殖蔓延！
然而，「吉野」和「致遠」相隔太近，「吉野」航速快得驚人，如果不改變航線，眼見艦首就會撞進「致遠」的艦腹之中。
鋼鐵撕裂的尖嘯已近在咫尺！
「吉野」猙獰的撞角劈開海浪，在瞳孔中急速放大——太快了，快得像一道劈面而來的黑色閃電。兩艦間的海水被瘋狂壓縮、沸騰，所有人都能感覺到那股將要把「致遠」攔腰撞碎的、物理意義上的死亡壓迫。
甲板上每個水兵都繃緊了身體，有人本能地望向舵輪。
就在這電光石火的一瞬——
鄧世昌的聲音穿透了所有嘈雜。那不是嘶吼，而是一種斬斷一切猶豫的、冰冷的平靜，卻比任何咆哮都更有力量：
「把穩舵輪。」
他頓了頓，目光死死焊在撲面而來的敵艦上，一字一句砸進死寂的空氣：
「不准躲。」
「讓他撞！」
時間仿佛凝滯。兩艘鋼鐵巨獸正以毀滅的姿態奔向最後的擁抱。「致遠」艦身紋絲不動，破敗的龍旗在艏柱前方獵獵作響，像一面冷笑的招魂幡。
「吉野」艦橋上，河原要一本來帶著猙獰笑容的臉上驟然凍僵。只因他看到，望遠鏡的視界裡，那個身著深藍管帶服的清國將領，如同釘死在艦橋上，身影在硝煙中紋絲不動。更讓他骨髓發寒的，是那雙仿佛直射而來的眼睛——裡面沒有瘋狂，只有一片深不見底的、冰封的平靜。
那不是絕望的困獸，是精心布下死局的獵人！
一個電光石火的念頭，劈開了他的腦海：這艘破船根本就沒想逃！它橫在這裡，就是為了用自己的殘存之軀，作為最後一顆水雷，堵死聯合艦隊機動性排名第一的「吉野」，甚至將它一同拖進黃海的泥淖！
「右滿舵！！！全速規避！！！」
河原要一的嘶吼，第一次染上了恐懼的鏽色。
「吉野」艦的兩台立式四汽缸往復式蒸汽機引擎第一次發出了不堪重負的哀嚎，全力輸出的螺旋槳瘋狂地攪動海水，整艘戰艦在千鈞一髮之際猛地向右扭身。尖銳的撞角險之又險地偏開，卻仍以駭人的速度，用它堅硬的側腹，刮過了「致遠」的左舷！
河原要一在劇烈的震動中踉蹌站起，回頭望去，只看到「致遠」那面殘破的龍旗在硝煙中越來越遠，以及鄧世昌仿佛烙在他視網膜上的，平靜而譏誚的眼神。
他贏了戰局，可他的武士之心，卻在那雙眼睛的注視下，一敗塗地。
可是，更致命的警覺，來自後方。
就在「吉野」猛扭艦身，騰挪避開了與「致遠」的衝撞後，始終在「吉野」側後方尋找戰機的「浪速」艦艦長東鄉平八郎，瞳孔驟然收縮。
他看到了一個絕佳的、甚至有些殘忍的戰機：重傷靜止的「致遠」，與因規避而航線混亂的「吉野」友艦，正好在這個瞬間拉開了一道危險的縫隙。
沒有絲毫猶豫，甚至帶著一絲對敵方勇者的冷酷敬意，他揮手下令：「目標『致遠』左舷——魚雷，發射！」
「浪速」與「致遠」距離不過一海里多些，而且「致遠」身受重傷，艦身橫擺，根本避無可避。
時間，在那一剎被無限拉長。
「轟——！！！轟——！！！」
仿佛整個世界在耳邊崩塌式地發出轟鳴。「致遠」左舷轟然綻開兩朵混合著鋼鐵、火焰與血肉的「花朵」。龐大的艦體像被巨人猛踩一腳，狠狠向下一沉。致命的魚雷爆炸，仿佛終於點燃了早已在崩潰邊緣的「致遠」艦。艦體深處，傳來一連串比魚雷更沉悶、更可怕的殉爆——那是過載的鍋爐、受損的彈藥艙和最後的蒸汽管道，在發出最終的、來自內部的撕裂。
戰局急轉而下。
海水如同瘋狂的巨獸，從猙獰的創口倒灌而入。船體發出令人牙酸的、不堪重負的斷裂聲，開始無可挽回地傾斜、下沉。
就在第一波毀滅性的衝擊波席捲艦橋的剎那——
陳金揆看見鄧世昌被狂暴的氣浪狠狠掀起，向後倒飛，身後，是炸得支離破碎的圍欄，以及下方那口沸騰的、吞噬一切的海上墳場！
沒有命令。沒有權衡。
只有刻進骨血里的本能。
陳金揆撲了上去，那不是救，是把自己當成一塊石頭，用盡生命全部的力量，狠狠地從後往前撞在鄧世昌背上！
砰！
鄧世昌向前摔倒在尚且完實的甲板。
陳金揆自己，卻被巨大的反衝力拽向深淵。他的身體在斷裂的船舷邊晃了一下，甚至沒來得及回頭看一眼他的管帶，就像一片被狂風捲走的落葉，直直墜入下方翻滾的怒濤！
「度臣！！！」
鄧世昌爬起來的瞬間，目眥欲裂。他看到的，只有那片吞沒了至交袍澤的、冷酷翻滾的濁浪。
沒有任何猶豫，他一把扯開披風，縱身躍下！
海水瞬間灌滿口鼻，硝煙味、血腥味、鋼鐵燃燒的焦糊味，混合成地獄的氣息。鄧世昌在冰冷刺骨的海水中瘋狂踩水，在漂浮的木板、油火、殘肢和屍體間嘶聲吶喊：
「度臣！陳金揆——！你在哪兒——？！」
回答他的，只有波濤的獰笑，和遠處「吉野」艦持續不斷的、慶祝般的炮擊。以及，身下這艘巨艦垂死的、巨大的嘆息。
「致遠」正在他頭頂緩緩傾覆。那是一個緩慢、莊嚴而恐怖的過程。巨大的影投下，遮天蔽日，仿佛整片天空都在崩塌。艦體深處傳來悶雷般的殉爆，那是最後的彈藥庫在告別。整艘船在最後的痙攣中，碎裂的木片、崩斷的纜繩、扭曲的鋼板、未曾瞑目的遺骸——如同天女散花般，拋向海空，再紛紛揚揚地落下。
在這被死亡拉長的時間裡，無數畫面，不受控制地、尖銳地刺入鄧世昌的腦海：
是福州船政學堂外，閩江口那灼人的烈日，第一次登上「建威」練習艦時，滾燙的甲板烙著腳心，桐油與海風的味道，熾烈而滿懷希望；
是去年秋日，陳金揆抱著新生的幼子，那張慣於指揮若定、線條剛硬的臉，擠出一個近乎笨拙的、卻亮得刺眼的笑容；
是更早以前，一群少年指著海浪拍打的礁石，擊掌為誓，聲音稚嫩卻震耳欲聾：「此生必令我中國海軍，威震四海！」
「咳——！咳咳！！」冰冷的海水嗆入肺葉，打斷了他瀕死的回溯。力氣正隨著體溫飛速流逝，划水的動作越來越慢，越來越僵。
他仰起頭。
透過油污瀰漫、動盪不安的海水，他看到了「致遠」最後的姿態：艦首高高昂起，露出水線下布滿彈孔與寄生物的、漆黑的船腹，像一頭被無數獵矛刺穿的巨鯨，向著蒼穹發出無聲的、最後的長嗥。然後，被看不見的巨手，決絕地拖向深淵。
那面他下令升起的龍旗，在最高桅杆的頂端，殘破如縷，卻依然在海浪撲來前的最後一瞬，倔強地飄揚了一下，如同最後一次顫抖的敬禮。
肺部火灼般疼痛，意識開始模糊、渙散。手指在冰冷的海水中，無意間觸到一片柔軟的織物。他本能地，用最後一點力氣攥緊——是龍旗撕裂的一角。金線繡的龍鱗，在幽暗渾濁的海水中，反射出一點極其微弱的、轉瞬即逝的金芒，像熄滅前最後一點火星。
沒有遺言。沒有頓悟。在意識徹底被黑暗吞沒的最後一剎那，占據他所有感官的，並非家國天下，而是一個平凡得近乎可笑的念頭：
母親做的梅菜扣肉，總是燉得那麼酥，咸香里透著一絲恰到好處的甜……
這回，
是真嘗不到了。
更深的冰冷包裹上來，溫柔而殘酷地，將那最後一絲人間煙火氣的念想，也輕輕捻滅。
他握著殘旗的五指，緩緩鬆開了。
身體不再掙扎，不再抗拒，隨著下沉的渦流，向著黃海深處那片永恆的、絕對的寂靜，飄墜下去。頭頂，那燃燒的海面、混亂的光影，越來越遠，最終縮成視野盡頭一枚顫抖的、模糊的光點。
然後，光點也熄滅了。
只剩下，
無邊無際的、
沉重的、
藍色的，
虛無。
鄧世昌犧牲時年僅四十五歲，留下了妻子和三兒五女。他不會知道自己犧牲後舉國震動，光緒帝垂淚撰聯「此日漫揮天下淚，有公足壯海軍威」並賜予他「壯節公」諡號且追封「太子少保」，入祀京師昭忠祠，還御筆親撰祭文、碑文各一篇。李鴻章在戰後《奏請優恤大東溝海軍陣亡各員折》中為其表功曰：「…而鄧世昌、劉步蟾等之功亦不可沒者也」。一九九六年十二月二十八日，中國人民解放軍海軍命名新式訓練艦為世昌號國防動員艦，以示紀念。