第12章 致遠英魂（三）
同一時刻，「定遠」艦首。
劉步蟾低垂著頭，像一尊突然被抽去魂魄的雕像。
他剛剛聽見了遠望台上的呼喊——「揚威艦臨陣脫逃！第一游擊隊轉舵西南！」
十六個字。
每個字都像一把重錘，砸在他精心搭建了近兩個時辰的戰術沙盤上。沙盤垮了，棋子散了，那盤他以為已經勝券在握的棋，在這一刻，露出了猙獰的本來面目。
「噗——」
他悶哼一聲，連退三步。腳跟撞到艦首的系纜樁，劇痛從腳踝竄上來，卻壓不住胸口那股更尖銳的疼。
那是心絞痛。
三年前，李鴻章召他進天津述職時，洋醫就警告過：「劉大人，您的心脈有損，不宜過勞，更不宜動怒。」
他當時笑笑：「水師提督，不動怒？那還打什麼仗？」
可現在，他知道了——洋醫沒騙他。憤怒真的能讓心臟像被一隻無形的手攥住，擰緊，擰到每一根血管都在尖叫。
他扶著系纜樁，緩緩站起身。
眼前是黃海。是他和丁汝昌、和林泰曾、和鄧世昌、和所有福州船政學堂的同窗們，用二十年青春守護的海。
也是此刻，正在被鮮血和火焰吞沒的海。
左邊的棋局，已經勝券在握了。
「鎮遠」、「來遠」、「經遠」三艦，像三柄燒紅的烙鐵，狠狠按在聯合艦隊陣尾的傷口上。「比睿」、「扶桑」、「西京丸」、「赤城」——這四艘本就老舊的戰艦，此刻已經奄奄一息。濃煙從每一個破口湧出，火光照亮半邊天空。
林泰曾打得極狠。這位同窗老友，平日裡溫文爾雅，可一到戰場上，就像變了個人。他的「鎮遠」艦頂著敵艦的炮火，硬生生衝到了不足一海里的距離，然後用四門克虜伯主炮，進行了三輪齊射。
三輪，十二發炮彈。
「比睿」的艦橋被掀飛了。「扶桑」的鍋爐室炸了。「西京丸」在傾斜。「赤城」已經掉頭，拖著煙火向南逃竄。
左翼，大局已定。
但右邊的棋局，卻在短短數十息之間，崩盤。
劉步蟾緩緩轉頭，看向西北。
「揚威」逃了。
林履中，這個同樣出身福州船政學堂一期的同窗，在這個最關鍵的時刻，選擇了掉頭北逃，把整個右翼的後背，赤裸裸地暴露給了第一游擊隊。
而第一游擊隊，已經抓住了這個機會。
吉野、浪速、高千穗、秋津洲——四艘航速超過二十二節的快艦，正在集體轉向西南。它們的目標很明確：繞過正在沉沒的「超勇」，直撲北洋水師最脆弱的右翼側後，進而威脅旗艦「定遠」。
一旦它們抵達…
劉步蟾閉上眼，腦中飛快推演：
右翼現在有五艘艦：「定遠」、「靖遠」、「致遠」、「濟遠」、「廣甲」。
對面原本有四艘：「松島」、「千代田」、「嚴島」、「橋立」。
五對四，稍占優勢。
但如果第一游擊隊四艦加入…
八對五。
不，不止。第一游擊隊的航速、火力、尤其是速射炮的射速，遠超過北洋諸艦。它們不需要正面硬撼，只需要像狼群一樣在外圍游弋，用密集的炮火一點點放血，就足以拖垮整個右翼。
而「定遠」和「鎮遠」——這兩艘七千噸的巨艦，航速只有十四節。追，追不上；撤，撤不快。
這就是丁汝昌寧可犧牲「超勇」、「揚威」，也要誘敵深入的深層原因：在開闊海域的運動戰中，北洋水師沒有任何勝算。
他們唯一的生機，就是把敵人拖進近距離的陣地戰，用厚重的裝甲和巨炮，換一場慘勝。
可現在，「揚威」逃了。
誘餌沒了。
狼群被放出來了。
劉步蟾睜開眼。
眼中血絲密布，但眼神已經恢復了清明——那是棋手在絕境中，被迫看清所有殘酷真相後的清明。
他有兩個選擇：
一，繼續追擊「松島」。
賭鄧世昌的「致遠」能拖住第一游擊隊，賭「靖遠」、「濟遠」、「廣甲」能在他擊沉「松島」前，頂住右翼的壓力。
賭注是：如果賭輸，右翼五艦可能全軍覆沒。而即便賭贏，擊沉了「松島」，第一游擊隊還在，聯合艦隊本陣還有七艘戰艦。北洋水師依然沒有真正獲勝。
二，立即撤退。
以「定遠」、「鎮遠」兩艘巨艦斷後，掩護其餘戰艦撤向大東灣近海。背靠海岸炮台，或許還能保住主力。
但代價是：放棄已經到嘴邊的「松島」，放棄可能逆轉戰局的機會，放棄黃海的制海權——也等於放棄了朝鮮，放棄了渤海門戶，放棄了……大清的國運。
而且，撤退就能安全嗎？
第一游擊隊的速度，足以在撤退途中追上並纏住慢速艦。「濟遠」可能會被留下，「廣甲」可能會被留下，甚至「靖遠」、「經遠」…
劉步蟾仿佛已經看見了那一幕：北洋水師在撤退途中被逐一擊沉，黃海上飄滿龍旗的碎片。而他，劉子香，將成為大清的罪人，歷史的笑柄。
「管帶！」
江仁輝的聲音在身後響起，帶著罕見的驚慌：「致遠…致遠獨自沖向第一游擊隊了！」
劉步蟾身形晃了一晃，嘴角揚起一絲淺笑，心道：「正卿，好歹啊兄也是個代提督，你怎麼……怎麼這就越俎代庖了？」
他沒有回頭，只是抬起手，伸向腰間——那裡掛著佩刀，也掛著一枚懷表。
他打開表蓋，錶盤玻璃映出自己扭曲的臉。
時針指向未時三刻。
這場仗，已經打了三個時辰。
劉步蟾「啪」地合上表蓋，然後轉身，面對艦橋上所有望向他的眼睛——那些眼睛裡，有恐懼，有期待，有決絕，也有茫然。
他深吸一口氣，用盡全身力氣，吼出了那個將決定一切的命令：
「傳令——」
「右翼諸艦，保持陣型——」
「繼續攻擊松島！」
頓了頓，他補上最後一句，聲音低得幾乎聽不見，卻重得能壓垮甲板：
「我輩，當不負致遠所託！」
江仁輝愣住了。
然後，他紅了眼眶，重重抱拳：「得令！」
旗語打出。
黃底青龍旗在硝煙中，最後一次展開。
那條繡金的龍，張牙舞爪，怒目圓睜。
仿佛在對著整片黃海，發出無聲的、最後的咆哮。
劉步蟾低垂著頭，像一尊突然被抽去魂魄的雕像。
他剛剛聽見了遠望台上的呼喊——「揚威艦臨陣脫逃！第一游擊隊轉舵西南！」
十六個字。
每個字都像一把重錘，砸在他精心搭建了近兩個時辰的戰術沙盤上。沙盤垮了，棋子散了，那盤他以為已經勝券在握的棋，在這一刻，露出了猙獰的本來面目。
「噗——」
他悶哼一聲，連退三步。腳跟撞到艦首的系纜樁，劇痛從腳踝竄上來，卻壓不住胸口那股更尖銳的疼。
那是心絞痛。
三年前，李鴻章召他進天津述職時，洋醫就警告過：「劉大人，您的心脈有損，不宜過勞，更不宜動怒。」
他當時笑笑：「水師提督，不動怒？那還打什麼仗？」
可現在，他知道了——洋醫沒騙他。憤怒真的能讓心臟像被一隻無形的手攥住，擰緊，擰到每一根血管都在尖叫。
他扶著系纜樁，緩緩站起身。
眼前是黃海。是他和丁汝昌、和林泰曾、和鄧世昌、和所有福州船政學堂的同窗們，用二十年青春守護的海。
也是此刻，正在被鮮血和火焰吞沒的海。
左邊的棋局，已經勝券在握了。
「鎮遠」、「來遠」、「經遠」三艦，像三柄燒紅的烙鐵，狠狠按在聯合艦隊陣尾的傷口上。「比睿」、「扶桑」、「西京丸」、「赤城」——這四艘本就老舊的戰艦，此刻已經奄奄一息。濃煙從每一個破口湧出，火光照亮半邊天空。
林泰曾打得極狠。這位同窗老友，平日裡溫文爾雅，可一到戰場上，就像變了個人。他的「鎮遠」艦頂著敵艦的炮火，硬生生衝到了不足一海里的距離，然後用四門克虜伯主炮，進行了三輪齊射。
三輪，十二發炮彈。
「比睿」的艦橋被掀飛了。「扶桑」的鍋爐室炸了。「西京丸」在傾斜。「赤城」已經掉頭，拖著煙火向南逃竄。
左翼，大局已定。
但右邊的棋局，卻在短短數十息之間，崩盤。
劉步蟾緩緩轉頭，看向西北。
「揚威」逃了。
林履中，這個同樣出身福州船政學堂一期的同窗，在這個最關鍵的時刻，選擇了掉頭北逃，把整個右翼的後背，赤裸裸地暴露給了第一游擊隊。
而第一游擊隊，已經抓住了這個機會。
吉野、浪速、高千穗、秋津洲——四艘航速超過二十二節的快艦，正在集體轉向西南。它們的目標很明確：繞過正在沉沒的「超勇」，直撲北洋水師最脆弱的右翼側後，進而威脅旗艦「定遠」。
一旦它們抵達…
劉步蟾閉上眼，腦中飛快推演：
右翼現在有五艘艦：「定遠」、「靖遠」、「致遠」、「濟遠」、「廣甲」。
對面原本有四艘：「松島」、「千代田」、「嚴島」、「橋立」。
五對四，稍占優勢。
但如果第一游擊隊四艦加入…
八對五。
不，不止。第一游擊隊的航速、火力、尤其是速射炮的射速，遠超過北洋諸艦。它們不需要正面硬撼，只需要像狼群一樣在外圍游弋，用密集的炮火一點點放血，就足以拖垮整個右翼。
而「定遠」和「鎮遠」——這兩艘七千噸的巨艦，航速只有十四節。追，追不上；撤，撤不快。
這就是丁汝昌寧可犧牲「超勇」、「揚威」，也要誘敵深入的深層原因：在開闊海域的運動戰中，北洋水師沒有任何勝算。
他們唯一的生機，就是把敵人拖進近距離的陣地戰，用厚重的裝甲和巨炮，換一場慘勝。
可現在，「揚威」逃了。
誘餌沒了。
狼群被放出來了。
劉步蟾睜開眼。
眼中血絲密布，但眼神已經恢復了清明——那是棋手在絕境中，被迫看清所有殘酷真相後的清明。
他有兩個選擇：
一，繼續追擊「松島」。
賭鄧世昌的「致遠」能拖住第一游擊隊，賭「靖遠」、「濟遠」、「廣甲」能在他擊沉「松島」前，頂住右翼的壓力。
賭注是：如果賭輸，右翼五艦可能全軍覆沒。而即便賭贏，擊沉了「松島」，第一游擊隊還在，聯合艦隊本陣還有七艘戰艦。北洋水師依然沒有真正獲勝。
二，立即撤退。
以「定遠」、「鎮遠」兩艘巨艦斷後，掩護其餘戰艦撤向大東灣近海。背靠海岸炮台，或許還能保住主力。
但代價是：放棄已經到嘴邊的「松島」，放棄可能逆轉戰局的機會，放棄黃海的制海權——也等於放棄了朝鮮，放棄了渤海門戶，放棄了……大清的國運。
而且，撤退就能安全嗎？
第一游擊隊的速度，足以在撤退途中追上並纏住慢速艦。「濟遠」可能會被留下，「廣甲」可能會被留下，甚至「靖遠」、「經遠」…
劉步蟾仿佛已經看見了那一幕：北洋水師在撤退途中被逐一擊沉，黃海上飄滿龍旗的碎片。而他，劉子香，將成為大清的罪人，歷史的笑柄。
「管帶！」
江仁輝的聲音在身後響起，帶著罕見的驚慌：「致遠…致遠獨自沖向第一游擊隊了！」
劉步蟾身形晃了一晃，嘴角揚起一絲淺笑，心道：「正卿，好歹啊兄也是個代提督，你怎麼……怎麼這就越俎代庖了？」
他沒有回頭，只是抬起手，伸向腰間——那裡掛著佩刀，也掛著一枚懷表。
他打開表蓋，錶盤玻璃映出自己扭曲的臉。
時針指向未時三刻。
這場仗，已經打了三個時辰。
劉步蟾「啪」地合上表蓋，然後轉身，面對艦橋上所有望向他的眼睛——那些眼睛裡，有恐懼，有期待，有決絕，也有茫然。
他深吸一口氣，用盡全身力氣，吼出了那個將決定一切的命令：
「傳令——」
「右翼諸艦，保持陣型——」
「繼續攻擊松島！」
頓了頓，他補上最後一句，聲音低得幾乎聽不見，卻重得能壓垮甲板：
「我輩，當不負致遠所託！」
江仁輝愣住了。
然後，他紅了眼眶，重重抱拳：「得令！」
旗語打出。
黃底青龍旗在硝煙中，最後一次展開。
那條繡金的龍，張牙舞爪，怒目圓睜。
仿佛在對著整片黃海，發出無聲的、最後的咆哮。