第69章 過往（一）
石炭巷的第四個清晨，霧氣比前兩日更濃。
陳青陽赤裸上身站在院中，手中短刀一次次斬向面前那塊青黑色蒼山石。
三天了。
韓烈和老吳離去整整三天。
「呼——哈！」
又是一記全力斜劈。
刀刃入石約三分，比三天前深了半分。
但反震力依舊讓手臂酸麻，氣血在肩胛處阻滯的感覺清晰可辨。
他收刀喘息，汗珠從下頜滴落，在土夯的地面上洇出深色斑點。
瓶頸。
招式越練越熟，發力也越發精準，但威力卻卡在一個臨界點上，難以突破。
「哥。」
小月的聲音從堂屋門口傳來。
小姑娘裹著那件舊棉襖，赤腳站在門檻內，雙手捧著一碗溫水。
陳青陽接過碗，仰頭喝盡。
水溫剛好，帶著井水的清冽。
「今天感覺怎麼樣？」
他擦了擦嘴，低頭看妹妹。
小月臉色比剛進城時好了些，但那雙眼睛依舊時常失焦，尤其在黃昏時分，會盯著某個方向出神很久。
「還好。」
小月聲音細細的，「就是昨晚上做夢，夢到好多藤條纏著我，動不了。」
藤條？
陳青陽心中一動：「什麼樣的藤條？」
「青黑色的，很硬，上面有刺。」
小月比劃著名，眉頭蹙起，「它們從地底下長出來，把我往下面拉。」
地底下……
又是這個意象。
三天前小月就說採石場方向「地底下在哭」，現在又夢到藤條從地底冒出。
是這孩子靈覺過于敏銳產生的幻覺，還是真感知到了什麼？
「別怕，只是夢。」
陳青陽揉了揉她的頭，「今天哥不出門，在家陪你。」
話音未落，院門外傳來三長兩短的叩門聲。
是老吳和陳青陽約定的暗號。
陳青陽心頭一緊，快步走到門後，壓低聲音：「誰？」
「是我。」
門外傳來韓烈低沉的聲音。
陳青陽拉開門閂。
濃霧中，兩道身影閃入院內。
韓烈走在前面，臉色比三天前蒼白了些，下頜新添了一道寸許長的淺口子，雖已結痂，但邊緣紅腫。
他身上的粗布衣衫沾著泥漿和草屑，有幾處被利刃劃破，露出裡面的皮甲。
老吳跟在後面，臉色更差，左臂的繃帶換了新的，隱隱滲出血跡。
他背上背著一個鼓囊囊的粗布袋，看形狀像是衣物，但分量不輕。
「閂門。」
韓烈低聲道，徑直走向堂屋。
陳青陽迅速閂好院門，跟了進去。
堂屋裡光線昏暗。
韓烈在破舊木桌前坐下，從懷裡摸出乾糧和水囊，沉默地咀嚼。
老吳把背上的布袋小心放在牆角，這才長舒一口氣，癱坐在另一張凳子上。
陳青陽去灶間生火燒水，又拿出前日買的粗麵餅放在桌上。
小月乖巧地縮在裡屋門邊，睜著一雙大眼睛，安靜地看著。
水燒開了，粗陶碗裡泡開劣質茶末，升騰起帶著苦味的熱氣。
韓烈喝了一大口熱茶，這才抬眼看向陳青陽：「這三天，可有人來尋過？」
「沒有。」
陳青陽搖頭，「除了去巷口買餅，我大多時間都在院裡。巷子裡鄰居互不來往，沒人打聽。」
「那就好。」
韓烈又沉默片刻，「石家……比我想的知道得更多。」
他頓了頓，聲音低沉下去：「他們不是衝著黑石坳里那些藥材來的。是衝著我。」
陳青陽屏住呼吸。
老吳在一旁接口，「石家和古藤縣那邊有勾連。石豹帶人去黑石坳翻找的，是藤甲術的圖譜和煉製心得。」
藤甲術？
韓烈和藤甲術有什麼關係？
韓烈似乎看穿了他的疑惑，自嘲地扯了扯嘴角：「我本名不叫韓烈。十六年前，我是古藤縣藤甲門的真傳弟子，師父是當時的門主，藤萬山。」
堂屋裡安靜得能聽見炭火噼啪聲。
小月不知何時湊到了陳青陽身邊，小手抓緊了他的衣角。
「藤甲門以藤甲術聞名，但真正的核心傳承，只傳嫡系和真傳。」
韓烈眼神有些恍惚，像是望進了遙遠的過去。
「我七歲入門，十九歲成真傳，師父待我如子。藤甲術分三卷，采藤、煉藤、編甲。我用了十二年，學到第二卷末尾。」
「藤甲門在古藤縣地位尊崇，與當地豪強周家世代交好。周家掌控古藤縣七成以上的藤料買賣，藤甲門所需的上等老藤，八成由周家供應。」
韓烈的聲音越來越冷：「二十歲那年，師父讓我參與一批藤甲的煉製，說是要供給郡城守軍。那批藤甲要求極高，需用百年以上的『鐵線藤』為主材，輔以七種藥液浸煉，工藝繁複。」
「我在處理一批鐵線藤時，發現不對勁。」
他抬眼看向陳青陽，「正常的鐵線藤，浸藥後藤皮會泛起青黑色光澤，韌如牛筋。」
「但那批藤料里，混進了三成以上的『鬼哭藤』，那東西陰氣極重，浸藥後色澤暗紅，看似更堅韌，實則內里腐朽，製成藤甲後，初期堅硬無比，但三月內必脆裂崩解。」
陳青陽心頭一寒。
「我去問師父，他說是周家供貨出了差錯，已責令更換。但我留了心眼，暗中跟蹤了周家來送藤料的管事。」
韓烈握緊了陶碗，指節發白，「那管事出了藤甲門，沒回周家，而是拐進了城西一處偏僻宅院。我在牆外聽見他和裡面人的對話。」
「那批混了鬼哭藤的藤甲，是藤甲門和周家合謀，故意為之。供給的不是郡城守軍，而是北邊一股流竄的馬匪。馬匪頭目與周家有舊，出高價定製一批『三月甲』，專為劫掠商隊時用。三個月後藤甲自毀，不留證據，還能嫁禍給守軍制甲不力。」
「藤甲門和周家，分贓。」
陳青陽倒吸一口涼氣。
老吳在一旁低聲道：「韓哥那時年輕氣盛，忍不了。他連夜收集證據，想去縣衙揭發。但還沒出門，就被同門師兄帶人圍住了，他那位大師兄，早就是周家的女婿。」
「師父沒出面。」韓烈接話，「大師兄說，只要我交出真傳令牌和已學到的藤甲術心得，自廢武功，就留我一命，逐出古藤縣。」
「我拒絕了。」
陳青陽赤裸上身站在院中，手中短刀一次次斬向面前那塊青黑色蒼山石。
三天了。
韓烈和老吳離去整整三天。
「呼——哈！」
又是一記全力斜劈。
刀刃入石約三分，比三天前深了半分。
但反震力依舊讓手臂酸麻，氣血在肩胛處阻滯的感覺清晰可辨。
他收刀喘息，汗珠從下頜滴落，在土夯的地面上洇出深色斑點。
瓶頸。
招式越練越熟，發力也越發精準，但威力卻卡在一個臨界點上，難以突破。
「哥。」
小月的聲音從堂屋門口傳來。
小姑娘裹著那件舊棉襖，赤腳站在門檻內，雙手捧著一碗溫水。
陳青陽接過碗，仰頭喝盡。
水溫剛好，帶著井水的清冽。
「今天感覺怎麼樣？」
他擦了擦嘴，低頭看妹妹。
小月臉色比剛進城時好了些，但那雙眼睛依舊時常失焦，尤其在黃昏時分，會盯著某個方向出神很久。
「還好。」
小月聲音細細的，「就是昨晚上做夢，夢到好多藤條纏著我，動不了。」
藤條？
陳青陽心中一動：「什麼樣的藤條？」
「青黑色的，很硬，上面有刺。」
小月比劃著名，眉頭蹙起，「它們從地底下長出來，把我往下面拉。」
地底下……
又是這個意象。
三天前小月就說採石場方向「地底下在哭」，現在又夢到藤條從地底冒出。
是這孩子靈覺過于敏銳產生的幻覺，還是真感知到了什麼？
「別怕，只是夢。」
陳青陽揉了揉她的頭，「今天哥不出門，在家陪你。」
話音未落，院門外傳來三長兩短的叩門聲。
是老吳和陳青陽約定的暗號。
陳青陽心頭一緊，快步走到門後，壓低聲音：「誰？」
「是我。」
門外傳來韓烈低沉的聲音。
陳青陽拉開門閂。
濃霧中，兩道身影閃入院內。
韓烈走在前面，臉色比三天前蒼白了些，下頜新添了一道寸許長的淺口子，雖已結痂，但邊緣紅腫。
他身上的粗布衣衫沾著泥漿和草屑，有幾處被利刃劃破，露出裡面的皮甲。
老吳跟在後面，臉色更差，左臂的繃帶換了新的，隱隱滲出血跡。
他背上背著一個鼓囊囊的粗布袋，看形狀像是衣物，但分量不輕。
「閂門。」
韓烈低聲道，徑直走向堂屋。
陳青陽迅速閂好院門，跟了進去。
堂屋裡光線昏暗。
韓烈在破舊木桌前坐下，從懷裡摸出乾糧和水囊，沉默地咀嚼。
老吳把背上的布袋小心放在牆角，這才長舒一口氣，癱坐在另一張凳子上。
陳青陽去灶間生火燒水，又拿出前日買的粗麵餅放在桌上。
小月乖巧地縮在裡屋門邊，睜著一雙大眼睛，安靜地看著。
水燒開了，粗陶碗裡泡開劣質茶末，升騰起帶著苦味的熱氣。
韓烈喝了一大口熱茶，這才抬眼看向陳青陽：「這三天，可有人來尋過？」
「沒有。」
陳青陽搖頭，「除了去巷口買餅，我大多時間都在院裡。巷子裡鄰居互不來往，沒人打聽。」
「那就好。」
韓烈又沉默片刻，「石家……比我想的知道得更多。」
他頓了頓，聲音低沉下去：「他們不是衝著黑石坳里那些藥材來的。是衝著我。」
陳青陽屏住呼吸。
老吳在一旁接口，「石家和古藤縣那邊有勾連。石豹帶人去黑石坳翻找的，是藤甲術的圖譜和煉製心得。」
藤甲術？
韓烈和藤甲術有什麼關係？
韓烈似乎看穿了他的疑惑，自嘲地扯了扯嘴角：「我本名不叫韓烈。十六年前，我是古藤縣藤甲門的真傳弟子，師父是當時的門主，藤萬山。」
堂屋裡安靜得能聽見炭火噼啪聲。
小月不知何時湊到了陳青陽身邊，小手抓緊了他的衣角。
「藤甲門以藤甲術聞名，但真正的核心傳承，只傳嫡系和真傳。」
韓烈眼神有些恍惚，像是望進了遙遠的過去。
「我七歲入門，十九歲成真傳，師父待我如子。藤甲術分三卷，采藤、煉藤、編甲。我用了十二年，學到第二卷末尾。」
「藤甲門在古藤縣地位尊崇，與當地豪強周家世代交好。周家掌控古藤縣七成以上的藤料買賣，藤甲門所需的上等老藤，八成由周家供應。」
韓烈的聲音越來越冷：「二十歲那年，師父讓我參與一批藤甲的煉製，說是要供給郡城守軍。那批藤甲要求極高，需用百年以上的『鐵線藤』為主材，輔以七種藥液浸煉，工藝繁複。」
「我在處理一批鐵線藤時，發現不對勁。」
他抬眼看向陳青陽，「正常的鐵線藤，浸藥後藤皮會泛起青黑色光澤，韌如牛筋。」
「但那批藤料里，混進了三成以上的『鬼哭藤』，那東西陰氣極重，浸藥後色澤暗紅，看似更堅韌，實則內里腐朽，製成藤甲後，初期堅硬無比，但三月內必脆裂崩解。」
陳青陽心頭一寒。
「我去問師父，他說是周家供貨出了差錯，已責令更換。但我留了心眼，暗中跟蹤了周家來送藤料的管事。」
韓烈握緊了陶碗，指節發白，「那管事出了藤甲門，沒回周家，而是拐進了城西一處偏僻宅院。我在牆外聽見他和裡面人的對話。」
「那批混了鬼哭藤的藤甲，是藤甲門和周家合謀，故意為之。供給的不是郡城守軍，而是北邊一股流竄的馬匪。馬匪頭目與周家有舊，出高價定製一批『三月甲』，專為劫掠商隊時用。三個月後藤甲自毀，不留證據，還能嫁禍給守軍制甲不力。」
「藤甲門和周家，分贓。」
陳青陽倒吸一口涼氣。
老吳在一旁低聲道：「韓哥那時年輕氣盛，忍不了。他連夜收集證據，想去縣衙揭發。但還沒出門，就被同門師兄帶人圍住了，他那位大師兄，早就是周家的女婿。」
「師父沒出面。」韓烈接話，「大師兄說，只要我交出真傳令牌和已學到的藤甲術心得，自廢武功，就留我一命，逐出古藤縣。」
「我拒絕了。」