第53章：世道難活，百姓皆苦
離開聚賢樓後，白清遠並沒有急著去尋趙萬金的晦氣。
殺人不過頭點地，手起刀落的事情，容易得很。
可若是殺錯了人，哪怕是一刀下去後悔了，也沒地買後悔藥去。
雖然尹師兄的情報應該不會有錯，但白清遠行事向來謹慎，總要自己親自確認一番，心裡才算踏實。
也只有心裡踏實了，他晚上睡覺才睡得安穩。
壓了壓頭頂的斗笠，白清遠遮住臉龐，順著熙熙攘攘的人流，不緊不慢地朝著福州城萬壽橋附近的南公河口晃去。
這南公河口，可是個聚寶盆。
自打成化年間，朝廷將市舶司遷至福州，這地界便成了琉球國朝貢使團唯一的官方登岸口，貿易繁榮。
放眼望去，寬闊的江面上，桅杆如林，帆影重重。
除了那些懸掛著異國旗幟、彩帶飄揚的貢船，更多的是像過江之鯽般往來穿梭的商船、駁船。
所謂駁船，並非那些能夠出海的巨艦，而是專門在江海交匯處討生活的平底船隻。
蓋因遠洋海船身軀龐大，吃水極深，一旦靠近淺灘便有觸礁擱淺之虞，只能如巨鯨般停泊在江心深水之處。
這駁船憑藉吃水淺、船身闊的便利，在巨艦與碼頭之間往來穿梭，將那萬斤貨物化整為零，如螞蟻搬家般運送上岸。
若無這些不起眼的小船轉駁，任你海船上有金山銀山，也休想輕易登得陸地。
空氣中瀰漫著一股複雜的味道。
有海風帶來的咸腥氣，混雜著蘇木堆積形成的刺鼻辛辣，還有那些從內陸運來的絲綢、瓷器外包裝上散發出的桐油香。
這幾種味道攪和在一起，雖然不算好聞，但這就是金錢的味道。
碼頭上，赤著上身的挑夫多如螻蟻，一個個背上壓著沉甸甸的箱籠，那是把脊梁骨都要壓彎的分量。
一箱箱貨物如同流水一般在碼頭上裝卸，好一派萬商雲集、物阜民豐的繁華盛景。
「尹師兄的情報上說，那趙萬金勾結水匪，劫掠海運，做的都是些見不得光的沒本買賣。」
白清遠站在橋頭，看似在無所事事，實則目光正無聲無息地掃視著碼頭上的每一個角落。
「既然是勾結，就不可能做得天衣無縫。只要有貨物出入，只要有人經手，碼頭上就一定會有痕跡，也一定有人知道些什麼。」
他的視線掃過那些在貨物堆里穿梭的身影。
除了苦力，還有不少衣著光鮮的監工。
這些人手裡沒拿幹活的傢伙，腰間倒是都鼓鼓囊囊的，或許藏著匕首，或許掛著短棍，一個個趾高氣揚，手裡拿著帳本或是鞭子，吆五喝六。
他們身上的綢緞衣裳，和旁邊那些穿著短褂、汗水順著脊樑溝往下淌的苦力，形成了鮮明的對比。
這就是世道。
有人當牛做馬，就有人騎馬坐轎。
正當白清遠琢磨著該從哪個看起來嘴松一點的幫閒身上套點話時，一陣悽厲的哭喊聲，像是把利刃，突兀地刺破了碼頭原本那種充滿秩序感的喧囂。
「爹！娘！我不走！別賣我！」
「我能幹活！我每天吃得很少很少……求求你別賣我去東瀛！」
那聲音尖銳，帶著孩童特有的稚嫩，又帶著一股本不該屬於孩童的絕望，聽得人心裡發顫。
白清遠眉頭微皺，循聲望去。
只見在橋下不遠處的一處空地旁，圍了一圈看熱鬧的人。
圈子中央，一個穿紅戴綠的牙婆，正用力拽著一個枯瘦的小女孩往一艘破舊的烏篷船上拖。
那女孩約莫十一二歲的年紀，瘦得像根豆芽菜，身上穿著件很不合身的粗布衣裳，補丁摞著補丁。
她雙手死死地摳著岸邊濕滑的石縫，十指早已磨得血肉模糊，在地上拖出兩道刺眼的血痕，卻仍是不肯鬆手。
而在她身後幾步遠的地方，站著一對面容愁苦的夫婦。
兩人低著頭，不停地用袖子抹著眼淚，肩膀聳動，看起來傷心欲絕。
可自始至終，他們都沒有上前阻攔一步，也沒有看那孩子一眼，只是麻木地站著。
「東瀛……」
白清遠捕捉到了這個詞。
趙萬金的生意里，就有往東瀛販賣人口這一項。
他沒有多言，只是壓低了笠檐，徑直向人群中央走去，一種無形的氣勢讓眾人不由自主地給他讓開了一條路。
很快，他便走到了那牙婆身後。
「這丫頭，我要了。」
清冷的聲音響起，不帶一絲煙火氣，也不帶半分情緒。
那牙婆正拽得心煩意亂，這丫頭片子的力氣雖然不大，但那種垂死掙扎的狠勁兒卻讓她有些吃力。
聽到這話，她愣了一下，回頭便看見一個戴著斗笠、看不清面容的神秘客。
她本能地想要發作，罵幾句「哪個不長眼的敢管老娘閒事」，可話還沒出口，一道銀光便划過半空。
「啪。」
一袋沉甸甸的東西精準地落在了她的懷裡。
牙婆下意識地接住，入手一沉，那熟悉的觸感和分量讓她心頭一跳。
她趕緊拉開袋口瞄了一眼，裡面都是白花花的碎銀子。
「哎喲，這位爺真是菩薩心腸！佛陀降世啊！」
牙婆臉上的肥肉瞬間舒展開來，那股凶神惡煞的不耐煩，眨眼間就化作了菊花般燦爛的笑意。
這變臉的速度，簡直比川劇里的那些絕活還要快上幾分。
「既然爺看上了，那就是她的福分！您領走，這就領走！」
她立馬鬆開了拽著女孩的手，生怕這神秘客反悔，把銀子再要回去。
女孩失去了拉扯力，一下子癱軟在地上，大口大口地喘著氣，驚魂未定地看著眼前那雙黑色的雲履。
女孩的父母此刻也是一臉驚愕地抬頭看來，眼神中似乎帶著幾分莫名的期待。
白清遠卻是看都沒看他們一眼，只是低頭望著那個瘦骨嶙峋的小女孩，淡淡地吐出三個字。
「跟我來。」
……
碼頭邊上，支著個簡陋的茶攤。
幾根毛竹撐起一塊灰撲撲的油布，遮擋著略顯刺眼的日頭。幾張褪了色的方桌，配著幾條長凳，便是供人歇腳的地界。
白清遠正準備帶著女孩過去休息，目光卻忽然落在了她那雙正不安絞著衣角的小手上。
那是一雙怎樣悽慘的手？
指甲縫裡全是黑泥，指尖因為剛才在碼頭上的瘋狂抓撓，早已磨得血肉模糊，混著泥沙，有的傷口甚至還在往外滲著血珠，看著便讓人心驚。
白清遠腳下一頓，當即調轉方向，帶著女孩向河邊走去。
女孩像只受驚的小鵪鶉一樣，亦步亦趨地跟在他身後，連大氣都不敢喘。
走到水邊停下，白清遠指了指腳下的江水，又指了指女孩那雙髒兮兮的手。
「先把手洗乾淨。」
女孩愣了一下，隨後依言照做，不敢有半點遲疑。
江水微涼，沖刷著指尖的傷口，帶來一陣細密的刺痛。
她咬著牙，笨拙地搓洗著手上的污泥與血漬。直到那雙小手終於露出了原本有些蒼白的膚色，白清遠才微微頷首。
他取出一塊潔白的絲帕，幫她擦乾水漬，隨後又從懷中摸出一盒特製的藥膏，指尖輕挑，將藥膏細細敷在傷口上。
那藥膏清涼透骨，原本還在流血的傷口很快便止了血，結了一層淡淡的痂。
做完這一切，白清遠才帶著女孩回到茶攤，挑了張還算乾淨的桌子坐下，要了一壺粗茶，兩碟點心。
小女孩縮手縮腳地站在桌邊，兩隻手上還殘留著藥膏的清涼，腦袋卻垂得很低。
「坐吧。」
白清遠倒了一杯熱茶，推到對面。
女孩身子猛地一顫，怯生生地抬起眼皮，飛快地瞄了一眼，又迅速低下頭去，腳下像生了根，動也不敢動。
「奴婢不敢。」
在她那貧瘠的認知里，吃飯從來沒有女人上桌的規矩，更別提是跟剛買下她的「老爺」同桌。
白清遠暗嘆一聲，倒也沒再強求。他也知道，要改變一個人的觀念絕不是一朝一夕的事情，強行施恩反而會讓她更加驚恐。
「隨你吧。」
聽到這三個字，女孩緊繃的肩膀明顯一松，竟是長長地舒了一口氣。
夥計手腳麻利地端來了點心。
一碟子熱氣騰騰的糖糕，一碟子酥皮點心，散發著誘人的甜香。
聞到這股味道，女孩喉嚨滾動，吞了口唾沫，乾癟的肚子很不爭氣地發出「咕嚕」一聲長鳴。
但這聲音反而讓她更害怕了，因此把頭埋得更低。
白清遠見狀，心中暗嘆一聲，然後看似隨意地將那碟熱氣騰騰的糖糕推到了桌沿最外側，一個幾乎快要掉下去的位置——那是離她最近的地方。
「都賞你了，不許浪費。」
他端起茶杯，不再去看女孩，目光投向遠處喧囂的江面。
女孩盯著那碟糖糕，喉嚨艱難地滾動了一下。
在確認這位「老爺」真的不吃之後，她才敢伸出小手，一把抓起兩塊糖糕。
緊接著，她卻並沒有立刻往嘴裡塞，而是觸電般地縮回手，迅速退後了兩步，退到了茶攤角落的一根竹竿陰影里。
她背過身去，用那瘦弱的脊背擋住白清遠的視線，這才敢低下頭，拼命將糖糕往嘴裡塞去。
她吃得很急，腮幫子鼓得老高，卻不敢發出太大的咀嚼聲，只有喉嚨間壓抑的吞咽聲。
白清遠依舊看著江面，只是握著茶杯的手指微微摩挲了一下杯壁，然後將另一碟酥皮點心也推到了桌沿邊。
身後那細碎的吞咽聲似乎停滯了一瞬。
很快，一隻瘦小的手再次快速探出，抓走了點心，又迅速縮回了陰影里。
直到兩碟點心吃得乾乾淨淨，那女孩才意猶未盡地舔舐著指尖殘留的糖霜，小心翼翼地從陰影里探出半個身子，怯生生地看著白清遠。
白清遠緩緩轉過身來，指了指桌上的茶壺和一隻倒扣的粗瓷茶碗。
「倒碗茶喝，順順氣。」
女孩猶豫了一下，但在白清遠的注視下，她還是伸出了手，有些笨拙地翻過茶碗，提起沉甸甸的茶壺給自己倒了一碗，端起碗便是幾大口咽下。
待她放下茶碗，呼吸終於平順了許多。
白清遠看著她那張稍微有了點血色的臉，這才緩緩開口。
「叫什麼名字？」
「二……二丫。」
二丫低著頭，聲音細若蚊蚋，雙手不安地在膝蓋上搓動。
「為什麼被賣？」
白清遠放下茶杯，目光投向不遠處那個依舊喧囂繁忙的碼頭。
那裡千帆競發，貨物如山，挑夫的號子聲震天響，銀錢如流水般在各個商行間流轉。
「我看這碼頭生意興隆，也不像是個沒活路的地方。只要肯出力氣，總不至於餓死。」
二丫愣了一下，似乎沒聽懂什麼叫「生意興隆」。
她只是絞著手指，囁嚅道：「家裡……沒米了。」
「沒米？」
白清遠眉頭微皺，「今年有水旱？還是鬧了蝗災？」
二丫搖了搖頭，眼中閃過一絲茫然。
「沒……這兩年老天爺賞飯吃，風調雨順的，地里收成很好。」
「既然收成好，為何還要賣兒賣女？」
白清遠有些不解。
「收成越好，老爺們來收的租子就越多。」
二丫的聲音有些哽咽，她並不知道什麼大道理，只是陳述著她所看到的、名為生活的事實。
「交了租子，還要交行船的過路錢，還有人頭稅……最後落到自家米缸里的，就只夠全家喝稀粥的。」
「本來……本來勉強也能活。」
二丫吸了吸鼻子，眼淚吧嗒吧嗒地掉在地上。
「可今年開春，弟弟生了一場大病，上吐下瀉的。爹娘為了給弟弟治病，把最後的口糧都賣了，還借了印子錢……實在還不上了。」
「在我之前，我還有個大姐……三年前被賣了。」
說到這裡，二丫似乎想起了什麼極其恐懼的事情，身子縮成一團，聲音都在發顫。
「我不想去東瀛……聽說去了那邊的姐姐，都沒能活著回來的。」
白清遠握著茶杯的手微微一頓。
風調雨順，卻民不聊生。
這碼頭上堆積如山的絲綢瓷器，往來如梭的萬國商船，那是屬於權貴和老爺們的盛世。
而對於二丫這樣的升斗小民來說，這繁華和他們沒有任何關係。
無論這世道是好是壞，他們永遠是在溫飽線上掙扎的那一群人。
興，百姓苦。
亡，百姓苦。
白清遠看著眼前這個瘦骨嶙峋的女孩，看著她那雙充滿恐懼卻又因為一頓飽飯而稍顯安定的眼睛，突然意識到，在這個世道，能安安穩穩吃飽飯，竟是一件多麼不容易的事情。
他的心情，在這喧囂的碼頭邊，愈發沉重了幾分。
……
殺人不過頭點地，手起刀落的事情，容易得很。
可若是殺錯了人，哪怕是一刀下去後悔了，也沒地買後悔藥去。
雖然尹師兄的情報應該不會有錯，但白清遠行事向來謹慎，總要自己親自確認一番，心裡才算踏實。
也只有心裡踏實了，他晚上睡覺才睡得安穩。
壓了壓頭頂的斗笠，白清遠遮住臉龐，順著熙熙攘攘的人流，不緊不慢地朝著福州城萬壽橋附近的南公河口晃去。
這南公河口，可是個聚寶盆。
自打成化年間，朝廷將市舶司遷至福州，這地界便成了琉球國朝貢使團唯一的官方登岸口，貿易繁榮。
放眼望去，寬闊的江面上，桅杆如林，帆影重重。
除了那些懸掛著異國旗幟、彩帶飄揚的貢船，更多的是像過江之鯽般往來穿梭的商船、駁船。
所謂駁船，並非那些能夠出海的巨艦，而是專門在江海交匯處討生活的平底船隻。
蓋因遠洋海船身軀龐大，吃水極深，一旦靠近淺灘便有觸礁擱淺之虞，只能如巨鯨般停泊在江心深水之處。
這駁船憑藉吃水淺、船身闊的便利，在巨艦與碼頭之間往來穿梭，將那萬斤貨物化整為零，如螞蟻搬家般運送上岸。
若無這些不起眼的小船轉駁，任你海船上有金山銀山，也休想輕易登得陸地。
空氣中瀰漫著一股複雜的味道。
有海風帶來的咸腥氣，混雜著蘇木堆積形成的刺鼻辛辣，還有那些從內陸運來的絲綢、瓷器外包裝上散發出的桐油香。
這幾種味道攪和在一起，雖然不算好聞，但這就是金錢的味道。
碼頭上，赤著上身的挑夫多如螻蟻，一個個背上壓著沉甸甸的箱籠，那是把脊梁骨都要壓彎的分量。
一箱箱貨物如同流水一般在碼頭上裝卸，好一派萬商雲集、物阜民豐的繁華盛景。
「尹師兄的情報上說，那趙萬金勾結水匪，劫掠海運，做的都是些見不得光的沒本買賣。」
白清遠站在橋頭，看似在無所事事，實則目光正無聲無息地掃視著碼頭上的每一個角落。
「既然是勾結，就不可能做得天衣無縫。只要有貨物出入，只要有人經手，碼頭上就一定會有痕跡，也一定有人知道些什麼。」
他的視線掃過那些在貨物堆里穿梭的身影。
除了苦力，還有不少衣著光鮮的監工。
這些人手裡沒拿幹活的傢伙，腰間倒是都鼓鼓囊囊的，或許藏著匕首，或許掛著短棍，一個個趾高氣揚，手裡拿著帳本或是鞭子，吆五喝六。
他們身上的綢緞衣裳，和旁邊那些穿著短褂、汗水順著脊樑溝往下淌的苦力，形成了鮮明的對比。
這就是世道。
有人當牛做馬，就有人騎馬坐轎。
正當白清遠琢磨著該從哪個看起來嘴松一點的幫閒身上套點話時，一陣悽厲的哭喊聲，像是把利刃，突兀地刺破了碼頭原本那種充滿秩序感的喧囂。
「爹！娘！我不走！別賣我！」
「我能幹活！我每天吃得很少很少……求求你別賣我去東瀛！」
那聲音尖銳，帶著孩童特有的稚嫩，又帶著一股本不該屬於孩童的絕望，聽得人心裡發顫。
白清遠眉頭微皺，循聲望去。
只見在橋下不遠處的一處空地旁，圍了一圈看熱鬧的人。
圈子中央，一個穿紅戴綠的牙婆，正用力拽著一個枯瘦的小女孩往一艘破舊的烏篷船上拖。
那女孩約莫十一二歲的年紀，瘦得像根豆芽菜，身上穿著件很不合身的粗布衣裳，補丁摞著補丁。
她雙手死死地摳著岸邊濕滑的石縫，十指早已磨得血肉模糊，在地上拖出兩道刺眼的血痕，卻仍是不肯鬆手。
而在她身後幾步遠的地方，站著一對面容愁苦的夫婦。
兩人低著頭，不停地用袖子抹著眼淚，肩膀聳動，看起來傷心欲絕。
可自始至終，他們都沒有上前阻攔一步，也沒有看那孩子一眼，只是麻木地站著。
「東瀛……」
白清遠捕捉到了這個詞。
趙萬金的生意里，就有往東瀛販賣人口這一項。
他沒有多言，只是壓低了笠檐，徑直向人群中央走去，一種無形的氣勢讓眾人不由自主地給他讓開了一條路。
很快，他便走到了那牙婆身後。
「這丫頭，我要了。」
清冷的聲音響起，不帶一絲煙火氣，也不帶半分情緒。
那牙婆正拽得心煩意亂，這丫頭片子的力氣雖然不大，但那種垂死掙扎的狠勁兒卻讓她有些吃力。
聽到這話，她愣了一下，回頭便看見一個戴著斗笠、看不清面容的神秘客。
她本能地想要發作，罵幾句「哪個不長眼的敢管老娘閒事」，可話還沒出口，一道銀光便划過半空。
「啪。」
一袋沉甸甸的東西精準地落在了她的懷裡。
牙婆下意識地接住，入手一沉，那熟悉的觸感和分量讓她心頭一跳。
她趕緊拉開袋口瞄了一眼，裡面都是白花花的碎銀子。
「哎喲，這位爺真是菩薩心腸！佛陀降世啊！」
牙婆臉上的肥肉瞬間舒展開來，那股凶神惡煞的不耐煩，眨眼間就化作了菊花般燦爛的笑意。
這變臉的速度，簡直比川劇里的那些絕活還要快上幾分。
「既然爺看上了，那就是她的福分！您領走，這就領走！」
她立馬鬆開了拽著女孩的手，生怕這神秘客反悔，把銀子再要回去。
女孩失去了拉扯力，一下子癱軟在地上，大口大口地喘著氣，驚魂未定地看著眼前那雙黑色的雲履。
女孩的父母此刻也是一臉驚愕地抬頭看來，眼神中似乎帶著幾分莫名的期待。
白清遠卻是看都沒看他們一眼，只是低頭望著那個瘦骨嶙峋的小女孩，淡淡地吐出三個字。
「跟我來。」
……
碼頭邊上，支著個簡陋的茶攤。
幾根毛竹撐起一塊灰撲撲的油布，遮擋著略顯刺眼的日頭。幾張褪了色的方桌，配著幾條長凳，便是供人歇腳的地界。
白清遠正準備帶著女孩過去休息，目光卻忽然落在了她那雙正不安絞著衣角的小手上。
那是一雙怎樣悽慘的手？
指甲縫裡全是黑泥，指尖因為剛才在碼頭上的瘋狂抓撓，早已磨得血肉模糊，混著泥沙，有的傷口甚至還在往外滲著血珠，看著便讓人心驚。
白清遠腳下一頓，當即調轉方向，帶著女孩向河邊走去。
女孩像只受驚的小鵪鶉一樣，亦步亦趨地跟在他身後，連大氣都不敢喘。
走到水邊停下，白清遠指了指腳下的江水，又指了指女孩那雙髒兮兮的手。
「先把手洗乾淨。」
女孩愣了一下，隨後依言照做，不敢有半點遲疑。
江水微涼，沖刷著指尖的傷口，帶來一陣細密的刺痛。
她咬著牙，笨拙地搓洗著手上的污泥與血漬。直到那雙小手終於露出了原本有些蒼白的膚色，白清遠才微微頷首。
他取出一塊潔白的絲帕，幫她擦乾水漬，隨後又從懷中摸出一盒特製的藥膏，指尖輕挑，將藥膏細細敷在傷口上。
那藥膏清涼透骨，原本還在流血的傷口很快便止了血，結了一層淡淡的痂。
做完這一切，白清遠才帶著女孩回到茶攤，挑了張還算乾淨的桌子坐下，要了一壺粗茶，兩碟點心。
小女孩縮手縮腳地站在桌邊，兩隻手上還殘留著藥膏的清涼，腦袋卻垂得很低。
「坐吧。」
白清遠倒了一杯熱茶，推到對面。
女孩身子猛地一顫，怯生生地抬起眼皮，飛快地瞄了一眼，又迅速低下頭去，腳下像生了根，動也不敢動。
「奴婢不敢。」
在她那貧瘠的認知里，吃飯從來沒有女人上桌的規矩，更別提是跟剛買下她的「老爺」同桌。
白清遠暗嘆一聲，倒也沒再強求。他也知道，要改變一個人的觀念絕不是一朝一夕的事情，強行施恩反而會讓她更加驚恐。
「隨你吧。」
聽到這三個字，女孩緊繃的肩膀明顯一松，竟是長長地舒了一口氣。
夥計手腳麻利地端來了點心。
一碟子熱氣騰騰的糖糕，一碟子酥皮點心，散發著誘人的甜香。
聞到這股味道，女孩喉嚨滾動，吞了口唾沫，乾癟的肚子很不爭氣地發出「咕嚕」一聲長鳴。
但這聲音反而讓她更害怕了，因此把頭埋得更低。
白清遠見狀，心中暗嘆一聲，然後看似隨意地將那碟熱氣騰騰的糖糕推到了桌沿最外側，一個幾乎快要掉下去的位置——那是離她最近的地方。
「都賞你了，不許浪費。」
他端起茶杯，不再去看女孩，目光投向遠處喧囂的江面。
女孩盯著那碟糖糕，喉嚨艱難地滾動了一下。
在確認這位「老爺」真的不吃之後，她才敢伸出小手，一把抓起兩塊糖糕。
緊接著，她卻並沒有立刻往嘴裡塞，而是觸電般地縮回手，迅速退後了兩步，退到了茶攤角落的一根竹竿陰影里。
她背過身去，用那瘦弱的脊背擋住白清遠的視線，這才敢低下頭，拼命將糖糕往嘴裡塞去。
她吃得很急，腮幫子鼓得老高，卻不敢發出太大的咀嚼聲，只有喉嚨間壓抑的吞咽聲。
白清遠依舊看著江面，只是握著茶杯的手指微微摩挲了一下杯壁，然後將另一碟酥皮點心也推到了桌沿邊。
身後那細碎的吞咽聲似乎停滯了一瞬。
很快，一隻瘦小的手再次快速探出，抓走了點心，又迅速縮回了陰影里。
直到兩碟點心吃得乾乾淨淨，那女孩才意猶未盡地舔舐著指尖殘留的糖霜，小心翼翼地從陰影里探出半個身子，怯生生地看著白清遠。
白清遠緩緩轉過身來，指了指桌上的茶壺和一隻倒扣的粗瓷茶碗。
「倒碗茶喝，順順氣。」
女孩猶豫了一下，但在白清遠的注視下，她還是伸出了手，有些笨拙地翻過茶碗，提起沉甸甸的茶壺給自己倒了一碗，端起碗便是幾大口咽下。
待她放下茶碗，呼吸終於平順了許多。
白清遠看著她那張稍微有了點血色的臉，這才緩緩開口。
「叫什麼名字？」
「二……二丫。」
二丫低著頭，聲音細若蚊蚋，雙手不安地在膝蓋上搓動。
「為什麼被賣？」
白清遠放下茶杯，目光投向不遠處那個依舊喧囂繁忙的碼頭。
那裡千帆競發，貨物如山，挑夫的號子聲震天響，銀錢如流水般在各個商行間流轉。
「我看這碼頭生意興隆，也不像是個沒活路的地方。只要肯出力氣，總不至於餓死。」
二丫愣了一下，似乎沒聽懂什麼叫「生意興隆」。
她只是絞著手指，囁嚅道：「家裡……沒米了。」
「沒米？」
白清遠眉頭微皺，「今年有水旱？還是鬧了蝗災？」
二丫搖了搖頭，眼中閃過一絲茫然。
「沒……這兩年老天爺賞飯吃，風調雨順的，地里收成很好。」
「既然收成好，為何還要賣兒賣女？」
白清遠有些不解。
「收成越好，老爺們來收的租子就越多。」
二丫的聲音有些哽咽，她並不知道什麼大道理，只是陳述著她所看到的、名為生活的事實。
「交了租子，還要交行船的過路錢，還有人頭稅……最後落到自家米缸里的，就只夠全家喝稀粥的。」
「本來……本來勉強也能活。」
二丫吸了吸鼻子，眼淚吧嗒吧嗒地掉在地上。
「可今年開春，弟弟生了一場大病，上吐下瀉的。爹娘為了給弟弟治病，把最後的口糧都賣了，還借了印子錢……實在還不上了。」
「在我之前，我還有個大姐……三年前被賣了。」
說到這裡，二丫似乎想起了什麼極其恐懼的事情，身子縮成一團，聲音都在發顫。
「我不想去東瀛……聽說去了那邊的姐姐，都沒能活著回來的。」
白清遠握著茶杯的手微微一頓。
風調雨順，卻民不聊生。
這碼頭上堆積如山的絲綢瓷器，往來如梭的萬國商船，那是屬於權貴和老爺們的盛世。
而對於二丫這樣的升斗小民來說，這繁華和他們沒有任何關係。
無論這世道是好是壞，他們永遠是在溫飽線上掙扎的那一群人。
興，百姓苦。
亡，百姓苦。
白清遠看著眼前這個瘦骨嶙峋的女孩，看著她那雙充滿恐懼卻又因為一頓飽飯而稍顯安定的眼睛，突然意識到，在這個世道，能安安穩穩吃飽飯，竟是一件多麼不容易的事情。
他的心情，在這喧囂的碼頭邊，愈發沉重了幾分。
……