第13章 邪性
楊長安放下酒杯，坐直身體：
「怎麼說？」
「臨江城這幾個月，連著七位富商老爺被剝了皮，死狀悽慘，外面都傳是江湖仇殺，手段酷烈。」
劉胖子舔了舔有些發乾的嘴唇，道：
「我爹管著幾家當鋪，消息雜，我借著由頭，把七位遇害老爺近半年的生意往來、大項採買，能打聽到的都捋了一遍。」
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：
「你猜怎麼著？這七位，死前的一個月內，都曾從同一家貨棧，買過同一批貨！」
楊長安眼神一銳：
「哪家貨棧？什麼貨？」
「外城碼頭，『江記貨棧』。」
劉胖子一字一頓，道：
「買的，據說是從南洋來的一批香料，單據上寫的名目很雜，什麼『龍涎』、『蘇合』、『檀香』都有，量不大，但價錢都不便宜。」
「香料？」
楊長安眉頭微蹙，富商購買貴重香料自用或送禮，不算稀奇。
「怪就怪在……」
劉胖子臉上肥肉抖了抖，顯出幾分後怕，道：「我找了碼頭的老牙人喝酒套話，那老貨喝高了，舌頭打結，說漏了嘴。
他說那批『南洋香料』……邪性！
貨到那天，是半夜卸的船，裝貨的箱子都是黑沉木，封得嚴嚴實實。
但靠近了，就能聞到一股子像是很多種花香混著草藥，又夾著一絲說不出的腥氣。
當時幫忙搬運的兩個力工，第二天就病倒了，渾身發冷，做噩夢。
嘴裡胡話連篇，說什麼『紅毛』、『眼珠子』……沒幾天就沒了。
貨棧東家給了封口錢，這事就壓下去了。」
紅毛？眼珠子？
楊長安心臟猛地一跳！
瞬間想起那預見的血色畫面中，從後門狗洞按住自己的那隻「長滿紅毛的怪手」，以及那雙「沒有瞳孔的純白眼珠」！
是巧合嗎？
「還有更邪門的……」
劉胖子沒注意到楊長安瞬間變化的臉色，繼續道：
「那老牙人說，自打那批貨進了『江記』的庫房，貨棧後院養的看門狗，沒兩天就全死了，不是咬死的，像是……被活活嚇死的，縮在角落裡，尿尿失禁。
而且，貨棧附近那陣子，夜裡老是傳來奇怪的聲音，像是很多人低聲哼哼，又像是風吹過空洞罐子的嗚咽。
鬧得附近幾家鋪子都人心惶惶。」
「江記貨棧……現在如何？」
「表面一切正常，還在做生意，但那批『南洋香料』早就『售罄』了，買主，就是那七位後來被剝了皮的爺。」
劉胖子咽了口唾沫，道：
「長安，這事兒……我覺得不對勁。
太他媽邪門了！買香料的死了，運香料的力工也死了，狗也嚇死了……
這哪是香料，這分明是催命符啊！」
楊長安沉默著，指尖無意識地在光滑的案几上輕輕敲擊。
父親給予的「避魔令」、王老拳師對「詭物」的諱莫如深、江記貨棧的邪門「南洋香料」、剝皮案現場的枯死草木與暗紅地面……
無數線索碎片，此刻仿佛被一根無形的線，隱隱串連起來。
一條模糊而危險的鏈條，逐漸浮出水面：
南洋來的詭異香料，通過江記貨棧流入，被特定富商購得，富商離奇死亡……
死於剝皮，生機被吸？
這背後，是單純的詭異害人？
還是有人利用詭異之物，進行著某種可怕的圖謀？
江記貨棧，在其中又扮演了什麼角色？僅僅是渠道？還是……同謀？
甚至源頭？
「胖子……」
楊長安抬起頭，眼中再無半分慵懶，只有深潭般的冷靜，道：
「這件事，到此為止，不要再查，也不要對任何人提起，包括你爹。」
劉胖子被他眼中的神色懾住，愣愣點頭。
「另外，幫我留意幾件事。」
楊長安略一沉吟，低聲道：
「第一，江記貨棧的東家，儘可能摸清他的底細、背景、平日往來。」
「第二，看看有沒有辦法，打聽一下南洋香料這東西，還有哪些人可能用，或者……需要用到。」
「第三，留意下趙家的動向，我總感覺趙家沒有這麼簡單，或許跟這些詭案有所關聯也說不定。」
「最後，幫我留意下武學秘籍。」
「秘籍？！」
劉胖子雖不明全部深意，但見楊長安如此鄭重，知道事關重大，重重拍著胸脯道：
「這些事包在我身上！你放心！」
窗外，夜色漸濃，百花樓的靡靡之音依舊縹緲。
雅間內，燭火搖曳，映照著兩人凝重的面孔。
他們都能察覺到，臨江城的繁華之下，冰冷的暗流，正悄然加速涌動。
那七張血淋淋的人皮，或許僅僅是這巨大漩渦邊緣，最先被撕裂的泡沫。
……
夜色四合，華燈初上。
楊長安剛步出百花樓那暖香浮動的門檻，夜風一吹，酒意散去大半。
他定了定神，轉身朝楊府方向走去，有些事，需要和父親通個氣了。
「小姐，是楊公子……」
對面街角停著一輛青帷小轎，轎簾半掀，露出一張清麗卻罩著寒霜的俏臉。
正是楊長安那名義上的未婚妻，李家大小姐，李嫣然。
她剛赴宴歸來，穿著鵝黃錦繡裙襖，外罩月白斗篷，髮髻間插著一支玉簪。
整個人顯得明艷動人，但此刻望向楊長安遠去的背影，眼神卻是無比冷冽。
不用丫鬟提醒，剛才的一切她都看到了，楊長安剛從百花樓里出來。
她的目光在楊長安身上一掃，又望向百花樓，那裡隱隱傳來絲竹調笑聲。
旋即，望向楊長安遠去的背影，她的眼神里，先是閃過一絲極淡的，連她自己都未察覺的愕然，隨即被更深的失望與冷漠覆蓋。
最後，她輕輕搖了搖頭，什麼也沒說，只是緩緩放下了轎簾。
「回府。」
轎內傳來她平靜無波的聲音，丫鬟卻莫名覺得這聲音比秋夜的寒風更冷。
可她能理解，一個從勾欄出來的未婚夫，任誰看了都會覺得不堪吧？
何況是冰清玉潔，天賦才情樣貌都是上上之選的自家小姐呢？
轎夫起轎。
青帷小轎很快消失在長街盡頭。
「怎麼說？」
「臨江城這幾個月，連著七位富商老爺被剝了皮，死狀悽慘，外面都傳是江湖仇殺，手段酷烈。」
劉胖子舔了舔有些發乾的嘴唇，道：
「我爹管著幾家當鋪，消息雜，我借著由頭，把七位遇害老爺近半年的生意往來、大項採買，能打聽到的都捋了一遍。」
他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎微不可聞：
「你猜怎麼著？這七位，死前的一個月內，都曾從同一家貨棧，買過同一批貨！」
楊長安眼神一銳：
「哪家貨棧？什麼貨？」
「外城碼頭，『江記貨棧』。」
劉胖子一字一頓，道：
「買的，據說是從南洋來的一批香料，單據上寫的名目很雜，什麼『龍涎』、『蘇合』、『檀香』都有，量不大，但價錢都不便宜。」
「香料？」
楊長安眉頭微蹙，富商購買貴重香料自用或送禮，不算稀奇。
「怪就怪在……」
劉胖子臉上肥肉抖了抖，顯出幾分後怕，道：「我找了碼頭的老牙人喝酒套話，那老貨喝高了，舌頭打結，說漏了嘴。
他說那批『南洋香料』……邪性！
貨到那天，是半夜卸的船，裝貨的箱子都是黑沉木，封得嚴嚴實實。
但靠近了，就能聞到一股子像是很多種花香混著草藥，又夾著一絲說不出的腥氣。
當時幫忙搬運的兩個力工，第二天就病倒了，渾身發冷，做噩夢。
嘴裡胡話連篇，說什麼『紅毛』、『眼珠子』……沒幾天就沒了。
貨棧東家給了封口錢，這事就壓下去了。」
紅毛？眼珠子？
楊長安心臟猛地一跳！
瞬間想起那預見的血色畫面中，從後門狗洞按住自己的那隻「長滿紅毛的怪手」，以及那雙「沒有瞳孔的純白眼珠」！
是巧合嗎？
「還有更邪門的……」
劉胖子沒注意到楊長安瞬間變化的臉色，繼續道：
「那老牙人說，自打那批貨進了『江記』的庫房，貨棧後院養的看門狗，沒兩天就全死了，不是咬死的，像是……被活活嚇死的，縮在角落裡，尿尿失禁。
而且，貨棧附近那陣子，夜裡老是傳來奇怪的聲音，像是很多人低聲哼哼，又像是風吹過空洞罐子的嗚咽。
鬧得附近幾家鋪子都人心惶惶。」
「江記貨棧……現在如何？」
「表面一切正常，還在做生意，但那批『南洋香料』早就『售罄』了，買主，就是那七位後來被剝了皮的爺。」
劉胖子咽了口唾沫，道：
「長安，這事兒……我覺得不對勁。
太他媽邪門了！買香料的死了，運香料的力工也死了，狗也嚇死了……
這哪是香料，這分明是催命符啊！」
楊長安沉默著，指尖無意識地在光滑的案几上輕輕敲擊。
父親給予的「避魔令」、王老拳師對「詭物」的諱莫如深、江記貨棧的邪門「南洋香料」、剝皮案現場的枯死草木與暗紅地面……
無數線索碎片，此刻仿佛被一根無形的線，隱隱串連起來。
一條模糊而危險的鏈條，逐漸浮出水面：
南洋來的詭異香料，通過江記貨棧流入，被特定富商購得，富商離奇死亡……
死於剝皮，生機被吸？
這背後，是單純的詭異害人？
還是有人利用詭異之物，進行著某種可怕的圖謀？
江記貨棧，在其中又扮演了什麼角色？僅僅是渠道？還是……同謀？
甚至源頭？
「胖子……」
楊長安抬起頭，眼中再無半分慵懶，只有深潭般的冷靜，道：
「這件事，到此為止，不要再查，也不要對任何人提起，包括你爹。」
劉胖子被他眼中的神色懾住，愣愣點頭。
「另外，幫我留意幾件事。」
楊長安略一沉吟，低聲道：
「第一，江記貨棧的東家，儘可能摸清他的底細、背景、平日往來。」
「第二，看看有沒有辦法，打聽一下南洋香料這東西，還有哪些人可能用，或者……需要用到。」
「第三，留意下趙家的動向，我總感覺趙家沒有這麼簡單，或許跟這些詭案有所關聯也說不定。」
「最後，幫我留意下武學秘籍。」
「秘籍？！」
劉胖子雖不明全部深意，但見楊長安如此鄭重，知道事關重大，重重拍著胸脯道：
「這些事包在我身上！你放心！」
窗外，夜色漸濃，百花樓的靡靡之音依舊縹緲。
雅間內，燭火搖曳，映照著兩人凝重的面孔。
他們都能察覺到，臨江城的繁華之下，冰冷的暗流，正悄然加速涌動。
那七張血淋淋的人皮，或許僅僅是這巨大漩渦邊緣，最先被撕裂的泡沫。
……
夜色四合，華燈初上。
楊長安剛步出百花樓那暖香浮動的門檻，夜風一吹，酒意散去大半。
他定了定神，轉身朝楊府方向走去，有些事，需要和父親通個氣了。
「小姐，是楊公子……」
對面街角停著一輛青帷小轎，轎簾半掀，露出一張清麗卻罩著寒霜的俏臉。
正是楊長安那名義上的未婚妻，李家大小姐，李嫣然。
她剛赴宴歸來，穿著鵝黃錦繡裙襖，外罩月白斗篷，髮髻間插著一支玉簪。
整個人顯得明艷動人，但此刻望向楊長安遠去的背影，眼神卻是無比冷冽。
不用丫鬟提醒，剛才的一切她都看到了，楊長安剛從百花樓里出來。
她的目光在楊長安身上一掃，又望向百花樓，那裡隱隱傳來絲竹調笑聲。
旋即，望向楊長安遠去的背影，她的眼神里，先是閃過一絲極淡的，連她自己都未察覺的愕然，隨即被更深的失望與冷漠覆蓋。
最後，她輕輕搖了搖頭，什麼也沒說，只是緩緩放下了轎簾。
「回府。」
轎內傳來她平靜無波的聲音，丫鬟卻莫名覺得這聲音比秋夜的寒風更冷。
可她能理解，一個從勾欄出來的未婚夫，任誰看了都會覺得不堪吧？
何況是冰清玉潔，天賦才情樣貌都是上上之選的自家小姐呢？
轎夫起轎。
青帷小轎很快消失在長街盡頭。