22.年關瑣事（4000）
關於鎮北候的討論終究是隨著時間推移慢慢落下帷幕。
老百姓們終究還是要過自己的日子，
鎮北候怎麼樣，朝堂鬥爭如何，到最後，都只是百姓們在喝茶聊天時的談資罷了。
而對於大家而言，最重要的事，是要過年了。
進了臘月門，日子就像被誰在後面抽著鞭子趕的驢車，跑得飛快。
起初還不覺得，直到那日辛澈清晨掃雪，發現牆角那株枯瘦的老梅，
不知何時竟悄悄綴上了幾個米粒大小的花苞，才驚覺——
年，真的近了。
就連教坊司的絲竹管弦，不知何時起，都漸漸換了調子。
原先那些纏綿悱惻的《後庭花》《玉樹曲》，悄然間就換成了《萬年歡》《賀聖朝》一類熱鬧的調子。
琵琶聲脆，笛聲清越，隔著幾重院落傳來，也帶上了幾分平日裡少有的的喜氣。
偶爾還能聽見歌姬們排演新詞的婉轉唱腔，什麼「歲歲平安」「春滿乾坤」，
在冬日清冽的空氣里飄蕩。
堪稱古代版的「劉德華解鎖80%」。
後院也跟著喧騰起來。
灑掃的僕婦們說話聲大了，腳步快了，見了面總要互相問一句「年貨備得如何了」。
周順這陣子格外興奮，像個陀螺似的在院裡院外打轉，今兒說南市的花生糖炒得香，明兒又說看見有人挑著擔子賣灶糖了。
「辛哥！真正的關東糖！脆生！甜！」他比劃著名，嘴角似乎還留著點可疑的糖渣，「我賒了兩塊，你嘗嘗？」
說著從懷裡摸出個油紙包，裡面躺著幾塊麥芽糖熬製的糖瓜，粘著白芝麻，
在冬日慘澹的天光下，竟也顯出幾分誘人的光澤。
辛澈拈了一塊放進嘴裡。
甜，純粹的、帶著糧食氣息的甜，瞬間在舌尖化開。
這味道陌生又熟悉，讓他有一剎那的恍惚，
仿佛又回到了很多年前，那個有雪、有糖、有紅燈籠的童年。
「怎麼樣？」周順眼巴巴地看著他。
「嗯，甜。」辛澈點頭，把剩下的包好推回去，「留著慢慢吃。」
「給王伯也嘗嘗！」周順不由分說，掰了半塊就跑向管事房。
臘月十五，祭灶。
教坊司這等地方，正經祭祀輪不到後院這些雜役僕從，但規矩是死的，人是活的。
王伯不知從哪兒弄來一小幅粗糙的灶神畫像，就貼在管事房內的小灶台邊上。
沒有正式的香燭，便用過年寫對子剩下的紅紙邊角，卷了三根細長的「香」，又擺了一小碟周順貢獻的糖瓜，幾個乾癟的橘子，權當供品。
傍晚時分，王伯把辛澈和周順都叫到屋裡，關上門。
炭盆里的火映得人臉紅撲撲的，那幅墨色模糊的灶君像在煙氣里顯得有些滑稽，又莫名莊嚴。
「都來，都來，給灶王爺嘴上抹點蜜，上天言好事，回宮降吉祥。」
王伯自己先煞有介事地作了個揖，嘴裡念念有詞：
「灶王爺您老人家多包涵，咱們這地方……咳，您也知道，沒什麼好東西孝敬。這點糖瓜您甜甜嘴，到了天上，多替咱們說好話，保佑來年平平安安，少病少災……」
他說得鄭重，辛澈和周順也跟著拜了拜。
周順一臉虔誠，閉著眼，嘴唇微動，不知在許什麼願。
辛澈心裡卻有些奇異的感覺，他想，這世界既然有妖怪，有修仙者，
那是否真有神明？
拜完了，王伯把糖瓜分給兩人：「供過的，吃了沾福氣。」
他自己也拿起一塊，沒急著吃，放在手裡摩挲著，目光有些悠遠：
「小時候，家裡再難，祭灶這天，我娘總要想法子供上這麼一塊。說是灶王爺吃了甜的，心就軟了……唉，一晃，多少年了。」
屋裡一時安靜下來，只有炭火偶爾的噼啪聲。
窗外傳來隱約的爆竹聲，不知是哪家性急的孩子已經開始點炮了。
祭灶過後，真正的忙碌開始了。
教坊司的大領導李掌司不知從哪兒刮來一批余財，
居然給上下下人都發了點微不足道的年終獎。
辛澈和周順各得了兩錢碎銀並一小串新鑄的銅錢，拿在手裡沉甸甸，冷冰冰，
這讓周順傻樂了半天，翻來覆去地數，計劃著給娘扯布，給弟弟買炮仗，給妹妹買頭繩。
而王伯的管事房徹底變成了小型年貨集散地。
成捆的粉條、凍得硬邦邦的豬頭、用粗鹽醃得發黑的臘肉、一罈子渾濁的米酒……雜七雜八堆了半個屋子。
辛澈只能感嘆，
別拿管馬夫的官不當幹部。
瞧瞧這逢年過節的，油水也不少啊。
辛澈和周順成了免費勞力，
今日幫著將豬肉分割抹鹽，
明日又將白菜蘿蔔搬進地窖。
臘月二十三，小年。年味更濃了。
教坊司負責接待客人的前樓破天荒給後院下人也發了些年禮：
每人一包雜拌糕點，兩塊澡豆。
王伯家裡捎來了掃房的雞毛撣子和新糊窗戶的白紙。
辛澈和周順幫著，將王伯那間小屋從屋頂到牆角徹底清掃了一遍。
積年的灰塵在透過新窗紙的格外明亮的光柱里飛舞，陳舊的煙火氣和霉味被驅散，
雖然家具還是那些老舊家具，但整個屋子仿佛都輕盈亮堂了起來。
「辭舊迎新，辭舊迎新吶！」
王伯站在煥然一新的屋裡，滿意地捋著不多的鬍鬚，臉上每道皺紋都舒展開。
臘月二十五，做豆腐。
這原是北方鄉下的習俗，教坊司後院本不講究。
但王伯的老家親戚特意托人捎來一小袋自家種的黃豆，說是一定要做點豆腐，討個「都有福」的彩頭。
沒有石磨，便用搗臼慢慢舂。
辛澈和周順輪番上陣，將那泡發的黃豆一點點搗成糊狀，濾渣，煮漿，點鹵……
過程繁瑣，但兩人都幹得興致勃勃。
當那雪白顫巍巍的豆腐腦在滷水作用下漸漸凝結時，
連空氣里都瀰漫著一股清新的豆香。
王伯親自掌勺，舀出幾碗豆腐腦，
撒上點粗鹽、蔥花，又淋了些自家帶來的、炸得噴香的辣椒油。
三個人就蹲在還飄著豆腥味的灶房門口，捧著碗，吸溜吸溜地吃。
熱騰騰，滑嫩嫩，咸香中帶著豆類特有的甘甜。
周順吃得鼻尖冒汗，連呼「過癮」。
辛澈慢慢吃著，感受著那質樸的暖意從喉頭一直滑到胃裡，四肢百骸都舒坦起來。
「這才叫過年。」王伯眯著眼，喝掉最後一口豆花湯，滿足地嘆息。
臘月二十八，蒸饅頭、炸年貨。
王伯的老伴也來了，幫忙做飯，
蒸出的饅頭，一個個跟小娃娃一樣，又白又嫩。
下午，開始炸貨，
卜絲丸子、豆腐泡、小酥肉、排叉……油鍋滾沸，食材下去，刺啦啦一陣響，
金黃酥脆的成品撈出來，控著油，香氣霸道地侵占著院子的每一個角落。
連前樓偶爾路過的樂工丫鬟，都忍不住朝這邊多看幾眼。
周順負責燒火，臉被火光映得通紅，直流口水。
辛澈幫著打下手，遞東西，看火候。
王伯則背著手，依舊一副老登的架勢，
時不時挑剔一句「火大了」或「該翻面了」。
第一鍋蘿蔔絲丸子炸好，王嬸先撈出一小碗，遞給眼巴巴的周順：「慢點，燙。」
又遞了一碗給辛澈：「小澈也嘗嘗，看鹹淡如何。」
辛澈吹了吹，咬了一小口，外酥里嫩，蘿蔔的清甜混合著五香粉和蔥花的香氣，恰到好處。
「好吃，嬸子手藝真好。」
王嬸笑得眼角的皺紋都堆起來：「好吃就多吃點。過年，就是吃個熱鬧。」
臘月二十九，一切準備就緒。
春聯貼上了，是辛澈幫著寫的。
他的字不算頂好，但端正有力。
王伯那副是「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」；
辛澈自己那小偏屋，則寫了「一夜平安雙歲夢，五更分曉二年春」；
連馬廄門口，周順都寫了副「槽頭興旺」，樂得馬爺看了半天。
王伯把領到的一點肉和面，摻上剁碎的白菜，調了餡，三個人圍坐一起包餃子。
王嬸擀皮，又快又圓。
辛澈和周順負責包。
周順手笨，包出的餃子要麼癟塌塌，要麼餡太多破了皮，急得滿頭汗。
辛澈倒是上手很快，包出的餃子一個個挺著圓鼓鼓的肚子，邊緣捏出細密勻稱的褶子，像一排排精神的小元寶。
「瞧瞧，」王伯一邊慢悠悠地包著，一邊用沾著麵粉的手指點了點辛澈的成果，語氣比以往隨意：
「小澈這手藝，真是沒得挑。又會趕車，又能寫字，連餃子都包得這麼俊。這要是讓哪家姑娘瞧見了，怕是門檻都要被媒人踏破嘍！」
「小澈啊，」王伯的語氣變得有點不一樣，
帶著一點超絕不經意的道：「眼瞅著就過年了，過了年，又長一歲。十九了吧？」
「嗯。嗯？」
「十九，不小啦。」王伯往前湊了湊，聲音壓低些，像分享什麼秘密：
「我像你這麼大的時候，那時候日子苦啊，可心裡踏實，知道為啥不？」
辛澈心裡暗笑，知道「正戲」要來了，臉上卻不動聲色：「為啥？」
「為啥？有奔頭啊！」王伯一拍膝蓋，
「男人成了家，心裡就定了，知道為誰辛苦為誰忙。回家有口熱乎飯，有盞亮堂燈，冬天被窩裡都是暖的。再生個一兒半女，那日子，再苦也有甜味兒，有盼頭。」
他頓了頓，觀察著辛澈的臉色，繼續道：「你看你現在，一個人，雖說有我們照應，可總不是個長久之計。
趕車這活兒，能趕一輩子？總得想想以後。
成了家，心定了，幹活起來說不定更穩當。」
要不是知道王伯年輕時的黑歷史，能縱慾過度把自己腎都玩壞了，辛澈搞不好還真信了他的邪……
辛澈臉上露出點恰到好處的無奈笑容：「王伯，您說的在理。
可您也瞧見了，我這要房沒房，要地沒地，就一趕車的，每月那點例錢，剛夠餬口。誰家姑娘願意跟我？」
「話不能這麼說！」王伯立刻反駁，眼睛都瞪圓了些：
「你是實誠孩子，肯干，心善，這比那些有田有地、心思不正的紈絝子強多了！」
他頓了頓，見辛澈只是低頭抿嘴笑，並不接話，便又往前湊了湊，聲音壓低了些：
「小澈啊，跟王伯說實話，過了年就十九了，心裡……真就沒琢磨過這事？
你看周順這小子沒心沒肺，你可是個穩妥人。」
正在悄摸吃瓜的周順：？？？
還有我事兒呢？
「王伯認識南城李裁縫家的閨女，年紀跟你正相當，那姑娘我見過，模樣周正，手腳也勤快，性子也溫順……」
辛澈手下不停，將一個餃子利落地捏好放下，這才抬起頭，臉上露出恰到好處的無奈笑容，語氣溫和卻堅定：「王伯，我有打算的。」
這時，王嬸笑著打圓場，將新擀好的一疊皮子推到兩人中間：
「行了老頭子，小澈心裡有數，你就別瞎操心了。快包，水都快開了！」
餃子下鍋，在滾水裡翻騰起伏，蒸汽瀰漫，帶著麵食特有的香甜氣息。
窗外，零星的爆竹聲變得密集起來，此起彼伏，年的腳步越來越近。
正當第一鍋餃子快要出鍋時，院門外傳來一陣輕微的腳步聲。
只見蘇清鳶披著一件半舊的藕荷色斗篷，提著一個蓋著素淨藍布的小竹籃，裊裊婷婷地走了過來。
她臉頰在暮色中泛起一絲不易察覺的紅暈，對著聞聲抬頭的辛澈微微屈膝行了一禮，聲音輕柔得像羽毛拂過：
「王伯，辛……辛澈哥，年節將至，一點自己做的粗陋點心，不成敬意，感謝平日關照。」
說著，將竹籃輕輕放在門邊的石墩上，也不等裡面人回話，便又低聲道：
「不打擾諸位用飯了。」
旋即轉身，身影很快消失在漸濃的夜色里。
辛澈愣了一下，走過去揭開藍布。
籃子裡是幾個白瓷小碟，分別盛著做成梅花形狀的綠豆糕、色澤晶瑩的芝麻糖，還有一小包剝好的松子。
點心做得十分精巧，擺放得整整齊齊，可見花費了不少心思。
王伯探頭瞅了一眼，咂咂嘴，沒說話，目光唏噓，像是想起了自己以前。
這小子該不會也和教坊司的清倌人勾搭上了吧？
周順則看得這些吃的眼睛發直，差點把手裡剛撈起的餃子掉回鍋里。
王嬸趕緊輕拍了他一下：「穩當點！看你這齣息！」
辛澈心中微暖。
餃子出鍋了，熱氣騰騰，盛在粗瓷大碗裡。
蘸著酸冽的粗醋和辛辣的蒜泥，一口咬下去，麵皮筋道，餡料鮮香，汁水充盈。
周順燙得直吸涼氣，也捨不得吐，含糊地贊著「好吃」。
王伯抿了一口燒刀子，辣得眯起眼，一臉愜意。
王嬸不停地給幾個「孩子」夾餃子，自己卻吃得很少，只是慈祥地看著他們，臉上洋溢著滿足的笑容。
辛澈慢慢吃著餃子，聽著窗外越來越密的爆竹聲，
看著眼前這因為蒸汽和燈光而顯得朦朧溫暖的景象，心裡一片安寧。
老百姓們終究還是要過自己的日子，
鎮北候怎麼樣，朝堂鬥爭如何，到最後，都只是百姓們在喝茶聊天時的談資罷了。
而對於大家而言，最重要的事，是要過年了。
進了臘月門，日子就像被誰在後面抽著鞭子趕的驢車，跑得飛快。
起初還不覺得，直到那日辛澈清晨掃雪，發現牆角那株枯瘦的老梅，
不知何時竟悄悄綴上了幾個米粒大小的花苞，才驚覺——
年，真的近了。
就連教坊司的絲竹管弦，不知何時起，都漸漸換了調子。
原先那些纏綿悱惻的《後庭花》《玉樹曲》，悄然間就換成了《萬年歡》《賀聖朝》一類熱鬧的調子。
琵琶聲脆，笛聲清越，隔著幾重院落傳來，也帶上了幾分平日裡少有的的喜氣。
偶爾還能聽見歌姬們排演新詞的婉轉唱腔，什麼「歲歲平安」「春滿乾坤」，
在冬日清冽的空氣里飄蕩。
堪稱古代版的「劉德華解鎖80%」。
後院也跟著喧騰起來。
灑掃的僕婦們說話聲大了，腳步快了，見了面總要互相問一句「年貨備得如何了」。
周順這陣子格外興奮，像個陀螺似的在院裡院外打轉，今兒說南市的花生糖炒得香，明兒又說看見有人挑著擔子賣灶糖了。
「辛哥！真正的關東糖！脆生！甜！」他比劃著名，嘴角似乎還留著點可疑的糖渣，「我賒了兩塊，你嘗嘗？」
說著從懷裡摸出個油紙包，裡面躺著幾塊麥芽糖熬製的糖瓜，粘著白芝麻，
在冬日慘澹的天光下，竟也顯出幾分誘人的光澤。
辛澈拈了一塊放進嘴裡。
甜，純粹的、帶著糧食氣息的甜，瞬間在舌尖化開。
這味道陌生又熟悉，讓他有一剎那的恍惚，
仿佛又回到了很多年前，那個有雪、有糖、有紅燈籠的童年。
「怎麼樣？」周順眼巴巴地看著他。
「嗯，甜。」辛澈點頭，把剩下的包好推回去，「留著慢慢吃。」
「給王伯也嘗嘗！」周順不由分說，掰了半塊就跑向管事房。
臘月十五，祭灶。
教坊司這等地方，正經祭祀輪不到後院這些雜役僕從，但規矩是死的，人是活的。
王伯不知從哪兒弄來一小幅粗糙的灶神畫像，就貼在管事房內的小灶台邊上。
沒有正式的香燭，便用過年寫對子剩下的紅紙邊角，卷了三根細長的「香」，又擺了一小碟周順貢獻的糖瓜，幾個乾癟的橘子，權當供品。
傍晚時分，王伯把辛澈和周順都叫到屋裡，關上門。
炭盆里的火映得人臉紅撲撲的，那幅墨色模糊的灶君像在煙氣里顯得有些滑稽，又莫名莊嚴。
「都來，都來，給灶王爺嘴上抹點蜜，上天言好事，回宮降吉祥。」
王伯自己先煞有介事地作了個揖，嘴裡念念有詞：
「灶王爺您老人家多包涵，咱們這地方……咳，您也知道，沒什麼好東西孝敬。這點糖瓜您甜甜嘴，到了天上，多替咱們說好話，保佑來年平平安安，少病少災……」
他說得鄭重，辛澈和周順也跟著拜了拜。
周順一臉虔誠，閉著眼，嘴唇微動，不知在許什麼願。
辛澈心裡卻有些奇異的感覺，他想，這世界既然有妖怪，有修仙者，
那是否真有神明？
拜完了，王伯把糖瓜分給兩人：「供過的，吃了沾福氣。」
他自己也拿起一塊，沒急著吃，放在手裡摩挲著，目光有些悠遠：
「小時候，家裡再難，祭灶這天，我娘總要想法子供上這麼一塊。說是灶王爺吃了甜的，心就軟了……唉，一晃，多少年了。」
屋裡一時安靜下來，只有炭火偶爾的噼啪聲。
窗外傳來隱約的爆竹聲，不知是哪家性急的孩子已經開始點炮了。
祭灶過後，真正的忙碌開始了。
教坊司的大領導李掌司不知從哪兒刮來一批余財，
居然給上下下人都發了點微不足道的年終獎。
辛澈和周順各得了兩錢碎銀並一小串新鑄的銅錢，拿在手裡沉甸甸，冷冰冰，
這讓周順傻樂了半天，翻來覆去地數，計劃著給娘扯布，給弟弟買炮仗，給妹妹買頭繩。
而王伯的管事房徹底變成了小型年貨集散地。
成捆的粉條、凍得硬邦邦的豬頭、用粗鹽醃得發黑的臘肉、一罈子渾濁的米酒……雜七雜八堆了半個屋子。
辛澈只能感嘆，
別拿管馬夫的官不當幹部。
瞧瞧這逢年過節的，油水也不少啊。
辛澈和周順成了免費勞力，
今日幫著將豬肉分割抹鹽，
明日又將白菜蘿蔔搬進地窖。
臘月二十三，小年。年味更濃了。
教坊司負責接待客人的前樓破天荒給後院下人也發了些年禮：
每人一包雜拌糕點，兩塊澡豆。
王伯家裡捎來了掃房的雞毛撣子和新糊窗戶的白紙。
辛澈和周順幫著，將王伯那間小屋從屋頂到牆角徹底清掃了一遍。
積年的灰塵在透過新窗紙的格外明亮的光柱里飛舞，陳舊的煙火氣和霉味被驅散，
雖然家具還是那些老舊家具，但整個屋子仿佛都輕盈亮堂了起來。
「辭舊迎新，辭舊迎新吶！」
王伯站在煥然一新的屋裡，滿意地捋著不多的鬍鬚，臉上每道皺紋都舒展開。
臘月二十五，做豆腐。
這原是北方鄉下的習俗，教坊司後院本不講究。
但王伯的老家親戚特意托人捎來一小袋自家種的黃豆，說是一定要做點豆腐，討個「都有福」的彩頭。
沒有石磨，便用搗臼慢慢舂。
辛澈和周順輪番上陣，將那泡發的黃豆一點點搗成糊狀，濾渣，煮漿，點鹵……
過程繁瑣，但兩人都幹得興致勃勃。
當那雪白顫巍巍的豆腐腦在滷水作用下漸漸凝結時，
連空氣里都瀰漫著一股清新的豆香。
王伯親自掌勺，舀出幾碗豆腐腦，
撒上點粗鹽、蔥花，又淋了些自家帶來的、炸得噴香的辣椒油。
三個人就蹲在還飄著豆腥味的灶房門口，捧著碗，吸溜吸溜地吃。
熱騰騰，滑嫩嫩，咸香中帶著豆類特有的甘甜。
周順吃得鼻尖冒汗，連呼「過癮」。
辛澈慢慢吃著，感受著那質樸的暖意從喉頭一直滑到胃裡，四肢百骸都舒坦起來。
「這才叫過年。」王伯眯著眼，喝掉最後一口豆花湯，滿足地嘆息。
臘月二十八，蒸饅頭、炸年貨。
王伯的老伴也來了，幫忙做飯，
蒸出的饅頭，一個個跟小娃娃一樣，又白又嫩。
下午，開始炸貨，
卜絲丸子、豆腐泡、小酥肉、排叉……油鍋滾沸，食材下去，刺啦啦一陣響，
金黃酥脆的成品撈出來，控著油，香氣霸道地侵占著院子的每一個角落。
連前樓偶爾路過的樂工丫鬟，都忍不住朝這邊多看幾眼。
周順負責燒火，臉被火光映得通紅，直流口水。
辛澈幫著打下手，遞東西，看火候。
王伯則背著手，依舊一副老登的架勢，
時不時挑剔一句「火大了」或「該翻面了」。
第一鍋蘿蔔絲丸子炸好，王嬸先撈出一小碗，遞給眼巴巴的周順：「慢點，燙。」
又遞了一碗給辛澈：「小澈也嘗嘗，看鹹淡如何。」
辛澈吹了吹，咬了一小口，外酥里嫩，蘿蔔的清甜混合著五香粉和蔥花的香氣，恰到好處。
「好吃，嬸子手藝真好。」
王嬸笑得眼角的皺紋都堆起來：「好吃就多吃點。過年，就是吃個熱鬧。」
臘月二十九，一切準備就緒。
春聯貼上了，是辛澈幫著寫的。
他的字不算頂好，但端正有力。
王伯那副是「天增歲月人增壽，春滿乾坤福滿門」；
辛澈自己那小偏屋，則寫了「一夜平安雙歲夢，五更分曉二年春」；
連馬廄門口，周順都寫了副「槽頭興旺」，樂得馬爺看了半天。
王伯把領到的一點肉和面，摻上剁碎的白菜，調了餡，三個人圍坐一起包餃子。
王嬸擀皮，又快又圓。
辛澈和周順負責包。
周順手笨，包出的餃子要麼癟塌塌，要麼餡太多破了皮，急得滿頭汗。
辛澈倒是上手很快，包出的餃子一個個挺著圓鼓鼓的肚子，邊緣捏出細密勻稱的褶子，像一排排精神的小元寶。
「瞧瞧，」王伯一邊慢悠悠地包著，一邊用沾著麵粉的手指點了點辛澈的成果，語氣比以往隨意：
「小澈這手藝，真是沒得挑。又會趕車，又能寫字，連餃子都包得這麼俊。這要是讓哪家姑娘瞧見了，怕是門檻都要被媒人踏破嘍！」
「小澈啊，」王伯的語氣變得有點不一樣，
帶著一點超絕不經意的道：「眼瞅著就過年了，過了年，又長一歲。十九了吧？」
「嗯。嗯？」
「十九，不小啦。」王伯往前湊了湊，聲音壓低些，像分享什麼秘密：
「我像你這麼大的時候，那時候日子苦啊，可心裡踏實，知道為啥不？」
辛澈心裡暗笑，知道「正戲」要來了，臉上卻不動聲色：「為啥？」
「為啥？有奔頭啊！」王伯一拍膝蓋，
「男人成了家，心裡就定了，知道為誰辛苦為誰忙。回家有口熱乎飯，有盞亮堂燈，冬天被窩裡都是暖的。再生個一兒半女，那日子，再苦也有甜味兒，有盼頭。」
他頓了頓，觀察著辛澈的臉色，繼續道：「你看你現在，一個人，雖說有我們照應，可總不是個長久之計。
趕車這活兒，能趕一輩子？總得想想以後。
成了家，心定了，幹活起來說不定更穩當。」
要不是知道王伯年輕時的黑歷史，能縱慾過度把自己腎都玩壞了，辛澈搞不好還真信了他的邪……
辛澈臉上露出點恰到好處的無奈笑容：「王伯，您說的在理。
可您也瞧見了，我這要房沒房，要地沒地，就一趕車的，每月那點例錢，剛夠餬口。誰家姑娘願意跟我？」
「話不能這麼說！」王伯立刻反駁，眼睛都瞪圓了些：
「你是實誠孩子，肯干，心善，這比那些有田有地、心思不正的紈絝子強多了！」
他頓了頓，見辛澈只是低頭抿嘴笑，並不接話，便又往前湊了湊，聲音壓低了些：
「小澈啊，跟王伯說實話，過了年就十九了，心裡……真就沒琢磨過這事？
你看周順這小子沒心沒肺，你可是個穩妥人。」
正在悄摸吃瓜的周順：？？？
還有我事兒呢？
「王伯認識南城李裁縫家的閨女，年紀跟你正相當，那姑娘我見過，模樣周正，手腳也勤快，性子也溫順……」
辛澈手下不停，將一個餃子利落地捏好放下，這才抬起頭，臉上露出恰到好處的無奈笑容，語氣溫和卻堅定：「王伯，我有打算的。」
這時，王嬸笑著打圓場，將新擀好的一疊皮子推到兩人中間：
「行了老頭子，小澈心裡有數，你就別瞎操心了。快包，水都快開了！」
餃子下鍋，在滾水裡翻騰起伏，蒸汽瀰漫，帶著麵食特有的香甜氣息。
窗外，零星的爆竹聲變得密集起來，此起彼伏，年的腳步越來越近。
正當第一鍋餃子快要出鍋時，院門外傳來一陣輕微的腳步聲。
只見蘇清鳶披著一件半舊的藕荷色斗篷，提著一個蓋著素淨藍布的小竹籃，裊裊婷婷地走了過來。
她臉頰在暮色中泛起一絲不易察覺的紅暈，對著聞聲抬頭的辛澈微微屈膝行了一禮，聲音輕柔得像羽毛拂過：
「王伯，辛……辛澈哥，年節將至，一點自己做的粗陋點心，不成敬意，感謝平日關照。」
說著，將竹籃輕輕放在門邊的石墩上，也不等裡面人回話，便又低聲道：
「不打擾諸位用飯了。」
旋即轉身，身影很快消失在漸濃的夜色里。
辛澈愣了一下，走過去揭開藍布。
籃子裡是幾個白瓷小碟，分別盛著做成梅花形狀的綠豆糕、色澤晶瑩的芝麻糖，還有一小包剝好的松子。
點心做得十分精巧，擺放得整整齊齊，可見花費了不少心思。
王伯探頭瞅了一眼，咂咂嘴，沒說話，目光唏噓，像是想起了自己以前。
這小子該不會也和教坊司的清倌人勾搭上了吧？
周順則看得這些吃的眼睛發直，差點把手裡剛撈起的餃子掉回鍋里。
王嬸趕緊輕拍了他一下：「穩當點！看你這齣息！」
辛澈心中微暖。
餃子出鍋了，熱氣騰騰，盛在粗瓷大碗裡。
蘸著酸冽的粗醋和辛辣的蒜泥，一口咬下去，麵皮筋道，餡料鮮香，汁水充盈。
周順燙得直吸涼氣，也捨不得吐，含糊地贊著「好吃」。
王伯抿了一口燒刀子，辣得眯起眼，一臉愜意。
王嬸不停地給幾個「孩子」夾餃子，自己卻吃得很少，只是慈祥地看著他們，臉上洋溢著滿足的笑容。
辛澈慢慢吃著餃子，聽著窗外越來越密的爆竹聲，
看著眼前這因為蒸汽和燈光而顯得朦朧溫暖的景象，心裡一片安寧。