第一百零九章 自殺
數日之後……
揚州城。
傳旨太監高公公一行人下榻揚州官驛。
「什麼？鄒令栩與陳默皆不在城中？」高公公尖聲問道。
接待他的是個三十出頭的文士。
他名叫周繼清，自稱是鄒令栩的幕僚。
「回稟公公……」周繼清躬身行禮：「鄒將軍前往高郵湖一帶巡視水寨，整飭舟師，以防賊寇水路來犯。陳大人則在清點繳獲，安頓俘虜，整訓新募鄉勇。皆因軍情緊急，未能遠迎天使，萬望公公海涵。公公一路勞頓，且先安歇，下官已命人備下熱水飯食，並收拾了乾淨廂房。」
高公公雖然心下不悅，但眼下也只能聽從安排。
這揚州城剛剛發生了民亂，城中富人士紳幾乎被屠戮一空，揚州知府也早嗝屁了，能有人招待自己入住官驛，已經算是不錯了。
「那就辛苦周先生了。」高公公臉色稍霽被引至後院一處僻靜雅致的房間。
晚膳頗為精緻，雖無京師奢華，卻儘是淮揚時鮮，更有一壺溫熱的金華酒。
酒過三巡，周繼清親自替高公公布菜斟酒，閒聊起京師風物、沿途見聞……
直到高公公面頰微紅，神情放鬆，周繼清這才問道：「公公此番辛苦，必是攜來陛下天恩，犒賞我軍將士。不知聖上如何……封賞我等？」
高公公眯著眼，抿了口酒，含糊道：「封賞？黃巾賊主力未滅，哪有什麼封賞？除了陳默，立下奇功，略有封賞之外，其他的都保持不變。」
周繼清雙目微眯：「那黃信兵敗被俘，甚至還身受重傷，難道還能繼續擔任龍江衛指揮使？」
「呵呵……朝廷此時正是用人之際，自然不會因為一次兵敗就追究，否則朝廷將無將可用。」
「這麼說……鄒指揮使，同樣也是官復原職，不受影響？」周繼清再次詢問道。
「那是當然！」
……
周繼清從官驛悄然退出時，夜色已深。
隨行兩名護衛，將他護送到城東一處，把守極為森嚴的宅院之中。
這裡是陳默的臨時帥府。
書房內燈火通明，陳默看著海圖思索，他聽得腳步聲，頭也未抬：「如何？」
周繼清掩上門，趨步近前，低聲道：「朝廷旨意，黃信傷愈後仍領龍江衛，不予責罰；鄒令栩官復原職，繼續總制江南軍務。至於主公您……奪回揚州城有功，升從四品武職，授『參贊南直隸軍務』銜……是鄒令栩的佐貳，協助處理軍機。」
「參贊……協助……」陳默嘴角露出一抹冷笑：「也就是說，朝廷還是要讓我聽鄒令栩的調遣？」
周繼清垂首：「旨意……大體便是此意。」
陳默起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜幕，微微嘆了口氣。
原本他還是想做個體面人，奈何朝廷不願意讓他體面。
「石勇！」
房門立刻被推開，一名身材魁梧的將領邁步而入：「末將在！」
「去把鄒令栩處理了。」陳默淡淡吩咐道。
「遵命！」
次日清晨，揚州官驛正堂被匆忙布置了一番，香案齊備。
高公公身著欽使袍服，手持黃綾聖旨，面色端肅地立於案前。
陳默已率城中主要將佐、屬官肅立堂下，聆聽宣旨。
「奉天承運，皇帝詔曰……升鎮江衛守備陳默為從四品鑑事，協管南直隸軍務。」
陳默伏地接旨，朗聲道：「臣，陳默，領旨謝恩！陛下萬歲！」聲音洪亮，姿態恭順。
「不知為何鄒將軍未來接旨？」高公公疑惑問道。
陳默面露悲慟說道：「公公，末將……正有一樁噩耗要稟告天使。鄒指揮使他……他昨夜在城外寨營中……自戕了！」
「啊？！」高公公駭然失色。
「鄒將軍留下遺書，」陳默從懷中取出一紙，遞給高公公。
「……揚州兵敗，累及將士，有負聖恩，無顏再見揚州父老，更不堪朝廷或將問罪之辱……故而……了斷。」
高公公快速掃過那所謂遺書，那遺書上的字跡是用小楷寫的，十分工整的，顯然死者在書寫遺書時內心十分平靜。
陳默已伸手相請：「遺體現停於側院廂房，請公公查驗。」
一行人來到廂房，濃重的血腥氣撲面而來。只見鄒令栩仰臥榻上，身上有十七八道刀痕。
這分明是亂刀砍死，死不瞑目。
一名作仵作打扮的人垂首立在屍身旁側：「啟稟公公，陳大人，經卑職詳加勘驗，鄒指揮使乃自刎身亡。」
高公公臉上布滿難以置信的驚駭，他聲音都有些變調：「你……你說什麼？這叫自殺！」
那仵作雙目一瞪，仿佛自己的專業領域受到了質疑，以鏗鏘的口吻道：「卑職在揚州府驗屍超過三十年，人稱江南第一仵作，從未有過半分差池！」
高公公聞言咽了一口唾沫，一股寒意升起，瞬間蔓延至四肢百骸，他目光不由自主地投向身側的陳默，眼神中溢滿了驚恐。
「陳僉事，您這……」高公公嗓音乾澀，不知該如何說。
陳默淡淡一笑：「高公公，這位可是經驗豐富的專家。辦案驗屍，當以專家判斷為準，你我外行，還是莫要妄加揣測為好。」
高公公咽了一口唾沫。
先前朝中就有傳聞，說陳默在龍潭關有意刁難，才致鄒令栩兵敗被俘，那時無人肯信，只當是政敵構陷。如今親眼目睹這「自刎」現場，哪裡還有半分懷疑？
此子心狠手辣，對頂頭上司尚且說殺便殺，那是早有反骨。
這分明就是個行事無忌的梟雄！
眼下這揚州城盡在其掌握，自己這個欽差在他眼裡，恐怕與待宰羔羊無異。
若真惹怒了他，什麼皇命欽差，只怕轉眼間就能「被自殺」，或乾脆推給「流竄黃巾餘孽」了事。
一念及此，高公公遍體生寒，臉上卻堆滿諂媚的笑容：「是是是，陳大人所言極是！確是自殺，確鑿無疑！雜家……雜家回京之後，定當如實稟明聖上，鄒指揮使乃因愧對君恩，羞憤自戕！」
陳默微微頷首，話鋒卻陡然一轉：「趙公公的案子……如今可有進展？」
高公公心裡咯噔一下，小心答道：「陳大人明鑑，趙公公如今身陷天牢，所涉乃是謀刺皇親、意圖不軌的重罪，按律……當是十惡不赦。只是近來朝中事務冗雜，一時尚未最終定讞。」
陳默微微頷首，目光深遠：「本官與趙公公，也算舊相識，頗有交情。還望將來……能有再與他相見共事的機會。」
他語速平緩，但「共事」二字，卻讓高公公聽出了別樣的意味。
趙無庸入獄，弘光帝駕崩，如今朝中太監集團早就經過了一輪大的清洗，在清流面前根本抬不起頭。
這位陳將軍的意思是……
或可為倚仗？
揚州城。
傳旨太監高公公一行人下榻揚州官驛。
「什麼？鄒令栩與陳默皆不在城中？」高公公尖聲問道。
接待他的是個三十出頭的文士。
他名叫周繼清，自稱是鄒令栩的幕僚。
「回稟公公……」周繼清躬身行禮：「鄒將軍前往高郵湖一帶巡視水寨，整飭舟師，以防賊寇水路來犯。陳大人則在清點繳獲，安頓俘虜，整訓新募鄉勇。皆因軍情緊急，未能遠迎天使，萬望公公海涵。公公一路勞頓，且先安歇，下官已命人備下熱水飯食，並收拾了乾淨廂房。」
高公公雖然心下不悅，但眼下也只能聽從安排。
這揚州城剛剛發生了民亂，城中富人士紳幾乎被屠戮一空，揚州知府也早嗝屁了，能有人招待自己入住官驛，已經算是不錯了。
「那就辛苦周先生了。」高公公臉色稍霽被引至後院一處僻靜雅致的房間。
晚膳頗為精緻，雖無京師奢華，卻儘是淮揚時鮮，更有一壺溫熱的金華酒。
酒過三巡，周繼清親自替高公公布菜斟酒，閒聊起京師風物、沿途見聞……
直到高公公面頰微紅，神情放鬆，周繼清這才問道：「公公此番辛苦，必是攜來陛下天恩，犒賞我軍將士。不知聖上如何……封賞我等？」
高公公眯著眼，抿了口酒，含糊道：「封賞？黃巾賊主力未滅，哪有什麼封賞？除了陳默，立下奇功，略有封賞之外，其他的都保持不變。」
周繼清雙目微眯：「那黃信兵敗被俘，甚至還身受重傷，難道還能繼續擔任龍江衛指揮使？」
「呵呵……朝廷此時正是用人之際，自然不會因為一次兵敗就追究，否則朝廷將無將可用。」
「這麼說……鄒指揮使，同樣也是官復原職，不受影響？」周繼清再次詢問道。
「那是當然！」
……
周繼清從官驛悄然退出時，夜色已深。
隨行兩名護衛，將他護送到城東一處，把守極為森嚴的宅院之中。
這裡是陳默的臨時帥府。
書房內燈火通明，陳默看著海圖思索，他聽得腳步聲，頭也未抬：「如何？」
周繼清掩上門，趨步近前，低聲道：「朝廷旨意，黃信傷愈後仍領龍江衛，不予責罰；鄒令栩官復原職，繼續總制江南軍務。至於主公您……奪回揚州城有功，升從四品武職，授『參贊南直隸軍務』銜……是鄒令栩的佐貳，協助處理軍機。」
「參贊……協助……」陳默嘴角露出一抹冷笑：「也就是說，朝廷還是要讓我聽鄒令栩的調遣？」
周繼清垂首：「旨意……大體便是此意。」
陳默起身，走到窗邊，望著外面沉沉的夜幕，微微嘆了口氣。
原本他還是想做個體面人，奈何朝廷不願意讓他體面。
「石勇！」
房門立刻被推開，一名身材魁梧的將領邁步而入：「末將在！」
「去把鄒令栩處理了。」陳默淡淡吩咐道。
「遵命！」
次日清晨，揚州官驛正堂被匆忙布置了一番，香案齊備。
高公公身著欽使袍服，手持黃綾聖旨，面色端肅地立於案前。
陳默已率城中主要將佐、屬官肅立堂下，聆聽宣旨。
「奉天承運，皇帝詔曰……升鎮江衛守備陳默為從四品鑑事，協管南直隸軍務。」
陳默伏地接旨，朗聲道：「臣，陳默，領旨謝恩！陛下萬歲！」聲音洪亮，姿態恭順。
「不知為何鄒將軍未來接旨？」高公公疑惑問道。
陳默面露悲慟說道：「公公，末將……正有一樁噩耗要稟告天使。鄒指揮使他……他昨夜在城外寨營中……自戕了！」
「啊？！」高公公駭然失色。
「鄒將軍留下遺書，」陳默從懷中取出一紙，遞給高公公。
「……揚州兵敗，累及將士，有負聖恩，無顏再見揚州父老，更不堪朝廷或將問罪之辱……故而……了斷。」
高公公快速掃過那所謂遺書，那遺書上的字跡是用小楷寫的，十分工整的，顯然死者在書寫遺書時內心十分平靜。
陳默已伸手相請：「遺體現停於側院廂房，請公公查驗。」
一行人來到廂房，濃重的血腥氣撲面而來。只見鄒令栩仰臥榻上，身上有十七八道刀痕。
這分明是亂刀砍死，死不瞑目。
一名作仵作打扮的人垂首立在屍身旁側：「啟稟公公，陳大人，經卑職詳加勘驗，鄒指揮使乃自刎身亡。」
高公公臉上布滿難以置信的驚駭，他聲音都有些變調：「你……你說什麼？這叫自殺！」
那仵作雙目一瞪，仿佛自己的專業領域受到了質疑，以鏗鏘的口吻道：「卑職在揚州府驗屍超過三十年，人稱江南第一仵作，從未有過半分差池！」
高公公聞言咽了一口唾沫，一股寒意升起，瞬間蔓延至四肢百骸，他目光不由自主地投向身側的陳默，眼神中溢滿了驚恐。
「陳僉事，您這……」高公公嗓音乾澀，不知該如何說。
陳默淡淡一笑：「高公公，這位可是經驗豐富的專家。辦案驗屍，當以專家判斷為準，你我外行，還是莫要妄加揣測為好。」
高公公咽了一口唾沫。
先前朝中就有傳聞，說陳默在龍潭關有意刁難，才致鄒令栩兵敗被俘，那時無人肯信，只當是政敵構陷。如今親眼目睹這「自刎」現場，哪裡還有半分懷疑？
此子心狠手辣，對頂頭上司尚且說殺便殺，那是早有反骨。
這分明就是個行事無忌的梟雄！
眼下這揚州城盡在其掌握，自己這個欽差在他眼裡，恐怕與待宰羔羊無異。
若真惹怒了他，什麼皇命欽差，只怕轉眼間就能「被自殺」，或乾脆推給「流竄黃巾餘孽」了事。
一念及此，高公公遍體生寒，臉上卻堆滿諂媚的笑容：「是是是，陳大人所言極是！確是自殺，確鑿無疑！雜家……雜家回京之後，定當如實稟明聖上，鄒指揮使乃因愧對君恩，羞憤自戕！」
陳默微微頷首，話鋒卻陡然一轉：「趙公公的案子……如今可有進展？」
高公公心裡咯噔一下，小心答道：「陳大人明鑑，趙公公如今身陷天牢，所涉乃是謀刺皇親、意圖不軌的重罪，按律……當是十惡不赦。只是近來朝中事務冗雜，一時尚未最終定讞。」
陳默微微頷首，目光深遠：「本官與趙公公，也算舊相識，頗有交情。還望將來……能有再與他相見共事的機會。」
他語速平緩，但「共事」二字，卻讓高公公聽出了別樣的意味。
趙無庸入獄，弘光帝駕崩，如今朝中太監集團早就經過了一輪大的清洗，在清流面前根本抬不起頭。
這位陳將軍的意思是……
或可為倚仗？