第17章 趙鐵膽
夕陽如血。
黃昏時，一座灰撲撲的小城出現在前方綿延的丘陵之上。
這就是陽城。
城牆不是磚石砌成，而是用混合了糯米汁、獸血和黃土夯築的「土圍子」，高約三丈，外牆上斑駁陸離，插滿了斷裂的箭矢和某種大型猛獸留下的爪痕。
「少爺，到了。」
黃大牙勒住韁繩。
朱太平跳下馬車，目光掃過城頭。
城門緊閉，吊橋拉起。
城垛後，幾個身穿皮甲的腦袋探了出來，手中的硬弓拉滿，箭頭閃爍著寒光，直指車隊。
警惕性很高。
這是好事。
「什麼人！退後！」
城頭傳來一聲厲喝。
黃大牙跳下馬車，扯著嗓子喊道。
「瞎了你們的狗眼！是新任牧主、襲爵陽丘男的太平少爺到了！還不快去通報！」
他一邊喊，一邊高舉起一面黑鐵鑄造的腰牌。
夕陽下，腰牌上的「朱」字泛著幽幽冷光。
城頭的騷動只持續了片刻。
很快，一陣絞盤轉動的嘎吱聲響起，吊橋轟然落下，激起一片塵土。
厚重的木門緩緩打開，一隊士兵魚貫而出。
為首的一名隊正，約莫三十來歲，左臉頰上有一道猙獰的傷疤，直接延伸到耳根。
他快步走到馬車前，接過黃大牙手中的腰牌，反覆查驗了背面的防偽銘文，隨後雙手捧回，單膝跪地。
「卑職陽城衛隊正劉三刀，拜見爵爺！」
身後的十幾名士兵齊刷刷地跪下。
「拜見爵爺！」
「起來吧。」
朱太平淡淡說道。
「進城。」
「謝爵爺！」
劉三刀起身，揮手喝退了想要圍觀的領民，親自在馬車前引路。
「爵爺，府里還沒收到您今日抵達的消息，卑職已經讓人先一步去通報。」
朱太平點點頭。
「直接去牧主府。」
車輪碾過夯實的土路，發出沉悶的聲響。
進了城門，喧囂聲撲面而來。
街道不寬，兩側擠滿了低矮的土坯房。
雖然破舊，但規劃得井井有條。
路邊有賣獸皮的、打鐵的、販賣野菜雜糧的，甚至還有一家掛著幌子的酒肆。
往來的百姓雖然衣衫襤褸，面有菜色，但眼神里並沒有朱太平這一路上見慣的那種麻木和死寂。
他們看著車隊的目光中，更多的是好奇和一種近乎本能的期待。
在這個時代，普通老百姓能保持一份好奇心，可太奢侈了。
「二叔，是個能人啊。」
朱太平在心中暗嘆。
在這個妖魔橫行、神靈墮落的世界，能在這種邊陲之地維持這樣一份秩序，甚至讓百姓眼裡還有光，這需要的手腕和魄力，絕非常人能及。
可惜，好人不長命。
穿過兩條街，前方豁然開朗。
一座占地頗廣的宅院矗立在城中央的正街上。
黑瓦白牆，門口蹲著兩尊石獅子，雖然石質粗糙，卻被摸得包漿發亮。
朱漆大門洞開，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額「牧主府」。
此刻，門前的石階下，已經黑壓壓地站了十幾號人。
看來劉三刀那個報信的手下腿腳很快，或者說，這些人一直就在等著這一天。
「下官陽丘主簿王守仁……」
「卑職陽丘巡檢吳陸……」
「牧主府管家……」
見朱太平下車，這群人像是被風吹倒的麥子，呼啦啦跪了一地。
朱太平站在台階上，目光一一掃過。
人還挺齊。
左邊是文官，以一個留著山羊鬍的乾瘦老頭為首，那是主簿王守仁。
右邊是武官和差役，領頭的是個滿臉橫肉的壯漢，是巡檢吳陸。
中間跪著的，是府里的管家和幾個幕僚。
「這就是二爺留下的底子？」
朱太平看著那群人，抬了抬手，說道。
「都起來吧。」
眾人起身後，氣氛顯得有些拘謹。
主簿王守仁上前一步，拱手道。
「爵爺一路舟車勞頓，下官已命人備好了接風宴，熱水也已燒好，請爵爺入府更衣歇息。」
他的態度恭敬挑不出毛病，但眼神卻在朱太平那略顯單薄的身板上停留了一瞬，隨即隱晦地和身後的幾個同僚交換了一下眼神。
那個眼神很複雜。
有審視，有輕視，還有一絲……擔憂？
朱太平裝作沒看見。
「不急。」
他拍了拍肩頭正在打哈欠的狻猊，看似隨意地問道。
「城裡的防務是誰在管？」
話音未落。
「嗒！嗒！嗒！」
急促的馬蹄聲從長街盡頭傳來。
一匹黑色的駿馬如同一道黑色閃電，在街道上橫衝直撞，行人和商販紛紛驚呼避讓。
馬背上的騎士並沒有減速的意思，直到沖至牧主府前十步，才猛地一勒韁繩。
「希律律！」
黑馬人立而起，前蹄在空中虛踢幾下，重重落地，濺起一圈塵土，剛好停在眾人面前，分毫不差。
好騎術。
馬上騎士翻身躍下，動作乾淨利落。
這是一個三十出頭的漢子，身穿一身滿是劃痕的陳舊皮甲，胸口處繡著一個褪色的「朱」字。
他身形魁梧，氣血充盈，露在外面的手臂肌肉虬結。
他站在那裡，就像是一座滾燙的火爐，仿佛散發著逼人的熱力。
二階武師巔峰，半步大武師。
「末將陽城衛統領趙鐵膽，見過牧主！」
趙鐵膽單膝跪地，聲音洪亮如鍾。
他抬起頭，那雙如同野獸般銳利的眼睛直直地盯著朱太平，沒有絲毫閃避。
「趙鐵膽？」
朱太平看著他，順風耳捕捉到了這個漢子體內血液流動的轟鳴聲，像是大江奔涌。
這種氣血強度，在陽丘這種小地方，簡直就是鶴立雞群。
「是！」
趙鐵膽大聲應道。
「剛聽聞爵爺入城，正在北牆巡視，來遲一步！」
「北牆？」
朱太平敏銳地抓住了這個詞。
「北邊有戰事？」
趙鐵膽站起身，拍了拍身上的塵土，咧嘴一笑，露出一口白牙。
「回爵爺，幾隻不知死活的狼崽子想趁著咱們主心骨不在，過來打秋風。剛才被末將砍了三個腦袋，掛在牆頭上了。」
周圍的官員們臉色微變。
朱太平卻笑了。
「砍得好。」
他上前一步，伸手扶了一下趙鐵膽的胳膊。
「護城有責，你做得很好。」
「爵爺放心！」
趙鐵膽拍著胸脯。
「只要俺老趙還有一口氣，這陽城的土牆就塌不了！」
黃昏時，一座灰撲撲的小城出現在前方綿延的丘陵之上。
這就是陽城。
城牆不是磚石砌成，而是用混合了糯米汁、獸血和黃土夯築的「土圍子」，高約三丈，外牆上斑駁陸離，插滿了斷裂的箭矢和某種大型猛獸留下的爪痕。
「少爺，到了。」
黃大牙勒住韁繩。
朱太平跳下馬車，目光掃過城頭。
城門緊閉，吊橋拉起。
城垛後，幾個身穿皮甲的腦袋探了出來，手中的硬弓拉滿，箭頭閃爍著寒光，直指車隊。
警惕性很高。
這是好事。
「什麼人！退後！」
城頭傳來一聲厲喝。
黃大牙跳下馬車，扯著嗓子喊道。
「瞎了你們的狗眼！是新任牧主、襲爵陽丘男的太平少爺到了！還不快去通報！」
他一邊喊，一邊高舉起一面黑鐵鑄造的腰牌。
夕陽下，腰牌上的「朱」字泛著幽幽冷光。
城頭的騷動只持續了片刻。
很快，一陣絞盤轉動的嘎吱聲響起，吊橋轟然落下，激起一片塵土。
厚重的木門緩緩打開，一隊士兵魚貫而出。
為首的一名隊正，約莫三十來歲，左臉頰上有一道猙獰的傷疤，直接延伸到耳根。
他快步走到馬車前，接過黃大牙手中的腰牌，反覆查驗了背面的防偽銘文，隨後雙手捧回，單膝跪地。
「卑職陽城衛隊正劉三刀，拜見爵爺！」
身後的十幾名士兵齊刷刷地跪下。
「拜見爵爺！」
「起來吧。」
朱太平淡淡說道。
「進城。」
「謝爵爺！」
劉三刀起身，揮手喝退了想要圍觀的領民，親自在馬車前引路。
「爵爺，府里還沒收到您今日抵達的消息，卑職已經讓人先一步去通報。」
朱太平點點頭。
「直接去牧主府。」
車輪碾過夯實的土路，發出沉悶的聲響。
進了城門，喧囂聲撲面而來。
街道不寬，兩側擠滿了低矮的土坯房。
雖然破舊，但規劃得井井有條。
路邊有賣獸皮的、打鐵的、販賣野菜雜糧的，甚至還有一家掛著幌子的酒肆。
往來的百姓雖然衣衫襤褸，面有菜色，但眼神里並沒有朱太平這一路上見慣的那種麻木和死寂。
他們看著車隊的目光中，更多的是好奇和一種近乎本能的期待。
在這個時代，普通老百姓能保持一份好奇心，可太奢侈了。
「二叔，是個能人啊。」
朱太平在心中暗嘆。
在這個妖魔橫行、神靈墮落的世界，能在這種邊陲之地維持這樣一份秩序，甚至讓百姓眼裡還有光，這需要的手腕和魄力，絕非常人能及。
可惜，好人不長命。
穿過兩條街，前方豁然開朗。
一座占地頗廣的宅院矗立在城中央的正街上。
黑瓦白牆，門口蹲著兩尊石獅子，雖然石質粗糙，卻被摸得包漿發亮。
朱漆大門洞開，門楣上懸著一塊黑底金字的匾額「牧主府」。
此刻，門前的石階下，已經黑壓壓地站了十幾號人。
看來劉三刀那個報信的手下腿腳很快，或者說，這些人一直就在等著這一天。
「下官陽丘主簿王守仁……」
「卑職陽丘巡檢吳陸……」
「牧主府管家……」
見朱太平下車，這群人像是被風吹倒的麥子，呼啦啦跪了一地。
朱太平站在台階上，目光一一掃過。
人還挺齊。
左邊是文官，以一個留著山羊鬍的乾瘦老頭為首，那是主簿王守仁。
右邊是武官和差役，領頭的是個滿臉橫肉的壯漢，是巡檢吳陸。
中間跪著的，是府里的管家和幾個幕僚。
「這就是二爺留下的底子？」
朱太平看著那群人，抬了抬手，說道。
「都起來吧。」
眾人起身後，氣氛顯得有些拘謹。
主簿王守仁上前一步，拱手道。
「爵爺一路舟車勞頓，下官已命人備好了接風宴，熱水也已燒好，請爵爺入府更衣歇息。」
他的態度恭敬挑不出毛病，但眼神卻在朱太平那略顯單薄的身板上停留了一瞬，隨即隱晦地和身後的幾個同僚交換了一下眼神。
那個眼神很複雜。
有審視，有輕視，還有一絲……擔憂？
朱太平裝作沒看見。
「不急。」
他拍了拍肩頭正在打哈欠的狻猊，看似隨意地問道。
「城裡的防務是誰在管？」
話音未落。
「嗒！嗒！嗒！」
急促的馬蹄聲從長街盡頭傳來。
一匹黑色的駿馬如同一道黑色閃電，在街道上橫衝直撞，行人和商販紛紛驚呼避讓。
馬背上的騎士並沒有減速的意思，直到沖至牧主府前十步，才猛地一勒韁繩。
「希律律！」
黑馬人立而起，前蹄在空中虛踢幾下，重重落地，濺起一圈塵土，剛好停在眾人面前，分毫不差。
好騎術。
馬上騎士翻身躍下，動作乾淨利落。
這是一個三十出頭的漢子，身穿一身滿是劃痕的陳舊皮甲，胸口處繡著一個褪色的「朱」字。
他身形魁梧，氣血充盈，露在外面的手臂肌肉虬結。
他站在那裡，就像是一座滾燙的火爐，仿佛散發著逼人的熱力。
二階武師巔峰，半步大武師。
「末將陽城衛統領趙鐵膽，見過牧主！」
趙鐵膽單膝跪地，聲音洪亮如鍾。
他抬起頭，那雙如同野獸般銳利的眼睛直直地盯著朱太平，沒有絲毫閃避。
「趙鐵膽？」
朱太平看著他，順風耳捕捉到了這個漢子體內血液流動的轟鳴聲，像是大江奔涌。
這種氣血強度，在陽丘這種小地方，簡直就是鶴立雞群。
「是！」
趙鐵膽大聲應道。
「剛聽聞爵爺入城，正在北牆巡視，來遲一步！」
「北牆？」
朱太平敏銳地抓住了這個詞。
「北邊有戰事？」
趙鐵膽站起身，拍了拍身上的塵土，咧嘴一笑，露出一口白牙。
「回爵爺，幾隻不知死活的狼崽子想趁著咱們主心骨不在，過來打秋風。剛才被末將砍了三個腦袋，掛在牆頭上了。」
周圍的官員們臉色微變。
朱太平卻笑了。
「砍得好。」
他上前一步，伸手扶了一下趙鐵膽的胳膊。
「護城有責，你做得很好。」
「爵爺放心！」
趙鐵膽拍著胸脯。
「只要俺老趙還有一口氣，這陽城的土牆就塌不了！」