第96章 大戰將臨！
第97章 大戰將臨！
」我是紅纓的父親，楚太一。
「7
「晚輩沈墨，見過伯父。」
沈墨連忙起身，鄭重一揖。
「坐。」
楚太一抬手輕壓，隨即在沈墨對面落座，目光一轉，落在楚紅纓身上，「你這孩子，坐了這許久，竟不知斟茶？」
「哦，孩兒這就去。」
楚紅纓吐了下舌頭，趕緊起身向外走去。
屋內頓時安靜下來。
楚太一沒有說話，只是靠在椅背上，摩挲著拇指上的翠玉扳指。
直至石門關閉，他才緩緩開口：「聽聞三公子，這一月來，與小女走得頗近？」
沈墨神色坦然，拱手道：「楚姑娘豪爽仗義，幫了晚輩不少忙。晚輩感激不盡。」
楚太一點了點頭，又道：「又聽聞三公子近日在青州境內，一口氣拿下五十餘名官員？」
沈墨神色從容，不卑不亢：「正是，不過是按規矩辦事。」
楚太一抬眼看去，繼續說道：「我雖出身草莽，卻亦知官場深淺利害。
三公子如此行事，恐已開罪滔天人物，你可曾想過，日後會禍事臨門？
「想過。」
沈墨看著他，一字一句道，「但有些事，躲不掉，也退不了。既如此，不如放手去做「」
楚太一深深看著他，眼底藏進了萬千複雜。
是欣賞？
是擔憂？
還是別的什麼，沈墨看不透。
良久，楚太一收回目光，緩緩開口：「我與紅纓她娘，相識得晚。
她生下紅纓後便撒手人寰，這丫頭，自小是我一手帶大。」
他聲音漸漸沉了下去：「她娘走的那天，我便發過毒誓————
此生就算粉身碎骨，也絕不會讓紅纓受半點委屈。」
沈墨靜靜聽著，沒有接話。
楚太一又道：「三公子是皇室血脈，折騰出事來，自有人替你兜著。
可我們不一樣————
說到底，我們就是在青州討生活的江湖人，只想守好自己這一畝三分地，安安穩穩過日子。」
他看向沈墨：「三公子，可明白我的意思？」
沈墨聽完，內心出奇地平靜。
眼前這個男人，說話直白，甚至有些冒犯。
可每一字每一句，都是一個父親最質樸的心聲。
他不求女兒嫁入豪門，不求攀附權貴，甚至不求她有多大出息。
他只求女兒平安，只求她不受委屈，只求她能安安穩穩過完一生。
沈墨忽然有些羨慕楚紅纓。
她有一個生怕她受半點委屈的父親；
有一個可以為了她的安危，不惜付出一切的父親。
而自己呢？
自己那便宜老爹，是否也會如這般，放下一切，只為護自己周全？
沈墨不知道。
但他知道，眼前這個男人，值得敬重。
他緩緩起身，整了整衣袍，鄭重朝楚太一躬身一揖：「伯父的意思，晚輩明白。」
他抬起頭，目光坦然：「楚姑娘於我有恩，我沈墨絕非不知好歹之人。伯父放心，我絕不會讓楚姑娘因我受累。」
這話說得很輕，卻重如千鈞。
楚太一凝視他良久，剛要開口。
卻聞，石門倏地被人開啟。
楚紅纓端著茶盤返回，一邊斟茶一邊狐疑地看看兩人：「你們————說什麼了？怎麼氣氛怪怪的？」
沈墨笑了笑：「沒什麼。伯父問了問我近況。」
楚紅纓不信，扭頭瞪向楚太一：「爹，你到底和沈墨說什麼了？」
楚太一神色如常，端起茶盞抿了一口：「三公子不是說了？不過是隨便聊聊。」
楚紅纓將信將疑坐下，目光在二人之間來回打轉。
片刻後，她忽然開口：「爹，我帶沈墨來，其實是有件事求您。」
楚太一神色一凝：「何事？」
楚紅纓正色道：「沈墨在外面惹了那麼多人，我擔心他安危。您能不能讓福伯，保護他一段時間？」
沈墨聞言，心臟似被狠狠攥了一下，連忙出聲打斷：「楚姑娘，不必如此————」
「你閉嘴，聽我的。」
楚紅纓瞪他一眼，「我雖不懂官場上的彎彎繞繞，可你忘了這是什麼地方？
這是鬼市！
每日販賣消息的隨處可見。
你近來做了什麼，處境有多難，我全都一清二楚！」
沈墨怔怔看著她，喉間像是被什麼堵住，一時竟說不出話。
楚紅纓不再理他，轉頭看向楚太一：「爹，行不行？就借一段時間。」
楚太一沉默片刻，緩緩搖頭：「福伯還有別的事要忙，走不開。」
楚紅纓面露慍色：「那我就去求靈虛道長。」
「胡鬧！」
楚太一沉聲呵斥，「道長乃清修之人，怎會幹涉世俗之事？」
楚紅纓鼓起腮幫子，聲音也拔高了幾分：「這也不行，那也不行！我看你就是誠心不想管！」
楚太一不語。
楚紅纓「噌」地站起來，一把拉住沈墨的胳膊：「我們走。他不管，我管！」
楚太一臉色驟變，急聲道：「你給我坐下！」
楚紅纓扭頭瞪著他，半步不退。
父女倆目光對峙，屋內氣氛驟然凝固。
片刻後。
楚太一深吸一口氣，聲音放緩：「你先坐下，聽我說完。」
楚紅纓這才鬆開沈墨，重新坐回去：「你說吧。」
楚太一長長嘆了口氣：「你可知，三公子此番得罪的是誰？」
「誰？」
「是大寧第一門閥，姬家。」
楚太一繼續道，「姬老太公，更是三朝元老，如今滿朝文武，半數是他的門生故吏。
連當今聖上都得讓他三分————」
說罷，他抬眼直視楚紅纓，眼中滿是擔憂與無奈：「你說————我怎麼管？」
沈墨也適時開口：「楚姑娘，你的好意我心領了。但伯父說得對，姬家勢大，不是你能插手的。」
「我管他什麼姬家狗家！我只知道，誰敢動你，我便跟誰拼命！」
楚紅纓騰地起身，眼眶微紅，旋即轉向楚太一，「爹，話我放這兒了。您若不肯管，我便自己陪著沈墨。
是生是死，都與您、與墨蛟會無關！」
「你————」
楚太一也猛地起身，指著楚紅纓的手指微微發抖。
其實，自孫奎口中聽聞沈墨諸事，他心中本是滿意的。
相貌堂堂，出身皇室，膽識過人，手段老辣。
短短月余，便從備受欺壓的王府庶子，變成了攪動整個青州官場的風雲人物。
無論怎麼看，都是難得一遇的乘龍快婿。
可偏偏，他得罪的是姬家。
而他楚太一算什麼？
墨蛟會再強，也不過青州一隅的地頭蛇。
在姬家這等龐然大物面前，簡直如同螻蟻。
說捏死便捏死了。
可楚太一也不是沒思量過————
沈墨行事向來沉穩，絕不是衝動魯莽之人，敢與姬家硬碰，身後必有依仗。
但他賭不起。
墨蛟會百年基業，不能毀在他手裡。
更不能把他唯一的女兒，也搭進去。
所以方才，他才那般措辭。
只是他萬萬沒料到，這丫頭竟將沈墨護到這般地步。
他太清楚這丫頭的性子。
自幼便沒了娘，他一手帶大，慣出了一身倔骨頭。
若他真的冷眼旁觀，這丫頭，非但會做傻事，同時，還會記恨他一輩子。
思及此，楚太一又快速權衡起來。
幫沈墨————
成了，女兒安心，墨蛟會或也能藉此更上一層，再不必偏安一隅。
敗了，便是基業覆滅，丫頭遭難。
良久。
「哎——」
楚太一長長嘆了口氣，頹然跌坐回椅中。
正如沈墨所言。
有些事，躲不掉也退不了。
這一局，其實從一開始，結局便已註定，自己壓根就沒得選！
「當真是————女大不中留啊————」
他苦笑著搖了搖頭，抬眼直視沈墨，「三公子，我方才所言，盡數收回。
從今日起，墨蛟會便與你共進退。
青州這灘渾水，我楚太一，陪你蹚了！」
聞言，沈墨抬眸看向楚紅纓，眼底儘是柔情。
楚紅纓則被看得臉頰發燙，慌忙低下頭，不敢與其對視。
見狀，沈墨心中暖意翻湧，緩緩收回目光，起身對楚太一鄭重行禮：「伯父高義，墨銘記於心。」
楚紅纓也笑著上前，一把抱住楚太一的胳膊，軟聲道：「爹。我就知道你最好了！」
楚太一板著臉，眼底卻掩不住寵溺，拍了拍她的手背：「行了行了，多大的人了，還這般撒嬌。」
說罷，他神色驟然一正：「紅纓，但你要答應爹一件事。」
「何事？」
「這段時日，你半步都不准離開鬼市。三公子那邊，我自會派人暗中護著。」
楚紅纓柳眉一豎，正要反駁。
楚太一眼睛一瞪：「怎麼？信不過你爹？我既答應了，便絕不會食言。」
楚紅纓見狀，忙軟了語氣：「那您派誰去？福伯？」
楚太一沉吟片刻：「福伯年事已高，不到萬不得已，我不想再讓他涉險。」
他站起身，對兩人道：「走吧，隨我來。」
話落，他帶著兩人，走到石室深處，在一幅山水壁畫前停下，伸手在畫軸上輕輕一按。
「咔」的一聲輕響，牆壁緩緩移開，露出一條幽深的暗道。
三人穿過暗道，盡頭是一扇木門。
推門而出，竟是城隍廟的偏殿。
殿內燭火搖曳，光影斑駁，落在一尊泥塑金身之上。
泥塑前的蒲團上，盤膝坐著一位灰袍老道，正閉目養神。
聽到動靜，老道緩緩睜眼：「楚幫主？」
楚太一上前，恭敬行禮：「靈虛道長。」
老道目光掃過三人，淡淡開口：「有事？」
楚太一拉著沈墨上前：「道長，這位是譽王府三公子，沈墨。他最近惹了些麻煩，想請道長暗中護他一陣。」
靈虛道長眉頭微蹙，語氣里透著不悅：「楚幫主，貧道當年受令尊所託，護你楚家三十年，才同意在此清修，可不是來給你當保鏢的。」
楚太一連忙陪笑：「道長息怒。這位沈公子，是紅纓的朋友，也算自家人。
紅纓是您看著長大的，她的事————」
楚紅纓機靈地湊上前，蹲在蒲團邊，仰著臉軟聲撒嬌：「道長，您最疼我了，就幫我們這一次，好不好？」
靈虛道長凝視她許久，神情終是漸漸緩和下來：「罷了罷了，貧道便為你，破例這一次。」
「太好了。紅纓多謝道長。」
楚紅纓大喜，連忙轉頭對沈墨使了個眼色。
沈墨當即躬身行禮：「多謝道長。墨銘記此恩，不敢或忘。」
靈虛道長這才仔細打量起他來。
看著看著，他眼中閃過一抹驚疑。
「你————」
沈墨心中微動：「道長，有何不妥？」
靈虛道長沒有回答，募地扣住他右手腕，一縷真氣徑直探入經脈。
沈墨心頭微凜。
但知對方定是發現了什麼，便沒有反抗，任由那道真氣遊走周身。
片刻後。
靈虛道長鬆開手，眉頭緊鎖：「奇怪————你明明中了「絕脈咒」，此刻怎會安然無恙？」
「絕脈咒？！」
沈墨三人齊齊色變，駭然望向靈虛道長。
靈虛道長聲音一沉：「此咒乃薩滿教的獨門秘術，專封經脈、損人根基。
中咒者初期毫無異樣，待年歲漸長，經脈便會枯竭閉塞，終生與武道無緣。
若非貧道精通望氣之術，旁人絕無可能看出分毫。」
他凝視著沈墨，目光深邃：「而你身上分明有咒力殘留，如今卻經脈寬廣，真氣充盈，當真怪哉，怪哉。」
聞言，沈墨心中豁然開朗。
先前諸多困惑，此刻盡數解開。
只是自己的猜測，還需再尋旁人印證，方能定論。
當務之急，是先將道長的問話搪塞過去。
沈墨當即壓下心中驚濤，拱手道：「多謝道長提點。此事————晚輩也實在說不清緣由。」
靈虛道長深深看他一眼，並未再問，只淡淡道：「你的事，貧道記下了。若無他事，你們便回去吧。」
幾人躬身告辭，順著原路折返。
翌日，清晨。
青州千戶所。
沈墨將從鬼市買來的材料，悉數交給杜衡。
杜衡查驗無誤，當即開始改造那三架舊弩。
沈墨也沒閒著，在一旁打著下手。
直至天黑。
三架神機弩終於改良完畢。
陸觀瀾隨即命人，將這三架殺器悄然安置在千戶所各處暗角。
夜深。
大雪紛飛，天地間一片素白。
青州城郊，僻靜庭院內。
一名黑袍老者，負手立於階前。
其身形枯瘦，卻自有一股不怒自威的氣勢。
漫天雪花尚未沾衣，便被他周身氣息蒸成縷縷白氣。
——
階下空地上。
二十名黑衣人靜靜佇立。
大雪覆滿肩頭，他們卻紋絲不動。
每個人的腰間都懸著一柄長劍，劍鞘古樸黯然，不露半點寒芒。
沒有說話聲，沒有衣袂摩擦聲。
二十個人，靜得如同二十座冰雕，透著一股令人室息的壓抑。
黑衣人稍遠處，一名錦袍青年負手而立，正似笑非笑地看著這一切。
此人正是沈玉。
」我是紅纓的父親，楚太一。
「7
「晚輩沈墨，見過伯父。」
沈墨連忙起身，鄭重一揖。
「坐。」
楚太一抬手輕壓，隨即在沈墨對面落座，目光一轉，落在楚紅纓身上，「你這孩子，坐了這許久，竟不知斟茶？」
「哦，孩兒這就去。」
楚紅纓吐了下舌頭，趕緊起身向外走去。
屋內頓時安靜下來。
楚太一沒有說話，只是靠在椅背上，摩挲著拇指上的翠玉扳指。
直至石門關閉，他才緩緩開口：「聽聞三公子，這一月來，與小女走得頗近？」
沈墨神色坦然，拱手道：「楚姑娘豪爽仗義，幫了晚輩不少忙。晚輩感激不盡。」
楚太一點了點頭，又道：「又聽聞三公子近日在青州境內，一口氣拿下五十餘名官員？」
沈墨神色從容，不卑不亢：「正是，不過是按規矩辦事。」
楚太一抬眼看去，繼續說道：「我雖出身草莽，卻亦知官場深淺利害。
三公子如此行事，恐已開罪滔天人物，你可曾想過，日後會禍事臨門？
「想過。」
沈墨看著他，一字一句道，「但有些事，躲不掉，也退不了。既如此，不如放手去做「」
楚太一深深看著他，眼底藏進了萬千複雜。
是欣賞？
是擔憂？
還是別的什麼，沈墨看不透。
良久，楚太一收回目光，緩緩開口：「我與紅纓她娘，相識得晚。
她生下紅纓後便撒手人寰，這丫頭，自小是我一手帶大。」
他聲音漸漸沉了下去：「她娘走的那天，我便發過毒誓————
此生就算粉身碎骨，也絕不會讓紅纓受半點委屈。」
沈墨靜靜聽著，沒有接話。
楚太一又道：「三公子是皇室血脈，折騰出事來，自有人替你兜著。
可我們不一樣————
說到底，我們就是在青州討生活的江湖人，只想守好自己這一畝三分地，安安穩穩過日子。」
他看向沈墨：「三公子，可明白我的意思？」
沈墨聽完，內心出奇地平靜。
眼前這個男人，說話直白，甚至有些冒犯。
可每一字每一句，都是一個父親最質樸的心聲。
他不求女兒嫁入豪門，不求攀附權貴，甚至不求她有多大出息。
他只求女兒平安，只求她不受委屈，只求她能安安穩穩過完一生。
沈墨忽然有些羨慕楚紅纓。
她有一個生怕她受半點委屈的父親；
有一個可以為了她的安危，不惜付出一切的父親。
而自己呢？
自己那便宜老爹，是否也會如這般，放下一切，只為護自己周全？
沈墨不知道。
但他知道，眼前這個男人，值得敬重。
他緩緩起身，整了整衣袍，鄭重朝楚太一躬身一揖：「伯父的意思，晚輩明白。」
他抬起頭，目光坦然：「楚姑娘於我有恩，我沈墨絕非不知好歹之人。伯父放心，我絕不會讓楚姑娘因我受累。」
這話說得很輕，卻重如千鈞。
楚太一凝視他良久，剛要開口。
卻聞，石門倏地被人開啟。
楚紅纓端著茶盤返回，一邊斟茶一邊狐疑地看看兩人：「你們————說什麼了？怎麼氣氛怪怪的？」
沈墨笑了笑：「沒什麼。伯父問了問我近況。」
楚紅纓不信，扭頭瞪向楚太一：「爹，你到底和沈墨說什麼了？」
楚太一神色如常，端起茶盞抿了一口：「三公子不是說了？不過是隨便聊聊。」
楚紅纓將信將疑坐下，目光在二人之間來回打轉。
片刻後，她忽然開口：「爹，我帶沈墨來，其實是有件事求您。」
楚太一神色一凝：「何事？」
楚紅纓正色道：「沈墨在外面惹了那麼多人，我擔心他安危。您能不能讓福伯，保護他一段時間？」
沈墨聞言，心臟似被狠狠攥了一下，連忙出聲打斷：「楚姑娘，不必如此————」
「你閉嘴，聽我的。」
楚紅纓瞪他一眼，「我雖不懂官場上的彎彎繞繞，可你忘了這是什麼地方？
這是鬼市！
每日販賣消息的隨處可見。
你近來做了什麼，處境有多難，我全都一清二楚！」
沈墨怔怔看著她，喉間像是被什麼堵住，一時竟說不出話。
楚紅纓不再理他，轉頭看向楚太一：「爹，行不行？就借一段時間。」
楚太一沉默片刻，緩緩搖頭：「福伯還有別的事要忙，走不開。」
楚紅纓面露慍色：「那我就去求靈虛道長。」
「胡鬧！」
楚太一沉聲呵斥，「道長乃清修之人，怎會幹涉世俗之事？」
楚紅纓鼓起腮幫子，聲音也拔高了幾分：「這也不行，那也不行！我看你就是誠心不想管！」
楚太一不語。
楚紅纓「噌」地站起來，一把拉住沈墨的胳膊：「我們走。他不管，我管！」
楚太一臉色驟變，急聲道：「你給我坐下！」
楚紅纓扭頭瞪著他，半步不退。
父女倆目光對峙，屋內氣氛驟然凝固。
片刻後。
楚太一深吸一口氣，聲音放緩：「你先坐下，聽我說完。」
楚紅纓這才鬆開沈墨，重新坐回去：「你說吧。」
楚太一長長嘆了口氣：「你可知，三公子此番得罪的是誰？」
「誰？」
「是大寧第一門閥，姬家。」
楚太一繼續道，「姬老太公，更是三朝元老，如今滿朝文武，半數是他的門生故吏。
連當今聖上都得讓他三分————」
說罷，他抬眼直視楚紅纓，眼中滿是擔憂與無奈：「你說————我怎麼管？」
沈墨也適時開口：「楚姑娘，你的好意我心領了。但伯父說得對，姬家勢大，不是你能插手的。」
「我管他什麼姬家狗家！我只知道，誰敢動你，我便跟誰拼命！」
楚紅纓騰地起身，眼眶微紅，旋即轉向楚太一，「爹，話我放這兒了。您若不肯管，我便自己陪著沈墨。
是生是死，都與您、與墨蛟會無關！」
「你————」
楚太一也猛地起身，指著楚紅纓的手指微微發抖。
其實，自孫奎口中聽聞沈墨諸事，他心中本是滿意的。
相貌堂堂，出身皇室，膽識過人，手段老辣。
短短月余，便從備受欺壓的王府庶子，變成了攪動整個青州官場的風雲人物。
無論怎麼看，都是難得一遇的乘龍快婿。
可偏偏，他得罪的是姬家。
而他楚太一算什麼？
墨蛟會再強，也不過青州一隅的地頭蛇。
在姬家這等龐然大物面前，簡直如同螻蟻。
說捏死便捏死了。
可楚太一也不是沒思量過————
沈墨行事向來沉穩，絕不是衝動魯莽之人，敢與姬家硬碰，身後必有依仗。
但他賭不起。
墨蛟會百年基業，不能毀在他手裡。
更不能把他唯一的女兒，也搭進去。
所以方才，他才那般措辭。
只是他萬萬沒料到，這丫頭竟將沈墨護到這般地步。
他太清楚這丫頭的性子。
自幼便沒了娘，他一手帶大，慣出了一身倔骨頭。
若他真的冷眼旁觀，這丫頭，非但會做傻事，同時，還會記恨他一輩子。
思及此，楚太一又快速權衡起來。
幫沈墨————
成了，女兒安心，墨蛟會或也能藉此更上一層，再不必偏安一隅。
敗了，便是基業覆滅，丫頭遭難。
良久。
「哎——」
楚太一長長嘆了口氣，頹然跌坐回椅中。
正如沈墨所言。
有些事，躲不掉也退不了。
這一局，其實從一開始，結局便已註定，自己壓根就沒得選！
「當真是————女大不中留啊————」
他苦笑著搖了搖頭，抬眼直視沈墨，「三公子，我方才所言，盡數收回。
從今日起，墨蛟會便與你共進退。
青州這灘渾水，我楚太一，陪你蹚了！」
聞言，沈墨抬眸看向楚紅纓，眼底儘是柔情。
楚紅纓則被看得臉頰發燙，慌忙低下頭，不敢與其對視。
見狀，沈墨心中暖意翻湧，緩緩收回目光，起身對楚太一鄭重行禮：「伯父高義，墨銘記於心。」
楚紅纓也笑著上前，一把抱住楚太一的胳膊，軟聲道：「爹。我就知道你最好了！」
楚太一板著臉，眼底卻掩不住寵溺，拍了拍她的手背：「行了行了，多大的人了，還這般撒嬌。」
說罷，他神色驟然一正：「紅纓，但你要答應爹一件事。」
「何事？」
「這段時日，你半步都不准離開鬼市。三公子那邊，我自會派人暗中護著。」
楚紅纓柳眉一豎，正要反駁。
楚太一眼睛一瞪：「怎麼？信不過你爹？我既答應了，便絕不會食言。」
楚紅纓見狀，忙軟了語氣：「那您派誰去？福伯？」
楚太一沉吟片刻：「福伯年事已高，不到萬不得已，我不想再讓他涉險。」
他站起身，對兩人道：「走吧，隨我來。」
話落，他帶著兩人，走到石室深處，在一幅山水壁畫前停下，伸手在畫軸上輕輕一按。
「咔」的一聲輕響，牆壁緩緩移開，露出一條幽深的暗道。
三人穿過暗道，盡頭是一扇木門。
推門而出，竟是城隍廟的偏殿。
殿內燭火搖曳，光影斑駁，落在一尊泥塑金身之上。
泥塑前的蒲團上，盤膝坐著一位灰袍老道，正閉目養神。
聽到動靜，老道緩緩睜眼：「楚幫主？」
楚太一上前，恭敬行禮：「靈虛道長。」
老道目光掃過三人，淡淡開口：「有事？」
楚太一拉著沈墨上前：「道長，這位是譽王府三公子，沈墨。他最近惹了些麻煩，想請道長暗中護他一陣。」
靈虛道長眉頭微蹙，語氣里透著不悅：「楚幫主，貧道當年受令尊所託，護你楚家三十年，才同意在此清修，可不是來給你當保鏢的。」
楚太一連忙陪笑：「道長息怒。這位沈公子，是紅纓的朋友，也算自家人。
紅纓是您看著長大的，她的事————」
楚紅纓機靈地湊上前，蹲在蒲團邊，仰著臉軟聲撒嬌：「道長，您最疼我了，就幫我們這一次，好不好？」
靈虛道長凝視她許久，神情終是漸漸緩和下來：「罷了罷了，貧道便為你，破例這一次。」
「太好了。紅纓多謝道長。」
楚紅纓大喜，連忙轉頭對沈墨使了個眼色。
沈墨當即躬身行禮：「多謝道長。墨銘記此恩，不敢或忘。」
靈虛道長這才仔細打量起他來。
看著看著，他眼中閃過一抹驚疑。
「你————」
沈墨心中微動：「道長，有何不妥？」
靈虛道長沒有回答，募地扣住他右手腕，一縷真氣徑直探入經脈。
沈墨心頭微凜。
但知對方定是發現了什麼，便沒有反抗，任由那道真氣遊走周身。
片刻後。
靈虛道長鬆開手，眉頭緊鎖：「奇怪————你明明中了「絕脈咒」，此刻怎會安然無恙？」
「絕脈咒？！」
沈墨三人齊齊色變，駭然望向靈虛道長。
靈虛道長聲音一沉：「此咒乃薩滿教的獨門秘術，專封經脈、損人根基。
中咒者初期毫無異樣，待年歲漸長，經脈便會枯竭閉塞，終生與武道無緣。
若非貧道精通望氣之術，旁人絕無可能看出分毫。」
他凝視著沈墨，目光深邃：「而你身上分明有咒力殘留，如今卻經脈寬廣，真氣充盈，當真怪哉，怪哉。」
聞言，沈墨心中豁然開朗。
先前諸多困惑，此刻盡數解開。
只是自己的猜測，還需再尋旁人印證，方能定論。
當務之急，是先將道長的問話搪塞過去。
沈墨當即壓下心中驚濤，拱手道：「多謝道長提點。此事————晚輩也實在說不清緣由。」
靈虛道長深深看他一眼，並未再問，只淡淡道：「你的事，貧道記下了。若無他事，你們便回去吧。」
幾人躬身告辭，順著原路折返。
翌日，清晨。
青州千戶所。
沈墨將從鬼市買來的材料，悉數交給杜衡。
杜衡查驗無誤，當即開始改造那三架舊弩。
沈墨也沒閒著，在一旁打著下手。
直至天黑。
三架神機弩終於改良完畢。
陸觀瀾隨即命人，將這三架殺器悄然安置在千戶所各處暗角。
夜深。
大雪紛飛，天地間一片素白。
青州城郊，僻靜庭院內。
一名黑袍老者，負手立於階前。
其身形枯瘦，卻自有一股不怒自威的氣勢。
漫天雪花尚未沾衣，便被他周身氣息蒸成縷縷白氣。
——
階下空地上。
二十名黑衣人靜靜佇立。
大雪覆滿肩頭，他們卻紋絲不動。
每個人的腰間都懸著一柄長劍，劍鞘古樸黯然，不露半點寒芒。
沒有說話聲，沒有衣袂摩擦聲。
二十個人，靜得如同二十座冰雕，透著一股令人室息的壓抑。
黑衣人稍遠處，一名錦袍青年負手而立，正似笑非笑地看著這一切。
此人正是沈玉。