第20章 ：夜探鬼市！
劉泉屈指數來：
「一是官府。歷屆州府衙門，暗裡都需這麼個地方，周轉些不好明著入庫的『土儀』。」
「二乃邊軍。」
他朝北拱手，「鎮北軍常年戍邊，繳獲、換手的異域貨品不在少數。軍中不便處置的，便暗渡至此。將軍府未必直接沾手，但裡頭定有他們的暗線。」
「三嘛，」
他聲音幾不可聞，「北狄與朝廷的暗樁，也常混在這兒交易消息。真真假假沒人說得清，可大伙兒都心照不宣，只要不碰底線，就全當是普通行商路過。」
「最後，才是明面上鎮場子的——墨蛟會！」
提到這名號，劉泉語氣里透出忌憚，「這夥人紮根百年，盤踞青州水陸暗巷。
鬼市每日的抽水、平事、立規矩，全由他們說了算。
就是官府和邊軍的人進去，也得賣他們幾分面子，守著那套『市規』不敢越界。」
「所以啊，」
劉泉總結道，「這鬼市便是這幾方互相掣肘，又誰都離不開的地界。
大伙兒默契得很，只限三個時辰的買賣。
出了那條巷子，天大的恩怨也與鬼市無干。」
沈墨微微頷首。
這些信息比他預想的更清晰，也讓他隱約想到，這鬼市背後，恐怕還牽扯著王府的勢力。
只是劉泉不提，他便也不多問。
隨即轉而開口：「那鬼市里主要流通些什麼？又有什麼規矩？」
劉泉答得流利：「外頭見不得光的，在那兒都能見著。
比如未經官驗的玉石毛料、來路奇特的藥材獸骨……
總之，只有您想不到的，沒有他們不敢擺的。」
「規矩倒也簡單：一不問來路，二不保真假，三不涉恩怨。
錢貨兩訖，轉身便是路人。
集內有墨蛟會的『守夜人』巡視，一般無人敢明著動手，但出了巷子，福禍便各憑本事了。」
「該如何進去？」沈墨問得直接。
劉泉早有準備：「鬼市有個『三炷香』的鐵律。」
他稍頓，細說道：
「第一炷，叫『定更香』。
自子時初點燃，香燃盡前只許入不許出。賣家需在這時找好位置、亮出貨色；買家則在特定區域等候。」
「第二炷，是『交易香』。
此香燃得最久，正是雙方討價還價、錢貨交割的時候。
『守夜人』在這炷香里巡得最勤，專防強買強賣、當面劫奪。」
「第三炷，乃『淨場香』。
此香燃起，鬼市將散，只許出不許再入。
未了的交易需速速結清，該走的人，得趁夜色未褪前離開。
待香燃盡，墨蛟會便會清場。
屆時若還有逗留者，便是挑戰市規，後果難料。」
「原來如此。」
沈墨微微頷首，目光在劉泉身上停頓了片刻。
此人確實通透，問什麼答什麼，卻半句也不多探，分寸拿捏得恰到好處。
遠比王貴那等蠢貨聰明得多。
他神色稍緩，說道：
「劉管事費心了，這些我都記下了。」
「不敢當，為主子分憂是奴才的本分。」
劉泉躬身，適時止住話頭，「若沒有其他吩咐，奴才便先告退？」
「且慢。」
沈墨抬手，「抽空去幫我弄幾斤生肉來。」
劉泉微微一怔，卻不多問半字：「是，奴才這就去辦。」
待他退去，屋內重歸寂靜，唯炭火偶爾噼啪輕響。
沈墨起身望向門外，天地間銀裝素裹，雪落無聲。
「鬼市……那今夜，便去探上一探。」
……
子時的更鼓方敲過一聲。
沈墨便已蒙面潛至，位於城南的城隍廟後巷。
此時，巷口早已排起長隊，人影憧憧。
借著兩側氣死風燈昏黃的光亮，他快速掃過人群：
黑袍罩體的、面具遮臉的、扮作行商走卒的……
還當真是三教九流，魚龍混雜。
沈墨悄無聲息綴於隊尾，抬眼向內望去。
巷旁堆著廢棄磚石，唯有一座塌了半邊的門樓孤零零立著。
門樓檐下。
正燃著一根食指粗的高香，香頭凝著點暗紅火星，青煙裊裊上升。
兩側各站一名壯漢，一身暗藍色勁裝，目光如刀，掃過每一個欲踏入門樓的人。
沈墨收回目光，跟著人流緩步前移。
四分之一炷香後，他終於抬腳邁進了門樓。
甫一踏入，景象驟變。
門外破敗窄巷頃刻消失，眼前已是一條向下延伸的甬道。
腳下石階濕滑，寒氣滲骨。
沈墨跟著人流，下行百餘級，前方豁然開朗。
地下居然是一座掏空的巨大溶洞。
穹頂垂下無數鐘乳石，每根石頭上都掛著琉璃燈罩。
燈油不知摻了什麼，燃出的光亮，竟將這數十畝方圓的空間照得晦明清晰。
沈墨剛踏下最後一級石階，一名袖口繡著蛟紋的漢子便攔在面前。
「買，還是賣？」
「買。」
漢子側身一指左邊劃出的空地：「去那兒候著。交易香燃起前，不許亂走。」
沈墨依言步入指定區域，挑了個靠邊的位置站定，目光悄然環視。
整個鬼市如倒扣的巨碗，中央十字通道將攤位分為四區。
此刻，周遭攤販正陸續擺開貨品：
有賣森白獸骨的，有賣各類礦石毛料的，亦有賣皮卷、玉簡等古物的……
還有賣各種活物的。
甚至包括——人！
還真應了劉泉的話，只有想不到的，沒有不敢擺的。
沈墨收回目光，暗自搖頭。
就在此時。
入口處又湧入一撥人。
沈墨下意識轉頭望去，目光掃過人群，瞳孔驟然收縮。
人群中擠著個十八九歲的年輕人，他身形單薄，穿著尋常的青布直裰，卻襯得膚白似雪，一張臉俊俏得格外惹眼。
此刻，他微垂著眼，帶著幾分怯意，安靜地跟在一名佝僂老嫗身後。
那老嫗粗衣白髮，手中拄著根烏木拐杖。
竟然是昨夜侍立在王瑾柔身側的心腹嬤嬤！
而那「年輕人」……
沈墨心頭劇震。
縱然修飾過眉眼，衣著也已改換，他也絕不會認錯。
那分明是譽王妃嫡女，雲瑤郡主沈雲瑤。
記憶中。
這位嫡姐是王府里少數未曾冷眼待過原主的人。
偶遇時總會溫聲問上幾句，甚至悄悄塞些點心。
原主心中始終對她存著一份感激與親近。
而她們為何會出現在這龍蛇混雜之地？
沈墨心中疑惑，卻立刻壓了下去。
無論那二人為何現身此地，都絕不能令其察覺自己的存在。
他當即移開目光，側身一閃，借前方高大身影遮蔽形跡，連呼吸都斂入塵埃。
……
「一是官府。歷屆州府衙門，暗裡都需這麼個地方，周轉些不好明著入庫的『土儀』。」
「二乃邊軍。」
他朝北拱手，「鎮北軍常年戍邊，繳獲、換手的異域貨品不在少數。軍中不便處置的，便暗渡至此。將軍府未必直接沾手，但裡頭定有他們的暗線。」
「三嘛，」
他聲音幾不可聞，「北狄與朝廷的暗樁，也常混在這兒交易消息。真真假假沒人說得清，可大伙兒都心照不宣，只要不碰底線，就全當是普通行商路過。」
「最後，才是明面上鎮場子的——墨蛟會！」
提到這名號，劉泉語氣里透出忌憚，「這夥人紮根百年，盤踞青州水陸暗巷。
鬼市每日的抽水、平事、立規矩，全由他們說了算。
就是官府和邊軍的人進去，也得賣他們幾分面子，守著那套『市規』不敢越界。」
「所以啊，」
劉泉總結道，「這鬼市便是這幾方互相掣肘，又誰都離不開的地界。
大伙兒默契得很，只限三個時辰的買賣。
出了那條巷子，天大的恩怨也與鬼市無干。」
沈墨微微頷首。
這些信息比他預想的更清晰，也讓他隱約想到，這鬼市背後，恐怕還牽扯著王府的勢力。
只是劉泉不提，他便也不多問。
隨即轉而開口：「那鬼市里主要流通些什麼？又有什麼規矩？」
劉泉答得流利：「外頭見不得光的，在那兒都能見著。
比如未經官驗的玉石毛料、來路奇特的藥材獸骨……
總之，只有您想不到的，沒有他們不敢擺的。」
「規矩倒也簡單：一不問來路，二不保真假，三不涉恩怨。
錢貨兩訖，轉身便是路人。
集內有墨蛟會的『守夜人』巡視，一般無人敢明著動手，但出了巷子，福禍便各憑本事了。」
「該如何進去？」沈墨問得直接。
劉泉早有準備：「鬼市有個『三炷香』的鐵律。」
他稍頓，細說道：
「第一炷，叫『定更香』。
自子時初點燃，香燃盡前只許入不許出。賣家需在這時找好位置、亮出貨色；買家則在特定區域等候。」
「第二炷，是『交易香』。
此香燃得最久，正是雙方討價還價、錢貨交割的時候。
『守夜人』在這炷香里巡得最勤，專防強買強賣、當面劫奪。」
「第三炷，乃『淨場香』。
此香燃起，鬼市將散，只許出不許再入。
未了的交易需速速結清，該走的人，得趁夜色未褪前離開。
待香燃盡，墨蛟會便會清場。
屆時若還有逗留者，便是挑戰市規，後果難料。」
「原來如此。」
沈墨微微頷首，目光在劉泉身上停頓了片刻。
此人確實通透，問什麼答什麼，卻半句也不多探，分寸拿捏得恰到好處。
遠比王貴那等蠢貨聰明得多。
他神色稍緩，說道：
「劉管事費心了，這些我都記下了。」
「不敢當，為主子分憂是奴才的本分。」
劉泉躬身，適時止住話頭，「若沒有其他吩咐，奴才便先告退？」
「且慢。」
沈墨抬手，「抽空去幫我弄幾斤生肉來。」
劉泉微微一怔，卻不多問半字：「是，奴才這就去辦。」
待他退去，屋內重歸寂靜，唯炭火偶爾噼啪輕響。
沈墨起身望向門外，天地間銀裝素裹，雪落無聲。
「鬼市……那今夜，便去探上一探。」
……
子時的更鼓方敲過一聲。
沈墨便已蒙面潛至，位於城南的城隍廟後巷。
此時，巷口早已排起長隊，人影憧憧。
借著兩側氣死風燈昏黃的光亮，他快速掃過人群：
黑袍罩體的、面具遮臉的、扮作行商走卒的……
還當真是三教九流，魚龍混雜。
沈墨悄無聲息綴於隊尾，抬眼向內望去。
巷旁堆著廢棄磚石，唯有一座塌了半邊的門樓孤零零立著。
門樓檐下。
正燃著一根食指粗的高香，香頭凝著點暗紅火星，青煙裊裊上升。
兩側各站一名壯漢，一身暗藍色勁裝，目光如刀，掃過每一個欲踏入門樓的人。
沈墨收回目光，跟著人流緩步前移。
四分之一炷香後，他終於抬腳邁進了門樓。
甫一踏入，景象驟變。
門外破敗窄巷頃刻消失，眼前已是一條向下延伸的甬道。
腳下石階濕滑，寒氣滲骨。
沈墨跟著人流，下行百餘級，前方豁然開朗。
地下居然是一座掏空的巨大溶洞。
穹頂垂下無數鐘乳石，每根石頭上都掛著琉璃燈罩。
燈油不知摻了什麼，燃出的光亮，竟將這數十畝方圓的空間照得晦明清晰。
沈墨剛踏下最後一級石階，一名袖口繡著蛟紋的漢子便攔在面前。
「買，還是賣？」
「買。」
漢子側身一指左邊劃出的空地：「去那兒候著。交易香燃起前，不許亂走。」
沈墨依言步入指定區域，挑了個靠邊的位置站定，目光悄然環視。
整個鬼市如倒扣的巨碗，中央十字通道將攤位分為四區。
此刻，周遭攤販正陸續擺開貨品：
有賣森白獸骨的，有賣各類礦石毛料的，亦有賣皮卷、玉簡等古物的……
還有賣各種活物的。
甚至包括——人！
還真應了劉泉的話，只有想不到的，沒有不敢擺的。
沈墨收回目光，暗自搖頭。
就在此時。
入口處又湧入一撥人。
沈墨下意識轉頭望去，目光掃過人群，瞳孔驟然收縮。
人群中擠著個十八九歲的年輕人，他身形單薄，穿著尋常的青布直裰，卻襯得膚白似雪，一張臉俊俏得格外惹眼。
此刻，他微垂著眼，帶著幾分怯意，安靜地跟在一名佝僂老嫗身後。
那老嫗粗衣白髮，手中拄著根烏木拐杖。
竟然是昨夜侍立在王瑾柔身側的心腹嬤嬤！
而那「年輕人」……
沈墨心頭劇震。
縱然修飾過眉眼，衣著也已改換，他也絕不會認錯。
那分明是譽王妃嫡女，雲瑤郡主沈雲瑤。
記憶中。
這位嫡姐是王府里少數未曾冷眼待過原主的人。
偶遇時總會溫聲問上幾句，甚至悄悄塞些點心。
原主心中始終對她存著一份感激與親近。
而她們為何會出現在這龍蛇混雜之地？
沈墨心中疑惑，卻立刻壓了下去。
無論那二人為何現身此地，都絕不能令其察覺自己的存在。
他當即移開目光，側身一閃，借前方高大身影遮蔽形跡，連呼吸都斂入塵埃。
……