第166章 斯特林公爵
第166章 斯特林公爵
清晨的陽光穿透帝都上空混著煤煙的薄霧。
艾略特指揮著埃文將差分機核心拆卸封裝完後，便在三皇子的早餐桌上提出了告辭。
三皇子自然應允，還給他派了馬車。
車廂內，艾略特閉目養神，梳理著即將到來的家族會面。
首先是他的父親，斯特林公爵。
老管家曾提起過，這位公爵作風老派，是傳統的舊貴族。
那麼，艾略特只需展現出符合繼承人身份的穩重務實，應當就能過關。
而他的母親卡米拉夫人就比較難對付了。
從新斯堪維亞的長期禁足，到諸多敏感事件的處置，都是這位夫人親自操盤。
艾略特猜測這是一位強勢的貴族夫人，那他最好不要正面起衝突，先觀察一下情況，謹慎應對。
總之冷淡務實一些，有限度的展示能力，便能消除大多數非議。
艾略特心中稍定，看向了車廂外面。
與新斯堪維亞城郊的貴族莊園不同，帝都的核心貴族們大多聚居在城市中心地帶。
艾略特曾旁敲側擊過原因，得到的回答耐人尋味。
「這裡在特蕾西亞的目光之下。」
這是老管家的說法。
特蕾西亞—那座在空港俯視著聖克萊爾一切的巨大蒸汽天使雕像。
它確實在注視著這座城市，但老管家口中的目光肯定還有深意，那冰冷的青銅雕像，難道還有著某種超凡力量？
康拉德沒有進一步解釋，仿佛這是某種常識，艾略特也只能將這份疑慮暫時壓下。
車程並不長，很快，馬車便駛入了斯特林家族府邸。
大門處的僕人們早已得到消息，馬車一路駛入了庭院的宅邸前，老管家早已在門口等待。
「少爺。」
艾略特的目光落在老管家身上，他小聲詢問：「情況如何？」
「老爺和夫人心情都不太好，三皇子的事情鬧的很大，貴族圈子中多了些不好的傳聞。」康拉德輕輕搖了搖頭，「他們對您住在三皇子那邊也有些不滿。」
艾略特點了點頭，沒說什麼，轉而抬頭看向了斯特林家的宅邸。
他只是瞥了一眼，就有些移不開視線了。
這裡和他想像中完全不同，在新斯堪維亞的宅邸其實更符合他對貴族的想像。
典雅、華美。
而這裡————
粗壯的蒸汽管道如同鋼鐵巨蟒，縱橫交錯地攀附在深灰色的石質外牆上，巨大的齒輪組裸露在外，有些在緩慢轉動，發出低沉而規律的咔噠聲。
整座建築更像一座龐大的機械，而非居所。
冰冷的工業感撲面而來。
想想也正常，斯特林家的道途就是不斷用鋼鐵替換血肉，用鋼鐵零件去搭建房屋倒也合理。
就是不知道這些機械都有什麼用處。
艾略特深吸了口氣，強行壓下心底的好奇，跟著康拉德進入了屋內。
放眼屋內，整棟房子幾乎都是極致的實用極簡風格，裝飾品也大多跟機械相關。
剛步入大廳，艾略特就瞥見一個少年坐在角落的維修平台上。
他大半個身體已替換為精密的機械結構，胸腔的裝甲板被打開，複雜的齒輪傳動系統和管線暴露在外。
幾名僕人圍繞著他：一人托著油壺和擦拭布，另外幾人正用工具小心地擰動螺栓，進行著維護保養。
「艾略特兄長，你回來了。」他的聲音是毫無起伏的機械音，聽不出情感。
艾略特腳步微頓，頷首回應，不動聲色的打開了【靈視】。
視野中，大廳里的僕役大多都有或多或少的機械改造痕跡，唯獨身旁的康拉德，依舊是純粹的血肉之軀。
康拉德領著艾略特穿過大廳，來到一扇厚重的金屬門前，老管家敲了敲門。
很快，門邊的揚聲器便傳來聲音：「進來吧。」
康拉德推開了房門，帶著艾略特走入。
寬的空間裡堆滿了各種艾略特叫不出名字的精密儀器、工具台和加工工具機。
牆壁被巨大的圖紙架占據，房間正中是個工作檯，一個身影正俯身忙碌著。
他的身體改造程度超過了艾略特見過的任何人，大半個身軀已化為冰冷的鋼鐵。
等康拉德和艾略特走到身前，他才緩緩抬起頭，雙眼前的護目鏡自動向上彈開，一隻眼睛還是血肉，另一隻則是機械義眼，它稍稍轉動看向了兩人，最後目光停在了艾略特身上。
「艾略特，我的兒子。」
他的聲音中絲毫聽不出機械感，若非親眼所見，只會以為是一個中年人在說話。
他與埃文不同，埃文的機械程度沒那麼高，卻更加死板。
而眼前的斯特林公爵明明渾身機械，但艾略特卻從他的表情中感受到了審視。
「父親。」
艾略特微微頷首。
「為什麼不回家，住在三皇子的行宮？」公爵沒有寒暄，開門見山的問道，「你應當清楚斯特林家的立場。」
艾略特迎上他的目光，聲音平靜而清晰：「三皇子殿下親自在空港迎接，我若當場拒絕並直接離開，既失風度，更徒增嫌隙，而我尚未繼承爵位，個人留宿行宮，不代表家族立場。」
斯特林公爵點了點頭，隨即又問：「三皇子說了什麼？」
「他提起了幾次「變革」，認為帝國的制度需要改變。」
「你怎麼想？」
「帝國或許需要改變，但我們未必需要。」
斯特林公爵盯著艾略特，下半張仍由血肉構成的臉龐上，嘴角漸漸彎了起來。
「說的不錯。」
他不再發問，向後靠在了椅背上：「看來這次禁足讓你改變了不少————艾略特，我很滿意。」
艾略特心中暗鬆了一口氣。
這位斯特林公爵比他想像中還要務實，以及————冰冷。
男人轉過身，隨手從牆上抽出了一份地圖，攤開在桌子上：「爐火區以油氈街分界，西片的工廠是我們的，東片原本是荒地，後來那些工廠主們買了下來，也建了廠子，他們辦的不錯，壓了我們一頭。」
「去向這群自以為是的暴發戶，展示一下斯特林家的手段。」他將地圖遞了過來。
艾略特伸手接過：「什麼程度的手段？」
「斯特林家族在聖血七脈中地位微妙，其他人畏懼我們，如同畏懼他們無法理解的齒輪與機械，新貴族們試圖拉攏我們，開價卻毫無誠意他們當我們也是那群老古董。」
「給他們個教訓，讓他們知道斯特林家哪怕在檯面上競爭，也足以碾壓他們引以為傲的一切。
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清晨的陽光穿透帝都上空混著煤煙的薄霧。
艾略特指揮著埃文將差分機核心拆卸封裝完後，便在三皇子的早餐桌上提出了告辭。
三皇子自然應允，還給他派了馬車。
車廂內，艾略特閉目養神，梳理著即將到來的家族會面。
首先是他的父親，斯特林公爵。
老管家曾提起過，這位公爵作風老派，是傳統的舊貴族。
那麼，艾略特只需展現出符合繼承人身份的穩重務實，應當就能過關。
而他的母親卡米拉夫人就比較難對付了。
從新斯堪維亞的長期禁足，到諸多敏感事件的處置，都是這位夫人親自操盤。
艾略特猜測這是一位強勢的貴族夫人，那他最好不要正面起衝突，先觀察一下情況，謹慎應對。
總之冷淡務實一些，有限度的展示能力，便能消除大多數非議。
艾略特心中稍定，看向了車廂外面。
與新斯堪維亞城郊的貴族莊園不同，帝都的核心貴族們大多聚居在城市中心地帶。
艾略特曾旁敲側擊過原因，得到的回答耐人尋味。
「這裡在特蕾西亞的目光之下。」
這是老管家的說法。
特蕾西亞—那座在空港俯視著聖克萊爾一切的巨大蒸汽天使雕像。
它確實在注視著這座城市，但老管家口中的目光肯定還有深意，那冰冷的青銅雕像，難道還有著某種超凡力量？
康拉德沒有進一步解釋，仿佛這是某種常識，艾略特也只能將這份疑慮暫時壓下。
車程並不長，很快，馬車便駛入了斯特林家族府邸。
大門處的僕人們早已得到消息，馬車一路駛入了庭院的宅邸前，老管家早已在門口等待。
「少爺。」
艾略特的目光落在老管家身上，他小聲詢問：「情況如何？」
「老爺和夫人心情都不太好，三皇子的事情鬧的很大，貴族圈子中多了些不好的傳聞。」康拉德輕輕搖了搖頭，「他們對您住在三皇子那邊也有些不滿。」
艾略特點了點頭，沒說什麼，轉而抬頭看向了斯特林家的宅邸。
他只是瞥了一眼，就有些移不開視線了。
這裡和他想像中完全不同，在新斯堪維亞的宅邸其實更符合他對貴族的想像。
典雅、華美。
而這裡————
粗壯的蒸汽管道如同鋼鐵巨蟒，縱橫交錯地攀附在深灰色的石質外牆上，巨大的齒輪組裸露在外，有些在緩慢轉動，發出低沉而規律的咔噠聲。
整座建築更像一座龐大的機械，而非居所。
冰冷的工業感撲面而來。
想想也正常，斯特林家的道途就是不斷用鋼鐵替換血肉，用鋼鐵零件去搭建房屋倒也合理。
就是不知道這些機械都有什麼用處。
艾略特深吸了口氣，強行壓下心底的好奇，跟著康拉德進入了屋內。
放眼屋內，整棟房子幾乎都是極致的實用極簡風格，裝飾品也大多跟機械相關。
剛步入大廳，艾略特就瞥見一個少年坐在角落的維修平台上。
他大半個身體已替換為精密的機械結構，胸腔的裝甲板被打開，複雜的齒輪傳動系統和管線暴露在外。
幾名僕人圍繞著他：一人托著油壺和擦拭布，另外幾人正用工具小心地擰動螺栓，進行著維護保養。
「艾略特兄長，你回來了。」他的聲音是毫無起伏的機械音，聽不出情感。
艾略特腳步微頓，頷首回應，不動聲色的打開了【靈視】。
視野中，大廳里的僕役大多都有或多或少的機械改造痕跡，唯獨身旁的康拉德，依舊是純粹的血肉之軀。
康拉德領著艾略特穿過大廳，來到一扇厚重的金屬門前，老管家敲了敲門。
很快，門邊的揚聲器便傳來聲音：「進來吧。」
康拉德推開了房門，帶著艾略特走入。
寬的空間裡堆滿了各種艾略特叫不出名字的精密儀器、工具台和加工工具機。
牆壁被巨大的圖紙架占據，房間正中是個工作檯，一個身影正俯身忙碌著。
他的身體改造程度超過了艾略特見過的任何人，大半個身軀已化為冰冷的鋼鐵。
等康拉德和艾略特走到身前，他才緩緩抬起頭，雙眼前的護目鏡自動向上彈開，一隻眼睛還是血肉，另一隻則是機械義眼，它稍稍轉動看向了兩人，最後目光停在了艾略特身上。
「艾略特，我的兒子。」
他的聲音中絲毫聽不出機械感，若非親眼所見，只會以為是一個中年人在說話。
他與埃文不同，埃文的機械程度沒那麼高，卻更加死板。
而眼前的斯特林公爵明明渾身機械，但艾略特卻從他的表情中感受到了審視。
「父親。」
艾略特微微頷首。
「為什麼不回家，住在三皇子的行宮？」公爵沒有寒暄，開門見山的問道，「你應當清楚斯特林家的立場。」
艾略特迎上他的目光，聲音平靜而清晰：「三皇子殿下親自在空港迎接，我若當場拒絕並直接離開，既失風度，更徒增嫌隙，而我尚未繼承爵位，個人留宿行宮，不代表家族立場。」
斯特林公爵點了點頭，隨即又問：「三皇子說了什麼？」
「他提起了幾次「變革」，認為帝國的制度需要改變。」
「你怎麼想？」
「帝國或許需要改變，但我們未必需要。」
斯特林公爵盯著艾略特，下半張仍由血肉構成的臉龐上，嘴角漸漸彎了起來。
「說的不錯。」
他不再發問，向後靠在了椅背上：「看來這次禁足讓你改變了不少————艾略特，我很滿意。」
艾略特心中暗鬆了一口氣。
這位斯特林公爵比他想像中還要務實，以及————冰冷。
男人轉過身，隨手從牆上抽出了一份地圖，攤開在桌子上：「爐火區以油氈街分界，西片的工廠是我們的，東片原本是荒地，後來那些工廠主們買了下來，也建了廠子，他們辦的不錯，壓了我們一頭。」
「去向這群自以為是的暴發戶，展示一下斯特林家的手段。」他將地圖遞了過來。
艾略特伸手接過：「什麼程度的手段？」
「斯特林家族在聖血七脈中地位微妙，其他人畏懼我們，如同畏懼他們無法理解的齒輪與機械，新貴族們試圖拉攏我們，開價卻毫無誠意他們當我們也是那群老古董。」
「給他們個教訓，讓他們知道斯特林家哪怕在檯面上競爭，也足以碾壓他們引以為傲的一切。
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