第七十四章 燒祠堂
……
茅十八攬下這份「差事」後，並未多留，很快便離了會同館。
待他走後，馮錫范心中多覺不妥，遲疑片刻，終是開口道：「公子，此事……是否還需斟酌？寧榮二府同氣連枝，公子如今在京中，與榮府往來甚密，此時插手寧府之事，若處置不當，只怕……」
他話說得含蓄，但意思很明白：公子眼下在京中看似風光，實則根基尚淺，許多事還需借重賈家的人脈關係。為了一個秦家養女，與寧國府這等龐然大物公然對立，是否值得？更何況，動用茅十八這等江湖亡命之徒，萬一行事不慎，留下蛛絲馬跡，被人拿住把柄，後果不堪設想。
「馮師的顧慮，我明白。」鄭克爽目光沉靜，緩緩道，「不過榮國是榮國，寧國是寧國，不可一概而論。」
「我在京中，要做紈絝，若事事顧忌，怕得罪人，只知與人交好，那還算什麼紈絝？」
「交好榮國，交惡寧國，正是兩便之法！至於說榮國府會不會因著寧國府之事，遷怒於我，說句不客氣的話，他們敢麼？」
他頓了頓，看向馮錫范：「況且，我也並非要讓茅十八去殺人放火，行那等無法無天之事，只是讓他鬧出點動靜來便好。」
兩家親事如今正處在問名換庚帖的階段，按時下禮制，交換庚帖後，須得將庚帖供於祠堂先祖牌位之前，焚香禱祝，此為祭告祖先。
這一過程，需要持續幾日。
若這幾日家宅安寧，無災無禍，便是祖宗認可，姻緣天定；反之，若家宅不寧，或生變故，便是祖宗示警，此親不祥，當慎之又慎。
這一套，後世之人或許信得不多，但在時下，還是很有分量的，其影響力不亞於沿海地區的「擲聖杯」。
馮錫范知道自家公子的意思，不過還是道：「賈珍此人，狂妄跋扈，恐怕未必真信鬼神，公子想以此法逼他讓步改口，只怕不能。」
鄭克爽笑道：「無妨！只要『祖宗示警』的流言一起，他若還要強行娶親，便是忤逆不孝，蔑視祖宗，這名聲傳出去，寧國府臉上也不好看。」
「屆時，我再以受秦家請託、居中調解的身份出面，勸他順應『天意』，取消這門親事，便容易多了。」
「如此一來，既全了秦家，又不至於與寧府徹底撕破臉，面子上總還過得去。」
馮錫范聽罷，沉吟良久，最終還是選擇相信公子的判斷。
只是，連鄭克爽也沒料到，自己還是低估了茅十八這「江湖粗人」辦事的「效率」和「魄力」。
當夜，四更天，正是人最睏倦之時。
寧國府深處，賈氏宗祠所在院落，一片肅穆寂靜。
祠堂內長明燈幽然跳動，映照著層層疊疊的牌位，森然莊嚴。
兩個守夜的僕役裹著厚棉襖，縮在祠堂耳房裡，靠著炭盆打盹，頭一點一點。
忽地，一道黑影悄然摸了進來。
「什麼聲音？」一個僕役警醒些，迷迷糊糊抬頭。
話音未落，祠堂正殿一角，竟猛地竄起一道火苗！
那火苗起初不大，卻燒得極快，順著垂掛的幔帳、供桌的桌圍，眨眼間便蔓延開來，濃煙滾滾！
「走水了！祠堂走水了！」兩個僕役頓時驚得魂飛魄散，扯開嗓子尖叫起來，連滾帶爬衝上去救火。
只是冬日天乾物燥，又多有帳幔等物沾火就著，火勢蔓延極快，僅憑他二人之力，難以撲救。
敲鑼聲、呼喊聲、雜沓的腳步聲瞬間打破了寧國府深夜的寧靜！
等賈珍被驚醒，衣衫不整衝到祠堂前時，火勢已被聞訊趕來的僕役們拼死撲滅。
但見祠堂正殿東南角已被燒得一片狼藉，樑柱焦黑，垂幔化為灰燼，連供桌一角都燒塌了，供奉的瓜果祭品滾落一地，煙燻火燎之氣刺鼻。
最觸目驚心的是，懸掛在正中最顯眼位置、昨日剛請進去的，寫有秦可卿生辰八字的庚帖木匣，竟被燒得只剩一塊焦木，裡面的紅紙庚帖早已化為飛灰！
「混帳！廢物！」賈珍氣得渾身發抖，指著跪了一地的僕役管事，破口大罵，「你們是怎麼守夜的？怎麼會走水？！祠堂重地，竟出這等紕漏！給我打！往死里打！」
板子聲、哭嚎聲頓時響成一片。
賈蓉、賈薔等人也趕了過來，見此情景，都是臉色發白。
賈蓉偷眼去瞧父親那暴怒欲狂的臉色，嚇得縮了縮脖子，不敢吱聲。
賈薔垂著眼，袖中的手微微握緊，不知在想什麼。
尤氏慌忙趕來，見狀也是花容失色，連聲道：「祖宗保佑，火總算滅了！人沒事就好，沒事就好……快，快請太醫來看看，有沒有人傷著？」
一片混亂中，不知哪個嘴快的下人，顫巍巍低聲嘀咕了一句：「怎麼就單燒了放庚帖的那處……莫不是……祖宗不樂意這門親事，降下警示了？」
這話聲音不大，卻在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
賈珍猛地扭頭，目光如刀般剜向聲音來處，嚇得那下人噗通跪倒，連連磕頭。
「放屁！」賈珍厲聲喝道，「定是這些奴才偷懶耍滑，炭火未熄盡，或是燭台傾倒，才惹出禍事！再敢胡言亂語，亂棍打死！」
話雖如此，他盯著那燒毀的庚帖殘骸，臉色卻是陰沉得能滴出水來，胸口劇烈起伏。
祠堂走水，庚帖被焚……這巧合，未免也太過「巧合」！
難道……真有祖宗示警？
這個念頭只在他腦中一閃，便被更深的暴戾與不甘壓了下去。
不！絕不可能！
他賈珍看上的女人，從來沒有得不到的！祖宗？祖宗早就死了！活人還能被死人嚇住？
……
鄭克爽是第二天得到的消息，一時也有些無言。
這茅十八，讓他製造點「不諧」，他竟敢直接給人祠堂點了……
當真是大膽至極！
不過效果，也確實是立竿見影。
很快，在「有心人」的推波助瀾下，「寧國府祠堂失火，祖宗示警反對秦家婚事」的消息，如同長了翅膀，在圈子裡不脛而走。
寧國府內，賈珍氣得暴跳如雷，將昨夜值守祠堂的一干僕役婆子打了個半死，又疑神疑鬼，請了僧道過府禳解。
可面對洶洶流言，尤其是那被燎去半邊的庚帖，他雖恨得牙癢，卻也不便立刻強行推進婚事，只得對外宣稱是冬日天乾物燥、看守不慎所致，絕口不提「祖宗示警」，但納彩問名的後續步驟，卻也暫時擱置下來。
秦業那邊得了鄭克爽的暗中囑咐，只作惶恐不安狀，派人去寧國府探問，言語間皆是「是否兩家八字有沖」、「恐福薄不敢高攀」之意。
賈珍如何肯甘心？
他費了這般周折，眼看就要將美人兒納入彀中，豈肯因一場「意外」火災就罷手？
一面彈壓府內府外流言，一面盤算著如何儘快把婚事敲定，以免夜長夢多，再生反覆。
……
茅十八攬下這份「差事」後，並未多留，很快便離了會同館。
待他走後，馮錫范心中多覺不妥，遲疑片刻，終是開口道：「公子，此事……是否還需斟酌？寧榮二府同氣連枝，公子如今在京中，與榮府往來甚密，此時插手寧府之事，若處置不當，只怕……」
他話說得含蓄，但意思很明白：公子眼下在京中看似風光，實則根基尚淺，許多事還需借重賈家的人脈關係。為了一個秦家養女，與寧國府這等龐然大物公然對立，是否值得？更何況，動用茅十八這等江湖亡命之徒，萬一行事不慎，留下蛛絲馬跡，被人拿住把柄，後果不堪設想。
「馮師的顧慮，我明白。」鄭克爽目光沉靜，緩緩道，「不過榮國是榮國，寧國是寧國，不可一概而論。」
「我在京中，要做紈絝，若事事顧忌，怕得罪人，只知與人交好，那還算什麼紈絝？」
「交好榮國，交惡寧國，正是兩便之法！至於說榮國府會不會因著寧國府之事，遷怒於我，說句不客氣的話，他們敢麼？」
他頓了頓，看向馮錫范：「況且，我也並非要讓茅十八去殺人放火，行那等無法無天之事，只是讓他鬧出點動靜來便好。」
兩家親事如今正處在問名換庚帖的階段，按時下禮制，交換庚帖後，須得將庚帖供於祠堂先祖牌位之前，焚香禱祝，此為祭告祖先。
這一過程，需要持續幾日。
若這幾日家宅安寧，無災無禍，便是祖宗認可，姻緣天定；反之，若家宅不寧，或生變故，便是祖宗示警，此親不祥，當慎之又慎。
這一套，後世之人或許信得不多，但在時下，還是很有分量的，其影響力不亞於沿海地區的「擲聖杯」。
馮錫范知道自家公子的意思，不過還是道：「賈珍此人，狂妄跋扈，恐怕未必真信鬼神，公子想以此法逼他讓步改口，只怕不能。」
鄭克爽笑道：「無妨！只要『祖宗示警』的流言一起，他若還要強行娶親，便是忤逆不孝，蔑視祖宗，這名聲傳出去，寧國府臉上也不好看。」
「屆時，我再以受秦家請託、居中調解的身份出面，勸他順應『天意』，取消這門親事，便容易多了。」
「如此一來，既全了秦家，又不至於與寧府徹底撕破臉，面子上總還過得去。」
馮錫范聽罷，沉吟良久，最終還是選擇相信公子的判斷。
只是，連鄭克爽也沒料到，自己還是低估了茅十八這「江湖粗人」辦事的「效率」和「魄力」。
當夜，四更天，正是人最睏倦之時。
寧國府深處，賈氏宗祠所在院落，一片肅穆寂靜。
祠堂內長明燈幽然跳動，映照著層層疊疊的牌位，森然莊嚴。
兩個守夜的僕役裹著厚棉襖，縮在祠堂耳房裡，靠著炭盆打盹，頭一點一點。
忽地，一道黑影悄然摸了進來。
「什麼聲音？」一個僕役警醒些，迷迷糊糊抬頭。
話音未落，祠堂正殿一角，竟猛地竄起一道火苗！
那火苗起初不大，卻燒得極快，順著垂掛的幔帳、供桌的桌圍，眨眼間便蔓延開來，濃煙滾滾！
「走水了！祠堂走水了！」兩個僕役頓時驚得魂飛魄散，扯開嗓子尖叫起來，連滾帶爬衝上去救火。
只是冬日天乾物燥，又多有帳幔等物沾火就著，火勢蔓延極快，僅憑他二人之力，難以撲救。
敲鑼聲、呼喊聲、雜沓的腳步聲瞬間打破了寧國府深夜的寧靜！
等賈珍被驚醒，衣衫不整衝到祠堂前時，火勢已被聞訊趕來的僕役們拼死撲滅。
但見祠堂正殿東南角已被燒得一片狼藉，樑柱焦黑，垂幔化為灰燼，連供桌一角都燒塌了，供奉的瓜果祭品滾落一地，煙燻火燎之氣刺鼻。
最觸目驚心的是，懸掛在正中最顯眼位置、昨日剛請進去的，寫有秦可卿生辰八字的庚帖木匣，竟被燒得只剩一塊焦木，裡面的紅紙庚帖早已化為飛灰！
「混帳！廢物！」賈珍氣得渾身發抖，指著跪了一地的僕役管事，破口大罵，「你們是怎麼守夜的？怎麼會走水？！祠堂重地，竟出這等紕漏！給我打！往死里打！」
板子聲、哭嚎聲頓時響成一片。
賈蓉、賈薔等人也趕了過來，見此情景，都是臉色發白。
賈蓉偷眼去瞧父親那暴怒欲狂的臉色，嚇得縮了縮脖子，不敢吱聲。
賈薔垂著眼，袖中的手微微握緊，不知在想什麼。
尤氏慌忙趕來，見狀也是花容失色，連聲道：「祖宗保佑，火總算滅了！人沒事就好，沒事就好……快，快請太醫來看看，有沒有人傷著？」
一片混亂中，不知哪個嘴快的下人，顫巍巍低聲嘀咕了一句：「怎麼就單燒了放庚帖的那處……莫不是……祖宗不樂意這門親事，降下警示了？」
這話聲音不大，卻在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
賈珍猛地扭頭，目光如刀般剜向聲音來處，嚇得那下人噗通跪倒，連連磕頭。
「放屁！」賈珍厲聲喝道，「定是這些奴才偷懶耍滑，炭火未熄盡，或是燭台傾倒，才惹出禍事！再敢胡言亂語，亂棍打死！」
話雖如此，他盯著那燒毀的庚帖殘骸，臉色卻是陰沉得能滴出水來，胸口劇烈起伏。
祠堂走水，庚帖被焚……這巧合，未免也太過「巧合」！
難道……真有祖宗示警？
這個念頭只在他腦中一閃，便被更深的暴戾與不甘壓了下去。
不！絕不可能！
他賈珍看上的女人，從來沒有得不到的！祖宗？祖宗早就死了！活人還能被死人嚇住？
……
鄭克爽是第二天得到的消息，一時也有些無言。
這茅十八，讓他製造點「不諧」，他竟敢直接給人祠堂點了……
當真是大膽至極！
不過效果，也確實是立竿見影。
很快，在「有心人」的推波助瀾下，「寧國府祠堂失火，祖宗示警反對秦家婚事」的消息，如同長了翅膀，在圈子裡不脛而走。
寧國府內，賈珍氣得暴跳如雷，將昨夜值守祠堂的一干僕役婆子打了個半死，又疑神疑鬼，請了僧道過府禳解。
可面對洶洶流言，尤其是那被燎去半邊的庚帖，他雖恨得牙癢，卻也不便立刻強行推進婚事，只得對外宣稱是冬日天乾物燥、看守不慎所致，絕口不提「祖宗示警」，但納彩問名的後續步驟，卻也暫時擱置下來。
秦業那邊得了鄭克爽的暗中囑咐，只作惶恐不安狀，派人去寧國府探問，言語間皆是「是否兩家八字有沖」、「恐福薄不敢高攀」之意。
賈珍如何肯甘心？
他費了這般周折，眼看就要將美人兒納入彀中，豈肯因一場「意外」火災就罷手？
一面彈壓府內府外流言，一面盤算著如何儘快把婚事敲定，以免夜長夢多，再生反覆。
……