第97章 王子之死，索羅德，踐踏王權，巫師拍賣會（10K大章）
第97章 王子之死，索羅德，踐踏王權，巫師拍賣會（10K大章）
「你太衝動了。」
休斯·加布里埃爾眉頭緊皺，臉上的威嚴被一絲凝重取代。
他轉過身，目光銳利地看向身側披著深灰色斗篷的身影。
「卡修里的出現是個機會。」
「在王都，在王室眼皮底下，我更沒有機會。」
索恩淡淡說道。
「你放棄帝國學院的試煉回到王國復仇，就是為了殺掉一個無關緊要的六王子？」
休斯沉聲說道，「家族配合你發起戰爭，不是配合你刺殺王子的。」
刺殺王室王子，無論成功與否，都會將局勢推向一個難以預測且極端危險的境地。
索恩緩緩抬起頭，露出兜帽下略顯蒼白的年輕臉龐。
他嘴角勾起一抹不屑的弧度，聲音平靜，沒有一絲波瀾：「配合我？」
他重複了一遍休斯的話語，輕笑一聲，「父親大人，我們之間算是配合嗎？」
「你，以及加布里埃爾家族，真的是在配合我復仇嗎？還是在利用我？」
他向前邁出一步：「挑起這場與奧爾西尼家族的戰爭，真正的原因是什麼。」
「你自己心裡應該比我更清楚。」
「我的出現，不過是你順水推舟的導火索罷了。」
索恩搖了搖頭，似乎覺得這些辯白毫無意義，語氣恢復平淡：「我們的目的本就不同。」
「你有你的謀劃，而我，只想復仇。」
「我們之間不過是互相利用，各取所需。」
「所以，不必再用配合這個詞，太過虛偽。」
「索羅德的自信與自大已經刻進了他的骨子裡。」
索恩的聲音帶上一絲冰冷的篤定，「我不相信，亞瑟王室的王子，他的親弟弟，死在這裡，都無法將他引過來。」
「只要他離開王都，來到西地，我的機會就來了。」
他最後看了一眼休斯，將兜帽重新拉下，遮住臉龐，也遮住了眼中的決絕：「我現在只是一個流浪到西地的巫師學徒，與加布里埃爾家族沒有任何關係。」
「你的計劃可以繼續，這場戰爭也可以繼續。」
「只是————」
索恩的語氣停頓了一下，轉身向密室暗門走去，留下最後一句聽不出情緒的話：「我不認為，你能成功。」
「你以為你站在高台上，但其實，你也不過只是一枚棋子而已。」
看著索恩的身影融入暗門後的陰影，徹底消失。
休斯公爵臉上的凝重逐漸化為陰沉。
密室中只剩下他一人，壁爐的火光在他臉上跳動，映照出他眼中翻騰的複雜情緒。
有惱怒，也有不安。
索恩的話刺破了一些表面的偽裝。
沒錯，這場戰爭，他已經謀劃了很久。
即使沒有索恩的回歸，戰爭也遲早會爆發。
索恩的出現，只是一個契機而已。
他確實想要利用索恩的仇恨達成自己的一些目的。
只不過讓他沒想到的是，這個離家十年的兒子，變化會如此之大。
不僅成為了巫師學徒。
更關鍵的是，心思也變得更加深沉，行事更是極為果決，已經徹底脫離了他的控制。
刺殺王室王子，完全打亂了他後續的節奏。
亞瑟王室的反應，會成為最大的變數。
這是精於算計的休斯無法接受的情況。
「終究是————長大了，也脫離掌控了。」
休斯低嘆一聲，聲音在空曠的密室中迴蕩。
語氣中有著疲憊，也有著一絲冰冷的殺意。
芬薩王國，亞瑟王都。
索蘭蒂斯宮殿深處，圓桌議會廳。
這是一間宏偉而古老的圓形廳堂。
高大的穹頂上繪製著王國建立的神話史詩。
陽光透過七彩琉璃窗，在地面上投下斑駁的光影。
——
廳堂中央，擺放著一張巨大的，由一整塊靜語石雕琢而成的黑色圓桌。
光滑如鏡，仿佛能吸收一切雜音。
圓桌周圍，則按照王室內廷傳統，整齊擺放著二十一張高背椅，象徵著王國最高決策圈。
此刻，僅有三人落座於此。
如今在位的這位亞瑟王，子嗣眾多，足有四十七位。
但唯有最有可能繼承王位的前三位王子，有資格在國王無暇或特殊時期，代行部分議政之權。
這三位王子，分別是大王子索羅德·亞瑟。
二王子西普恩·亞瑟與三王子布里奇·亞瑟。
時間緩緩流逝。
沉默在空曠的議會廳中蔓延。
這沉默並未持續太久。
坐在索羅德右手邊的三王子布里奇，一個面容略顯陰柔的年輕人率先開口，聲音帶著公事公辦的冷硬：「卡修里死了。」
他言簡意賅，直接切入核心：「父親如今正在深寂之庭閉關，衝擊那層壁壘，這是關乎亞瑟家族未來的頭等大事，任何事情都不得打擾。」
「所以，如何處理六弟這件事，需要我們三人商議出一個章程。」
布里奇說完，目光掃過身旁的兩位兄長。
他話音落下片刻，一道漠然的聲音從另一側響起。
開口的是二王子西普恩，他有著亞瑟家族標誌性的璀璨金髮，相貌英俊。
「這能怪誰呢？哪裡不能去，偏要去血腥污穢的戰場前線湊熱鬧。王室的體面，已經被他丟在戰場上了。」
西普恩的語氣平淡得像在談論今天的天氣。
「一個月後，聖祈池開啟，這次的兩個名額，其中一個是我的。」
「任何事情都不能耽誤我完成聖祈。」
「卡修里的事情，與我無關，我也不想去西地那片泥潭裡打滾。」
說完，他微微向後靠了靠，閉上雙眼，彷佛接下來的討論與他再無關係，全身心都沉浸在對一個月後聖祈的期待中。
對巫師之路的渴望，遠超他對同父異母弟弟死亡的關心。
布里奇對西普恩的反應毫不意外。
他點了點頭，並未評價，只是將目光投向了圓桌對面。
感受到布里奇的目光，索羅德緩緩睜開眼睛。
他的瞳孔是深邃的暗金色，眼神中沒有西普恩的疏離，唯有沉穩與威嚴。
索羅德目光平視前方，並未看自己的兩個弟弟，聲音平緩有力：「我去一趟西地。」
頓了頓，他繼續道，語氣依舊淡然，卻帶著斬釘截鐵的力量：「順便，處理一下這場愈演愈烈的公爵戰爭。」
「卡修里是父親的血脈，是亞瑟家族的嫡系子弟，更是芬薩王國的六王子。」
「他死在西地，死在芬薩王國的領土上，死在一場貴族的內鬥之中。」
「若王室沒有作為，只會讓其他貴族看輕，讓王室的威嚴掃地。這是關乎亞瑟家族顏面與王國秩序的大事。」
他這番話，讓剛剛閉目養神的西普恩重新睜開眼睛。
西普恩眼中閃過一絲明顯的詫異。
他坐直身體，看向索羅德，眉頭微蹙：「索羅德，根據從戰場傳回的信息，出手的至少是一位一級巫師學徒，手段狠辣果決。」
「如果背後真的是加布里埃爾家族在暗中謀劃，那意味著休斯公爵本人親自出手了，並且不惜冒著徹底激怒王室的風險。你親自去，太冒險了。」
「休斯公爵不會做這種蠢事。」
索羅德搖了搖頭，語氣肯定：「至少，不會用這種愚蠢的方式。」
「這不符合他隱忍的風格。」
「殺死一名無足輕重的王子，除了激怒王室，對他沒有任何實質好處，反而可能讓奧爾西尼家族獲得王室支持。他不會算不清這筆帳。」
西普恩的眉頭皺得更緊：「你是說，此事與加布里埃爾家族無關？」
「難道西地還隱藏著一位我們不知道的陌生巫師學徒，恰好對卡修里出手？還是————」
他不確定的說，「是奧爾西尼家族自導自演，想用卡修里的死嫁禍給加布里埃爾家族，從而將我們王室徹底拖下水，逼我們站到他們一邊？」
加布里埃爾家族絕無可能培養出第二位正式的巫師學徒。
這點西普恩可以確認。
所以他說的就是他認為的全部情況。
西普恩很清楚，在芬薩王國，想要成為正式的巫師學徒，難度何其之高。
即便以他王室嫡子的身份和資源，也是歷經艱辛突破到三階超凡劍士巔峰，才獲得了這次進入聖祈池的資格。
就是為了開啟精神之海。
而且，還不是一定能夠成功。
聖祈池每隔八年才會開啟一次，每次只有兩個名額。
說是可能有隱藏的陌生巫師學徒出手。
但他心裡幾乎可以確定，極大可能就是那兩大家族出的手。
他不相信加布里埃爾或奧爾西尼家族，有能力在不依賴聖祈池的情況下，培養出除了自己以外的第二位巫師學徒。
要麼，出手的就是加布里埃爾家族。
要麼，就是一場齪的嫁禍。
「我不能確定具體情況，所以，我必須親自去一趟西地，親眼看看，親自查清。」
索羅德的聲音依舊平穩，「王室的威嚴要建立在事實之上。」
「無論是誰，刺殺亞瑟血脈，都必須付出代價。」
「至於危險————」他嘴角輕微向上牽動了一下，「我自有分寸。」
議會廳內再次陷入沉默。
布里奇目光閃爍，似乎在權衡。
西普恩則重新靠回椅背，眼中閃過思索，不再說話。
既然索羅德已經做出決斷，他知曉他再勸也沒有意義了。
時間緩緩流逝，轉眼，又是三天過去。
南地，灰葉鎮，核心區。
十二閣樓頂層修行室。
吐納緩緩平息，馬克結束今日的第十五次生命激活術修行。
生命種子成功踏入第二階段後，帶來的變化是全方位的。
他每日能夠有效進行的修行次數大幅增加。
在充足靈性的支撐下，他每天的修行極限，已經可以穩定消耗三個單位的純淨靈性。
效率比之前提升了數倍。
呼—
——
充沛的靈性供應，加上二階生命種子對能量吸收轉化效率的提升，讓馬克的修行進度變得極快。
傳承記憶讓他對自己如今的進度有著很清晰的感知。
馬克判斷，最多再有三十天，他就能將生命種子培育到第二階段的巔峰。
屆時，便能嘗試凝結「生命之果」！
一旦成功，便是生命能量圓滿，真正站在巫師之路的門前。
「亞瑟王室的一位王子，竟然死在了西地戰場，還是以被刺殺的方式。」
「這潭水，真是越來越渾了。」
收斂體表自然流轉的但紅色生命能量，馬克眼中閃過一絲凝重與思索。
他本以為局勢變化的速度已經夠快了，沒成想還要超出他的預料。
得益於手下近萬名死士編織而成的遍布王國各處的情報網絡。
許多尚未傳到灰葉鎮的消息，已經提前被他知曉了。
其中，最讓他感到驚訝的，就是王國六王子卡修里·亞瑟在西地戰場遇刺身亡的消息。
王子被殺，具體信息被被嚴格封鎖，馬克暫時不清楚。
但他用腳趾頭想也知道，這絕不可能是什麼意外或自然死亡。
亞瑟王室吃了這麼大的虧，死了嫡系血脈，不可能善罷甘休。
後續必然會有大動作。
王室的動作會將西地戰局引向何方，現在連馬克也難以準確判斷了。
好在，無論外界風雲如何變幻。
他自身的實力和勢力，都在時間推移下穩步提升，甚至可以說飛速膨脹著。
芬薩王國，越亂越好。
「系統。」
摒除雜念，馬克心念微動，喚出系統的淡藍色光幕。
【聲望：Lv.14（威震一方507986/800000）】
【體質：2.7】
【精神：1.5】
【死士：9648】
【基於Lv.14聲望，宿主每日可召喚197名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與四個技能。】
【當前可召喚死士數量：0】
「聲望順利提升到了十四級。」
「死士的總數，也即將突破一萬大關。」
看著面板上跳動的數字，馬克心中湧現出一股火熱。
近萬名死士！
還都是幾乎媲美超凡劍士的存在。
這些力量完全匯聚之後，足以在南地掀起驚濤駭浪。
而且他手下的死士數量，還正在以每日近兩百人的速度穩定增長著。
隨著他自身生命層次的提升。
每個召喚出的死士基礎素質都在同步增強！
之前的想法再次在他腦海中浮現。
若是發起一場席捲整個芬薩王國的戰爭，再將這個王國徹底征服————
以他如今對王國的了解，這個王國幅員遼闊，人口眾多，起碼有上億子民。
若能將其完全納入掌控，獲得的聲望點數恐怕得以千萬計！
那足以將他的聲望等級提升許多級別。
屆時，一年積累下來，豈不是能召喚數十萬死士大軍？
這些絕對忠誠，且擁有各種專長技能的死士大軍，就算是堆，也能堆死巫師了吧？
這個念頭極具誘惑力。
不過很快，馬克就再次冷靜了下來。
因為他清楚，現在還不是時候。
越是了解這個王國，他越是能感受到水下的暗流洶湧和那些大貴族深不可測的底蘊。
別的不說，單是西地正在交戰的奧爾西尼和加布里埃爾兩大家族。
雙方在戰場上投入的兵力已超過數十萬，慘烈廝殺至今，卻絲毫不見力竭疲態，其背後隱藏的戰爭潛力和資源儲備，令人心驚。
更不用說高踞王座五百年的亞瑟王室。
「不過，那一天，不會太遙遠了。」
馬克眼中閃過一抹厲色。
他有這個自信，在一年內，不，甚至在半年內，就可以開始啟動自己真正的「戰爭計劃」。
因為只要他的生命種子成功突破到三階，凝結生命之果。
他自身的實力將迎來質的飛躍。
而隨之同步強化的死士大軍，整體戰力將再上一個台階！
到了那時，他將真正擁有攪動王國風雲的底氣。
畢竟，戰爭的方式不止正面戰場一種。
當個體實力達到一定程度，並擁有一支絕對忠誠的死士軍團時。
「斬首行動」才是最高效的戰爭方式。
他完全可以給那些高高在上的王國貴族們好好上上強度。
意念微動，眼前淡藍色的光幕微微蕩漾，然後消散。
深吸一口氣，馬克將心中翻騰的思緒緩緩收斂，重新歸於平靜。
路要一步一步走，飯要一口一口吃。
眼下最重要的，還是積累力量，繼續修行，儘快衝擊三階。
調整好狀態，馬克準備開始又一輪生命激活術的修行。
然而，就在馬克收斂心神，準備將全部精力投入到下一輪的修行中時。
一股熟悉的，來自意識深處的輕微拉扯感突兀出現。
這是死士在主動請求他的意識降臨。
馬克沒有絲毫猶豫，瞬間收斂雜念。
主意識沉入由近萬名死士光點構築的網絡之中，果斷選擇將一道意識轉移了出去。
自從收集到足夠的靈性資源，並下令讓死士逐步撤出霧境遺蹟後。
便很少再有死士主動召喚他的意識。
畢竟召喚他的意識降臨，是有著條件的。
除非發生某些極為特殊的大事，憑藉死士自身的權限無法判斷處理，必須由他親自定奪。
這種情況下，才能召喚他的意識獎勵。
上一次死士主動召喚他的意識，正是為了稟報王國六王子卡修里在西地遇刺身亡的重要消息。
此刻召喚再次到來，可想而知。
必然是又有大事發生了。
意識轉移，瞬息完成。
西地，諾威格侯爵領，西亞城。
這是一座位於西地南部諾威格侯爵領地之中，不算特別繁華的邊境城池。
馬克意識降臨的死士，此刻偽裝的是一名流浪傭兵。
坐在木桶酒館角落，面前擺著一杯幾乎沒動過的麥酒。
「主人。」
恭敬的聲音在意識連結中直接響起。
馬克迅速接管了這具身體的感官和控制權。
同時開始讀取這名死士在過去一段時間內收集篩選好的關鍵記憶碎片。
信息如同涓涓細流匯入腦海，迅速被他整合理解。
「拍賣會？」
「公開拍賣卡修里的————屍體？還有————紅玉葉髓？」
消化到關鍵信息記憶是，馬克的神情不由自主地微微一怔，隨即面色變得極其古怪，甚至有些荒謬感。
「黑刃團，他們竟然敢接取這種委託，是瘋了還是嫌自己命太長？」
馬克心中升起第一個念頭便是難以置信。
黑刃團雖然是芬薩王國除了大貴族之外有數的大勢力。
行事也亦正亦邪。
但公開承辦拍賣一位王國王子遺體的拍賣會？
這已經不是膽大可以形容的了。
這簡直就是將自己放在整個亞瑟王室，乃至所有承認王國統治的貴族對立面。
然而，當他死士收集到的所有記憶消化完畢後。
他頓時明白了黑刃團為何會這樣做。
「看來，黑刃團的日子也不好過，甚至可能是被逼到了牆角。」
馬克的意識冷靜地分析著，「一方是敢刺殺王子的巫師學徒，另一方則是統治芬薩王國的亞瑟王室，夾在這兩者之間，黑刃團恐怕也沒有多少選擇的餘地。」
這名死士召喚他意識降臨。
稟報的確實是一件大事。
那位王國六王子卡修里，果然不是死於意外。
而是被一位巫師學徒以超凡手段光明正大地襲殺了！
而且這位巫師學徒絲毫沒有隱藏身份的意思。
反而以極其器張的姿態，主動暴露了自己巫師學徒的身份，甚至委託黑刃團，要主動舉辦一場公開的拍賣會。
拍賣品赫然包括王子的遺體。
以及另一件足以讓超凡者瘋狂的寶物—紅玉葉髓！
馬克越想越覺得此事透著詭異。
在芬薩王國，關於巫師的存在，在普通民眾與底層貴族中，幾乎是傳說中的隱秘，知之者甚少口即便是一些中上層貴族，對巫師的了解也大多停留在古老典籍的隻言片語，將其視為神秘強大，但很遙遠的象徵。
可這次，這位巫師學徒不僅不隱藏，反而大肆宣揚自己的身份，更要公開拍賣王子的屍體。
這已經不是簡單地打王室的臉了。
這是將王室的臉面扯下來，丟在地上，再狠狠地踩上幾腳。
他圖什麼？
單純的泄憤？
還是有什麼更深層次的目的？
「這位巫師學徒絕對與王室，或者說與亞瑟家族，有著很深的仇恨。」
馬克幾乎可以斷定。
否則無法解釋這種瘋狂的挑釁行為。
「委託黑刃團舉辦這場拍賣會的神秘巫師學徒，應該就是那位索恩了。」
畢竟這場拍賣中不僅只有卡修里的屍體，還有紅玉葉髓。
尤其是後者，更讓馬克確信了自己的判斷。
雖然不清楚芬薩王國境內到底隱藏著多少位巫師學徒。
但以馬克如今遍布全國的情報網絡，至今也只明確知曉索恩這一位巫師學徒。
足見巫師學徒在王國中，絕對是極少的。
「持續關注這場拍賣會的所有信息，查清楚黑刃團最終會將拍賣會地點選在哪裡，具體流程如何，順便查一下會有哪些勢力可能參與。」
馬克在意識中下達指令。
「是，主人！」
恭敬的回應聲響起。
下達完指令，馬克的這縷意識並未立刻回歸本體，而是藉助死士網絡，將相關命令下達給位於西地的更多死士。
不得不承認。
這場突如其來的拍賣會，成功激起了馬克強烈的興趣和好奇心。
紅玉葉髓，這種能夠直接激活生命種子，甚至將生命種子孕育到第三階段的珍寶，他自然也想要。
若是能弄到手，對他也有著極大幫助。
不過，馬克很清醒。
他對紅玉葉髓的興趣，最多只會促使他嘗試一下。
絕不會在這場明顯是巨大游渦的拍賣會中投入核心力量。
原因也很簡單。
如果這場拍賣會真的如期舉行，那麼它吸引來的絕不僅僅只是看熱鬧的旁觀者。
亞瑟王室不可能坐視自家王子的遺體被公然拍賣。
這已經觸及了王權尊嚴的底線。
要麼阻止，要麼報復，要麼兩者皆有。
那些嗅覺敏銳的大貴族們，無論是為了向王室表忠心，還是為了探查巫師學徒虛實，亦或只是單純垂涎紅玉葉髓這等拍賣品，也極有可能介入其中。
屆時，這場拍賣會很可能變成各方勢力匯聚的角力場。
甚至是一個精心布置的陷阱或殺戮場。
馬克甚至懷疑，如此高調宣揚巫師學徒的存在和力量，會不會吸引來王國中隱藏的其它巫師學徒與高階超凡劍士？
可能性雖然不大，但絕非為零。
在目前如此情況不明的前提下，貿然投入大量力量只為去爭奪紅玉葉髓，風險極高，收益卻不確定。
他如今積累的靈性已經足夠支撐他安心修煉到三階。
只需要按部就班，最多一個月便能嘗試凝結生命之果。
實在沒有必要為了可能存在的紅玉葉髓去蹚這渾水。
若真想有所圖謀，沒有數千名戰鬥死士壓陣，他絕不會輕易涉足核心。
意識回歸本體，馬克睜開雙眼。
關於拍賣會的紛亂思緒被他暫且壓下，他重新收斂心神。
體表淡紅色的生命能量再次如同呼吸般明滅流轉。
新一輪生命激活術修行，在平靜中緩緩開始。
外界的風暴無論如何，提升自身實力才是永恆的根本。
時間如白駒過隙，悄然流逝。
轉眼又是三天過去。
灰葉鎮，核心區，十二閣樓頂層。
午後溫暖的陽光灑落。
馬克躺在一張舒適的躺椅上，閉目養神。
死士意識網絡中匯聚的海量信息，被他逐一歸攏消化。
片刻後，他緩緩睜開雙眼。
深邃的眼眸中浮現萬千思緒。
數日過去，關於神秘巫師學徒將在西地舉辦拍賣會，公開拍賣六王子卡修里遺體及珍稀寶物的傳聞，如同野火燎原，在西地乃至更遠的區域瘋狂傳播發酵。
這場拍賣會的預熱效果。
在黑刃團有意或無意的推波助瀾，以及無數聞風而動的勢力暗中鼓譟下。
已經達到了一個驚人的頂峰。
這些信息的熱度，甚至幾乎要壓過西地兩大公爵家族之間的慘烈戰爭。
西地上空籠罩的戰爭陰霾，似乎都被這件更富戲劇性的「奇聞」沖淡了不少。
無數或真或假的消息被死士探索到。
隨著信息不斷匯總，拼圖逐漸完整。
一些新的想法也開始在馬克腦海中浮現。
首先，這場拍賣會的入場資格似乎頗為寬鬆。
根據死士們搜集到的信息，幾乎所有在芬薩王國中被賦予爵位的貴族家族，都有資格參與進去。
甚至連一些並非貴族，但在王國境內勢力龐大的大型組織。
如傳聞背後有數位大貴族暗中支持，壟斷王國近三成礦石交易的「鐵冠商盟」。
以及足跡遍布王國四地，以貨物運輸聞名的「渡鴉商會」等等。
這些組織，都收到了黑刃團遞出的「邀請函」。
這恰好給了馬克一個潛在的機會。
得益於他之前對霧境遺蹟的謀劃，他在西地實際上已經暗中掌控了一座男爵領。
雖然爵位低微，領地貧瘠，但卻也是真正的王國貴族身份。
理論上，溫爾西男爵是完全有資格參與這場拍賣會的。
這為馬克提供了一個可以近距離觀察這場拍賣會的機會。
其次，馬克敏銳察覺到了信息傳播的異常。
「消息傳播的速度太快了，快得不正常，兩天時間傳遍整個上層社會的圈子。」
「但同時，這些消息又被嚴格限制在特定的階層內流動，在普通平民和底層冒險者中幾乎聽不到絲毫風聲。」
馬克心中沉吟。
「這背後絕對有無形的手在推動控制。」
「黑刃團有這個膽子，甚至有這個能力做到如此精準的輿論操控嗎？」
或許有，但可能性很小。
畢竟想要黑刃團完全出力，單單一位巫師學徒，或許不夠。
「推動者會是誰？」
「加布里埃爾家族？」
這個念頭讓馬克的思緒更加複雜。
其實這場拍賣會的信息剛剛傳出的時候。
馬克就有些傾向索恩這位巫師學徒是獨立行動，與加布里埃爾家族並無太深瓜葛了。
霧境探索隊的覆滅與戰爭爆發，或許真的只是時間上的巧合。
但如今這場拍賣會，若說背後沒有加布里埃爾家族暗中支持。
單憑黑刃團和一名巫師學徒，恐怕很難在短時間內將局面攪動得如此沸沸揚揚。
可如果加布里埃爾家族真的深度參與此事，甚至就是主謀之一。
那他們的目的就有些讓人無法理解了。
公然拍賣王子遺體，這已經不是簡單的戰爭行為。
這近乎等同是公開的反叛宣言。
一位傳承久遠的公爵家族，會如此不智，選擇用這種方式與王室徹底決裂？
「難道，加布里埃爾家族也和我有類似的想法？」
「他們挑起與奧爾西尼家族的戰爭只是一個開始，真正的目標，是推翻亞瑟王室的統治？」
馬克被自己這個大膽的猜想驚了一下。
但隨即又覺得可能性有，但不高。
芬薩王國立國五百年，亞瑟王室的統治根深蒂固，底蘊之深厚難以想像。
更不用說，王國貴族體系盤根錯節。
一榮俱榮，一損俱損。
推翻王室，意味著要挑戰現存的所有利益格局。
相當於與整個王國貴族階層為敵。
加布里埃爾家族一己之力，想要做到這一切無異於痴人說夢。
除非————他們掌握了某種足以顛覆一切的力量或底牌。
比如，那位巫師學徒索恩所代表的、來自外部的力量？
信息的不對稱，讓馬克感到有些煩躁。
不得不說，雖然他手下死士遍布王國，情報網絡構築的也很強大。
但一些更隱秘的信息，馬克還是接觸不到。
就比如索恩口中的帝國與黑塔學院，十幾天過去了，他一直沒有讓死士放棄對這兩個信息的調查。
手下死士按照他的指令，利用一切渠道探查。
然而，反饋回的結果卻令他失望，一無所獲。
這兩個名字就像根本不存在。
至少在芬薩王國的歷史記錄和民間傳說中，沒有任何痕跡。
毫無疑問，這是他目前的情報網絡無法觸及的層次。
「迷霧重重啊。」
馬克心中微微感嘆。
這就是他此刻最真實的感受。
當一些關鍵的核心信息被牢牢封鎖時，他所能看到的世界圖景就必然是殘缺的。
基於此做出的判斷，很難不會失之偏頗。
這種感覺並不好受。
但無論如何，這場拍賣會，他必須關注，甚至真正參與其中。
即使不為爭奪紅玉葉髓。
單純只為收集更多的情報與隱秘，也是一次難得的機會。
「罷了，多想無益。」
馬克搖了搖頭，將心中的推測暫時擱置。
沒有更具體的信息，想再多也意義不大。
又兩日後，南地，荒途城。
這裡原本是南地著名的無主地帶，位於幾塊貴族領地的交界處。
地勢複雜，龍蛇混雜。
充斥著逃亡者、黑市商人、傭兵和冒險者。
是名副其實的混亂之城。
然而，就在數天前，這座混亂之城突然改天換地。
一支神秘的武裝力量以雷霆手段迅速控制了城防和關鍵區域。
隨後宣布荒途城被尊貴的巫師學徒大人臨時接管。
沒錯，此地就是拍賣會舉辦的地方。
原有的混亂被強力壓制。
城內秩序以一種鐵血的方式迅速建立。
此刻，荒途城略顯破敗但被重新修葺過的城門口，車馬人流絡繹不絕。
但氣氛卻透著一種詭異的肅穆。
進出的每個人，無論是衣著華麗的貴族，還是氣息剽悍的護衛，亦或是面目普通的行商，都顯得格外安靜。
眼神中充斥著警惕和探究。
一輛並不起眼，印著某個不知名小貴族家徽的黑色馬車，緩緩隨著人流駛近城門。
馬車窗簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開一角。
馬克的目光平靜掃過城門處那些明顯不同於尋常城衛，眼神極為銳利，起碼也是正式劍士級別的守衛。
「溫爾西，你也來了啊。」
就在這時，一個略顯低沉，但卻帶著幾分熟稔和意外語氣的聲音，從馬車側後方傳來。
馬克的自光隨著聲音來源微微偏移，不動聲色地掃了過去。
同時，意識微動，檢索記憶。
幾乎是瞬間，他便從記憶的角落匹配上了來人的信息。
姆赫爾男爵，同樣是一位西地的小貴族。
領地與溫爾西男爵的封地相距不算特別遠。
馬克保持著略帶矜持與疏離的貴族做派，對著姆赫爾的方向點了點頭，聲音平和的應道：「嗯。這種場面在西地————確實不常見，來漲漲見識。」
語氣拿捏得恰到好處。
另一架馬車上的姆赫爾男爵身材微胖。
此刻臉上帶著掩飾不住的好奇與緊張，語調微微上揚：「誰說不是呢！溫爾西，這種機會太難得了！」
「傳說中的巫師學徒————嘿，那可是古籍里提到的存在！巫師學徒舉辦的拍賣會，恐怕一生都難得碰上這麼一回！」
他咂了咂嘴，眼神里閃爍著敬畏與嚮往，繼續道：「我聽說這次可是來了不少大人物，南地數個侯爵家族都派了人來，就連王室那邊，好像也有人到了。」
說到最後，他聲音壓低，幾乎只能看到嘴唇在動。
「這位巫師學徒大人的膽子，可真是————」
姆赫爾男爵搖了搖頭，似乎找不到合適的詞來形容，最終化為一聲感嘆，「竟然敢拍賣王子的遺體————嘖嘖，難以想像。」
他的聲音儘管努力壓低。
但在相對安靜的入城隊伍中，依舊吸引了不少人的目光。
那些目光中帶著探究。
姆赫爾男爵顯然也察覺到了周圍投來的視線，他臉上的肥肉抖動一下，立刻收住了話頭，略顯尷尬朝馬克笑了笑，匆匆道：「先不聊了，溫爾西。等到了拍賣場裡面，我們再找機會好好聊聊。」
馬克自始至終神情都保持著淡然。
他微微頷首，回應姆赫爾男爵的道別，然後便放下了手中的窗簾。
外界的嘈雜與窺探被瞬間隔絕。
時間緩緩流逝。
車輪碾過荒途城不算平整的石板路，發出嘎達嘎達的聲響。
馬車最終駛離主道，拐入被刻意清掃出來，用粗木柵欄圍起的空地。
這裡已經停放了數十輛各式馬車。
從樸素到華麗的都有。
一些衣著各異的護衛安靜地守在自家馬車旁，彼此之間很少交談，只是用目光互相打量著。
馬車剛停穩，一名穿著黑色制服，胸前繡著黑刃團圖案的侍從便快步迎了上來。
動作幹練，表情刻板。
馬克推開車門，走下馬車，將一枚黑色金屬令牌遞了過去。
黑衣侍從雙手接過令牌，瞥了一眼上面的紋章和符文，手指在某個特定位置輕輕一按。
他臉上刻板的表情沒有變化，只是將令牌恭敬地雙手遞迴，同時微微躬身，淡淡說道：「溫爾西男爵閣下，憑證無誤。」
「請您跟我來，拍賣場在這邊。您的護衛需要在此等候，不得進入內場。」
馬克點了點頭，接過令牌收好。
跟在侍從後面邁開腳步。
「你太衝動了。」
休斯·加布里埃爾眉頭緊皺，臉上的威嚴被一絲凝重取代。
他轉過身，目光銳利地看向身側披著深灰色斗篷的身影。
「卡修里的出現是個機會。」
「在王都，在王室眼皮底下，我更沒有機會。」
索恩淡淡說道。
「你放棄帝國學院的試煉回到王國復仇，就是為了殺掉一個無關緊要的六王子？」
休斯沉聲說道，「家族配合你發起戰爭，不是配合你刺殺王子的。」
刺殺王室王子，無論成功與否，都會將局勢推向一個難以預測且極端危險的境地。
索恩緩緩抬起頭，露出兜帽下略顯蒼白的年輕臉龐。
他嘴角勾起一抹不屑的弧度，聲音平靜，沒有一絲波瀾：「配合我？」
他重複了一遍休斯的話語，輕笑一聲，「父親大人，我們之間算是配合嗎？」
「你，以及加布里埃爾家族，真的是在配合我復仇嗎？還是在利用我？」
他向前邁出一步：「挑起這場與奧爾西尼家族的戰爭，真正的原因是什麼。」
「你自己心裡應該比我更清楚。」
「我的出現，不過是你順水推舟的導火索罷了。」
索恩搖了搖頭，似乎覺得這些辯白毫無意義，語氣恢復平淡：「我們的目的本就不同。」
「你有你的謀劃，而我，只想復仇。」
「我們之間不過是互相利用，各取所需。」
「所以，不必再用配合這個詞，太過虛偽。」
「索羅德的自信與自大已經刻進了他的骨子裡。」
索恩的聲音帶上一絲冰冷的篤定，「我不相信，亞瑟王室的王子，他的親弟弟，死在這裡，都無法將他引過來。」
「只要他離開王都，來到西地，我的機會就來了。」
他最後看了一眼休斯，將兜帽重新拉下，遮住臉龐，也遮住了眼中的決絕：「我現在只是一個流浪到西地的巫師學徒，與加布里埃爾家族沒有任何關係。」
「你的計劃可以繼續，這場戰爭也可以繼續。」
「只是————」
索恩的語氣停頓了一下，轉身向密室暗門走去，留下最後一句聽不出情緒的話：「我不認為，你能成功。」
「你以為你站在高台上，但其實，你也不過只是一枚棋子而已。」
看著索恩的身影融入暗門後的陰影，徹底消失。
休斯公爵臉上的凝重逐漸化為陰沉。
密室中只剩下他一人，壁爐的火光在他臉上跳動，映照出他眼中翻騰的複雜情緒。
有惱怒，也有不安。
索恩的話刺破了一些表面的偽裝。
沒錯，這場戰爭，他已經謀劃了很久。
即使沒有索恩的回歸，戰爭也遲早會爆發。
索恩的出現，只是一個契機而已。
他確實想要利用索恩的仇恨達成自己的一些目的。
只不過讓他沒想到的是，這個離家十年的兒子，變化會如此之大。
不僅成為了巫師學徒。
更關鍵的是，心思也變得更加深沉，行事更是極為果決，已經徹底脫離了他的控制。
刺殺王室王子，完全打亂了他後續的節奏。
亞瑟王室的反應，會成為最大的變數。
這是精於算計的休斯無法接受的情況。
「終究是————長大了，也脫離掌控了。」
休斯低嘆一聲，聲音在空曠的密室中迴蕩。
語氣中有著疲憊，也有著一絲冰冷的殺意。
芬薩王國，亞瑟王都。
索蘭蒂斯宮殿深處，圓桌議會廳。
這是一間宏偉而古老的圓形廳堂。
高大的穹頂上繪製著王國建立的神話史詩。
陽光透過七彩琉璃窗，在地面上投下斑駁的光影。
——
廳堂中央，擺放著一張巨大的，由一整塊靜語石雕琢而成的黑色圓桌。
光滑如鏡，仿佛能吸收一切雜音。
圓桌周圍，則按照王室內廷傳統，整齊擺放著二十一張高背椅，象徵著王國最高決策圈。
此刻，僅有三人落座於此。
如今在位的這位亞瑟王，子嗣眾多，足有四十七位。
但唯有最有可能繼承王位的前三位王子，有資格在國王無暇或特殊時期，代行部分議政之權。
這三位王子，分別是大王子索羅德·亞瑟。
二王子西普恩·亞瑟與三王子布里奇·亞瑟。
時間緩緩流逝。
沉默在空曠的議會廳中蔓延。
這沉默並未持續太久。
坐在索羅德右手邊的三王子布里奇，一個面容略顯陰柔的年輕人率先開口，聲音帶著公事公辦的冷硬：「卡修里死了。」
他言簡意賅，直接切入核心：「父親如今正在深寂之庭閉關，衝擊那層壁壘，這是關乎亞瑟家族未來的頭等大事，任何事情都不得打擾。」
「所以，如何處理六弟這件事，需要我們三人商議出一個章程。」
布里奇說完，目光掃過身旁的兩位兄長。
他話音落下片刻，一道漠然的聲音從另一側響起。
開口的是二王子西普恩，他有著亞瑟家族標誌性的璀璨金髮，相貌英俊。
「這能怪誰呢？哪裡不能去，偏要去血腥污穢的戰場前線湊熱鬧。王室的體面，已經被他丟在戰場上了。」
西普恩的語氣平淡得像在談論今天的天氣。
「一個月後，聖祈池開啟，這次的兩個名額，其中一個是我的。」
「任何事情都不能耽誤我完成聖祈。」
「卡修里的事情，與我無關，我也不想去西地那片泥潭裡打滾。」
說完，他微微向後靠了靠，閉上雙眼，彷佛接下來的討論與他再無關係，全身心都沉浸在對一個月後聖祈的期待中。
對巫師之路的渴望，遠超他對同父異母弟弟死亡的關心。
布里奇對西普恩的反應毫不意外。
他點了點頭，並未評價，只是將目光投向了圓桌對面。
感受到布里奇的目光，索羅德緩緩睜開眼睛。
他的瞳孔是深邃的暗金色，眼神中沒有西普恩的疏離，唯有沉穩與威嚴。
索羅德目光平視前方，並未看自己的兩個弟弟，聲音平緩有力：「我去一趟西地。」
頓了頓，他繼續道，語氣依舊淡然，卻帶著斬釘截鐵的力量：「順便，處理一下這場愈演愈烈的公爵戰爭。」
「卡修里是父親的血脈，是亞瑟家族的嫡系子弟，更是芬薩王國的六王子。」
「他死在西地，死在芬薩王國的領土上，死在一場貴族的內鬥之中。」
「若王室沒有作為，只會讓其他貴族看輕，讓王室的威嚴掃地。這是關乎亞瑟家族顏面與王國秩序的大事。」
他這番話，讓剛剛閉目養神的西普恩重新睜開眼睛。
西普恩眼中閃過一絲明顯的詫異。
他坐直身體，看向索羅德，眉頭微蹙：「索羅德，根據從戰場傳回的信息，出手的至少是一位一級巫師學徒，手段狠辣果決。」
「如果背後真的是加布里埃爾家族在暗中謀劃，那意味著休斯公爵本人親自出手了，並且不惜冒著徹底激怒王室的風險。你親自去，太冒險了。」
「休斯公爵不會做這種蠢事。」
索羅德搖了搖頭，語氣肯定：「至少，不會用這種愚蠢的方式。」
「這不符合他隱忍的風格。」
「殺死一名無足輕重的王子，除了激怒王室，對他沒有任何實質好處，反而可能讓奧爾西尼家族獲得王室支持。他不會算不清這筆帳。」
西普恩的眉頭皺得更緊：「你是說，此事與加布里埃爾家族無關？」
「難道西地還隱藏著一位我們不知道的陌生巫師學徒，恰好對卡修里出手？還是————」
他不確定的說，「是奧爾西尼家族自導自演，想用卡修里的死嫁禍給加布里埃爾家族，從而將我們王室徹底拖下水，逼我們站到他們一邊？」
加布里埃爾家族絕無可能培養出第二位正式的巫師學徒。
這點西普恩可以確認。
所以他說的就是他認為的全部情況。
西普恩很清楚，在芬薩王國，想要成為正式的巫師學徒，難度何其之高。
即便以他王室嫡子的身份和資源，也是歷經艱辛突破到三階超凡劍士巔峰，才獲得了這次進入聖祈池的資格。
就是為了開啟精神之海。
而且，還不是一定能夠成功。
聖祈池每隔八年才會開啟一次，每次只有兩個名額。
說是可能有隱藏的陌生巫師學徒出手。
但他心裡幾乎可以確定，極大可能就是那兩大家族出的手。
他不相信加布里埃爾或奧爾西尼家族，有能力在不依賴聖祈池的情況下，培養出除了自己以外的第二位巫師學徒。
要麼，出手的就是加布里埃爾家族。
要麼，就是一場齪的嫁禍。
「我不能確定具體情況，所以，我必須親自去一趟西地，親眼看看，親自查清。」
索羅德的聲音依舊平穩，「王室的威嚴要建立在事實之上。」
「無論是誰，刺殺亞瑟血脈，都必須付出代價。」
「至於危險————」他嘴角輕微向上牽動了一下，「我自有分寸。」
議會廳內再次陷入沉默。
布里奇目光閃爍，似乎在權衡。
西普恩則重新靠回椅背，眼中閃過思索，不再說話。
既然索羅德已經做出決斷，他知曉他再勸也沒有意義了。
時間緩緩流逝，轉眼，又是三天過去。
南地，灰葉鎮，核心區。
十二閣樓頂層修行室。
吐納緩緩平息，馬克結束今日的第十五次生命激活術修行。
生命種子成功踏入第二階段後，帶來的變化是全方位的。
他每日能夠有效進行的修行次數大幅增加。
在充足靈性的支撐下，他每天的修行極限，已經可以穩定消耗三個單位的純淨靈性。
效率比之前提升了數倍。
呼—
——
充沛的靈性供應，加上二階生命種子對能量吸收轉化效率的提升，讓馬克的修行進度變得極快。
傳承記憶讓他對自己如今的進度有著很清晰的感知。
馬克判斷，最多再有三十天，他就能將生命種子培育到第二階段的巔峰。
屆時，便能嘗試凝結「生命之果」！
一旦成功，便是生命能量圓滿，真正站在巫師之路的門前。
「亞瑟王室的一位王子，竟然死在了西地戰場，還是以被刺殺的方式。」
「這潭水，真是越來越渾了。」
收斂體表自然流轉的但紅色生命能量，馬克眼中閃過一絲凝重與思索。
他本以為局勢變化的速度已經夠快了，沒成想還要超出他的預料。
得益於手下近萬名死士編織而成的遍布王國各處的情報網絡。
許多尚未傳到灰葉鎮的消息，已經提前被他知曉了。
其中，最讓他感到驚訝的，就是王國六王子卡修里·亞瑟在西地戰場遇刺身亡的消息。
王子被殺，具體信息被被嚴格封鎖，馬克暫時不清楚。
但他用腳趾頭想也知道，這絕不可能是什麼意外或自然死亡。
亞瑟王室吃了這麼大的虧，死了嫡系血脈，不可能善罷甘休。
後續必然會有大動作。
王室的動作會將西地戰局引向何方，現在連馬克也難以準確判斷了。
好在，無論外界風雲如何變幻。
他自身的實力和勢力，都在時間推移下穩步提升，甚至可以說飛速膨脹著。
芬薩王國，越亂越好。
「系統。」
摒除雜念，馬克心念微動，喚出系統的淡藍色光幕。
【聲望：Lv.14（威震一方507986/800000）】
【體質：2.7】
【精神：1.5】
【死士：9648】
【基於Lv.14聲望，宿主每日可召喚197名死士，死士基礎體質與宿主相當，死士可隨機生成一項專長與四個技能。】
【當前可召喚死士數量：0】
「聲望順利提升到了十四級。」
「死士的總數，也即將突破一萬大關。」
看著面板上跳動的數字，馬克心中湧現出一股火熱。
近萬名死士！
還都是幾乎媲美超凡劍士的存在。
這些力量完全匯聚之後，足以在南地掀起驚濤駭浪。
而且他手下的死士數量，還正在以每日近兩百人的速度穩定增長著。
隨著他自身生命層次的提升。
每個召喚出的死士基礎素質都在同步增強！
之前的想法再次在他腦海中浮現。
若是發起一場席捲整個芬薩王國的戰爭，再將這個王國徹底征服————
以他如今對王國的了解，這個王國幅員遼闊，人口眾多，起碼有上億子民。
若能將其完全納入掌控，獲得的聲望點數恐怕得以千萬計！
那足以將他的聲望等級提升許多級別。
屆時，一年積累下來，豈不是能召喚數十萬死士大軍？
這些絕對忠誠，且擁有各種專長技能的死士大軍，就算是堆，也能堆死巫師了吧？
這個念頭極具誘惑力。
不過很快，馬克就再次冷靜了下來。
因為他清楚，現在還不是時候。
越是了解這個王國，他越是能感受到水下的暗流洶湧和那些大貴族深不可測的底蘊。
別的不說，單是西地正在交戰的奧爾西尼和加布里埃爾兩大家族。
雙方在戰場上投入的兵力已超過數十萬，慘烈廝殺至今，卻絲毫不見力竭疲態，其背後隱藏的戰爭潛力和資源儲備，令人心驚。
更不用說高踞王座五百年的亞瑟王室。
「不過，那一天，不會太遙遠了。」
馬克眼中閃過一抹厲色。
他有這個自信，在一年內，不，甚至在半年內，就可以開始啟動自己真正的「戰爭計劃」。
因為只要他的生命種子成功突破到三階，凝結生命之果。
他自身的實力將迎來質的飛躍。
而隨之同步強化的死士大軍，整體戰力將再上一個台階！
到了那時，他將真正擁有攪動王國風雲的底氣。
畢竟，戰爭的方式不止正面戰場一種。
當個體實力達到一定程度，並擁有一支絕對忠誠的死士軍團時。
「斬首行動」才是最高效的戰爭方式。
他完全可以給那些高高在上的王國貴族們好好上上強度。
意念微動，眼前淡藍色的光幕微微蕩漾，然後消散。
深吸一口氣，馬克將心中翻騰的思緒緩緩收斂，重新歸於平靜。
路要一步一步走，飯要一口一口吃。
眼下最重要的，還是積累力量，繼續修行，儘快衝擊三階。
調整好狀態，馬克準備開始又一輪生命激活術的修行。
然而，就在馬克收斂心神，準備將全部精力投入到下一輪的修行中時。
一股熟悉的，來自意識深處的輕微拉扯感突兀出現。
這是死士在主動請求他的意識降臨。
馬克沒有絲毫猶豫，瞬間收斂雜念。
主意識沉入由近萬名死士光點構築的網絡之中，果斷選擇將一道意識轉移了出去。
自從收集到足夠的靈性資源，並下令讓死士逐步撤出霧境遺蹟後。
便很少再有死士主動召喚他的意識。
畢竟召喚他的意識降臨，是有著條件的。
除非發生某些極為特殊的大事，憑藉死士自身的權限無法判斷處理，必須由他親自定奪。
這種情況下，才能召喚他的意識獎勵。
上一次死士主動召喚他的意識，正是為了稟報王國六王子卡修里在西地遇刺身亡的重要消息。
此刻召喚再次到來，可想而知。
必然是又有大事發生了。
意識轉移，瞬息完成。
西地，諾威格侯爵領，西亞城。
這是一座位於西地南部諾威格侯爵領地之中，不算特別繁華的邊境城池。
馬克意識降臨的死士，此刻偽裝的是一名流浪傭兵。
坐在木桶酒館角落，面前擺著一杯幾乎沒動過的麥酒。
「主人。」
恭敬的聲音在意識連結中直接響起。
馬克迅速接管了這具身體的感官和控制權。
同時開始讀取這名死士在過去一段時間內收集篩選好的關鍵記憶碎片。
信息如同涓涓細流匯入腦海，迅速被他整合理解。
「拍賣會？」
「公開拍賣卡修里的————屍體？還有————紅玉葉髓？」
消化到關鍵信息記憶是，馬克的神情不由自主地微微一怔，隨即面色變得極其古怪，甚至有些荒謬感。
「黑刃團，他們竟然敢接取這種委託，是瘋了還是嫌自己命太長？」
馬克心中升起第一個念頭便是難以置信。
黑刃團雖然是芬薩王國除了大貴族之外有數的大勢力。
行事也亦正亦邪。
但公開承辦拍賣一位王國王子遺體的拍賣會？
這已經不是膽大可以形容的了。
這簡直就是將自己放在整個亞瑟王室，乃至所有承認王國統治的貴族對立面。
然而，當他死士收集到的所有記憶消化完畢後。
他頓時明白了黑刃團為何會這樣做。
「看來，黑刃團的日子也不好過，甚至可能是被逼到了牆角。」
馬克的意識冷靜地分析著，「一方是敢刺殺王子的巫師學徒，另一方則是統治芬薩王國的亞瑟王室，夾在這兩者之間，黑刃團恐怕也沒有多少選擇的餘地。」
這名死士召喚他意識降臨。
稟報的確實是一件大事。
那位王國六王子卡修里，果然不是死於意外。
而是被一位巫師學徒以超凡手段光明正大地襲殺了！
而且這位巫師學徒絲毫沒有隱藏身份的意思。
反而以極其器張的姿態，主動暴露了自己巫師學徒的身份，甚至委託黑刃團，要主動舉辦一場公開的拍賣會。
拍賣品赫然包括王子的遺體。
以及另一件足以讓超凡者瘋狂的寶物—紅玉葉髓！
馬克越想越覺得此事透著詭異。
在芬薩王國，關於巫師的存在，在普通民眾與底層貴族中，幾乎是傳說中的隱秘，知之者甚少口即便是一些中上層貴族，對巫師的了解也大多停留在古老典籍的隻言片語，將其視為神秘強大，但很遙遠的象徵。
可這次，這位巫師學徒不僅不隱藏，反而大肆宣揚自己的身份，更要公開拍賣王子的屍體。
這已經不是簡單地打王室的臉了。
這是將王室的臉面扯下來，丟在地上，再狠狠地踩上幾腳。
他圖什麼？
單純的泄憤？
還是有什麼更深層次的目的？
「這位巫師學徒絕對與王室，或者說與亞瑟家族，有著很深的仇恨。」
馬克幾乎可以斷定。
否則無法解釋這種瘋狂的挑釁行為。
「委託黑刃團舉辦這場拍賣會的神秘巫師學徒，應該就是那位索恩了。」
畢竟這場拍賣中不僅只有卡修里的屍體，還有紅玉葉髓。
尤其是後者，更讓馬克確信了自己的判斷。
雖然不清楚芬薩王國境內到底隱藏著多少位巫師學徒。
但以馬克如今遍布全國的情報網絡，至今也只明確知曉索恩這一位巫師學徒。
足見巫師學徒在王國中，絕對是極少的。
「持續關注這場拍賣會的所有信息，查清楚黑刃團最終會將拍賣會地點選在哪裡，具體流程如何，順便查一下會有哪些勢力可能參與。」
馬克在意識中下達指令。
「是，主人！」
恭敬的回應聲響起。
下達完指令，馬克的這縷意識並未立刻回歸本體，而是藉助死士網絡，將相關命令下達給位於西地的更多死士。
不得不承認。
這場突如其來的拍賣會，成功激起了馬克強烈的興趣和好奇心。
紅玉葉髓，這種能夠直接激活生命種子，甚至將生命種子孕育到第三階段的珍寶，他自然也想要。
若是能弄到手，對他也有著極大幫助。
不過，馬克很清醒。
他對紅玉葉髓的興趣，最多只會促使他嘗試一下。
絕不會在這場明顯是巨大游渦的拍賣會中投入核心力量。
原因也很簡單。
如果這場拍賣會真的如期舉行，那麼它吸引來的絕不僅僅只是看熱鬧的旁觀者。
亞瑟王室不可能坐視自家王子的遺體被公然拍賣。
這已經觸及了王權尊嚴的底線。
要麼阻止，要麼報復，要麼兩者皆有。
那些嗅覺敏銳的大貴族們，無論是為了向王室表忠心，還是為了探查巫師學徒虛實，亦或只是單純垂涎紅玉葉髓這等拍賣品，也極有可能介入其中。
屆時，這場拍賣會很可能變成各方勢力匯聚的角力場。
甚至是一個精心布置的陷阱或殺戮場。
馬克甚至懷疑，如此高調宣揚巫師學徒的存在和力量，會不會吸引來王國中隱藏的其它巫師學徒與高階超凡劍士？
可能性雖然不大，但絕非為零。
在目前如此情況不明的前提下，貿然投入大量力量只為去爭奪紅玉葉髓，風險極高，收益卻不確定。
他如今積累的靈性已經足夠支撐他安心修煉到三階。
只需要按部就班，最多一個月便能嘗試凝結生命之果。
實在沒有必要為了可能存在的紅玉葉髓去蹚這渾水。
若真想有所圖謀，沒有數千名戰鬥死士壓陣，他絕不會輕易涉足核心。
意識回歸本體，馬克睜開雙眼。
關於拍賣會的紛亂思緒被他暫且壓下，他重新收斂心神。
體表淡紅色的生命能量再次如同呼吸般明滅流轉。
新一輪生命激活術修行，在平靜中緩緩開始。
外界的風暴無論如何，提升自身實力才是永恆的根本。
時間如白駒過隙，悄然流逝。
轉眼又是三天過去。
灰葉鎮，核心區，十二閣樓頂層。
午後溫暖的陽光灑落。
馬克躺在一張舒適的躺椅上，閉目養神。
死士意識網絡中匯聚的海量信息，被他逐一歸攏消化。
片刻後，他緩緩睜開雙眼。
深邃的眼眸中浮現萬千思緒。
數日過去，關於神秘巫師學徒將在西地舉辦拍賣會，公開拍賣六王子卡修里遺體及珍稀寶物的傳聞，如同野火燎原，在西地乃至更遠的區域瘋狂傳播發酵。
這場拍賣會的預熱效果。
在黑刃團有意或無意的推波助瀾，以及無數聞風而動的勢力暗中鼓譟下。
已經達到了一個驚人的頂峰。
這些信息的熱度，甚至幾乎要壓過西地兩大公爵家族之間的慘烈戰爭。
西地上空籠罩的戰爭陰霾，似乎都被這件更富戲劇性的「奇聞」沖淡了不少。
無數或真或假的消息被死士探索到。
隨著信息不斷匯總，拼圖逐漸完整。
一些新的想法也開始在馬克腦海中浮現。
首先，這場拍賣會的入場資格似乎頗為寬鬆。
根據死士們搜集到的信息，幾乎所有在芬薩王國中被賦予爵位的貴族家族，都有資格參與進去。
甚至連一些並非貴族，但在王國境內勢力龐大的大型組織。
如傳聞背後有數位大貴族暗中支持，壟斷王國近三成礦石交易的「鐵冠商盟」。
以及足跡遍布王國四地，以貨物運輸聞名的「渡鴉商會」等等。
這些組織，都收到了黑刃團遞出的「邀請函」。
這恰好給了馬克一個潛在的機會。
得益於他之前對霧境遺蹟的謀劃，他在西地實際上已經暗中掌控了一座男爵領。
雖然爵位低微，領地貧瘠，但卻也是真正的王國貴族身份。
理論上，溫爾西男爵是完全有資格參與這場拍賣會的。
這為馬克提供了一個可以近距離觀察這場拍賣會的機會。
其次，馬克敏銳察覺到了信息傳播的異常。
「消息傳播的速度太快了，快得不正常，兩天時間傳遍整個上層社會的圈子。」
「但同時，這些消息又被嚴格限制在特定的階層內流動，在普通平民和底層冒險者中幾乎聽不到絲毫風聲。」
馬克心中沉吟。
「這背後絕對有無形的手在推動控制。」
「黑刃團有這個膽子，甚至有這個能力做到如此精準的輿論操控嗎？」
或許有，但可能性很小。
畢竟想要黑刃團完全出力，單單一位巫師學徒，或許不夠。
「推動者會是誰？」
「加布里埃爾家族？」
這個念頭讓馬克的思緒更加複雜。
其實這場拍賣會的信息剛剛傳出的時候。
馬克就有些傾向索恩這位巫師學徒是獨立行動，與加布里埃爾家族並無太深瓜葛了。
霧境探索隊的覆滅與戰爭爆發，或許真的只是時間上的巧合。
但如今這場拍賣會，若說背後沒有加布里埃爾家族暗中支持。
單憑黑刃團和一名巫師學徒，恐怕很難在短時間內將局面攪動得如此沸沸揚揚。
可如果加布里埃爾家族真的深度參與此事，甚至就是主謀之一。
那他們的目的就有些讓人無法理解了。
公然拍賣王子遺體，這已經不是簡單的戰爭行為。
這近乎等同是公開的反叛宣言。
一位傳承久遠的公爵家族，會如此不智，選擇用這種方式與王室徹底決裂？
「難道，加布里埃爾家族也和我有類似的想法？」
「他們挑起與奧爾西尼家族的戰爭只是一個開始，真正的目標，是推翻亞瑟王室的統治？」
馬克被自己這個大膽的猜想驚了一下。
但隨即又覺得可能性有，但不高。
芬薩王國立國五百年，亞瑟王室的統治根深蒂固，底蘊之深厚難以想像。
更不用說，王國貴族體系盤根錯節。
一榮俱榮，一損俱損。
推翻王室，意味著要挑戰現存的所有利益格局。
相當於與整個王國貴族階層為敵。
加布里埃爾家族一己之力，想要做到這一切無異於痴人說夢。
除非————他們掌握了某種足以顛覆一切的力量或底牌。
比如，那位巫師學徒索恩所代表的、來自外部的力量？
信息的不對稱，讓馬克感到有些煩躁。
不得不說，雖然他手下死士遍布王國，情報網絡構築的也很強大。
但一些更隱秘的信息，馬克還是接觸不到。
就比如索恩口中的帝國與黑塔學院，十幾天過去了，他一直沒有讓死士放棄對這兩個信息的調查。
手下死士按照他的指令，利用一切渠道探查。
然而，反饋回的結果卻令他失望，一無所獲。
這兩個名字就像根本不存在。
至少在芬薩王國的歷史記錄和民間傳說中，沒有任何痕跡。
毫無疑問，這是他目前的情報網絡無法觸及的層次。
「迷霧重重啊。」
馬克心中微微感嘆。
這就是他此刻最真實的感受。
當一些關鍵的核心信息被牢牢封鎖時，他所能看到的世界圖景就必然是殘缺的。
基於此做出的判斷，很難不會失之偏頗。
這種感覺並不好受。
但無論如何，這場拍賣會，他必須關注，甚至真正參與其中。
即使不為爭奪紅玉葉髓。
單純只為收集更多的情報與隱秘，也是一次難得的機會。
「罷了，多想無益。」
馬克搖了搖頭，將心中的推測暫時擱置。
沒有更具體的信息，想再多也意義不大。
又兩日後，南地，荒途城。
這裡原本是南地著名的無主地帶，位於幾塊貴族領地的交界處。
地勢複雜，龍蛇混雜。
充斥著逃亡者、黑市商人、傭兵和冒險者。
是名副其實的混亂之城。
然而，就在數天前，這座混亂之城突然改天換地。
一支神秘的武裝力量以雷霆手段迅速控制了城防和關鍵區域。
隨後宣布荒途城被尊貴的巫師學徒大人臨時接管。
沒錯，此地就是拍賣會舉辦的地方。
原有的混亂被強力壓制。
城內秩序以一種鐵血的方式迅速建立。
此刻，荒途城略顯破敗但被重新修葺過的城門口，車馬人流絡繹不絕。
但氣氛卻透著一種詭異的肅穆。
進出的每個人，無論是衣著華麗的貴族，還是氣息剽悍的護衛，亦或是面目普通的行商，都顯得格外安靜。
眼神中充斥著警惕和探究。
一輛並不起眼，印著某個不知名小貴族家徽的黑色馬車，緩緩隨著人流駛近城門。
馬車窗簾被一隻骨節分明的手輕輕掀開一角。
馬克的目光平靜掃過城門處那些明顯不同於尋常城衛，眼神極為銳利，起碼也是正式劍士級別的守衛。
「溫爾西，你也來了啊。」
就在這時，一個略顯低沉，但卻帶著幾分熟稔和意外語氣的聲音，從馬車側後方傳來。
馬克的自光隨著聲音來源微微偏移，不動聲色地掃了過去。
同時，意識微動，檢索記憶。
幾乎是瞬間，他便從記憶的角落匹配上了來人的信息。
姆赫爾男爵，同樣是一位西地的小貴族。
領地與溫爾西男爵的封地相距不算特別遠。
馬克保持著略帶矜持與疏離的貴族做派，對著姆赫爾的方向點了點頭，聲音平和的應道：「嗯。這種場面在西地————確實不常見，來漲漲見識。」
語氣拿捏得恰到好處。
另一架馬車上的姆赫爾男爵身材微胖。
此刻臉上帶著掩飾不住的好奇與緊張，語調微微上揚：「誰說不是呢！溫爾西，這種機會太難得了！」
「傳說中的巫師學徒————嘿，那可是古籍里提到的存在！巫師學徒舉辦的拍賣會，恐怕一生都難得碰上這麼一回！」
他咂了咂嘴，眼神里閃爍著敬畏與嚮往，繼續道：「我聽說這次可是來了不少大人物，南地數個侯爵家族都派了人來，就連王室那邊，好像也有人到了。」
說到最後，他聲音壓低，幾乎只能看到嘴唇在動。
「這位巫師學徒大人的膽子，可真是————」
姆赫爾男爵搖了搖頭，似乎找不到合適的詞來形容，最終化為一聲感嘆，「竟然敢拍賣王子的遺體————嘖嘖，難以想像。」
他的聲音儘管努力壓低。
但在相對安靜的入城隊伍中，依舊吸引了不少人的目光。
那些目光中帶著探究。
姆赫爾男爵顯然也察覺到了周圍投來的視線，他臉上的肥肉抖動一下，立刻收住了話頭，略顯尷尬朝馬克笑了笑，匆匆道：「先不聊了，溫爾西。等到了拍賣場裡面，我們再找機會好好聊聊。」
馬克自始至終神情都保持著淡然。
他微微頷首，回應姆赫爾男爵的道別，然後便放下了手中的窗簾。
外界的嘈雜與窺探被瞬間隔絕。
時間緩緩流逝。
車輪碾過荒途城不算平整的石板路，發出嘎達嘎達的聲響。
馬車最終駛離主道，拐入被刻意清掃出來，用粗木柵欄圍起的空地。
這裡已經停放了數十輛各式馬車。
從樸素到華麗的都有。
一些衣著各異的護衛安靜地守在自家馬車旁，彼此之間很少交談，只是用目光互相打量著。
馬車剛停穩，一名穿著黑色制服，胸前繡著黑刃團圖案的侍從便快步迎了上來。
動作幹練，表情刻板。
馬克推開車門，走下馬車，將一枚黑色金屬令牌遞了過去。
黑衣侍從雙手接過令牌，瞥了一眼上面的紋章和符文，手指在某個特定位置輕輕一按。
他臉上刻板的表情沒有變化，只是將令牌恭敬地雙手遞迴，同時微微躬身，淡淡說道：「溫爾西男爵閣下，憑證無誤。」
「請您跟我來，拍賣場在這邊。您的護衛需要在此等候，不得進入內場。」
馬克點了點頭，接過令牌收好。
跟在侍從後面邁開腳步。