第7章 早有預謀，危機暗涌
希爾是芬薩王國的正統貴族男爵。
他的封地囊括瓦萊里安堡，溪谷城，灰葉鎮與紅葉鎮四座城鎮，以及周邊十幾個村落。
「什麼時候的事？」
聽到亞當斯帶來的消息，馬克追問道。
他下意識覺得這是謠言。
畢竟昨天他才從中間區出來。
路過城牆時值守的民兵甚至連眼皮都懶得抬一下。
若是真有稅務官死在灰葉鎮，整個鎮子的氛圍絕不可能如此平靜。
「應該是今天早上的事。」
亞當斯回應道：「消息傳到黑市後，那裡的人立刻就散光了。」
聞言，馬克神情一凝，毫不猶豫地動用了意識轉移能力。
視角瞬間切換成亨利的視角，紛亂的吵鬧聲撲面而來。
狹窄的泥路街道上人頭攢動，所有人都步履匆匆，面色帶著難以掩飾的慌亂。
平日裡幾乎絕跡於邊緣區的民兵，此刻僅在這片區域內就有好幾道身影。
消息顯然已經傳開了。
「主人？」
亨利的聲音在意識中響起。
「先回來吧，亨利。」
馬克的指令以念頭的形式傳遞過去。
下一秒，意識重回本體。
「麻煩了。」
馬克輕聲喃道，語氣凝重。
他實在沒想到，竟然有人敢在貴族的封地內殺死領主麾下的稅務官。
這膽子也太大了！
可無論兇手是誰，這座小鎮接下來註定不會安寧了。
這對剛想紮根小鎮的他來說絕對是個壞消息。
此刻，他這間狹小的屋子裡擠著四個人，再加上還沒回來的亨利，一共五人。
除了他之外，其餘四人年齡相仿，衣著統一，一眼看上去就透著可疑。
若是調查人員找上門，保準會把他列入懷疑名單。
「主人，我們要不要先找地方躲一躲？」
亞當斯看出了他的顧慮，主動開口提議。
「沒用的。」
馬克搖了搖頭。
「灰葉鎮就這麼大，現在所有民兵估計都已經出動，通往鎮外的出口大概率已經被徹底封鎖了。」
他揉了揉發脹的眉心，追問：
「還有更詳細的消息嗎？比如這位稅務官是在哪裡死的？」
這突如其來的變故，讓他有些措手不及。
他才剛在邊緣區安頓下來，根本不想過早暴露在那些上層人的視線中。
一旦被列入懷疑名單，後續做什麼都會束手束腳。
一瞬間，他甚至閃過讓死士頂罪的念頭。
但轉念一想，這做法風險太大，只能作罷。
「據說是在中間區靠近邊緣區的地帶。」
亞當斯回憶著打探到的消息，「當時那位稅務官有著兩名衛兵護送，卻被人從遠處一箭射死，不過這個消息的真假暫時無從考證。」
咚咚——
突兀的敲門聲響起。
馬克瞬間動用了意識轉移能力，又迅速收回。
是亨利回來了。
他示意華盛頓打開門，待亨利進來後，木門又重新被用繩子拴緊。
亨利立刻匯報導：「主人，希爾男爵的稅務官死在了灰葉鎮。」
「這個消息我已經知道了。」
馬克點頭，「還有其他消息嗎？」
「我聽到民兵隊的人討論，說死去的這位稅務官是灰葉鎮的原住民，這幾年一直住在鎮子的核心區。」
「哦？」
馬克眼前一亮。
這個信息至關重要。
按常理，領主派往封地城鎮收稅的稅務官，大多是直屬領主的親信。
比如來灰葉鎮收稅的稅務官，本該住在離領主最近的瓦萊里安堡。
如今這位稅務官卻是定居在灰葉鎮核心區。
「竟然不是住在瓦萊里安堡，而是在灰葉鎮定居。」
馬克思索一瞬，很快反應過來。
「那這場謀殺應該早有預謀了，絕非臨時起意。」
他之前還猜測，會不會是有人不堪重稅才鋌而走險。
但細想之下，這根本不成立。
領主絕不會因為稅務官被殺就停止收稅，反而大概率會展開報復性徵稅，沒人會做這種得不償失的事。
「是核心區的權貴下的手，還是外來勢力？」
馬克開始梳理線索。
首先可以排除邊緣區的三大勢力，他們沒這個膽子。
沒人會不清楚殺死稅務官的後果。
中間區的中層階級也不可能，他們求的是安穩生活與晉升機會，絕不會主動觸怒領主。
那麼可能性就只剩下三種。
要麼是這位稅務官得罪了核心區的某些人，或是知曉了什麼不該知道的秘密。
要麼是有外來勢力想攪亂灰葉鎮，藉此達成某種目的。
甚至還有那麼一絲可能是希爾男爵自導自演的一場戲。
「死在中間區靠近邊緣區的地方。」
馬克的面色漸漸難看起來，「難道是想在這片區域找個替罪羊？」
梳理完所有思緒，他意識到這場風波絕不可能輕易平息。
他必須儘快做好應對準備。
「亨利，威廉，你們去探查一下邊緣區通往鎮外的幾個出口，看看是否有民兵把守。」
馬克迅速下達指令：「如果沒人把守，你們就先出鎮在外等候，若是有守衛，立刻回來。」
亨利和威廉都有潛行無聲的專長，這項任務對他們來說輕而易舉。
接著，他又看向另外兩人：「華盛頓，亞當斯，你們去把隔壁兩間空屋占下來，以你們的能力那道門應該攔不住。」
接著他又補充道，「亨利和威廉要是回來，也去隔壁待命。」
「是，主人。」
四名死士齊聲應道。
事到如今，馬克也顧不上得罪互助會了。
對他而言，當下最穩妥的辦法，就是先和死士們撇清明面上的關聯。
好在他住的這片聯排棚屋有好幾間空房，正好給了他機會。
雖然他覺得調查人員未必會這麼快查到這裡，但小心駛得萬年船。
況且隔壁近在咫尺，真有麻煩死士們也能立刻趕來支援。
指令下達後，四名死士先後離去。
馬克走到門邊，親手將繩子重新拴緊，屋內再次恢復了寂靜。
……
另一邊，灰葉鎮外的一道淺坡後，兩道人影靜靜佇立。
「這東西真好用，那些行商手裡果然有好貨。」
其中一人放下手中的灰色長筒，隨手拋了拋，語氣里滿是感慨。
下一秒，他收斂神色，繼續說道：
「老大，鷹眼得手了，灰鴉那邊應該也很順利。」
「現在灰葉鎮的民兵和衛兵，應該都往中間區和邊緣區趕了，核心區最多只剩下三十名衛兵。」
「後續只要鐮刀會發動暴動配合我們，大概率會有更多衛兵向邊緣區聚集。」
說到這裡，男人有些疑慮：「鐮刀會真會配合我們嗎？」
「他們裡頭雖然有不少移民，但也有很多灰葉鎮的原住民，未必願意配合我們冒險。」
「在死亡面前，他們會做出正確選擇的。」
站在一旁的骨鐮淡淡開口。
話音落下，他拔起刺入地面的圓柄雙刃長劍。
劍刃在陽光下閃過一絲寒芒。
他的封地囊括瓦萊里安堡，溪谷城，灰葉鎮與紅葉鎮四座城鎮，以及周邊十幾個村落。
「什麼時候的事？」
聽到亞當斯帶來的消息，馬克追問道。
他下意識覺得這是謠言。
畢竟昨天他才從中間區出來。
路過城牆時值守的民兵甚至連眼皮都懶得抬一下。
若是真有稅務官死在灰葉鎮，整個鎮子的氛圍絕不可能如此平靜。
「應該是今天早上的事。」
亞當斯回應道：「消息傳到黑市後，那裡的人立刻就散光了。」
聞言，馬克神情一凝，毫不猶豫地動用了意識轉移能力。
視角瞬間切換成亨利的視角，紛亂的吵鬧聲撲面而來。
狹窄的泥路街道上人頭攢動，所有人都步履匆匆，面色帶著難以掩飾的慌亂。
平日裡幾乎絕跡於邊緣區的民兵，此刻僅在這片區域內就有好幾道身影。
消息顯然已經傳開了。
「主人？」
亨利的聲音在意識中響起。
「先回來吧，亨利。」
馬克的指令以念頭的形式傳遞過去。
下一秒，意識重回本體。
「麻煩了。」
馬克輕聲喃道，語氣凝重。
他實在沒想到，竟然有人敢在貴族的封地內殺死領主麾下的稅務官。
這膽子也太大了！
可無論兇手是誰，這座小鎮接下來註定不會安寧了。
這對剛想紮根小鎮的他來說絕對是個壞消息。
此刻，他這間狹小的屋子裡擠著四個人，再加上還沒回來的亨利，一共五人。
除了他之外，其餘四人年齡相仿，衣著統一，一眼看上去就透著可疑。
若是調查人員找上門，保準會把他列入懷疑名單。
「主人，我們要不要先找地方躲一躲？」
亞當斯看出了他的顧慮，主動開口提議。
「沒用的。」
馬克搖了搖頭。
「灰葉鎮就這麼大，現在所有民兵估計都已經出動，通往鎮外的出口大概率已經被徹底封鎖了。」
他揉了揉發脹的眉心，追問：
「還有更詳細的消息嗎？比如這位稅務官是在哪裡死的？」
這突如其來的變故，讓他有些措手不及。
他才剛在邊緣區安頓下來，根本不想過早暴露在那些上層人的視線中。
一旦被列入懷疑名單，後續做什麼都會束手束腳。
一瞬間，他甚至閃過讓死士頂罪的念頭。
但轉念一想，這做法風險太大，只能作罷。
「據說是在中間區靠近邊緣區的地帶。」
亞當斯回憶著打探到的消息，「當時那位稅務官有著兩名衛兵護送，卻被人從遠處一箭射死，不過這個消息的真假暫時無從考證。」
咚咚——
突兀的敲門聲響起。
馬克瞬間動用了意識轉移能力，又迅速收回。
是亨利回來了。
他示意華盛頓打開門，待亨利進來後，木門又重新被用繩子拴緊。
亨利立刻匯報導：「主人，希爾男爵的稅務官死在了灰葉鎮。」
「這個消息我已經知道了。」
馬克點頭，「還有其他消息嗎？」
「我聽到民兵隊的人討論，說死去的這位稅務官是灰葉鎮的原住民，這幾年一直住在鎮子的核心區。」
「哦？」
馬克眼前一亮。
這個信息至關重要。
按常理，領主派往封地城鎮收稅的稅務官，大多是直屬領主的親信。
比如來灰葉鎮收稅的稅務官，本該住在離領主最近的瓦萊里安堡。
如今這位稅務官卻是定居在灰葉鎮核心區。
「竟然不是住在瓦萊里安堡，而是在灰葉鎮定居。」
馬克思索一瞬，很快反應過來。
「那這場謀殺應該早有預謀了，絕非臨時起意。」
他之前還猜測，會不會是有人不堪重稅才鋌而走險。
但細想之下，這根本不成立。
領主絕不會因為稅務官被殺就停止收稅，反而大概率會展開報復性徵稅，沒人會做這種得不償失的事。
「是核心區的權貴下的手，還是外來勢力？」
馬克開始梳理線索。
首先可以排除邊緣區的三大勢力，他們沒這個膽子。
沒人會不清楚殺死稅務官的後果。
中間區的中層階級也不可能，他們求的是安穩生活與晉升機會，絕不會主動觸怒領主。
那麼可能性就只剩下三種。
要麼是這位稅務官得罪了核心區的某些人，或是知曉了什麼不該知道的秘密。
要麼是有外來勢力想攪亂灰葉鎮，藉此達成某種目的。
甚至還有那麼一絲可能是希爾男爵自導自演的一場戲。
「死在中間區靠近邊緣區的地方。」
馬克的面色漸漸難看起來，「難道是想在這片區域找個替罪羊？」
梳理完所有思緒，他意識到這場風波絕不可能輕易平息。
他必須儘快做好應對準備。
「亨利，威廉，你們去探查一下邊緣區通往鎮外的幾個出口，看看是否有民兵把守。」
馬克迅速下達指令：「如果沒人把守，你們就先出鎮在外等候，若是有守衛，立刻回來。」
亨利和威廉都有潛行無聲的專長，這項任務對他們來說輕而易舉。
接著，他又看向另外兩人：「華盛頓，亞當斯，你們去把隔壁兩間空屋占下來，以你們的能力那道門應該攔不住。」
接著他又補充道，「亨利和威廉要是回來，也去隔壁待命。」
「是，主人。」
四名死士齊聲應道。
事到如今，馬克也顧不上得罪互助會了。
對他而言，當下最穩妥的辦法，就是先和死士們撇清明面上的關聯。
好在他住的這片聯排棚屋有好幾間空房，正好給了他機會。
雖然他覺得調查人員未必會這麼快查到這裡，但小心駛得萬年船。
況且隔壁近在咫尺，真有麻煩死士們也能立刻趕來支援。
指令下達後，四名死士先後離去。
馬克走到門邊，親手將繩子重新拴緊，屋內再次恢復了寂靜。
……
另一邊，灰葉鎮外的一道淺坡後，兩道人影靜靜佇立。
「這東西真好用，那些行商手裡果然有好貨。」
其中一人放下手中的灰色長筒，隨手拋了拋，語氣里滿是感慨。
下一秒，他收斂神色，繼續說道：
「老大，鷹眼得手了，灰鴉那邊應該也很順利。」
「現在灰葉鎮的民兵和衛兵，應該都往中間區和邊緣區趕了，核心區最多只剩下三十名衛兵。」
「後續只要鐮刀會發動暴動配合我們，大概率會有更多衛兵向邊緣區聚集。」
說到這裡，男人有些疑慮：「鐮刀會真會配合我們嗎？」
「他們裡頭雖然有不少移民，但也有很多灰葉鎮的原住民，未必願意配合我們冒險。」
「在死亡面前，他們會做出正確選擇的。」
站在一旁的骨鐮淡淡開口。
話音落下，他拔起刺入地面的圓柄雙刃長劍。
劍刃在陽光下閃過一絲寒芒。