第26章 危機四伏
「稟四位護法，此前遣往吳家莊刺殺李塵青之人……已全部折了。」
跪報的頭目聲線微抖，「現場並無激烈纏鬥過程，我方五人中四人殞命，一人吞毒自盡。而李塵青……似未受重創。」
「哦？」
曹坤指間捻動的鐵膽倏然靜止，眯縫的眼瞼掀起一線，寒光迸現，「隊長『鬼狼』已近圓滿，余者亦非庸手，五人合擊，竟拿不下一個煉勁小成……縱使他已突破至大成，也絕無可能如此輕巧！」
「廢物！」朱洪將啃噬過半的獸腿狠狠砸在地上，油星四濺，「五人合圍反遭盡戮，養爾等何用！」
韓童輕搖鐵扇，不疾不徐道：「且慢動怒。看來我等先前皆小覷了這位吳家莊新崛之秀。北街之事，非是莽撞，實是有所依憑。他能如此利落解決五人，其實力恐怕……已不遜於尋常大成武者，甚或已觸及勁力圓融之門檻，又或是身懷某種凌厲秘技。」
夜三娘舌尖輕舔唇角，眸中掠過一絲幽興：「呵……這般年紀？倒是有趣。聽聞容貌也算俊朗？」
曹坤未理會夜三娘的調笑，沉聲道：「此子不除，必成心腹大患。今日他敢在北街當眾格殺我幫眾，來日便敢直犯我總壇！必須速斬，以儆效尤！」
朱洪吼叫：「那就再派人馬！老子親自帶隊，擰下他頭顱！」
韓童搖頭：「不妥。一則，接連行刺，吳家莊必嚴加防範，李塵青自身亦會警惕倍添。二則，幫主正閉關衝擊關鍵境界，此時不宜與吳家莊全面開戰，需暫且穩住局面。三則……據悉，吳家莊大小姐吳清瑤，以及吳鎮海對此子都頗為青睞。」
曹坤冷哼：「那又如何？區區一個江湖雛兒，吳鎮海那老狐狸未必真會為他與我等徹底翻臉。」
「曹護法此言差矣。」韓童合攏鐵扇，輕輕叩擊掌心，「李塵青如今在吳家莊下層聲望正隆，又曾救過吳清瑤，與長房一系關係匪淺。若我等再明面動他，吳家莊顏面何存？那柳韻妍，可不是易與之輩。」
夜三娘嗤笑：「那依你之見，該當如何？難不成坐視他日漸坐大？」
韓童眼中毒芒一閃，嘴角勾起陰冷弧度：「明槍易躲，暗箭難防。殺人之法，未必非要用刀。是人，便有軟肋可循。」
他目光轉向下方那頭目：「我且問你，可曾詳查李塵青底細？出身來歷，在莊內與何人親近？」
頭目忙躬身答道：「回韓護法，已詳查。此子自稱北方災荒流民，具體籍貫不明。入吳家莊後，行事低調，修煉刻苦。與之交厚者不多，於護衛院內，與張以武、同隊老鄭等人關係尚可，卻算不得生死之交。另有一事……」
頭目略作遲疑：「據安插於吳家莊外圍的眼線密報，此子似與莊內一名喚『阿禾』的小丫頭往來甚密。那丫頭是洗衣房的雜役，年約十四五，李塵青初入黑石鎮時，似受過那丫頭些許照拂，之後擺脫洗衣房管事照顧那丫頭。」
韓童眼眸驟然一亮：「哦？細說這阿禾之事。」
「是。阿禾本名不詳，父母早亡，性子怯懦孤僻，平日鮮少與人往來。其居所……在外莊雜役通鋪，距主莊甚遠。」
「甚好。」韓童撫掌輕笑，笑意卻令人心底生寒，「對那對母子都如此念舊情義……這阿禾，必是李塵青的軟肋！」
曹坤眉頭微皺：「擄一介小丫頭？韓童，此舉未免下作，亦有損我鎮魂幫聲威。」
朱洪卻咧嘴怪笑：「嘿嘿，老子覺著甚妙！抓了那小妮子，逼那姓李的小子自來送死！省得我等大費周章！」
夜三娘把玩著烏黑皮鞭，幽幽道：「男人啊，有時便吃這一套。尤其似那般自詡重情重義的雛兒。」
韓童陰惻惻道：「成大事者不拘小節。李塵青既重聲名，又似念舊恩，此便是其致命破綻。我等不必親自動手，擇幾個生面孔，趁夜色將那丫頭秘擄而來。而後……設法將消息遞與李塵青。他若敢孤身來救，便是自投羅網。他若不來，正好以其生魂飼餵『那東西』！」
曹坤沉吟片刻，蠟黃麵皮上浮起森然笑意：「此計甚妙。一石二鳥。既能剷除李塵青，又可挫損吳家莊聲望。縱使最終不成，亦能令彼等如鯁在喉。」
「自然。」韓童頷首，「曹護法放心，此事我自會周密布置。挑選手腳利落、口風嚴實的生面孔去辦。定叫他插翅難逃。」
朱洪拍打著肥碩肚腩：「哈哈！妙極！便如此行事！老子倒要瞧瞧，那小子是龜縮不出，還是前來送命！」
夜三娘舌尖掠過鞭梢，眸中閃爍殘忍的興奮：「真想親眼瞧瞧，那小子發覺小情人落於我掌中時，會是何等神情……定是精彩至極。」
四大護法相視而笑，笑聲在這破敗佛殿中迴蕩。
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吳家莊內宅深處，大小姐吳清瑤的閨閣內。
暖爐里燒著上好的銀絲炭，空氣中瀰漫著濃重的藥味。吳清瑤斜靠在雕花軟榻上，身上蓋著錦被，臉色蒼白得近乎透明。她捧著一本古籍，卻許久未翻一頁，目光怔怔地望著窗外凋零的梧桐。
「咳咳……咳咳咳」
一陣劇烈的咳嗽突然襲來，她慌忙取過手帕掩住口。待咳嗽平息，展開手帕一看，白色的絹布上赫然沾染著幾縷暗紅色的血絲，其中還夾雜著詭異的黑色斑點。
柳韻妍正巧推門進來，看到這一幕，臉色頓時煞白。她快步上前，接過女兒手中的帕子，眼圈瞬間紅了。
「瑤兒……」
「娘，我沒事。」吳清瑤勉強扯出一個笑容，卻虛弱得仿佛下一秒就會消散，「比昨日好些了。」
柳韻妍心痛難當，卻不敢在女兒面前落淚，只得強撐著道：「我已托人再尋名醫，定會有辦法的。」
這話她說得連自己都不信。
自從上次被李塵青點破藥師用問題，這一個月來，她秘密請來的醫師不下十位，有黑石鎮本地的，也有從鄰鎮乃至府城重金延請的。
所有人都診出吳清瑤體內有奇毒，卻無人能說出毒為何物，更遑論解法。
只有一位年近百歲的老醫師，在反覆診脈後，曾面色凝重地提及「魂乳蟲」三字，卻也直言此物早已絕跡百年，解毒之法早已失傳。
柳韻妍將女兒扶躺下，為她掖好被角，柔聲道：「你好好休息，莫要再勞神看書了。」
吳清瑤順從地閉上眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉上投下陰影。
最近她總感覺自己越來越神志不清，惡夢不斷！
與此同時，吳家莊東院書房內。
吳鎮海正與一名青竹會頭目低聲密談。書房門窗緊閉，厚重的簾幕遮住了所有光線，只有一盞昏黃的油燈在桌上跳動。
「貴幫主的條件，我已稟明嫂嫂。」吳鎮海的聲音壓得很低，「嫂嫂的意思是，合作可以，但需看到誠意。」
青竹會頭目是個精瘦的中年漢子，聞言嘿嘿一笑：「吳二爺放心，誠意我們自然有。斧刀幫那邊也已談妥，只待時機成熟。」
「鎮魂幫近日活動頻繁，那些失蹤案……」吳鎮海欲言又止。
頭目眼中閃過一絲忌憚：「鎮魂幫背後恐怕有我們不知道的依仗。那些失蹤案絕非尋常江湖仇殺，我懷疑……涉及邪武。」
「邪武？」吳鎮海眉頭緊鎖。
「不錯。我手下有人曾在深夜靠近鎮西廟宇區，聽到過詭異的誦經聲，不似佛經，反倒像是某種獻祭禱文。」頭目頓了頓，「而且，失蹤者的生辰都很有規律，要麼是極陰之時，要麼是極陽之時。」
吳鎮海沉默良久，手指無意識地敲擊著桌面：「此事我會稟報嫂嫂。你們的『誠意』，最好儘快展現。」
「自然。」頭目拱手，「三合盟既立，便是一體。鎮魂幫若真修邪法，便是黑石鎮公敵，我等自當聯手除之。」
兩人又密談片刻，頭目才悄無聲息地離開。
吳鎮海獨坐書房，望著跳動的燈火，眼神幽深。
他手中把玩著一枚銅錢，銅錢在指間翻飛，映著燈光，在牆上投下變幻不定的陰影。
跪報的頭目聲線微抖，「現場並無激烈纏鬥過程，我方五人中四人殞命，一人吞毒自盡。而李塵青……似未受重創。」
「哦？」
曹坤指間捻動的鐵膽倏然靜止，眯縫的眼瞼掀起一線，寒光迸現，「隊長『鬼狼』已近圓滿，余者亦非庸手，五人合擊，竟拿不下一個煉勁小成……縱使他已突破至大成，也絕無可能如此輕巧！」
「廢物！」朱洪將啃噬過半的獸腿狠狠砸在地上，油星四濺，「五人合圍反遭盡戮，養爾等何用！」
韓童輕搖鐵扇，不疾不徐道：「且慢動怒。看來我等先前皆小覷了這位吳家莊新崛之秀。北街之事，非是莽撞，實是有所依憑。他能如此利落解決五人，其實力恐怕……已不遜於尋常大成武者，甚或已觸及勁力圓融之門檻，又或是身懷某種凌厲秘技。」
夜三娘舌尖輕舔唇角，眸中掠過一絲幽興：「呵……這般年紀？倒是有趣。聽聞容貌也算俊朗？」
曹坤未理會夜三娘的調笑，沉聲道：「此子不除，必成心腹大患。今日他敢在北街當眾格殺我幫眾，來日便敢直犯我總壇！必須速斬，以儆效尤！」
朱洪吼叫：「那就再派人馬！老子親自帶隊，擰下他頭顱！」
韓童搖頭：「不妥。一則，接連行刺，吳家莊必嚴加防範，李塵青自身亦會警惕倍添。二則，幫主正閉關衝擊關鍵境界，此時不宜與吳家莊全面開戰，需暫且穩住局面。三則……據悉，吳家莊大小姐吳清瑤，以及吳鎮海對此子都頗為青睞。」
曹坤冷哼：「那又如何？區區一個江湖雛兒，吳鎮海那老狐狸未必真會為他與我等徹底翻臉。」
「曹護法此言差矣。」韓童合攏鐵扇，輕輕叩擊掌心，「李塵青如今在吳家莊下層聲望正隆，又曾救過吳清瑤，與長房一系關係匪淺。若我等再明面動他，吳家莊顏面何存？那柳韻妍，可不是易與之輩。」
夜三娘嗤笑：「那依你之見，該當如何？難不成坐視他日漸坐大？」
韓童眼中毒芒一閃，嘴角勾起陰冷弧度：「明槍易躲，暗箭難防。殺人之法，未必非要用刀。是人，便有軟肋可循。」
他目光轉向下方那頭目：「我且問你，可曾詳查李塵青底細？出身來歷，在莊內與何人親近？」
頭目忙躬身答道：「回韓護法，已詳查。此子自稱北方災荒流民，具體籍貫不明。入吳家莊後，行事低調，修煉刻苦。與之交厚者不多，於護衛院內，與張以武、同隊老鄭等人關係尚可，卻算不得生死之交。另有一事……」
頭目略作遲疑：「據安插於吳家莊外圍的眼線密報，此子似與莊內一名喚『阿禾』的小丫頭往來甚密。那丫頭是洗衣房的雜役，年約十四五，李塵青初入黑石鎮時，似受過那丫頭些許照拂，之後擺脫洗衣房管事照顧那丫頭。」
韓童眼眸驟然一亮：「哦？細說這阿禾之事。」
「是。阿禾本名不詳，父母早亡，性子怯懦孤僻，平日鮮少與人往來。其居所……在外莊雜役通鋪，距主莊甚遠。」
「甚好。」韓童撫掌輕笑，笑意卻令人心底生寒，「對那對母子都如此念舊情義……這阿禾，必是李塵青的軟肋！」
曹坤眉頭微皺：「擄一介小丫頭？韓童，此舉未免下作，亦有損我鎮魂幫聲威。」
朱洪卻咧嘴怪笑：「嘿嘿，老子覺著甚妙！抓了那小妮子，逼那姓李的小子自來送死！省得我等大費周章！」
夜三娘把玩著烏黑皮鞭，幽幽道：「男人啊，有時便吃這一套。尤其似那般自詡重情重義的雛兒。」
韓童陰惻惻道：「成大事者不拘小節。李塵青既重聲名，又似念舊恩，此便是其致命破綻。我等不必親自動手，擇幾個生面孔，趁夜色將那丫頭秘擄而來。而後……設法將消息遞與李塵青。他若敢孤身來救，便是自投羅網。他若不來，正好以其生魂飼餵『那東西』！」
曹坤沉吟片刻，蠟黃麵皮上浮起森然笑意：「此計甚妙。一石二鳥。既能剷除李塵青，又可挫損吳家莊聲望。縱使最終不成，亦能令彼等如鯁在喉。」
「自然。」韓童頷首，「曹護法放心，此事我自會周密布置。挑選手腳利落、口風嚴實的生面孔去辦。定叫他插翅難逃。」
朱洪拍打著肥碩肚腩：「哈哈！妙極！便如此行事！老子倒要瞧瞧，那小子是龜縮不出，還是前來送命！」
夜三娘舌尖掠過鞭梢，眸中閃爍殘忍的興奮：「真想親眼瞧瞧，那小子發覺小情人落於我掌中時，會是何等神情……定是精彩至極。」
四大護法相視而笑，笑聲在這破敗佛殿中迴蕩。
---
吳家莊內宅深處，大小姐吳清瑤的閨閣內。
暖爐里燒著上好的銀絲炭，空氣中瀰漫著濃重的藥味。吳清瑤斜靠在雕花軟榻上，身上蓋著錦被，臉色蒼白得近乎透明。她捧著一本古籍，卻許久未翻一頁，目光怔怔地望著窗外凋零的梧桐。
「咳咳……咳咳咳」
一陣劇烈的咳嗽突然襲來，她慌忙取過手帕掩住口。待咳嗽平息，展開手帕一看，白色的絹布上赫然沾染著幾縷暗紅色的血絲，其中還夾雜著詭異的黑色斑點。
柳韻妍正巧推門進來，看到這一幕，臉色頓時煞白。她快步上前，接過女兒手中的帕子，眼圈瞬間紅了。
「瑤兒……」
「娘，我沒事。」吳清瑤勉強扯出一個笑容，卻虛弱得仿佛下一秒就會消散，「比昨日好些了。」
柳韻妍心痛難當，卻不敢在女兒面前落淚，只得強撐著道：「我已托人再尋名醫，定會有辦法的。」
這話她說得連自己都不信。
自從上次被李塵青點破藥師用問題，這一個月來，她秘密請來的醫師不下十位，有黑石鎮本地的，也有從鄰鎮乃至府城重金延請的。
所有人都診出吳清瑤體內有奇毒，卻無人能說出毒為何物，更遑論解法。
只有一位年近百歲的老醫師，在反覆診脈後，曾面色凝重地提及「魂乳蟲」三字，卻也直言此物早已絕跡百年，解毒之法早已失傳。
柳韻妍將女兒扶躺下，為她掖好被角，柔聲道：「你好好休息，莫要再勞神看書了。」
吳清瑤順從地閉上眼睛，長長的睫毛在蒼白的臉上投下陰影。
最近她總感覺自己越來越神志不清，惡夢不斷！
與此同時，吳家莊東院書房內。
吳鎮海正與一名青竹會頭目低聲密談。書房門窗緊閉，厚重的簾幕遮住了所有光線，只有一盞昏黃的油燈在桌上跳動。
「貴幫主的條件，我已稟明嫂嫂。」吳鎮海的聲音壓得很低，「嫂嫂的意思是，合作可以，但需看到誠意。」
青竹會頭目是個精瘦的中年漢子，聞言嘿嘿一笑：「吳二爺放心，誠意我們自然有。斧刀幫那邊也已談妥，只待時機成熟。」
「鎮魂幫近日活動頻繁，那些失蹤案……」吳鎮海欲言又止。
頭目眼中閃過一絲忌憚：「鎮魂幫背後恐怕有我們不知道的依仗。那些失蹤案絕非尋常江湖仇殺，我懷疑……涉及邪武。」
「邪武？」吳鎮海眉頭緊鎖。
「不錯。我手下有人曾在深夜靠近鎮西廟宇區，聽到過詭異的誦經聲，不似佛經，反倒像是某種獻祭禱文。」頭目頓了頓，「而且，失蹤者的生辰都很有規律，要麼是極陰之時，要麼是極陽之時。」
吳鎮海沉默良久，手指無意識地敲擊著桌面：「此事我會稟報嫂嫂。你們的『誠意』，最好儘快展現。」
「自然。」頭目拱手，「三合盟既立，便是一體。鎮魂幫若真修邪法，便是黑石鎮公敵，我等自當聯手除之。」
兩人又密談片刻，頭目才悄無聲息地離開。
吳鎮海獨坐書房，望著跳動的燈火，眼神幽深。
他手中把玩著一枚銅錢，銅錢在指間翻飛，映著燈光，在牆上投下變幻不定的陰影。