第8章 鎮魂幫
同一日，漿洗房內。
阿禾正對著一大盆堆積如山的衣物發愁。
這幾日，因李塵青「天生神力」的名聲傳開，來詢問她與李塵青什麼關係的人越來越多。
但是繁重的勞作卻不見少，她指尖早已泡得發白破皮，腰背酸疼欲折，可那一大盆衣物卻似永遠洗不完。
她咬緊下唇，將手再次浸入冰涼刺骨的水中。
不能喊累，不能抱怨。她還想留著這份工。
正此時，漿洗房的門被推開。
管事孫敏走了進來。這是個四十餘歲的婦人，面容嚴肅，眼角有著深深的紋路，平日裡對漿洗女工頗為嚴厲。
她環視屋內，目光落在阿禾那盆格外扎眼的衣物上，眉頭微皺。
「阿禾。」孫管事開口。
阿禾慌忙起身，濕手在圍裙上擦了擦，小聲道：「管事。」
孫管事走到她面前，看了看那盆衣物，又看了看阿禾泡得發白的手，沉默片刻。
「這些衣裳，」她指著那盆，「分給翠蓮、春秀她們幾個。每人勻幾件。」
屋內眾女工皆是一愣。
阿禾更是睜大眼睛，不敢相信自己聽到的。
「還有，」孫管事繼續道，「從今日起，阿禾專管內院小姐、姨娘們的貼身細軟。那些粗重外衫，分給旁人。」
這話一出，滿室皆驚。
內院小姐、姨娘們的衣物，雖需格外小心熨燙，但用料精細，不似外院僕役的粗布衣裳那般難洗，且數量遠少得多。這分明是份輕省差事！
幾個年長女工交換眼色，心中已然明了——這定是與那李塵青有關。看來這少年在護衛院是真得了勢，連孫管事都要給幾分面子了。
阿禾怔怔站著，眼圈微紅，半晌才哽咽道：「謝……謝謝管事……」
孫管事擺擺手，神色依舊嚴肅：「莫要謝我，好生做事便是。內院衣物若出了差錯，我可保不住你。」
「是，阿禾一定小心！」少女用力點頭，眼中卻有淚光閃爍。
孫管事不再多言，轉身離去。
門關上後，漿洗房內靜了片刻，隨即響起低低的議論聲。
圓臉婦人湊到阿禾身邊，笑道：「阿禾，這可是大喜事！往後可輕鬆多了！」
另一婦人也道：「定是那李塵青在護衛院出息了！孫管事這才……」
阿禾低著頭，不語，只是努力搓洗衣物。
幾日後，黑石鎮的空氣中，開始瀰漫著一股不同尋常的緊張氣息。
原本在街角巷尾零散收些「保護費」的地痞混混，仿佛一夜之間被整合起來。他們換上統一的灰布短打，臂纏黑巾，行事變得有組織、有章法。
鎮魂幫。
這個名字開始在坊間流傳。他們不再僅僅是敲詐勒索，而是以「供奉香火」、「祈福平安」等名目，半勸半逼地向商戶、攤販乃至普通民戶收取所謂的「安魂錢」。
更有甚者，每日傍晚，便有幫眾在鎮中空地聚集，用一種低沉、怪異的腔調念誦著不明所以的經文，吸引一些愚夫愚婦跪拜，眼中漸漸染上麻木的狂熱。
鎮上的官差起初還試圖彈壓，但幾次小規模衝突後，官差們竟出現了傷亡。那些鎮魂幫的骨幹，身手明顯超出普通混混，招式狠辣，隱隱有武者的痕跡。
而官府似乎也力不從心，或是不願下大力氣清剿，只是加強了衙門口的守衛，對鎮上的亂象睜一隻眼閉一隻眼。
……
進入護衛院已半月有餘。
李塵青憑藉金丹神識的輔助，對牛蟒拳的領悟一日千里。他早已將拳法口訣、招式精髓爛熟於心，氣血運轉日漸順暢，那身天生神力在「勁力」的整合下，愈發凝練可控。
這日難得旬休，李塵青領了月俸，想起阿禾那身補丁又落補丁的舊衣，決定帶她去鎮上扯些布，再買些日常用度。
兩人在吳家莊側門匯合。
阿禾換上了漿洗房發的一套較新的粗布衣裙，雖仍是舊衣，卻洗得乾乾淨淨，頭髮也仔細梳過，用一根新買的紅頭繩紮起，露出光潔的額頭和亮晶晶的眼睛。
看到李塵青，她臉頰微紅，小跑著迎上來。
「塵青哥！」聲音里是掩不住的歡喜。
「嗯，走吧。」李塵青看著她氣色比初入莊時好了不少，心下稍安。
走在通往鎮集的路上，阿禾嘰嘰喳喳地說著漿洗房的事：「……孫管事現在對我可好了，重活都不讓我干，只讓我熨燙小姐們的細軟衣裳，還誇我手巧……翠蓮姐她們也常幫我……」
李塵青靜靜聽著，知道這多半是自己在護衛院「得勢」帶來的餘蔭。他並不點破，只溫和地應著。
鎮集比往日擁擠，卻也透著幾分蕭索。許多攤位空著，開著的商鋪也大多門庭冷落。行人神色匆匆，眉宇間帶著憂色。
李塵青帶著阿禾在布莊扯了幾尺耐用的青布和棉布，又去雜貨鋪買了針線、皂角等物。正待離開時，街口忽然傳來喧譁與喝罵聲。
人群騷動起來，紛紛避讓。
只見五六個臂纏黑巾的鎮魂幫眾，正與三名穿著公服的官差對峙。
幫眾人數占優，且個個眼神兇悍，手中提著短棍。
為首的官差是個面色黝黑的中年漢子，正厲聲呵斥：「光天化日，爾等敢強收『安魂錢』，還有王法嗎？！」
一個臉上帶疤的鎮魂幫小頭目嗤笑一聲：「王法？爺們兒這是在保一方平安！識相的滾開，別礙事！」
「放肆！」中年官差怒喝，拔刀出鞘。
疤臉頭目眼中厲色一閃，竟不避不讓，反而踏步上前，左手如鷹爪般探出，直扣官差持刀的手腕，動作快准狠辣！同時右拳悄無聲息地轟向官差肋下！
官差顯然也是練過武的，急忙撤步格擋。但疤臉頭目的拳勁沉猛異常，「砰」一聲悶響，官差雖擋住，卻被震得連退兩步，臉色一白。
「勁力？！」官差失聲驚呼。
他未想到，一名混混居然還是煉勁武者！
疤臉頭目獰笑不語，攻勢更急。其餘幫眾也一擁而上，與另外兩名官差纏鬥在一起。這些幫眾身手雖不及頭目，但配合默契，招式狠毒，竟將兩名官差逼得手忙腳亂。
圍觀人群驚呼四散。
阿禾嚇得緊緊抓住李塵青的衣袖。李塵青將她護在身後，目光卻緊緊鎖定場中。
那疤臉頭目的身手，絕非普通習武者！其拳勁凝練，隱有破風之聲，移動間步伐沉穩迅捷，氣血勃發之下，皮膚隱隱泛紅——這是煉勁有成的標誌！
「煉勁武者……而且並非初入此境！」李塵青心中凜然。
這半月來，他早已從趙剛教頭和其他弟子口中，大致了解了此界武道境界的劃分：
煉勁：武者第一境，以特定法門凝練氣血為「勁力」，淬鍊筋骨，力大速疾。此境分為初入，小成，大成，圓滿，貫通，真意。
尋常武館教頭、軍中精銳多在圓滿之境。
煉勁圓滿者，單臂可有二千斤之力，動若奔馬，拳開碑石。
入勁：勁力凝練到極致，由實返虛，轉化為更為精純、可離體傷敵的「真勁」，內力生生不息。此境武者已是江湖一流高手，可開宗立派，或為軍中大將。真勁外放，隔空傷人，玄妙非常。
歸勁：真勁與肉身、精神高度統一，返璞歸真。此境已是傳說中的宗師人物，神龍見首不見尾。
每個境界還有不同的小境界。
根據李塵青推測，這武道三境似乎對於修仙者前三境！不過修仙者還是要稍微占據優勢，而且武道似乎並不增加壽命！至少前三境是這樣！
此時眼前這疤臉頭目，至少是煉勁小成，甚至可能接近大成！其戰力，絕不弱於修仙界的鍊氣三層修士！甚至因其近身搏殺之兇狠凌厲，威脅性猶有過之！
「砰！」
一聲悶響夾雜著痛呼。一名年輕官差被幫眾一棍砸中肩頭，踉蹌倒地。疤臉頭目也抓住機會，一記重拳轟在中年官差胸口。官差吐血倒飛，撞翻一個貨攤，掙扎不起。
勝負已分。
疤臉頭目一腳踩在中年官差胸口，啐了一口：「給臉不要臉！以後這條街，爺說了算！『安魂錢』，一文不能少！」
說罷，他帶著手下揚長而去，留下一地狼藉和呻吟的官差。
圍觀者敢怒不敢言，匆匆散去。
李塵青拉著驚魂未定的阿禾離開這是非之地，心中卻掀起波瀾。
「此界武力……不容小覷。一個幫派頭目便有煉勁小成實力，那各個勢力高層，又該是何等境界？」
他原本以為，自己擁有金丹神識和遠超常人的體魄起點，在此界應能穩步提升，徐徐圖之。但眼前這一幕，讓他感到了緊迫的危機。
這方世界，並非他想像中那般溫順。沒有絕對的力量，莫說探尋回歸之路，便是自保都成問題。
「必須儘快變強！」這個念頭前所未有的強烈。
為了自身安危，堂堂金丹真人要是在這裡折了，可才是笑話！
阿禾正對著一大盆堆積如山的衣物發愁。
這幾日，因李塵青「天生神力」的名聲傳開，來詢問她與李塵青什麼關係的人越來越多。
但是繁重的勞作卻不見少，她指尖早已泡得發白破皮，腰背酸疼欲折，可那一大盆衣物卻似永遠洗不完。
她咬緊下唇，將手再次浸入冰涼刺骨的水中。
不能喊累，不能抱怨。她還想留著這份工。
正此時，漿洗房的門被推開。
管事孫敏走了進來。這是個四十餘歲的婦人，面容嚴肅，眼角有著深深的紋路，平日裡對漿洗女工頗為嚴厲。
她環視屋內，目光落在阿禾那盆格外扎眼的衣物上，眉頭微皺。
「阿禾。」孫管事開口。
阿禾慌忙起身，濕手在圍裙上擦了擦，小聲道：「管事。」
孫管事走到她面前，看了看那盆衣物，又看了看阿禾泡得發白的手，沉默片刻。
「這些衣裳，」她指著那盆，「分給翠蓮、春秀她們幾個。每人勻幾件。」
屋內眾女工皆是一愣。
阿禾更是睜大眼睛，不敢相信自己聽到的。
「還有，」孫管事繼續道，「從今日起，阿禾專管內院小姐、姨娘們的貼身細軟。那些粗重外衫，分給旁人。」
這話一出，滿室皆驚。
內院小姐、姨娘們的衣物，雖需格外小心熨燙，但用料精細，不似外院僕役的粗布衣裳那般難洗，且數量遠少得多。這分明是份輕省差事！
幾個年長女工交換眼色，心中已然明了——這定是與那李塵青有關。看來這少年在護衛院是真得了勢，連孫管事都要給幾分面子了。
阿禾怔怔站著，眼圈微紅，半晌才哽咽道：「謝……謝謝管事……」
孫管事擺擺手，神色依舊嚴肅：「莫要謝我，好生做事便是。內院衣物若出了差錯，我可保不住你。」
「是，阿禾一定小心！」少女用力點頭，眼中卻有淚光閃爍。
孫管事不再多言，轉身離去。
門關上後，漿洗房內靜了片刻，隨即響起低低的議論聲。
圓臉婦人湊到阿禾身邊，笑道：「阿禾，這可是大喜事！往後可輕鬆多了！」
另一婦人也道：「定是那李塵青在護衛院出息了！孫管事這才……」
阿禾低著頭，不語，只是努力搓洗衣物。
幾日後，黑石鎮的空氣中，開始瀰漫著一股不同尋常的緊張氣息。
原本在街角巷尾零散收些「保護費」的地痞混混，仿佛一夜之間被整合起來。他們換上統一的灰布短打，臂纏黑巾，行事變得有組織、有章法。
鎮魂幫。
這個名字開始在坊間流傳。他們不再僅僅是敲詐勒索，而是以「供奉香火」、「祈福平安」等名目，半勸半逼地向商戶、攤販乃至普通民戶收取所謂的「安魂錢」。
更有甚者，每日傍晚，便有幫眾在鎮中空地聚集，用一種低沉、怪異的腔調念誦著不明所以的經文，吸引一些愚夫愚婦跪拜，眼中漸漸染上麻木的狂熱。
鎮上的官差起初還試圖彈壓，但幾次小規模衝突後，官差們竟出現了傷亡。那些鎮魂幫的骨幹，身手明顯超出普通混混，招式狠辣，隱隱有武者的痕跡。
而官府似乎也力不從心，或是不願下大力氣清剿，只是加強了衙門口的守衛，對鎮上的亂象睜一隻眼閉一隻眼。
……
進入護衛院已半月有餘。
李塵青憑藉金丹神識的輔助，對牛蟒拳的領悟一日千里。他早已將拳法口訣、招式精髓爛熟於心，氣血運轉日漸順暢，那身天生神力在「勁力」的整合下，愈發凝練可控。
這日難得旬休，李塵青領了月俸，想起阿禾那身補丁又落補丁的舊衣，決定帶她去鎮上扯些布，再買些日常用度。
兩人在吳家莊側門匯合。
阿禾換上了漿洗房發的一套較新的粗布衣裙，雖仍是舊衣，卻洗得乾乾淨淨，頭髮也仔細梳過，用一根新買的紅頭繩紮起，露出光潔的額頭和亮晶晶的眼睛。
看到李塵青，她臉頰微紅，小跑著迎上來。
「塵青哥！」聲音里是掩不住的歡喜。
「嗯，走吧。」李塵青看著她氣色比初入莊時好了不少，心下稍安。
走在通往鎮集的路上，阿禾嘰嘰喳喳地說著漿洗房的事：「……孫管事現在對我可好了，重活都不讓我干，只讓我熨燙小姐們的細軟衣裳，還誇我手巧……翠蓮姐她們也常幫我……」
李塵青靜靜聽著，知道這多半是自己在護衛院「得勢」帶來的餘蔭。他並不點破，只溫和地應著。
鎮集比往日擁擠，卻也透著幾分蕭索。許多攤位空著，開著的商鋪也大多門庭冷落。行人神色匆匆，眉宇間帶著憂色。
李塵青帶著阿禾在布莊扯了幾尺耐用的青布和棉布，又去雜貨鋪買了針線、皂角等物。正待離開時，街口忽然傳來喧譁與喝罵聲。
人群騷動起來，紛紛避讓。
只見五六個臂纏黑巾的鎮魂幫眾，正與三名穿著公服的官差對峙。
幫眾人數占優，且個個眼神兇悍，手中提著短棍。
為首的官差是個面色黝黑的中年漢子，正厲聲呵斥：「光天化日，爾等敢強收『安魂錢』，還有王法嗎？！」
一個臉上帶疤的鎮魂幫小頭目嗤笑一聲：「王法？爺們兒這是在保一方平安！識相的滾開，別礙事！」
「放肆！」中年官差怒喝，拔刀出鞘。
疤臉頭目眼中厲色一閃，竟不避不讓，反而踏步上前，左手如鷹爪般探出，直扣官差持刀的手腕，動作快准狠辣！同時右拳悄無聲息地轟向官差肋下！
官差顯然也是練過武的，急忙撤步格擋。但疤臉頭目的拳勁沉猛異常，「砰」一聲悶響，官差雖擋住，卻被震得連退兩步，臉色一白。
「勁力？！」官差失聲驚呼。
他未想到，一名混混居然還是煉勁武者！
疤臉頭目獰笑不語，攻勢更急。其餘幫眾也一擁而上，與另外兩名官差纏鬥在一起。這些幫眾身手雖不及頭目，但配合默契，招式狠毒，竟將兩名官差逼得手忙腳亂。
圍觀人群驚呼四散。
阿禾嚇得緊緊抓住李塵青的衣袖。李塵青將她護在身後，目光卻緊緊鎖定場中。
那疤臉頭目的身手，絕非普通習武者！其拳勁凝練，隱有破風之聲，移動間步伐沉穩迅捷，氣血勃發之下，皮膚隱隱泛紅——這是煉勁有成的標誌！
「煉勁武者……而且並非初入此境！」李塵青心中凜然。
這半月來，他早已從趙剛教頭和其他弟子口中，大致了解了此界武道境界的劃分：
煉勁：武者第一境，以特定法門凝練氣血為「勁力」，淬鍊筋骨，力大速疾。此境分為初入，小成，大成，圓滿，貫通，真意。
尋常武館教頭、軍中精銳多在圓滿之境。
煉勁圓滿者，單臂可有二千斤之力，動若奔馬，拳開碑石。
入勁：勁力凝練到極致，由實返虛，轉化為更為精純、可離體傷敵的「真勁」，內力生生不息。此境武者已是江湖一流高手，可開宗立派，或為軍中大將。真勁外放，隔空傷人，玄妙非常。
歸勁：真勁與肉身、精神高度統一，返璞歸真。此境已是傳說中的宗師人物，神龍見首不見尾。
每個境界還有不同的小境界。
根據李塵青推測，這武道三境似乎對於修仙者前三境！不過修仙者還是要稍微占據優勢，而且武道似乎並不增加壽命！至少前三境是這樣！
此時眼前這疤臉頭目，至少是煉勁小成，甚至可能接近大成！其戰力，絕不弱於修仙界的鍊氣三層修士！甚至因其近身搏殺之兇狠凌厲，威脅性猶有過之！
「砰！」
一聲悶響夾雜著痛呼。一名年輕官差被幫眾一棍砸中肩頭，踉蹌倒地。疤臉頭目也抓住機會，一記重拳轟在中年官差胸口。官差吐血倒飛，撞翻一個貨攤，掙扎不起。
勝負已分。
疤臉頭目一腳踩在中年官差胸口，啐了一口：「給臉不要臉！以後這條街，爺說了算！『安魂錢』，一文不能少！」
說罷，他帶著手下揚長而去，留下一地狼藉和呻吟的官差。
圍觀者敢怒不敢言，匆匆散去。
李塵青拉著驚魂未定的阿禾離開這是非之地，心中卻掀起波瀾。
「此界武力……不容小覷。一個幫派頭目便有煉勁小成實力，那各個勢力高層，又該是何等境界？」
他原本以為，自己擁有金丹神識和遠超常人的體魄起點，在此界應能穩步提升，徐徐圖之。但眼前這一幕，讓他感到了緊迫的危機。
這方世界，並非他想像中那般溫順。沒有絕對的力量，莫說探尋回歸之路，便是自保都成問題。
「必須儘快變強！」這個念頭前所未有的強烈。
為了自身安危，堂堂金丹真人要是在這裡折了，可才是笑話！