第六十一章 帝皇的無奈
帝皇站立在戰略全息投影台前，荷魯斯·盧佩卡爾挺直站在帝皇身邊，魯斯則斜靠著台邊。
阿爾法瑞斯以他特有的安靜立於一側，幾乎與陰影融為一體。
「我知道你們想要知道什麼，我也知道莎莉告訴了你們什麼。」帝皇繼續說：「你們希望了解有關於它們的事情。」
帝皇的聲音低沉而清晰，「這個威脅，比我們遭遇過的任何異形都更危險，更難以言喻。亞空間的真實面貌，或者說，是它如今被污染後的形態。」
帝皇展現了有關於混沌諸神的存在，那些惡魔與混沌諸神的領域。
魯斯皺起眉頭，粗壯的手指划過空中的投影：「看起來就像喝多了芬里斯蜜酒後的幻象。」
帝皇沒有回應這個玩笑。
「六千萬年前，銀河系中文明如繁星般璀璨。古老的種族建造了橫跨星系的奇觀，掌握了我們無法想像的力量。如今，它們只剩下廢墟。」
投影再次變化。模糊的影像閃爍：巨大的環形世界崩塌，水晶城市沉入血海，機械被不可名狀的東西吞噬。
「它們都被同樣的東西摧毀了。」帝皇的聲音壓低了，「並非戰爭，不是資源耗盡，也不是內部分裂。而是來自於亞空間的瘟疫。一種在文明心靈中滋生的瘟疫。」
荷魯斯向前一步，眉頭緊鎖：「父親，您指的是莎莉說的黑暗嗎？」
「極端情感匯聚成的漩渦。」帝皇眼中閃過痛苦的光芒，「狂喜、絕望、暴怒、狡詐等等，當這些情感在集體意識中積累到臨界點，就會在亞空間中凝結成形，獲得自我意志，成為神靈。」
魯斯吹了個口哨：「聽起來像北地傳說里的惡靈。」
「比那更糟。」帝皇揮手，他的靈能力量投影展示出一個不斷變化的恐怖形體，「它們不是自然現象，不是物理法則的產物。」
「它們是情感堆積成的寄生體，靠著吞噬更多情感而壯大。一個文明越是繁榮，情感越是豐富，就越容易成為它們的溫床和食物。」
阿爾法瑞斯開口：「您是說，這些存在會吞噬整個文明？」
「它們已經吞噬了無數個。」
帝皇結束了自己的投影，廳堂陷入半暗，只有他的盔甲和原體的眼睛在微光中閃爍。
「亞空間現在是一片屍體場，是銀河系各個物種文明的墳墓。每個被吞噬的種族，都在其中留下了迴響，被折磨的尖叫，扭曲的欲望，破碎的知識。」
荷魯斯眉頭一皺對此詢問：「為什麼現在告訴我們這些，父親？為什麼要隱瞞這麼久？」
「因為知識本身即是危險。」帝皇轉身，面對他的兒子們，「了解它們，就是讓它們了解你。思考它們，就是邀請它們進入你的思想。大多數原體和凡人尚未準備好面對這一真相，同時它會動搖遠征的根基。」
魯斯聳聳肩：「反正您說什麼我都照做。如果這些『情感神靈』要阻止人類統一銀河，我們就砸碎它們，就這麼簡單。」
帝皇緩緩搖頭。
「魯斯，這不是能單純用鏈鋸劍和爆矢槍解決的敵人。它們是概念的化身，法則的扭曲。」
帝皇進一步解釋：「當你在戰場上屠戮敵人時產生的憤怒，會被它們汲取。當你慶祝勝利時的狂喜，會成為它們的食糧。每個因我們遠征而流下的血淚，每個被毀滅世界的哀嚎，都在餵養它們。」
這一瞬間所有人陷入長久的沉默。
「所以遠征本身就在飼養他們？」荷魯斯過了一會似乎想到了什麼，臉色一瞬間變得蒼白。
「這是必要的。」帝皇看著自己最愛的兒子接過話頭，「分裂的人類只會更脆弱，更容易被分而食之。統一是唯一的出路，即使這個過程本身會滋養那些我們試圖躲避的東西。」
阿爾法瑞斯靠近全息台，重新啟動了投影。他調取數據的速度之快，讓他的手指在控制界面上幾乎化作模糊的殘影。
檔案飛速滾動：遠征軍的異常傷亡報告，無法解釋的集體瘋狂事件，接觸某些異形遺蹟後的精神污染案例……
「這些事件。」阿爾法瑞斯抬起頭看著帝皇，「都與您描述的現象吻合。邊緣殖民地發現的那些崇拜無形存在的異端教派，所以說他們膜拜的不是虛構的神靈。」
「正是如此。」帝皇對此的表情複雜，「我們一直在對抗它們的間接影響，卻從未直面真相。」
帝皇注視著荷魯斯，「但現在，某些跡象表明它們正在甦醒，比以前任何時候都更活躍。人類正處在轉折點上：要麼成為下一個被吞噬的文明，要麼找到生存之道。」
荷魯斯單膝跪地，這姿態在兄弟間引起一絲不易察覺的驚訝。
「父親，無論敵人是什麼，無論多麼詭異可怖，影月蒼狼和我會戰鬥到最後。人類必須生存，必須繁榮。您的願景就是我們的誓言。」
魯斯哼了一聲，但也站直身體，手放在心口上。
「芬里斯人也一樣。管它是情感神靈還是異形惡魔，敢擋在人類道路上的，都要被我們撕碎。」
帝皇看著兩個忠誠的兒子，眼中閃過一絲難以解讀的情緒，其中有驕傲與憂慮。
阿爾法瑞斯卻沒有立即表態。他仍在分析數據流，眼中倒映著滾動的信息。
「如果我們對抗的是概念本身，那麼僅僅依靠武力是不夠的。我們需要了解它們的運作方式，它們的弱點，它們的……」
「阿爾法瑞斯。」帝皇對此的聲音裡帶著罕見的急迫，「不要太深入。亞空間的真相是流沙，你探究得越深，陷得越快。有些知識一旦獲得，就無法擺脫。它會改變你，扭曲你，最終占有你。」
阿爾法瑞斯終於從數據流中抬起頭，表情平靜得令人不安，畢竟莎莉告訴他了，真相是他成為魔法少女的試煉。
「但無知同樣危險，父親。如果我們不知道敵人在如何運作，如何在暗中腐蝕我們，我們如何有效對抗？第二十軍團可以承擔這個風險，深入暗處，收集情報……」
「這是我的命令，不是建議。」帝皇這一瞬間的聲音嚴厲起來，「禁止任何未經我批准的深入研究。對混沌的了解必須受到嚴格控制。這是為了保護你們，保護所有原體，保護整個人類。」
阿爾法瑞斯低下頭，從表面上看這是服從的姿態。
如果帝皇能看到的阿爾法瑞斯的眼神，那麼就會意識到阿爾法瑞斯並沒有完全妥協。
「如您所願，父親。」他輕聲說。
帝皇深深看了三個兒子一眼，若不是莎莉，自己也不需要講這些事情告訴他們。
「今天告訴你們的，必須嚴格保密。在我想出如何安全地向其他原體透露真相之前，不要與任何人討論此事。解散吧。」
三人行禮離開。當他們走到門口時，帝皇的聲音再次響起，比之前更加低沉。
「記住，孩子們。我們正在黑暗的邊緣行走。亞空間中那些東西已經吞噬了比人類古老得多的種族，它們視我們為下一場盛宴。」
「如果我們失敗了，六千萬年後，不會有任何人記得人類曾經存在過。銀河將只剩我們的骸骨，和那些以我們臨終痛苦為食的東西。」
沉重的門在原體他們身後合攏，將帝皇和他承載的重擔關在了裡面。
阿爾法瑞斯以他特有的安靜立於一側，幾乎與陰影融為一體。
「我知道你們想要知道什麼，我也知道莎莉告訴了你們什麼。」帝皇繼續說：「你們希望了解有關於它們的事情。」
帝皇的聲音低沉而清晰，「這個威脅，比我們遭遇過的任何異形都更危險，更難以言喻。亞空間的真實面貌，或者說，是它如今被污染後的形態。」
帝皇展現了有關於混沌諸神的存在，那些惡魔與混沌諸神的領域。
魯斯皺起眉頭，粗壯的手指划過空中的投影：「看起來就像喝多了芬里斯蜜酒後的幻象。」
帝皇沒有回應這個玩笑。
「六千萬年前，銀河系中文明如繁星般璀璨。古老的種族建造了橫跨星系的奇觀，掌握了我們無法想像的力量。如今，它們只剩下廢墟。」
投影再次變化。模糊的影像閃爍：巨大的環形世界崩塌，水晶城市沉入血海，機械被不可名狀的東西吞噬。
「它們都被同樣的東西摧毀了。」帝皇的聲音壓低了，「並非戰爭，不是資源耗盡，也不是內部分裂。而是來自於亞空間的瘟疫。一種在文明心靈中滋生的瘟疫。」
荷魯斯向前一步，眉頭緊鎖：「父親，您指的是莎莉說的黑暗嗎？」
「極端情感匯聚成的漩渦。」帝皇眼中閃過痛苦的光芒，「狂喜、絕望、暴怒、狡詐等等，當這些情感在集體意識中積累到臨界點，就會在亞空間中凝結成形，獲得自我意志，成為神靈。」
魯斯吹了個口哨：「聽起來像北地傳說里的惡靈。」
「比那更糟。」帝皇揮手，他的靈能力量投影展示出一個不斷變化的恐怖形體，「它們不是自然現象，不是物理法則的產物。」
「它們是情感堆積成的寄生體，靠著吞噬更多情感而壯大。一個文明越是繁榮，情感越是豐富，就越容易成為它們的溫床和食物。」
阿爾法瑞斯開口：「您是說，這些存在會吞噬整個文明？」
「它們已經吞噬了無數個。」
帝皇結束了自己的投影，廳堂陷入半暗，只有他的盔甲和原體的眼睛在微光中閃爍。
「亞空間現在是一片屍體場，是銀河系各個物種文明的墳墓。每個被吞噬的種族，都在其中留下了迴響，被折磨的尖叫，扭曲的欲望，破碎的知識。」
荷魯斯眉頭一皺對此詢問：「為什麼現在告訴我們這些，父親？為什麼要隱瞞這麼久？」
「因為知識本身即是危險。」帝皇轉身，面對他的兒子們，「了解它們，就是讓它們了解你。思考它們，就是邀請它們進入你的思想。大多數原體和凡人尚未準備好面對這一真相，同時它會動搖遠征的根基。」
魯斯聳聳肩：「反正您說什麼我都照做。如果這些『情感神靈』要阻止人類統一銀河，我們就砸碎它們，就這麼簡單。」
帝皇緩緩搖頭。
「魯斯，這不是能單純用鏈鋸劍和爆矢槍解決的敵人。它們是概念的化身，法則的扭曲。」
帝皇進一步解釋：「當你在戰場上屠戮敵人時產生的憤怒，會被它們汲取。當你慶祝勝利時的狂喜，會成為它們的食糧。每個因我們遠征而流下的血淚，每個被毀滅世界的哀嚎，都在餵養它們。」
這一瞬間所有人陷入長久的沉默。
「所以遠征本身就在飼養他們？」荷魯斯過了一會似乎想到了什麼，臉色一瞬間變得蒼白。
「這是必要的。」帝皇看著自己最愛的兒子接過話頭，「分裂的人類只會更脆弱，更容易被分而食之。統一是唯一的出路，即使這個過程本身會滋養那些我們試圖躲避的東西。」
阿爾法瑞斯靠近全息台，重新啟動了投影。他調取數據的速度之快，讓他的手指在控制界面上幾乎化作模糊的殘影。
檔案飛速滾動：遠征軍的異常傷亡報告，無法解釋的集體瘋狂事件，接觸某些異形遺蹟後的精神污染案例……
「這些事件。」阿爾法瑞斯抬起頭看著帝皇，「都與您描述的現象吻合。邊緣殖民地發現的那些崇拜無形存在的異端教派，所以說他們膜拜的不是虛構的神靈。」
「正是如此。」帝皇對此的表情複雜，「我們一直在對抗它們的間接影響，卻從未直面真相。」
帝皇注視著荷魯斯，「但現在，某些跡象表明它們正在甦醒，比以前任何時候都更活躍。人類正處在轉折點上：要麼成為下一個被吞噬的文明，要麼找到生存之道。」
荷魯斯單膝跪地，這姿態在兄弟間引起一絲不易察覺的驚訝。
「父親，無論敵人是什麼，無論多麼詭異可怖，影月蒼狼和我會戰鬥到最後。人類必須生存，必須繁榮。您的願景就是我們的誓言。」
魯斯哼了一聲，但也站直身體，手放在心口上。
「芬里斯人也一樣。管它是情感神靈還是異形惡魔，敢擋在人類道路上的，都要被我們撕碎。」
帝皇看著兩個忠誠的兒子，眼中閃過一絲難以解讀的情緒，其中有驕傲與憂慮。
阿爾法瑞斯卻沒有立即表態。他仍在分析數據流，眼中倒映著滾動的信息。
「如果我們對抗的是概念本身，那麼僅僅依靠武力是不夠的。我們需要了解它們的運作方式，它們的弱點，它們的……」
「阿爾法瑞斯。」帝皇對此的聲音裡帶著罕見的急迫，「不要太深入。亞空間的真相是流沙，你探究得越深，陷得越快。有些知識一旦獲得，就無法擺脫。它會改變你，扭曲你，最終占有你。」
阿爾法瑞斯終於從數據流中抬起頭，表情平靜得令人不安，畢竟莎莉告訴他了，真相是他成為魔法少女的試煉。
「但無知同樣危險，父親。如果我們不知道敵人在如何運作，如何在暗中腐蝕我們，我們如何有效對抗？第二十軍團可以承擔這個風險，深入暗處，收集情報……」
「這是我的命令，不是建議。」帝皇這一瞬間的聲音嚴厲起來，「禁止任何未經我批准的深入研究。對混沌的了解必須受到嚴格控制。這是為了保護你們，保護所有原體，保護整個人類。」
阿爾法瑞斯低下頭，從表面上看這是服從的姿態。
如果帝皇能看到的阿爾法瑞斯的眼神，那麼就會意識到阿爾法瑞斯並沒有完全妥協。
「如您所願，父親。」他輕聲說。
帝皇深深看了三個兒子一眼，若不是莎莉，自己也不需要講這些事情告訴他們。
「今天告訴你們的，必須嚴格保密。在我想出如何安全地向其他原體透露真相之前，不要與任何人討論此事。解散吧。」
三人行禮離開。當他們走到門口時，帝皇的聲音再次響起，比之前更加低沉。
「記住，孩子們。我們正在黑暗的邊緣行走。亞空間中那些東西已經吞噬了比人類古老得多的種族，它們視我們為下一場盛宴。」
「如果我們失敗了，六千萬年後，不會有任何人記得人類曾經存在過。銀河將只剩我們的骸骨，和那些以我們臨終痛苦為食的東西。」
沉重的門在原體他們身後合攏，將帝皇和他承載的重擔關在了裡面。