第二十六章 選擇
「那個信使……」埃拉的聲音低沉下去，臉上帶著再次揭開傷口的痛苦，壓抑著喉嚨里的硬塊，「是倫納特。托爾本的同父異母兄弟。是他當初負責帶領黑鴉進入群山，也是他親自來到山荊寨，帶走了我的哥哥……和部族裡最驍勇的十位戰士。」
埃拉的臉龐在火光映照下努力維持著平靜，但那雙明亮的眼睛深處，仿佛有熔岩在沸騰奔涌，那是刻骨的憤怒與哀傷。
當林德那雙沉靜、仿佛能看透一切的目光望過來時，那翻騰的火焰如同被無形的冰水澆熄，最終只剩下深不見底的疲憊和痛楚。
「但是……」埃拉深吸一口氣，強迫自己繼續，「他說自己沒有背叛群山。他說他沒有想過害死哥哥他們……他是被控制了，被伯爵的那個特使，穆尼爾。」
屋內瞬間陷入一片死寂。
納克粗重的呼吸聲變得格外清晰，他擱在膝蓋上的大手猛地攥緊，這個真相難以讓人相信，哪怕是他第二次聽到。
弗里德斯空洞的眼眸驟然轉向埃拉的方向，臉上露出前所未有的凝重，利夫抓住他的袖子。
他們都是經歷生死，此刻心頭被難以明喻的想法纏繞，伴隨著寒意。
「倫納特他……就像一個被無形絲線操縱的木偶，」埃拉的聲音帶著一絲她自己都未察覺的顫抖，「他的言行舉止，甚至眼神都和過去一模一樣。他在那個穆尼爾的控制下，瞞過了山里所有人的眼睛……」
「這個你說過，他的話語甚至帶著讓你們所有人都深信的力量，然後呢？」林德的語氣聽不出波瀾，目光銳利地轉向弗里德斯，帶著冰冷的審視，「那個特使穆尼爾，事後沒殺他滅口？弗里德斯主教，我記得你斷言過，法則已變，魔法和神術不再會出現在這個世界。」
弗里德斯沉重地點了點頭，但他沒有直接回答，反而轉向林德，空洞的眼眸仿佛能看穿人心：「林德，你與那些邪教徒交過手。回想一下，除了刀劍，你是否還感受到了別的東西？能鑽進你腦子裡的瘋狂低語？能扭曲你感官、讓你心生寒意的無形力量？」
林德的瞳孔微微一縮。他想起了在亂石坡上，那些邪教徒悍不畏死的衝鋒，以及腦海中一閃而過的、充滿污染意味的雜音。他緩緩點頭：「有的，祭壇、黑伯爵周圍特別明顯。」
「那便是了。」弗里德斯的聲音愈發乾澀，「法則確實變了，傳統的魔法和神術已然消逝。但有些東西，從不遵循常理。這不是魔法，而是邪教徒通過獻祭生命，從他們信奉的邪神那裡換來的『恩賜』。一種扭曲靈魂、操控人心的力量……他們稱之為，『靈能』。」
盲眼前主教站起身，這個消息帶來的衝擊讓他無法安然端坐：「二十年前，王國腹地卡爾·奧拉夫松公爵的叛亂……背後就是一群信奉『知識之主』的墮落學者！他們不僅僅能操控人心，還能扭曲現實，帶來種種……非人的恐怖！那場浩劫，最終在格洛利亞帝國派來的獵魔團幫助下，王國付出了慘重代價才得以平息！」
屋內的寒意更重了。納克的臉色變得更加凝重，利夫下意識地看向姐姐和林德。
林德思索著弗里德斯的話，裡面那些不為人知的秘密顯露出來，正是印證他剛從邪教徒追殺逃脫，就想過的那個問題，這世界還有能與之抗衡的存在嗎。
格洛利亞帝國，獵魔團，他默默記在心裡，聽起來比那些只會忽悠人的舊日眾神靠譜些。
「埃拉祭司，請繼續。」弗里德斯轉向埃拉的方向，聲音帶著一種緊迫感，「倫納特，他是如何被你們找到的？他如何逃脫的？」
埃拉點點頭，心中一片驚濤駭浪。厄德海門群山偏居諾瑞維恩王國一隅，她從未聽過這些關於靈能和邪神信徒的秘辛，弗里德斯的話如同驚雷在她腦中炸響。
「穆尼爾他勾結了黑伯爵，直接在黑鴉休憩的秘密營地外伏擊，殺害了我哥哥和那些戰士……」埃拉的聲音哽住了，她用力咬了下嘴唇，「然後，他派了一個被他們腐化的墮落山民冒充嚮導，將黑鴉傭兵團引入了死地。而倫納特……穆尼爾將他帶出群山後，試圖操控他去刺殺灰石的大祭司西格里德大人……」
「他沒有成功。」埃拉深吸一口氣，努力平復，「西格里德大祭司識破了異常，在危急關頭反制，擊傷了倫納特的頭部，使他陷入昏迷。大祭司沒有聲張，悄悄將他藏匿了起來。直到我們擊敗了黑伯爵，在祖靈的指導下，大祭司才帶著脫離控制的倫納特秘密進入山中，在今天凌晨……找到了我。」
「首領大會上，在西格里德大祭司的主持下，」埃拉的聲音恢復了些許力量，「我們罷免了托爾本和烏爾里克父子的首領之位，將他們暫時關押。現在大祭司和我舅舅他們正在安撫灰石的族人。」
「我和納克表哥來找你……」她頓了頓，目光再次看向林德，帶著一絲懇求與不易察覺的緊張，「也是想……告訴你這一切……」
「所以，」林德的聲音平淡地響起，像河上融合地冰棱帶著無邊的寒意，「你是要替他們求情了？」
他的目光落在埃拉臉上，銳利如刀，「我曾說過，我會找到所有導致黑鴉覆滅的人，一個也不會放過。」
納克向前踏出一步，身軀擋在了埃拉身前一半的位置。他臉上帶著對表妹的心疼，更多的是對事實的急迫解釋：「林德！托爾本和烏爾里克，他們是貪慕虛榮，想踩著山裡的骨頭去當貴族老爺。但勾結邪教徒禍害山里人、坑害黑鴉的事，他們沒做。」
「今天在西格里德大祭司的見證下，埃拉溝通了祖靈。祖靈降下了啟示，證實了他們父子對此並不知情！」
納克的聲音斬釘截鐵，「至於倫納特……他是被控制的受害者，祖靈也已降下裁決。他將被放逐到群山之巔的斯泰因托普峰，無論生死，永世不得下山！這是他的贖罪之路！」
納克直視著林德，眼神坦蕩而沉重：「林德兄弟，這次，厄德海門群山的部族是真的要擰成一股繩了！我們會派出最硬的信使，告訴溫道爾伯爵，他的手伸得太長了！到此為止！埃拉……」
他看了一眼身後臉色蒼白的妹妹，「她已經傾盡全力了。有些事情，一個人的力量……確實難以撼動太多。」
他語氣中帶著深深的無奈和對現實的清醒認識。
林德沉默著。他的目光掃過納克、埃拉、利夫，他們的臉上承載著山民的未來。
他的耳邊，卻仿佛又響起了黑鴉兄弟們臨死前的怒吼。對死者的誓言，重如山嶽。但眼前這些活生生的人，他們眼中的期盼與信任，同樣滾燙。
他閉上眼，感受著自己的意志在思緒中的波動，自己心中的選擇已定。
再睜開眼時，他心中的嘆息化作了決斷。
他剛才在心中飛速地將托爾本和烏爾里克的事情過了一遍。既然禍首是那個特使穆尼爾，控制發生在倫納特身上，那對父子並未直接參與其中，又有納克以戰士的榮譽保證和埃拉溝通祖靈的結果……那麼，這件事在他這裡可以放下了。
誰也不是天生殺人狂，有時候肆意的使用力量，也不是真正的隨心所欲。
「你們的祖靈做了見證，也給了他們裁決……」林德的聲音恢復了之前的平靜，但那份冰冷的殺意已然消散，「山裡的事情，就按你們的規矩結束吧。但是...」
他的目光陡然變得如同淬火的鋼，「那個特使穆尼爾，他們有交代嗎？」
「有的！林德大哥！」利夫看到林德鬆口，緊繃的身體瞬間放鬆，臉上爆發出欣喜的光芒，搶著回答，「那個穆尼爾，十幾天前黑伯爵得手後，他就已經離開山里不知所蹤！至於托爾本他們做為依仗的那支伯爵特使隊伍……」
利夫的語氣帶著少年特有的、大仇得報的快意，「今天已經被下達了驅逐令！天亮後，他們就得滾蛋。」
他興奮地搓著手，眼睛亮晶晶地看著林德：「林德大哥，你安心養傷！等山荊部族重整好了，我天天來跟你學本事！」
埃拉無聲地舒了一口氣，緊繃的肩膀瞬間垮了下來，仿佛抽走了全身的力氣。一直在一旁默默聽著的梅爾塔連忙扶住她，讓她在旁邊的木凳上坐下。
梅爾塔的目光在埃拉如釋重負的側臉和林德平靜的臉上來迴轉動，帶著一絲複雜的好奇。
「我勸你們，」一直沉浸在思索中的弗里德斯忽然抬起頭，空洞的眼眸「看」向埃拉和納克的方向，表情異常嚴肅，「對那個倫納特，務必看管嚴密。意志薄弱者一旦被靈能深入控制，絕非輕易能夠掙脫。切記，小心方能駛得萬年船。」
「我明白了，主教大人。」埃拉鄭重地點點頭，解決了心中最大的忐忑，她的臉上終於綻放出連日來第一個真正放鬆的、帶著對明日期許的微笑，仿佛驅散了心頭的陰霾，整個人都明亮了幾分。
屋內的氣氛隨著林德的表態和埃拉的微笑，終於緩和融洽起來。
納克也鬆了口氣，重新坐回凳子上，和弗里德斯低聲交談起來這幾天的事情。
利夫興沖沖地湊到林德床邊，迫不及待地追問：「林德大哥，快說說！你是怎麼幹掉那頭怪物的？他最後……」
暖色的篝火跳躍著，將眾人的影子投在粗糙的木牆上，搖曳出幾分溫暖的錯覺。林德心中的一塊巨石也仿佛稍稍鬆動，帶來些微的安寧。他正準備開口回應利夫那充滿少年意氣的問題——
意識深處，那尊靜靜懸浮的熔爐，其上那片代表「殺戮統御」的暗紅雲紋毫無徵兆地劇烈波動起來，如同被投入巨石的凝固血海。
金色的爐火隨之猛烈搖曳，驟然爆發出的警告。無形的殺意刺破這短暫的安寧，感應中殺意接近的速度極其快速。
林德的身體瞬間進入狀態，所有的暖意和鬆懈一掃而空。
他猛地坐直身體，動作快到牽扯傷口也毫無所覺，一把將放在手邊的手斧和短劍抄起，利落地別進腰間的皮帶，動作流暢得如同呼吸。
「納克，讓外面的兄弟準備好。」林德的聲音瞬間斬碎了屋內的祥和，他在眾人驚詫的目光中走到房門旁。
「有人來了，你們來的時候後面帶上了尾巴。」
埃拉的臉龐在火光映照下努力維持著平靜，但那雙明亮的眼睛深處，仿佛有熔岩在沸騰奔涌，那是刻骨的憤怒與哀傷。
當林德那雙沉靜、仿佛能看透一切的目光望過來時，那翻騰的火焰如同被無形的冰水澆熄，最終只剩下深不見底的疲憊和痛楚。
「但是……」埃拉深吸一口氣，強迫自己繼續，「他說自己沒有背叛群山。他說他沒有想過害死哥哥他們……他是被控制了，被伯爵的那個特使，穆尼爾。」
屋內瞬間陷入一片死寂。
納克粗重的呼吸聲變得格外清晰，他擱在膝蓋上的大手猛地攥緊，這個真相難以讓人相信，哪怕是他第二次聽到。
弗里德斯空洞的眼眸驟然轉向埃拉的方向，臉上露出前所未有的凝重，利夫抓住他的袖子。
他們都是經歷生死，此刻心頭被難以明喻的想法纏繞，伴隨著寒意。
「倫納特他……就像一個被無形絲線操縱的木偶，」埃拉的聲音帶著一絲她自己都未察覺的顫抖，「他的言行舉止，甚至眼神都和過去一模一樣。他在那個穆尼爾的控制下，瞞過了山里所有人的眼睛……」
「這個你說過，他的話語甚至帶著讓你們所有人都深信的力量，然後呢？」林德的語氣聽不出波瀾，目光銳利地轉向弗里德斯，帶著冰冷的審視，「那個特使穆尼爾，事後沒殺他滅口？弗里德斯主教，我記得你斷言過，法則已變，魔法和神術不再會出現在這個世界。」
弗里德斯沉重地點了點頭，但他沒有直接回答，反而轉向林德，空洞的眼眸仿佛能看穿人心：「林德，你與那些邪教徒交過手。回想一下，除了刀劍，你是否還感受到了別的東西？能鑽進你腦子裡的瘋狂低語？能扭曲你感官、讓你心生寒意的無形力量？」
林德的瞳孔微微一縮。他想起了在亂石坡上，那些邪教徒悍不畏死的衝鋒，以及腦海中一閃而過的、充滿污染意味的雜音。他緩緩點頭：「有的，祭壇、黑伯爵周圍特別明顯。」
「那便是了。」弗里德斯的聲音愈發乾澀，「法則確實變了，傳統的魔法和神術已然消逝。但有些東西，從不遵循常理。這不是魔法，而是邪教徒通過獻祭生命，從他們信奉的邪神那裡換來的『恩賜』。一種扭曲靈魂、操控人心的力量……他們稱之為，『靈能』。」
盲眼前主教站起身，這個消息帶來的衝擊讓他無法安然端坐：「二十年前，王國腹地卡爾·奧拉夫松公爵的叛亂……背後就是一群信奉『知識之主』的墮落學者！他們不僅僅能操控人心，還能扭曲現實，帶來種種……非人的恐怖！那場浩劫，最終在格洛利亞帝國派來的獵魔團幫助下，王國付出了慘重代價才得以平息！」
屋內的寒意更重了。納克的臉色變得更加凝重，利夫下意識地看向姐姐和林德。
林德思索著弗里德斯的話，裡面那些不為人知的秘密顯露出來，正是印證他剛從邪教徒追殺逃脫，就想過的那個問題，這世界還有能與之抗衡的存在嗎。
格洛利亞帝國，獵魔團，他默默記在心裡，聽起來比那些只會忽悠人的舊日眾神靠譜些。
「埃拉祭司，請繼續。」弗里德斯轉向埃拉的方向，聲音帶著一種緊迫感，「倫納特，他是如何被你們找到的？他如何逃脫的？」
埃拉點點頭，心中一片驚濤駭浪。厄德海門群山偏居諾瑞維恩王國一隅，她從未聽過這些關於靈能和邪神信徒的秘辛，弗里德斯的話如同驚雷在她腦中炸響。
「穆尼爾他勾結了黑伯爵，直接在黑鴉休憩的秘密營地外伏擊，殺害了我哥哥和那些戰士……」埃拉的聲音哽住了，她用力咬了下嘴唇，「然後，他派了一個被他們腐化的墮落山民冒充嚮導，將黑鴉傭兵團引入了死地。而倫納特……穆尼爾將他帶出群山後，試圖操控他去刺殺灰石的大祭司西格里德大人……」
「他沒有成功。」埃拉深吸一口氣，努力平復，「西格里德大祭司識破了異常，在危急關頭反制，擊傷了倫納特的頭部，使他陷入昏迷。大祭司沒有聲張，悄悄將他藏匿了起來。直到我們擊敗了黑伯爵，在祖靈的指導下，大祭司才帶著脫離控制的倫納特秘密進入山中，在今天凌晨……找到了我。」
「首領大會上，在西格里德大祭司的主持下，」埃拉的聲音恢復了些許力量，「我們罷免了托爾本和烏爾里克父子的首領之位，將他們暫時關押。現在大祭司和我舅舅他們正在安撫灰石的族人。」
「我和納克表哥來找你……」她頓了頓，目光再次看向林德，帶著一絲懇求與不易察覺的緊張，「也是想……告訴你這一切……」
「所以，」林德的聲音平淡地響起，像河上融合地冰棱帶著無邊的寒意，「你是要替他們求情了？」
他的目光落在埃拉臉上，銳利如刀，「我曾說過，我會找到所有導致黑鴉覆滅的人，一個也不會放過。」
納克向前踏出一步，身軀擋在了埃拉身前一半的位置。他臉上帶著對表妹的心疼，更多的是對事實的急迫解釋：「林德！托爾本和烏爾里克，他們是貪慕虛榮，想踩著山裡的骨頭去當貴族老爺。但勾結邪教徒禍害山里人、坑害黑鴉的事，他們沒做。」
「今天在西格里德大祭司的見證下，埃拉溝通了祖靈。祖靈降下了啟示，證實了他們父子對此並不知情！」
納克的聲音斬釘截鐵，「至於倫納特……他是被控制的受害者，祖靈也已降下裁決。他將被放逐到群山之巔的斯泰因托普峰，無論生死，永世不得下山！這是他的贖罪之路！」
納克直視著林德，眼神坦蕩而沉重：「林德兄弟，這次，厄德海門群山的部族是真的要擰成一股繩了！我們會派出最硬的信使，告訴溫道爾伯爵，他的手伸得太長了！到此為止！埃拉……」
他看了一眼身後臉色蒼白的妹妹，「她已經傾盡全力了。有些事情，一個人的力量……確實難以撼動太多。」
他語氣中帶著深深的無奈和對現實的清醒認識。
林德沉默著。他的目光掃過納克、埃拉、利夫，他們的臉上承載著山民的未來。
他的耳邊，卻仿佛又響起了黑鴉兄弟們臨死前的怒吼。對死者的誓言，重如山嶽。但眼前這些活生生的人，他們眼中的期盼與信任，同樣滾燙。
他閉上眼，感受著自己的意志在思緒中的波動，自己心中的選擇已定。
再睜開眼時，他心中的嘆息化作了決斷。
他剛才在心中飛速地將托爾本和烏爾里克的事情過了一遍。既然禍首是那個特使穆尼爾，控制發生在倫納特身上，那對父子並未直接參與其中，又有納克以戰士的榮譽保證和埃拉溝通祖靈的結果……那麼，這件事在他這裡可以放下了。
誰也不是天生殺人狂，有時候肆意的使用力量，也不是真正的隨心所欲。
「你們的祖靈做了見證，也給了他們裁決……」林德的聲音恢復了之前的平靜，但那份冰冷的殺意已然消散，「山裡的事情，就按你們的規矩結束吧。但是...」
他的目光陡然變得如同淬火的鋼，「那個特使穆尼爾，他們有交代嗎？」
「有的！林德大哥！」利夫看到林德鬆口，緊繃的身體瞬間放鬆，臉上爆發出欣喜的光芒，搶著回答，「那個穆尼爾，十幾天前黑伯爵得手後，他就已經離開山里不知所蹤！至於托爾本他們做為依仗的那支伯爵特使隊伍……」
利夫的語氣帶著少年特有的、大仇得報的快意，「今天已經被下達了驅逐令！天亮後，他們就得滾蛋。」
他興奮地搓著手，眼睛亮晶晶地看著林德：「林德大哥，你安心養傷！等山荊部族重整好了，我天天來跟你學本事！」
埃拉無聲地舒了一口氣，緊繃的肩膀瞬間垮了下來，仿佛抽走了全身的力氣。一直在一旁默默聽著的梅爾塔連忙扶住她，讓她在旁邊的木凳上坐下。
梅爾塔的目光在埃拉如釋重負的側臉和林德平靜的臉上來迴轉動，帶著一絲複雜的好奇。
「我勸你們，」一直沉浸在思索中的弗里德斯忽然抬起頭，空洞的眼眸「看」向埃拉和納克的方向，表情異常嚴肅，「對那個倫納特，務必看管嚴密。意志薄弱者一旦被靈能深入控制，絕非輕易能夠掙脫。切記，小心方能駛得萬年船。」
「我明白了，主教大人。」埃拉鄭重地點點頭，解決了心中最大的忐忑，她的臉上終於綻放出連日來第一個真正放鬆的、帶著對明日期許的微笑，仿佛驅散了心頭的陰霾，整個人都明亮了幾分。
屋內的氣氛隨著林德的表態和埃拉的微笑，終於緩和融洽起來。
納克也鬆了口氣，重新坐回凳子上，和弗里德斯低聲交談起來這幾天的事情。
利夫興沖沖地湊到林德床邊，迫不及待地追問：「林德大哥，快說說！你是怎麼幹掉那頭怪物的？他最後……」
暖色的篝火跳躍著，將眾人的影子投在粗糙的木牆上，搖曳出幾分溫暖的錯覺。林德心中的一塊巨石也仿佛稍稍鬆動，帶來些微的安寧。他正準備開口回應利夫那充滿少年意氣的問題——
意識深處，那尊靜靜懸浮的熔爐，其上那片代表「殺戮統御」的暗紅雲紋毫無徵兆地劇烈波動起來，如同被投入巨石的凝固血海。
金色的爐火隨之猛烈搖曳，驟然爆發出的警告。無形的殺意刺破這短暫的安寧，感應中殺意接近的速度極其快速。
林德的身體瞬間進入狀態，所有的暖意和鬆懈一掃而空。
他猛地坐直身體，動作快到牽扯傷口也毫無所覺，一把將放在手邊的手斧和短劍抄起，利落地別進腰間的皮帶，動作流暢得如同呼吸。
「納克，讓外面的兄弟準備好。」林德的聲音瞬間斬碎了屋內的祥和，他在眾人驚詫的目光中走到房門旁。
「有人來了，你們來的時候後面帶上了尾巴。」