第19章 再度登門
啞巷的霧，到了清晨也沒散。
霧氣從地縫裡往上冒，順著牆根往上爬，把整條三巷都壓得低低的，像是有人拿塊濕布，死死按在這片窮街的頭頂上。
屋裡更暗。
葉霄醒來後，背脊僵得像睡在石板上一整夜，稍一轉頭，頸骨便咔地輕響了一聲。
昨晚他本想靠著牆調息，把呼吸調穩，再繼續練拳，卻因身體狀況，在半途就昏睡過去。
胸口那塊空的地方仍在，沒有補回。
但前幾日那種不斷向外擴的危險勁頭，倒是停住了些，像被硬生生按在一個尚能承受的位置。
「哥？」
一道清脆的聲音輕輕響起。
小雪抱著一個洗得發白的布偶坐在床邊，頭髮睡得亂亂的，小小的眼睛卻亮得像沾著露光。
那是葉霄撿回來的布偶，也是她最珍視的寶貝。
「你怎麼又睡在地上？地上很涼的。」
小雪小心翼翼地說。
葉霄活動了下發麻的手臂：「沒事。」
他說著，目光掃過屋子。
角落那口小灶的火已經滅了，鍋里扣著昨夜剩下的稀粥，粥面薄薄地結著一層皮。
小雪順著他的視線一看，像突然想起什麼似的，一下從床上蹦下來，把布偶放好。
「我去把粥熱一熱！很快！」
她踮著腳生火，動作輕得像怕踩碎空氣，只怕吵到娘。
窮巷裡的孩子早當家。
床上的母親壓著聲音咳了一陣後，那咳聲壓得很死，像怕驚著他們。
葉霄察覺母親醒了後，走過去：「娘，你是不是根本沒買自己的藥？」
母親眼神閃躲：「這都是老毛病了，又治不好，倒不如不浪費錢。」
「娘，錢的事你不用管。」
葉霄語氣里有壓不住的無奈：「我在北爐賺的錢花得起，以後等我成武館的內門學員，賺的只會更多。」
「吃的也要買好一點，這不光是給你們養身子，對我練武也有用，千萬不能省。」
母親本想說「省著點花」，聽到「練武」兩個字卻咽了回去，只輕輕點頭。
她並不清楚，葉霄練武練的進度如何，可心中清楚，這是全家翻身的唯一希望。
小灶那邊傳來粥輕微沸騰的聲音，屋裡瀰漫起淡淡的暖味。
「哥，粥好了。」
小雪端著碗過來，腳步穩得像在走繩子。
她把碗遞到他面前，卻沒有立刻放手。
她抬頭看他，眼裡帶著認真又害怕的光：
「哥……你臉色好白。」
葉霄低頭一看，她的手指尖冰涼，輕聲道：「我沒事。」
小雪輕輕吸了一口氣，像鼓足了全部勇氣似的……
「那……你等一下再出去，好不好？先多吃幾碗粥，娘說過，人不吃早飯，是會沒力氣的。」
這是母親曾說過的，她記得很牢。
葉霄沉默了一瞬，接過碗。
小雪這才明顯鬆了口氣，又抱緊布偶，像確認哥哥不會忽然倒下一樣。
葉霄抬手，在她亂糟糟的頭髮上輕輕揉了一下，力道很輕，卻像是在說我真沒事。
他幾口吃完第一碗粥，接著又連吃幾碗：「我待會去把藥買回來。」
母親抬起頭，眼神虛弱：「不急……你先去武館，明天不是有考核？」
一聽考核，小雪的眼睛立刻亮了：「就是那個只要考上，以後走在街上，別人都會讓路的那種人？」
她對外面的世界沒概念，只知道……
往上走，就能離開這種漏風的破屋。
葉霄搖頭輕笑：「你說的是武考，明天那只是武館內部考核，不是一個事。」
小雪不服：「可巷口的人都說，武館內門學員很了不起。」
母親皺起眉：「霄兒才進武館多久，你可別給他壓力，考核志在參加，不再獲勝。」
小雪看向葉霄：「哥，會參加考核嗎？」
葉霄頓了頓，搖頭：「不會。」
小雪怔住：「不會？那……那些好處是不是都沒了？」
她捏緊裙擺，瘦瘦的指尖把布料攥得皺成一團。
她不敢問那一句……
那我們是不是就要永遠住在這裡？
「考核機會以後還有。」
葉霄語氣平靜：「況且不參加考核，不代表不能成為內門學員。」
小雪咬著唇，沒有說話。
母親擔面露憂色：「不參加也好，你這一陣臉色越來越差，是不是練過頭？」
「只是累，休息一陣就好。」
母親嘆息：「人還在，日子總能熬過去，要顧好自己的身子。」
她頓了頓，聲音更輕，像怕這句話壓到他身上：
「要是哪天你不練了……也沒關係，別勉強自己。」
話出口，她自己先偏開了眼，像不敢看他會不會因此鬆動。
葉霄沒有接話。
在啞巷，熬著是窮人最殘忍的溫柔。
他很清楚，光靠熬……
什麼都不會改變。
葉霄站起身：「我出去一趟，今天不去武館，也不練拳。」
小雪愣住：「那你要去哪？」
「拿一點……該拿的東西。」
葉霄淡淡道：「這幾天清伎坊可能會有人進巷。要是外面吵，你們就關門別出聲。」
小雪眼裡閃過慌意：「真的會來？」
「遲早會來。」
葉霄沒有安慰，只是實話實說：「別去巷口湊熱鬧就好，敢去看熱鬧的，都不怕死。」
小雪乖巧點頭，抱緊布偶。
葉霄看了娘與小雪一眼，推門而出。
冷濕從門縫裡鑽進來，又被合上的門板隔在外頭。
門外的月光像冷水一樣鋪在巷口，照得路面發白，卻照不暖人。
……
出了啞巷三巷，風口更硬，味道也淡了些。
風口一開，天光像被人掀起一角。那光不暖，卻比啞巷裡任何一盞油燈都更正，讓人清楚……啞巷外的規矩和裡面的規矩，從來不是一回事。
葉霄沒有往武館走去，而是朝另一個方向。
沒多久，他到了內城的南主街。
街口有一塊石壁，上面貼著新舊不一的告示，被風吹得邊角捲起。
有關於稅役的，有關于禁令的。
啞巷的稅，早變成更狠的巷錢，和這裡寫的那些，像是兩道不照在同一塊土地上的陽光。
今天，多了一塊嶄新的木牌。
城南武考司三級武考告示。
日光照在新木牌上，字跡亮得刺眼，上面的字還很新，像是剛釘上不久。
「凡年歲在二十五歲以下者，境界達到筋肉境，皆可報名三級武考……」
「考中者，可獲武牌，稅役全免，記入城冊，登記為武秀才。」
「報名需繳十兩。」
石壁前圍著一圈人，三三兩兩抬頭看。
「十兩啊……這可不是小數目，就只買一個參加名額，會不會太奢侈。」
「你不懂，十兩換的是一條青雲路，只要能從三級武考里脫穎而出，獲得的好處根本不是錢能衡量。」
「聽說這次三級武考，下城城南那幾家大鏢局都會派人來盯人。」
「武秀才對我們下城人來說，確實是香餑餑，可在上城那些大世家眼裡，武秀才也就是條好使喚的狗。」
人們紛紛低聲議論。
有人不服氣道：
「話也別說那麼難聽……前兩年不是有個小子，在三級武考拿了個好名次，被下城城南那家大鏢局挑走？聽說跟著鏢隊出入過上城，月例高得嚇人。」
旁邊立刻有人接話：「那也是運氣好，還得有人看上。我們這些人，看個熱鬧就夠了。」
幾句閒聊，把木牌上的三級武考，硬生生說成了一條連影子都摸不著的出路。
葉霄站在人群邊緣，看了幾眼。
筋肉境。
他早已達到。
可現在……
他剩下的全部錢，根本不夠用，更別說繳報名費。
藥、娘、小雪、巷錢。
一件壓著一件。
那塊新木牌在他眼裡有些虛，現實讓他暫時想不了。
葉霄垂下眼，轉身離開。
……
內城主街越往西，地面就越破。
泥水反著灰黃的光，路邊是攤了薄薄一層菜葉的破菜攤，還有賣不出價錢的冷饅頭攤，攤主睏倦地打著哈欠。
巷口有人提著袖子喝罵，幾名青梟幫的混子從遠處晃過去，腰間別著武器，走路時眼神四處亂掃。
有人下意識低頭，有人裝作沒看見。
葉霄把視線收回來，順著街一路往西，走過主街最熱鬧的一段，來到了藥鋪街。
巷子深處，有一盞半死不活的油燈。
燈下，是那家門半掩著，寫著看不清楚的藥字，周遭最小的一間藥鋪。
他上次來過這裡。
那一次，裡面的老者伸出五根手指，還有一句「市場五倍價」，把他逼了回去。
葉霄站在門口，指節在銅板上輕輕一收。
五倍價，他到現在還是拿不出來。
不過……
他還是抬手，推開門。
門軸發出一聲乾脆的「吱呀」，像是在什麼地方開了一道縫。
藥鋪里潮氣濃得厲害，各種藥味與霉味絞在一起，像一鍋熬得過頭的苦湯。
櫃檯後，老者照舊半靠在椅子上，眼皮鬆垂，看起來昏昏欲睡。
聽到腳步聲，那雙眼睛卻立刻抬了起來。
視線落在葉霄身上，慢慢掠過他的肩線、手臂、站姿，又停在他指骨和腳背上看了幾眼，像是在重新估價。
「又是你。」
老者慢吞吞開口：「五倍價湊齊了？」
葉霄走進昏黃的燈光，聲音不大：「湊不齊。」
老者笑了一聲：「那你來做什麼？站在這兒聞藥味？」
「五倍價我沒有。」
葉霄語氣平靜，目光落在老者臉上：「但你既然開出這種，沒人會買的價，說明你真正想要的……並不是錢。」
老者眼中出現一抹異色，眉毛輕輕動了一下。
霧氣從地縫裡往上冒，順著牆根往上爬，把整條三巷都壓得低低的，像是有人拿塊濕布，死死按在這片窮街的頭頂上。
屋裡更暗。
葉霄醒來後，背脊僵得像睡在石板上一整夜，稍一轉頭，頸骨便咔地輕響了一聲。
昨晚他本想靠著牆調息，把呼吸調穩，再繼續練拳，卻因身體狀況，在半途就昏睡過去。
胸口那塊空的地方仍在，沒有補回。
但前幾日那種不斷向外擴的危險勁頭，倒是停住了些，像被硬生生按在一個尚能承受的位置。
「哥？」
一道清脆的聲音輕輕響起。
小雪抱著一個洗得發白的布偶坐在床邊，頭髮睡得亂亂的，小小的眼睛卻亮得像沾著露光。
那是葉霄撿回來的布偶，也是她最珍視的寶貝。
「你怎麼又睡在地上？地上很涼的。」
小雪小心翼翼地說。
葉霄活動了下發麻的手臂：「沒事。」
他說著，目光掃過屋子。
角落那口小灶的火已經滅了，鍋里扣著昨夜剩下的稀粥，粥面薄薄地結著一層皮。
小雪順著他的視線一看，像突然想起什麼似的，一下從床上蹦下來，把布偶放好。
「我去把粥熱一熱！很快！」
她踮著腳生火，動作輕得像怕踩碎空氣，只怕吵到娘。
窮巷裡的孩子早當家。
床上的母親壓著聲音咳了一陣後，那咳聲壓得很死，像怕驚著他們。
葉霄察覺母親醒了後，走過去：「娘，你是不是根本沒買自己的藥？」
母親眼神閃躲：「這都是老毛病了，又治不好，倒不如不浪費錢。」
「娘，錢的事你不用管。」
葉霄語氣里有壓不住的無奈：「我在北爐賺的錢花得起，以後等我成武館的內門學員，賺的只會更多。」
「吃的也要買好一點，這不光是給你們養身子，對我練武也有用，千萬不能省。」
母親本想說「省著點花」，聽到「練武」兩個字卻咽了回去，只輕輕點頭。
她並不清楚，葉霄練武練的進度如何，可心中清楚，這是全家翻身的唯一希望。
小灶那邊傳來粥輕微沸騰的聲音，屋裡瀰漫起淡淡的暖味。
「哥，粥好了。」
小雪端著碗過來，腳步穩得像在走繩子。
她把碗遞到他面前，卻沒有立刻放手。
她抬頭看他，眼裡帶著認真又害怕的光：
「哥……你臉色好白。」
葉霄低頭一看，她的手指尖冰涼，輕聲道：「我沒事。」
小雪輕輕吸了一口氣，像鼓足了全部勇氣似的……
「那……你等一下再出去，好不好？先多吃幾碗粥，娘說過，人不吃早飯，是會沒力氣的。」
這是母親曾說過的，她記得很牢。
葉霄沉默了一瞬，接過碗。
小雪這才明顯鬆了口氣，又抱緊布偶，像確認哥哥不會忽然倒下一樣。
葉霄抬手，在她亂糟糟的頭髮上輕輕揉了一下，力道很輕，卻像是在說我真沒事。
他幾口吃完第一碗粥，接著又連吃幾碗：「我待會去把藥買回來。」
母親抬起頭，眼神虛弱：「不急……你先去武館，明天不是有考核？」
一聽考核，小雪的眼睛立刻亮了：「就是那個只要考上，以後走在街上，別人都會讓路的那種人？」
她對外面的世界沒概念，只知道……
往上走，就能離開這種漏風的破屋。
葉霄搖頭輕笑：「你說的是武考，明天那只是武館內部考核，不是一個事。」
小雪不服：「可巷口的人都說，武館內門學員很了不起。」
母親皺起眉：「霄兒才進武館多久，你可別給他壓力，考核志在參加，不再獲勝。」
小雪看向葉霄：「哥，會參加考核嗎？」
葉霄頓了頓，搖頭：「不會。」
小雪怔住：「不會？那……那些好處是不是都沒了？」
她捏緊裙擺，瘦瘦的指尖把布料攥得皺成一團。
她不敢問那一句……
那我們是不是就要永遠住在這裡？
「考核機會以後還有。」
葉霄語氣平靜：「況且不參加考核，不代表不能成為內門學員。」
小雪咬著唇，沒有說話。
母親擔面露憂色：「不參加也好，你這一陣臉色越來越差，是不是練過頭？」
「只是累，休息一陣就好。」
母親嘆息：「人還在，日子總能熬過去，要顧好自己的身子。」
她頓了頓，聲音更輕，像怕這句話壓到他身上：
「要是哪天你不練了……也沒關係，別勉強自己。」
話出口，她自己先偏開了眼，像不敢看他會不會因此鬆動。
葉霄沒有接話。
在啞巷，熬著是窮人最殘忍的溫柔。
他很清楚，光靠熬……
什麼都不會改變。
葉霄站起身：「我出去一趟，今天不去武館，也不練拳。」
小雪愣住：「那你要去哪？」
「拿一點……該拿的東西。」
葉霄淡淡道：「這幾天清伎坊可能會有人進巷。要是外面吵，你們就關門別出聲。」
小雪眼裡閃過慌意：「真的會來？」
「遲早會來。」
葉霄沒有安慰，只是實話實說：「別去巷口湊熱鬧就好，敢去看熱鬧的，都不怕死。」
小雪乖巧點頭，抱緊布偶。
葉霄看了娘與小雪一眼，推門而出。
冷濕從門縫裡鑽進來，又被合上的門板隔在外頭。
門外的月光像冷水一樣鋪在巷口，照得路面發白，卻照不暖人。
……
出了啞巷三巷，風口更硬，味道也淡了些。
風口一開，天光像被人掀起一角。那光不暖，卻比啞巷裡任何一盞油燈都更正，讓人清楚……啞巷外的規矩和裡面的規矩，從來不是一回事。
葉霄沒有往武館走去，而是朝另一個方向。
沒多久，他到了內城的南主街。
街口有一塊石壁，上面貼著新舊不一的告示，被風吹得邊角捲起。
有關於稅役的，有關于禁令的。
啞巷的稅，早變成更狠的巷錢，和這裡寫的那些，像是兩道不照在同一塊土地上的陽光。
今天，多了一塊嶄新的木牌。
城南武考司三級武考告示。
日光照在新木牌上，字跡亮得刺眼，上面的字還很新，像是剛釘上不久。
「凡年歲在二十五歲以下者，境界達到筋肉境，皆可報名三級武考……」
「考中者，可獲武牌，稅役全免，記入城冊，登記為武秀才。」
「報名需繳十兩。」
石壁前圍著一圈人，三三兩兩抬頭看。
「十兩啊……這可不是小數目，就只買一個參加名額，會不會太奢侈。」
「你不懂，十兩換的是一條青雲路，只要能從三級武考里脫穎而出，獲得的好處根本不是錢能衡量。」
「聽說這次三級武考，下城城南那幾家大鏢局都會派人來盯人。」
「武秀才對我們下城人來說，確實是香餑餑，可在上城那些大世家眼裡，武秀才也就是條好使喚的狗。」
人們紛紛低聲議論。
有人不服氣道：
「話也別說那麼難聽……前兩年不是有個小子，在三級武考拿了個好名次，被下城城南那家大鏢局挑走？聽說跟著鏢隊出入過上城，月例高得嚇人。」
旁邊立刻有人接話：「那也是運氣好，還得有人看上。我們這些人，看個熱鬧就夠了。」
幾句閒聊，把木牌上的三級武考，硬生生說成了一條連影子都摸不著的出路。
葉霄站在人群邊緣，看了幾眼。
筋肉境。
他早已達到。
可現在……
他剩下的全部錢，根本不夠用，更別說繳報名費。
藥、娘、小雪、巷錢。
一件壓著一件。
那塊新木牌在他眼裡有些虛，現實讓他暫時想不了。
葉霄垂下眼，轉身離開。
……
內城主街越往西，地面就越破。
泥水反著灰黃的光，路邊是攤了薄薄一層菜葉的破菜攤，還有賣不出價錢的冷饅頭攤，攤主睏倦地打著哈欠。
巷口有人提著袖子喝罵，幾名青梟幫的混子從遠處晃過去，腰間別著武器，走路時眼神四處亂掃。
有人下意識低頭，有人裝作沒看見。
葉霄把視線收回來，順著街一路往西，走過主街最熱鬧的一段，來到了藥鋪街。
巷子深處，有一盞半死不活的油燈。
燈下，是那家門半掩著，寫著看不清楚的藥字，周遭最小的一間藥鋪。
他上次來過這裡。
那一次，裡面的老者伸出五根手指，還有一句「市場五倍價」，把他逼了回去。
葉霄站在門口，指節在銅板上輕輕一收。
五倍價，他到現在還是拿不出來。
不過……
他還是抬手，推開門。
門軸發出一聲乾脆的「吱呀」，像是在什麼地方開了一道縫。
藥鋪里潮氣濃得厲害，各種藥味與霉味絞在一起，像一鍋熬得過頭的苦湯。
櫃檯後，老者照舊半靠在椅子上，眼皮鬆垂，看起來昏昏欲睡。
聽到腳步聲，那雙眼睛卻立刻抬了起來。
視線落在葉霄身上，慢慢掠過他的肩線、手臂、站姿，又停在他指骨和腳背上看了幾眼，像是在重新估價。
「又是你。」
老者慢吞吞開口：「五倍價湊齊了？」
葉霄走進昏黃的燈光，聲音不大：「湊不齊。」
老者笑了一聲：「那你來做什麼？站在這兒聞藥味？」
「五倍價我沒有。」
葉霄語氣平靜，目光落在老者臉上：「但你既然開出這種，沒人會買的價，說明你真正想要的……並不是錢。」
老者眼中出現一抹異色，眉毛輕輕動了一下。