第16章 考核消息
葉霄停在藥房的門檻邊，沒有立刻進去。
他先掃了一圈。
房裡只有一個外門學員蹲在角落抱膝喝藥，誰都沒抬頭。
確認無事，他才跨進門，低喊一聲。
「何師兄。」
何臨打了個激靈，猛地抬頭，看清人後愣了一瞬。
「是你？」
話出口，何臨像是覺得不對，又補了一句：「前幾天沒見你，我還以為你在北爐出了事。你也知道那地方，死人實在太平常。」
葉霄淡聲道：「暫時死不了。」
這幾個字輕到幾乎聽不出情緒，卻像把生死踩在腳底。
何臨打量他幾眼。
衣服洗得發白，袖口裂著縫，手背青筋繃起，眼眶更深，卻像被火又烤過一遍，線條硬了。
「找我有事？」何臨問。
「問點藥的事。」葉霄道。
「你想吃什麼藥？」何臨壓低聲音，「挨打了？還是傷重？」
「都不是。」
葉霄搖頭，「我頂爐前後一直在練樁、練拳，最近恢復得……有點不對勁。想問問，練武的人平常要用藥，該怎麼弄到手？」
何臨眉頭挑了挑。
「你現在什麼境界？」
「筋肉。」葉霄如實道。
「筋肉了你還去北爐？」
何臨眉頭一挑，壓著聲道：「是被人逼著頂，還是欠了什麼？依你現在的狀況，只要安心在武館修煉，是有希望熬到鑄骨的。到時你能進內門，路就好走多了。」
葉霄沒解釋自己具體到了哪一步，只答了兩個字：
「缺錢。」
簡單的兩個字壓得很沉，像把所有不能說的東西一併壓在下面。
頂爐的工錢，是普通工寮活計的數倍。
當時他沒得選，現在被青梟幫陳爺記上名字，也沒得選。
何臨翻了翻案幾，從藥罐旁摸出一個紙包，遞過來：「那天給你的，只是師父配的療傷藥，算不得多珍貴。照理說你在北爐那種地方，這藥頂多讓你不至於立刻垮……你能不死，真是走運。」
「走運。」葉霄輕聲呢喃。
他接過紙包，指腹捻了捻。
配方是什麼不重要，重要的是……藥力能頂上那口耗出去的勁，讓他不至於練著練著把自己先掏空。
可真正的好藥……他在外頭連價都問不到。
更別說武館裡那些給內門、給天才用的。
「我明白了。」葉霄道，「先從尋常藥開始。」
何臨看著他，眉頭皺得更緊：「你接下來還去頂爐？」
「這兩天不用。」葉霄道，「工頭怕我太累摔死了，帳面不好交代，讓我緩一口氣再上。」
「那你就趁這幾天把底子穩住。」何臨鬆了口氣，「我勸你一句，別太貪。練武沒有那麼快的。一步步來，才能走得久。」
葉霄低頭。
「師兄說得對。」
可他心裡很清楚……他沒有資格慢慢來。
錢、吃的、修煉時間，還有青梟幫偶爾傳來的風聲……
哪一頭松下來，都可能在他頭上扎個洞。
「多謝師兄。」葉霄起身，「藥的事，我知道了。」
他轉身離開時，餘光掃過角落裡喝藥的外門學員……
臉色蠟黃，眼圈發青，胃裡翻著藥味，卻還敢把那口難受咽下去。
能吃藥的人，已經足以讓無數人羨慕。
……
下午時分。
外門拳聲一陣高過一陣。
陳濤傳下「外門考核」的消息後，整個外門像被火點燃。
有人追著問規則，有人比划拳招，有人湊在角落商量押注……
葉霄站在最邊緣。
定岳樁。
呼吸一沉一吐，像鐘擺落下，敲在心口。
一息。
兩息。
……
六十息。
肩膀像被鐵片死壓著，腰椎像被粗釘釘穿，雙腿的疼痛不斷加強，腳掌卻越扎越深。
腳下的青石微微陷了下去。
不遠處，有人壓低聲音：
「賭誰進前三啊？」
「還能賭誰？王師兄、陸師兄、唐師弟……不就這幾個？」
他們的視線在場中幾處顯眼位置掃過，根本沒往角落看一眼。
對他們來說……
角落裡那群人，只是湊數的。
人群散去，喧譁退遠。
葉霄還在原地，把那口氣一寸寸壓住。
【定岳樁·入門：150／300】
【崩岳拳·小成：300／500】
數字一閃而過。
葉霄眼神平靜，像沒看見。
青石又深了一層。
那一層，是他往前拼出的命。
震動逐漸平息，練功場重新被拳聲、喘息聲占據。
葉霄卻沒有繼續沉在樁里。
崩岳拳。
力線順著臂骨流動，沉、穩、細如絞絲。
拳起拳落，不求聲勢，只求每一寸勁都落在該落的位置。
他收拳於腰側，呼吸沉穩，氣息如鼓。
旁邊一群外門弟子還在討論押注，根本沒注意到他；葉霄也沒看他們一眼，像一塊被磨得發亮的鐵坯子，一遍又一遍順著力線揮拳。
「你的拳法天賦……不算差。」
薛嬋不知何時出現在旁邊。
她看著他出拳收勢，淡淡道：「入館到現在不到半個月，就能把崩岳拳磨到小成。只是你的樁功，進展不快。別本末倒置……拳法固然重要，樁功才是根本。」
「明白。」葉霄道。
他當然明白。
只是有些事不能說……說了，就等於把自己這些天去了哪裡、做了什麼，遞到別人眼前。
薛嬋看了他一眼，沒有追問，只留下一句：
「對你來說，能在這修煉是得來不易的機會。若真想練武，就別再無聲無息地消失。」
她走到迴廊拐角，腳步停了半息，終究沒有回頭。
……
離開武館，天色漸暗。
內城的街道比白日更擠些，攤火亮起，人聲嘈雜。葉霄把手揣在袖裡，走得不快不慢，刻意讓自己看起來和平時一樣。
走到一處茶攤旁，他聽見有人低聲嘀咕。
「這兩天青梟幫的人怪得很，到處跑。」
「虎牙幫滅了，忙著接地盤吧。」
「接地盤也不至連北爐、工寮都跑吧？」
葉霄腳步沒停，像沒聽見，只從攤火的光里掠過半個影子。
可他心裡卻慢慢繃緊了一線。
哪怕只是隻字片語，可他第一時間明白。
危險果真沒結束。
有人在查！
他本以為『事實』被青梟幫高層定下，這事也許會翻過去。
可現在看起來……沒那麼容易。
那一夜的畫面在他腦中一閃而過，刀鋒割裂氣管，張屠捂著喉嚨跪下，血順磚縫滲開。
乾淨。
從頭到尾都很乾淨。
若有人真要循著線索摸到他身上，幾乎不可能。
但習慣性的謹慎，還是讓他無法放下心。
那種『被盯上』的感覺，像藏在霧裡的刺……看不見，摸不著，卻無法當它不存在。
他先掃了一圈。
房裡只有一個外門學員蹲在角落抱膝喝藥，誰都沒抬頭。
確認無事，他才跨進門，低喊一聲。
「何師兄。」
何臨打了個激靈，猛地抬頭，看清人後愣了一瞬。
「是你？」
話出口，何臨像是覺得不對，又補了一句：「前幾天沒見你，我還以為你在北爐出了事。你也知道那地方，死人實在太平常。」
葉霄淡聲道：「暫時死不了。」
這幾個字輕到幾乎聽不出情緒，卻像把生死踩在腳底。
何臨打量他幾眼。
衣服洗得發白，袖口裂著縫，手背青筋繃起，眼眶更深，卻像被火又烤過一遍，線條硬了。
「找我有事？」何臨問。
「問點藥的事。」葉霄道。
「你想吃什麼藥？」何臨壓低聲音，「挨打了？還是傷重？」
「都不是。」
葉霄搖頭，「我頂爐前後一直在練樁、練拳，最近恢復得……有點不對勁。想問問，練武的人平常要用藥，該怎麼弄到手？」
何臨眉頭挑了挑。
「你現在什麼境界？」
「筋肉。」葉霄如實道。
「筋肉了你還去北爐？」
何臨眉頭一挑，壓著聲道：「是被人逼著頂，還是欠了什麼？依你現在的狀況，只要安心在武館修煉，是有希望熬到鑄骨的。到時你能進內門，路就好走多了。」
葉霄沒解釋自己具體到了哪一步，只答了兩個字：
「缺錢。」
簡單的兩個字壓得很沉，像把所有不能說的東西一併壓在下面。
頂爐的工錢，是普通工寮活計的數倍。
當時他沒得選，現在被青梟幫陳爺記上名字，也沒得選。
何臨翻了翻案幾，從藥罐旁摸出一個紙包，遞過來：「那天給你的，只是師父配的療傷藥，算不得多珍貴。照理說你在北爐那種地方，這藥頂多讓你不至於立刻垮……你能不死，真是走運。」
「走運。」葉霄輕聲呢喃。
他接過紙包，指腹捻了捻。
配方是什麼不重要，重要的是……藥力能頂上那口耗出去的勁，讓他不至於練著練著把自己先掏空。
可真正的好藥……他在外頭連價都問不到。
更別說武館裡那些給內門、給天才用的。
「我明白了。」葉霄道，「先從尋常藥開始。」
何臨看著他，眉頭皺得更緊：「你接下來還去頂爐？」
「這兩天不用。」葉霄道，「工頭怕我太累摔死了，帳面不好交代，讓我緩一口氣再上。」
「那你就趁這幾天把底子穩住。」何臨鬆了口氣，「我勸你一句，別太貪。練武沒有那麼快的。一步步來，才能走得久。」
葉霄低頭。
「師兄說得對。」
可他心裡很清楚……他沒有資格慢慢來。
錢、吃的、修煉時間，還有青梟幫偶爾傳來的風聲……
哪一頭松下來，都可能在他頭上扎個洞。
「多謝師兄。」葉霄起身，「藥的事，我知道了。」
他轉身離開時，餘光掃過角落裡喝藥的外門學員……
臉色蠟黃，眼圈發青，胃裡翻著藥味，卻還敢把那口難受咽下去。
能吃藥的人，已經足以讓無數人羨慕。
……
下午時分。
外門拳聲一陣高過一陣。
陳濤傳下「外門考核」的消息後，整個外門像被火點燃。
有人追著問規則，有人比划拳招，有人湊在角落商量押注……
葉霄站在最邊緣。
定岳樁。
呼吸一沉一吐，像鐘擺落下，敲在心口。
一息。
兩息。
……
六十息。
肩膀像被鐵片死壓著，腰椎像被粗釘釘穿，雙腿的疼痛不斷加強，腳掌卻越扎越深。
腳下的青石微微陷了下去。
不遠處，有人壓低聲音：
「賭誰進前三啊？」
「還能賭誰？王師兄、陸師兄、唐師弟……不就這幾個？」
他們的視線在場中幾處顯眼位置掃過，根本沒往角落看一眼。
對他們來說……
角落裡那群人，只是湊數的。
人群散去，喧譁退遠。
葉霄還在原地，把那口氣一寸寸壓住。
【定岳樁·入門：150／300】
【崩岳拳·小成：300／500】
數字一閃而過。
葉霄眼神平靜，像沒看見。
青石又深了一層。
那一層，是他往前拼出的命。
震動逐漸平息，練功場重新被拳聲、喘息聲占據。
葉霄卻沒有繼續沉在樁里。
崩岳拳。
力線順著臂骨流動，沉、穩、細如絞絲。
拳起拳落，不求聲勢，只求每一寸勁都落在該落的位置。
他收拳於腰側，呼吸沉穩，氣息如鼓。
旁邊一群外門弟子還在討論押注，根本沒注意到他；葉霄也沒看他們一眼，像一塊被磨得發亮的鐵坯子，一遍又一遍順著力線揮拳。
「你的拳法天賦……不算差。」
薛嬋不知何時出現在旁邊。
她看著他出拳收勢，淡淡道：「入館到現在不到半個月，就能把崩岳拳磨到小成。只是你的樁功，進展不快。別本末倒置……拳法固然重要，樁功才是根本。」
「明白。」葉霄道。
他當然明白。
只是有些事不能說……說了，就等於把自己這些天去了哪裡、做了什麼，遞到別人眼前。
薛嬋看了他一眼，沒有追問，只留下一句：
「對你來說，能在這修煉是得來不易的機會。若真想練武，就別再無聲無息地消失。」
她走到迴廊拐角，腳步停了半息，終究沒有回頭。
……
離開武館，天色漸暗。
內城的街道比白日更擠些，攤火亮起，人聲嘈雜。葉霄把手揣在袖裡，走得不快不慢，刻意讓自己看起來和平時一樣。
走到一處茶攤旁，他聽見有人低聲嘀咕。
「這兩天青梟幫的人怪得很，到處跑。」
「虎牙幫滅了，忙著接地盤吧。」
「接地盤也不至連北爐、工寮都跑吧？」
葉霄腳步沒停，像沒聽見，只從攤火的光里掠過半個影子。
可他心裡卻慢慢繃緊了一線。
哪怕只是隻字片語，可他第一時間明白。
危險果真沒結束。
有人在查！
他本以為『事實』被青梟幫高層定下，這事也許會翻過去。
可現在看起來……沒那麼容易。
那一夜的畫面在他腦中一閃而過，刀鋒割裂氣管，張屠捂著喉嚨跪下，血順磚縫滲開。
乾淨。
從頭到尾都很乾淨。
若有人真要循著線索摸到他身上，幾乎不可能。
但習慣性的謹慎，還是讓他無法放下心。
那種『被盯上』的感覺，像藏在霧裡的刺……看不見，摸不著，卻無法當它不存在。