第56章 鐵與火的序曲
黑鐵軍營的指揮所內，空氣仿佛凝固成了實質的鉛塊。
班傑明站在那張巨大的橡木戰術桌前，儘管已經極力控制，但他那雙緊緊抓著禮帽邊緣的手依然在微微顫抖。
他剛剛將那份足以改變整個戰局走向的情報遞交給了凡斯上校，而上校此刻正將其呈遞給那位端坐在陰影中的鐵公爵。
巴爾薩澤公爵沒有立刻說話。
他那雙布滿老繭的大手緩緩展開羊皮紙，目光像兩把鋒利的刻刀，一寸寸地刮過紙面上的每一個字眼。
「生物信標……西海異族……引導登陸……」
公爵低聲重複著這幾個關鍵詞，聲音平靜得可怕。
突然，他抬起頭，那雙灰色的眸子裡，原本針對莫蒂默個人的怒火已經消失不見，取而代之的是一種屬於帝國統帥，不帶任何感情色彩的冰冷殺意。
「凡斯。」公爵將羊皮紙隨手扔在桌上，發出啪的一聲輕響：「通知炮兵團，換裝破魔三型穿甲彈。」
凡斯上校的身體猛地一震，眼中閃過一絲錯愕：「大人，那是用來攻打要塞級防禦工事的戰略儲備，如果在這個距離使用，死靈高塔周邊的三個街區都會被夷為平地。」
「那就夷為平地。」
鐵公爵站起身，高大的身軀投下一片巨大的陰影。
他走到掛著王都地圖的牆壁前，拔出腰間的佩劍，劍尖重重地點在死靈高塔的位置上。
「莫蒂默已經不是在搞政治鬥爭了，他在賣國。對於叛國者，不需要審判，只需要毀滅。」
公爵轉過身，看著瑟瑟發抖的班傑明，嘴角勾起一抹冷硬的弧度：「告訴那個叫羅德的小子，他做得很好。如果這次王都能守住，我會親自給他授勳。現在，滾出去，別在這裡礙眼。」
班傑明如蒙大赦，連滾帶爬地逃出了指揮所。
十分鐘後，王都西區的炮兵陣地上，三十六門巨大的黑鐵魔導炮昂起了炮口。
炮身上銘刻的冷卻符文依次亮起，散發出令人心悸的紅光。
「放！」
伴隨著指揮官令旗的揮下，大地劇烈震顫。
三十六道刺目的流光劃破夜空，帶著悽厲的尖嘯聲，如同流星雨般砸向那座籠罩在綠色毒霧中的高塔。
「轟隆隆~~！！！」
爆炸的火光瞬間吞噬了死靈高塔的外圍防禦。
原本堅韌的暗黃色結界在專為破魔設計的穿甲彈面前，僅僅堅持了不到三秒鐘就宣告破碎。
劇烈的衝擊波橫掃而出，將高塔周圍的附屬建築像紙片一樣撕碎。
與此同時，王宮方向也升起了一道金色的信號彈。
那是西格傳遞出的信號。
國王已經收到了情報，皇家法師團正在王宮高牆上集結，隨時準備對任何試圖逃離高塔的目標進行遠程狙殺。
而在地面的街道上，晨星教會的聖騎士團開始了推進。
「為了光輝！」
數百名身穿銀甲的聖騎士排成整齊的方陣，手中的長劍和盾牌上閃爍著神聖的白光。
他們像是一道白色的堤壩，硬生生頂住了從下水道和陰影里湧出的變異屍潮。
每一次揮劍，都會帶起一片綠色的血雨，每一次盾擊，都會將試圖自爆的感染者撞飛。
後方的牧師們不斷揮灑著聖水和淨化粉塵，將那些瀰漫的毒霧壓制在地面一尺的高度。
鐵與火，光與暗，在這一刻徹底交織在一起。
……
地面上的戰爭如火如荼，而地下深處，卻是另一番景象。
羅德提著一盞經過特殊改造，光線被限制在半米範圍內的鍊金燈，行走在一條廢棄已久的地下排水渠中。
這裡距離地面的喧囂足有五十米深，厚重的岩層過濾了大部分爆炸聲，只剩下偶爾傳來的沉悶震動，以及頭頂石縫間灑落的細微灰塵。
艾薩克教授跟在羅德身後，手裡緊緊抱著一疊圖紙，那是他根據古代文獻復原的王都地下管網圖。
「羅德，我們真的要從這裡進去嗎？」教授壓低聲音，語氣中透著不安：「這條線路在圖紙上標註的是廢棄，而且正好穿過高塔的地基下方。萬一上面塌了……」
「不會塌的，教授。」
羅德停下腳步，伸手摸了摸濕滑的岩壁。
通過指尖傳來的觸感，他能感受到這裡的岩石結構異常穩固，甚至經過了某種土系法術的加固。
「莫蒂默是個惜命的人。他既然敢在上面搞出那麼大的動靜，就一定會把地基打造得固若金湯。上面的炮火越猛烈，這裡反而越安全，因為所有人的注意力都被吸引到了天上和地面。」
羅德繼續前行，他的步伐輕盈而精準，避開了地上每一個可能發出聲響的水坑。
腦海中的【鐵喙渡鴉】感知全開，像雷達一樣掃描著周圍的動靜。
這裡是死靈高塔的排污系統，也是整個防禦體系中最骯髒最容易被忽視的盲點。
按照常理，這裡應該布滿了警報符文和劇毒陷阱。
但此刻，羅德並沒有感應到任何魔力波動。
「太乾淨了。」羅德心中暗忖。
這不符合莫蒂默的性格。
除非……這裡的防禦根本不需要符文。
兩人又走了大約二十分鐘，前方的通道逐漸變寬，水流的聲音也變得清晰起來。
一股濃烈的帶著金屬鏽蝕味道的熱氣迎面撲來。
「到了。」
羅德停下腳步，舉起鍊金燈。
燈光照亮了前方的景象。
這是一個圓形的地下空腔，位於死靈高塔的正下方。
數條粗大的排污管道從頭頂的岩層中探出，像是一根根巨大的血管，匯聚到中央的一個深潭裡。
但此刻，那個深潭並沒有污水流出。
它被封死了。
封死它的不是岩石，也不是鋼鐵，而是一種正在緩慢蠕動，呈現出水銀般光澤的銀灰色物質。
這種物質像是有生命一樣，填滿了整個深潭的入口，並且還在不斷地向周圍的岩壁蔓延，仿佛要將整個地下空腔都包裹起來。
「這是……」艾薩克教授湊上前，推了推眼鏡，眼中露出了震驚的神色：「這是活體金屬？！」
羅德的瞳孔微微收縮。
他伸出左手，指尖凝聚出一滴【次級酸液】，輕輕彈向那團銀灰色的物質。
「滋！」
酸液接觸到金屬表面的瞬間，並沒有發生腐蝕反應。
相反，那團金屬表面泛起一陣漣漪，迅速凹陷下去，將酸液包裹吞噬，然後重新恢復了平滑。
整個過程不到一秒鐘，那種流暢的流動性，根本不像是金屬，更像是一種高密度的生物組織。
「古代鍊金術的巔峰產物。」
羅德的聲音變得凝重：「我在圖書館的禁書區看到過記載。第三紀元的鍊金術士們試圖創造一種能夠自我修復，能夠適應任何環境的建築材料。他們將史萊姆的體液，記憶金屬和某種高階魔獸的血液融合，創造出了這種東西。」
「它不僅堅不可摧，而且能夠隔絕一切魔力探測和物理入侵。除非擁有特定的頻率密鑰，否則就算是用魔導炮轟，也只能讓它暫時變形，而無法擊穿。」
艾薩克教授臉色蒼白：「那我們怎麼辦？這東西把入口徹底堵死了，我們進不去。」
羅德沒有回答。
他走到那團活體金屬前，距離它只有不到半米。
腦海中的《物種圖鑑》突然發出了一陣極其微弱，但頻率極高的震動。
這種震動不是因為發現了新物種，而是因為……共鳴。
羅德敏銳地察覺到，這團活體金屬的內部，似乎摻雜了某種他非常熟悉的東西。
他閉上眼睛，調動體內的【鋼鬃野豬】基因。
那種源自遠古戰爭生物，對金屬有著天然親和力的基因片段開始活躍。
羅德伸出右手，此時他的手掌並沒有開啟【石膚】，而是保持著原本的血肉狀態，輕輕貼在了那冰冷滑膩的金屬表面上。
「嗡……」
一種奇特的脈動順著掌心傳入他的體內。
這團活體金屬並不是死的，它在呼吸。
而它的呼吸頻率，竟然與羅德體內那經過【深淵亞龍脊髓液】強化後的骨骼震動頻率，產生了一種微妙的同步。
「原來如此。」
羅德睜開眼睛，眼底閃過一絲精光。
「莫蒂默雖然得到了這種古代材料，但他並沒有完全掌握它的控制權。他只是利用某種強制手段，讓它處於一種封鎖的應激狀態。」
「但這東西的底層邏輯，是生物性的。」
羅德轉頭看向艾薩克：「教授，把你的鍊金炸藥收起來吧。對付這種東西，暴力是沒用的。」
「那用什麼？」
「用欺騙。」
羅德深吸一口氣，體內的魔力開始按照一種特定的路線運轉。
他的皮膚下，黑色的骨骼開始微微震顫，發出一種只有接觸才能感知的低頻聲波。
同時，他控制著【毒蔓藤妖】的基因，分泌出一種能夠模擬生物體液的特殊酶，覆蓋在手掌表面。
他要讓這團活體金屬誤以為，他是同類，或者……是更高階的捕食者。
「開門。」
羅德低喝一聲，手掌猛地發力，將那股模擬出的生物信號注入金屬內部。
銀灰色的表面劇烈顫抖起來。
原本緊密結合的金屬分子鏈，在接收到這股信號後，開始迅速解構重組。
在艾薩克教授目瞪口呆的注視下，那團封死了整個入口的活體金屬，竟然像退潮的海水一樣，緩緩向兩側分開，露出了一條僅容一人通過布滿銀色絲線的幽深通道。
通道的盡頭，隱約可見向上的螺旋階梯，以及從上方透下來，帶著慘綠色光芒的微弱燈火。
「這就是死靈高塔的地下室。」
羅德收回手，那團金屬在他身後緩緩蠕動，似乎隨時準備重新閉合。
班傑明站在那張巨大的橡木戰術桌前，儘管已經極力控制，但他那雙緊緊抓著禮帽邊緣的手依然在微微顫抖。
他剛剛將那份足以改變整個戰局走向的情報遞交給了凡斯上校，而上校此刻正將其呈遞給那位端坐在陰影中的鐵公爵。
巴爾薩澤公爵沒有立刻說話。
他那雙布滿老繭的大手緩緩展開羊皮紙，目光像兩把鋒利的刻刀，一寸寸地刮過紙面上的每一個字眼。
「生物信標……西海異族……引導登陸……」
公爵低聲重複著這幾個關鍵詞，聲音平靜得可怕。
突然，他抬起頭，那雙灰色的眸子裡，原本針對莫蒂默個人的怒火已經消失不見，取而代之的是一種屬於帝國統帥，不帶任何感情色彩的冰冷殺意。
「凡斯。」公爵將羊皮紙隨手扔在桌上，發出啪的一聲輕響：「通知炮兵團，換裝破魔三型穿甲彈。」
凡斯上校的身體猛地一震，眼中閃過一絲錯愕：「大人，那是用來攻打要塞級防禦工事的戰略儲備，如果在這個距離使用，死靈高塔周邊的三個街區都會被夷為平地。」
「那就夷為平地。」
鐵公爵站起身，高大的身軀投下一片巨大的陰影。
他走到掛著王都地圖的牆壁前，拔出腰間的佩劍，劍尖重重地點在死靈高塔的位置上。
「莫蒂默已經不是在搞政治鬥爭了，他在賣國。對於叛國者，不需要審判，只需要毀滅。」
公爵轉過身，看著瑟瑟發抖的班傑明，嘴角勾起一抹冷硬的弧度：「告訴那個叫羅德的小子，他做得很好。如果這次王都能守住，我會親自給他授勳。現在，滾出去，別在這裡礙眼。」
班傑明如蒙大赦，連滾帶爬地逃出了指揮所。
十分鐘後，王都西區的炮兵陣地上，三十六門巨大的黑鐵魔導炮昂起了炮口。
炮身上銘刻的冷卻符文依次亮起，散發出令人心悸的紅光。
「放！」
伴隨著指揮官令旗的揮下，大地劇烈震顫。
三十六道刺目的流光劃破夜空，帶著悽厲的尖嘯聲，如同流星雨般砸向那座籠罩在綠色毒霧中的高塔。
「轟隆隆~~！！！」
爆炸的火光瞬間吞噬了死靈高塔的外圍防禦。
原本堅韌的暗黃色結界在專為破魔設計的穿甲彈面前，僅僅堅持了不到三秒鐘就宣告破碎。
劇烈的衝擊波橫掃而出，將高塔周圍的附屬建築像紙片一樣撕碎。
與此同時，王宮方向也升起了一道金色的信號彈。
那是西格傳遞出的信號。
國王已經收到了情報，皇家法師團正在王宮高牆上集結，隨時準備對任何試圖逃離高塔的目標進行遠程狙殺。
而在地面的街道上，晨星教會的聖騎士團開始了推進。
「為了光輝！」
數百名身穿銀甲的聖騎士排成整齊的方陣，手中的長劍和盾牌上閃爍著神聖的白光。
他們像是一道白色的堤壩，硬生生頂住了從下水道和陰影里湧出的變異屍潮。
每一次揮劍，都會帶起一片綠色的血雨，每一次盾擊，都會將試圖自爆的感染者撞飛。
後方的牧師們不斷揮灑著聖水和淨化粉塵，將那些瀰漫的毒霧壓制在地面一尺的高度。
鐵與火，光與暗，在這一刻徹底交織在一起。
……
地面上的戰爭如火如荼，而地下深處，卻是另一番景象。
羅德提著一盞經過特殊改造，光線被限制在半米範圍內的鍊金燈，行走在一條廢棄已久的地下排水渠中。
這裡距離地面的喧囂足有五十米深，厚重的岩層過濾了大部分爆炸聲，只剩下偶爾傳來的沉悶震動，以及頭頂石縫間灑落的細微灰塵。
艾薩克教授跟在羅德身後，手裡緊緊抱著一疊圖紙，那是他根據古代文獻復原的王都地下管網圖。
「羅德，我們真的要從這裡進去嗎？」教授壓低聲音，語氣中透著不安：「這條線路在圖紙上標註的是廢棄，而且正好穿過高塔的地基下方。萬一上面塌了……」
「不會塌的，教授。」
羅德停下腳步，伸手摸了摸濕滑的岩壁。
通過指尖傳來的觸感，他能感受到這裡的岩石結構異常穩固，甚至經過了某種土系法術的加固。
「莫蒂默是個惜命的人。他既然敢在上面搞出那麼大的動靜，就一定會把地基打造得固若金湯。上面的炮火越猛烈，這裡反而越安全，因為所有人的注意力都被吸引到了天上和地面。」
羅德繼續前行，他的步伐輕盈而精準，避開了地上每一個可能發出聲響的水坑。
腦海中的【鐵喙渡鴉】感知全開，像雷達一樣掃描著周圍的動靜。
這裡是死靈高塔的排污系統，也是整個防禦體系中最骯髒最容易被忽視的盲點。
按照常理，這裡應該布滿了警報符文和劇毒陷阱。
但此刻，羅德並沒有感應到任何魔力波動。
「太乾淨了。」羅德心中暗忖。
這不符合莫蒂默的性格。
除非……這裡的防禦根本不需要符文。
兩人又走了大約二十分鐘，前方的通道逐漸變寬，水流的聲音也變得清晰起來。
一股濃烈的帶著金屬鏽蝕味道的熱氣迎面撲來。
「到了。」
羅德停下腳步，舉起鍊金燈。
燈光照亮了前方的景象。
這是一個圓形的地下空腔，位於死靈高塔的正下方。
數條粗大的排污管道從頭頂的岩層中探出，像是一根根巨大的血管，匯聚到中央的一個深潭裡。
但此刻，那個深潭並沒有污水流出。
它被封死了。
封死它的不是岩石，也不是鋼鐵，而是一種正在緩慢蠕動，呈現出水銀般光澤的銀灰色物質。
這種物質像是有生命一樣，填滿了整個深潭的入口，並且還在不斷地向周圍的岩壁蔓延，仿佛要將整個地下空腔都包裹起來。
「這是……」艾薩克教授湊上前，推了推眼鏡，眼中露出了震驚的神色：「這是活體金屬？！」
羅德的瞳孔微微收縮。
他伸出左手，指尖凝聚出一滴【次級酸液】，輕輕彈向那團銀灰色的物質。
「滋！」
酸液接觸到金屬表面的瞬間，並沒有發生腐蝕反應。
相反，那團金屬表面泛起一陣漣漪，迅速凹陷下去，將酸液包裹吞噬，然後重新恢復了平滑。
整個過程不到一秒鐘，那種流暢的流動性，根本不像是金屬，更像是一種高密度的生物組織。
「古代鍊金術的巔峰產物。」
羅德的聲音變得凝重：「我在圖書館的禁書區看到過記載。第三紀元的鍊金術士們試圖創造一種能夠自我修復，能夠適應任何環境的建築材料。他們將史萊姆的體液，記憶金屬和某種高階魔獸的血液融合，創造出了這種東西。」
「它不僅堅不可摧，而且能夠隔絕一切魔力探測和物理入侵。除非擁有特定的頻率密鑰，否則就算是用魔導炮轟，也只能讓它暫時變形，而無法擊穿。」
艾薩克教授臉色蒼白：「那我們怎麼辦？這東西把入口徹底堵死了，我們進不去。」
羅德沒有回答。
他走到那團活體金屬前，距離它只有不到半米。
腦海中的《物種圖鑑》突然發出了一陣極其微弱，但頻率極高的震動。
這種震動不是因為發現了新物種，而是因為……共鳴。
羅德敏銳地察覺到，這團活體金屬的內部，似乎摻雜了某種他非常熟悉的東西。
他閉上眼睛，調動體內的【鋼鬃野豬】基因。
那種源自遠古戰爭生物，對金屬有著天然親和力的基因片段開始活躍。
羅德伸出右手，此時他的手掌並沒有開啟【石膚】，而是保持著原本的血肉狀態，輕輕貼在了那冰冷滑膩的金屬表面上。
「嗡……」
一種奇特的脈動順著掌心傳入他的體內。
這團活體金屬並不是死的，它在呼吸。
而它的呼吸頻率，竟然與羅德體內那經過【深淵亞龍脊髓液】強化後的骨骼震動頻率，產生了一種微妙的同步。
「原來如此。」
羅德睜開眼睛，眼底閃過一絲精光。
「莫蒂默雖然得到了這種古代材料，但他並沒有完全掌握它的控制權。他只是利用某種強制手段，讓它處於一種封鎖的應激狀態。」
「但這東西的底層邏輯，是生物性的。」
羅德轉頭看向艾薩克：「教授，把你的鍊金炸藥收起來吧。對付這種東西，暴力是沒用的。」
「那用什麼？」
「用欺騙。」
羅德深吸一口氣，體內的魔力開始按照一種特定的路線運轉。
他的皮膚下，黑色的骨骼開始微微震顫，發出一種只有接觸才能感知的低頻聲波。
同時，他控制著【毒蔓藤妖】的基因，分泌出一種能夠模擬生物體液的特殊酶，覆蓋在手掌表面。
他要讓這團活體金屬誤以為，他是同類，或者……是更高階的捕食者。
「開門。」
羅德低喝一聲，手掌猛地發力，將那股模擬出的生物信號注入金屬內部。
銀灰色的表面劇烈顫抖起來。
原本緊密結合的金屬分子鏈，在接收到這股信號後，開始迅速解構重組。
在艾薩克教授目瞪口呆的注視下，那團封死了整個入口的活體金屬，竟然像退潮的海水一樣，緩緩向兩側分開，露出了一條僅容一人通過布滿銀色絲線的幽深通道。
通道的盡頭，隱約可見向上的螺旋階梯，以及從上方透下來，帶著慘綠色光芒的微弱燈火。
「這就是死靈高塔的地下室。」
羅德收回手，那團金屬在他身後緩緩蠕動，似乎隨時準備重新閉合。