第23章 毀屍滅跡與戰利品
「我是……我是管事！你不能殺我！布魯特的哥哥不會放過你，鐵公爵也不會放過……」
凱恩的雙腳在半空中亂蹬，因為缺氧，他的臉已經變成了紫紅色，從喉嚨里艱難地擠出破碎的求饒與威脅。
羅德看著他，眼神中沒有一絲波瀾。
「布魯特的哥哥克魯格？鐵公爵？」
羅德輕聲重複了一遍這兩個名字，隨後搖了搖頭：「在這個距離，他們救不了你。而且，死人是不會告狀的。」
「饒……」
「咔嚓。」
一聲清脆的脆響截斷了凱恩最後的求饒。
羅德的手腕微微一抖，利用【石膚】帶來的恐怖怪力，瞬間扭斷了凱恩的頸椎。
那顆原本高昂著的頭顱，此刻軟綿綿地垂了下來，歪向一邊，徹底失去了生機。
羅德鬆開手，任由屍體像一灘爛泥般滑落在地。
森林裡恢復了死一般的寂靜，只有遠處偶爾傳來的幾聲夜梟啼鳴。
羅德解除了右臂的石化狀態，那種沉重的岩石質感退去，恢復了人類皮膚的蒼白。
他活動了一下手指，並沒有急著離開，而是從腰間抽出了那把鋒利的剔刀。
「接下來，是醫生的工作時間。」
他環顧四周，目光掃過三具屍體，大腦飛速運轉。
布魯特死於後腦鈍擊，頭骨碎裂，維剋死於窒息和神經毒素，脖子上有勒痕，凱恩死於頸椎折斷，脖子上有指印。
這些傷痕太明顯了，如果被學院的驗屍官看到，一眼就能看出是人為的，而且是精通土系和植物系巫術的人幹的。
「必須製造一個新的兇手。」
羅德走到布魯特的屍體旁，這個壯漢的死狀最慘烈，頭骨凹陷。
「這種鈍擊傷，很像是一頭成年狂暴魔熊的掌擊。」羅德自言自語道。
他蹲下身，手中的剔刀在布魯特原本就破碎的頭皮上熟練地划動。
他沒有亂砍，而是順著肌肉的紋理，模仿熊爪撕裂皮肉的角度，製造出幾道深可見骨的撕裂傷，掩蓋了原本拳頭留下的印記。
接著是維克。
維克的死因最麻煩，毒素殘留和勒痕是硬傷。
羅德走到樹下，將維克的屍體放下來。
他用剔刀割開了維克脖子上被毒藤勒出的淤青部位，將傷口擴大，偽造成被野獸獠牙撕咬喉嚨的慘狀。
至於體內的毒素……
羅德從懷裡掏出一瓶從黑市買來的劣質【腐蝕藥劑】，倒了一點在維克的傷口上。
「滋滋滋……」
酸液腐蝕血肉，發出刺鼻的焦臭味，完美破壞了毒素殘留的痕跡，同時也讓傷口看起來像是被某種帶有腐蝕性唾液的魔獸撕咬過。
最後是凱恩。
羅德如法炮製，將凱恩脖子上的指印破壞，並在他的胸口和腹部補了幾刀，製造出被野獸利爪開膛破肚的假象。
做完這一切，羅德站起身，審視著這如同修羅場般的傑作。
三個學徒，在迷霧森林深處遭遇了一頭一環魔獸狂暴魔熊的襲擊，全軍覆沒。
這就是羅德為他們編寫的劇本。
「完美的現場。」
羅德收起剔刀，開始搜刮戰利品。
布魯特的巨劍太重帶不走，但他身上有一件做工精良的鎖子甲，還有一袋大約三十枚金幣。
維克的兩把淬毒匕首是好東西，羅德毫不客氣地收進了靴子裡，另外還搜出了兩瓶解毒劑和一瓶隱形藥水。
最後是凱恩。
作為管事，凱恩的身家最豐厚。
羅德從他懷裡摸出了一個沉甸甸的錢袋，裡面至少有五十塊魔石。
那根鑲嵌著紅寶石的魔杖雖然品階不高，但也值個十幾塊魔石。
就在羅德準備收手時，他的手指在凱恩貼身的內襯口袋裡，摸到了一個硬硬的東西。
拿出來一看，是一個用火漆封好的黑色信筒。
火漆上印著一個清晰的圖案，一隻緊握的鋼鐵護手。
鐵公爵的徽章。
羅德心中一動，立刻捏碎火漆，取出了裡面的信紙。
借著微弱的月光，他快速瀏覽了一遍。
信的內容並不長，但信息量巨大。
【……那個老東西的研究已經觸碰到了紅線。如果他在年度考核前還不閉嘴，就啟動清洗計劃。另外，務必查清他那個助教的底細，如果發現任何與那件東西有關的線索，格殺勿論。附：第一筆活動經費已通過黑市轉入你的帳戶。】
羅德的眼睛微微眯起。
「那件東西......」
看來鐵公爵不僅知道艾薩克教授在研究凡人歷史，甚至可能通過什麼渠道，知道地下遺蹟里埋藏著什麼。
這封信是鐵證。
它證明了鐵公爵正在策劃針對學院人員的謀殺，甚至可能在策劃針對整個學院的陰謀。
「很好。」
羅德將信紙重新折好，貼身藏入懷中最隱秘的口袋。
這不僅僅是一個戰利品，更是一個把柄，一個日後在關鍵時刻可以用來和學院高層，甚至是和國王談判的籌碼。
「該回去了。」
羅德看了一眼天色，黎明即將到來。
他沒有直接離開，而是對著一棵大樹狠狠地撞了一下，又在地上打了個滾，弄得滿身泥濘。
接著，他狠下心，用剔刀在自己的左臂和後背上劃了幾道不深不淺的口子，讓鮮血滲透了皮甲。
做戲要做全套。
一個遭遇了狂暴魔熊襲擊的小隊，怎麼可能有一個人毫髮無傷地回來？
……
清晨，當第一縷陽光穿透迷霧森林的瘴氣時，王立學院西門的守衛被一陣急促的拍門聲驚醒。
「開門！快開門！救命！」
守衛透過觀察孔，看到一個渾身是血，衣衫襤褸的人影正跌跌撞撞地向大門跑來。
羅德的臉色蒼白如紙，眼神中充滿了驚恐和劫後餘生的慶幸，背上還插著幾根斷裂的樹枝，看起來狼狽到了極點。
「是歷史系的那個助教！」守衛認出了他，連忙打開側門。
羅德一進門就癱倒在地上，大口大口地喘著粗氣，聲音嘶啞地喊道：「魔獸……有魔獸！是狂暴魔熊！凱恩管事他們……他們都死了！」
「什麼？！」
守衛大驚失色。
三個戰鬥系的學徒死了，只有一個歷史系的文職助教活著回來了？
這簡直是天方夜譚。
但看著羅德身上那些觸目驚心的傷口，還有那副被嚇破膽的樣子，守衛不得不信。
「快！通知教務處！通知醫療隊！」
在一片混亂中，羅德被抬上了擔架。
凱恩的雙腳在半空中亂蹬，因為缺氧，他的臉已經變成了紫紅色，從喉嚨里艱難地擠出破碎的求饒與威脅。
羅德看著他，眼神中沒有一絲波瀾。
「布魯特的哥哥克魯格？鐵公爵？」
羅德輕聲重複了一遍這兩個名字，隨後搖了搖頭：「在這個距離，他們救不了你。而且，死人是不會告狀的。」
「饒……」
「咔嚓。」
一聲清脆的脆響截斷了凱恩最後的求饒。
羅德的手腕微微一抖，利用【石膚】帶來的恐怖怪力，瞬間扭斷了凱恩的頸椎。
那顆原本高昂著的頭顱，此刻軟綿綿地垂了下來，歪向一邊，徹底失去了生機。
羅德鬆開手，任由屍體像一灘爛泥般滑落在地。
森林裡恢復了死一般的寂靜，只有遠處偶爾傳來的幾聲夜梟啼鳴。
羅德解除了右臂的石化狀態，那種沉重的岩石質感退去，恢復了人類皮膚的蒼白。
他活動了一下手指，並沒有急著離開，而是從腰間抽出了那把鋒利的剔刀。
「接下來，是醫生的工作時間。」
他環顧四周，目光掃過三具屍體，大腦飛速運轉。
布魯特死於後腦鈍擊，頭骨碎裂，維剋死於窒息和神經毒素，脖子上有勒痕，凱恩死於頸椎折斷，脖子上有指印。
這些傷痕太明顯了，如果被學院的驗屍官看到，一眼就能看出是人為的，而且是精通土系和植物系巫術的人幹的。
「必須製造一個新的兇手。」
羅德走到布魯特的屍體旁，這個壯漢的死狀最慘烈，頭骨凹陷。
「這種鈍擊傷，很像是一頭成年狂暴魔熊的掌擊。」羅德自言自語道。
他蹲下身，手中的剔刀在布魯特原本就破碎的頭皮上熟練地划動。
他沒有亂砍，而是順著肌肉的紋理，模仿熊爪撕裂皮肉的角度，製造出幾道深可見骨的撕裂傷，掩蓋了原本拳頭留下的印記。
接著是維克。
維克的死因最麻煩，毒素殘留和勒痕是硬傷。
羅德走到樹下，將維克的屍體放下來。
他用剔刀割開了維克脖子上被毒藤勒出的淤青部位，將傷口擴大，偽造成被野獸獠牙撕咬喉嚨的慘狀。
至於體內的毒素……
羅德從懷裡掏出一瓶從黑市買來的劣質【腐蝕藥劑】，倒了一點在維克的傷口上。
「滋滋滋……」
酸液腐蝕血肉，發出刺鼻的焦臭味，完美破壞了毒素殘留的痕跡，同時也讓傷口看起來像是被某種帶有腐蝕性唾液的魔獸撕咬過。
最後是凱恩。
羅德如法炮製，將凱恩脖子上的指印破壞，並在他的胸口和腹部補了幾刀，製造出被野獸利爪開膛破肚的假象。
做完這一切，羅德站起身，審視著這如同修羅場般的傑作。
三個學徒，在迷霧森林深處遭遇了一頭一環魔獸狂暴魔熊的襲擊，全軍覆沒。
這就是羅德為他們編寫的劇本。
「完美的現場。」
羅德收起剔刀，開始搜刮戰利品。
布魯特的巨劍太重帶不走，但他身上有一件做工精良的鎖子甲，還有一袋大約三十枚金幣。
維克的兩把淬毒匕首是好東西，羅德毫不客氣地收進了靴子裡，另外還搜出了兩瓶解毒劑和一瓶隱形藥水。
最後是凱恩。
作為管事，凱恩的身家最豐厚。
羅德從他懷裡摸出了一個沉甸甸的錢袋，裡面至少有五十塊魔石。
那根鑲嵌著紅寶石的魔杖雖然品階不高，但也值個十幾塊魔石。
就在羅德準備收手時，他的手指在凱恩貼身的內襯口袋裡，摸到了一個硬硬的東西。
拿出來一看，是一個用火漆封好的黑色信筒。
火漆上印著一個清晰的圖案，一隻緊握的鋼鐵護手。
鐵公爵的徽章。
羅德心中一動，立刻捏碎火漆，取出了裡面的信紙。
借著微弱的月光，他快速瀏覽了一遍。
信的內容並不長，但信息量巨大。
【……那個老東西的研究已經觸碰到了紅線。如果他在年度考核前還不閉嘴，就啟動清洗計劃。另外，務必查清他那個助教的底細，如果發現任何與那件東西有關的線索，格殺勿論。附：第一筆活動經費已通過黑市轉入你的帳戶。】
羅德的眼睛微微眯起。
「那件東西......」
看來鐵公爵不僅知道艾薩克教授在研究凡人歷史，甚至可能通過什麼渠道，知道地下遺蹟里埋藏著什麼。
這封信是鐵證。
它證明了鐵公爵正在策劃針對學院人員的謀殺，甚至可能在策劃針對整個學院的陰謀。
「很好。」
羅德將信紙重新折好，貼身藏入懷中最隱秘的口袋。
這不僅僅是一個戰利品，更是一個把柄，一個日後在關鍵時刻可以用來和學院高層，甚至是和國王談判的籌碼。
「該回去了。」
羅德看了一眼天色，黎明即將到來。
他沒有直接離開，而是對著一棵大樹狠狠地撞了一下，又在地上打了個滾，弄得滿身泥濘。
接著，他狠下心，用剔刀在自己的左臂和後背上劃了幾道不深不淺的口子，讓鮮血滲透了皮甲。
做戲要做全套。
一個遭遇了狂暴魔熊襲擊的小隊，怎麼可能有一個人毫髮無傷地回來？
……
清晨，當第一縷陽光穿透迷霧森林的瘴氣時，王立學院西門的守衛被一陣急促的拍門聲驚醒。
「開門！快開門！救命！」
守衛透過觀察孔，看到一個渾身是血，衣衫襤褸的人影正跌跌撞撞地向大門跑來。
羅德的臉色蒼白如紙，眼神中充滿了驚恐和劫後餘生的慶幸，背上還插著幾根斷裂的樹枝，看起來狼狽到了極點。
「是歷史系的那個助教！」守衛認出了他，連忙打開側門。
羅德一進門就癱倒在地上，大口大口地喘著粗氣，聲音嘶啞地喊道：「魔獸……有魔獸！是狂暴魔熊！凱恩管事他們……他們都死了！」
「什麼？！」
守衛大驚失色。
三個戰鬥系的學徒死了，只有一個歷史系的文職助教活著回來了？
這簡直是天方夜譚。
但看著羅德身上那些觸目驚心的傷口，還有那副被嚇破膽的樣子，守衛不得不信。
「快！通知教務處！通知醫療隊！」
在一片混亂中，羅德被抬上了擔架。