第21章 強制任務，迷霧森林
第二天的清晨，一紙調令如同預料中的那樣，被粗暴地拍在了歷史系辦公室的桌案上。
「羅德·格里芬，這是教務處的加急指令。」
前來傳令的是一名隸屬於後勤部的灰袍學徒，他看著羅德的眼神像是在看一個死人：「藥劑系急需一批新鮮的幽靈菇作為考核材料。由於人手不足，歷史系必須派出一名助教協助採集。這是強制任務，拒絕等同於退學。」
艾薩克教授氣得鬍子亂顫，抓起那張羊皮紙就要撕：「胡扯！採集幽靈菇是戰鬥學徒的工作！那是迷霧森林深處！讓一個文職助教去，簡直是謀殺！」
「教授，冷靜點。」
羅德伸手按住了教授的手腕，從他手中輕輕抽走了那張羊皮紙。
他的臉上露出一絲恰到好處的無奈和畏懼，但藏在袖子裡的手指卻輕輕摩挲著紙張粗糙的邊緣。
「既然是教務處的命令，我們沒法拒絕。」
羅德低著頭，聲音有些發顫：「我去就是了。」
傳令學徒冷笑一聲，似乎對羅德的識相很滿意：「算你聰明，去學院西門集合吧，凱恩管事已經帶隊在那裡等你了。」
看著傳令兵離去的背影，艾薩克教授急得直跺腳：「羅德！你知道那是誰的圈套！你不能去！」
「我知道，教授。」
羅德抬起頭，眼中的畏懼瞬間消散，取而代之的是一抹深邃的幽光。
他整理了一下身上特意去黑市淘來的二手皮甲，雖然陳舊，但關鍵部位都鑲嵌了防刺鋼片。
「有些帳，在學院裡算不清。只有到了外面，才能算得乾乾淨淨。」
羅德拍了拍教授的肩膀，轉身走出了辦公室。
……
迷霧森林位於學院西側三十里外，常年被一層帶有微弱致幻效果的白霧籠罩。
這裡的樹木扭曲高大，樹冠遮天蔽日，地面上鋪滿了厚厚的腐殖質，每一步踩下去都會滲出黑色的污水。
羅德趕到集合點時，凱恩正靠在一棵枯死的老樹旁，手裡把玩著那根鑲嵌著劣質寶石的魔杖。
在他身後，站著兩個面相兇狠的學徒。
左邊那個身材魁梧，背著一把巨型雙手劍，名叫布魯特，是著名的肌肉棒子，據說只要給錢，連親爹都敢打。
右邊那個瘦小陰鷙，腰間掛著兩把淬毒匕首，名叫維克，擅長追蹤和偷襲。
這兩人都是執法隊的編外打手，也是凱恩花重金請來的保險。
「喲，我們的考古學家來了。」
凱恩看到羅德，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
他沒有掩飾眼中的惡意，反而像是在欣賞一隻即將落入陷阱的兔子：「我還以為你會嚇得尿褲子，躲在那個老瘋子身後不敢出來呢。」
「凱恩管事……」
羅德縮了縮脖子，表現得唯唯諾諾：「我只是來完成任務的，採集完幽靈菇，我就走。」
「當然，當然。」
凱恩走上前，親昵地拍了拍羅德的肩膀，湊到他耳邊低聲說道：「前提是，你得有命走出去。」
「出發！」
凱恩大手一揮，帶著兩人率先鑽進了迷霧之中。
羅德深吸了一口氣。
空氣中瀰漫著潮濕的霉味和植物腐爛的氣息。
對於普通人來說，這是令人窒息的惡臭，但對於融合了【毒蔓藤妖】基因的羅德來說，這簡直是回家的味道。
他能感覺到，周圍那些看似死寂的藤蔓和灌木，在感知中仿佛擁有了生命，正在向他傳遞著某種歡愉的波動。
一行四人緩緩深入森林。
隨著光線越來越暗，周圍的霧氣也越來越濃。
凱恩並沒有急著動手，而是像貓捉老鼠一樣，故意帶著羅德繞圈子，不斷將他逼向森林的更深處。
那裡是真正的無人區，也是魔獸出沒的禁地。
「喂，廢物，去前面探路。」
布魯特粗暴地推了羅德一把，差點將他推倒在泥坑裡：「要是踩到了陷阱或者驚動了魔獸，你就死定了。」
羅德踉蹌了幾步，穩住身形。
他沒有反抗，而是順從地走到了隊伍的最前方。
在他的腦海中，【鐵喙渡鴉】的危險感知雷達早已全功率開啟。
身後三個人的呼吸聲心跳聲，甚至布魯特手中巨劍摩擦盔甲的聲音，都清晰地反饋在他的腦海里。
「距離學院邊緣五公里……周圍沒有其他學徒小隊……地形複雜，植被密度極高。」
羅德在心中默默計算著。
不多說，時機差不多了。
前方出現了一片生長著密集荊棘的低洼地，黑紫色的藤蔓像蛇群一樣糾纏在一起，擋住了去路。
羅德突然停下腳步，轉過身，臉上露出一副驚恐萬分的表情。
「不……不對勁！這裡太安靜了！我不走了！我要回去！」
他大叫著，轉身就要往側面的密林里鑽。
「哈！現在想跑？晚了！」
凱恩眼中的殺意瞬間爆發，他等的就是這一刻，等羅德因為恐懼而崩潰，像只無頭蒼蠅一樣亂撞。
「布魯特！維克！給我廢了他的腿！我要聽他慘叫一整天！」
「嘿嘿，交給我吧！」
維克怪笑一聲，身形如鬼魅般竄出，手中的匕首在霧氣中划過一道寒光，直刺羅德的後心。
布魯特則拖著巨劍，像一頭狂奔的犀牛，封死了羅德的另一條退路。
羅德似乎慌不擇路，一頭扎進了那片看起來最難行走的荊棘叢中。
「蠢貨！」
凱恩在後面大笑：「那是鬼面荊棘，進去就是死路一條！」
然而，就在羅德衝進荊棘叢的一瞬間。
原本應該瘋狂纏繞，刺傷入侵者的鬼面荊棘，竟然像是迎接君王一般，詭異地向兩側分開，讓出了一條僅容一人通過的通道。
羅德的身影瞬間消失在密集的植被後。
維克追得太急，根本沒看清發生了什麼，一頭撞在了重新閉合的荊棘牆上。
「該死！這植物怎麼回事？」維克罵罵咧咧地揮動匕首砍斷藤蔓。
「別讓他跑了！」
凱恩氣急敗壞地吼道：「他肯定用了什麼鍊金藥劑！追進去！」
三人粗暴地砍開荊棘，衝進了一片被高大古樹環繞的空地。
這裡光線昏暗，四周全是垂落的藤蔓，宛如一個個吊死鬼的繩套。
羅德就站在空地的中央。
他不再逃跑，也不再驚慌。
他背對著三人，緩緩轉過身。
那張原本寫滿恐懼的臉上，此刻平靜得像是一潭死水。
「怎麼不跑了？」
凱恩喘著粗氣追上來，看著羅德那反常的鎮定，心中莫名湧起一股寒意。
但他看了一眼身邊的兩個強力打手，又看了看孤身一人的羅德，那股寒意瞬間被怒火壓了下去。
「跑啊！你不是很能跑嗎？」
凱恩獰笑著舉起魔杖，杖尖亮起了火球術的紅光：「這裡可是真正的法外之地，就算把你燒成灰，也沒人會知道！」
「是啊，沒人會知道。」
羅德的聲音低沉而沙啞，在迷霧中迴蕩。
他緩緩抬起左手，摘掉了手套，露出了中指上那個墨綠色的荊棘紋身。
「這就是我選這裡的原因。」
羅德看著周圍那些垂落的藤蔓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「歡迎來到我的獵場，凱恩管事。」
隨著他的話音落下，四周原本靜止不動的無數藤蔓，突然像是從沉睡中甦醒的毒蛇，發出了令人牙酸的摩擦聲，緩緩抬起了尖銳的頂端，對準了闖入的三人。
「羅德·格里芬，這是教務處的加急指令。」
前來傳令的是一名隸屬於後勤部的灰袍學徒，他看著羅德的眼神像是在看一個死人：「藥劑系急需一批新鮮的幽靈菇作為考核材料。由於人手不足，歷史系必須派出一名助教協助採集。這是強制任務，拒絕等同於退學。」
艾薩克教授氣得鬍子亂顫，抓起那張羊皮紙就要撕：「胡扯！採集幽靈菇是戰鬥學徒的工作！那是迷霧森林深處！讓一個文職助教去，簡直是謀殺！」
「教授，冷靜點。」
羅德伸手按住了教授的手腕，從他手中輕輕抽走了那張羊皮紙。
他的臉上露出一絲恰到好處的無奈和畏懼，但藏在袖子裡的手指卻輕輕摩挲著紙張粗糙的邊緣。
「既然是教務處的命令，我們沒法拒絕。」
羅德低著頭，聲音有些發顫：「我去就是了。」
傳令學徒冷笑一聲，似乎對羅德的識相很滿意：「算你聰明，去學院西門集合吧，凱恩管事已經帶隊在那裡等你了。」
看著傳令兵離去的背影，艾薩克教授急得直跺腳：「羅德！你知道那是誰的圈套！你不能去！」
「我知道，教授。」
羅德抬起頭，眼中的畏懼瞬間消散，取而代之的是一抹深邃的幽光。
他整理了一下身上特意去黑市淘來的二手皮甲，雖然陳舊，但關鍵部位都鑲嵌了防刺鋼片。
「有些帳，在學院裡算不清。只有到了外面，才能算得乾乾淨淨。」
羅德拍了拍教授的肩膀，轉身走出了辦公室。
……
迷霧森林位於學院西側三十里外，常年被一層帶有微弱致幻效果的白霧籠罩。
這裡的樹木扭曲高大，樹冠遮天蔽日，地面上鋪滿了厚厚的腐殖質，每一步踩下去都會滲出黑色的污水。
羅德趕到集合點時，凱恩正靠在一棵枯死的老樹旁，手裡把玩著那根鑲嵌著劣質寶石的魔杖。
在他身後，站著兩個面相兇狠的學徒。
左邊那個身材魁梧，背著一把巨型雙手劍，名叫布魯特，是著名的肌肉棒子，據說只要給錢，連親爹都敢打。
右邊那個瘦小陰鷙，腰間掛著兩把淬毒匕首，名叫維克，擅長追蹤和偷襲。
這兩人都是執法隊的編外打手，也是凱恩花重金請來的保險。
「喲，我們的考古學家來了。」
凱恩看到羅德，嘴角勾起一抹殘忍的笑意。
他沒有掩飾眼中的惡意，反而像是在欣賞一隻即將落入陷阱的兔子：「我還以為你會嚇得尿褲子，躲在那個老瘋子身後不敢出來呢。」
「凱恩管事……」
羅德縮了縮脖子，表現得唯唯諾諾：「我只是來完成任務的，採集完幽靈菇，我就走。」
「當然，當然。」
凱恩走上前，親昵地拍了拍羅德的肩膀，湊到他耳邊低聲說道：「前提是，你得有命走出去。」
「出發！」
凱恩大手一揮，帶著兩人率先鑽進了迷霧之中。
羅德深吸了一口氣。
空氣中瀰漫著潮濕的霉味和植物腐爛的氣息。
對於普通人來說，這是令人窒息的惡臭，但對於融合了【毒蔓藤妖】基因的羅德來說，這簡直是回家的味道。
他能感覺到，周圍那些看似死寂的藤蔓和灌木，在感知中仿佛擁有了生命，正在向他傳遞著某種歡愉的波動。
一行四人緩緩深入森林。
隨著光線越來越暗，周圍的霧氣也越來越濃。
凱恩並沒有急著動手，而是像貓捉老鼠一樣，故意帶著羅德繞圈子，不斷將他逼向森林的更深處。
那裡是真正的無人區，也是魔獸出沒的禁地。
「喂，廢物，去前面探路。」
布魯特粗暴地推了羅德一把，差點將他推倒在泥坑裡：「要是踩到了陷阱或者驚動了魔獸，你就死定了。」
羅德踉蹌了幾步，穩住身形。
他沒有反抗，而是順從地走到了隊伍的最前方。
在他的腦海中，【鐵喙渡鴉】的危險感知雷達早已全功率開啟。
身後三個人的呼吸聲心跳聲，甚至布魯特手中巨劍摩擦盔甲的聲音，都清晰地反饋在他的腦海里。
「距離學院邊緣五公里……周圍沒有其他學徒小隊……地形複雜，植被密度極高。」
羅德在心中默默計算著。
不多說，時機差不多了。
前方出現了一片生長著密集荊棘的低洼地，黑紫色的藤蔓像蛇群一樣糾纏在一起，擋住了去路。
羅德突然停下腳步，轉過身，臉上露出一副驚恐萬分的表情。
「不……不對勁！這裡太安靜了！我不走了！我要回去！」
他大叫著，轉身就要往側面的密林里鑽。
「哈！現在想跑？晚了！」
凱恩眼中的殺意瞬間爆發，他等的就是這一刻，等羅德因為恐懼而崩潰，像只無頭蒼蠅一樣亂撞。
「布魯特！維克！給我廢了他的腿！我要聽他慘叫一整天！」
「嘿嘿，交給我吧！」
維克怪笑一聲，身形如鬼魅般竄出，手中的匕首在霧氣中划過一道寒光，直刺羅德的後心。
布魯特則拖著巨劍，像一頭狂奔的犀牛，封死了羅德的另一條退路。
羅德似乎慌不擇路，一頭扎進了那片看起來最難行走的荊棘叢中。
「蠢貨！」
凱恩在後面大笑：「那是鬼面荊棘，進去就是死路一條！」
然而，就在羅德衝進荊棘叢的一瞬間。
原本應該瘋狂纏繞，刺傷入侵者的鬼面荊棘，竟然像是迎接君王一般，詭異地向兩側分開，讓出了一條僅容一人通過的通道。
羅德的身影瞬間消失在密集的植被後。
維克追得太急，根本沒看清發生了什麼，一頭撞在了重新閉合的荊棘牆上。
「該死！這植物怎麼回事？」維克罵罵咧咧地揮動匕首砍斷藤蔓。
「別讓他跑了！」
凱恩氣急敗壞地吼道：「他肯定用了什麼鍊金藥劑！追進去！」
三人粗暴地砍開荊棘，衝進了一片被高大古樹環繞的空地。
這裡光線昏暗，四周全是垂落的藤蔓，宛如一個個吊死鬼的繩套。
羅德就站在空地的中央。
他不再逃跑，也不再驚慌。
他背對著三人，緩緩轉過身。
那張原本寫滿恐懼的臉上，此刻平靜得像是一潭死水。
「怎麼不跑了？」
凱恩喘著粗氣追上來，看著羅德那反常的鎮定，心中莫名湧起一股寒意。
但他看了一眼身邊的兩個強力打手，又看了看孤身一人的羅德，那股寒意瞬間被怒火壓了下去。
「跑啊！你不是很能跑嗎？」
凱恩獰笑著舉起魔杖，杖尖亮起了火球術的紅光：「這裡可是真正的法外之地，就算把你燒成灰，也沒人會知道！」
「是啊，沒人會知道。」
羅德的聲音低沉而沙啞，在迷霧中迴蕩。
他緩緩抬起左手，摘掉了手套，露出了中指上那個墨綠色的荊棘紋身。
「這就是我選這裡的原因。」
羅德看著周圍那些垂落的藤蔓，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「歡迎來到我的獵場，凱恩管事。」
隨著他的話音落下，四周原本靜止不動的無數藤蔓，突然像是從沉睡中甦醒的毒蛇，發出了令人牙酸的摩擦聲，緩緩抬起了尖銳的頂端，對準了闖入的三人。