19、滅門！
謝安離開停樞廳回到了西院，趁著今晚月華正濃，在院子裡練習八極拳。
「我這個暗影的能力，應該來自那個黑嬰兒。從陳大全的記憶畫面來看，那黑嬰兒並非來自西方的黑人。而是實打實的暗影能力導致皮膚黑化。從這一點上看，那黑嬰兒的暗影能力比我厲害的多。」
許是知道了陳大全記憶後，越發曉得這莊子面臨的危機，也越發曉得這世道的兇殘……謝安今晚修煉的格外用力。
身在這等黑暗亂世，鬼祟肆虐，光有槍炮只怕都不頂用。
唯有習得武藝大神通，配合自己的詭棺之能，方有自保的能力。
好不容易穿越一回，可不能再死了，還有了金手指，更應該努力掙個出人頭地才是。
腦海中對未來要走的路越發清晰，便不再有什麼猶豫的。
到了後半夜，劉虎和李二牛趕了回來。
李二牛拎著一個沉甸甸的布袋子，興奮的塞給謝安，「少東家，得虎哥引薦了一個倒賣明器的貨郎，那批明器賣了六十個大洋哩。還有些瑣碎的銅子兒，少東家你點點數。」
謝安拿過布袋子，也沒點數，摸出四個大洋，給李二牛和劉虎每人分了兩塊，「你們辛苦了。此事還需保密。」
李二牛接過那兩塊沉甸甸的銀元，隨即熟練地捏起一塊，湊到嘴邊，鼓起腮幫子用力一吹——「嗡……」
清越悠長的顫音，像某種悅耳的小鈴，在他耳邊短暫鳴響。
李二牛閉著眼，仔細聽著那餘韻，仿佛那不是錢響，而是仙樂。
直到聲音徹底消失，李二牛才睜開眼，露出一口不算齊整的牙，「嘿，真銀的！響兒正！少東家，這……這太多了，我們跑趟腿而已……」
一旁的劉虎也接過了大洋，聽了個響，「分量足，成色好。謝了，少東家。」
謝安擺擺手，將錢袋收好，「莊子如今艱難，往後用錢的地方多。你們能跟著留下，是情分。我謝安記著。對了，你們在這裡等上片刻，我去房間裡拿個藥方，二牛明日幫我去抓藥。」
謝安匆匆進入客廳，然後站在沒有光的地方，催動暗影。
還別說……身體真的仿佛和黑暗融為一體了。
然後，謝安順著無光的地方，一點點走出房間，然後貼著牆角的陰影靠近李二牛和劉虎，站在兩人身後一米的屋檐下。
兩人竟然絲毫沒察覺到謝安的存在，自顧自的聽著銀元的嗡嗡響，嘴裡還夸著少東家大氣。
「虎哥，你有沒有發現咱們少東家最近變得不一樣了？」
「的確，雖然我說不上來，但就是感覺跟著少東家有奔頭，將來莊子會越來越好。」
「嗯啊，我也有這種感覺。誒，誰拽我頭髮……」李二牛話說一半，猛然回頭去看，只見黑暗處毫無特別，沒見到什麼。
劉虎哈哈大笑道：「你這膽子也忒小了。這大半夜還有鬼不成。誒……TM誰拽我頭髮？」
劉虎到底是個練家子，猛然回頭去看，也沒發現什麼。
李二牛這回笑了：「還說我膽小，你不也一樣……」
就在兩人一驚一乍的時候，謝安拿著藥方走了出來，遞給李二牛，順便給了李二牛幾塊銀元，「認準了達仁堂。」
「少東家放心，我知道的。」
兩人離去後，謝安反鎖了院門，嘴角露出一抹笑意，「這暗影的能力……相當了得。還有七天時間，不著急。我再熟稔一些八極拳。最好能踏入銅筋境。如此出手就穩妥許多。」
掃除雜念，謝安繼續練樁習武。
由於可以吸收月華，倒是不覺得太過疲勞。
……
卻說劉子銘踩著二八大槓離開清河義莊後去了永寧縣的縣城。
雖然是深夜時分，但縣城裡仍舊熱鬧。尤其是一些歌舞廳，賭坊，燈火通明。沿街還有一些擺攤的貨郎吆喝叫賣著，更有些穿著旗袍高跟鞋的女郎沿街站崗，搔首弄姿的招攬客人。
劉子銘卻不曾看上一眼，一路蹬踏著二八大槓沿街飛奔，最後在一處氣派的古宅門口停下。
宅子門口沒有石獅子，只掛著一盞孤零零的紅燈籠，在夜風裡幽幽晃著，映出燈籠上墨寫的「福壽」二字。燈籠光暈之外，是一塊黑漆匾額，四個描金大字——福壽會館。
大門緊閉，銅環冷寂。
劉子銘深吸一口氣，壓下心頭那份因「凶棺」而起的隱隱不安，上前握住冰涼的銅環，「篤、篤、篤」，敲了三下，停頓，又兩下，再一下。
節奏暗合某種規矩。
仍舊未聽見裡面有回應，劉子銘便壓低嗓子，對著門縫念出一串黑話切口：
「陽關道窄，陰路不寧。南邊清河，漂來一口『黑水木』，壓著『鐵鎖連環扣』。主家是『穿雲燕』，要借『老陰地』『溫養七夜』。
小的眼皮子淺，瞅著那『木』里煞氣沖『鬥牛』，『養』的跑不是舊主魂，而是外來的『黑眚』。心頭打鼓，特來會館，給『坐堂的老掌柜』和『掌燈的小姑奶奶』遞個聲氣，求個指點，討個心安。」
黑水木是指浸水的邪性棺材，鐵索連環扣是捆屍鏈，穿雲燕是軍伍背景，老陰地是義莊，黑眚是指外來的凶靈。
雖然外行人聽不懂，但行內人卻門兒清。
門內沉默片刻，隨後傳來一個有些嘶啞的聲音，同樣是對著切口：
「黑水木沉，鐵鎖難鎮。穿雲燕的活兒，你也敢沾？心倒是不小。」
劉子銘腰彎得更低：「不敢瞞您老，是那燕子自己找的門，指名道姓要落那『老陰地』。小的只是……順水推舟，給指了個門。如今木已落定，心裡卻發了毛。怕那『黑眚』成了氣候，反噬了地頭，殃及池魚。」
裡面又是一陣沉默，然後才聽「咔噠」一聲輕響，厚重的木門拉開一道僅容一人側身通過的縫隙。
一個穿著灰布短褂、臉色慘白得像糊了層紙的年輕夥計，面無表情地看了劉子銘一眼，側身讓開。
「進來吧。婆婆和喜姑娘在『聽陰軒』。」
劉子銘連忙躬身擠進去。
院內景象與外界的古宅大相逕庭。沒有假山流水，沒有亭台樓閣，只有一條青石板鋪就的筆直甬道，兩旁是高大的、光禿禿的不知名樹木，空氣中瀰漫著一種混合了陳年線香、藥材和某種難以言喻的土腥氣。
夥計引著他穿過甬道，來到後院一間獨立的廂房前，沖門裡輕聲喊著：「婆婆，喜姑娘，南郊劉氏槓房的劉掌柜帶到。」
「讓他進來。」一個蒼老但還算清晰的女聲傳來。
劉子銘推門而入。
屋內陳設簡樸，正中一張八仙桌，桌上一盞玻璃罩的汽燈，光線明亮。桌旁坐著兩人。
上首是一位老嫗，滿頭銀絲梳得一絲不苟，在腦後挽了個小小的髻，插著一根烏木簪子。她穿著深藍色的粗布大襟褂子，臉上皺紋深刻如刀刻，一雙眼睛卻並不渾濁，反而在燈光下閃爍著一種看透世情的銳利與陰冷。
她便是福壽會館的坐堂高人之一，古婆婆。
下首坐著的，卻是個看起來只有十四五歲的少女。她穿著件半新不舊的紅襖子，梳著兩根油光水滑的大辮子，臉蛋圓潤，眼睛又大又黑，乍一看像個鄰家小妹。但她手裡把玩的，卻不是女孩家的繡花針或糖果，而是一把雕刻著複雜符文的小桃木劍。
她是古婆婆的徒弟，小紅喜。
劉子銘一見二人，直接「噗通」一聲直接跪倒在地，額頭觸地：「古婆婆，喜姑娘，小的劉子銘，給二位高人磕頭了！實在是有樁潑天的大事，心裡沒底，特來稟報！」
古婆婆慢條斯理地端起桌上的粗瓷茶碗，呷了一口，「說吧，那『黑水木』，究竟怎麼回事？」
劉子銘不敢隱瞞，將自己如何被沈墨蘭找上，如何給了錢，如何「推薦」了清河義莊，以及後來在義莊門口看到那口纏著浸血鐵鏈棺材時的感覺，還有從沈墨蘭、李仲麟等人隻言片語中拼湊出的「姥君山」、「實驗」、「餵養」等零星信息，加上自己多年來處理凶棺邪屍的經驗判斷，一股腦兒全說了出來。
「……小的雖然道行淺薄，但幹這行幾十年，那口棺材的凶煞之氣，是生平僅見！絕不是尋常屍變！那沈長官絕不是在簡單處理一具『忠烈遺體』！他們……他們像是在用那棺材，用義莊的陰氣，甚至可能用義莊裡活人的生氣，在養什麼東西！小的怕……怕那東西一旦養成，或是失控，首先遭殃的就是我南郊這片地界，我那小小的槓房，怕是……」
他說得口乾舌燥，額頭冒汗，趴在地上不敢抬頭。
屋內一片寂靜，只有汽燈燃燒發出的細微嘶嘶聲。
良久，古婆婆才緩緩開口，聲音里聽不出什麼情緒：「督軍府的手伸得倒是越來越長了。連這種邪門歪道的『飼鬼煉僵』之法，也敢沾惹。真當這陰陽兩界的規矩，是擺設麼？」
小紅喜歪了歪頭，聲音清脆，說的話卻讓劉子銘心頭一凜：「婆婆，他們不是不懂規矩，是覺得槍炮和權勢，就是新規矩。姥君山那條『老陰河』，藏著的髒東西可不少。他們這是想以活人血食和地脈陰氣為引，催生可控的『陰兵』或者『屍傀』？膽子真肥，也不怕反噬己身，斷了子嗣福蔭。」
古婆婆冷哼了一聲：「福蔭？他們殺人如麻，哪還有福蔭可言。不過是想多攥幾張牌罷了。津門衛這地方，龍蛇混雜，洋人的艦炮對著，其他幾家大軍閥也虎視眈眈，他是急了，什麼腌臢手段都想試試。」
她看向依舊跪著的劉子銘：「你報信有功，這份機警，算你沒白在陰門行里混這麼多年。此事我已知曉，你回去吧。近日關好門戶，夜裡少出門。南郊若真有異動，會館自會知曉。」
劉子銘如蒙大赦，連連磕頭：「多謝古婆婆！多謝喜姑娘！小的這就回去，一定謹記教誨！」
他爬起身，倒退著出了房門，直到邁出門檻才敢直起腰，抹了把額頭的冷汗。
出了福壽會館，劉子銘覺得後背一片冰涼，原來裡衣早已被冷汗浸透。
他回頭望了一眼那幽深的門洞和晃動的紅燈籠，心裡卻莫名地鬆快了些。有了福壽會館的知曉和隱隱的「看顧」，至少……至少天塌下來，有高個兒的先頂著吧？
他推起靠在牆邊的二八大槓，蹬了幾步騎上去，朝著家的方向駛去。不知怎的，忽然想起家裡兒子前兩天念叨著想吃的冰糖葫蘆，還有媳婦看中了沒捨得買的一支銀鎏金步搖。
「明天……不，現在就去買！」劉子銘心裡湧起一股強烈的衝動。
他沒有直接回家，而是繞道去了城南夜市。雖然後半夜，但仍有幾個攤位亮著油燈支著。
他找到一個賣糖葫蘆的老漢，挑了一串最大最紅、裹著晶瑩糖殼的。又尋到一個賣小首飾的攤位，借著昏黃的燈光，仔細辨認，終於找到一支和媳婦描述差不多的銀鎏金蝴蝶步搖，雖然工藝不算頂好，但蝴蝶翅膀顫顫巍巍，倒也精巧。討價還價一番，終究是買了下來。
將冰糖葫蘆仔細插在車把上，步搖小心揣進懷裡貼著心口的位置，劉子銘這才覺得心頭那股因「凶棺」和「督軍府」而生的陰霾被驅散了些許，取而代之的是一種踏實的、屬於小老百姓的微末暖意。
他哼著不成調的小曲兒，加快蹬車的速度，朝著南郊自家那片平房區趕去。
離家越近，燈火越稀，夜色越濃。
終於，看到了自家那處帶著個小院的平房輪廓。窗戶黑著，想來老婆孩子早已睡下。
劉子銘放輕動作，將二八大槓靠在院牆邊，拔下車把上的糖葫蘆，又摸了摸懷裡的步搖，臉上不自覺地浮起一絲笑意。他想像著兒子明早看到糖葫蘆的驚喜，媳婦收到步搖時可能先埋怨他亂花錢、眼底卻藏不住的歡喜。
他掏出鑰匙，輕輕打開院門。
一股極其微弱的血腥味隨著夜風飄來。
劉子銘臉上的笑容瞬間凍結。
他抬棺幾十年，對這味道再熟悉不過——是血！大量的血！
「哐當！」
插著糖葫蘆的草靶子從他驟然無力的手中滑落，摔在地上，紅艷艷的山楂滾了一地。
他像一頭被踩了尾巴的貓，沒有任何猶豫，猛地推開虛掩的堂屋門，沖了進去！
汽燈沒點，只有慘澹的月光從窗戶紙透進來。
桌子翻了，凳子碎了，水壺、碗碟的碎片濺得到處都是。
相依為命二十多年的妻子，以一個扭曲的姿勢倒在地上的血泊里，額頭留下一個醒目的刀口。已然死的不能再死。
劉子銘喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，發瘋的撲向裡屋。
只見八歲的兒子蜷縮在炕角，小臉蒼白如紙，眼睛緊閉，嘴角卻溢出一道已經發黑的血痕。額頭同樣留下一個醒目的刀口。
劉子銘只覺一陣天旋地轉，
「啊——！！！！」
他撲過去死死把兒子摟在懷裡，發出撕心裂肺的慘叫。
就在這時，堂屋角落的陰影里，傳來一聲輕微的腳步聲。
劉子銘猛地扭頭。只見兩個穿著灰色軍裝的兵士緩緩走來。他們手裡端著上了刺刀的漢陽造步槍，刺刀尖上，還有未擦淨的、屬於他至親之人的血珠，在月光下折射出妖異的光。
其中一個年紀稍長的兵士，臉上有一道疤，看著狀若瘋魔的劉子銘，扯了扯嘴角，聲音冰冷得不帶一絲人氣：
「劉掌柜，沈長官讓我倆給你帶句話——『有些門，進了就不該亂說話。有些事，知道了就得爛在肚子裡。下輩子，學聰明點。』」
明白了。
一切都明白了。
哪有什麼僥倖？哪有什麼高個兒頂著？
從他踏進福壽會館的那一刻，不，或許從他將禍水引向清河義莊的那一刻起，他的命運就已經被標註了價碼，寫好了結局。
亂世之中，螻蟻的掙扎與討好，在真正的權勢與暴力面前，不過是加速死亡的滑稽舞蹈。
劉子銘沒有哭喊，沒有求饒。他赤紅的眼睛死死盯著那兩個兵士，看著他們手中滴血的刺刀，看著他們冷漠如同看待牲口般的眼神。
他忽然咧開嘴，露出一個扭曲到極致的笑容，嘶啞的聲音如同砂紙摩擦：
「呵……呵呵……沈墨蘭……好，好得很……」
話音未落，他摸出懷裡的一把匕首，狠狠的沖向兩個士兵，發瘋的嘶吼著。
「來啊！狗雜種！想拿老子的命去給你們主子表功？！」
「找死！」
兩名士兵幾乎同時挺起刺刀，一左一右，配合默契地朝著劉子銘刺去！動作乾脆利落，是標準的軍中搏殺術。
「噗嗤！」
冰涼的刺刀狠狠扎進了劉子銘的右腹，貫穿！
劇痛襲來，力量瞬間流失。劉子銘悶哼一聲，他瞪著充血的眼睛，用盡最後一絲力氣，朝著那驚愕的兵士撞去，張口朝著對方的脖頸咬去！
「砰！」
另一支步槍的槍托，重重砸在他的後腦。
世界，徹底黑了。
最後的意識里，他似乎又看到了那串滾落泥地的、紅艷艷的糖葫蘆，和懷裡那支還沒送出去的、冰涼的蝴蝶步搖。
亂世如爐，人命如柴。苟活不易，傾覆只在頃刻。
兩個兵士嫌棄地踢開劉子銘軟倒的屍體，擦了擦刺刀和槍托上的血跡。
「搜一下，看看有沒有別的東西。」疤臉兵士冷冷道。
片刻後，另一兵士從劉子銘懷裡摸出那支銀鎏金步搖，掂了掂，隨手揣進自己兜里。
「行了，乾淨了。回去復命。」
兩人像完成了一件微不足道的差事，檢查了一下再無活口，迅速消失在沉沉的夜幕中。
只留下這處小小的院落里，濃得化不開的血腥氣，和滿地狼藉中，那串再也無人會撿起的、慢慢沾上塵土的冰糖葫蘆。
「我這個暗影的能力，應該來自那個黑嬰兒。從陳大全的記憶畫面來看，那黑嬰兒並非來自西方的黑人。而是實打實的暗影能力導致皮膚黑化。從這一點上看，那黑嬰兒的暗影能力比我厲害的多。」
許是知道了陳大全記憶後，越發曉得這莊子面臨的危機，也越發曉得這世道的兇殘……謝安今晚修煉的格外用力。
身在這等黑暗亂世，鬼祟肆虐，光有槍炮只怕都不頂用。
唯有習得武藝大神通，配合自己的詭棺之能，方有自保的能力。
好不容易穿越一回，可不能再死了，還有了金手指，更應該努力掙個出人頭地才是。
腦海中對未來要走的路越發清晰，便不再有什麼猶豫的。
到了後半夜，劉虎和李二牛趕了回來。
李二牛拎著一個沉甸甸的布袋子，興奮的塞給謝安，「少東家，得虎哥引薦了一個倒賣明器的貨郎，那批明器賣了六十個大洋哩。還有些瑣碎的銅子兒，少東家你點點數。」
謝安拿過布袋子，也沒點數，摸出四個大洋，給李二牛和劉虎每人分了兩塊，「你們辛苦了。此事還需保密。」
李二牛接過那兩塊沉甸甸的銀元，隨即熟練地捏起一塊，湊到嘴邊，鼓起腮幫子用力一吹——「嗡……」
清越悠長的顫音，像某種悅耳的小鈴，在他耳邊短暫鳴響。
李二牛閉著眼，仔細聽著那餘韻，仿佛那不是錢響，而是仙樂。
直到聲音徹底消失，李二牛才睜開眼，露出一口不算齊整的牙，「嘿，真銀的！響兒正！少東家，這……這太多了，我們跑趟腿而已……」
一旁的劉虎也接過了大洋，聽了個響，「分量足，成色好。謝了，少東家。」
謝安擺擺手，將錢袋收好，「莊子如今艱難，往後用錢的地方多。你們能跟著留下，是情分。我謝安記著。對了，你們在這裡等上片刻，我去房間裡拿個藥方，二牛明日幫我去抓藥。」
謝安匆匆進入客廳，然後站在沒有光的地方，催動暗影。
還別說……身體真的仿佛和黑暗融為一體了。
然後，謝安順著無光的地方，一點點走出房間，然後貼著牆角的陰影靠近李二牛和劉虎，站在兩人身後一米的屋檐下。
兩人竟然絲毫沒察覺到謝安的存在，自顧自的聽著銀元的嗡嗡響，嘴裡還夸著少東家大氣。
「虎哥，你有沒有發現咱們少東家最近變得不一樣了？」
「的確，雖然我說不上來，但就是感覺跟著少東家有奔頭，將來莊子會越來越好。」
「嗯啊，我也有這種感覺。誒，誰拽我頭髮……」李二牛話說一半，猛然回頭去看，只見黑暗處毫無特別，沒見到什麼。
劉虎哈哈大笑道：「你這膽子也忒小了。這大半夜還有鬼不成。誒……TM誰拽我頭髮？」
劉虎到底是個練家子，猛然回頭去看，也沒發現什麼。
李二牛這回笑了：「還說我膽小，你不也一樣……」
就在兩人一驚一乍的時候，謝安拿著藥方走了出來，遞給李二牛，順便給了李二牛幾塊銀元，「認準了達仁堂。」
「少東家放心，我知道的。」
兩人離去後，謝安反鎖了院門，嘴角露出一抹笑意，「這暗影的能力……相當了得。還有七天時間，不著急。我再熟稔一些八極拳。最好能踏入銅筋境。如此出手就穩妥許多。」
掃除雜念，謝安繼續練樁習武。
由於可以吸收月華，倒是不覺得太過疲勞。
……
卻說劉子銘踩著二八大槓離開清河義莊後去了永寧縣的縣城。
雖然是深夜時分，但縣城裡仍舊熱鬧。尤其是一些歌舞廳，賭坊，燈火通明。沿街還有一些擺攤的貨郎吆喝叫賣著，更有些穿著旗袍高跟鞋的女郎沿街站崗，搔首弄姿的招攬客人。
劉子銘卻不曾看上一眼，一路蹬踏著二八大槓沿街飛奔，最後在一處氣派的古宅門口停下。
宅子門口沒有石獅子，只掛著一盞孤零零的紅燈籠，在夜風裡幽幽晃著，映出燈籠上墨寫的「福壽」二字。燈籠光暈之外，是一塊黑漆匾額，四個描金大字——福壽會館。
大門緊閉，銅環冷寂。
劉子銘深吸一口氣，壓下心頭那份因「凶棺」而起的隱隱不安，上前握住冰涼的銅環，「篤、篤、篤」，敲了三下，停頓，又兩下，再一下。
節奏暗合某種規矩。
仍舊未聽見裡面有回應，劉子銘便壓低嗓子，對著門縫念出一串黑話切口：
「陽關道窄，陰路不寧。南邊清河，漂來一口『黑水木』，壓著『鐵鎖連環扣』。主家是『穿雲燕』，要借『老陰地』『溫養七夜』。
小的眼皮子淺，瞅著那『木』里煞氣沖『鬥牛』，『養』的跑不是舊主魂，而是外來的『黑眚』。心頭打鼓，特來會館，給『坐堂的老掌柜』和『掌燈的小姑奶奶』遞個聲氣，求個指點，討個心安。」
黑水木是指浸水的邪性棺材，鐵索連環扣是捆屍鏈，穿雲燕是軍伍背景，老陰地是義莊，黑眚是指外來的凶靈。
雖然外行人聽不懂，但行內人卻門兒清。
門內沉默片刻，隨後傳來一個有些嘶啞的聲音，同樣是對著切口：
「黑水木沉，鐵鎖難鎮。穿雲燕的活兒，你也敢沾？心倒是不小。」
劉子銘腰彎得更低：「不敢瞞您老，是那燕子自己找的門，指名道姓要落那『老陰地』。小的只是……順水推舟，給指了個門。如今木已落定，心裡卻發了毛。怕那『黑眚』成了氣候，反噬了地頭，殃及池魚。」
裡面又是一陣沉默，然後才聽「咔噠」一聲輕響，厚重的木門拉開一道僅容一人側身通過的縫隙。
一個穿著灰布短褂、臉色慘白得像糊了層紙的年輕夥計，面無表情地看了劉子銘一眼，側身讓開。
「進來吧。婆婆和喜姑娘在『聽陰軒』。」
劉子銘連忙躬身擠進去。
院內景象與外界的古宅大相逕庭。沒有假山流水，沒有亭台樓閣，只有一條青石板鋪就的筆直甬道，兩旁是高大的、光禿禿的不知名樹木，空氣中瀰漫著一種混合了陳年線香、藥材和某種難以言喻的土腥氣。
夥計引著他穿過甬道，來到後院一間獨立的廂房前，沖門裡輕聲喊著：「婆婆，喜姑娘，南郊劉氏槓房的劉掌柜帶到。」
「讓他進來。」一個蒼老但還算清晰的女聲傳來。
劉子銘推門而入。
屋內陳設簡樸，正中一張八仙桌，桌上一盞玻璃罩的汽燈，光線明亮。桌旁坐著兩人。
上首是一位老嫗，滿頭銀絲梳得一絲不苟，在腦後挽了個小小的髻，插著一根烏木簪子。她穿著深藍色的粗布大襟褂子，臉上皺紋深刻如刀刻，一雙眼睛卻並不渾濁，反而在燈光下閃爍著一種看透世情的銳利與陰冷。
她便是福壽會館的坐堂高人之一，古婆婆。
下首坐著的，卻是個看起來只有十四五歲的少女。她穿著件半新不舊的紅襖子，梳著兩根油光水滑的大辮子，臉蛋圓潤，眼睛又大又黑，乍一看像個鄰家小妹。但她手裡把玩的，卻不是女孩家的繡花針或糖果，而是一把雕刻著複雜符文的小桃木劍。
她是古婆婆的徒弟，小紅喜。
劉子銘一見二人，直接「噗通」一聲直接跪倒在地，額頭觸地：「古婆婆，喜姑娘，小的劉子銘，給二位高人磕頭了！實在是有樁潑天的大事，心裡沒底，特來稟報！」
古婆婆慢條斯理地端起桌上的粗瓷茶碗，呷了一口，「說吧，那『黑水木』，究竟怎麼回事？」
劉子銘不敢隱瞞，將自己如何被沈墨蘭找上，如何給了錢，如何「推薦」了清河義莊，以及後來在義莊門口看到那口纏著浸血鐵鏈棺材時的感覺，還有從沈墨蘭、李仲麟等人隻言片語中拼湊出的「姥君山」、「實驗」、「餵養」等零星信息，加上自己多年來處理凶棺邪屍的經驗判斷，一股腦兒全說了出來。
「……小的雖然道行淺薄，但幹這行幾十年，那口棺材的凶煞之氣，是生平僅見！絕不是尋常屍變！那沈長官絕不是在簡單處理一具『忠烈遺體』！他們……他們像是在用那棺材，用義莊的陰氣，甚至可能用義莊裡活人的生氣，在養什麼東西！小的怕……怕那東西一旦養成，或是失控，首先遭殃的就是我南郊這片地界，我那小小的槓房，怕是……」
他說得口乾舌燥，額頭冒汗，趴在地上不敢抬頭。
屋內一片寂靜，只有汽燈燃燒發出的細微嘶嘶聲。
良久，古婆婆才緩緩開口，聲音里聽不出什麼情緒：「督軍府的手伸得倒是越來越長了。連這種邪門歪道的『飼鬼煉僵』之法，也敢沾惹。真當這陰陽兩界的規矩，是擺設麼？」
小紅喜歪了歪頭，聲音清脆，說的話卻讓劉子銘心頭一凜：「婆婆，他們不是不懂規矩，是覺得槍炮和權勢，就是新規矩。姥君山那條『老陰河』，藏著的髒東西可不少。他們這是想以活人血食和地脈陰氣為引，催生可控的『陰兵』或者『屍傀』？膽子真肥，也不怕反噬己身，斷了子嗣福蔭。」
古婆婆冷哼了一聲：「福蔭？他們殺人如麻，哪還有福蔭可言。不過是想多攥幾張牌罷了。津門衛這地方，龍蛇混雜，洋人的艦炮對著，其他幾家大軍閥也虎視眈眈，他是急了，什麼腌臢手段都想試試。」
她看向依舊跪著的劉子銘：「你報信有功，這份機警，算你沒白在陰門行里混這麼多年。此事我已知曉，你回去吧。近日關好門戶，夜裡少出門。南郊若真有異動，會館自會知曉。」
劉子銘如蒙大赦，連連磕頭：「多謝古婆婆！多謝喜姑娘！小的這就回去，一定謹記教誨！」
他爬起身，倒退著出了房門，直到邁出門檻才敢直起腰，抹了把額頭的冷汗。
出了福壽會館，劉子銘覺得後背一片冰涼，原來裡衣早已被冷汗浸透。
他回頭望了一眼那幽深的門洞和晃動的紅燈籠，心裡卻莫名地鬆快了些。有了福壽會館的知曉和隱隱的「看顧」，至少……至少天塌下來，有高個兒的先頂著吧？
他推起靠在牆邊的二八大槓，蹬了幾步騎上去，朝著家的方向駛去。不知怎的，忽然想起家裡兒子前兩天念叨著想吃的冰糖葫蘆，還有媳婦看中了沒捨得買的一支銀鎏金步搖。
「明天……不，現在就去買！」劉子銘心裡湧起一股強烈的衝動。
他沒有直接回家，而是繞道去了城南夜市。雖然後半夜，但仍有幾個攤位亮著油燈支著。
他找到一個賣糖葫蘆的老漢，挑了一串最大最紅、裹著晶瑩糖殼的。又尋到一個賣小首飾的攤位，借著昏黃的燈光，仔細辨認，終於找到一支和媳婦描述差不多的銀鎏金蝴蝶步搖，雖然工藝不算頂好，但蝴蝶翅膀顫顫巍巍，倒也精巧。討價還價一番，終究是買了下來。
將冰糖葫蘆仔細插在車把上，步搖小心揣進懷裡貼著心口的位置，劉子銘這才覺得心頭那股因「凶棺」和「督軍府」而生的陰霾被驅散了些許，取而代之的是一種踏實的、屬於小老百姓的微末暖意。
他哼著不成調的小曲兒，加快蹬車的速度，朝著南郊自家那片平房區趕去。
離家越近，燈火越稀，夜色越濃。
終於，看到了自家那處帶著個小院的平房輪廓。窗戶黑著，想來老婆孩子早已睡下。
劉子銘放輕動作，將二八大槓靠在院牆邊，拔下車把上的糖葫蘆，又摸了摸懷裡的步搖，臉上不自覺地浮起一絲笑意。他想像著兒子明早看到糖葫蘆的驚喜，媳婦收到步搖時可能先埋怨他亂花錢、眼底卻藏不住的歡喜。
他掏出鑰匙，輕輕打開院門。
一股極其微弱的血腥味隨著夜風飄來。
劉子銘臉上的笑容瞬間凍結。
他抬棺幾十年，對這味道再熟悉不過——是血！大量的血！
「哐當！」
插著糖葫蘆的草靶子從他驟然無力的手中滑落，摔在地上，紅艷艷的山楂滾了一地。
他像一頭被踩了尾巴的貓，沒有任何猶豫，猛地推開虛掩的堂屋門，沖了進去！
汽燈沒點，只有慘澹的月光從窗戶紙透進來。
桌子翻了，凳子碎了，水壺、碗碟的碎片濺得到處都是。
相依為命二十多年的妻子，以一個扭曲的姿勢倒在地上的血泊里，額頭留下一個醒目的刀口。已然死的不能再死。
劉子銘喉嚨里發出「嗬嗬」的怪響，發瘋的撲向裡屋。
只見八歲的兒子蜷縮在炕角，小臉蒼白如紙，眼睛緊閉，嘴角卻溢出一道已經發黑的血痕。額頭同樣留下一個醒目的刀口。
劉子銘只覺一陣天旋地轉，
「啊——！！！！」
他撲過去死死把兒子摟在懷裡，發出撕心裂肺的慘叫。
就在這時，堂屋角落的陰影里，傳來一聲輕微的腳步聲。
劉子銘猛地扭頭。只見兩個穿著灰色軍裝的兵士緩緩走來。他們手裡端著上了刺刀的漢陽造步槍，刺刀尖上，還有未擦淨的、屬於他至親之人的血珠，在月光下折射出妖異的光。
其中一個年紀稍長的兵士，臉上有一道疤，看著狀若瘋魔的劉子銘，扯了扯嘴角，聲音冰冷得不帶一絲人氣：
「劉掌柜，沈長官讓我倆給你帶句話——『有些門，進了就不該亂說話。有些事，知道了就得爛在肚子裡。下輩子，學聰明點。』」
明白了。
一切都明白了。
哪有什麼僥倖？哪有什麼高個兒頂著？
從他踏進福壽會館的那一刻，不，或許從他將禍水引向清河義莊的那一刻起，他的命運就已經被標註了價碼，寫好了結局。
亂世之中，螻蟻的掙扎與討好，在真正的權勢與暴力面前，不過是加速死亡的滑稽舞蹈。
劉子銘沒有哭喊，沒有求饒。他赤紅的眼睛死死盯著那兩個兵士，看著他們手中滴血的刺刀，看著他們冷漠如同看待牲口般的眼神。
他忽然咧開嘴，露出一個扭曲到極致的笑容，嘶啞的聲音如同砂紙摩擦：
「呵……呵呵……沈墨蘭……好，好得很……」
話音未落，他摸出懷裡的一把匕首，狠狠的沖向兩個士兵，發瘋的嘶吼著。
「來啊！狗雜種！想拿老子的命去給你們主子表功？！」
「找死！」
兩名士兵幾乎同時挺起刺刀，一左一右，配合默契地朝著劉子銘刺去！動作乾脆利落，是標準的軍中搏殺術。
「噗嗤！」
冰涼的刺刀狠狠扎進了劉子銘的右腹，貫穿！
劇痛襲來，力量瞬間流失。劉子銘悶哼一聲，他瞪著充血的眼睛，用盡最後一絲力氣，朝著那驚愕的兵士撞去，張口朝著對方的脖頸咬去！
「砰！」
另一支步槍的槍托，重重砸在他的後腦。
世界，徹底黑了。
最後的意識里，他似乎又看到了那串滾落泥地的、紅艷艷的糖葫蘆，和懷裡那支還沒送出去的、冰涼的蝴蝶步搖。
亂世如爐，人命如柴。苟活不易，傾覆只在頃刻。
兩個兵士嫌棄地踢開劉子銘軟倒的屍體，擦了擦刺刀和槍托上的血跡。
「搜一下，看看有沒有別的東西。」疤臉兵士冷冷道。
片刻後，另一兵士從劉子銘懷裡摸出那支銀鎏金步搖，掂了掂，隨手揣進自己兜里。
「行了，乾淨了。回去復命。」
兩人像完成了一件微不足道的差事，檢查了一下再無活口，迅速消失在沉沉的夜幕中。
只留下這處小小的院落里，濃得化不開的血腥氣，和滿地狼藉中，那串再也無人會撿起的、慢慢沾上塵土的冰糖葫蘆。