第二十三章，西南哨所
這一切，維恩完全沒有反應過來。
而羅納德不知何時已如同鬼魅般切到了身後那隻兔子的另一側，他快如閃電地伸出了左手，精準地抓向兔子的脖頸。
這一抓看似簡單，但角度、時機都極妙，封死了兔子所有可能的閃避路線。
只是那兔子異常兇悍，竟然後腿發力，整個身體人立而起，鋒利的前爪狠狠撓向羅納德的手腕。
羅納德「咦」了一聲，似乎也有些意外，但他變招更快。
只見他手腕一翻一扣，不但避開了兔子迅捷的爪擊，手還如鐵鉗一般穩穩地捏住了兔子的後頸皮，將它整個提了起來。
兔子在他手中瘋狂掙扎扭動，力量大得驚人，嘴裡發出尖銳的嘶叫，四肢亂蹬。
「見鬼。」
羅納德皺起眉，手上加了幾分力才制住這狂野的胖東西：「這小傢伙力氣怎麼這麼大？
而且這凶性……北境的兔子都這麼彪悍嗎？」
維恩蹲下身，仔細查看這隻明顯不正常的兔子。
他想起之前疤臉山賊提到過「南邊雪原的動物變得更凶」，看來並非虛言。
連最底層的食草動物都變成這樣……
維恩又自然聯想到那山崖洞穴中未知的——能夠在羅納德保護下殺死自己的「居民」。
同樣一個世界，這北境，為什麼會比中央危險這麼多？！
……
維恩和羅納德繼續策馬向西。
他們腳下的土地正如之前維恩所見的地圖一樣隨著他們深入，逐漸顯露出與東南區域的不同。
平坦的雪地草原漸漸被起伏的丘陵和裸露的岩石取代，積雪覆蓋下，大片土地呈現出貧瘠的灰褐色。
維恩的視野依然開闊，眼前景象卻荒涼許多。
按照維恩自己劃分的九宮格，西南這片區域，大致可以分成上三格和下六格。
上方的三格，最左側就是含有包括西南哨所的林地的哨所格，其右邊的山坡下則是一個小湖及其東側延伸出的一小塊平原。
但依照實際情況，西南右上角格子的平原規模還要打個折扣。
而下方這廣袤的六格土地，則依照垂直線分為近似對等的兩部分：
靠東的三格，勉強還能算作草原——雖然草長得稀疏矮小，但至少有個草場的模樣。
而靠西的三格，則徹底是亂石灘般的荒地，除了石頭和零星的耐寒荊棘，幾乎看不到別的生命跡象。
維恩此行的目的很明確。
第一，實地確認西南區域的地貌，尤其是那三格草原的狀況，看看是否真適合放牧他的牲畜綿羊——他可不想有什麼無味的財產損失。
第二，探查一下那三格石荒地，先看看有沒有礦脈的存在——這周遭沒有山脈、維恩對礦產存在的期望很低。
然後，就考察下這裡是可以做採石場還是只適合做防禦陣區使用。
至於第三……
「大人，我們快到了。」
羅納德的聲音打斷了維恩的思緒。
他指著前方。
地勢在這裡開始緩緩抬升，形成一片低矮的丘陵。
稀稀拉拉的耐寒針葉林出現在視野中，光禿禿的枝幹在寒風中顯得格外蕭索。
而在丘陵一處相對平緩的坡地上，赫然立著一座與東南哨塔形制類似的木石結構哨塔。
灰撲撲的塔身，半塌的瞭望台，以及旁邊兩間看起來比東南哨所更破敗的木屋。
這就是地圖上標記的西南哨所區域。
維恩看著那座哨塔，目光沉靜。
既然遠在東南部的哨兵都與山匪有著勾結，甚至在離開前還試圖坑自己一把，那麼西南部這些即將交接的哨兵，恐怕也跑不掉干係。
他需要親自看看這裡的情況，如果跟他想像的一樣，他便立刻行使領主的權利，直接讓他們走人，省得留下隱患。
順便，也算是在於山賊的戰鬥中得到一個「前線營地」。
如果和山賊的交戰場地是自己的生產、生活區域，維恩會很頭疼的。
兩人催馬向前，馬蹄踏在山坡的碎石地上，發出咔啦咔啦的聲響，在寂靜的荒原上格外清晰。
哨塔那邊顯然早就注意到了他們。
當兩人接近到百米左右時，哨塔底層的木門「吱呀」一聲開了，三名士兵走了出來。
他們穿著與之前東南哨兵類似的陳舊皮甲，臉上帶著一眼可見的疲憊。
瞟見維恩馬側面掛著的肥碩兔子，他們的喉結不自覺滾動一下。
為首的士兵看起來三十多歲，臉上有一道癒合不久的爪狀淺疤。
他看到維恩，疲憊的目光中撐出一點亮光。
看見維恩勒馬停在前方，他讓身後的一名哨兵回哨塔，自己則是帶著剩下幾個人上前兩步，用略帶沙啞的嗓音規規矩矩地行了個軍禮，動作乾脆利落：「西南哨所值守長，卡姆，見過男爵大人。」
他的態度直接得讓維恩略微挑眉。
沒有寒暄，沒有試探，甚至沒有詢問來意。
「你預料到我這時候會過來了？」
維恩問。
「您既然要跟黑刃幫的人開戰，西南哨所是肯定需要檢視的。」
卡姆臉上沒什麼表情，只有那道疤隨著他說話的動作而被牽動幾下。
「東南哨所前天交接，昨天……村里發生的事，我們也聽說了。
大人您……雷厲風行。」
「嗯。」
維恩點點頭，剛才那句話，是一句陷阱。
只是，卡姆的表現倒是意外的實誠，也讓維恩去除了些許有關於北地哨兵的刻板印象。
他的聲音低沉，神情和語言卻很真摯：「這片地，往西是荒林，往北是山林，南邊又是荒地，不太平又窮。
實話講，我們在這裡守了快一年，已經呆夠了。
如今您來了，我們真的非常希望您能發發慈悲，直接跟我們交接下工作，讓我們回去。」
他看著維恩的眼睛：「我們會只帶著自己便於隨身帶兵器和部分口糧，剩餘的幾個武器和皮盾、兩副步兵皮甲以及其他的糧食、燃料資源，通通可以留給您。」
維恩心中瞭然。
這些哨兵比東南那批更清醒，也更懂得審時度勢。
他們肯定也和山匪有些不清不楚的瓜葛——否則憑藉他們的人手、肯定難以在這片物資匱乏的西南區域穩定生活，但他們顯然不想捲入即將到來的衝突。
他們想要趕緊離開，不趟渾水。
這也證明，山賊肯定找過他們了。
而羅納德不知何時已如同鬼魅般切到了身後那隻兔子的另一側，他快如閃電地伸出了左手，精準地抓向兔子的脖頸。
這一抓看似簡單，但角度、時機都極妙，封死了兔子所有可能的閃避路線。
只是那兔子異常兇悍，竟然後腿發力，整個身體人立而起，鋒利的前爪狠狠撓向羅納德的手腕。
羅納德「咦」了一聲，似乎也有些意外，但他變招更快。
只見他手腕一翻一扣，不但避開了兔子迅捷的爪擊，手還如鐵鉗一般穩穩地捏住了兔子的後頸皮，將它整個提了起來。
兔子在他手中瘋狂掙扎扭動，力量大得驚人，嘴裡發出尖銳的嘶叫，四肢亂蹬。
「見鬼。」
羅納德皺起眉，手上加了幾分力才制住這狂野的胖東西：「這小傢伙力氣怎麼這麼大？
而且這凶性……北境的兔子都這麼彪悍嗎？」
維恩蹲下身，仔細查看這隻明顯不正常的兔子。
他想起之前疤臉山賊提到過「南邊雪原的動物變得更凶」，看來並非虛言。
連最底層的食草動物都變成這樣……
維恩又自然聯想到那山崖洞穴中未知的——能夠在羅納德保護下殺死自己的「居民」。
同樣一個世界，這北境，為什麼會比中央危險這麼多？！
……
維恩和羅納德繼續策馬向西。
他們腳下的土地正如之前維恩所見的地圖一樣隨著他們深入，逐漸顯露出與東南區域的不同。
平坦的雪地草原漸漸被起伏的丘陵和裸露的岩石取代，積雪覆蓋下，大片土地呈現出貧瘠的灰褐色。
維恩的視野依然開闊，眼前景象卻荒涼許多。
按照維恩自己劃分的九宮格，西南這片區域，大致可以分成上三格和下六格。
上方的三格，最左側就是含有包括西南哨所的林地的哨所格，其右邊的山坡下則是一個小湖及其東側延伸出的一小塊平原。
但依照實際情況，西南右上角格子的平原規模還要打個折扣。
而下方這廣袤的六格土地，則依照垂直線分為近似對等的兩部分：
靠東的三格，勉強還能算作草原——雖然草長得稀疏矮小，但至少有個草場的模樣。
而靠西的三格，則徹底是亂石灘般的荒地，除了石頭和零星的耐寒荊棘，幾乎看不到別的生命跡象。
維恩此行的目的很明確。
第一，實地確認西南區域的地貌，尤其是那三格草原的狀況，看看是否真適合放牧他的牲畜綿羊——他可不想有什麼無味的財產損失。
第二，探查一下那三格石荒地，先看看有沒有礦脈的存在——這周遭沒有山脈、維恩對礦產存在的期望很低。
然後，就考察下這裡是可以做採石場還是只適合做防禦陣區使用。
至於第三……
「大人，我們快到了。」
羅納德的聲音打斷了維恩的思緒。
他指著前方。
地勢在這裡開始緩緩抬升，形成一片低矮的丘陵。
稀稀拉拉的耐寒針葉林出現在視野中，光禿禿的枝幹在寒風中顯得格外蕭索。
而在丘陵一處相對平緩的坡地上，赫然立著一座與東南哨塔形制類似的木石結構哨塔。
灰撲撲的塔身，半塌的瞭望台，以及旁邊兩間看起來比東南哨所更破敗的木屋。
這就是地圖上標記的西南哨所區域。
維恩看著那座哨塔，目光沉靜。
既然遠在東南部的哨兵都與山匪有著勾結，甚至在離開前還試圖坑自己一把，那麼西南部這些即將交接的哨兵，恐怕也跑不掉干係。
他需要親自看看這裡的情況，如果跟他想像的一樣，他便立刻行使領主的權利，直接讓他們走人，省得留下隱患。
順便，也算是在於山賊的戰鬥中得到一個「前線營地」。
如果和山賊的交戰場地是自己的生產、生活區域，維恩會很頭疼的。
兩人催馬向前，馬蹄踏在山坡的碎石地上，發出咔啦咔啦的聲響，在寂靜的荒原上格外清晰。
哨塔那邊顯然早就注意到了他們。
當兩人接近到百米左右時，哨塔底層的木門「吱呀」一聲開了，三名士兵走了出來。
他們穿著與之前東南哨兵類似的陳舊皮甲，臉上帶著一眼可見的疲憊。
瞟見維恩馬側面掛著的肥碩兔子，他們的喉結不自覺滾動一下。
為首的士兵看起來三十多歲，臉上有一道癒合不久的爪狀淺疤。
他看到維恩，疲憊的目光中撐出一點亮光。
看見維恩勒馬停在前方，他讓身後的一名哨兵回哨塔，自己則是帶著剩下幾個人上前兩步，用略帶沙啞的嗓音規規矩矩地行了個軍禮，動作乾脆利落：「西南哨所值守長，卡姆，見過男爵大人。」
他的態度直接得讓維恩略微挑眉。
沒有寒暄，沒有試探，甚至沒有詢問來意。
「你預料到我這時候會過來了？」
維恩問。
「您既然要跟黑刃幫的人開戰，西南哨所是肯定需要檢視的。」
卡姆臉上沒什麼表情，只有那道疤隨著他說話的動作而被牽動幾下。
「東南哨所前天交接，昨天……村里發生的事，我們也聽說了。
大人您……雷厲風行。」
「嗯。」
維恩點點頭，剛才那句話，是一句陷阱。
只是，卡姆的表現倒是意外的實誠，也讓維恩去除了些許有關於北地哨兵的刻板印象。
他的聲音低沉，神情和語言卻很真摯：「這片地，往西是荒林，往北是山林，南邊又是荒地，不太平又窮。
實話講，我們在這裡守了快一年，已經呆夠了。
如今您來了，我們真的非常希望您能發發慈悲，直接跟我們交接下工作，讓我們回去。」
他看著維恩的眼睛：「我們會只帶著自己便於隨身帶兵器和部分口糧，剩餘的幾個武器和皮盾、兩副步兵皮甲以及其他的糧食、燃料資源，通通可以留給您。」
維恩心中瞭然。
這些哨兵比東南那批更清醒，也更懂得審時度勢。
他們肯定也和山匪有些不清不楚的瓜葛——否則憑藉他們的人手、肯定難以在這片物資匱乏的西南區域穩定生活，但他們顯然不想捲入即將到來的衝突。
他們想要趕緊離開，不趟渾水。
這也證明，山賊肯定找過他們了。