第18章 差頭
練武結束，周元走在回家的路上。
既然陳家沒談攏，他必須要儘快選擇其它的掛靠。
漕幫，巡檢司，還有那些小幫派……各有各的好處，也各有各的弊端，需要仔細權衡。
正思索著，他發現今天的街道比往日要混亂許多，不時能看到一隊隊凶神惡煞的大漢在街上橫衝直撞，盤問著路人，搞得人心惶惶。
周元來到熟悉的牛肉鋪。
有了前幾次殺人越貨的繳獲，他的手頭寬裕了不少，準備給姐姐買些牛肉改善伙食。
「周……周師傅！」
牛肉鋪老闆一看到周元，立刻扔下手中的活計，滿臉堆笑地迎了上來，態度比以往任何時候都要恭敬。
「您要點什麼？」
周元點了半斤牛肉，隨口問道：「今天街上怎麼回事？這麼亂。」
老闆一邊麻利地切著肉，一邊壓低了嗓門：「嗨！還不是金石幫那群瘋狗！」
「聽說他們幫主高強前兩天橫死在巷子裡，現在他那個在黑虎武館當核心弟子的弟弟高盛回來了，正帶著人滿世界找兇手呢！見誰都盤問，搞得雞飛狗跳的！」
老闆說著，手腳麻利地用油紙包好牛肉，稱重時，還特意多切了一大塊放進去。
「周師傅您現在是煉皮境的武者了，以後可得多多關照小老兒的生意啊！」
周元接過牛肉，心中卻是一沉。
高盛。
鍛骨境。
這兩個詞，像兩座大山，壓在了他的心頭。
他很清楚，自己處理得很乾淨，高盛不可能查到任何證據。
但這種事，有時候根本不需要證據。
只要高盛查遍了所有仇家，一無所獲之後，自己這個與高強最後發生衝突的人，必然會成為他最大的懷疑對象。
一個失去理智的鍛骨境高手，什麼事都做得出來。
必須儘快找一個足夠強大的靠山！
漕幫行事霸道，未必會為了他硬抗黑虎武館，而陳家又掛靠失敗。
思來想去，只剩一個選擇。
巡檢司。
那是官府。
只要穿上那身官服，他就是朝廷的人。高盛再強，也不敢公然對官府中人動手，那等同於謀反。
這層虎皮，是他目前唯一能拉來的庇護。
他沒有再遲疑，付了錢，轉身離開牛肉鋪，往內城巡檢司而去。
......
周元穿過城門，來都內城，外城的髒亂與喧囂被瞬間隔絕。
內城的街道由青石板鋪就，乾淨整潔，兩側的商鋪鱗次櫛比，
行人衣著光鮮，神態從容，與外城那些為生計奔波而面帶愁苦的百姓，判若兩人。
周元心中暗下決心，總有一天，他要帶著姐姐搬進這內城。
他按照記憶中的地址，很快便找到了巡檢總司的衙門。
門口的石獅威武，朱紅的大門莊嚴肅穆。
周元上前說明來意，很快，之前那位邀請他的中年管事便快步走了出來，見到他，臉上立刻堆滿了笑意。
「周元小兄弟，你可算來了！快請進，快請進！」
管事的熱情，讓周元有些意外，但更多的是心安。這說明，巡檢司確實缺人。
兩人進入一間偏廳，管事親自為他倒上茶水，開門見山地說道：「現在黑風山的山匪鬧得厲害，司里正是用人之際，小兄弟你肯來，那真是幫了大忙！」
他放下茶杯，開始為周元介紹巡檢司的具體情況。
「我們巡檢司，主要負責稽查過往的行人商旅，查驗路引，打擊走私逃犯之類。總司設在內城，由一位總巡檢大人統管。」
「總司之下，東西南北四個城門，各設一位巡檢。每位巡檢大人手下，又設三名差頭，每位差頭管著十幾號差役兄弟。」
管事說到這裡，看著周元，笑容更盛：「以小兄弟你煉皮境的修為，當個差頭是綽綽有餘的。我做主，便任命你為北城巡檢司的差頭，你看如何？」
這完全超出了周元的預料。
他本以為自己一個新人進去，最多當個普通差役，沒想到直接就成了管著十幾個人的小頭目。
「月俸方面，差頭每月是六兩銀子，外加三枚淬體丹。」
管事的話，更是讓周元心頭一震。
六兩銀子！
這已經超過了許多內城小管事的收入。更別說還有三枚珍貴的淬體丹。
「而且，」管事從懷中取出一個錢袋，直接放在桌上推了過來，「現在是特殊時期，司里特批，新來的弟兄，可以預支三個月的供奉。這裡是十八兩銀子，你先拿著。」
十八兩銀子！
沉甸甸的錢袋放在手裡，周元那顆因高盛而懸著的心，終於落回了實處。
穿上這身官服，有了巡檢司差頭這個身份，高盛就算查到蛛絲馬跡，也絕不敢再像對付普通百姓一樣，對他肆意妄為。
「多謝管事。」周元鄭重地收起錢袋。
「好說，好說。」管事見他應下，也是鬆了口氣，立刻取來嶄新的官服和一塊玄鐵令牌。
「這是你的差頭令牌和官服，你且收好，即刻便可去北城巡檢司報導。」
周元換上官服，那身玄青色的勁裝遠比武館的弟子服要挺括，胸口處繡著一頭猛虎下山的圖案，威風凜凜。
他將令牌系在腰間，整個人的氣質都為之一變。
就在他準備告辭出門時，一名同樣身穿官服的男子從門外走了進來。
此人身形高大，面容剛毅，行走間龍行虎步，一股強大的氣勢撲面而來，讓周元體內的氣血都隱隱有些凝滯。
鍛骨境！而且絕非尋常的鍛骨境武者！
「呂巡檢。」管事一見來人，立刻恭敬地躬身行禮。
那被稱為呂巡檢的男人只是微微點頭，視線在周元身上短暫停留了一瞬，便徑直走向了後堂。
周元心中瞭然，此人，應該就是四位巡檢之一。
一個巡檢便有如此實力，巡檢司的底蘊，比他想像中還要深厚。
他辭別管事，拿著令牌，直奔北城而去。
北城巡檢司的衙門比總司小了不少，但依舊氣派。
周元向門口值守的戍卒說明來意，那戍卒進去通報後不久，一個身材魁梧的壯漢便大笑著迎了出來。
「哈哈，你就是新來的周元兄弟吧？我是李通，北城巡檢司的差頭之一。」
李通約莫三十上下，修為也是煉皮境，為人看起來頗為豪爽。
「李哥。」周元拱手。
「都是自家兄弟，別客氣！」
李通熱情地拍了拍他的肩膀，領著他往裡走，
「走，哥帶你熟悉熟悉環境。」
周元跟著他轉了一圈，發現巡檢司里的人確實不多，顯得有些冷清。
「李哥，我們巡檢司……人這麼少嗎？」
李通嘆了口氣：「別提了，我們北城的巡檢趙大成趙大人，帶著另一個差頭王猛，隨巡防營的大部隊進山剿匪去了，現在司里就我一個差頭，忙得腳不沾地，你可算來了！」
巡防營，進山剿匪。
周元想起了前些天陳少商運送兵刃的事，看來官府最近確實有大動作。
「我們差頭的執勤是怎麼安排的？」周元問道。
「簡單，咱們三個差頭，五天一輪換，值夜的兄弟由當值的差頭負責。巡檢大人嘛，他老人家神出鬼沒，會不定期過來巡查。」
李通解釋道，
「從今天算起，五天之後，就輪到你當值了。」
周元點頭會意。
隨後，李通又將司里剩下的十幾個戍卒叫過來，介紹給周元認識。
當那些戍卒聽說周元也是一位煉皮境的高手時，臉上都露出了明顯的吃驚與敬畏。
在巡檢司熟悉了半天，周元便回了家。
他將自己加入巡檢司，還當上了差頭的事告訴了姐姐。
周婷聽完，先是愣住，隨即眼眶便紅了，淚水奪眶而出。
「好……好啊……」
她激動得聲音都在顫抖，
「要是爹娘泉下有知，看到你今天出人頭地，一定會感到欣慰的。」
周元從懷裡掏出二十兩銀子，塞到周婷手裡。
「姐，以後別再那麼辛苦繡手帕了，咱們家有錢了。」
周婷看著手裡沉甸甸的銀子，巨大的驚喜讓她一時間說不出話來，只覺得這些日子所有的擔驚受怕，都值了。
她感覺到，這個家，正在一點點變好。
當天晚上，周婷做了滿滿一桌豐盛的菜餚。
接下來的幾天，周元的生活恢復了平靜。
每日去青陽武館習武，他發現五師兄陳少商這幾天一直沒來武館，不知去了何處。
他加入巡檢司的消息，也在武館內部傳開了。
不過，此事並未引起什麼大的波瀾。
一個剛入門的差頭，每月六兩銀子的俸祿，在那些眼高於頂的內門弟子看來，根本不值一提。
與被蔣家以每月三十兩銀子和五瓶淬體丹招攬的天才王騰飛相比，更是雲泥之別。
韓明和蔣倩得知此事後，只是略微有些不悅。
巡檢司畢竟是縣尊的勢力，與他們背後的商盟算是敵對陣營。
但周元實力低微，在他們看來，不過是顆無足輕重的小石子，掀不起任何風浪，很快便將此事拋之腦後。
五天時間，一晃而過。
這日傍晚，周元練完武，心念一動，調出面板。
【境界：淬體一關·煉皮】
【功法：六合樁功（入門）】
【進度：180/500】
【武技：撼山拳（第二重）】
【進度：200/500】
看著穩步提升的進度，周元心中越發踏實。
鍛骨境，對他而言，不過是水到渠成。
他收了功，回到小屋，換上那身玄青色的巡檢司官服，將令牌佩戴整齊。
夜色漸濃。
今夜，輪到他值夜了。
......
既然陳家沒談攏，他必須要儘快選擇其它的掛靠。
漕幫，巡檢司，還有那些小幫派……各有各的好處，也各有各的弊端，需要仔細權衡。
正思索著，他發現今天的街道比往日要混亂許多，不時能看到一隊隊凶神惡煞的大漢在街上橫衝直撞，盤問著路人，搞得人心惶惶。
周元來到熟悉的牛肉鋪。
有了前幾次殺人越貨的繳獲，他的手頭寬裕了不少，準備給姐姐買些牛肉改善伙食。
「周……周師傅！」
牛肉鋪老闆一看到周元，立刻扔下手中的活計，滿臉堆笑地迎了上來，態度比以往任何時候都要恭敬。
「您要點什麼？」
周元點了半斤牛肉，隨口問道：「今天街上怎麼回事？這麼亂。」
老闆一邊麻利地切著肉，一邊壓低了嗓門：「嗨！還不是金石幫那群瘋狗！」
「聽說他們幫主高強前兩天橫死在巷子裡，現在他那個在黑虎武館當核心弟子的弟弟高盛回來了，正帶著人滿世界找兇手呢！見誰都盤問，搞得雞飛狗跳的！」
老闆說著，手腳麻利地用油紙包好牛肉，稱重時，還特意多切了一大塊放進去。
「周師傅您現在是煉皮境的武者了，以後可得多多關照小老兒的生意啊！」
周元接過牛肉，心中卻是一沉。
高盛。
鍛骨境。
這兩個詞，像兩座大山，壓在了他的心頭。
他很清楚，自己處理得很乾淨，高盛不可能查到任何證據。
但這種事，有時候根本不需要證據。
只要高盛查遍了所有仇家，一無所獲之後，自己這個與高強最後發生衝突的人，必然會成為他最大的懷疑對象。
一個失去理智的鍛骨境高手，什麼事都做得出來。
必須儘快找一個足夠強大的靠山！
漕幫行事霸道，未必會為了他硬抗黑虎武館，而陳家又掛靠失敗。
思來想去，只剩一個選擇。
巡檢司。
那是官府。
只要穿上那身官服，他就是朝廷的人。高盛再強，也不敢公然對官府中人動手，那等同於謀反。
這層虎皮，是他目前唯一能拉來的庇護。
他沒有再遲疑，付了錢，轉身離開牛肉鋪，往內城巡檢司而去。
......
周元穿過城門，來都內城，外城的髒亂與喧囂被瞬間隔絕。
內城的街道由青石板鋪就，乾淨整潔，兩側的商鋪鱗次櫛比，
行人衣著光鮮，神態從容，與外城那些為生計奔波而面帶愁苦的百姓，判若兩人。
周元心中暗下決心，總有一天，他要帶著姐姐搬進這內城。
他按照記憶中的地址，很快便找到了巡檢總司的衙門。
門口的石獅威武，朱紅的大門莊嚴肅穆。
周元上前說明來意，很快，之前那位邀請他的中年管事便快步走了出來，見到他，臉上立刻堆滿了笑意。
「周元小兄弟，你可算來了！快請進，快請進！」
管事的熱情，讓周元有些意外，但更多的是心安。這說明，巡檢司確實缺人。
兩人進入一間偏廳，管事親自為他倒上茶水，開門見山地說道：「現在黑風山的山匪鬧得厲害，司里正是用人之際，小兄弟你肯來，那真是幫了大忙！」
他放下茶杯，開始為周元介紹巡檢司的具體情況。
「我們巡檢司，主要負責稽查過往的行人商旅，查驗路引，打擊走私逃犯之類。總司設在內城，由一位總巡檢大人統管。」
「總司之下，東西南北四個城門，各設一位巡檢。每位巡檢大人手下，又設三名差頭，每位差頭管著十幾號差役兄弟。」
管事說到這裡，看著周元，笑容更盛：「以小兄弟你煉皮境的修為，當個差頭是綽綽有餘的。我做主，便任命你為北城巡檢司的差頭，你看如何？」
這完全超出了周元的預料。
他本以為自己一個新人進去，最多當個普通差役，沒想到直接就成了管著十幾個人的小頭目。
「月俸方面，差頭每月是六兩銀子，外加三枚淬體丹。」
管事的話，更是讓周元心頭一震。
六兩銀子！
這已經超過了許多內城小管事的收入。更別說還有三枚珍貴的淬體丹。
「而且，」管事從懷中取出一個錢袋，直接放在桌上推了過來，「現在是特殊時期，司里特批，新來的弟兄，可以預支三個月的供奉。這裡是十八兩銀子，你先拿著。」
十八兩銀子！
沉甸甸的錢袋放在手裡，周元那顆因高盛而懸著的心，終於落回了實處。
穿上這身官服，有了巡檢司差頭這個身份，高盛就算查到蛛絲馬跡，也絕不敢再像對付普通百姓一樣，對他肆意妄為。
「多謝管事。」周元鄭重地收起錢袋。
「好說，好說。」管事見他應下，也是鬆了口氣，立刻取來嶄新的官服和一塊玄鐵令牌。
「這是你的差頭令牌和官服，你且收好，即刻便可去北城巡檢司報導。」
周元換上官服，那身玄青色的勁裝遠比武館的弟子服要挺括，胸口處繡著一頭猛虎下山的圖案，威風凜凜。
他將令牌系在腰間，整個人的氣質都為之一變。
就在他準備告辭出門時，一名同樣身穿官服的男子從門外走了進來。
此人身形高大，面容剛毅，行走間龍行虎步，一股強大的氣勢撲面而來，讓周元體內的氣血都隱隱有些凝滯。
鍛骨境！而且絕非尋常的鍛骨境武者！
「呂巡檢。」管事一見來人，立刻恭敬地躬身行禮。
那被稱為呂巡檢的男人只是微微點頭，視線在周元身上短暫停留了一瞬，便徑直走向了後堂。
周元心中瞭然，此人，應該就是四位巡檢之一。
一個巡檢便有如此實力，巡檢司的底蘊，比他想像中還要深厚。
他辭別管事，拿著令牌，直奔北城而去。
北城巡檢司的衙門比總司小了不少，但依舊氣派。
周元向門口值守的戍卒說明來意，那戍卒進去通報後不久，一個身材魁梧的壯漢便大笑著迎了出來。
「哈哈，你就是新來的周元兄弟吧？我是李通，北城巡檢司的差頭之一。」
李通約莫三十上下，修為也是煉皮境，為人看起來頗為豪爽。
「李哥。」周元拱手。
「都是自家兄弟，別客氣！」
李通熱情地拍了拍他的肩膀，領著他往裡走，
「走，哥帶你熟悉熟悉環境。」
周元跟著他轉了一圈，發現巡檢司里的人確實不多，顯得有些冷清。
「李哥，我們巡檢司……人這麼少嗎？」
李通嘆了口氣：「別提了，我們北城的巡檢趙大成趙大人，帶著另一個差頭王猛，隨巡防營的大部隊進山剿匪去了，現在司里就我一個差頭，忙得腳不沾地，你可算來了！」
巡防營，進山剿匪。
周元想起了前些天陳少商運送兵刃的事，看來官府最近確實有大動作。
「我們差頭的執勤是怎麼安排的？」周元問道。
「簡單，咱們三個差頭，五天一輪換，值夜的兄弟由當值的差頭負責。巡檢大人嘛，他老人家神出鬼沒，會不定期過來巡查。」
李通解釋道，
「從今天算起，五天之後，就輪到你當值了。」
周元點頭會意。
隨後，李通又將司里剩下的十幾個戍卒叫過來，介紹給周元認識。
當那些戍卒聽說周元也是一位煉皮境的高手時，臉上都露出了明顯的吃驚與敬畏。
在巡檢司熟悉了半天，周元便回了家。
他將自己加入巡檢司，還當上了差頭的事告訴了姐姐。
周婷聽完，先是愣住，隨即眼眶便紅了，淚水奪眶而出。
「好……好啊……」
她激動得聲音都在顫抖，
「要是爹娘泉下有知，看到你今天出人頭地，一定會感到欣慰的。」
周元從懷裡掏出二十兩銀子，塞到周婷手裡。
「姐，以後別再那麼辛苦繡手帕了，咱們家有錢了。」
周婷看著手裡沉甸甸的銀子，巨大的驚喜讓她一時間說不出話來，只覺得這些日子所有的擔驚受怕，都值了。
她感覺到，這個家，正在一點點變好。
當天晚上，周婷做了滿滿一桌豐盛的菜餚。
接下來的幾天，周元的生活恢復了平靜。
每日去青陽武館習武，他發現五師兄陳少商這幾天一直沒來武館，不知去了何處。
他加入巡檢司的消息，也在武館內部傳開了。
不過，此事並未引起什麼大的波瀾。
一個剛入門的差頭，每月六兩銀子的俸祿，在那些眼高於頂的內門弟子看來，根本不值一提。
與被蔣家以每月三十兩銀子和五瓶淬體丹招攬的天才王騰飛相比，更是雲泥之別。
韓明和蔣倩得知此事後，只是略微有些不悅。
巡檢司畢竟是縣尊的勢力，與他們背後的商盟算是敵對陣營。
但周元實力低微，在他們看來，不過是顆無足輕重的小石子，掀不起任何風浪，很快便將此事拋之腦後。
五天時間，一晃而過。
這日傍晚，周元練完武，心念一動，調出面板。
【境界：淬體一關·煉皮】
【功法：六合樁功（入門）】
【進度：180/500】
【武技：撼山拳（第二重）】
【進度：200/500】
看著穩步提升的進度，周元心中越發踏實。
鍛骨境，對他而言，不過是水到渠成。
他收了功，回到小屋，換上那身玄青色的巡檢司官服，將令牌佩戴整齊。
夜色漸濃。
今夜，輪到他值夜了。
......