第11章 淬體第一境--煉皮
夜色漸濃，青陽武館的院子裡，只剩下最後一道孤單的身影。
大部分弟子早已散去，周元卻依舊站在院中，一遍又一遍地重複著六合樁功的架勢。
汗水早已濕透了衣衫，四肢百骸傳來的酸痛感，如同潮水般一波波衝擊著他的意志。
他充耳不聞，只是沉浸在這種極致的疲憊與痛苦之中。
他能清晰地感覺到，每一次肌肉的顫抖，每一次呼吸的吐納，都在將那股名為「氣血」的力量，逼向身體的更深處。
通往煉皮境的最後一道關隘，就在眼前。
後院的廊道下，一盞燈籠亮起。
一道身穿白裙的窈窕身影提著燈籠走了出來，正是館主之女朱夢然。
她看到院中依舊在苦練的周元，腳步微微一頓。
「周師弟，天色已晚，怎麼還不回去休息？」
她的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
周元緩緩收功，吐出一口濁氣，這才轉過身：「多謝師姐關心，我再練一會兒。」
朱夢然看著他那張被汗水浸透，卻異常堅毅的臉，心中輕輕一嘆。
她從小在武館長大，見過太多像周元這樣刻苦的弟子。
他們懷著一腔熱血而來，以為只要努力就能改變命運。
可武道一途，終究是天賦為王。
這些人的努力，在那些真正的天才面前，顯得那麼蒼白無力。
最終，他們中的絕大多數，都只能帶著一身傷病和不甘，黯然離去。
「修行之道，張弛有度，過猶不及。」
朱夢然提點了一句，便不再多言，提著燈籠，身影消失在黑暗中。
周元沒有將她的話放在心上。
對於像他這種一無所有的人來說，唯有拼盡全力，才能抓住那一線生機。
他再次擺開架勢，將所有的心神，都沉入到樁功之中。
時間一點點流逝。
當身體的疲憊與酸痛達到一個頂點時，周元忽然感覺體內深處，仿佛有什麼東西被點燃了。
轟！
一股灼熱的氣流，猛地從丹田炸開，瞬間沖向四肢百骸！
周元的身體劇烈一震，全身皮膚以肉眼可見的速度變得通紅，
一股難以言喻的劇痛傳遍全身，仿佛被置於火上炙烤。
他死死咬著牙，身形卻穩如磐石。
不知過了多久，那股灼痛感漸漸褪去，取而代之的是一種溫潤如水的暖流，
在皮膜之下緩緩流淌，修復著方才的損傷。
他低頭看去，只見自己的雙臂之上，泛起了一層淡淡的、如同古銅般的金屬光澤。
膚泛古銅，煉皮之境！
成了！
周元心念一動，虛幻的面板在眼前展開。
【境界：淬體一關·煉皮】
【功法：六合樁功（入門）】
【進度：1/500】
【武技：撼山拳（第二重）】
【進度：1/500】
兩個半月，他終於踏出了武道修行的第一步！
……
第二天清晨，周元突破煉皮境的消息，在青陽武館內不脛而走。
「什麼？周元那小子突破了？」
「真的假的？他不是中下根骨嗎？我以為他沒希望了呢！」
「真是走了狗屎運，居然讓他給熬出頭了。」
院子裡，弟子們的議論聲此起彼伏，大多是驚訝，其中還夾雜著幾分難以察覺的酸澀。
館主朱孝文也聞訊而來。
他上下打量了周元幾眼，伸手在他手臂上捏了捏，確認氣血充盈，根基紮實，這才點了點頭。
「不錯，能以中下之資突破，足見你毅力過人。」
朱孝文破天荒地勉勵了一句。
「但切記，煉皮只是武道之始，不可驕傲自滿，仍需勤修不輟。」
說完，便轉身離去。
沒有淬體丹，沒有破格提拔，甚至連一句多餘的指點都沒有。
與王騰飛當初的待遇，判若雲泥。
涼亭內，蔣倩和韓明也聽到了消息。
「兩個半月才入煉皮，也值得他們大驚小怪？」
韓明撇了撇嘴，滿是不屑。
「這種天賦，煉皮境就是他此生的終點了。」
蔣倩端起茶杯，輕輕抿了一口，甚至懶得朝周元那邊多看一眼。
武館裡突破煉皮的弟子雖然不多，但每年總有那麼幾個。
只有王騰飛那種半月入門的天才，才配讓他們這些內城豪族子弟，真正看進眼裡。
蔣倩放下茶杯，看向角落裡搖著摺扇的陳少商：「五師弟，聽說你陳家鍛兵鋪，昨夜給巡防營送了一批兵刃？」
陳少商搖扇的手一頓，隨即笑道：「二師姐消息真是靈通。劉縣尊要去清剿黑風山的山匪，下了個單子，我們陳家開門做生意，自然沒有拒絕的道理。」
「只是生意關係？」蔣倩不置可否地笑了笑，
「但願如此。如今商盟與巡防營勢同水火，五師弟可要站穩了，別一不小心，被卷進風暴里。」
陳少商笑而不語，沒有再接話。
他不想和這兩人過多糾纏，起身走出涼亭，徑直來到了周元面前。
「周師弟，恭喜，終於踏入煉皮之境。」陳少商的祝賀，比任何人都要真誠。
「僥倖罷了。」周元拱手回禮。
「這可不是僥倖。」陳少商搖了搖頭，
「我見過太多自詡天才的人，卻遠不及師弟你這般堅韌。這武道之路，能走多遠，看的終究是心性。」
他話鋒一轉：「突破煉皮，消息應該很快就會傳開。這幾日，應該就會有各方勢力上門，邀請你掛靠。師弟可有想好去處？」
周元搖了搖頭：「還未考慮。」
「嗯，如果有不明白的儘管來問我」
陳少商輕搖摺扇，看著周元，眼中滿是欣賞。
周元笑著點頭，心中滿是暖意，
陳少商不僅幫他暫時震懾住了金石幫，平時更是對他關照有加，在這一切以利益為主的亂世實在是難得。
片刻之後，周元見四下無人，又壓低音量道：「五師兄，有件事想向你打聽一下。」
「但說無妨。」
「金石幫幫主，高強。你可知此人底細？」
陳少商會意，他知道周元在擔心什麼。那晚之後，他確實派人去查過。
「高強本人，武藝平平，不足為慮。」陳少商也放低了聲音，「他真正的依仗，是他弟弟，高盛。」
「高盛？」
「此人是內城黑虎武館的核心弟子，據說半年前，就已經突破到了鍛骨之境。」
鍛骨境！
周元的心，微微一沉。
淬體四關，煉皮，鍛骨，易筋，洗髓。一關一重天。
他如今剛剛踏入煉皮，面對鍛骨境的武者，毫無勝算。
看來，直接上門斬殺高強的計劃，行不通了。
一旦殺了高強，必然會引來他那個鍛骨境的弟弟。
必須想個萬全之策，殺人於無形，不能留下任何把柄。
周元將這份沉重的心思壓在心底，與陳少商寒暄幾句後，便離開了武館。
回家的路上，他的大腦飛速運轉，盤算著各種可能性。
可剛走到污泥巷的巷口，一個滿臉堆笑的漢子就迎了上來。
周元認得他，是碼頭上漕幫的一個小管事，以前沒少剋扣過他的工錢。
「周元兄弟！哦不，現在該叫周師傅了！」那管事點頭哈腰，態度與從前天差地別，「恭喜周師傅踏入煉皮之境啊！」
周元淡漠地看著他。
「我們漕幫的吳香主聽聞此事，大為欣賞，特意派我來請周師傅。只要周師傅願意掛靠我們漕幫，每月二兩銀子的月俸，另外再送您一瓶淬體丹！」
昨日還是被隨意欺壓的苦力，今日就成了座上賓。
真是現實得可笑。
「我考慮一下，過幾日給你們答覆。」周元平靜地回了一句。
「好好好，那我們就不打擾周師傅了，靜候佳音！」
管事不敢多言，連忙帶著人走了。
周元送走漕幫的人，轉身準備進門。
可就在這時，巷子的陰影里，又有幾道身影走了出來。
為首一人身材魁梧，臉上有一塊碩大的青色胎記，從眼角一直蔓延到下頜，讓他整個人看起來猙獰可怖。
他直勾勾地盯著周元，咧開嘴，露出一個森然的笑容。
正是金石幫幫主，高強。
......
大部分弟子早已散去，周元卻依舊站在院中，一遍又一遍地重複著六合樁功的架勢。
汗水早已濕透了衣衫，四肢百骸傳來的酸痛感，如同潮水般一波波衝擊著他的意志。
他充耳不聞，只是沉浸在這種極致的疲憊與痛苦之中。
他能清晰地感覺到，每一次肌肉的顫抖，每一次呼吸的吐納，都在將那股名為「氣血」的力量，逼向身體的更深處。
通往煉皮境的最後一道關隘，就在眼前。
後院的廊道下，一盞燈籠亮起。
一道身穿白裙的窈窕身影提著燈籠走了出來，正是館主之女朱夢然。
她看到院中依舊在苦練的周元，腳步微微一頓。
「周師弟，天色已晚，怎麼還不回去休息？」
她的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰。
周元緩緩收功，吐出一口濁氣，這才轉過身：「多謝師姐關心，我再練一會兒。」
朱夢然看著他那張被汗水浸透，卻異常堅毅的臉，心中輕輕一嘆。
她從小在武館長大，見過太多像周元這樣刻苦的弟子。
他們懷著一腔熱血而來，以為只要努力就能改變命運。
可武道一途，終究是天賦為王。
這些人的努力，在那些真正的天才面前，顯得那麼蒼白無力。
最終，他們中的絕大多數，都只能帶著一身傷病和不甘，黯然離去。
「修行之道，張弛有度，過猶不及。」
朱夢然提點了一句，便不再多言，提著燈籠，身影消失在黑暗中。
周元沒有將她的話放在心上。
對於像他這種一無所有的人來說，唯有拼盡全力，才能抓住那一線生機。
他再次擺開架勢，將所有的心神，都沉入到樁功之中。
時間一點點流逝。
當身體的疲憊與酸痛達到一個頂點時，周元忽然感覺體內深處，仿佛有什麼東西被點燃了。
轟！
一股灼熱的氣流，猛地從丹田炸開，瞬間沖向四肢百骸！
周元的身體劇烈一震，全身皮膚以肉眼可見的速度變得通紅，
一股難以言喻的劇痛傳遍全身，仿佛被置於火上炙烤。
他死死咬著牙，身形卻穩如磐石。
不知過了多久，那股灼痛感漸漸褪去，取而代之的是一種溫潤如水的暖流，
在皮膜之下緩緩流淌，修復著方才的損傷。
他低頭看去，只見自己的雙臂之上，泛起了一層淡淡的、如同古銅般的金屬光澤。
膚泛古銅，煉皮之境！
成了！
周元心念一動，虛幻的面板在眼前展開。
【境界：淬體一關·煉皮】
【功法：六合樁功（入門）】
【進度：1/500】
【武技：撼山拳（第二重）】
【進度：1/500】
兩個半月，他終於踏出了武道修行的第一步！
……
第二天清晨，周元突破煉皮境的消息，在青陽武館內不脛而走。
「什麼？周元那小子突破了？」
「真的假的？他不是中下根骨嗎？我以為他沒希望了呢！」
「真是走了狗屎運，居然讓他給熬出頭了。」
院子裡，弟子們的議論聲此起彼伏，大多是驚訝，其中還夾雜著幾分難以察覺的酸澀。
館主朱孝文也聞訊而來。
他上下打量了周元幾眼，伸手在他手臂上捏了捏，確認氣血充盈，根基紮實，這才點了點頭。
「不錯，能以中下之資突破，足見你毅力過人。」
朱孝文破天荒地勉勵了一句。
「但切記，煉皮只是武道之始，不可驕傲自滿，仍需勤修不輟。」
說完，便轉身離去。
沒有淬體丹，沒有破格提拔，甚至連一句多餘的指點都沒有。
與王騰飛當初的待遇，判若雲泥。
涼亭內，蔣倩和韓明也聽到了消息。
「兩個半月才入煉皮，也值得他們大驚小怪？」
韓明撇了撇嘴，滿是不屑。
「這種天賦，煉皮境就是他此生的終點了。」
蔣倩端起茶杯，輕輕抿了一口，甚至懶得朝周元那邊多看一眼。
武館裡突破煉皮的弟子雖然不多，但每年總有那麼幾個。
只有王騰飛那種半月入門的天才，才配讓他們這些內城豪族子弟，真正看進眼裡。
蔣倩放下茶杯，看向角落裡搖著摺扇的陳少商：「五師弟，聽說你陳家鍛兵鋪，昨夜給巡防營送了一批兵刃？」
陳少商搖扇的手一頓，隨即笑道：「二師姐消息真是靈通。劉縣尊要去清剿黑風山的山匪，下了個單子，我們陳家開門做生意，自然沒有拒絕的道理。」
「只是生意關係？」蔣倩不置可否地笑了笑，
「但願如此。如今商盟與巡防營勢同水火，五師弟可要站穩了，別一不小心，被卷進風暴里。」
陳少商笑而不語，沒有再接話。
他不想和這兩人過多糾纏，起身走出涼亭，徑直來到了周元面前。
「周師弟，恭喜，終於踏入煉皮之境。」陳少商的祝賀，比任何人都要真誠。
「僥倖罷了。」周元拱手回禮。
「這可不是僥倖。」陳少商搖了搖頭，
「我見過太多自詡天才的人，卻遠不及師弟你這般堅韌。這武道之路，能走多遠，看的終究是心性。」
他話鋒一轉：「突破煉皮，消息應該很快就會傳開。這幾日，應該就會有各方勢力上門，邀請你掛靠。師弟可有想好去處？」
周元搖了搖頭：「還未考慮。」
「嗯，如果有不明白的儘管來問我」
陳少商輕搖摺扇，看著周元，眼中滿是欣賞。
周元笑著點頭，心中滿是暖意，
陳少商不僅幫他暫時震懾住了金石幫，平時更是對他關照有加，在這一切以利益為主的亂世實在是難得。
片刻之後，周元見四下無人，又壓低音量道：「五師兄，有件事想向你打聽一下。」
「但說無妨。」
「金石幫幫主，高強。你可知此人底細？」
陳少商會意，他知道周元在擔心什麼。那晚之後，他確實派人去查過。
「高強本人，武藝平平，不足為慮。」陳少商也放低了聲音，「他真正的依仗，是他弟弟，高盛。」
「高盛？」
「此人是內城黑虎武館的核心弟子，據說半年前，就已經突破到了鍛骨之境。」
鍛骨境！
周元的心，微微一沉。
淬體四關，煉皮，鍛骨，易筋，洗髓。一關一重天。
他如今剛剛踏入煉皮，面對鍛骨境的武者，毫無勝算。
看來，直接上門斬殺高強的計劃，行不通了。
一旦殺了高強，必然會引來他那個鍛骨境的弟弟。
必須想個萬全之策，殺人於無形，不能留下任何把柄。
周元將這份沉重的心思壓在心底，與陳少商寒暄幾句後，便離開了武館。
回家的路上，他的大腦飛速運轉，盤算著各種可能性。
可剛走到污泥巷的巷口，一個滿臉堆笑的漢子就迎了上來。
周元認得他，是碼頭上漕幫的一個小管事，以前沒少剋扣過他的工錢。
「周元兄弟！哦不，現在該叫周師傅了！」那管事點頭哈腰，態度與從前天差地別，「恭喜周師傅踏入煉皮之境啊！」
周元淡漠地看著他。
「我們漕幫的吳香主聽聞此事，大為欣賞，特意派我來請周師傅。只要周師傅願意掛靠我們漕幫，每月二兩銀子的月俸，另外再送您一瓶淬體丹！」
昨日還是被隨意欺壓的苦力，今日就成了座上賓。
真是現實得可笑。
「我考慮一下，過幾日給你們答覆。」周元平靜地回了一句。
「好好好，那我們就不打擾周師傅了，靜候佳音！」
管事不敢多言，連忙帶著人走了。
周元送走漕幫的人，轉身準備進門。
可就在這時，巷子的陰影里，又有幾道身影走了出來。
為首一人身材魁梧，臉上有一塊碩大的青色胎記，從眼角一直蔓延到下頜，讓他整個人看起來猙獰可怖。
他直勾勾地盯著周元，咧開嘴，露出一個森然的笑容。
正是金石幫幫主，高強。
......